「是啊，我看你摆好架式，就先自己睡着准备接招了。」
听了出云的话，罗杰认为这家伙真是个白痴。
但他仍继续询问出云，以确认答案。
「……那你刚刚对空气搓啊搓的都是演技吗！？」
「那当然是我的小小梦境啊，哈哈哈～」
「啊、原来如此，所以你平常就老是那样罗？哈、哈哈哈哈……」
「哈哈哈哈——喝啊！」
最后一声时，出云反手握剑回敬一记上钩拳。
罗杰右腹侧中拳，呼吸一紧，但双脚仍撑住无力的身体。
「——」
他勉强移动脚步，想拉开与出云的距离。
这时罗杰感觉到，西侧天空刮起了一阵风。
原川感到四周有风吹过。
在风的触感中，意识稀薄的他听见希欧哭喊，并感到某种力量正抓着自己。
……笨蛋，不是叫你走了吗？
想归想，却无力说出口。
他只是将手绕上缠于背部的力量。
……要是你再不快走，我就——
想到这里，原川回头看看希欧。
然后，他从模糊的视野中目击到希欧背后的怪异景象。
……风？
那风和自己身边的无异，却有着形体。
像是某物将大气推挤开来，虽看不见，但确实存在。
「……龙？」
少说有数十公尺大的「它」竟没压倒任何一块墓碑。
当原川觉得那只是个可笑的幻觉时，龙朝他张开了由风形成的嘴。
他藉由风的流动观察到那看不见的尖牙，以及龙朝他扑来的样子。
「啊……」
原川垂下视线。
……这家伙就是希欧说的恶魔啊？
他几近无意识地动作，紧抱希欧。
意识终于化为虚无。
欧鏎正对着扑来的风墙。
他眼前的少女也望着风的来源，也就是西方。
「———！！」
近似爆炸的大气震波忽然袭来。
轰然巨响摇撼地面，使得四周的墓碑都喀喀有声。风瞬间吹过地表，敲响山脚下的林木，吹散墓碑前的供花。
满天花瓣多如飞雪，而天空中还有着某种形状。
东方天空中，有条往上攀升的白蒸气线。
那并不是喷射机产生的飞机云，而是一种纯粹因为高速移动而形成的冷却现象。
白线笔直朝东延伸，最后消失。
「……！」
欧铎放下左臂，往大伙儿赶往的西方快步走去，眼前的少女现在几乎只是个障碍物。
他完全不掩饰右臂所受的伤，也不打算止血，更无视少女回头举枪所发出的声音，只是边走边大声喊道：
「罗杰！罗杰——那是『黑阳』吗！？快给我抓住它！！」
吞没呐喊的西侧天空仍不停吹送着风。
同一时刻，不见天目的蓊郁森林里，有三道影子在湿滑的风中走着。
其中拨开长草领头而行的影子属于六脚草兽。
紧跟在后的两道身影，分别是西装少年佐山，以及身穿猎装的新庄。
新庄一面走，一面抬头看着泄下无数细小光线的绿色屋顶低声呢喃：
「这就是4th—G的居留地啊……」
「与其说是森林，不如讲是高密度植物区还更为贴切吧。」
新庄点点头向佐山表示同意，继续拨草而行。
路上尽是高湿度的空气、茂盛苍郁的杂草，以及林荫，但这无形的道路总有尽头。
佐山和新庄在跟着带头草兽之余，还不停地拨开身边的草。
「啊！」
新庄突然轻声尖叫，并连忙跑到佐山身旁。
「前面有个池子耶，佐山同学。」
听新庄那么说，佐山向前望去，森林开阔处有片低矮的草原，中央是个直径约百米的水池，里头还住着个巨大黑影。
「那就是木龙穆可奇吗……？」
森林中的佐山朝长于池中央、粗约三十公尺、倒向东方的的巨大影子窥去。
那是个上半部被削断的弯折巨木。
草兽转过身来，背对着阳光普照的广场及巨木横躺的池子。
牠轻摇着身躯，一副很愉快的样子说：
『承诺。』
还有——
『穆可奇、正在等。』
第十九章看不见的已知
眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。
中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。
粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。
眼前是片被森林所围绕的草木广场，直径约莫二百公尺。
中央有个占了半个广场的大水池，还有根断掉的巨木躺在池上。
粗逾三十公尺的巨大树干自池中央伸出，九十度倒向东方。
它折断的上半部表面长满了岩石般坚硬的苔藓。
两道人影步入了巨大残株的影子之中。
是佐山和新庄。
两人挟着带路的草兽，坐在水池东畔的地面上。
那儿不是土地，而是由草木纤维缠绕成的平面，状似肌肉。两人在森林中虽曾被长长的草堆淹没，但这时才了解到这个居留地甚至连地核都是由草所构成，地面各处还不时发出呼吸般的声立日。
「这片由草构成的大地，好像正在吐出氧气呢。」
佐山猜测声音来由后，坐在他左边的新庄歪头间道：
「地面是活的吗？」
「是啊，他们不只以光合作用将二氧化碳转为氧气，还会吸收各种热量并净化，再藉着释出能量以进行新陈代谢。虽然我不晓得这个地方到底要怎么遵守能量守恒定律，但基本上他们是吸取『负载热量』作为粮食，并在净化后还诸外界……还真是强力的新陈代谢呢。」
他说到迋却，周遭的地面微震起来。
仔细一看，一头草兽从两人右侧的地面立起身来。
真大。相当于两张直排褟褟米的地面从纤维中隆起，形成光是肩高便有一公尺的庞然大物。
草兽突然改变了形状，包覆绿色躯体的纤维群有如体毛般松开，接着他抖了抖满身草毛，体型随之膨大。
「……这是在提升散热效果吗？」
巨大绿兽全身各处喷出气流，彷佛想证明佐山的推论。
两人间不到所谓的青草味，只有透明的空气。
草兽的身子随着吐气过程逐渐扁平、没入地表。
新庄看着趴下的草兽头部，轻笑着说：
「他眯着眼睛，看起来好像很舒服耶……为什么呢？」
「嗯——这片大地就是他们的循环系统吧。他们藉由群聚蠕动自行产生疲劳来食用，而集中的排泄物，就会像刚刚那样向外排放一部分。小族群也许撑不住整个循环系统，但若大到这种地步，光是白体重量就会造成不小的负担……导致他们就算什么都不做，也能获得无限的粮食。没错吧？」
佐山最后那一句，是朝自己与新庄之间的地面间的。
带领两人来到此地的草兽半掩在地面中，扭动身子看着他们。
『感觉、很好。』
「咦？气氛？心情？」
「我想他指的是这个环境，新庄同学。」
佐山环顾四周，最后看着从新庄背后缓缓立起、彷佛想替他吸取疲劳的另一只草兽说：
「他们的身体绝大部分由水构成，在这类高温高湿的地上就更容易集热——所以才说感觉很好。假如说UCAT地下的是人工模拟，那么这里就是天然环境，好比温泉一样。」
「在他们眼里，我们一定很浪费食物吧……」
新庄煞有其事地点点头说，并向身后的草兽示意道谢，将背靠上去。
然后，新庄凝视着眼前的巨大残株，抬头、摆头、低头之后开口说：
「真的好大喔，可是——」
新庄仍看着残株说：
「穆可奇怎么都不动啊，我们不是等很久了吗？」
「就是啊，不过新庄同学——你是不是把这个巨大残株当作穆可奇了呢？」
突然飞来的问句让新庄好奇地反问：
「不是吗？木龙穆可奇听起来就是这里最大的树呀？」
「那我就问问看吧。」
佐由向身边的草兽发问：
「现在足对我们的某种考验吗？」
『穆可奇、正在等。』
传进脑里的意识之声让新庄更困惑了。
「……等、等一下，佐山同学，你们口中那些『考验』啦、『等』啦，是在说什么啊？」
新庄指着前方弯折的巨木。
「穆可奇……不是这颗树吗？」
「很可惜，新庄同学。这可是天大的误解啊，虽然目前最可疑的就是这个巨大残株……」
佐山对背倚着的草兽问道：
「这就是穆可奇吗？」
『不是穆可奇、但是、穆可奇会说。』
新庄「咦」了一声，接着仓皇地抬头望向巨木，并摇摇头说：
「不、不是吗？」
「看来的确不是。」
佐山理所当然地对哑口无言的新庄点点头。
「听好罗？刚刚4th—G居民说穆可奇正在等，而他们将我们带来这里——那就表示穆可奇在这里等我们。」
「可、可是，如果他不是这颗大树，又会在哪里呢？」
「答案只有一个喔。穆可奇不在这里，但仍在这里，只是我们没察觉他就在眼前。不过对他而言，存在于此是理所当然的事……所以他认为我们不可能没发现他。」
『穆可奇、正在等。』
「对，他正在等，所以他这么想——为什么我就在你们眼前，却无视于我。而且刚刚我对这棵巨木发问时，这位4th—G的居民表示穆可奇『会说』，换言之——」
佐山转头对身边的领路草兽问道：
「……穆可奇寄宿在这棵巨木里，并把它当作发声媒介，对吗？」
『穆可奇、会说、但是、不在这里、但是、在这里。』
佐山「嗯」了一声，低下头去。
「他应该是想说，穆可奇选上了这棵巨木，但是巨木仍不等于穆可奇。」
「……为什么这种鸡同鸭讲的对话可以进行得这么顺利啊？」
佐山见新庄满脸无奈，露出一副「你居然不懂」的表情说：
「他们认为，说话时不用讲对方已知的情报，是理所当然的——就像看一本把专门词汇全部涂黑的说明书一样，我们要从动词、形容词、形容动词等词语，来倒推那些专门词汇，最后再换词猜答案。」
「好像猜谜一样耶……那照他这么说，这棵巨木真的不是穆可奇罗？可是啊——」
新庄瞄了瞄眼前的大树，指向巨木的弯折处。巨木倒下的部分没有断裂和扭曲，勾勒出一道优美的弧线。
「一般树木不会弯得这么漂亮吧……这个在4th—G里面会不会像龙那样动呢？那样才像是木龙穆可奇嘛。假如这棵树真的不是穆可奇，那木龙穆可奇又是什么样子呢？」
新庄环抱两膝，困惑地看着佐山。少年则面无表情地对满脸问号的新庄点头。
「我想，恐怕早在概念战争时代，其它G的人们就有相同疑问了，毕竟人人都想要4th所掌控的回复能力。然而这种能力尚未外流至其它世界，仍然跟着祖父走，就表示——」
「其它G的交涉人都找不到穆可奇……？」
佐山点点头说：
「也许正是如此。新庄同学，你想想看。对方已惯于等待，而这谜题连祖父都能在没有任何提示的处境下找出答案，就表示连猴子都懂——你就代替我随意回答看看吧。」
「咦！？等、等一下为什么是我……我怎么猜得出来啊！」
新庄抗议地大叫，但佐山已经两手叠于后脑躺在草兽背上，似乎打算就此入眠。
「真的想不透再问我吧，我会说出我的看法。而且就目前情况看来，那并不难理解啊，新庄同学。答案就在眼前，你就当作是跟4th—G培养感情，仔细想想吧。」
「怎、怎么这样啊，为什么现在要我跟4th—G培养感情……？」
新庄半放弃地扔出问题，而问题很快有了答案。
「因为承诺啊。」
听佐山这么说，新庄「咦」了一声。
但这次没有解答，佐山只是眯眼望着天空说：
「老实说，我认为只要见到穆可奇，4th—G的全龙交涉就几乎完成了。」
「是吗？」
「是啊，倘若全龙交涉是洗刷概念战争遗恨的唯一手段，那么我们与4th—G之间尚未履行的约定——光是带新庄同学你来到这里，就算是完成一半了。剩下那一半，就等和穆可奇见面并履行承诺后，再请他同意这场交涉吧。不过……」
佐山稍作停歇，又继续说下去：
「想和穆可奇见面绝非易事。这和平常相反呢，双方的要求都已经谈完了，却仍见不到交涉对象。」
「……还真的是完全相反耶。」
说完，新庄又揪起眉头问：
「可是，我真的可以代替对方要求的新庄吗？」
「这就让穆可奇决定吧，至少4th—G居民似乎已经认定你就是『新庄』了呢。这算是种考验吧，新庄同学。他们想知道我和过去与他们交流的『佐山』是否相同，而『新庄』也是如此。他们想要看看『佐山』承诺要带到穆可奇面前的『新庄』究竟有没有一见的价值……这就是换取4th—G信任的考验。」
佐山翘起了脚，凝神望向倒于池中的残株。
「新庄同学，穆可奇正期待你能得到他的信任，快把他找出来吧。」
佐山朝天一望，接着闭上双眼。
秋高气爽的天空之下，有条商店街。
商店街拱廊十分宽敞，路上铺了磁砖作为全天候行人徒步区。另一端有公车载客用的圆环，与火车站相连。
入口弧顶上有块招牌，写着「八王子站前商店街」。
路旁行道树虽然仍有绿意，底下却已经摆出几组为了迎合秋季而以棕色调妆点的木桌椅，许多人正在此处歇脚。
两位女性从这群人之间走过，一人围着披肩、身穿米色连身裙，另一人则穿着褐色夹克及白色休闲裤。她们手肘挂着购物袋，手上捧着小纸袋及瓶罐。这时夹克少女开口了：
「本来只打算边走边吃，结果一不小心就买了好多东西呢，龙美。」
「就是啊。两份鸡皮、一份鸡肉串、两份盐烤鸡胗，还有一罐清酒。」
「——小心变胖。」
「我和命刻你不一样，怎么吃都不会胖的。」
「晚点有事跟你谈，记得给我把时间空出来。」
「是是是。那你都买了些什么呢？」
「维也纳咖啡和热狗，热狗抹了辣椒酱。」
「……小心变胖喔？」
「前天晚上我已经跑得够本了，这点东西还在可接受范围内。」
命刻重新抱稳购物袋后，继续说下去：
「……龙美，你觉得如何？」
「我啊——我想你会胖喔，光是跑跑步还是不够吧。」
「不是啦。啊、虽然好像真的是这样，可是我要说的——」
「全龙交涉部队已开始与4th—G进行交涉，恐怕在5th—G方面也有所动作。『军队』所求的是短期决战，不需要4th—G的回复力，而且我们有亚力士在，不需要5th—G的技术——不过你想问的是『以后要怎么办』对吧？想知道就直接问赫吉大人如何？」
调整过购物袋提带在手肘上的位置后，龙美露出笑容。眯眼微笑的她将酒杯在唇边一斜，彷佛在催促命刻似的快步行走。
……这女的真难搞。
命刻嘟哝着，将战利品重新挂好并跟上。
平时她身边的人总是诗乃，今天却一反常态。难得跟着比自己高的人走，使她开始想象之前诗乃在这类场合会用什么眼光看她。
「…………」
「你在想诗乃的看法吗？还是你想知道我们要去哪里？我先说吧，只是随性走走。」
「散步吗？」
「不，就是随性走走。路上可能又跑去买东西，或是纯粹走路而已。」
她们走出行人徒步区西南角，再走过八王子站前南十六号国道路口。龙美远眺着人来人往的拱廊说：
「以前看起来还满气派的，现在被立川那边抢了不少锋头呢。」
「是啊。在开发竞争上，立川那边先将站前地段改造成立体步道，占了不少优势。不过只论购物的话，八王子这里离我们比较近，东西也很够。」
「嗯～这是在分析两条街的优劣吗……你还真是爱比较呢，命刻。还是比起立川，你比较喜欢战后重建的八王子商店街？毕竟立川在战后曾经是最靠近美军基地的闹区嘛。」
龙美肩头因轻笑而颤动。
觉得自己被牵着鼻子走的命刻，皱着眉来到龙美身旁，这才发现她手上多了两条鸡肉串。命刻咬了口热狗后说：
