挥拳前一刻，波德曼听见一句话，也看见了几个字。
话是出云的话——
「多亏了『军队』，现在好像热闹得多了呢……」
字则是低头时在V-SW面板上看见的字。
绿色的字一个个跃然闪现。
『很重吧？』
点头的同时，波德曼的意识被一拳打入黑暗。
同时，他也感到庞大的重量从双手间逐渐退去。
●
冬季的白昼特别短。
日一过午即成斜阳，将西方染得通红。
有栋白色建筑，正沐浴在这夕暮时分的阳光中。
附有宽广停车场的建筑物东西横长，入口印着十字符号。
这是一所综合医院。
下午门诊时间已过，院中只剩下探病的访客。
倚着西山的阳光穿过宽敞入口的玻璃门，射向大厅。
大厅一片悄然。
柜台帘幕已经拉起，供人久候的长椅上只有两个人影。
影子属于一对身穿黑色服装的男女。
身高较高、穿黑色睡衣的男子无视左侧的黑色女仆装身影，望着前方。
女仆的目光也没落在男子身上，看着前方拉上帘幕的柜台。
在两人间交错的并非视线，而是言语。
男子说：
「Sf，听说波德曼和出云打了一场呢。」
「Tes。我想这能视为『军队』公开的事实所造成的第一个反应，至大人。」
「说得也是。」
轻小的讪笑声钻出至的嘴。
「全龙交涉部队多半很头痛吧。要为了自己不知道的事实代表Low-G被人算帐，这可不轻松啊——真是麻烦死了。」
至不屑地「哈」了一声，坐回原来的姿势，看着前方空荡荡的柜台。
「话说……黛安娜刚刚是不是来过啊？」
「Tes，黛安娜小姐似乎也会出席各国UCAT会议，所以先来打声招呼。」
「这样啊。」
至点点头，夸张地举起双手。
「她虽然讨厌，可是人一不在却又无趣了点。你不这么认为吗，Sf？耳根子是不是变得清静太多啦？」
「Tes——至大人，Sf是个自动人偶，不太明白『无趣』的意思，不过我能用统计结果来猜测您会说的话，所以已经想好对策了。」
听Sf这么说，至头也不转地问：
「对策是什么意思？难道你想来点德国UCAT特别设置的杂耍吗？」
「不。德国UCAT是极为严谨的组织，没有多余空间容许杂耍一词的存在。」
至那双墨镜下的目光虽已飘向远方，但同样面对前方的Sf并未察觉，而从围裙摆掏出有个绿色按钮的小铁匣。
「所以这一次，我事先假设所谓『无聊』的最紧急事态必然发生，让IAI综艺部门的黑暗舞团『禁肠灌』全体动员。他们主要是在天花板上待命，只要在手术之类的场合有人太过紧张，他们就会发出怪声跳进房里替他放松的样子。」
「……先解释你话尾的推测用词吧。」
还没说完，走廊深处就同时响起了怪声和哀嚎。
怪声的源头对「啊～」地哀嚎的人说：
「别紧张！别紧张！别那么紧绷，张开一点嘛！你看你看一点都不可怕喔嘻嘿嘿嘿嘿你已经甩不开我罗！」
Sf在怪声和哀嚎的回音中向前说道：
「刚才的实例能够让我把话改为断定形——跳进房里做那种事。」
「就当作是避邪吧，我要改个话题了。」
至挺身浅坐，若有所思地望向天花板。
这时，他发现整张脸涂白的空降特务正从天花板缝隙窥视着他。
和至的墨镜对上视线那人，忸怩地轻摇着手并慢慢消失在黑暗里。
至在天花板紧闭后过了一会儿才开口：
「世界真的变糟了呢。」
「那是指UCAT赢了『军队』吗？还是——在过去上败给了『军队』呢？」
「两者皆非。」
至看着阖上的天花板说：
「赫吉和『军队』残党现在被关在用地下五、六楼空区块搭成的牢里，可是包括龙美、亚力士等人在内的约五十名『军队』主力成员依然下落不明，而且……」
「各国UCAT开始针对公开的过去提出抗议，考虑是否应采取『军队』的做法，或是该不该剥夺日本UCAT一切权力等等。」
Sf说：
「我们与各G居留地的联络及交流也几近断绝，其中lst、6th、10th尤为严重——而lnd、3rd和4th也有部分人士正在暗中行动。」
至微微张口，不知想发笑还是抱怨。
「无聊透顶，净是些意料中的反应。就结论而言……过去及现在都我行我素的日本UCAT将代表Low-G遭受纠弹，这就是引来各G愤慨和各国UCAT追责的后果。所以——全龙交涉什么的都要失效了。」
「至大人，您也觉得那样很『无聊』吗？」
至没有点头，只是改变姿势。
他手肘顶膝、掌抵下巴，不耐烦地说：
「老爸和罗杰应该去和各国UCAT开会了吧，黛安娜也跟着去了呢。」
「那是为了应付各国UCAT的追究吗？」
「不卜—是为了让场面更热闹。他们很相信那群小鬼，所以会避免直接出手吧。」
至又说了声「无聊透顶」，吸了口气唏嘘地说：
「……不过这种无聊啊，其实能算是新乐趣的前兆喔，Sf。只要老爸他们能够成功地拖延各国UCAT会议——」
「Tes……无人管制的各G居留地将会有所动作，是吗？像6th-G那样？」
「没错。」
说话声被抛向地面。
「但是会那么做的只有少数吧。只要带头的被打垮了，其他G也会认清自己的斤两，不过还是会有一、两个G……」
「Tes……只要能压制他们，各G居留地也会重新审视现在的想法，是吗？」
「是啊。」
至点点头，转向Sf。
「想重敔战局的会是哪些G呢？想再次交涉的会是哪些G呢？想先观望再决定走向的又是哪些G呢？」
「Tes，黛安娜小姐交给我这些东西，也许能给您一点提示。」
Sf站起身来，同时从围裙摆中取出几样东西。
「纸鹤……？而且有五只呢，这个——」
仔细一看，其中一只已不成形，彷佛是自行弯曲双翼及身躯般。
「方才波德曼先生战败时，其中一只跟着凹折了。」
「————」
Sf在至疑惑地观察纸鹤时点点头，并轻轻鞠躬。
「Tes。至大人，世界将会往有趣的方向运行——您打算往哪儿走呢？」
「啊？当然是无聊的那一边啊。」
Sf面无表情地对主人答了声「Tes」。
「——我判断，能让像至大人这样不迎合大众口味的人成为Sf的主人，是值得庆幸的事。之后，大家将会逐一表示谢意吧。因为他们能过有趣的生活，全得归功于至大人只手独占了全世界的烦闷呢．」
Sf再行一礼，将白鹤们捧向射入大厅入口的红光。
「若您终有不堪烦闷的一刻，还望您能将其全数托付给Sf。由于Sf不懂何谓无趣，我判断，无论承受多少都不要紧。」
一口气后——
「因此，请您做出要求吧——Sf等着您要求让世界变得更有趣呢，至大人。」
第二章 『初次的拜会』
虽然亲近
却由于误判彼此距离
造成遥不可及的关系
●
眼前有条黄昏斜阳洒落的马路。
那是穿过住宅区的东西向单线道，几乎没有车经过。夕阳已经偏紫，唤醒一盏盏路灯。
在这条路上能听见的，只有从东侧巨大学校传来的声响。那些铁鎚与金属带来的喧嚣，反而让道路显得格外宁静。
两道人影，漫步在闪烁得就像要熄灭的路灯下。
他们是两名少年，一个穿西装，一个穿学生制服，朝西方那片所剩无几的紫光走着。
西装少年和他头顶上的小动物一起看向身边的制服少年。
「——我们好久没去田宫家了呢，新庄同学。」
「嗯……就是说啊，佐山同学。自校庆前忙着处理『军队』的攻击以来，就没有去过了吧？只有通电话或路上经过而已。」
新庄嘴唇碎动，似乎正数着过了多久。
「……我也已经一个半月没听辽子小姐说笑了呢。」
「我怎么一点也不觉得那是故意说笑……」
「是喔，你对辽子小姐挺了解的嘛，佐山同学。」
新庄以怀疑的眼神刻意讽刺，但佐山无动于衷，深深点头道：
「现在的我，对新庄同学的了解比辽子更多喔。」
「好啦好啦。」新庄点点头斩断这话题，眉间却怱地一垂。
「真的没问题吗，佐山同学……我们是要去田宫家查资料的吧？」
「是啊。以前我和妈妈一起生活的那个封锁房间里，应该还有些和过去相关的东西。今晚去关西前得在衣笠书库集合，不过我还是想先进去看看。」
提起母亲的佐山盯嘱般地说道，表情有些僵硬。
新庄发现佐山不再开口，便稍稍贴近对方。
「……一起加油吧？」
像这样特地为他打气，算不算是自己的义务呢？新庄不禁心想。
佐山跟着点头，视线转向新庄抱着的黑色资料夹。
新庄不解地回看，只见佐山盘起双臂。
「……其实没什么。新庄同学，你现在写的小说，有任何我帮得上忙的地方吗？」
这是为了转移话题而问的。
就是明白这点，新庄才略为犹疑地摇摇头。
「……嗯，不必帮我了啦，佐山同学。我现在干劲十足喔，嗯。」
新庄微笑抱紧胸前的黑色资料夹。虽想尽量将话题从过去岔开，说的话却没刻意矫饰。
「怎么说呢，在这么忙的时候也许有点不太合适……可是我真的停不下来。该说是想写得不得了吗……呃，笔电一借来就打个不停，而且——」
新庄一时不知如何形容内心的激情，十指分分合合地说下去：
「连上课和准备年终庆的时候啊——我也满脑子都是该怎么开头才引人入胜呢。」
＃插图
「嗯，同伴死而复生、温泉旅游或小卒变英雄之类的怎么样？」
「那、那也太老套了吧！」
「那换成同伴复活不了、打死不去温泉跟小卒成不了英雄呢？」
「……有种一开始就冷掉的感觉。」
新庄「嗯～」地寻思，鎚打声却令他不经意抬起头来。
背后逐渐远离的学校，传来学生们替年终庆做最后准备的声响，但他们并没有份。
新庄看看身边的佐山。他一如往常地面无表情，这也就代表比起年终庆——
……完成我们该做的事更重要，对吧？
总是这样罗。新庄心想。
于是新庄再度轻轻怀抱资料夹。
「对了。」
新庄在表情中掺入一丝紧张，抬望佐山。
「刚刚离开学校时，出云学长不是打电话来吗？」
「是啊。」
佐山点头说道：
「他似乎是说秃头来了秃头恼羞秃头打输了呢……不知道其他人听说了没？」
●
轻柔的音乐，包覆着货架上陈列的商品。
这楼层并不高，光线柔和，架上红蓝绿各色错落。
商品摆放密度相当高，不少女性拿上拿下，但有个角落冷清了点。
一名少女站在人迹较少的货架间，表情严肃地比较商品。
她轻摇轻晃那头金色短发，从绣上「希欧·T」的运动外套中伸出手来。
「一样都是摆在马桶水槽里就行的清洁剂，这个『摆着马桶香喷喷·法式浓汤』和新出的『摆着马桶香喷喷，香甜辣酱』哪个比较好呢……」
看看价钱，两样都是一九七圆含税。
希欧板起脸看着他们，蹲下裹有紧身短裤的脚。
「要是原川大哥看到黄色或红色的水冲出来，绝对会吓一大跳……」
希欧曾买过夜光漆版本，却被打工夜归的原川半夜拍醒拖进厕所，要她摸黑冲水看看，不冲则已——
……想不到会在黑暗中亮成那样……
马桶和白天完全两样情，让希欧受到不小震撼。
听说那是为了增加夜间射击辨识度而开发的，不过该商品已不在架上。
看看货架，上头还有「麻婆豆腐」跟「反璞归真牛乳」，这两种又会冲出怎样的水呢？
希欧的心才刚因期待而升温，身边就多了双穿黑皮裤的脚，抬头一看——
「啊，原川大哥，你是来接希欧的吗？」
「我是来阻止你又买些鬼东西回家的，希欧·山德森——东西放下。」
希欧「唔」了一声，将浓汤和辣酱摆回架上，把大众口味的哈密瓜汽水放进购物篮。
她站直双腿，将篮子交给原川，拎起摆在一边的学校体育用品袋，两手穿过提带直背起来。
「就照白天说的，今晚用五百圆解决晚餐吧。在白菜锅里加点豆腐怎么样呢？」
「……白菜也涨价了呢。要是我能再——」
「不是说好别那么说了吗……？」
希欧苦笑着说：
「原川大哥从UCAT赚的钱，并不全是希欧的升学资金呢。我会以公立学校——」
「听清楚了，希欧。选择愈多愈好，如果你要上公立学校，到时再还我钱就行。而且我如果没把你照顾好，会有一大票人排队找麻烦。」
「是这样吗？如果可以上私立学校……」
我就要上原川大哥你们的学校喔？但希欧没说出口。
说了可能遭到拒绝。
因此希欧没说下去，原川也没作声。
就这样过了片刻——
「————」
原川提着购物篮默默转身，走向食品区。
希欧赶紧移步跟上。原川看似以留下她离去代替拒绝的样子，令她步伐急切。
她原想接过原川手中的购物篮，然而——
「…………」
还是作罢。
她闭上眼，将到口的话往肚里吞。
下一刻，希欧默默睁眼，听着天花板喇叭流出的音乐，并就此以一段乐句的时间来到原川身旁，再顺着下一段乐句——
「……还有两百圆能用，来看一下肉吧？」
抓起购物篮另一个提把。
抬头一看，原川也自墨镜后方投来目光，并且轻轻点了头。
两人共提一篮走向肉品区，已经开始的折扣时间让该区挤满人潮。
不知怎么回事的希欧好奇地观望，背后忽然传来声响。
手机响了。电话在背上的手提袋里，不过提带紧束着她的盾，不易脱下。她将手伸到背后，想拉开拉链，可是——
「呃，这个，奇怪？嗯，啊！呃……呃！」
「你一个人在跳什么扭屁股舞啊，希欧·山德森？你发病了吗？这样啊，我知道了，别靠近我。」
「好、好过分……！好了啦，原川大哥！手机……那、那个，从包包里——」
原川直接伸手拉下袋侧拉链往里一探，却在呆立约两秒后眉头一歪：
「——呃啊？」
「……呃啊？」
希欧也皱眉反问，只见纳闷的原川仍旧将手插在袋里。
「希欧·山德森，你在袋子里放了什么难以形容的东西吗？」
「咦？没有啊，里面只有今天烹饪课作的杏仁豆腐——怎么跑出来了啊！」
「不知道是哪个笨蛋把一直都横摆的袋子竖起来背喔？」
