白色机龙碎裂了。四肢、躯体、甚至连撑起头部的主体框架都被贯穿，连自己接下来要使用的攻击都撑不住。变形机构的可动框架被自身高热与重量破坏，压扁、扭曲。
如同玻璃艺品般碎裂。
接着白色机龙以吶喊般的嘴型仰望天空——
『……!』
爆散。
四散的残骸与爆炸烟尘彷佛成了起跑讯号，蓝色机龙飞扑向前。
它意图追上现出真身、正因爆炸而晃动的黑色大机龙。
但是黑色大机龙摆动身子，在风阻之下毫不在乎地悠然旋身，甩去沾在背上的残骸与烟雾，对着蓝色机龙张开嘴巴。
同时，一道黑色光束从黑色大机龙口内深处射出。
龙炮。
那光量足以令蓝天转黑。直径十数公尺的黑色光柱横向突入天际。
焦热声抹消了所有风声。
黑龙之光彷佛将大气中的一切扭曲、轰散，令周围的云在一瞬间蒸发，山德森机龙的右舷部份也被剜下一块。
蓝色机龙并末因此溃散，但也无力持续航行。
它猛然撞上风压，并摔倒般地在空中弹飞了出去。
等着它的只剩坠落。
它即将坠落，将白色机龙的爆炸烟尘留在空中。除了往眼前那片遥远大地直坠而下，蓝色机龙什么都做不到。
黑色大机龙在空中目送这一切。因发射龙炮而蜷曲身体的黑色大机龙，在确认蓝色机龙无法再次攀升后张开它的铁颚。
「——」
并仰天长啸。如同哭泣般的声音。不知算是「唏」还是「噫」的声音在青空中回荡。
漆黑的身影在嚎叫回荡中逐渐消失，逐渐变得透明。尽管速度缓慢，但黑色大机龙确实让天空的颜色穿透自己，染为湛蓝。
最后剩下的只有一片青空。
与天空同色的机龙仍不断坠向地面。
里头传出一阵怒吼。
『混帐……混帐……!』
喘了口气。
『我要打倒你这混帐!我以雷光的眷属名号发誓，一定会……』
坠落。
『——我发誓！！』
想要前往某处
也想要待在某处
这两者相同的吗
也许这问题没有解答。
但若不去寻找，那就连是否有解都不知道了。
第四卷 上 第一章 『黑暗的降临』
钉什么I，泊：接近
没千／脚步声
出没有任何讯息
三
*
眼前是座宽广的大厅。
里头的天花板挑高，墙壁上挂着怀抱幼儿的圣母像油画。
这儿是伪装成IAI输送大楼的UCAT总部。
现在大厅正面的窗子正映着夜晚的黑，不过里面相当明亮，充满了各种颜色。
这些色彩来自于宽敞空间中的装饰品。除了随意挂在墙上的红白、黑白布幕之外，天井还垂挂着许多彩带、金色彩球，以及……
「为什么连纸鹤和草人都有啊，黛安娜?」
声音来自一名灰发少女。她脚边有只黑猫，头上顶了只青色小鸟，双眼看着在空旷大厅中独自布置的女性。
那名女性——身穿黑衣的黛安娜边将围着红白肚兜的草人钉在墙上边说：
「哎呀，在日本都是用这类东西祈求访客平安的哟，布莲西儿小妹妹?妳连这种事都不知道吗?」
「我在日本可没见过这么夸张的奇风异俗。」
「因为日本人是恭敬地与自然共存的民族嘛，所以很少展示这类庆祝活动。根据数据显示，我正在钉的草人，也是用爱护自然的天然素材制造，还得在夜间悄悄钉在叫做『神社』的隆重舞台上哟?而且为了避免钉上它的木头会痛，甚至规定要敲一百次呢——要帮忙吗?」
说着，黛安娜回过头来，指着附近的工作台。
布莲西儿转头一看，看到桌上摆着五寸钉、草人跟木槌。
『这是啥……有写着大城·一夫的纸条贴在上面耶。」
「嗯，我从大城全部长那里领收了购买节庆花圈的款项，不过买好红色和黑色的以后还有余款，所以就拿来做草人了。我还放了一根大城全部长的头发进去，这样子那个草人就足以在庆祝会上代替大城全部长了吧。」
布莲西儿「哼嗯」一声点点头，拿起草人和钉草人的道具，信步来到挂在一旁墙上的红白色卒塔婆（注：立在墓旁的条状木牌）前。
「不过，这是在庆祝什么呢?」
「嗯，美国UCAT的监察要光临呢。全龙交涉部队差不多该和4th-G和5th-G进行全龙交涉了吧?5th和美国关系匪浅嘛。」
「是哦，现在还有闲工夫招待那种重量级人物啊?不过也是啦，自从七月底搞定3rd-G以后，到现在已经两个多月了，总该进行下一个全龙交涉了吧?世界就要灭亡了哦?不管怎么说，反正日本UCAT还是会拿『忙着牵制应对他国UCAT』之类的当作理由吧?」
「答得好。虽然妳一把年纪了，但脑袋的血液循环还是很顺畅嘛。」
「哎呀，我和只有外貌年轻但脑子皱巴巴的人可不一样呢，因为我真的是老化较慢的种族嘛。」
这时布莲西儿把草人按在墙上，朝五寸钉敲了第一下。
「还有，听说新庄也跟那群叫什么『军队』的狐群狗党见过面了?好像是叫什么盖吉司的自动人偶给的情报吧。除了我也见过的那个叫什么诗乃的小丫头以外，还有在3rd-G交战现场出现的那个叫什么龙美的女人和机龙。加上新庄见过的户田·命刻，以及向盖吉司提供情报的那个叫什么赫吉的男人……都公开露面了，怎么办?」
黛安娜并没有回答。
布莲西儿像是在讲「所以说」似地敲了一下五寸钉，口中还发出啧啧声。
「以为招待招待监察，阿谀讨好一下就能掩饰那些事了啊?」
「很遗憾，虽然没形诸于外，不过那位监察心底是喜欢日本的哟。既然他肯移驾，相信接下来的全龙交涉一定会轻松得多。虽然详细状况我也不是很清楚，不过听大城全部长说，5th-G的全龙交涉跟他有关呢。」
「什么意思啊，什么叫跟5th-G的交涉有关……而且是谁有那么大本事啊?」
「理查德德·山德森，八大龙王之一，也就是消灭了5th-G的那一位……还有，我也不知道他与5th-G的交涉有多少关联——哎，有可能是负责处理美国UCAT牵制的中间人之类的吧。」
在大皱其眉的布莲西儿敲敲打打下，钉子贯穿人偶与卒塔婆，插进后头的墙壁。
「听起来还真不错呢。可是黛安娜，为什么一向厌恶美国的妳，会来替洗尘宴做装饰呢?」
「理由啊，等贵客莅临后再告诉妳吧……还是说妳真的很想听?」
「哼，反正那一定是老巫婆的牢骚，应该不怎么有趣。」
布莲西儿把目光从黛安娜身上移开，对草人连敲了好几下；黛安娜也用木槌钉着自己的草人。就在布莲西儿几乎沉醉于交迭的畅快声响时——
她脚下的黑猫开始嘀咕：
「布莲西儿，我看到那个节庆人偶后，想到了点东西。我们是不是正一步步落入世界性的骗局之中呢?」
就在布莲西儿要回问「什么骗局?」时，一个影子从大厅内侧的楼梯走上来。那是——
「Tes，黛安娜小姐，几乎都凑齐了。」
Sf走过来，接着将无数的草人放在工作台上。
「UCAT里主任级以上的大人物中，我已经采集了其中八成的头发并放入草人。我判断钉上这么多草人之后，洗尘宴上的祝福效果应该会非常出色吧。」
「我还是问一下好了，妳是怎么采集的啊?」
「Tes，我抓准他们忙着工作时收下的。」
「哼嗯，还蛮普通的嘛……」
「Tes，德国UCAT的自动人偶是很优秀的——在不妨碍工作的前提下，我从背后悄悄接近并拔下头发，尽量不让对象感到一点痛楚。」
在Sf的话让布莲西儿半闭起眼时，走到工作台边的黛安娜拿起一个草人。
「哎呀%：连至的草人也有耶。这样好吗，Sf?」
「Tes，我向至大人说明用途后，他说别拿去做坏事，就同意把头发给我了。」
「不，我不是在问至有没有问题，我是问妳有没有问题。」
「Tes，我的判断是以至大人的判断为准，所以没问题。」
「这样啊……」黛安娜点点头，双眼瞇若弯弓，将至的草人递向Sf。
「这个就送给妳吧。」
「这不是庆祝仪式的道具吗?」
「不要拿去做坏事——至是这样说的对吧?那就是说并没有限定要使用在洗尘宴上啰?所以我认为送给妳也没关系。」
「Tes。」Sf点点头。
「谢谢您，请让我执行日本文化的谦让机能。」
接着Sf的手在脸前轻轻左右摆动。
「不不不，我判断您真的不必那么费心——这样可以吗?」
「别客气别客气，请请请。」
「Tes，我判断这是很漂亮的应对，黛安娜小姐。那么我恭敬不如从命了。」
Sf收下草人，将它高高举向天花板。
「但是，这算是什么呢?至大人本人仍然存在，但这个并不是至大人，却含有至大人的一部分——它究竟算是什么呢?」
「妳想象得到吗?」
但回答黛安娜的，是用木槌敲出清脆声响的布莲西儿。
「不可能——机械是机械，不可能拥有人类的想象力啦。」
「Tes，正如布莲西儿小姐所言。请让我启动赞美回路。」
Sf将草人摆在桌上，并面无表情地向布莲西儿鼓掌五次。
「我判断您说得太好了——这样可以吗?」
「太可以了……」
布莲西儿无奈地叹了口气，将木槌柄轻轻抵在额头上，略为沉思了一会儿后再度开口：
「我说啊，虽然想象对机械来说也许是种很复杂的系统，但是机械也有属于机械的想象力吧?比方说像是先不要去想草人算不算那个白发男，就直接把草人当成他如何?顺便取个名字吧。」
「Tes，我判断那是类似2nd-G概念的设想。但是我不得不说，就算加上名字，这个草人的重现率依然相当低落，应该当不了替代品吧?」
「谁知道啊，先别管什么定义之类的，回答我，妳想丢掉那个草人，还是想保留它?如果想丢掉，我就在这里烧掉它，如果想留着就好好保管。」
这番话让Sf看向桌上的草人，并伸手拿起、举高、转了三圈抱住它——
「Tes，我了解了。我判断，我应该会毫无疑问地把它放进真空保险箱中好好保管。」
站在Sf身旁的黛安娜露出苦笑。此时布莲西儿的脚被轻拍了一下。她低头一看，黑猫仰起头对着她说：
「布莲西儿，我对妳有点刮目相看了呢。」
她一脚把黑猫踢得飞了出去，接着又开始猛槌五寸钉。
在敲打声中，抱着人偶的人偶说道：
「话说回来，贵宾预定到访的时刻已经过了。」
她沉默片刻——
「贵宾怎么了呢?」
*
夜色弥漫。
黑暗天空下，是一整片负载着山岳与城市的大地。
但在那座造于山间的城市中，有个令人费解的地方。
从城市西北方到中央这段方圆数百公尺的地区，正被一团朦胧阴影般的物体笼罩，不仔细看还看不出来。
那正是概念空间。
那是把现实的一部分加工而成的异空间，内部也重塑了现实中的事物。只是通常不会有人存在，水电等设施也因为与外界隔绝而没有连通。
街上毫无灯火。马路上失去驾驶的车辆，若不是因惯性随机撞上某物，就是爬上人行道动也不动。
交通号志也黯淡无光，成为单纯的障碍物。道路旁有个号志的基部被一辆红车狠狠撞上，上头一块写着「秋川市」的牌子垂了下来。
有两个脚步声钻过那块地名牌下，往南前进。
在黑暗的街道上向南行走的，是步伐轻快的少女与拖着一只脚行走的老人。
远方、概念空间之外的现实夜景光线，将少女及肩的金发照得发亮。她跑了几步，又马上回头，蓝眼上的双眉略为扭曲。
「——?」
从她口中泄出的是英语。控诉般的疑问词飞向拖着右脚的老人。那名一头整齐白色短发的老人，同样是蓝眼。
身材高大的他点点头，环顾周遭。他们位在两线道马路的中央，附近有辆看似紧挨着人行道缘石停下的白色轿车。
老人拖着脚缓缓走近白色轿车，薄大衣的衣襬随之飘动。驾驶座的窗户开着，他往里面一看，钥匙就插在方向盘旁。
老人继续打量车内，将排档与手剎车调回正确位置后转动钥匙。
车子没反应。再转、三转，该发动的仍然没有发动。
「…………」
听见他缓缓咕哝出的字句，少女说：
「……?」
老人将身子抽出车内，对少女鹦鹉学舌般的回问点了点头，并将右手插入口袋，瞇眼眺望天空。概念空间内与外界隔绝，低空的云与夜晚街道所呈现的模糊部分断绝处，就是概念空间的边界。
现在，他们正站在碗状概念空间的南侧。
他确认这点后，吐了口气。
接着将右手从口袋中抽出，看着少女。从口中吐出的不是英语，而是一个名词。
「希欧。」
被呼唤名字的少女拾起脸。老人将右手伸到她眼前并打开。
他的掌心有支手表，又大又粗犷的旧表。原本妆点其上的蓝白色彩已经剥落，如今只剩黄铜类材质的表壳发出黯淡光泽。
但是这只表仍在概念空间中运转着。长针、短针，还有在秒针下的红色字盘都在动。
码表式的红色字盘，浮现五个文字。
ACCEL。
这个具有加速意思的单宇让少女·希欧的头更歪了。但老人只是微微笑，并说了些什么，将托着表的手掌再向前伸。
他的行为让希欧感到困惑，但不一会儿她就将手伸向老人的表。
「?」
见老人对她的疑问点了点头，希欧才拿起表，照老人的话将其戴在纤细的左手上并转动旋钮，进行几项操作。
表上的字盘接连显现几个五个字母的字符串。
NEWRIDERSETUP！！
看到那些字，老人往前举起手，指向南方。
希欧看着他的手，肩头颤抖。她左右摆动头，但是老人——
「——」
在话声中把手伸向希欧的脖子。
少女纤细的颈部，有条用石头串起的项链。山德森摸着那条缺了几块石头的项链，同时张口喊着「希欧」的名字，但其后流出的语言并不是英语。
「——你有跟老师学过吧?这无聊得要命又麻烦的外国话。」
「呃、对……不过我并不觉得它无聊得要命就是……」
「嗯……那怎么行呢，希欧?这可是一群无聊分子使用的语言哦，是那些爱耍嘴皮子的伪恶阴险混球和爱格斗的野猴子所爱好、使用的语言哪!」
「我想当地人使用当地的语言也是应该的……」
「希欧变得好会找借口哦……」
老人手按在眼上仰头向天，「啊啊」地长叹一声。
「是我的教育方式出错了吗……!我还有什么脸去见把希欧留给我的孙——」
「啊!曾、曾爷爷，一、一点都没错!真的无聊得要命呢！？好了好了，拜托不要继续那种悲叹演讲了啦!」
「嗯……很好很好。希欧，只要妳明白这是个无聊得要命的国家就好。」
说着说着，老人转变成满意的表情并点点头。希欧的头重重垂下，小声说道：
「……爸爸妈妈对不起，希欧刚刚用了不良的字眼。老师对不起，希欧刚刚说谎了。上帝对不起，希欧刚刚有种松了口气的感觉……」
「……妳在念什么啊，希欧?那是正当的评价，抬头挺胸吧。」
老人轻拍希欧的背。
「哎，反正来到这个国家，就是要把这个语言用到又腻又烦。希欧，以后妳就能和转学跟搬家说再见了，一定就到这个国家为止。」
「可、可是曾爷爷，我只是来这里为爸爸扫墓的，当然如果运气好能够得到叔公的消息就更好了……可是为什么、到底为什么有人要这样对付我们呢?」
「希欧，妳又回到这个早在十年前妳还不懂事时就离开的国家，代表我们的运气用光了。这个麻烦的国家一定很喜欢我们雷电一族。」
「那是——」
「是预感啊，希欧——听起来很不负责任吧。」
这话让希欧哑口无言，而老人则挺起胸膛：
「预感是好东西啊，尤其是打从心底高涨的预感更加特别。」
「……希欧只有不好的预感呢。」
「那是因为脑袋有问题吧。」
「曾、曾爷爷您有时候真的很口不择言呢!」
「别放在心上，我也曾经有过任何事都觉得不安的时期。」
然后他维持笑容，用下巴往南方指了指。
「妳先过去吧，希欧。妳喜欢跑步吧?虽然妳之前因为转学而错过了运动会，不过我记得这个国家的差不多就快到了。去临时报名参加拿个冠军回来吧，我马上过去。」
「怎么了?」
「……曾爷爷不一起，希欧也不走。」
希欧的话让老人表情为之一变，换上一张笑脸。
「放心吧。我很快就会收拾干净，然后马上过去。妳看过我打架打输吗?」
老人从薄大衣内拿出个东西，仲到左右摇头的少女眼前。
那是前端装着双刀利器的柄。那白色硬质材料的柄，在右手一甩下伸长，变成一把长枪。
老人看到希欧睁圆了眼，龇牙咧嘴地笑。
「这是第一次秀给妳看吧。六十年前，我所属的组织领导曾经教过我几招，虽然最近差不多只用在耕田上了——但至少还能刺穿铁吧。」
「曾爷爷您……好像是很危险的人物。」
「唔嗯。看来希欧还不了解这种魅力啊……也罢，妳迟早会懂。」
「不、不了，我想我没有去懂的必要——」
