注意周围动静之余，新庄放松了身体。
明白多说无益的她慢慢吐气，在佐山腿上坐正。
「不可以乱来喔……只能像平常一样喔？」
新庄边说边左顾右盼，但走廊没有一丝脚步声或其他声音。
还有多久才会到出云呢？
「还有，听我说喔，佐山同学？」
新庄略低下头，感到耳根发烫。
「不要忘记喔？你刚刚说得没错……我的确希望让佐山同学检查看看。」
「是吗？」
新庄「嗯」了一声，接着说：
「我希望不是只有现在，而是以后都能够这样……最近突然停了下来，我就没来由地有点害怕起来。」
「害怕？」
「嗯……这样说也许有点怪，其实我怕——」
新庄加重语气，要佐山仔细地听。
「一旦我变得完全正常，说不定佐山同学就会对我兴趣缺缺了。」
「新庄同学。」
佐山点了一次头。
「虽然你对我的误会多到非得好好处理不可不过我为了让新庄同学的精神和肉体齐驱并进平时总是非常非常地细心也就是说直到新庄同学完全准备好以前我会不看不问不碰也不会做出超出教育节目的其他诸多行为——」
「佐山同学佐山同学，你的怪异想法已经乱七八糟地流个不停了耶。」
「就是只要新庄同学说好我就好的意思喔。」
「可是我是想，等佐山同学说好……才点头耶？」
自己到底在说些什么啊，完全是在撒娇吧。新庄羞得不敢直视佐山，接着说：
「我希望在我完全好了以后……你也能像以前那样检查我。而且——」
听起来像是补足，但心底话现在才要开始。
「你如果要对我做那种事，已经不会再有什么任务性质的理由了吧？所以，要是你不把我当成真心想那么做的对象，那我也没办法继续下去，那么……」
新庄停下来想自己该怎么总结，其间佐山一语未发。
于是在三轮呼吸的时间后，新庄说出了归纳所有思绪的问题：
「你会不会……不想检查已经没有必要检查的我？」
「绝对不会。」
一贯的回答令新庄放下心头大石，抬起脸来。
眼前的佐山一脸认真地点了个头，动手轻触。
「啊……」
见新庄娇喘缩身，佐山便跟着贴紧她的背，说道：
「那么，今天就是第一次重新检查新庄同学的日子了呢……定为国定假日吧。」
「我才不要咧。」佐山的手在新庄苦笑后再度游走，使她忍不住「嗯」地轻吟。
「可是佐山同学……我啊我啊……已经完全没问题了喔？」
「那就趁现在把昨晚的损失一次补齐吧，之后电车应该还要走一段时间，你先休息一下。等你醒来……出云也该到了。」
新庄「嗯」地放松身体，背靠佐山胸口，露出安心的表情。
「可以让我再要求一件事吗？」
「什么事呢？你需要赛马转播那样的讲解吗—〡现在，背号0号的新庄冲出重围，新庄领先，5号亢奋追了上来，3号羞耻心望尘莫及——」
「赶快加速冷静下来啦！」
新庄无奈地叹了口气，但身体仍依偎着佐山。
「那个啊？你可以趁我睡觉时抱着我的肩膀吗？如果能那样醒来，我就能确定已经是白天了——最近我老是有种『恐怖的夜晚终于结束可是接下来的白天都用来赶去下一个地方』的感觉呢。」
虽觉得那是个奢侈的要求，但新庄仍漾出小小的笑历，向佐山许愿。
「应该不会很久吧……可以吗？」
●
朝阳让4th—G的草兽睁开眼睛。
虽说是眼睛，也只是设置于自己现有集合体尖端部分的感觉器官，所谓的睁开也只是使其开始运作而已。
草兽没有所谓的睡眠。若暴露在光与热之中，身体的负担会促进新陈代谢；若换作黑暗，他们自己的生命活动就会代谢掉那些负担。
尽管消费能量等级不同，但4th—G的草兽就是这么一种时时处于活动状态的生物。
现在的他，只是因为威觉器官受到光线照射，而将活动方式由被动改为主动。
仔细一看，自己正在某个房间里，看不见天空。房间整体虽相当阴暗——
『窗户。』
不过盖在连接室外那个透明部分上的布，正发出灰蓝色的光。
草兽知道，在这个世界，这种灰蓝色的光是太阳升起前的现象。
草兽没有移动。
这个世界正处于相当寒冷的时期，对以负载热量为食的草兽而言并不好受。自己身为被穆可奇派来这里的部分自己，虽然是由生存于4th—G环状大地的背面，也就是阴影面的生理资讯所构成的，但这个世界的这个时期依然显得相当冷。
昨晚，希欧在就寝前为他升高了这个空间的气温。
「我把暖气调到三十二度喔？电热毯也是。」
然后她还拉上纸门，并启动会吐出蒸气的机器。
『加湿器？』
她向称为「房东」的个体借来的机器仍在运转。
多亏了这些机器，现在房里相当暖和。虽然比本体平时所处的地下空间要冷了些，但至少不至于因寒冷而枯萎。
希欧也在昨晚为他准备了水。
『脸盆。』
草兽就坐在那里面。这个容器不算小，装了一些水，有着花朵的颜色。
水虽冰冷，可是草兽明白那是希欧好心好意为他准备的。在自己这种热量吸收型的生物眼中，那些只不过是水分，还会降低代谢率，可是——
『山泉水。』
那是希欧特别准备的水，尝起来自然特别甘美。
自己是以交涉人的身分而来，要注意的是对方的心意，而非琐碎的细节。自己应该将这段记忆好好保留，好在回去聚合时让所有的自己都能知道这件事。
现在，草兽要静待日出。
任时间流逝是他们的拿手项目。他们的记忆中有段连自己也不晓得是多久以前的过去，从那时候起，他们就什么也没做，直到今天。
草兽没有「等待」的观念，他们只会静静地看着时间流逝。
这扇窗终将发出白光，而这个空间外的生物也会开始制造声响。
『鸟的声音、风的声音——引擎？』
草兽知道，自己花了好几分钟才喃喃地描述完的声音代表着什么意义。
那是这个世界的人们活动的声音。
『穆可奇、说过、人类、活动、会发出声音。』
草兽知道这点。例如佐山就经常做出各种动作并发出声音，偶而还会遭到新庄制止。背上会长出光之翼的风见，也经常用四肢尖端制造打飞人的声音，而出云撞上墙壁时也会发出很好听的声音。
草兽明白每个人都会发出各种声音，却不怎么了解发出声音的人。
『Low—G、不懂。』
草兽有个疑问。
穆可奇和草兽们，在最近的那场战斗中听闻了世界产生的过程。
那本身并没有什么意义，因为他们已经决定要跟随佐山了。
然而，还是有个问题。
那就是Low—G被称为骗子的事。
『Low—G、能信任吗？』
对于由单体构成整个G的4th—G生物而言「个体」是种难以理解的观念。
所以对4th—G而言，会彼此意见相左的对象，并不足以信赖。
要拥有全体统一的看法，才和4th—G对等，才足以信赖。
4th—G认为佐山和新庄的想法几乎相同，所以认为他们和4th—G对等。
因此，穆可奇也认为他们所代表的Low—G是数倍多的他们，一样和4th—G对等。
但是，有个指责Low—G是骗子的人出现了。
这让穆可奇和草兽们有些困惑。
倘若Low—G真是骗子，那么佐山和新庄也是骗子吗？这么一来，「跟佐山走」这个由穆可奇定下的「承诺」，也会变成谎言吗？
所以穆可奇想知道，Low—G究竟是否拥有单一的统一意识。
统整意见后，穆可奇向名叫大城的个体征求允许，而他也一边旋转一边答应了。到了昨天早上，一个名为黛安娜的个体将草兽装箱——
『准备出货。』
他就在这种状态下待了一阵子。
虽然收件人原本还能选择自己也曾见过的美影，但她似乎受伤住院了。
而这时碰巧也有点东西要送到希欧这里来，所以昨天晚上，草兽才会和另一个箱子一起出现在希欧家门口。
因此，他就在这名为房间的空间中等待着太阳升起。
室外的声音，Low—G人制造的声音正不停传入这个空间。
草兽心想，假如Low—G不是骗子，那么在这里的希欧也应该统一地行动并发出声音。
『希欧？』
草兽转动感觉器官，看到了正在挪动的希欧。
她人在这个空间中央，倒在称为棉被的纤维质物体上。
传送意识试探过后，得知她的精神虽处于睡眠状态，但生理却近乎活动状态。
「啊……」
相叠的两块棉被中，上层的被踢开了。
希欧也脱去了原本在身上的纤维质衣物。
希欧身体表面的温度上升许多，比这个空间的温度还高了八分之一。
草兽还在希欧身体表面测得了些许蒸气。那就是所谓的汗，也是大城面对八号时经常会流出的东西。
流着汗的希欧在棉被上蜷曲身体。
「好热……」
希欧扭身趴下，让棉被吸取汗水。
藉由张开四肢来增加身体接触空气的表面积，散热效果的确可期，让草兽感到Low—G生物和自己说不定相去无几。
『大城、就算流汗、也不会脱衣服。』
或许是在八号面前吧。可是在草兽眼中，牺牲散热效率是种很不智的做法。
『希欧、好聪明。』
「嗯……」
柔和的阳光已经投入这个空间。阳光透过盖着空间开口的布，带着阴影打在希欧身上，映出一颗颗晶亮的汗珠。
希欧又低吟一声，抱住踢到一边的上层棉被。
希欧轻抱着卷成筒状的被子，夹在两腿之间，汗湿的腹部贴在其上。
「原川大哥……」
睡眠的希欧所想的这个「原川」是不是不在这里呢？
尽管对他人的意识发问并不难，可是对方正在睡眠状态，那样做并不合理。
『叫醒、再问吧。』
于是草兽走出脸盆，水珠不停滴在底下的报纸上。
『褟褟米。』
草兽挪动湿答答的脚和身体来到棉被边，看着同样冒出蒸气的背。
由草兽的感觉器官看来，希欧呼吸急促，散热效率稍嫌不足。
『你累了吗？要帮你、消除吗？』
草兽歪着脖子问。由于他也想进食，便打算将希欧和自己的问题一次解决。他拉起约五十公分长、被冷水沾湿的身体——
『希欧、起来。』
然后整个趴在希欧裸露的背部皮肤上。
在接触面发出水声、草兽喷出空气的同时—
希欧「咿啊」地尖叫，跳了起来。
第十四章 『久远之地』
那是过去的路径
没有任何事物循途而返
只能追忆
●
杂乱的动作，填满了日本UCAT的地下空间。
以重建工程为主的动作在各楼层间往来，使整个地下空间立体地摇晃着。
然而，在这样纷纷扰扰的地下空间中央一带，仍有一处安静的场所——开发部。
宽敞房间里的人清一色穿着白袍，偶尔会在接到内线呼叫后离开，约一小时后才会回来。
坐在开发部底侧墙边大桌后的白袍女性，对这些来来去去的人们做出感言：
「大家还真辛苦呢——心理上也是。」
别着「月读·史弦」名牌的年长女性将双手叠在脑后：心想——
……只是，你们的确不必因其他G忙着对付UCAT或对外封锁，就一定要跟进就是了。
没有任何人轻举妄动，只是维持原状。他们抱着复杂的心情上班干活，不打算率先表态。
「大家一定都很迷惘吧。在一起那么久了，实在没办法说翻脸就翻脸，可是看到其他G那么认真，自己也会有种是不是该那么做的感觉呢。」
这就是目前弛缓的开发部整体给月读的感触。
在月读眼中虽有种回到从前的气氛，但另一方面，某个久违的动静终于在今天重新出现，为当前注入一些新的气息。
动静——
来自于开发部中段的某个隔间，以两名男子为轴，还有些喧噪。
此刻，那里仍旧不停传出小却强硬的话声。
「所以说嘛，鹿岛，你只要专心铸剑就好了啦！越耐操越好！」
「这什么话啊，热田？我三天前才出院，今天第一次回来上班，有点同理心嘛。我可是肋骨断得乱七八糟，住了一个半月的院耶。」
「啊？你该不会要说自己还在复健吧？」
「是啊是啊，还在复健啊。奈津替我看护了那么久，我都得到奈津假症候群了（注：奈津假音同暑假）。而且出院这三天以来根本是奈津大放送状态，一不小心就拍了一堆影片呢。」
「什么叫做一不小心啊！」
月读转动视线，看到一头染金的短发冒出隔板顶端。
「你不在的这段期间，没有武器能用的我可是沉默状态耶！」
话一说完，所有隔板后的白袍与工作服身影都站了起来。
「后半段是骗人的吧——！」
●
坐在椅上的鹿岛感受到众人的共识，「嗯嗯嗯」地频频点头。
他对两肘搭在隔板上的热田说：
「再说啊，热田，晴美的影片就要开始罗，你到底有什么好砍的啊？」
「有啊，首先就是把你那句话中间的多余部分砍掉。」
「这又是什么话。哇！好可爱喔。该砍的是前后两段才对吧？」
鹿岛紧盯笔电，以病房为背景的奈津随即出现在萤幕上。
嗯嗯，这个可不能分给别人看。自己和奈津之间这段不经意的沉默，让自己整颗心里全是闭上眼的她，恨不得现在就对着萤幕猛亲啊。
「喂，白痴鹿岛！把头给我转回来，你干么对着萤幕猛亲啊，死猴子！」
「哈哈哈，看不到这影片的你实在太不幸了，更别说体会这种临场感呢。」
鹿岛一面回答，一面不停地将自家摄录的影片传进笔电。
用指纹辨识系统把几个重要档案上锁后，鹿岛才转向正面。
「……怎么啦，热田？你的脸怎么这么怪啊？原本那张怪脸都要无地自容罗。」
「你可不可以认真一点啊？」
「可以啊，今天要转档的影片有672GB耶，不特别认真一点怎么行。」
「喂喂喂，先给我等一下——你到底知不知道什么叫做进退取舍？」
「当然知道……这些都是我精挑细选以后才从家里拿来的耶！」
「骄傲个屁啊！而且我根本不是说那个！听清楚——」
热田抓住一段空气，往下挪去。
「影片先摆到一边！摆一边！」
于是鹿岛顺应他的要求，将笔电摆在地上继续转他的档。
「地板比较冰，散热效果的确很棒……这主意实在太棒了，热田！看来你也开始了解一些影片编辑的相关知识了呢。想不到你肯踏进这个圈子，我实在好开心啊。」
鹿岛抬起头，对热田咧嘴一笑，伸出表示友好的手。
「我亲爱的影友，请多指教！」
「你、你你你你这浑蛋！谁是你的影友啊！啊？」
热田拨开鹿岛的手大声驳斥，但鹿岛却一脸认真地伸手指向热田眉间说道：
「这还用问吗……？当然是你啊？你为什么要说到爆青筋呢？而且啊，我刚刚已经寄了封信给奈津，说你受到晴美的感动，也开始拍影片了呢。」
这时，鹿岛挂在腰间的手机忽然震动起来，拿起一看——
『老婆：「那么今天就是热田先生的影片纪念日罗。」』
「你看，连我太太都认同你了呢，真是太好了。」
热田将朝他递来的手机塞进嘴里咬碎。喀滋作响地咬了三下后，整支手机溃不成形，接着他突然弓起身子——
「唔啊！电子零件弄得我的牙齿好酸啊……！」
「喂喂喂喂喂，虽然里头的矿物质含量应该很丰富，不过那么硬的东西对下巴应该不太好吧。别忘了赔我一支啊，机子本身五千八百圆，加上赔偿我太太寄来的简讯全毁的费用，一共是十七亿八千万圆。」
