『可恶……！』
黑色弹幕以墙般的密度向上冲来，打散了他的怒骂。
死亡只是迟早的事。
在这个关头，破败不堪、宛如失速坠机的a1身旁，出现了下降得更快的影子。
那一直线的蓝色机体是——
『——d2！？我不是命令你撤退了吗！』
『我这台的变形机构啊……已经故障到卡死在高速巡航模式了啦。』
声音没打算停下，继续说：
『先走啦——你就代替我们接受恶魔附身少女的赞美吧。』
拥有锐利机鼻的蓝色机龙•d2一头栽进黑色弹幕。
一次次直击，不、必然的打击破坏了d2。
蓝色机龙虽已四分五裂，却也开出了一条生路，一条穿过黑色绝壁的大气之路。
d2直接撞上黑色机龙背部的炮门群中。
a1尾随d2飞进在弹幕中清出的路。
眼前就是黑色机龙的背。
黑光已经消失，炮门群还被d2冲出一个大洞。
黑色机龙的内部框架和漆黑钢铁构成的传动系统清晰可见。
就是这里。
变形在瞬间完成。a1转为格斗模式，失去右前脚的蓝色机龙直往黑色机龙背部加速，在冲撞前张开了嘴，毫无保留地击出龙炮。
接着是剧烈的撞击。
中央高速公路调布交流道一带，有朵凌空盛开的花。
那是蕊部超过三百公尺的巨大红花。
花瓣由爆炎组成，带有野兽哀嚎般的花开声。
红花在夜空中绽放，随即消逝。
凋零时，红花撒下如穗的火光种子，那些都是黑色机龙的机件。巨大的框架和装甲堆滚落大地，细小的机件也不畏风势地四散。
爆炸声稍后响起，咆哮声即为破碎的首要证据，紧接着是一连串火花飞散的声响。
风在空中洗尽烟尘，只留下破碎声的余韵。
夜空中什么也不剩。
黑色机龙已遭破坏。
第二十六章跑者的落脚处
这里是个拥有拱型天花板的两坪半房间，十分狭窄。
地上铺有橘色的地毯，墙上也贴了白色厚布质地的壁纸。
家具如沙发床铺等都固定在地板上，墙上只有嵌入式的电视和小架子。
镶在天花板中的灯光，在入口门前和床边映出两个女性的身影。
拉门前的影子身型高眺，面对着坐在床边的娇小影子。
「希欧啊，老师也该走罗，你一个人不要紧吧？」
「……呃、不要紧。我可以从那台电视看到外面的样子吧，黛安娜老师？」
「没错。」
黛安娜笑着回答，黑色套装的背影将手摆上门把。
「放心吧，刚刚不是通知过了吗？『黑阳』已经被消灭了。」
「……知道了。」
希欧点点头，还穿着外套的她仍坐在床边。
黛安娜保持着笑容，轻轻歪头说：
「你不信吗？」
「不是的，毕竟没有必要说这种谎。只是……刚刚打了一场仗吧？」
「是啊……好像牺牲了不少人。」
听老师这么说，希欧更消沉了。
这时黛安娜出声道：
「悲伤是种好事。可是希欧，如果你有话想说——就说声谢谢吧。与其受人哀悼，他们更希望这场仗能为人带来喜悦呢。」
「……知道了。」
少女的声音仍然低沉，于是黛安娜眯起双眼讲下去：
「不过呢，等到你真的能体会这份喜悦也是以后的事了。总有一天，你会长大成人，发现真的活在安全之中，然后笑自己以前怎么这么傻——大概是等你生宝宝以后吧？」
「那、那种事……结婚对希欧来说还早得很……」
她面红耳赤地耸着肩，两手左右挥舞，看得黛安娜不禁轻笑。
「比起苦瓜脸，女孩子还是要像这样可爱一点比较好喔，希欧。」
「啊。」
希欧注意到那是黛安娜为了帮她打气才开的玩笑，放松地吐了口气。
「……谢谢老师。」
她轻轻俯首道谢。抬起头时，脸上多了小小的笑容。
她以几近刻意的明亮声音向黛安娜问道：
「那老师你又是怎样呢？我听罗杰先生说你结婚了，我以前都不知道耶。」
「我和他不是那种关系——在美国的时候，我们刚好一起调查某个中型组织的收入管道，结果和对方打了一个月的硬仗，之后才看对眼的。」
希欧听得两眼圆睁，黛安娜语带笑意地说：
「我们约好，要是我们之中谁先死了，另一个人就得替他料理后事。」
「那么……他是个怎么样的人呢？」
「这个嘛，他不愿对人敞开心胸、故作孤僻，总以为自己才是对的，而且啊——他还真心渴望其实不是那么回事呢。」
黛安娜自言自语般的话让希欧沉默不语。
少女默念老师刚刚说的每一个字，接着叹气。
从肺部挤出的细小声音，让黛安娜轻轻耸肩。
「你也有这样的另一半吗？」
希欧连忙缩起肩膀，脖子上的石串项链晃得喀喀作响。
「没、没有这回事啦。」
「希欧，老师没那么好骗喔？」
希欧抬起头，看向前方。
黛安娜站在不知何时开启的房门前，她背后则是运输机的仓库。
她们所在之处位于受概念保护的运输机夹层之中，此外更施予了高阶的保护。这是架能阻隔概念加工品概念反应外泄的特殊运输机，还特别替希欧搭建了客房。
希欧感到冷风从门口灌进，接着——
「希欧。」
她听见了一种能无视喷射引擎巨响的说话声。
「就算你想留在那间公寓，我还是会强行把你带来这里吧。」
「那是因为……老师接受了任务吗？」
看着面露微笑、发丝随风摆荡的黛安娜，希欧忍不住问：
「你们到底是什么？虽然有人为我说明，可是我还是不太懂。既然曾爷爷和老师都属于这个叫做UCAT的组织——那我爸妈也是吗？每个人都在赌命战斗吗？」
「是啊，所以才会变成现在这样。」
黛安娜表情自若，简单地回答。
这瞬间希欧愕然失语，接着情绪爆发出来。
「为什么要这么做呢！？」
黛安娜没有回答，所以希欧挺腰竖眉地追问：
「我只想过普通人的生活，难道爸爸妈妈曾爷爷都不想吗？那为什……」
「可是，正因为有他们，才会有今天的你和未来的你啊。他们一直守护你到今天，之后人们会在各方面细心支持你，让你过着美满的生活。」
「可是……」
希欧垮下了脸，那表情足以用「扭曲」称之。
「可是比起那种生活……我更希望能当一个普通人。为什么大家非战不可呢？这些——这些问题真的会随着时间过去而获得解答吗？」
黛安娜没有回答，只是退了一步。
「老师！」
黛安娜在呼喊声中退出门外。
希欧反射性地起身往门边跑去，但是——
「——」
她身子一缩，停下脚步。黛安娜在逐渐缩小的门缝彼端，对着希欧眯眼微笑。
「希欧，先回到之前的话题吧——你是个优秀的学生，没有在那间公寓贱卖自己。没错，所谓的女性，就要贴心地引导迟钝的男性一路前进，再交出最后一步的主导权才行喔。」
「咦……？」
「你就乖乖地等吧，希欧。和孤傲星辰一起吹送黑云的北风，不会抛弃雷光的眷属。另外，老师就先替你解答一个问题吧。」
「咦——啊、好的。」
学生一头雾水的回答，让黛安娜脸上笑意加深。
「关于你刚刚的问题……能解答问题的除了时间之外，还有一种东西——」
眼中含笑的黛安娜在关门声中说：
「那就是觉悟——配分（你的人生）这题会考喔，记住了吗？」
神田研究所地下弥漫着迟缓的气息。
但这里的迟缓指的并不是人与人之间的氛围。
在尚称宽广的B3F，自动人偶们为了排解过劳而产生的热能，让各部位运作迟缓下来。
这儿原先负责开发研究跟汇整东日本一带的贤石反应，现在被隔板分成了数个区块。研究所应美国UCAT请求，启动测试中的大规模概念空间产生装置，并且和一系列贤石反应侦测装置连结，因此动用到整个楼层。
就结果而言，美国UCAT兵力虽有折损，但称作「黑阳」的反应也不再移动。
现在，研究所正利用概念空间自然消失前的时间，稍稍改变空间的形状。
东京西侧，往福生方面延伸的概念空间通道略有弯折，覆盖了美军横田基地。
这是为了完全地防护希欧•山德森搭乘的运输机，让她能够平安飞离东京上空。
在横田准备迎击黑色机龙的六架机龙，从现在起将会一路护送老英雄的眷属，直到概念空间的边界。
自动人偶们将一切事项打理好之后，以共通记忆报捷：
『任务达成——我判断这是必然的成果。』
含蓄的喜悦和提升反应速度造成的热能，从各个松弛的关节缓缓溢出。
好热。
大规模概念空间产生装置位于B3F深处。里头中有几个直径约十公尺的薄皮圆筒以大小分类堆叠，四面有着钥匙型的护罩，几位技术员正围在装置边。
这些负责调整机件的技术员，已不再抵抗机械散发的热气，大多数只穿着T恤和短裤。他们为了消暑，准备了冰桶、孩童充气游泳池，甚至是反战车水枪等等，继续替工作善后。
待会儿只需要回收设置于中央高速公路、国道和各街道的概念空间产生装置终端机就行。然后再和美国UCAT交涉，以保障奥多摩的安全。
这时美国UCAT好像正与日本UCAT的反击部队休战当中。
另一方面，日本UCAT用来声东击西的暮星炮落到了他们手上。窃听光学通讯的人用共通记忆回报：
『他们不知道该如何在机龙身上悬挂暮星炮。暮星炮顶部有个一片板状的长型突起处，机龙就算骑在上面四肢也构不到底，抓也抓不牢。』
负责制图等职务的自动人偶二十七号私下计算的数据显示，对于送上门来的暮星炮，就连美国UCAT的机龙也——
『假如要将机龙固定在暮星炮顶部，那么为了扣住炮身，我判断机龙必须要有大约两倍长的脚才能办得到……另一个问题是，暮星炮上半部的机龙连结部位长度约有三十公尺，和一整架美国UCAT机龙相当。』
数据还指出，由于连结部位过窄，不易与机龙连结。若要悬挂暮星炮，炮身会左右摇晃，无法固定住达成一体化。若要抱着炮飞，则会失去平衡。
『暮星炮所需要的机龙，必须拥有一般机龙两倍长的脚，再加上只有一半宽的平坦躯干。』
由此计算，能导出所需机龙的预想外观。
『——不可能。』
自动人偶在迟缓的身体中彼此质疑。
『不可能是指？』
『结构强度——骨架会因此变得薄弱，无法支撑自体重量。暮星炮需要的，恐怕是一种不能飞行也不能步行的机龙。』
『既然要做出那种没意义的机械，倒不如直接跟暮星炮一体成形就好了吧？所以一定有一架能解决所有问题的机龙，为了和黑阳战斗而生的机龙。』
说这话的，是来自3rd—G的31st「雏菊」。
这时，有人对她的论点发表意见。
那是同样来自3rd—G的78th「龙胆」。
『可是，那架机龙并没有和「黑阳」战斗呢。「黑阳」打了那么久，最后还被击落，那架机龙却丢下暮早炮不管，到底足做什么去了呢？』
这是个既像感言又像抱怨的简单问题但是——
『————』
她的问题在众人口中引出了某种东西。
那足一阵根据白动人偶的经验所产生的高速联想，也是一种推测。白动人偶们会将所有意识串联起来，让整群体化为单一的思考装置，而当下的首要课题是——
……会什么「黑阳」会在专门和它战斗的机龙现身前就被打倒了呢……？
思考当中，所有机体突然增强排热程序，打直身体。
『我判断现在情况非常危急！！逆向推算的结果是——』
答案出炉了。
『暮星炮的使用者之所以没有出现，是因为对手根本不是「黑阳」！！』
自动人偶的叫声响彻地下空间，下一刻所有人都切换回个别判断，开始行动。
该操纵机械的回到了装置边该测量数他的紧盯者萤幕该操作电脑的也握起了鼠标。热风流动衣物摩擦声和关节驱动声频频作响。
『快开启光学通讯！要求美国UCAT立刻检查被击坠的「黑阳」动力炉概念反应到底属不属于概念核——』
『美国UCAT发出讯息！「黑阳」内部……只有大型劣化概念！目前概念空间内唯一明确的5th—G概念核反应，只有奥多摩一点！这表示——』
共通意识的叫喊在寂静中响起：
『被击坠的机龙并不是「黑阳」！』
接着，所有人见到了某个画面。
天花板上正映出关东近郊地图，而这张能同时反映战情雷达等讯息的地图上——
「巨大贤石反应就在刚刚出现，由千叶外海底朝东京移动中……」
非共通意识的声音从自动人偶口中流出。
显示千叶外海的画面中，绿色关东图形右侧的蓝色海面上，浮现出红色光点。而且——
「……比之前的『黑阳』更巨大的反应外围，出现二、三、四——无数小型反应！相当于先前机龙等级的反应还有六处！」
骚动两字席卷了整个地下，接着警报响起。
『立刻发出光学讯息！！情况紧急，快启动试验中的概念空间通讯装置！』
『可、可是那还没通过内部测试——』
『不管！快连上概念空间内外的全UCAT所有行动电话！这已经不单单只是美国UCAT或日本UCAT的问题了！』
『Tes——啊！？』
『什么事！？怎么了吗！？』
『就在我要通知美国UCAT目前情况时……发现光学通讯设备遭到破坏。』
经过了自动人偶不该出现的短暂空档，声音再度播送：
『有、有入侵者……！』
天花板上的图形立刻改变，切换成一百八十分割的神田地下保全摄影机画面，其中含有对象识别信号或是画面空无一人的已经剔除。
只有一格画面经过放大，里头四个未经识别的人影在地下通道中移动。
其中一名女性殿后，而领头的是——
「……自动人偶？」
『无法识别。关节驱动声纹显示，她们并不属于任何UCAT制品。』
后方的女性的面孔已可辨识。
「——长田•龙美！！」
女性应话般地看向摄影机，手臂一挥，摄影机的画面立刻黑成一片。
鸦雀无声的空间内，一名技术员喃喃地说：
「她们是来抢概念空间产生装置和概念空间通讯装置的吗……」
只穿着一条黑色泳裤的男子吐出几近愤慨的字句，拿着扳手爬上楼梯，似乎打算驱赶敌人，但是——
「那个，请留步。让我出去迎击吧，那是我拿手的工作项目。」
果敢坚定的声音响起，一道娇小的人影踏上中央通道。
人影推高脸上的眼镜，对所有人轻声地说：
「我是来自3rd的13th『堇』——如果有哪位愿意帮我，麻烦答一声『嘿啦』。」
眼前是一片夜空。
拥抱星光的黑暗底下，是座宽广的操场。已改造成运动会版本的操场被观众席分割成许多区块，还画有比赛用的直线和曲线。
操场北侧校舍上的时钟指着午后八点四十分，七彩照明已经关闭。
然而，有个人影仍站在操场之中。
那是一名肤色黝黑的少年。他戴着墨镜，用头巾裹住黑色卷发，身上穿的不是制服，而是以早秋来说稍嫌厚重的黑色皮外套和牛仔裤，不过外套下只穿了一件让人感到凉意的黑色T恤。
他看着停放在操场外缘设有边车的机车。
「如果那样算没事，就代表我这个原川大哥几乎被忽视了吧。」
喃喃自语的他看向地面。
脚底下有条白色直线。
若将视线上抬，能看见直线延伸数十公尺，直到终点。
但原川只是抬起脚，跨出跑道的线圈。
「…………」
接着望向天空。
……骑个车解解闷好了。
摆在边车里的小型收音机，曾报导中央高速公路调布出口一带空中出现闪电，必须注意突发性雷雨等讯息。
