「嗯。」
美影点点头，却似乎仍不太满意希欧的姿势，轻轻动手调整。
当希欧任其左右摆动时，美影问道：
「——希欧，妳了解妳爷爷的爸爸的事吗?」
「咦?啊、希欧对爷爷的爸……呃……啊、不，不是很了解。」
「我也不太了解我的妈妈。龙司好像曾经看过貘展现的过去，但我只有看过照片……可是有照片我就很高兴了，里头的她在笑。」
一会儿后——
「可是，如果能看她动起来就更好了。听龙司说，我的妈妈很漂亮、很高贵……而且内裤很白。」
「刚、刚才希欧心里出现问号，代表希欧已经输了吗?是那样吗?是吗?」
「希欧，不可以急喔，妳总有一天会赢的。」
那是什么意思啊?希欧吐了口气，让自己镇静下来。
美影将手从希欧腋下移开，转到肩上，同样地左右摆动希欧。
「听龙司的奶奶说，龙司的爷爷和希欧爷爷的爸爸感情很好，会互相交换上面有女人裸体的书，然后奶奶就会拿着铁棒跑去打人呢。」
「……真的吗?」
「嗯，可是——爷爷奶奶都不说龙司爸爸的事。希欧爷爷的爸爸曾经说过希欧爸爸妈妈的事情吗?」
这疑问让希欧吓了一跳，因为她也一直想了解，这时却反被别人问起。
于是希欧回答：
「没有。」
希欧想继续说下去，却被美影抢先一步。
「我想查清楚。」
希欧反射性地转向美影。
下一刻，美影保持轻举双手的姿势，对希欧问道：
「希欧也想吗?」
「啊……」
希欧察觉自己的身体有些僵硬。表情也颇为慌张。但她仍在心里要自己克制，那只是自己想做的事被人先说出口而已——
……怎么可以一副「妳抢了我要讲的话」的样子呢……
美影自己也考虑了很久了吧，可是——
「对不起，我偷了希欧的话。」
「没有啦，没关系的，不是说先下手为强吗?」
希欧连忙摇手圆场，尽量摆出开朗的笑容，但美影的笑容显得更为耀眼。
「可是掌管过去的貘不是选比较快的人，而选择了希欧——就像得到希欧的是原川，不是先下手的美国UCAT。然后……对不起，其实我可能知道一些有关希欧爸爸的事呢。」
「……咦?」
「嗯……其实我以前在UCAT里某个地方睡了很久，大约从六十年前一直睡到十年前，在关西大地震当晚醒来。」
「————」
「当时是龙司爸爸把我交给龙司照顾的，还说以后就把我交给他了，但是男子汉在成为大人以前不可以做色色的事呢。」
「这父子俩还真像……」
「嗯……可是我那时还在睡，所以不记得。而且——」
「而且?」
「美树就在『军队』里面……她好像是龙司爸爸去世时，在震灾地点捡回来的女生。我醒来时，她就和我在一起了。」
希欧花了几秒，才想通美树指的是谁，并讶异地说：
「是长田-龙美吧?听说她是『军队』的大人物……妳们以前认识吗?」
「嗯。可是不知道是怎样，美树也许和龙司的爸爸妈妈有关，虽然也可能只是巧合——」
美影告诉希欧：
「龙司妈妈的旧姓其实就是长田呢。」
「……咦?」
「我想只是巧合吧。」
美影没再说下去，不过她停住的话应该还有后续。
若想知道他们是否有关——
……就必须见到过去。
大家的祖父祖母和自己曾祖父的过去正一步步明朗化，佐山前往调查的不仅是他双亲的足迹，也是祖父辈指导人的住所。
但反过来说，现在对父母年代的信息可说是几近于零。
……到底发生过什么事呢?
关西大地震。
凌晨见到的过去景象是那场大阪的战斗。背景没有其它人，应该是在概念空间中。
虽然很想知道父母亲经历了什么。但知情的大人全都闭口不谈，就连黛安娜也是。
……为什么呢?
那场战斗有保密的必要吗?
若没做过见不得人的事，为什么不能说呢?然而，希欧不愿去想象黛安娜等人也许曾有黑暗的过去。
……到底是怎样呢?
好想知道。
也许爸爸妈妈和黛安娜其实属于邪恶的一方，但希欧仍想知道真相。
「妳很想知道吧?」
希欧自问般地呢喃着。
「——好好面对真相，不能敷衍了事。」
希欧将手伸向头上的貘，想试试能不能就这么见到过去。
然而，貘似乎想躲藏起来，拨开她的发丛想钻进去。
「呜嘻哈哈!」
小小的四肢戳进希欧的头皮，使她痒得大叫，赶紧缩起肩膀将叫声吞下。
这时，一道娇小的人影从两人左侧的旱田后方站起。
那是个白衣老妇人，似乎正在修整另一侧的花朵。
她转向建筑物的方向，似乎是想准备回去，却先对少女们轻轻鞠躬。
……好美喔。
她年龄虽长，但表情端正，没有多使一丝力气，希欧也几乎因为这点，而没从她的黝黑肤色认出她是个中东人士。
老妇人散发的气息让希欧赶紧低头说：
「您、您好……」
话刚出口，老妇人脸色一僵，有些紧绷、有些吃惊。
「——玛莉亚?」
她的问题是个人名。
希欧的表情也因为这女性的名字而变得和老妇人一样。
脚边草兽忽然吐出空气，仿佛在转换希欧的情绪。
不过眼前的老妇人却恍然回神，苦笑着说：
「……很抱歉，我只是……把妳的声音误认为某个老朋友而已。」
希欧虽想回「没关系」，但实际上出口的却是——
「妳认识我妈妈……?」
「妈妈?」
「对——喔不，Tes。我妈妈叫做玛莉亚-山德森，爸爸叫做詹姆士-山德森……而我是他们的女儿，希欧-山德森。」
老妇人因希欧的话而有些动作。
她又惊又喜地不断低吟，绕过旱稻走近希欧并伸出手来。
「妳就是那些孩子们的女儿吗……」
是触摸的动作。
此时，背后突然出现另一种动作。
美影已绕到希欧身前，将老妇人与希欧隔开。
插图208
希欧看着眼前的直挺背影，并听着对方说出的话：
「——不行。很抱歉，希欧已经报名字了，我现在也报上自己的名字……我是飞场美影，照龙司的说法，我是他心目中最重要的人。」
「那、那个，美影姐姐?我想妳应该不必对她这么警戒……」
「不行，希欧比我更不了解这里，要是妳出了什么事会让原川不高兴，所以我要保护妳……早上我已经错过一次了。」
话刚说完，美影的背也挺得更直了。
这保护的动作，使得希欧在心里自省。
……我竟然把她当妹妹看……
看来美影的设想远远多过希欧。因此希欧将自己的手叠在美影斜放在她身旁的手上，并看着眼前的老妇人。
「这个嘛——对不起——就是这么一回事呢。」
「对。而且希欧——进化不够，胸部很小，所以我一定要保护她。」
「这、这句是多余的吧!」
老妇人见状笑了笑。
「呵呵……妳们感情不错呢。这实在太令人意外了，山德森的孩子竟然和飞场的亲属在一起……原川这个姓也很令人怀念呢……」
她保持笑容先鞠了个躬
这么说道：
「我并不属于UCAT，只是借住在这里而已，呵呵……我是阿娜慈-梅萨姆，是法利教——实战部长阿夫拉姆-梅萨姆的妻子。」
希欧有些惊讶。
实战部长曾在训练时露过几次脸，因此希欧对他并不陌生。只是他身材非常高大，让矮小的希欧相当害怕。
……他的妻子居然这么优雅……
希欧察觉自己想法的不妥
立刻加以自惕。因此她换个想法，随口对阿娜慈话中的某个语词提问。
「阿娜慈……小姐?那个，刚刚您说的法利教是什么意思?」
「喔，那是英雄的意思。阿夫拉姆长年行医救人，是我们祖国的英雄……嗯，至少是我心目中的法利教。」
希欧直望着她的眼。才发现她为何会将希欧和母亲弄混。
因为她看不见。
注意到这点的瞬间，希欧头上多了点动静。
是貘。
牠仿佛要打招呼似的，缓缓举起前脚。
*
美影站在干枯的大地上。
……?
脚边原本是菜园，天色还有点阴，现在却站在广大的干地上，天空万里无云。
她环顾四周，发现几个身缠鲜艳布料的人。
那群人后方有个顶部平坦、色彩与大地同样干燥的大型建筑。
建筑围墙上，崩落痕迹处处可见。
墙内树木叶疏枝浅，由入口处可窥见的宽敞庭院也相当荒芜。
建筑物也有部分坍塌，特别是日晒最长的南侧墙面龟裂遍布。
屋内感觉不到人气。
在那些枯朽建筑前的人，每一个都是女性。
她们身上各裹着蓝、棕、黄色布料，整张脸只露出眼睛。
在正午阳光下，她们动也不动地望着美影身后的荒野，彷佛在等着什么。
美影好奇地转向后方，才发现自己只剩下听觉与视觉。
……啊。
这就是人们所说的「貘的过去」。
美影朝自己的手看去，但什么也没见着，只有微薄的感觉，就像在荒帝里一样。
背后能见到一座座沙丘，还有整片覆盖了干涸大地、并逐渐覆盖这里的沙海。
见到如此景象，少女转回前方。
「……?」
美影发现自己所在的位置，比沙丘和远处的建筑都来得低。
她看看脚边，干涸的地面已裂开。
……这里有过水吗?
虽然不晓得发生过什么，但远处的干枯建筑与这里曾有过却消失的大量水源应有关联。
没水就会口渴，所以美影猜测她们应该正准备找寻新的住所。
……好辛苦喔。
想到这儿，美影接近她们。
想着走路，视觉就会跟着移动。
有趣的是，移动速度比美影平时快上许多。而这视觉的速度——
「就是我平时希望的速度……」
在理想的步幅与速度之中，美影看着建筑物前的人们。
接着，她明白自己猜的果然没错。
她们的脚边都是些搬家行李，里头装满衣物。
但是只有一人什么都没准备。
中央的女性人影裹着白布，以头巾遮住脸庞，两手交叠于腰前伫立着。
站在她右侧的年长女性身缠红布，对白衣女性说了些话。
语书上虽有隔阂，美影却能清楚明白话的意思。
「阿娜慈小姐，您愿意和我们一起走吗?」
……阿娜慈?
美影在意识中歪了歪头。
原来眼前这位用白布遮掩全身的就是阿娜慈啊。
「————」
美影朝头巾里窥视，但看不见鼻子以下的部位，只感觉她的五官相当端正。
这时，面对阿娜慈的红衣女子眼神微俯地说：
「我们已经发出通知，说萨杭家的大门就要在今天永远关闭，但仍然没有回音——那个男人、梅萨姆家的王子从城里的大学毕业后就投身医术，拯救无数性命而被称为英雄，却丢下与阿娜慈小姐的婚约不管，让您一等就是十五年……」
红衣女子顿了一下，望向背后的建筑，那空寂、干枯的屋舍。
「我原以为他会是萨杭家的希望……」
「——没关系的，夏希娜。」
阿娜慈说话了。美影视线前端，白色的头巾正细微地飘动。
「我们沙漠民族就像沙一样，生如白昼之炙热，死如夜晚之宁静，萨杭家只是迎向了夜晚罢了。而且……像我这样一个生于落魄家族的盲目公主，对人们尊称为英雄的人物而言，就是该在黑暗中沉眠的吧。」
她几近呢喃地说：
「那只是我过世的父亲要对方接受的婚约而已……我不应该有所期——」
「——和我们一起走吧，阿娜慈小姐!」
夏希娜似乎不想让阿娜慈说下去，开口抢白：
「虽然往后日子一定会比现在来得苦，但我们还是能向族长大人讨个情面啊!听说那个男人——阿夫拉姆不是舍弃了继承梅萨姆家的权利吗，那么这种十五年前的婚约应该也失效——」
「难道妳想用自己的猜测去破坏待嫁女性的名声吗?」
「就算您肯这么想，他也绝对不会来的!而且您还将家产都分给我们当退休金了……」
「眼盲的我不需要美丽衣裳，被宠大的我连菜也做不好，自然用不到家具。独自一人就活不下去的我，连钱也不需要了。」
说完，阿娜慈高举双手，从布匹中伸出的白皙手臂各握着一样物品。
左手是一只褪色的破旧信封，右手则是——
「您的家传短刀……阿娜慈小姐!」
「十五年前这封信送到我手上时，我的时间就已经停止了。直到我的兄弟们在西方战死，父亲也在两年前过世并让我继承这把刀之后，我的时间才重新转动。」
阿娜慈抬起头来，让美影看到了她的脸。
……好漂亮喔。
只是有点吓人。
梦中的阿娜慈虽仍年轻貌美，但五宫却微微向下偏，表情也使力到显得有些颤抖。
……轻松一点吧。
想归想，但是就算能说出口也传不进过去。
接着，什么都看不见的阿娜慈将视线投向天际说：
「我以左手的契约和右手的刀刃起誓，愿真主以歌鼓舞萨杭家的女儿，让萨杭步入夜晚、迎向新的早晨。」
阿哪慈低下头，将短刀和信封收进怀里。又说：
「我怎么也想不到，因病弱而被认为会早死的我竟会活到最后。为什么一无是处的我，会比能够进学求知、希望各拥地位的兄弟们活得更久呢……如果真有那么一个原因，那就是为了继承这把刀吧。」
「阿娜慈小姐……」
「好了，快走吧。我是萨杭家最后的子嗣，不像妳们能脱离这里。所以妳们现在的使命，就是要像离开萨杭土地的水一样，去润泽其它地方。」
阿娜慈顿了一下又说：
「这个家只剩下我一个了——我眼前的黑暗，也只属于我自己。」
听她说完，夏希娜闭上了眼。
一会儿后，四周的众人也跟着闭上眼睛，所有人都朝阿娜慈缓缓鞠躬。
接着，每个人都曳出了自己的风，背向阿娜慈及屋舍的启程之风。
