新庄不禁移动双脚靠近了门，踏上门前做为阶梯的砖块。
「不好意思……」
接着出声叩门。
玻璃摇动，一旁涂上灰泥的墙面也发出细微的扭曲声。
新庄等了几秒，可是没有反应。
仿佛是忍受不了这段沉默似的，新庄再次出声并轻轻敲门。
「请问有人在吗?」
再敲一次。
「我有事想请教一下……!」
然而还是没人回答，只有门摇墙晃声。
当那些声音和自己发出的声音全都消失后，新庄才终于听见周围的声音。
超重吊臂的驱动声、货车的倒车指示声。其它各种喊叫及排气声。城市所制造的声响，正从后方逐渐包围着新庄。
稍稍褪色的阳光从背后照来，将新庄的倒影融在窗帘间那块代表室内空间的阴暗玻璃上。
「请问……?」
一道无力的呼声后。新庄朝内窥视。
里面什么都没有。
不，不能这么说。地面上铺了蓝色帆布，里头也堆了许多合板，上头还有好几张折叠椅。
另外。天花板有些颜色。
……色纸彩带?
几段色纸做的锁链彩带从天花板上垂下来，似乎是某场庆祝后没清干净的痕迹。
除此之外，新庄什么也没见着。
退一步，同样地，什么也没有。
「…………」
才刚发现自己踩上了砖梯，很快地——
「啊!」
新庄已瘫坐在地。
接着，新庄从低角度重新扫视铝门和组合屋。并注意到一件事。
褪色的窗帘和门上玻璃窗中间，贴了一张纸。
新庄保持坐姿看着同被晒得褪了色的纸，并将看似由文字处理机印出的大字念出：
「——震灾至今已满九年，从今天起即为第十年的开始。在各位长久协助下，本市的大范围物资救援时期已过，日后将以支持各地、协助公务行政重整，以及精神性支持为主。」
……不让物资救援活动持续超过十年，即是本所成立时全体共同表决的宗旨之一。这并不表示各位能力不足以持续十年，而是为了不让震灾夺去我等十年以上的时间。也就是说，各员应在十年内找回各自的生活——
「——尽管我们失去的不计其数，但随着最后一批临时组合屋用户已完成迁出，堺市人口也终于在去年首度超越灾前人口。于是我等将其视为取回实质生活的信号，在迈入第十年前决定解散。今后我等将着手处置各地问题，感谢各位这些年来的扶持。但愿亡于震灾及重建过程的朋友们得以安息，也希望得以幸存的朋友们能拥有幸福的未来——」
日期是去年，底下是在今年三月底前还有作用的联络电话、各地义工队办事处以及市公所的电话号码。
仅止于此。
……这是——
新庄能够理解。
即使市公所仍受灾害余波影响，但整个城市的大型救灾计划已经结束。
花了十年重整土地、重建家园后，堺市再度成为一块适居的土地，找回了往日的人口。
到了这个阶段，行政将因此受到冲击。
「…………」
新庄坐在地上，压抑着涌上心头的情感。
尽管心情受到压抑，但不安仍在脑中化为字句。
……该不会……过去会被现在慢慢盖掉吧?
不知道脚下这每一寸地底下有些什么。
过去就这么被一层层地盖过，到了现在——
「就算想回忆过去记录下来，但是记忆不会永远那么新……」
过去迟早会被人发掘出来，只是要花上很长一段时间。到那时，和过去相连的事物可能已消失殆尽。
虽觉得那也无所谓，但新庄仍摇了摇头。
「……现在我就在新时代和过去之间啊……」
喃喃自语时，有个薄薄的硬物落在新庄按在地面的右手背上。
「?」
仔细一看，原来是佐山给的信封。
这个「托付了过去」的信封，似乎是从背包开口中掉出来的。
……真的是跟它的主人一样爱现呢。
新庄对信封跟它的托管人做出相同感想后，将信封拿了起来。
要是这样就气馁，就连看看信封内容的机会都没有了。
当新庄「嗯」了一声为自己打气时，码头侧传来男性的声音。
「喂——那里已经收了啦!有事到市公所去问比较好喔!」
「谢、谢谢!」
新庄连忙起身，看到走在仓库间的男子们之中有一人正朝着这里举起手，好像还说了些鼓励的话。
一鞠躬后，新庄又转向屋内、手拿背包，将佐山的信封放回原位，并拿出从市公所得来的义工队办事处及教会相关资料看了一眼，接着深吸口气。
「……镇定一点。」
现在想想，刚刚跑得那么赶，实在有点操之过急。
想必是第一次独自旅行的不安与期待，让心情太过亢奋了点。
即便仍有不安，但做得到的应该还是做得到。
希望能在明早回东京之前，能抓到一点点被人遗忘至今的过去，并在下次造访此地时，凭借那一点点的过去找出事实的全貌。
……该动脑了。
新庄背起背包，拿着数据踏出步伐。
「……如果想全部都看过一遍，那该怎么走最有效率呢?」
*
天色略阴，一名少女和一头白狗，走在映着淡薄阴影的马路上。
是诗乃和小白。
诗乃走在宽阔的道路上，看向路边红绿灯下垂挂的路牌。
……秋川市。
这趟散步散得还真远。
诗乃等人所住的八王子市位于秋川市南侧，但两市间有重重山岳阻隔，只有马路连通。对于搭乘电车而来的诗乃而言，必须经过立川站或拜岛站才能绕到秋川市。
真是趟短程旅行般的散步。
今天的云量，让她就算带着没有影子的小白散步，也不会遭人超疑。
小白虽身为信息体，但基本上还是会配合诗乃，不会任意钻地或穿墙。
进入电车或类似的点时，也常会「找个地方躲起来」。
像是过出票口时才发现小白已不见踪影，票一剪完就突然现身等等。
在某次诗乃为了带小白上车而和站员争论后，小白就学会了隐藏自己。
诗乃虽不知小白是如何办到的，但那对牠而言似乎是理所当然的事。
现在，小白正显露身形，跟在诗乃身边走着。
一人一狗刚走过市公所前，正迎着北风往北前进。
右手边的长围墙是——
「是叫做尊秋多学院吗……」
此学院的建筑乃为秋川市必赏景点之一，甚至可说是秋川市的代表。
这时，前方有个白衣团体迎面走来。
……?
当诗乃下意识地防备时，才发现那团体是一群身穿白色T恤的女孩。
她们背后还有位女性教职员，正骑着脚踏车替女孩们喊出跑步的节奏。
「注意啰——就算是校庆准备期间，上午也是要上课的喔——」
「啊～还好我们是大树老师的班——今天是自习呢。」
听见学生们无奈地说，教职员苦笑着回答：
「妳们很坏喔，大树老师补课补得很认真的……不过都是补自己迟到的份就是了。」
几声窃笑之后，整体跑速也快了一些。
她们大概正在上体育课吧，而且是马拉松之类的。
「————」
诗乃等着脚步声接近，并和小白一起看着她们通过。
多数学生都是垂着头跑，或是无力地面向前方，任身子上下摇动，看得出来她们并不是那么喜欢跑步。
其中几个人见到诗乃和小白后表情和缓了许多，不过——
「喂喂喂——跑步不看前面小心跌倒喔!」
应该还好吧。诗乃看着女孩们从面前跑过，同时这么想。
另一方面——
……也许真的会那样吧。
自己并不了解她们的生活方式。
自己的生活跟她们的并不相同。
自己的人生和她们完全不一样。
虽然在同一个世界、同样生为人类、处于同个世代、穿同样服装、吃同样食物、呼吸同样空气、度过同样的时间，然而最根本之处却全然不同。
……到底……
要持续到什么时候呢?诗乃心想。
「——走吧，小白。」
自己何时才能成为一个「普通人」呢?
……赫吉义父说，要等到击溃UCAT，将概念战争的残渣消灭殆尽之后。
带着小白、迎着北风，诗乃再次迈步，继续在踏不进的围墙边走着。
「——小白，赫吉义父是这样说的喔，今晚『军队』出征以后，明天早上……将会是一个世界已在不知不觉中彻底改变的早上。虽然好像什么都没变，不过名为UCAT的赢家将会消失，让世界成为一个众人平等的世界呢。」
诗乃摸了摸小白的头。
「等到为了过去、为了以前的损失而怨恨的对象消失以后，就再也不需要借口，也不需要争战的理由……虽然还要再花点时间，不过以后就能和在同一个世界、同样生为人类并处于同个世代的她们，穿同样服装、吃同样食物、呼吸同样空气、度过同样的时间呢……」
诗乃看着小白脚边，尽管牠每一步都在马路上磨出声响，但仍旧没有影子。
「小白以后还会陪着我吗?就算什么也没变，只要支配者不在了，终究……」
诗乃走到宽大的学院正门前，但没有朝里头看任何一眼，只是笔直通过。
小白好像也还记得路，不停地向前走。
诗乃的确带小白来过这里几次。她偶尔会瞒着大家来到这里，而赫吉可能也略知一二，不过命刻大概只会把这当作普通的远游。
……应该没关系吧。
出征当天，也就是今天，「军队」所有人都有一段自由时间。
不过命刻却独自留下来训练，也许是昨晚败给约尔丝的反省吧。
而诗乃来到这里，是为了将自由时间用在自己身上。
……话是这么说，但还是一直想东想西。
「对不起喔，小白，晚一点我再带你去平常远眺的那个中央公园吧。」
小白转向诗乃轻吠一声。
这彷佛带着打气意味的吠声。让诗乃不禁轻笑起来。
她在屋舍间的道路上走着，抬头所见的天空仍有着薄薄乌云。
听说傍晚就会放晴了，是真的吗?
她又想——
……等到出征以后，我们又会怎样呢?
无论输赢，改变都一定不会少吧。
……不过，我相信有一件事会恢复原状。
「就是命刻姐姐。」
届时命刻再也不会阻止诗乃应战了。
相反地，诗乃还可以对命刻说「不需要再战斗了」之类的话呢。
希望那一刻赶快到来。
希望战争能赶快、赶快消失不见，命刻就不会那么冷淡了，而且——
「————」
诗乃慢慢停下脚步，同时背后传来电子课钟声，接着听见的是——
『——校庆实行委员会报告。今天的校庆准备时段已经开始，有些注意事项请各位注意。呃——第一，将脚踏车、机车、汽车驶进校园的师生们，请记得把通行证贴在明显的位置。第二，不管有多期待，都禁止全裸准备校庆。第三，关于学校餐厅贩卖的抗睡眠兴奋剂下游价格遭到哄抬一事。委员内肃清部已经——』
广播声没能让诗乃回头，反而让她叹了口气。
「唉……」
她继续走着，对背后的声音和其制造者说：
「都要结束了……和命刻姐姐他们一起。」
漫长的等待终于要在今晚作结，而所有答案将在天明后揭晓。
诗乃双眼微闭地点了点头。
……如果……
「如果我像新庄那样，就不用为了新世界等那么久了。」
她接着喃喃地说：
「如果我也是个无法替代的人就好了……」
接着，诗乃扬起视线望向前方。
小白已坐着等她到来，鼻尖正朝着她所看的位置。
那是一户被长竹篱围起的宅院。
她走到宅院的大木门边，柱子上的门牌写着「田宫家」三字。
「我又跑来这里了……」
诗乃自嘲般的无奈话音落地后，门内传来女性的声音。
「——所-以-嘛!」
抗议口吻的喊叫声让诗乃吓了一跳。
当诗乃好奇里头是怎么回事时，声音再度穿门而来。
「受不了。孝司怎么老是说那些童言童语啊!」
*
田宫家的庭院里，有一对男女正相视而立。
一侧是身穿蓝色和眼的女子，另一方则是穿灰色西装的青年。
青年两眉倒竖，对女子说：
「好了好了，冷静一点，亲爱的老姐，基本上，正常人是不会对一个超过二十岁的弟弟用那种形容词的。」
「那我就把它升级成『男言男语』好了。哇～辽子姐姐好聪明喔!」
「哈哈哈而且还顺口多了呢——不管怎样，妳就乖乖在库房里反省吧。竟然偷偷把我们特制的药拿给少主，妳到底在想什么啊?」
「少主和小切跟我们还不都是一家人，分他们一点又有什么关系?」
「那-些-是-业务用的啦!是给底下座敷牢（注：有别于一般牢房，陈设接近一般房间，用于软禁自家人或特殊身分人物）那些访客用的!妳居然趁着老爸老妈跑去参加『阿苏火山要爆了吗?挖掘温泉之旅』的时候偷拿药出去!」
「可是可是可是那能让他们的进展快一点不是吗?你真的很呆耶，孝司。」
女子——辽子摊开手掌，有如检查天空是否飘雨般地叹气。
「他们要稍微分开一阵子耶?我只是稍微用点药让他们激情一下，等到反弹（注：这里指突然停药后的病情加重现象）退了不就没事了?哪有什么问题!只要他们能够顺顺利利，姐姐就是爱的邱、邱、邱、邱比——」
「邱比特啦，这么简单的东西拜托妳记清楚好不好?」
「我、我只是稍微结巴而已啊，干么挑剔这种小地方啊?我才不记得有把你养成一个啰哩叭嗦的男人咧——如果不甘心就说点有料的来听听!」
「我好想要和平的生活啊。」
「……我看孝司你这辈子不用指望了。」
「为什么就只有这里回得这么正经啊，而且元凶根本就是老姐妳嘛!」
孝司大吼后双肩突然一颓。
「姐，基本上。其实我也不记得妳有把我教成那样子的人。不过别忘记了，我的人格绝大部分，部是帮妳收烂摊子收出来的。」
「什、什么嘛，你是说你现在会这样都是姐姐的错啰?」
「从当事人角度看来，高达八成。」
「——也就是有八成的恋姐情节啰?天啊，我们家孝司实在太悲惨了!判决有害!」
「请先十成镇定下来，亲爱的老姐。再说妳的妄想也跳得太夸张了吧!」
「恋姐有什么不好哇?姐姐我这么有魅力，用不着害臊嘛。最近斜对面石井先生他那个失业的单身儿子还会拿望远镜偷窥我呢!」
辽子背后、田宫家斜对面住家二楼窗户突然拉上，屋内还传出急促的上楼脚步声，接着是来自二楼的哀嚎与殴打声。
辽子的叹气声「呼」地吹向地面。
「算了，姐姐的女性赫尔蒙就是多到能出来开店，弟弟会有恋姐癖也是情有可原。孝司，当一个恋姐狂也没什么大不了的呀——反正会觉得下流龌龊的是我又不是你。」
「先无视妳那些破坏近邻和谐的话和谣言好了，妳的自我中心真址令人叹为观止啊。」
「嗯。可是孝司，你真的是那样看姐姐的吗?」
「嗯，我还真心希望不要那样——这种话我好像每年都会说个四次喔?」
「你这个死板季刊男——!这实在太悲惨了，孝司，你的生活需要多一点变化。知道吗?变化!」
「那我去旅行好了——为期三年左右。」
「我是不反对啦，只是要记得先打扫完姐姐房间再去喔。然后回来以后还要再把姐姐房间在这段日子里乱掉的份打扫干净喔，知道吗?这没有强制性，只是命令而已。」
「那还不是一样!自己的房间自己扫啦，姐!」
