火焰继续流动，无视于前方建筑，朝四方巷道如流水般迂回、掩覆，淹没一切。
城镇如柴薪般焚烧，过热的焦声波涛般不断在大楼间穿梭，掀起的热风将燃烧声往空中喷发、散布。
不仅如此。
路旁的建筑物全都布满龟裂，大如刀痕、小如蛛网。
道路沿线的高架路面、高楼大厦也都缓慢又确实地崩落着。
某个建筑物的表面，有块仍在运作的电子告示牌。
牌上题不的日期为1995-12-25-04-32，气温68度。
从烧毁的城镇中心往北方望去，能看到一座显眼的建筑物。
那是城，天守阁顶部被浅绿屋瓦覆盖的大城——大阪城。
即使是这座被白色墙面围绕的巨大城池，也逃不过破坏的命运。
底层墙上的龟裂就是城楼崩毁的开端。在岩石碎裂声之中，墙上出现一条横向长缝，裂缝的上下两端因此朝内外倾倒。
巨大城楼如风箱内缩般塌陷，当崩毁进行到某个程度时，顶部建筑的重量造成西向山崩。
城有如滑倒般逐渐倒塌。
较为安好的天守阁顶部，也在雪崩般的碎块上滑动，被一点一点地刨削，最后消失。
直至这时，城镇里的建筑几乎都已化为瓦砾。
高架道路、大厦、街灯、号志等，建构整个城镇的物体都失去了原有的面貌。
剩下的只有有风、热气、俯瞰万物的漆黑夜空，以及——
「————」
人影。
影子在无人且满目疮痍的街道上飞奔。
不只一人，而且并不限于地表。
数量难以估计。地面空中皆有。
人影聚成一束，编制有如军队，行进速度极快。
白黑装甲服、黑白装甲服、蓝白装甲服和其它各色装甲服，在地面以数十公尺的步幅飞奔前进，在空中移动的人影色彩一如地面。
率众而行的是一名身穿白黑装甲服的青年。他面相精悍，身边带着一名同色穿着的女性。
「————」
短发的女性面有惧色地和青年说了些话。
那是句疑问，但青年没出声回答，只是摇摇头。
这时头上传来了声音。青年抬头一看，只见一名乘着扫帚的黑色装甲服女性飞向高处。
后续的机龙们也跟着散开，同样地爬升，以阻挡来自前方的某物。
下一刻，一名男子从奔跑中的青年与女性身后窜出。
男子穿的不是装甲服，而是登山连身工作服和一件改造过的防护背心。他曳着及腰长发，在奔跑中抽出背后长刀，同时撇下欲先前行的通知。
面容精悍的青年并未听见这话，却仍无所谓地送出回答——无言的一瞥。
答复简短，却也带起了下个动作，青年笔直地望向前方。
凝重的视线向前射去，青年看见崩毁的城镇、天空，接着吸气、发声。
一道断绝这场毁灭飨宴的吼声。
吼声带来的并非被动的破坏，而是主动的某些东西。
他大喊：
「——Goahead!」
*
新庄睁开了眼。
臀部的两团肉已被人冷不防地一把抓住。
两边都被岔开的五指抓住。
这让新庄直接联想到的不是疑问，而是那行为导出的唯一解。
「佐、佐山同学?你突然发什么疯啊!」
新庄趴着弹起并大叫，接着睁开眼睛，但是——
……奇怪?
眼睛是睁开了，但是大脑和身体还没跟上。
像只乌龟般贴床趴着的新庄背着棉被，看了看眼前的床头柜和周遭事物。
时钟指着下午六点，房间昏暗，窗边只透进些微光线。
「呃……」
新庄打算回想为何而醒。和自己在这种时间睡觉的原因，却约有七秒什么都想不起。直到血液总算送上脑袋、能够理解视野中的景物、记忆完全苏醒，已是十数秒后的事。
搭上线的记忆挑选了时间较近的事件，也就是醒来的原因。
……那个，好像是有人抓住我的屁股——
没错，而且是现在进行式。
新庄转头看看原因，只见背上那条棉被不知怎地居然鼓得比自己的身形还大，而且越往脚边鼓得越高。
背后的膨胀里似乎有某种物体。
「……是佐山同学对吧?」
「哈哈哈，说什么傻话。我是高贵的屁屁精灵，因为新庄同学的屁屁实在太美——」
新庄让精灵连同棉被一块儿降临到地板上。
原来如此，这么一来起床的原因就揭晓了。话说棉被落地之后——
「……好冷喔。」
就要步入十一月了，才下午六点，房间就近乎漆黑。
不过，房外仍有些断断续续的声音。
那些打钉声、小板车拖行声等，都是在五月时曾听过的声音。
……是准备校庆的声音。
新庄忽地想起，这开始准备校庆的日子也是——
「入夜之后就要出发去堺市的日子……」
床头柜上摆着黑色资料夹和深夜火车的票。
会在这个时候就寝。就是为了搭今天深夜的卧铺火车前往堺市。要搭乘晚建二十三时由东京发车的火车。还是先补个眠比较好。
这趟堺市之旅，是打从十月的运动会之前就决定好的，目的是追寻护国课成员新庄-要之孙女新庄-由起绪的踪迹。
她和自己应该无关吧。虽然年龄上来说，由起绪的确相当于父母辈，但身为女性的她一旦结婚通常会冠上夫姓。
但新庄只为了一个理由继续追寻，那就是名为平安夜的圣歌。
……因为她也知道那条失忆的我唯一记得的歌……
姓氏、孤儿、知道同一条圣歌，是他们的共同点。
有了这么多共同点，追查真相的意念在好奇心催化下转为行动。
再者，就日程表而言，今后学生会和UCAT的活动会更加频繁。
所以只能趁现在。
手上的线索，只有顿失双亲的新庄-由起绪曾被位于堺市的孤儿院教会收养而已。
新庄上网搜寻过一些行前信息，虽有找到几所教会，却没有一所是新庄-由起绪出生的60年代就已经设立的。
当年招募震灾义工的网站几乎都已停止运作，新庄曾用邮件或电话联络几个缩小营运的义工站，但结果不甚理想。
人在东京的新庄想得到、找得到的就只有这么多，所以他认为直接前往堺市，在当地公所和义工站调查才是最短途径。
老实说，拜托佐山或大城他们帮忙或许会比较轻松。
……不过那是我自己的问题，而且——
「佐山同学自己也说过，他要到奥多摩深山找衣笠教授的家……」
虽然深夜入山不合常理，但那的确是一个不合常理的人会做的事。话说回来，要他忍应该也忍不住，若是阻止他反而会让他更想去吧。
就在这时——
「你怎么把我丢在一边不管呢，新庄同学?」
新庄无视地板精灵的话。还记得听了邪恶精灵的话会被拖进异次元，好像就是1st-G的教训。算了，不重要，可是——
「奇怪?」
屁股突然被抓之前，似乎还有件很重要的事。
……吓醒前那场梦……
记忆在这关键词加温之下开始复苏。
新庄梦见自己即将前往的大阪市镇被火焰烧毁。
梦的来由很明显，因为貘和佐山都在身边。
发现那场梦为事实后，新庄不禁身子一颤，倒抽一口气。
然后，新庄想起了梦中那些在崩毁的大阪市街上奔跑的人。
「……佐山同学!」
新庄翻身跳下床，快速靠向在昏暗地板上裹成一团的棉被。脚底虽感到地板的冰凉，但新庄仍不在意地说：
「佐、佐山同学，那个、刚刚那场梦里跑的那两个人该不会就是你的……」
「应该是我的父母吧。」
「嗯嗯，那么那里的确是大阪没错吧?那个告示牌的日期，再加上他们又是你父母……所以那是关西大地震救灾的过去啰?」
新庄原以为佐山会回答「应该是吧」之类的，但佐山的回答却连相反都算不上。
佐山以他鲜少使用的暧昧口气回答：
「……谁知道呢?」
*
从棉被里传来的问句让新庄感到不解。
「……咦?」
也许是佐山听见这反问了吧，他脱壳般地褪下棉被，露出自己的样貌。
穿白色睡衣的佐山冒了出来，新庄见他脸色有点发青。立刻坐到他身边。
「啊，你还好吧?狭心症好点了没……?」
「还好。」佐山点点头。
他看似面无表情，却带着些许安心，但房间暗得让新庄看不清楚。
新庄不打算先起身开灯，反而更靠近佐山，不想漏看他的表情。
佐山道谢，接着说：
「还真是难受呢，害我一不小心就抓住新庄同学了。真是捡回了一条命……」
「……你只要抓那里就好了吗?」
「不，我看新庄同学睡得那么舒服，所以才想抓一个离统管神经的大脑远一点的地方——哪里不对劲吗?」
「最近的屁屁精灵借口还真多。」
说着，新庄由衷地松了口气。
佐山通常闭口不谈家人，尤其是双亲。现在就是一例，但新庄仍为他痛苦时会来自己身边感到高兴。
……虽然方式错到极点了。
「……那么，可以继续刚才的话题了吗?你为什么不觉得他们是要去救灾呢?」
「这个嘛。」
佐山又点点头，背靠床边双手抱胸说：
「简单说来，德国监察黛安娜和那些机龙在天上飞得那么开心，大阪人看到了一定会吓一大跳然后开始吐槽吧。」
「你好像对大阪人有些偏见，不过的确是这样……」
「嗯。我们已经看惯了那些莫名其妙的东西所以不觉得怪，但是对现实世界而言还是不该出现的，况且就算是赶着救灾，也用不着拔刀吧。还有……」
佐山的手环抱得更紧，眉心略为缩起。
「梦里的大阪一个普通人也没有，而且关西大地震只将大阪半毁，并没到梦中那样全毁的程度……所以答案很简单，那是个包覆了整个大阪的概念空间，里头还发生了战斗——因此，所谓二次灾害很可能是捏造的，我父亲其实是在其它事件中丧命。」
「这么说……」
佐山铁青着脸看着新庄，却勉强露出微笑说：
「他们的敌人应该就是缠着我们的『军队』前身之类的吧，他们在大阪和那个组织战斗——我父亲和其它人因此丧命。幸亏那只是个概念空间，而制造概念空间只要用到世界的子体自弦振动几个百分点，所以关西大地震并不是概念空间内的崩坏所引发的。」
他接着说下去：
「『军队』这阵子就会攻来了吧，在那之前我们必须赶紧做些准备。虽然我和新庄同学会去追查各自的过去……但还有些事非得先解决不可。」
「嗯?出发前还有事要做吗?」
面对新庄的疑问。佐山仍铁青着脸，释出不解的叹息。
「是啊，内容我已经向老人家提议了，之后看状况如何再说吧……然后新庄同学，我有个要求，可以答应我吗?」
「什、什么事?」
「嗯——」佐山闭上眼睛，猛然倒向新庄。
「咦?啊、等一下，佐山同学?」
「对不起，看来我是对过去想得太深了。在我昏倒这段时间里就先把膝盖借给我吧……毕竟今晚鹿岛主任来讲解G产生原理之后就要启程了，我想多摸新庄同学一下。」
话刚说完，佐山力气尽失的身体就像纯粹的肉块和重量般压在新庄膝上。
新庄想赶快扶起他，才发现他已不省人事。
「佐山同学……」
新庄将唾液送进喉咙深处，之后慢慢地低语。
他对着那张躺在他腿上、闭上眼的苍白脸孔说：
「你知道你说了什么吗……如果你父亲他们不是死于二次灾害，而是面对『军队』的前身组织而战死——会彻底颠覆UCAT空白期出现的理由和意义耶。」
当然，即便那是事实，那场战斗仍发生于概念战争后的Low-G，应该和其它G无关。令人在意的是——
……为什么大城先生他们要制造UCAT空白期呢?
还有——
……佐山同学口中「必须在出发前做的事」又是什么?
「到底是什么呢……」
新庄一面嘟哝着无解的自问，一面拨起佐山的浏海，并在擦拭他额上薄汗时垂着眉说：
「你知道吗?我被UCAT收养，就是在关西大地震之后没多久的事喔……?」
仅隔了一口气的短暂时间后，新庄缓缓问道：
「所以我是在那场战斗中捡回来的吗……?」
第二章『不明的开端』
是日，是月
是言语还是意识
都无法得见
*
钟面上的长针移动一格，发出些许声音。
黑色长针指向十二，短针则是八。
指着八点的时钟高挂在白色墙面上，而望着它的视线只有一道，来自白色长桌前办公椅上的年轻女性。
「晚上八点啦……在地下真的感觉不到时间流动耶。」女性喃喃自语。
这狭小房间的正面墙上，并列着两扇关上防护闸的窗子。
房间横幅较长，桌子到女性背后的墙壁空间不多。她面前有设置了控制面板的桌子、作为管理器材的个人计算机，以及三个屏幕。
其中一个屏幕上有条显一不作业进度百分比的横杠，横杠上方写着「贤石概念封印中，不、不要碰我!」。
「这布景主题还是一样难懂啊……」
对屏幕发表感言的女性身穿领口低扣的红色衬衫，上头还罩了件白袍。
白袍胸前口袋上别了一张印有照片的识别证，牌上写着月读-京。识别证顶端有条蓝线，写着「实习中」三个字。
女性——京用手指弹弹识别证并翻开白袍领口，从怀中拿出香烟般的物体用嘴一叼。
「……梅子口味啊。」
她皱眉碎念几声，站了起来，同时椅子自行退到不会干扰她的位置并歪了歪头。京拍拍椅背安慰它，又看看时钟。
但她皱起的双眉却没解开。
「奇怪咧……都这么晚了，茉伊拉她们怎么还没来叫我吃晚餐啊?」
京虽想呼唤在门外等候差遣的盖吉司，却又打消了主意。尽管盖吉司这种战斗型自动人偶能听见隔音门后的喊声，但她才刚从东京回来，说不定疲劳尚未消除，还是体贴一下比较好。
……毕竟那边的场面好像很盛大。
另外，盖吉司的出差费原先是每小时七百五十圆，但是在她回来前已经在电话中拉到七百八十圆了。
这点鸡婆应该没关系吧?
京思考着，并再次迈步来到门前，按下开门钮的「强」。
门立即横向猛力打开、现出远比这个房间宽的走廊。
接着，盖吉司出现在京的眼前。
盖吉司正做出怪异的举动。
在京的眼中，她被某种东西击飞，从走廊的右侧后空翻到左侧。
「…………」
京未能理解这突如其来的变化，眉头皱得更深了。
她开始分析状况，但是她不善于思考太复杂的东西。研究所的教授说做专题时必须将主题项项写得简单明了，不过他最近倒是因为偷拍而简单明了地被逮捕了。
因此京这样思考：-
眼前是走廊，盖吉司被某物轰飞-
盖吉司着地了-
教授都被捕了，毕业论文是不是就免了啊?-
有风在流动，右手边好像有什么——
最后，她的思考停了下来。
京听见了某种声音，某种像是自己发出的说话声-
——无法互相理解。
「……啊?」
她明白那是概念条文。但现在有更该优先思考的事。
……右手边好像有什么——
