佐山一边穿过番台（注：设置于澡堂入口处的看守高台），一边向负责看守的老婆婆打声招呼后，便在自动剪票机投入一枚百圆硬币。
他一拿起剪票机出口吐出的卡式置物柜钥匙，便把肩上的貘挪到头上。接着来到脱衣间脱去衣服，把衣服塞进置物柜，最后在肩上披上毛巾。
佐山解开左手臂的绷带后，覆盖伤口的护符露了出来。虽然佐山昨天冲过澡，但是护符完全没有被弄湿的迹象，他猜测护符应该具有某种力量。
不管事实如何都不重要，只要锁上置物柜，佐山就算完成了突击准备。
为了做个确认，佐山站上体重计测量体重，结果得到与昨天一样的数字。
状态一切良好，接下来只要带着毛巾展开突击就好了。至于脸盆，佐山认为使用澡堂备有的脸盆才算得上潇洒。还有，用两手打开浴场的门也是佐山家的风格。
「──上阵。」
佐山说道，跟着踏进浴场。
因水蒸气而显得朦胧的浴场相当宽敞，左右两侧各有四槽十人尺见方的浴池，而浴池外侧与冲洗区相连。
佐山走在两侧浴池的中央，脚下一边踩着冷掉的水，一边发出轻轻的溅水声。
他在仿佛被蒙上一层白纱的朦胧视野里寻找目标。
然后发现了目标。在佐山的视野里，左侧最里面的浴池出现了黑色。
那是头发的黑色。
佐山一边拨开水蒸气，一边朝那方向前进。
他走近一看，发现露在浴池外的确实是纤细的肩膀和黑发。绑也一束的长发落在脸盆里。
让热水浸泡到肩下位置的背影确实是新庄。
他应该要让脖子也泡到热水。
佐山心想：「晚点再劝告他一下。」并同时思考着接近新庄的方法。
从昨天与新庄切第一次见面时的反应看来，佐山认为他有毫无理由地提高警戒心的倾向。
所以必须以能缓和警戒心的方法接近新庄。
虽然他也想过突然跳进浴池表现出意外性的方法，或是大步跨过新庄头顶展现大方个性的方法，但是他最后做出还是安全为上的结论。
在思考时，佐山也不忘接近并观察新庄。从浸泡在浴池里的新庄侧脸看去，闭上眼睛的表情显得放松；他那让佐山在意的身体，则坐在浴池内侧的座台前端，用自己的手环抱着。
新庄用手和放进浴池里的毛巾遮住身体。
把毛巾放进浴池里怎么行。
新庄的行为让佐山感到一阵轻微的晕眩，但他强忍着，不能现在就让新庄起了戒心。不过，如果没有毛巾遮掩，确实就能确认到新庄的身体，这障碍非解除不可。
首先，必须解除新庄的戒心，少了戒心的对手很容易攻陷，就是这样没错。
佐山静悄悄地，在浸泡在浴池里的背影后方直挺挺地坐了下来。他伸手拿起附近的脸盆，想要缓和对方戒心地说：
「客人您好──需不需要刷背的服务？」
新庄吃惊地回过头，然后──
「唔，哇、哇啊！！」
他一边大声喊叫，一边使出全力冲向浴池中央。
飞沫和水蒸气随之扬起，新庄的长发也被拖进浴池里。
虽然溢出浴池的阵阵热水冲向佐山的脚，但是他仍然直挺挺地坐着说：
「──你怎么这么吵吵闹闹的，不可以在浴池里游泳喔。」
「你、你干嘛没头没脑地说什么刷背！」
「我不过是想帮你刷背而已，没什么好奇怪的。」
「够奇怪了！！」
佐山一边心想：「这人真是难沟通。」一边用手按住额头。然而，新庄仍然用毛巾遮住身体，站在浴池里不肯动。佐山隔着水蒸气看见皱着眉头的新庄，于是说：
「为什么你的疑心会这么重呢？」
「这跟疑心没关系你都不会顾虑到其他人的目光吗！？」
新庄指着墙边靠近冲洗区的方向说道。在那里张开双臂，靠着浴池边泡着澡的人是──
「是出云啊。」
「哟。」出云举起手向佐山打招呼。佐山点点头说：
「不用在意，新庄同学。那个不是人，不用在意他的目光。」
「喂！混帐佐山，难道你看过我的染色体不成？」
「不用看也知道，你的染色体一定比人类多两条。」
「喔～原来如此。我果然很了不起，原来我比人类多啊。」
「那个，比人类多两条指的是猩猩的染色体耶？」
「啊？喂！佐山，你这家伙头脑还不错嘛，混帐东西。」
「你说什么都无所谓，给我冷静下来。」
就快起身的出云重新浸泡在浴池里叹了口气。他先看了看佐山，再看了看新庄说：
「我是不知道你们在争执什么啦。不过佐山，你得先把身体冲洗干净，才有进到浴池来。这是这间澡堂『永世─向日葵』流传下来的五项规定之一。」
「嗯。」佐山点头，然后看向站在浴池中央的新庄。
「为什么你一脸生气的表情？」
「还、还不是因为」
「印象中，我好像还没对你做什么吧。」
「你的存在本身就是件奇怪的事。等等，你说『还没』是什么意思啊？」
佐山不理会出云提出的疑问，心想：「不管怎么样，等我把身体冲洗干净后，新庄就无处可逃了。」
佐山站起身子，朝冲洗区走去。他听见背后的新庄在浴池里走回原位的声音，冲洗区的镜子也清楚照射出新庄的举动。佐山在照出新庄模样的镜子前面，找了张放在山云附近的椅子坐下。虽然冲洗区设有莲蓬头，但是佐山先在附近的脸盆里装入温度低于人类体漫的温水，然后把貘放进脸盆里。
貘在水面上浮了好一会儿，连挣扎都没有，就乖乖地沉入温水里。
佐山抓起貘，让它的前脚挂在脸盆边缘。基本上，貘似乎属于无抵抗型的动物。
佐山吸了口气，先用莲蓬头冲洗的头发，并抓开它之后轻声呼唤：
「出云。」
「干嘛啊？混帐。」
「就允许你回答一个问题好了。」
「哼哼，好吧，把你的卑贱的请求告诉伟大的我吧。」
佐山点点头，然后一边用毛巾搓着澡堂备有的肥皂，一边说：
「──新庄同学的身体怎么样？」
听到佐山的询问，镜子里的出云回过头看他，一脸认真地点了点头说：
「关于这点，我的见解是──你的脑袋有问题。怎样？懂吗？如果不懂，我或以说得更明白一点笨蛋先生。怎样？懂了吧？」
「你真是个老是毫不在乎地用言语伤害他人的男人。下十八层地狱去吧，你这狗娘养的。」
佐山叹了口气，然后透过镜子直直注视着出云说：
「我不是在开玩笑，是认真的，懂吗？我是认真地在问你新庄同学的身体怎么样？」
听到佐山的话，镜子里的出云脸上仿佛被蒙上了一层阴影，然后蓦地别开视线说：
「──抱歉，原来你是认真的啊。」
「没错，懂了就好。」
「嗯，抱歉，我没想到你会是认真的而且，我有千里就很满足了。」
「原来如此，是我太勉强你回答这个问题了。我可以说：『去死吧，没用的家伙。』吗？」
「那我可以说：『滚吧，死同性恋。』吗？」
就在佐山沉默不语地用左手拿着莲蓬头，再用右手握住热水阀时──
背后传来大量飞沫落下的声音。
佐山朝镜中一看，发现拥有一头黑色长发的背影正蹑手蹑脚地打算离开浴场。
「休想逃！」佐山把头发往后梳了一下后，一转身便弯着腰向前直奔。
「且慢！」
在佐山如疾风而过的视野里，新庄准备转过身来。
要避免新庄摆出防卫的姿势，首要之务便是不被新庄察觉。
为了从新庄的视野中逃离，佐山跪在潮湿的瓷砖地板上。
他保持跪坐的姿势，划过地板上的积水向前滑动。
伴随着水声滑过地板时，佐山看见头上的新庄好像是找不到东西似地东张西望。
下一秒，佐山抓住了眼前的新庄腰部。
●
佐山两手一抓住背对着他的赤裸身躯，便感觉到手中的身躯使劲地抖了一下。
新庄转动脖子和肩膀，以扭转身躯的姿势从上方看着佐山说：
「佐、佐山同学！你干嘛突然抓住我？」
佐山以跪坐的姿势从下方按住想要扭动身子逃开的新庄，开口说：
「冷静点。」
「有、有没有搞错啊！我不懂你在说什么！」
「不懂？我是要你静下心，不要慌也不要急，保持自然状态。」
「我不是在说这个。」
新庄大声叫道。不过，他停下了想要逃跑的动作，满脸通红地说：
「你、你到底要做什么？有事就快说！」
「我想看看你的身体来确认一件事，这件事不是用说的就能理解，而且──这件事对你来说非常重要。」
「非常重要？」
新庄皱起眉头说道，然后别开视线。隔了一会儿后开口说：
「你不会再做更奇怪的事？」
「怎么这么说呢，我什么时候对你做过奇怪的事了。」
「那、那个啊，佐山同学算我求你，左右两边都好，拜托你转向其中一边。」
听到新庄的要求，佐山选择了左边。他往左边一看，看见镜子里映着自己与新庄的身影。
镜子里的自己以跪坐的姿势，用双手抱住站立着的新庄屁股。
这不过是为了确认新庄是不是女性的手段之一罢了。
「──有什么好奇怪的吗？」
听到佐山的询问，新庄低下头，别开露出冷漠表情的脸说：
「喔，原来如此原来怪人不会察觉到自己很奇怪啊」
「真可怜。」
「我是在说你耶！！」
「你好像有被害妄想症的样子先不管这个，总之你乖乖别动。」
新庄听了，发出「呜～」的呻吟声。佐山从新庄脸上移开视线，看向前方。
新庄的屁股就在佐山眼前。因为被抱住，所以两团肉朝向佐山这方略微凸起，表面还沾着水滴。从腰部和大腿分别由上、下两方延伸的曲线形成了隆起的形状。那形状看起来──
相当浑圆。
佐山心想：「太完美了。」随着他稍微加重双手的力量，浑圆的形状轻柔地变形，蓄积在两团肉之间的水滴像在画着圆圈似的往下滑落。看着眼前的光景，佐山在心中发出感叹。他有感而发地想着──
竟会如此煽情
然而，当察觉到自己的思绪时，佐山摇了摇头。
他告诉自己现在不是沉溺于屁股鉴赏会的时候，现在该确认新庄是否为女性。但是──
「该怎么用简短的一句话来形容这份美感」
浑圆又煽情。佐山稍作思考后，「呼」地吐了口气，跟着用短短一句话形容出他的感觉：
「圆煽」
「什、什么？你是不是说了什么奇怪的话！？」
「没事，我只是在追求新的表达方式而已。你不用担心。」
说着，佐山思考了起来。他知道光看屁股当然无法判断出新庄是男是女，于是开口说：
「──好了，接下来才是重头戏。转过来吧，新庄同学。」
「那、那、那个，佐山同学？你知不知道自己在说什么？等等，你说重头戏是什么意思？」
「都什么时候了你还怀疑！这可是相当重要的事情！」
被佐山一骂，新庄放松了身体的力量。佐山仰头一看，发现新庄垂着眉梢看着他说：
「不、不转过去你那边，不行吗？」
「没错，不这么做，有些事就没办法明白。」
「」
新庄沉默不语地别开视线。所以，佐山也放松抱住新庄屁股的手。
新庄缓缓转向佐山，双脚并拢站着。但是，佐山可没这么轻易就放过他。
「你在害羞什么？拿开毛巾和你的手。」
「不、不让你看不行吗？这、这太奇怪了吧，你现在应该是要做奇怪的事吧？」
「我已经说过好几遍了，这件事对你我都很重要，新庄同学。」
「真的吗真的对我和佐山同学都很重要？没骗我？」
佐山沉默地看了新庄一眼后，新庄便微微闭上眼睛。他红着脸，咬着下唇，僵着身体说：
「你不可以做奇怪的举动喔。」
新庄拿开了毛巾，湿毛巾轻轻落在地上。
然而，新庄仍然用两只手遮住胸部与两腿之间。于是，佐山开口说：
「手。」
新庄没有点头回应佐山说的话。但是，他举高双手，随着「唉～」的一声叹息遮住了脸。
佐山把跟着手的动作往上移的视线缓缓地往下拉。
虽然新庄用手遮住通红的脸，但是他微微张开的眼睛从指缝之间看着佐山。
新庄耸着肩，两肩之间的胸部很平坦，和佐山昨天触摸的胸部一样。
水滴滑过湿润的肌肤，从胸部到侧腰，再滑落到肚脐眼，最后溶入肌肤。
或许是因为紧张，新庄的肚脐下方微微上下起伏着，所以又有水滴随着起伏动作滑落。
佐山追着滑落的水滴往下移动视线，看向新庄的双腿之间。
「嗯」
「嗯什么嗯？不、不要啦，不要一直这样盯着我看。」
「抱歉。」
佐山确认了新庄是男性的事实，确实存在的证据就在他的眼前。
已经没什么好怀疑的了，心中的疑虑解开，却带给佐山失落感。
新庄的声音从上方传来，他以颤抖的声音说：
「好、好了吗？好了吧？你已经看够了吧？」
「嗯。」佐山答道，并打算点头，但他停下了这个念头。他需要多点时间再思考一下。
现在，事实就摆在眼前。但是──
如果这是骗局的话，会怎样？
佐山知道UCAT的技术有多么高超。想必对UCAT来说，很容易就能做到这点手脚吧。
既然要确认，就应该不让半点疑虑留下，确认到底。
但是，新庄现在似乎逐渐提高戒心。就算马上开始想办法取得他的同意，也很可能只是白白浪费时间而已。
于是，佐山慢慢伸手抓住了眼前的证据。
佐山手中传来的触感、温度、重量以及材质都符合标准，只剩下强度了。
与其说在进行确认作业，佐山更像在检查似地向下拉扯。
佐山向下拉了一次、二次、三次后，稍微改变拉扯的方向，重新实施牵引动作。
「──嗯。」
然而，那证据怎么扯都扯不下来。也就是说，这不是骗局。
现在，佐山确实知道新庄是男的没错。他从昨天一直抱持着的疑虑在此刻总算烟消云散。
他抬头心想：「嗯，这样就算任务成功了。」然后安心地叹了口气，并放松肩膀。当佐山与新庄四目相交时，脸上很自然地浮现微笑。他觉得很开心，用力地点点头说：
「放心吧，新庄同学──你是男的没错。」
「不用你说我也知道啦！！」
新庄的巴掌像在捞东西似地，从佐山视野下方的死角阴影处挥来。
巴掌击中佐山的下巴，他的脖子转了一圈，身体跟着倒向一旁。
●
夕阳已经逐渐沉入西边的山脉。
唯有位在高处的视线，才能够追着在街景里移动的朱红色光芒跑。
在尊秋多学院二年级一般校舍屋顶上的钟楼里，有一道坐着的人影，视线追着西沉的夕阳。
那一身黑衣搭配上三角帽的身影属于布莲西儿，她手中握着绑上巨大镰刀的扫把。
布莲西儿望着西边背着夕阳形成阴影的山脉。为了不让底下的人看见自己，她抱着膝盖，静静地坐着不动。
陪伴着她的黑猫歪着头，仰望动也不动的主人。
这时，视线看向西方的布莲西儿面无表情地开口说：
「没问题的因为我已经把我的疑问丢出去了。」
「真的吗？」
「嗯，这样就能够明白一切──要是他来夺取圣剑格拉姆，就表示他抛弃了我托付给他的小鸟，他就是背叛者。」
「要是他没来呢？」
「如果是这样，我会原谅他。」
布莲西儿说道，然后稍微眯起眼睛。她不由得轻轻叹了口气说：
「──可是，这只是单方面去丢出疑问罢了，我一定回不来这里。如果赢了，我势必得以1st-G成员的身分，与哈根大人一起参与交涉；如果输了，就是死路一条。」
「回不来啊。」
黑猫无力地垂下头。
「趁现在老实说好了你房间的月历是我撕破的。」
「没关系，反正那是学校准备的东西，我原谅你。」
「谢啦。可是，同样由学校给的杯子也是我打破的。」
「是吗虽然我很喜欢那个杯子，但反正也回不来了，我原谅你。」
