在心里要自己冷静后，她用右手握住抵在后颈的刀柄。
左手按着头，抽出刀刃。
……！
能感到有种冰冷的物体，正逐渐抽离平时气体、液体流过的位置。
命刻忍下强烈的呕吐感，拔出了匕首。
血只有在抽刀那瞬间渗出一些，没流出来。
由于她完全顺着刀向抽出，所以伤口没有扩大，开始迅速复原。
这时她发现的，就是掷刀者的功夫实在了得。
背后的堤顶毫无动静。
换言之，那人是从堤防背后以抛物线轨道瞄准命刻的颈子。
不但能听声辨位，又可以丢得如此精准且不失力道的人，少之又少。
「难道……」
在名字闪过脑海时注意到的第二件事，打断了她的低语。
匕首上有油性笔的字迹。
覆皮的褐色粗刀柄其中一侧写着：
『戒慎轻忽。敌人、堺市、明天、以首领身分表态。』
另一面则有张折起的信，被橡皮筋固定在柄上。
柄上的字迹和内容，让命刻确信掷刀的就是——
……龙美！
若想提醒她过于松懈、敌人正在接近，那么这方法也太粗鲁了些。另外——
……以首领身分？这是什么意思？
不，没有问的必要。
这是要她代替赫吉的位置。
命刻虽难以置信，却仍能明白龙美的用意。赫吉被捕，「军队』因为失去统帅而解体，未来大家将以Top=G的名义作战。
若要推举首领，与机龙同化的亚力士行动不便，诗乃下落不明，而龙美自认并不适任吧。
成为消去法的结论，让命刻感到有些不悦，而且——
……在堺市表态？
堺市遗留有新庄之母的情报，这是指佐山等人会到那里去吗？
「要我决定大家的命运？这到底是……！」
深感自己仍太幼稚的命刻惶恐地颤抖。
突然间，背后堤顶传来鞋底顶开碎石的声音。龙美若想接近，绝对是无声无息，那么——
命刻没多想原因，立即从堤防上站起，朝眼前河面移身。
「……小白！」
掺有血味的呐喊中，命刻感到自己心乱如麻。
诗乃的安危、一个半月前自己在战斗中的幼稚表现所产生的后悔、自己将面临的孤独等。
心思被这些事占满之后，龙美的飞刀轻松刺穿了自己的颈子。
原来的你一定会注意到这把飞刀——龙美想必会这么说吧。
现在，命刻满脑子都是龙美给她的提点，但得不出好答案。
当下明白的依然只有两件事。
其一，幼稚的自己又松懈了。
其二——
……佐山已经行动了吗！
「军队」——赫吉都造成了如此巨大的震撼，各G居留地应该也有所行动，各国UCAT也不会坐视不管。
他明知如此——
「————」
命刻纵身一跃，遁入寒冬河水。
自己恐怕已无处可逃。
●
两道溅水声扰动了夜晚的堤顶。
接着响起的，是四对坚硬的鞋声。
四个身穿西装的高大人影，站在没有路灯的堤顶柏油路上。
性别三男一女，发色一金二黑一褐。
四人不见双眼，全都被墨镜般的配备遮住。
看似领队的黑发男子拿起手机，张口说话。
出口的是英语。
「——她逃走了。贤石反应已过河，逐渐远离。对岸——不，我们不能分头——Tes。我们现在就返回原订巡逻路线。」
黑发男子结束通话，正面的漆黑河面已平静如昔。
几秒后，他用右手碰触墨镜，轻声说：
「——遗失目标。」
接着关闭了墨镜侧边的几个开关。
「……都出来透气了限制还那么多，真受不了。需要暗中戒护的人物一大堆，难得发现目标却不能深追——还有什么压力会比这还重呢？我是个德州人，对枪战可是情有独钟呢。」
「轻松一点嘛。」
站在一旁的褐发女子说道：
「话说……最想活动筋骨的应该是欧铎上校吧，他还在横田地下忙着和政府协商耶。那个人明明最恨坐办公桌的呢。」
「上校要是代替少校出席，一定会说『这群家伙、这群家伙还真烦啊，罗杰！』然后把各国UCAT代表直接打趴，整个会场搞不好就这么垮了呢。」
「保证是这样。」背后两名男子跟着苦笑。
而女子却耸耸肩说：
「可是……如果那就是上校的作风，那他这次为什么没那么做呢？只要像以前那样，拿出我们合众国的权限和威信说几句重话，与会的大多数国家都不得不低头吧？」
听完，黑发男子摘下墨镜折起，收进怀里。
之后他转过身去，面向停在堤防尽头的黑色汽车，向前一步。
「我这样说吧——你认为是谁打败了『黑阳』？」
「————」
见背后没人回答，他继续踢开柏油碎石走着。
「我当时在现场，在调布机场那群被破坏的车辆和弟兄之中。我们以为击败了的『黑阳』只是复制品，真正的他依然在天上逍遥。可是——」
他接着说：
「有一群拥有谢罪象征——概念核的人……想了解他的心思。」
苦笑一声。
「我们和上校所做的，就是不让任何人箝制他们那种能创造奇迹的力量……现在各G的人都想找他们打架，而有能力和那些人较量的也只有他们。至少这点道理我还懂，少校和上校也都知道，也明白让他们战斗就是最简洁的答案。」
「不过——还没开窍的各国UCAT正打算找他们的碴呢。」
「Tes。」金发男子接着答话。他拍拍身边男子的肩，也往车走去。
「各国UCAT探员在全龙交涉部队成员的住处附近频频出没，光是这两个礼拜的驱逐任务就有三十几次——这还是把变态、纵火狂和大城全部长分开计算后的数字，看来我们对这个国家的治安贡献也不少呢。」
「我国的自由与和平也能以家庭为单位发扬光大呢。那么，我们扮演的就是UCAT间的警察角色，在台面下牵制各国UCAT，并且在发现各G有攻击行为时立刻回报。那可是很重要的工作——偶尔也会捞到刚才那种大鱼呢。」
「刚刚那位就是户田·命刻……拥有不死贤石的少女吗？」
「是啊。」
前头的男子边走边答：
「但不是真的不死，只是种高速的复原能力而已，还是有弱点的……那是以贤石为基础的能力，只要破坏了贤石，她的肉体就无法再生，而且那并不是瞬间完成，换言之——把她炸碎后，趁她完全复原前破坏贤石就杀得死她了，并不是什么太棘手的问题。」
他继续补充道：
「再说……『军队』那伙人虽然公开了Top-G的真相，但他们忘了两件事：现在是现在，而且他们连一个概念核都没有……一切都是回不来的过去，他们也没有任何能摆上谈判桌的筹码，所以——」
话音忽然打住。
脚步声也跟着消失了。
停在堤防尽头的车，离他止步的位置还有七公尺远。
堤防左侧是面斜坡，和河边步道相连。
他看看河边步道的路灯，默默转向背后。
堤顶的柏油路上有个人影，但不属于其余三名队员。
那不曾见过的人影，是个身穿战斗风衣的长发女性。
在先前、刚刚、附近都不存在的女性。
距离仅有五公尺，但男子完全没察觉有人接近。
其他队员也都是如此吧。三个人影倒在与男子对峙的女性脚边，她的路径上。
彷佛是在步行当中猝倒的姿势，让男子即刻采取行动——从怀中取出一挺冲锋枪。
他将装上短消音火帽的枪口指向对方，不断击出颤动空气的轻小枪声之余问道：
「……你是长田·龙美吗！」
冷笑的脸答覆似的冲进男子怀里。
「没错——现在的我就是这个名字。」
●
男子看着龙美钻进持枪的自己怀里，接着在那举枪前伸的手下动作。
飘逸的黑发掀动气流，背后抽出的刀刃银光晃荡。
看似缓慢，实际上极为快速。
「抱歉啦……请你稍微安分一点。」
从背后抽刀的左手飒然抬起。
手肘将男子持枪的右手由下猛力顶翻。
男子的手因而弯曲，但在下一刻为使力而折起。
龙美紧接着挥刀，将冲锋枪一分为二。
但男子没因此停下。
他收回左手，准备抽出挂在左腰的野战刀。
「——你找的东西在这里喔？」
龙美右手捏着刀，侧首说道。
「嘿。」
她将柄尾轻轻一推，整片刀刃就没入了男子右锁骨下。
「————」
男子苦闷地喊出声来，并见到一些错觉。
龙美再次扫出的银线多了好几道。
错觉的真面目，乃是眼所不及的连续剌击。
全数命中。
声响比拍纸声还轻，但刀刃已贯透了他的四肢和躯体。
骨断筋离，使他无力地向柏油路仰倒而去。
「唔……」
「还出得了声音啊？」
龙美将手伸向男子逐渐倾倒的上身。
才觉得疑惑，那只手已握住男子胸口的刀柄。
「让我帮你拔出来吧。」
刀刃在男子倒下的同时滑出体外。
物体脱离右背的感觉，使他——
「……！」
吞下了沉痛的呻吟。
高挂的月进入他仰起的眼中，声音传进耳里。
「可别太小看命刻喔？如果她真是块朽木，我才不会对她多费唇舌。现在的她没了诗乃又无处可逃，正是砥砺心志的大好机会呢。而且……」
龙美苦笑着说：
「你们是负责巡逻哪里呀……想一想就知道了吧，我们根本就还不打算放弃呢。没错，我们只是在命刻重新振作之前，先为她打下基础——」
男子背部撞上地面。
右胸剧痛震得他意识逐渐散去，但龙美的声音在那前一刻清晰地响起。
「好让Top-G肃正全龙交涉……敬请期待喔？」
●
眼前是个被书包围的宽敞空间，有着「书库」的名称。
这儿是位在尊秋多学院二年级一般校舍一楼的衣笠书库。
往中央低下的阶梯式书库内书架林立，从书架间窥见的窗外已黑成一片。
一旦壁钟指向晚上九点，书库就会熄灭其他灯火，只留天花板的日光灯。
人工光线被一排排书架截出黑影，为书库带来几分阴暗。
没被书架影子遮盖的部分，自然就是没有书架的顶层。
平时会被光明填满的，只有入口处的柜台，以及底侧准备室前的地板。
已关上了灯的准备室里头还有个人影，外头另有两个在等待。
其中一名等待的少女，有着一头金色长发。
另一个金色短发的少女，正将头探进没有门的阴暗准备室。
最后一位则是短发及盾的少女，她站在准备室里、金色短发少女的视线之前。
窥视准备室的少女，对摸索着室内墙面的运动外套少女问：
「请、请问，风见姊姊，没事吗？」
「咦？放心啦，希欧。这里只有一些杂物，光是进来不会被骂啦。就算是年终庆期间，也用不到衣笠书库。」
「不是啦。风见姊姊，你的战斗……」
一听，倚在墙边的长发少女有些动作，对在准备室里找电灯开关的风见说：
「风见没受伤？」
「放心放心。」
风见苦笑着按下在墙上找到的开关。
天花板立即传出眨眼般的小声响，近似茶色的灯光紧接着打下。
「我看看。」
风见在灯光下见到的是——
「都是书耶，几乎要把这个小房间塞满了……」
「那、那该怎么办呢？」
「不知道。不过，佐山他们刚刚不是来过电话吗？他说『书房』应该就在衣笠书库里。」
风见知道佐山到过田宫家一趟，为的是——
……查明母亲的过去吧……
风见明白佐山仍受到过往的折磨。
但她也知道，那样的痛楚已无法阻止他迈步向前。
……所以——
「所以我当然要帮他罗。」
美影歪着头听完那自言自语，但风见只是回送一个微笑。
「总之先趁男生去买零食饮料的时候，把这里收拾干净吧……说不定中间那堆书山，就是因为底下有个工作台才会叠那么高呢。」
这句话让站在入口的希欧肩头跳了一下。在制服上罩着飞行夹克的她问道：
「这里，就是那个……书房吗？」
「嗯？不是喔，这里是准备室。」
「那——」
风见对疑惑的希欧和面无表情歪着脖子的美影点点头。
「——其实啊，我觉得这里应该是『书房』的入口呢。」
「可、可是这里什么都没有，后面也只有书架……」
风见想起一件事。希欧和美影对衣笠书库都很陌生，倘若熟悉这里，一定会发现某件事。
于是风见看看壁钟。
快晚上九点了。她望向柜台，齐格菲已不见人影。
「你们知道吗？这里的管理员齐格菲啊，在一天工作结束时或有空时，就会到二楼的音乐教室弹钢琴喔。」
还没说完，钢琴声已流泄而出。
平安夜。
房里充满了钢琴的清澄乐声。
那高亢的慢节奏曲调拉下了希欧的眉梢。
「我是听得见啦……可是这代表什么呢？美影姊姊，你也听见了吧？」
「嗯。」
希欧略显不安的神情和美影侧斜的颔首，让风见相当满意。
她应了一声「好」，继续说：
「都听到了嘛——那都过来这边。」
风见搭上希欧和美影的肩，将她们推向书库。
走了几步，左右两人开始为跟上风见而调整步伐。
「那、那个，风见姊姊？」
风见没回答，又走了几步，准备踏下阶梯状的地板。
她看着美影先行小心地双脚跳下一阶，同时和希欧一起下脚。
