「———」
她意外发现了一种能确实散热的方法，不过要用这招得避开敌人的耳目。
因此堇立刻说话缓场，镜片后的双眼凝视着龙美。
「那个，也就是说……」
她选择了相应现状的言词。
「您是靠傀儡战斗的……那么您的战斗意识究竟在哪里呢？」
「哎呀呀，好可怕喔。你们的意识也是人工的吧……又在哪儿呢？」
由龙美的回答看来，堇的胜机尚未被对方察觉。
这时，她的同伴自下行楼梯处出现。
人数虽有五人，但就个体差异看来，她们都不是善于战斗的机种。根据堇的推测，对手也不是靠人数就能击倒的。
「各位请别出手——我想，你们正在计测这场战斗的数据之类的吧？」
「是啊。」
龙美回答后，向右退开一步。
近时她背后出现两佃新的影子——足一名少女，以及跟着少女的大狗。
但是堇的眼睛透过热感视觉发现了异常之处。少女和龙美的热源分布都属于人类，但整只大狗却只有一片薄热，没有实体。
其中一名同伴说出了答案：
「……她名叫诗乃，负责搜集情报。」
诗乃一鞠躬后，躲进了龙美背后。龙美将手抵在额头上说：
「狗狗们开始吃需要的情报了吧。夏天时，我们已经把日本UCAT的武装资料和内部构造图之类的几乎都带回去了——接下来就是处理这个和日本UCAT同步运作的地方，只要把大规模概念空间产生装置和概念空间通讯装置的情报拿到手……」
她微笑着说下去。
「就算日本UCAT做出适合自己的战场，我们也能进行干涉，以及在概念空间取得彼此之间的联系。而且……我们还强化了用日本UCAT情报制造的武器，手中还有日本UCAT内部的地图呢。」
话刚说完，三位人偶跟着摆出战斗架式。
增援的同伴们也在受损的考虑下朝楼梯后退一步。
龙美又说：
「来，陪我争取时间吧。顺便送我一点资料，看看你们白动人偶到底有多能打，而我的遥控技术水准又有多高。」
话说完之前，堇为了抢得胜机，先发制人。
她以迅雷不及掩耳之势掷出战斗刀。
「！？」
持盾人偶上前挡刀，但这把刀已经过少许重力控制。
一道贯穿声响起，钢铁刀刃插在椭圆顶端。
堇盯着作势战斗的三人和不断晃动的战斗刀，对同伴们说话。她的心里，对这些长于女仆事务、却又来支持自己的自动人偶们怀着一点歉意。
『那、那个，你们有把我的私人用品盒带来吗？』
『嘿啦，在这里。』
『这个嘛，那、那请你们替我准备一个四号跟三个五号。』
「嘿啦」的答话声之后，堇看着楼梯口的女仆们捧起粉红色的收纳盒。不知道摆在盒子上头的盆栽有没有翻倒。
……不过她们比我还懂得照顾花呢。
冷静之后，她对龙美说道：
「那、那个——可以听我说句话吗？」
「好哇，什么事？我猜你是想争取散热时间，可是短时间内也排不掉吧？在你被破坏之前，我就姑且听听看吧…」
堇点点头，右手前伸，竖起食指和中指。
「非常感谢您接受我的请求——我生于3rd、长于3rd，蒙受女仆型自动人偶天命，识别名称为13th，名叫堇。一生为G劳心劳力，如今辗转流落概念尽头Low—G日本，于日本UCAT神田研究所落脚。我等效忠3rd—G继承者京小姐，以报一宿一餐、护卫王上之恩。」
她放下竖起的手指，指向对手。
「我等乃是具名自动人偶，今有幸得名独当一面，大恩此时不报更待何时。不求轰轰烈烈绽放光彩，但望尽己所能吐露一蕊芬芳，此乃自动人偶报恩之道。今生有名相伴，即便凋零在即，依旧使命必达，以不负自动人偶生存之道——话至如此——」
堇向前倾身，踏出加速的第一步。
「——小女花名堇，若您欲以区区人偶击溃我等决心，还望不吝赐教！」
冲刺、跨步冲刺，接着踏出第二步。
「哎呀？」
她踩中散落于地的弹壳，一头栽向地板。
诗乃看着自称堇的自动人偶摔得七荤八素。
这是她第一次见到自动人偶，更是第一次见到自动人偶滑倒。
突如其来的景象让诗乃呆若木鸡，接着心想——
……天生笨拙的自动人偶真的存在啊！？
真是新发现，和命刻碰面时一定要向她报告。
可是命刻最近有点冷淡。这阵子她不再陪自己训练，想出任务时她也会说「别去比较好」之类的话。
……她觉得我还不够成熟吧。
诗乃手贴在胸前，那儿有串命刻从仓敷带回来的景泰蓝（注：将各色珐琅附在铜胎或青铜胎上烧制而成的工艺美术品）项链。
在诗乃轻摸那半球状的红色陶器坠饰时，龙美将盯着堇的视线转向诗乃，表情难得地带有些许错愕。
「……跟诗乃好像喔。」
「我、我才不会摔成那样子咧——！」
「也对，如果是诗乃滑倒，一定是『嘶咚～』地向后倒呢。嘶咚～嘶咚～！！」
「不、不用强调那么多次啦！现在还是赶快——」
在讲出「收拾她」这个词之前，诗乃闭上了嘴，那对她而言还不是个能轻易出口的字眼。
少女彷佛要自我确认般点了点头。龙美见状，眯起眼睛说：
「没关系，那样就够了。你啊……就是要害怕那种话才行。」
「咦？」
诗乃抬起头来，汗水由额头滑向脸颊。那不是紧张造成的汗，而是弥漫在神田地下的热度所蒸出的。
龙美又将视线转回倒地的自动人偶，接着微动十指，操纵三具人偶。
她们压低身子，持盾的仍面向堇。最后方的人偶拉开弓弦，打算用这一箭安全地收拾对方。
诗乃看着人偶拉弓，也感到室温似乎正在上升。
……龙美姊是不是说过啊？
3rd制造的高密闭性自动人偶，在室内战斗时比起室外更容易过热。
那个名叫堇的自动人偶应该已经撑到极限了，但她倒地后仍没开启关节等部位散热，废热还堆在体内。
诗乃看着龙美的人偶将弓弦越绷越紧。她跟着望向箭的标的，注意到某种东西。
那是因为堇开枪而散得满地的弹壳。刚刚她是踩到这些东西才滑倒的，也就是说——
……弹壳会在这一踩之下滑开。
但诗乃注意到堇脚边的弹壳被踩扁了，并未滑开。
那么结论只有一个。堇是踩到了弹壳——
……然后假装滑倒？
接着，她从意想不到之处发现原因。
站在右边的犬灵小白突然改变姿势，好像在抱怨白己没事做的样子。
牠肚子贴地，趴在地上。
「该不会——」
诗乃转向龙美的背，对扭动指头准备放箭的龙美说：
「龙美姊小心！那个自动人偶正在散热——她是用冰冷的水泥地替全身散热！」
下个瞬间，一阵风起。
箭已离弦，有个影子飞身迎击——是自动人偶。
堇拔腿冲刺。
在她眼中，龙美揪起眉心，持弓人偶已经放箭。
她向右飞身闪避。
当她倒地时，敌方一直压低身子保持警戒，无法立刻起身反应。
于是堇脚底一响跃向空中，绕向右侧。
她以右手的手枪不停朝盾射击，逼盾牌固定在一点。
着弹的金属声此起彼落，压得举盾人偶挺不起腰。要是能保持下去，这场战斗将在自己绕到侧面时分出胜负。
但是，堇看到龙美眯眼微笑。
紧接批•持墙的人偶用枪柄横扫了眼前的人偶。
「！？」
打击方向为右侧，也就是堇的所在处。
这一下使得举盾人偶跟上了堇的动作。
三人继续兜圈子，风继续吹，但风的前端全都是堇。
她已为高速移动预留了散热空间，只要有一次能高速行动数秒的机会就能取胜。
堇以弧形路线跑向右侧人口边的墙。
但那三人也以举盾人偶为前锋，绕圈追上前来。
堇不以为意地继续奔跑、射击，在接近墙边时——
『四号五号！』
在共通意识结束前，她要的东西已经飞来。
增援的自动人偶以精确无比的控制，抛来与堇右手上同款的手枪和三个弹匣。
堇在手中枪枝弹药用尽的同时退出弹匣，并反手接下同伴抛来的弹匣，并用左手接下另一把手枪。
她将以双枪应战。
接着，剩下的两个预备弹匣也飞到眼前。
当堇准备接住它们时，持盾人偶也向前逼近。
墙边的堇轻踮一步，将手伸向空中的弹匣。
「要开始了。」
她控制重力，将两个弹匣弹飞到三名人偶头上。
同时射击。
双枪击发的子弹精准地穿过弹匣，接着——
『那个，各位……！』
『嘿啦！！』
留在出口附近的自动人偶们瞬间扫描过弹匣的破坏情形，计算过四散于空中的碎片及子弹的动向后，再回传给堇。
堇手中双枪不断开火。
她的目标是散于空中的子弹底火（注：子弹底端藉由撞击以引燃弹壳内火药的部位）。
射出的弹头前端设置了重力尖角。平时那是用来提高贯穿力，但这回目的不同。
所有弹头都击中了空中的子弹底端，点燃火药。
没有枪管辅助的子弹飞得极不安定，但数十发的金属弹头仍在极近距离朝目标倾注而下。
「——！」
三名人偶在弹雨和爆炸声中不断抖动。
但堇明白这对她们没有效果。三名人偶虽然顶端开了洞，洞口的空气还因发热而晃动，但她们仍不为所动地转向堇。
可惜为时已晚。
堇已贴着墙壁改往她们三人移动。
速度极高，撞击避无可避。
为了挡下直冲而来的她，持盾人偶挺身向前。
接着长枪从左侧瞄准她的胸部笔直突刺。
堇控制重力推挤自己的背，进行加速。
「……！」
她在长枪刺到之前冲到盾边，目标只有一处，那就是早先插在盾上的战斗刀柄。
她脚踏刀柄，向上一跳。
下个瞬间，一道闪光高速刺向堇原先的位置。
枪尖再度受到下方力量影响而向上反弹，继续追着堇。
堇已料到对手所有的动作。
因此，她在空中向前飞身扑去，轻轻扭转身体。当身体面对的方向和移动路线相反时，她再次变换重力，将天花板设为地面。
踩在天花板上的她朝右摆身，闪过长枪追击。
枪开始回转，似乎想继续攻击。而堇也跟随枪的动作向后踮步，绕到三入后方。
这时另一种攻击到来。
是箭矢。
持弓人偶为了回转长枪而敲击枪尾之后，以飞快的动作弯弓搭箭。若能抓紧时机，放出的箭就能命中正上方的堇。
情况应是如此，然而堇只做了个单纯的动作——她将右手肘向后一甩，旋转身体。
在她身边回转的枪柄被手肘打个正着，反向转回的枪，从持弓人偶的颈部往腰间斜切而下。
人偶被切断的声音与破竹声有些类似。
在这清脆声响中，持弓人偶保持着朝上拉弓的姿势垮落地面。
堇没有离开，她跳下天花板并转身，再次将重力方向设为原来的地面。
她在着地同时，撑住即将倒下的持弓人偶背部，同时从后托住人偶抓着弓身和弓弦的手，转向前方，枪盾双人偶的背部尽收眼底。
她重新拉弓、放箭。
「——」
盾牌内部受到冲击，从人偶手中向前弹开、撞上墙壁。
空虚的金属声滚落墙脚，而堇早已背对了它。
驱动时间所剩不多，武器只剩下一颗手榴弹，若能让它在入口通道爆炸就算大功告成。操纵人偶的龙美为了看清墙边的战斗，势必会退入通道，这么一来就躲不过这颗手榴弹。
起步奔跑的堇望向前方，看到了目标。
龙美果然站在入口前。
她脸上仍保有微笑，但有些丧气。
「真没办法，在完全上手之前的确派不上什么用场，我得好好反省了。」
龙美面不改色地望着堇。
「赶快把手榴弹丢过来吧，还是你想让我看看自动人偶的战斗方式……我是指自己抓着手榴弹冲向目标的白杀攻击，那正是修理过后就能恢复原状的自动人偶最恐怖之处，对吧？」
「——」
被她发现了。在仓敷那场战斗中，佐山也对堇做过同样的事。他虽身为人类，却无惧于肉体损伤，一心只求铲除敌手。
……这就是所谓的「必杀」吧。
堇原想告诉龙美自动人偶不需害怕破损，然而——
「真可惜，我再教你一个我们人类的常识好了。」
龙美做出搓揉手指般的动作，轻松地卸下十颗戒指，并握在右手中。
「你知道洋娃娃坏掉的时候，会发生什么事吗？」
「……？」
「一般女孩子啊，会先难过一阵子并祈求它安息……但终究会买回新的娃娃。然后旧的娃娃大概——」
龙美一把捏碎戒指。
「会被当成可燃垃圾吧——来，诗乃，情报搜集完了，我们回去吧。」
话还没说完，龙美就已经往人口楼梯跳去。
堇虽然想追击，却感到背后有股推挤的力量。
……咦？
她发现自己浮在空中，而接下来——
「！？」
她便以自己的平衡感完全追不上的速度向前飞行。
当堇明白那三名人偶爆炸时，身体已经撞上支撑楼层的水泥柱，全身骨骼霎时粉碎，爆风如砂墙般袭来。
听觉感应器告诉她天花板产生龟裂，开始崩塌。
传入人工脑的全身资讯并不是「无法动作」，反倒更接近「无」。
为了避免部位损毁造成的混乱，人工意识急速关闭。
在关闭前一刻，堇推测现状，并以共通记忆发布结果。敌人已夺得众多情报而逃、神田研究所的上层楼层已经崩塌，以及——
……新的人偶。
被夺走的堤丰，总有一天会在「军队」手中再次启动。
『还有……』
她告诉所有人，自己的工作已经结束，而同伴们也必须继续进行自己的工作。
毕竟，同伴们让「黑阳」得以神不知鬼不觉地逼近。
因此堇请求所有同伴，要她们参与对抗5th—G的战斗。
第二十八章她的指引
二十寸萤幕里映着三层横向色块，由下数来依序是灰色、墨绿以及黑色。
最下层的灰是柏油路面，中间的绿是草坪，而最上层则是夜晚的黑——这画面是夜间的飞机跑道。
萤幕玻璃上倒映着一张少女的脸，她一头金色短发，身披橘色工作外套，待在狭小房间里。
房间里能听见某种由外头传来的声音。
声音很尖，似乎将整个房间都包了起来，教人感觉不出来源。
听着这声音的少女面对萤幕上的色带，喃喃自语：
「希欧……就要离开这个国家了呢。」
先前传来某种怪异的说话声后，画面彼端的街道就静了下来。之前在墨绿色带和黑色带之间还能见到车辆往来的灯火，现在已毫无动静。
希欧对「概念空间」一词已有初步认识。
她知道，能待在那空间里的只有UCAT，还有他们的敌人。
