「妳是说……因为我出了一道对方解不开的的谜而沾沾自喜，所以必须向她道歉吧?」
佐山点点头。
「原来如此——那么，要是我回来以后，妳和风见他们还是没找出答案，我就做个处置好了。」
「处置……?」
佐山旋即回答新庄的疑问：
「很简单——不知道答案的人便从全龙交涉部队中除名，仅此而已。」
*
佐山武断的言词让新庄睁大了眼，但佐山仍平然地看着新庄。
「别担心，妳一定能明白的，新庄同学。」
「可、可是……那样子也太突然了吧!」
「所以我才没在衣笠书库里说出来，因为会惹来不必要的臆测和猜疑。不过——」
佐山朝新庄肩膀伸手将她拉近，视角稍稍仰起，指着悬在远方夜空中的星星。
「虽然我现在要说的话没什么说服力但意义重大，希望妳能听进去。懂吗，新庄同学?」
「这个姿势又是什么意思?」
「这是没什么意义但是很有说服力的姿势啊，新庄同学。」
「不要没事突然发神经啦，佐山同学!」
「先冷静一点。听好，我是要他们去想为何解散没错，但实际上我也是解谜者之一——我也得去找自己的过去喔?为了明白我们为何会处于这种状况，连我也要去追寻我不愿多想的父亲。所以要是我从奥多摩回来却还是没找出自己的过去，我也会认为自己是个不完整的男人，并处置我自己。」
「!」
新庄倒抽了口气，惊慌地说：
「解、解散的理由对我们来说真的那么重要吗?」
「是啊，我想没错。那对往后的我们非常重要，所以我要先对妳说——听好，我希望妳能找出解散的理由……然后协助我重组全龙交涉部队。」
「重组」两字挑起了新庄的眉尖。
她回望佐山凝视着她的双眼。
「佐山同学……难道你想要的并不是解散，而是之后的重组?」
佐山没回答，表情也没变，只是保持沉默，任时间流逝。
接着出现动静，那是非他们能自主的外来动静。
二号线和三号线总算发出轨道震荡声，车头灯跟着投射进来。
剎那问，风和长龙般的车窗在月台问东西交错而过。
在这个当下，佐山动了。
他按住新庄双肩，转向自己。
接着，新庄感到佐山的唇在额头上轻轻一点。
「回来之后再继续吧，新庄同学——忍耐后的回报会更加甜美。还有，我要把一项过去交给妳保管，我想应该没问题才对。」
「过去?」
「没错。」佐山从怀里抽出一只白色信封。
「如果妳在大阪觉得已经找到答案了，我希望妳能看看这个……里面写的东西，是某个神秘人物的相关讯息。新庄同学，只要妳能找到答案，应该就看得懂上面写了什么。」
「那人跟你的过去有关吧……嗯。」
新庄点点头后收下信封，眼神坚决地抬头看着佐山。
「——Tes。我是不知道能不能看得懂啦，不过我还是会努力的。」
虽然不知道信上写了什么，她却能感到彼此的信赖。新庄相信自己打开信封时一定能明白些什么，于是向佐山点点头说：
「嗯，我向你保证。只要我找到自己的过去，就会看你交给我保管的过去，还有——」
新庄稍稍竖眉，看着佐山锐利的眼神和视线，将心意注入话语：
「佐山同学也要跟我约好，一定要平安回来看我喔。」
「……?为什么要约定这么理所当然的事?」
新庄惆怅地低下头说：
「嗯，说起来有点不好意思。那个啊，以前我……还是一个人的时候，至先生总是对我说总有一天会有人来接我，可是不管是妈妈还是谁都没有出现过……害我总是哭个不停——直到我知道『总有一天』只是安慰我的话，我才不哭了。」
新庄不希望佐山担心，刻意挤出笑容。
「……一定要平安回来喔，佐山同学。」
佐山也确切地点头响应，露出令人安心的微笑。
「放心吧。我一定会遵守约定回到妳身边。所以——」
佐山又抓住新庄双肩，让她转向三号线的电车。彷佛在说「快去快回」似的。
因此新庄也按他的意思点点头，向前踏了一步。
「唔。」
这时，佐山忽然轻轻呻吟一声。
「怎么了?」
新庄回过头来，只见佐山正皱着眉头。
「没什么……抱歉打断了这么好的气氛，新庄同学。只是我突然注意到一件事。」
「咦?什、什么事，该不会是刚刚的信封吧?」
新庄紧张地转身，而佐山却一手抵着下巴语气沉重地说：
「……听好了，新庄同学。我不在的时候，妳将会面临前所未有的状况。那就是——」
佐山说到这里，两班电车同时开启车门，乘客如雪崩般涌进月台。
「——新庄同学，不管是白天或晚上，一旦我不在了。妳还能检查自己的身体吗?」
声音响遍整座月台。
一旁等车和下车的人、集中于掌机的上班族、离开车掌室的车掌都僵在原地。
一切沉默下来，动也不动。
接着，被突如其来的声音定在原地的人们都将意识之眼转向新庄。
在沉默与视线的中心，新庄将自己的犹豫一条条列了出来。
1．扁他→身体接触反而会让他更爽。
2．逃跑→会一面重复刚才的话一面追来。
3．投降→人类绝不能向莫名其妙的怪脑屈服。
下一刻，佐山向思考瞬间沸腾的新庄伸出手，手上有一枚纸片。
「这给妳，新庄同学。这是我前几天在学生总会演讲时的照片，要偷拍自己还真是不简单呢——这虽然是我因为妳而开始自恋才诞生的产物，但是不管白天黑夜，不管面临何种困难，倘若妳觉得心里有所欠缺时，就把这个拿去用吧。」
佐山吸了口气，露出想安抚新庄的笑容，拍了拍她的肩膀。
「怎么了，用不着跟我客气。我还有想象力可以用，放心吧，新庄同学。」
「既然有想象力就不要制造这种丢死人的状况啦!」
新庄选择的是4→死命勒紧眼前的领带。
第六章『愤慨的开端』
咆哮、啃噬
试探猿牙硬度
而后——
*
点了灯的房间中多了种声响。
挂在墙上的钟敲了十一下，声音尚称清脆。
钟声往房间中央的大暖桌传去，一名少女的双脚正盖在桌下。
这名一头黑色长发的少女，正闭着眼趴在桌上——睡觉。
她正面的电视关着，屏幕倒映着她的面容。
钟声停止后，取而代之的是少女睡眠时的细微呼吸声。
这时，少女对面空着的暖桌被单鼓了起来，钻出一头白色的大狗。
那头高约一公尺的狗慢慢爬出暖桌，绕到少女身旁，冷不防地吠了一声。
在房里弹射的吼声让少女吓得跳了起来。
「呀……!小、小白!不可以乱叫，会吵到邻居啦!」
少女竖眉表示不悦，左手作势拍打，但小白似乎知道她不会真的动手，只是看着停在半空中的手一动也不动。
少女看到狗的反应及表情，不禁皱起眉头。
「……怎么了吗?」
她竖起耳朵，没听到外头有任何声响。
少女左手贴在胸前，手指缠绕着悬有蓝色小石的项链和红色景泰蓝坠饰，缓缓起身。
同时，脚下地板发出细小的叽嘎声。
少女的眉间因这杂音皱得更深，于是她按下了摆在暖桌上的电视遥控器。
黑暗的画面发出光亮，色彩及声音跟着到来，声音自深夜节目传出——
『各位观众!现在又到了我们世界处刑秀的时间啦!今晚的挑战者是与妹妹有染而入狱的艾晋钦-链魅万穗先生!他正在伊利诺伊州中央监狱的特制舞台上热身!全裸鞭刑150抽马上就要开始，他到底准备好了没呢?』
『没问题!看我的!』
『很好，感觉不错喔!要是他挺得过去，就能得到USIAI新产口-喝了也不会拉肚子的温泉粉「我的汁」一年份!我们广告后马上回来!』
少女看得「嗯嗯」地点头，并在广告开始介绍温泉粉时回过神来，利用电视声音遮掩脚步声，有些仓促地靠着墙边移动。
一件稍厚的白色风衣就挂在墙上。
那虽是全白的训练用战斗风衣，领口内侧却用橘色线条绣着「诗乃」二字。
诗乃将手穿过风衣袖子，系上拉链，接着——
「小白过来。」
她打开了客厅南侧镶有玻璃窗的木门。
首入眼帘的是阴暗走廊与远程的玄关。
……好冷。
与室外空间连通的空气又冷又静。
这时小白率先踩上走廊，像是要保护诗乃似的为她开路，背脊因警戒而弓起。
……怎么了?
现在，这间房子里只有诗乃一人。
比起这点，「命刻不在这里」这件事更为重要。
平时命刻总会先行查看，但她今晚会在工厂里过夜，过去找她的赫吉也还没回来。
……我是不是该跟去啊?
想归想，但自己恐怕办不到。
如果到工厂那儿去，命刻大概又要唠叨了。
最近命刻很讨厌看到诗乃与战斗扯上关系。
一开始她虽是对诗乃接受「军队」指示这点给予忠告。但最近无论有关明天的出征，还是为了准备出征到工厂帮忙，都会被她埋怨几句。
而命刻也和诗乃保持距离。
……为什么?
诗乃猜想，也许她认为战斗是属于她的责任，所以才会要自己演好被保护的角色吧。的确很像命刻的作风。
……为什么我不能涉入这场将左右世界命运的战争呢?我也和世界的未来有关啊。
不过这疑问诗乃从未说出口。
就算问了，命刻也不会回答吧，无论她有没有答案。那答案一定与她的真心话极为相近，况且——
……命刻姐姐还是个很不老实的人。
但这份疑虑将在明天结束时消失。诗乃也是出征人员的后备之一。虽然命刻缠着赫吉抗议了不少次，但诗乃从夏天以来表现一直很优异，光发牢骚是说不动他的。
「……没问题的。」
面对阴暗的走廊，诗乃对着自己和心里的某个角落喃喃打气。
「我一个人也没问题。」
她「嗯」地点点头，跟着小白踏上走廊。
「地板好冰」四个字从脚底蔓延开来。
脚无可避免地在走廊上踩出声，而背后也不停传来电视机的声音。
『接下来让我们介绍今天的刽子手!他任职于伊利诺监狱、是世界处刑联盟重量级季军，铁鞭利资历三十年，已经打出大师级风范的杀手马可毕奇!』
观众「哇啊啊」地欢呼，进场音乐跟着播送，艾晋钦和马可毕奇之名不单社观众席回荡。诗乃就像被电视拉着头发似的，用眼角看着那头戴黑色三角面罩的上空肌肉男之余，让全身进入走廊的范围，接着踏出脚步。
以诗乃的步幅来算，当她走到离那厚重大门仍有七步之遥时——
「————」
早一步到门边的小白低下了头，竖起尾巴。
诗乃在小白的掩护之下侧耳倾听，背后传来——
『马尔毕奇攻击了!攻击!果敢攻击!目标是艾晋钦的胯下!胯下!胯下三连击!艾晋钦忍不住弯下了腰，下巴却吃了一记上勾鞭!挑战者只有防守的份!』
『啊啊嗯!痛、痛死人啦!可是超爽的——!干脆就这样爽死算了?』
尽管节目内容引人遐想，但诗乃还是将电视丢在一旁，耳朵集中于大门另一侧。
门后有人。
毛玻璃上没映着人影，却有种有人躲在门后死角的感觉。
门上并未设置窥视孔，若想看门外状况，能从对讲机的液晶画面观看玄关屋檐下的监视摄影机影像，只是诗乃并不想再花时间去碰对讲机。
于是她说：
「谁呀?」
疑问穿过夜晚的走廊，撞上门板。
接着从门后发出的声音是——
「我啦我啦，是我啦!」
「要诈骗也太会挑时间了吧!」
「随便啦，快帮我开门，难道妳想把10th-G的帮手丢在门外吗?」
这时诗乃才想起赫吉离开前曾提过会带客人回来。
……可是为什么10th会……
令她挂心的不只是这件事。
「赫吉义父没有陪您一起来吗?」
「他要留在那里跟主任多谈一会儿，毕竟男人说话女人不适合跟着嘛。不过女人聊天时，男人就得负责当出气筒就是了。」
然后——
「妳好像叫诗乃吧?快帮我开门，我背上的货可重得很呢。」
「货……?」
「就是叫命刻还什么的小姑娘啊。她很固执呢，我大概杀了她十七次左右。现在好像是力气用光，直接睡了起来——」
听见她的话，诗乃反射性地做出回应。她跑过小白身旁，急忙冲到门边。
「命刻姐她……?」
诗乃大叫一声，打开了通往夜晚的门。
但眼前所见却和预想不同。前方不是夜晚的黑，也不是邻舍的影子，只有身穿白色风衣的高大女性躯体，以及枪口。
诗乃的额头被冰凉的枪口抵着，顿时说不出话来。
话音来自枪口另一端
「到此为止了，诗乃。妳是个温柔的女孩，不过那也是一切结束的原因喔。妳要记清楚，那种温柔在战场上只会让妳加速死亡而已。」
枪口轻轻一顶，冰冷的重量令诗乃向后退了一步。
这时她才看清对方的长相。
来者脸上有个鹰勾鼻，是名让诗乃必须抬头仰望的壮硕中年女性。这位陌生人以一双蓝眼看着诗乃，继续说下去
插图073
「喔?妳的脸的确很有乖孩子的样子呢，乖一点才能长命百岁喔，只要妳活得下去。可是一定得先遵守乖孩子应守的规矩喔，一定喔?」
说完，她将抓在左手上的物体递向诗乃——那是穿着连身工作服的命刻。
命刻的头发和四肢都无力地垂下，动也不动。
不过，诗乃仍未对这不速之客的身躯和话语做出反应。
——这个
当她在犹豫该如何应对时，小白已来到她的右侧。
牠凝视着命刻的脸，并且用鼻尖点点她的额头。
「嗯……」
命刻没有睁开眼睛，发出难受的声音。女子提起命刻说：
「哎呀，这个给狗吃就太浪费啰。叫诗乃的，妳先赶快准备晚餐吧，我饿扁了，需要一些碳水化合物。」
「您是……」
「约尔丝，10th-G神族幸存者——人称『期望落空』约尔丝，直接叫我『神』就可以了，约尔丝姐姐也没关系。只是妳的称呼方式会影响到我的心情，所以不准叫我阿姨，这是我的游戏规则，知道了吗?快让我进去吧，诗乃，还要替我准备晚餐，晚餐喔?」
诗乃点点头，也拍了拍小白的脖子，按照吩咐回到走廊上。
约尔丝晃动她庞大的身躯钻过门框。
「喔?」
命刻撞上门框的闷响让诗乃惊呼出声。
「别在意这种小事，她又不是什么精密机械。」
「可、可是……」
「别再可是了，我不喜欢爱挑剔的小孩。如果妳要对我说些有的没的，那我也要对妳熬夜的事骂个两句，只是我不想那么做。所以妳就废话少说，赶快端饭出来，没问题吧?」
诗乃开始思考。虽然她很担心命刻的头而且约尔丝态度极为强硬，但这人似乎没有恶意。
一想到食物能封住她的嘴，结论就下得快多了。
「那么请进吧，要脱鞋喔。」
见到诗乃回到玄关边，约尔丝露出笑容。
她的眼瞇成一条缝，露出毫无心机的微笑说：
「对，小孩子就是要听话喔，诗乃。那我就打扰啦。」
约尔丝突然弯折上半身，鞠了个躬。
诗乃没料想到她会有此举动，慢了一拍才回礼，也因此在足足三秒后才挺直身子。
