它前后摇晃身子，全力地靠近希欧，宛如想舔舐她伸出的手指般倾斜顶部。
「啊。」
冰水淋上了她的手。
希欧让手指稍微降温后抚上眼角，再用另一只手摸摸饮水机。
触感坚硬、冰冷。它的确是机械，只不过它「活着」。
理解到这点后，希欧歪着头将触摸饮水机的手移到它的喉部。
轻轻一摸，饮水机身体跟着微弯，磨蹭希欧的手。
这时，一道人影从左侧进入茶水区。
「您换好衣服了吗？」
那是罗杰。他看着希欧，发现她正在和饮水机玩耍。
「它很可爱吧？我们也是昨天才第一次看到这种东西呢。」
「我也吓了一跳。」
希欧挤出笑容，却发现身体没有力气。然而，从医院来到这里后心中缺少的一角，似乎获得了少许弥补，让她安心了点。
而原因就是这台活着的饮水机。她一边抚摸饮水机的喉部一边说：
「曾爷爷他一定也想带我来这里，再教我好多好多事呢。」
「据我推测，可能性非常高。」
罗杰推高眼镜，瞥了希欧一眼。
「这套衣服可能有点紧，不过最适合接收各种概念效果——我们已在横田备妥回国的飞机，就让我送您一程吧。」
「曾爷爷他……」
罗杰垂下视线，同时开口说道：
「验尸尚未完成，之后必定尽速送去……先前袭击您和另一位先生的东西，很可能是以理查德先生的某种特质为目标，所以请多包涵。」
希欧想起了带走自己和原川的那阵风。
「那个恶魔……不是想攻击我们吗？」
「我在梦里告诉过您了吧？理查德先生曾和那个恶魔『黑阳』交战过，要是它也将您视为攻击目标，那么运送——」
罗杰换了个词。
「若您和遗体共乘一架飞机，那么我推测『黑阳』攻击的机率将会倍增。」
他像是想掩饰自己的失态般，对着希欧行了个礼继续说：
「但是这里存放的概念核也是能引诱『黑阳』的饵，而『黑阳』在治疗日前战斗疲劳的同时，也朝着东京接近。备于横田的飞机已经加工过，可防止内部自弦振动外漏——所以『黑阳』的日标应该是这里，而不是您。」
「你们要和那个恶魔……战斗吗？」
「那就是我们的存在目的，尤其是美国UCAT——打从理查德先生还在世时，我们就已经为了打倒那个恶魔煞费苦心。」
「这样啊……」
少女站了起来，摸着一并挺起身子的饮水机边缘，饮水机朝她一蹭后又回到墙边。
希欧看着罗杰，心想白己现在究竟作何表情。
「我应该要担心各位的安危吧……不过我想先知道，回到美国以后，又会怎么样呢？」
罗杰听完希欧的疑问。
少女眉梢低垂、嘴唇微张。
那与其说是疑问，不如说是疑虑；若要讲是不安，又更像是迷惘。
但他无视一切被动的情绪，开口说道：
「归国之后——我们会安排您在美国UCAT所管理的城市内生活。您是理查德先生的血亲，对UCAT而言等于英雄子嗣，大可不必担心日后的生活问题，可以放心过一般人该有的生活。」
罗杰缩起肩膀看着希欧，希望她能因此放心。但她却——
「…………」
愕然无语地回看他。
这也是预料中的反应。她至今不停转学、没人相信她的故事、每一天都为了生活咬紧牙关，现在却突然得以定居、过去发生的一切也被承认为事实，还能享有安稳生活。
她应该不会有怨言才对。
……讽刺的是，这些全都是用她曾祖父的命换来的。
罗杰继续问道：
「还想知道些什么吗？」
这问题使希欧缩起肩膀。
「没有。」
话才出口，她立刻左右甩头，微微吸气挺胸。
「……抱歉，其实还有……为什么希欧和原川大哥会跑到那个海边去呢？」
「『黑阳』善于光学匿踪，所以我们判断那是它干的。而『黑阳』的巢穴就在北海道外海，它应该是打算将两位带到那里……」
罗杰将「处刑」这个字眼吞了回去，并立刻盘起双臂掩饰。
「不过，也许是在挟持两位的途中发现我们追来，或是日本自卫队无视我们的通知而派出飞机查看，所以才临时放弃。」
希欧默默听完罗杰的回答，低着头表示无法认同。
事实上，罗杰本身也不相信这番说词，不过就现有资讯而言只能如此解释，而他也没有在无解疑问上兜圈子的习惯。所以他又间：
「还有问题吗？」
「啊、有的——原川大哥怎么了？」
「他已经平安回家了。过几天，我们将透过基地奉上谢礼，向他保护您的行为表达感激。」
罗杰右手遮着嘴，不让希欧看清楚他的表情，但两眼仍直视希欧。
「此外，我们会以别种方式要求他对这次的经历保持沉默。虽然……听起来荒诞无稽，但如果对外泄漏了总是不太好。」
「我了解，因为我是过来人……」希欧看着罗杰，垂下肩膀。
这时，左侧通道十传出跑步声和女性的说话声。
「哎呀呀，希欧你换好衣服啦？」
希欧肩头轻轻一颤，向左边望去，罗杰也跟着转头。
「是黛安娜啊。」
罗杰心想，既然黛安娜称呼她为「希欧」那么她们可能是在这里的某处见过面了，不过自己带希欧到更衣室来这段路上并没离开过她。
当他尝试厘清现状时，却发现希欧满脸错愕。而身穿黑色套装的黛安娜才走到希欧面前，就一把抱紧她。
「真是的，你总算过来了呢，都长那么大了。罗杰，你没对她乱来吧？乱说乱教乱摸乱跳之类的都没有吧？」
罗杰「啊？」地反问。黛安娜在满脸问号的罗杰面前，将下巴顶在希欧头上嬉闹着，不久后转向罗杰。
「你们到底是什么……」
在「关系」两字出口前，希欧有所动作。她硬拔出深埋在黛安娜双峰中的脸仓皇吸气，并讶异地抬头看着黛安娜。
「为、为什么老师会在这里！？」
黛安娜眯起眼睛，罗杰跟着发问：
「黛安娜，老师是什么意思？」
「希欧啊，老师是因为担心你，才提早结束美容疗程赶来见你的喔。」
「黛安娜，你刚刚是故意忽视我的吧？」
「嗯？」黛安娜再次轻搂希欧，看着罗杰。
希欧则是手足无措地转向他，连忙解释：
「那、那个……黛安娜老师以前当过希欧的家教。她好像是妈妈的朋友，是爷爷看希欧常常转学才请的。老师曾经陪我生活过一阵子，教我做菜和日文——我们已经三年没见了。」
「是啊。」
当黛安娜轻声答腔时，地板突然发出声响。
「家教——！？」
大城顶飞地板上的配电盘护盖，伸出头望着这群人。
让盖随着清脆声响朝正上方飞去，利落地插进天花板，大城在底下又惊又喜地说：
「这、这可是新属性啊，黛安娜！巨乳外国人妻女教师啊！！这算是美妙的新体验吗！？能当上日本UCAT全部长真是太赞了！每天都有数不完的惊喜啊！！」
「谁、谁是新属性啊！？再说，大城全部长……这招已经有人玩过了喔！？」
「玩过了！？不一样啦～属性不一样啦～另当别论啦！」
大城蠕动身子撒娇，全身发抖的希欧对黛安娜说：
「老、老师……那是什么东西？」
「嘘！不可以乱看喔，病菌会从视觉污染你的精神。」
「黛、黛安娜，你怎么可以对小女生灌输那种扭曲的知识呢！」
罗杰推高眼镜，对高声大叫的大城说：
「大城全部长，很抱歉在您玩得正起劲时出声打扰。」
「啊，是罗杰啊，好久不见啦？怎么，有事吗——什么？很寂寞？那就一个人去旁边哭嘛，怎么可以跑来找我呢——去、知道就快去。」
「我就长话短说吧，那些话能请您照照镜子以后再说吗？至于我想说的是——」
罗杰想了想，最后对大城说：
「三三得？」
「九～」
才刚说完，插在天花板上的配电盘护盖就砸在大城的头上，而且是纵向。
他就这样拖着九的尾音，慢慢地沉到地板下。
配电盘护盖撞到洞口边缘而翻倒，同时地板下响起了某物摔落的声音。
罗杰拭去额上的汗，看着抱在一起警戒着洞口的师徒俩说：
「我们会替他消毒并加以管束——再来就只欠个笼子了。」
美影位在UCAT地下一楼、某个设有大型镜子的宽广休息区里。
一旁邻接的餐厅更为宽广，里头光景和平时不同，有群穿着蓝色装甲服的人在里头用餐。
……龙司怎么还没来啊？
美影坐在椅子上，看着眼前的白色大餐桌。
她双手摆在桌上，指间捏着一枚色纸。那是飞场在她补眠之前给的。
飞场对美影说，假如她起床后自己还没回来，就到餐厅去等，还送上内含一百五十张的色纸包以便打发时间。
美影从昨晚在补眠室的床下醒来时，就不曾看过飞场。
来餐厅的路上，也没见到任何穿着白色装甲服的人，取而代之的是一片蓝色装甲服。
……换新装了？
不过居然没有人因此鬼叫或暴动，真是难得。到餐厅前，她还被几个穿蓝色装甲服的人叫住，露出困惑的表情后谷却被他们别上了臂章。
虽然美影不明白有何用意，不过那大概是客人的证明吧。
之后她就一直待在这里，色纸已经少了一半。
美影看看身旁，有个人正和自己一样折着色纸。
那人和自己一样——不、那线条比自己更接近人偶。
自称八号的红发女子似乎是处事不够干练而损毁了身体，才刚置换及维修过组件，现在正穿着配给的白衬衫和牛仔裤。
为了替她复健和杀时间，美影就让她一起折纸。
「龙司好慢喔。」
但是他也没说何时回来，也许就快到了也说不定呢。
不过美影可不喜欢空等太久。
她扬起视线，坐在桌子对面的人们立即映入眼帘。
那是几名穿着蓝色装甲服的男女，每个人手上也都有美影发的色纸。
虽然听不懂他们说的话，不过当他们用手势询问折法时美影仍会回答。
「对，那样折就好罗。」
美影折着纸，八号也是。红发的她一面确认着手指动作一面说：
「美影小姐……不好意思，您的动作好像不太正确呢。」
「龙司说这样比较好喔？有错比较好。」
「我倒是不希望发生错误。」
「那就算是一种错误喔。」
美影说完露出喜悦的反应，对八号说：
「我们都一样呢。」
八号微微抬眉回看美影，接着视线转回前方的色纸。
「抱歉，八号不够用功，会深深反省。」
「没关系，是我的头脑不灵光。所以你尽管安心吧。」
能够说点话使人安心，令美影有种喜悦的感觉。她虽不知现在该作何表情，不过龙司说应有的表情会自然浮现，不必刻意表现。
那么自己表现得如何呢？虽然墙上镜子里那张脸毫无表情，但也许事实并不如自己所想。
她不太明白，却不讨厌这种感觉，也不在意。
因为她确信这副身体正逐渐变得更美好。
虽然头脑也在各方学习中变得更灵活，不过她想每个人都会一起进步，所以仍无法拉近差距。不过就算差距未减，大家都有所成长这点依然值得高兴。
……好开心喔。
从今以后的喜悦必将无限蔓延。美影在心里这么想，继续折纸。她和眼前的深色皮肤女性一起完成最后的步骤，并捧起成品。
她们撑开折纸中间部位、左右延展，将前后直立的部分其中一侧尖端折弯后，即是——
「鹤。」
两人都做出了字面所示的物体，美影眼前的女性还对自己手上的成品吹了声口哨。
形状虽略有不同，但完成时的表情却如出一辙。
女性说了些话，美影一旁的八号替她转达内容：
「她说——回国之后，也要教孩子折纸鹤。」
八号翻译之余，也将另一枚有着折痕的纸递给那名女性，折痕上画有虚线、折向箭头及顺序编号。
女性接过纸后对着她们双手合十。
美影依样画葫芦，坐在她面前的几个蓝色装甲服人士也都连忙采取相同姿势。
「南无——」
只剩八号一人不知如何是好地左顾右盼，但美影觉得这也是没办法的事，她大概还不熟悉这里的习惯吧。
和蓝色装甲服的人们眼神交会时，美影心想——
—：白色装甲服的人到哪里去了呢？
还有——
……龙司好慢喔。
飞场待在UCAT地下一楼的狭小房间里，墙上设有一大片玻璃窗。此外，入口处有块写着「秘密休息室」的塑胶牌。
墙上的大窗其实是一面魔术镜，能看到邻接餐厅的休息区。而从左侧的窗子，能看到美影坐在休息区桌前的背影。
她正与自动人偶和负责监视她的美国UCAT人员一起折纸。
而且她恐怕会在美国UCAT的保护下一直折，直到飞场回来。
「好好喔……」
飞场对美影的背影「呼」地出声叹气，继续看着前方。
他的双手并没摆在桌子上，而是被手铐固定在椅子后头。
桌子另一侧有个蓄胡的男人，他身穿蓝色装甲服，用日语自称中士，还放话要审问他。
「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」
「我怎么可能说出来嘛。」
说完，飞场将头横摆在桌上不动。见到飞场再次飘飘然地望着美影的背，中士再说：
「喂，只要你赶快招供，我就能带你回自由世界去了啊。」
「说什么傻话，现在这样躲起来偷看比较好。」
「……你这么喜欢被审问啊？话说回来，这房间是做什么用的？」
「你不知道啊？人狼类或水栖类等特异种族人士长时间穿着衣服会很难受，但也不能在人前扒光吧？所以一旦忍不住了，他们就到这里来脱个精光，享受一下虚拟裸奔的滋味。」
飞场和中士将视线转向周围。墙角摆着装有收音机体操卡带的录放音机，以及运动用的呼啦圈和跑步机，还有用途不明的附脚架摄影机。中士轻咳一声后说：
「用光学迷彩类的贤石遮一遮不就好了？」
「以前好像真的有人这么做喔？不过只要淋到雨就会现形，倒霉一点的还会在路上撞到人，于是身体的一部分被对方接个正着……后来有人干脆开发出马赛克型光学迷彩，可是好像不太受外国朋友青睐。」
「审查还真是难搞的东西呢。」
中士「嗯嗯」地点头，从桌底下亮出附有旋钮的机械。
「那我就花点力气重新审问一次吧。」
「你、你怎么和我学长一样喜欢来硬的啊！那又是什么机器？」
「这是美国UCAT开发的贤石审问机『羞耻2000』，里头塞了一颗会让人公开秘密的贤石。只要转动这个钮，周围的人就会开始自白。我身上有对抗那种概念的贤石所以不会有事，然而你能撑多久呢？」
说完，中士猛然将功率旋钮转到一半。
•——秘密不该隐瞒。
飞场「咿」了一声，在椅子上蜷缩身子。
三十秒后，羞耻2000发出了表示运作完成的铃声。
飞场听到这声音后窥视着中士的脸，中士也用相同表情回看飞场。
「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」
飞场沉默不答，引来中士的轻笑。
「想集中精神吗？」
中士增强功率，飞场立刻绷起一张脸说：
「和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗澡和美影姊一起洗屁澡和美影姊胸部一起洗澡和美影姊摸摸一起洗澡和美影姊——糟糕，精神集中到停不下来啦！？」
「这算哪门子的集中啊！？」
「啊，别瞧不起我们日本人啊，臭美国佬！我们大和民族拥有能将眼中一切瞬间烙印在脑里的特殊能力，和老是疯癫力全开的你们不一样！只要有人穿短裙坐在对面、穿着衬衫向前弯身，或是不经意碰到对方时，这个能力就会『锵锵——！』地发动！听好，是『锵锵——！』的哟！要是能跟对方一起洗澡，还会因为集中力喷发造成新能力觉醒呢！无限领域万岁！！对了，我该不合因为自白概念而变得能够诚实面对自己的心了吧！？」
中士将功率升到极点。
飞场轻轻「啊」了一声，表情骤变。
原来嘶吼着的表情化为虚无，接着是一片沉默。
中士松了口气，擦擦汗、坐稳椅子，对两眼无神的飞场说：
「——我再问你一次，地底下的人数、伤患和武装到底有多少？」
一段时间之后，中士才等到回答。
