在记忆中，只要仰望天空，一定能看见飞机云。
母亲只说过父亲是个驾驶员而已。那好像是很久以前，他们还待在日本时的事，只是希欧对那时代的事几乎没有记忆。而现在——
……该怎么办才好呢?
原川正在外面和来访的朋友们说话，言语上的互动似乎相当地险恶，是自己和他交谈时所没有的感觉。
好好哦，能够感受到彼此间的感情。这让希欧心生羡慕。她知道原川很想赶快将她扫地出门，只希望到时候他还能为她花点心思。
……我真是不知足。
昨晚发生的事连她自己都不敢相信，但是他还是听完了，也认为真的发生过什么。这就够了，希欧这样告诉自己。
可是好热。因为快中午了吗?还是自己的体温?因为空间密闭?或者全都是?总之这里闷得不得了。
也突然想到些什么，摸摸自己屁股下的被子，发现已被汗水染湿。
他会不会生气啊?希欧缩起身子，背靠壁橱墙壁，她知道汗水也沾到木制薄壁上了。
呼吸有点困难。怎么办?而且她喉咙有点干了。
……可是到外面去会给原川大哥添麻烦的。
都已经替他添了不少麻烦，还受了他的照料，所以现在非忍耐不可。
可是好热。希欧闭上眼睛，吐了口气。
她抱住身体，汗水顺势积在指缝间，流过肌肤。从腋下到腰前，都能感觉到有某种小小的东西滚落，好痒好痒。
「嗯……」
当她发出声音，外头立刻有所反应。
「咦?刚刚……你刚刚是不是发出什么怪声啊，佐山同学?」
「没有，我还以为是新庄同学忍不住发出来的呢。」
……糟、糟糕!
希欧缩起身子，心跳微微加快，让呼吸更为困难。
她明明就什么都没做，汗水仍不停从额头滴落。
怎么办?希欧第三次这样想。昨晚狂奔时曾经挥汗如雨，现在也是这样，想必自己的身体已经变得容易冒汗了。而且在学校上课时，也曾经学到过日本的气候温暖湿润。因为湿度高，一热起来就会变得像三温暖一样，所以日本的名胜大佛才会近似半裸。
在健康教育课里，也学过人在极度脱水时会有死亡之虞。
……再这样下去，希欧会死翘翘吗?
好想要水份啊，她这样想。如果人在淋浴时也能像植物一样吸收水份就好了，不然早在那时候先喝一点也可以。
「…………」
她的手四处摸索，想找到些什么。
这时，她发现壁橱墙壁边有个架子，还几乎占满了整面墙壁。上面似乎排着许多书籍，不过她现在不需要。只是，希欧不明白它们为什么会摆在这里。
她的手带着疑问继续摸索，接着在架子下方摸到有点硬的袋状物。她猜想里面应该是零嘴点心，不过一想到零嘴的滋味——
……我的喉咙……
浮现脑海的，是以超呛口而闻名的「我的盐分」，所以毫无帮助。那是曾祖父半开玩笑买回来的，自己却被它害得惨兮兮。
有没有什么饮料呢?原川说过可以找东西吃，所以只要有饮料——
「——」
有了。希欧的手在零嘴袋之间摸到金属罐，忍不住屏住气息。
她拿起来打量一下，那是个三百五十毫升的罐子，形状也像是饮料罐，和水煮青花鱼罐头、油渍沙丁鱼、午餐肉都不一样。
……得救了。
希欧双手捧着它在墙边蹲下，低头说了声「我不客气了」，并缓缓拉开拉环。为了压低音量，还用棉被一角贴在上头。
她耳边响起微小的碳酸饮料开罐声。光是听到那个声音就感到清凉的希欧，在黑暗中露出微笑。
但她忽然发现自己的笑容正向一边歪去。
……啊。
身子在晃。脱水症状开始出现了，看来身体状况的确不佳。
糟糕，希欧心想。她原来打算今天就要离开这里，还希望到车站之前能先找到母亲遗留的项链，这时昏倒只会让一切成空。
……还会给原川大哥添麻烦……
希欧使劲甩了甩头。
快喝吧。一旦有东西入口，味觉应该能带领意识清醒起来吧。补给了水分后晕眩也会停止，到时候自然可以离开这里。
所以希欧将罐子凑到嘴边吞下一口，跟着——
好苦。从喉咙涌上的感觉，让希欧差点反射性地呛出来。
她按着喉咙吸了一大口气。
「呼」地缓缓吐出后，希欧看向手中的罐子。
尽管在黑暗中看不见罐子，却能透过味觉了解内容物。
……这个超苦的碳酸饮料会是什么呢?……
希欧在以前转学过的学校中，在合唱大会前为了开嗓而喝的气泡水，是种没有调味的润喉饮料。还有她和曾祖父搬家时，在加油站喝过有种石头味的辛辣姜汁汽水。
而这又是另一种味道，带有奇妙的苦味。
会是什么呢?会是什么呢?希欧在心中这样猜想了两次。
原川虽然比自己稍微年长，但她不认为两人味觉会有太大差异，也不认为罐里的果汁已经酸败，便试着再喝一口。
……好苦呢……
味道并没有改变。虽然她还想找其它饮料，不过要是开了没喝完又去拿其它的，原川一定没好脸色。
我要负责喝完。希欧这么想，又将罐子凑到嘴边喝了一口。
好苦，通过咽喉时还有种药味。不过——
……也、也不到喝不下去的程度呢。
总比倒掉好吧。希欧继续啜饮。
好热。
好像在第一口之后，身体就莫名地冒汗。希欧猜想是因为注入了水分，身体感到安心才会开始流汗。
心跳声变大也是因为太热的关系吧。
得补给更多水分才行。希欧忍着苦味，继续喝着铝罐内容物。
剩约三分之一时，希欧宛如向碳酸饮料投降似地将嘴拉离罐子。
……好烫。
不是热，是烫。手往额头上一摸，汗水淋漓、烫得惊人。
……讨厌啦。
为什么会这样呢?自己一直莫名其妙地冒汗，呼吸也越来越困难。
难道是生病了吗?
怎么办?怎么办?想归想，希欧仍无计可施。原川还在外面跟朋友说话。一想到他的声音并没对着她，眼泪就夺眶而出。
……不可以。
为了不发出声音，希欧将罐子悄悄凑到嘴边。
她再喝一口，但身体的热度并没下降，感觉全身发烫、一身是汗。
「嗯……」
希欧再也撑不住，身子软倒，悄悄扭转身子趴在垫被上。
这个动作让背与腰、还有大腿之间的汗水汇集在一起滴落。
她发觉身体的确不太对劲。是长期处于脱水状态所以身体才变得这么奇怪吗?
……希欧、要不行了吗？
她以手肘撑起身体，饮尽罐子里最后一滴液体。
如此一来，自己能做的就全部了结了。希欧急促地吐了一大口气，微开两膝抬起臀部，让空气进入被褥与身体之间。她将脸贴在被子上以防喘气声外泄，双手抓住被套以撑住快被高热击溃的身体。
「……嗯。」
在身子缓慢拧转之余，希欧感到意识渐趋稀薄。
……不行。
睡着就会死。在想起这个冬季登山知识的同时，希欧垂下眼帘。
这时，声音从外头传入耳中。
那是原川的声音，听来像是在谈论打工时间。
「——佐山，我记得你以前到奥多摩打过工吧，跟IAI有关的。」
「是啊，新庄同学和后面那两个人也去过。」
「那倒是不打紧——我想问一下，你知道叫做UCAT的部门吗?」
在心跳与热汗中听见的问题让希欧的意识略为清醒。
……原川大哥。
他的关心使得希欧放心不少，而迟来的回答也是——
「是啊，当然知道……说起来那算是IAI旗下企业之一，你问这个做什么呢?」
「没什么，有点东西要送到那里去，跟我的打工有关系。」
听着「是哦」的回答声，希欧在心中松了口气。
……不要紧的、吧。
最近似乎在哪里听过这句话。
但希欧已缓缓坠落于睡梦之中，没来得及想起。
*
眼前是一片青空。
一片枕着近黑色大海的辽阔天空。
其中有个巨大的身影。
「那个」拥有以黑色钢铁构成的绵长身躯。它扭曲着身子，以巨大的翅膀翱翔天际。
那动作与其说是回游，不如说是主动地顺风航行，偶有加速冲裂大气之类的玩耍动作
「那个」是一架巨大的黑色机龙。
「那个」在眺望青空的同时，有着这样的想法。
好辽阔啊。
它不知道自己已经飞了多久。在某天察觉到自己存在后，「那个」才开始存有记忆。
连自己的名字都不知道。
「不记得」应该比较合适，「那个」边飞边想。
然后「那个」随意振翅，钢铁羽翼拍打着沉重的大气使身子上升。
将巨大身躯送到云上的同时，「那个」这样想。
这天空真不错。
虽然「那个」几乎完全没有关于自身的记忆，但是仍保有几个称不上是记忆的稀薄感觉。其中一个，就是对天空的感觉。
依稀存留于意识中的那片天空，下方并没有这般广大的水与大地。不，可能曾经有过，但不记得了。
感觉自己在很久以前，也曾飞翔在无垠的天空中。
「——」
无论如何，飞翔是件畅快的事。
这片天空是蓝色的，然后在固定时段会变得朱红、转黑。
在黑色时段中，看得见天空上方有无数光点。曾经有一次，「那个」为了想看清它们的真面目而不断向上飞去，但是没能飞到它们那里。自己的推进机组是靠着把前方认知为下方而往下落去，翅膀则是为了控制与加速而存在，但是飞行机能似乎被限定为只能在大气中生效。
当时上升到某个程度后，翅膀上受的力就消失了。最后飞翔的感觉也突然消失，变得很没意思，终于作罢。
总有一天能到得了吧，「那个」这样想。总有一天能尽兴地飞到那里去吧。
「那个」知道自己正在进化。
它将会保有自己、保有这一身钢铁而逐步强化，那就是它的进化。
将周遭的结构体精炼成与自己身体相同的成分，使身体变大。
此外并藉由高速运算，设计出效率更佳的驱动装置，按设计替自己更换组件。
不管是追加武器还是其它装备，全都心想事成。
也许能称之为主动的进化。
刚醒来时，它的下方有着一望无际的水底。在超高压的水中，一开始连动都不能动，当然也没想过自己还能够飞。
它身受重伤。可以用破损来形容的重伤。
虽然大部分都在沉睡时修复了，但仍有几处尚未复原。当伤处复原后，它为了调查组件数据而输送了强大的动力，竟发现组件动了。
就在那时，它明白自己是能够动作的。
最早察觉到属于自己且能够挪动的部位，是右前脚。接着在挪动其它各个部位时，它从周围的小动物学会了游泳的方法。
突破水的顶端后，它发现自己正浮在半空中。
在它试着厘清现况时，至今不停产生阻力的背部组件打开了。
是翅膀。
察觉到展开翅膀能使身体在空中保持稳定后，接下来就完全随心所欲了。
它利用在空中自由飞翔来测试自己，并在超高压深海里进行进化。
然后在如义务般不断反复的强力进化中，它弄清了两个进化目的。
一个是自由飞行。
另一个是为了战斗。
敌人极易辨识。
在这个世界的地上以及移动物体中，有着伪造的人类。
心中之所以会有对人类的相关定义，是因为自己曾经与他们有所关联。然而，如今这个世界的人类，在「那个」的心目中是伪造的。
原因只有一个。
「那个」坚信人类已经灭亡。在稀薄的记忆中，这观念留下了强烈印象，导致它认为人类不可能留存。
它自己也不明白，为什么自己能对这稀薄的破碎回忆如此笃定。
但「那个」判断，过去的自己对人们的观感应该是——
很重要。想保护。
它还想到一件事。
既然如此挂念人类的自己还活着，那么自己心目中的真正人类，会不会还活在某处呢?
他们会不会在某种契机下，再次出现在自己眼前呢?「那个」这样想。
不过那个契机会是什么呢?
它想保护人类，但是人类已经消失，赝品占领了全世界。
所以，「那个」这样想。如果将赝品扫除，制造出真正的人类能生存的地方，真正的人类应该就会回到自己身边、寻求庇佑吧。
到时候，他们应该会夸奖替他们备妥新世界的自己吧。
「——」
「那个」在天空中飞舞。
它希望黑色天空的时段快点到来。黑色是属于自己的颜色，既是没有其它色彩的颜色、自身强力装甲的颜色，也是自己醒来的深海之色。自己要带着那个颜色，将伪造的人类一扫而空，并朝利于战斗的方向进化、准备。
「那个」期望黑翼进化，以找出真正的人类。
最近似乎能感受到某种怀念的气息。这经验在很久以前，尚未完全清醒时曾有过一次，但这次更加强烈。
昨晚特别夸张。它在天空转黑时飞出水面，那股气味便直扑而来。
好怀念的感觉。
它飞往气味源头想一探究竟，来到了附近列岛的东部，在那里布下一个小型的概念空间。为了隐藏身形，它将那空间依照自己喜好改造过后再飞进去，发现里面有一个男人。
是个老人。
赝品之一的老人战意强烈，而自己也予以响应。
在彼此遭受对方一击以后，对方停止活动。
老人笑了。
它不懂老人为何而笑，却听得懂他在战斗中说过的话代表些什么。
「『黑阳』。」
「那个」认识从他口中说出的名字。在稀薄的记忆中，那是个没有主人、以未定义状态被置之不理的名字。
然后，怀念的气味消失了。
不知道气味是因为老人不动才消失的，还是飘散到哪里去了。有种比老人更加巨大的怀念气味涌来，吹散了先前的气味。
强烈的怀念感到来。
在它固定休眠之处附近的岛上、被夜幕笼罩的大地西侧近端，传来了浓浓的气味。
当进化告一段落后一定要过去一趟，「那个」心想。
至于气味的真面目，它心里也有个底。气味属于自己所诞生的世界，也属于曾经消灭过自己、令自己沉眠的某种东西。
「那个」嚎叫起来。
它高竖双翼，扬起包覆在装甲之下的身体对空咆哮。
「那个」认为现在的自己几近无敌。
「那个」坚定地持续进化，并期望战斗。
只为了留存在自己之中的些微记忆。
第四卷 上 第七章 『启程的步调』
你在等待着
等待有个人与你并肩而立
*
这是个广大的空间。
内部挑高达四到五层楼，宽二十公尺，直线长逾一百公尺，空调、照明一应俱全。
地砖反射着高悬于屋顶的灯光，走在上头的尽是些带着旅行袋的旅客。
此处是机场，入口处的看牌以英文字母写着羽田。
这个以国内航班为主的机场，正处于上午的和缓时光中。
一大清早，机场大门就送走许多初秋游客与奔波职员，现在正喘口气似地积蓄着午后航班的旅客。
一名身穿蓝色西装的少年站在旅客之中，脚边摆着两个旅行袋。
这人是佐山。
他站在机场大门旁的化妆室前面，瞪着右腕上的手表，上头指向十二点十分。
「……开往九州岛岛的班机是一点十分起飞吧，差不多该进大厅了。」
但是新庄还没有从化妆室出来。
