「老实说，在前往这里的路上，通过大阪天色未明的天空时，我有种呼吸困难的感觉。因为让我想起在与1st—G战斗时是在晚上，看不太清楚新庄同学的事，还有被半路上看到的巨大塔影吸引了注意力的事……不过现在看到映照在天光下的城市，就算我不愿意去想也能够知道——」
他吸了口气。
「关西大地震是怎么一回事。」
在阶梯上向上走的新庄「嗯」了一声点点头。
不存在于自己的记忆中，十年前的大地震。
在搭上要移动到冈山的直升机时，新庄见到了那是怎么一回事。
第一个发现到的是坐在后面的风见。在一无所知的自己看着眼下流动的风景发出「欸」、「好惊人」之类的赞叹声时，耳中传来她的声音：
「简直就像爪痕一样呢。」
顺着她所说的话找了找以后，新庄才注意到。
从空中看下去的大阪周边大地上，有着类似爪痕的龟裂断层。
关西大地震是一九九五年十二月二十五日黎明前发生的大地震，震央在大阪东南部。使得被称作坡地城市的大阪与其周边垮掉，对部分地区造成无法修复的伤害。
那些无法修复的部分，就是甚至也在地表上现身的大断层，以山崩地裂的方式展现出来的地面错位地区，因为有二次灾害疑虑，成为不适合人居住的地方，排水管与电线、瓦斯之类的文明脉动全都遭到断绝。
在重建关西的工程中，最耗费时间的，就是建设重建这类脉动的中途站。因为需要足够的土地，可是关西多属住宅密集区，此外顾虑到要绕过断层之事，需要的设施数量势必不少。但是建设进度缓慢会使得关西中央地带的机能停止时间变长，在最糟糕的场合下，将会对整个日本造成重创。
为了克服这些难题，在大阪湾设立了暂时性的漂浮岛，以那里和最先重建起来的关西国际机场为基地，运送收纳各种燃料与建材。利用船只载运发电车与供水车往来于海路水路之间，用手机及无线网路为中心构筑出联络网。
通往大阪中心的高架道路是马上重建起来了，但是只有装载着重建资材与配给晶的输送机使用这条没有通往其他地方的道路。虽然对于四十分就一趟的高速输送也送来了不必要之物这点，留下了不满的声音，不过拆除与重建的工作还是从城市中央向外拓展开来。
风见好像是想起了那时候的事吧，只见——
「……担任指挥的是位于岛根的IAI本社。有个人这样说过唷，IAI简直就像是把关西灾区当成他们技术的实验场地一样——实际上也确实是有不少设施，留下了述说当时情况的痕迹。」
她在狭小的直升机中，把视线射向周围这样说。
新庄跟着她一看，看到坐在旁边位置上的佐山正从另一头的窗子看着外面。
至于在最后面位置上的飞场，则抱住睡着的美影肩头从窗子往下看。
然后现在，正拉着他的手的少年，在那场地震的二次灾害中失去父亲。
「根据我们听来的说法，那场地震的原因……就在佐山同学目睹过的巴别塔中，也就是Low—G的概念核、负面概念活性化的关系吧。」
「这样设想应该是妥当的吧。」
佐山的话让新庄歪起头。听他的口气——
「……难道你认为不是那样吗?」
「不——说起广范围地震的原因，一般除了地壳变动以外很难有其他因素。如果要找其他原因，就只能想到以各种符号观点看来的负面概念活性化——然后我认为关于原因方面，那应该是事实。」
不过佐山又加了声「只是」，脚踏在最高一级阶梯上，深吸了口气：
「其中还夹杂着太多我们所不了解的事情。只要查清楚那些，应该就能抵达答案所在的地方吧。」
他吐了口气，打量起周遭。
这里是通往神社的阶梯中段。从落着树荫的一小块平地向右弯去，迎面而来的就是一个供从马路开车上来的车辆停车的停车场。继续往上爬的上段阶梯位于停车场左前方。
当他们俩往那边走去的时候，佐山发问了：
「不过，为什么你会那么关心关西大地震的事呢?」
「嗯……因为佐山同学按住左胸的理由与那件事大有关系，再加上我失去记忆的时间与那个时期一致……所以就有点在意啰。」
在新庄这样咕哝着的时候，忽地在自己的心跳中感到像被扎了一下的痛楚。
●
「……?」
在胸腔深处诞生的痛意，是种沉重的不安。就连他自己都不知道这股痛意从何而来。
……怎么搞的?
可以用很不舒服来形容的情绪膨胀起来，使得他脚步放慢。一旁的佐山眼珠微转送来关心的视线，让新庄慌了起来。为了把这个颤抖当成是想太多，他连忙继续找话说下去：
「啊，没有，所以说，搞不好我的父母亲也在那个关西大地震的现场呢。」
话说出口后他才总算察觉到。
那是之前他不曾思考过的事。虽然有许多足以思考的机会，却避而不想。
……我的父母亲……
「搞不好，在那个大阪，和佐山同学的父亲一样……」
他的话就说到这里为止。
一直未曾思考过的事，在今早见到关西大地震的痕迹、还有佐山所说的话影响之下，让他有种预感，认为这是不用多想的事了。他的父母亲——
……已经不在人世了……?
为何至今为止都不曾想到过呢?不，是不让自己那样去想吧。
既然自己现在在UCAT，就代表父母亲很有可能也是那样，然后在那种情况下，父母亲应该也正好遇上十年前的大地震——
「！」
不!他这样想，从背部传来颤意，身子不稳地抖动起来，造成呼吸紊乱。
然后他也同样讨厌这样的自己，试图让袭向自己身体的颤意消失，但是消不掉。
因为光是讨厌这样的自己，并无法否定不好的预感。
在领会到不可能让颤意消失的那一瞬间，除了颤抖以外，其他一切力气都从体内抽离。
但是即使如此，新庄还是想说些什么，想告诉一旁的佐山，他没事——
「我……」
泪水突然夺眶而出。膝头颤抖，无法踏出前进的脚步，眼看着就要膝盖一软跪倒在地——
「——新庄同学!」
眨眼间已经被佐山揽向胸前。
「……!」
在直击而来般的强硬声音中，新庄的身子被他抱住。
身子被扶住的如释重负感让他吸了口气，跟着佐山的手就勾向他脑后，将他的脸颊贴在自己胸前。感受着接触点的肌肤带来的暖意，像是从脸颊下挤出的泪水却滚滚而出。
呼吸好几次之后，不断像在干呕般喘着气——
「我不要……我……一想到可能只剩我一个人……」
「不会有那种事。」
就在新庄为了这句入耳的话语感到疑惑，缓缓抬起脸来的时候。
唇与唇贴在一起。
「……嗯。」
新庄半是讶异地抵抗、半是安心地任由佐山吻着，但是数秒后就完全随他去了。
新庄在头与背都被抱住的状态下，垂下眼帘，只用舌头来感受。
在他垂下眼帘，喉头差不多因为吞咽起伏了三次、泪水落去以后，佐山放开了他。
新庄吐了一口气，虽然呼吸会喘、气息很热，但是已经不再紊乱。所以——
「……说的也是，不会有那种事的。」
他轻声说道：
「我不会是一个人，因为佐山同学说过会陪在我身边的嘛。」
「不是说，而是做喔。」
「嗯。可、可是我……现在是切喔?」
「那有什么问题吗?运切同学。」
这个名字一叫，新庄就有了新的体会。佐山之所以用「不会有那种事」来否定自己发言的言下之意。
……我的父母亲一定也是一样的吧，他们对我的名字有信心。
既然如此，那就不只是佐山，而是风见与出云、还有其他UCAT成员也都知道的事。
「嗯……」
新庄闭上眼睛，缓缓地吸了一口气，力气回到体内。
佐山像是为了避免新庄的力气外泄似地，将他往自己身边用力拉过去，然后这样说：
「是我的失误。应该是我的胡乱推测使新庄同学不安起来的吧……那么，新庄同学，我就用找出你父母亲的方式做为道歉吧。」
「……咦?」
新庄在佐山的怀抱里仰起头，佐山也正脸朝着这边、面无表情地看着他。但是——
「我认为人并不是能够抹消的东西。就算会失去，也不会让遗憾之情消失，就像某个猴子老头一样——所以我要找出你不见的父母亲。」
「……可、可是，根本不知道他们在哪里耶。」
「是啊，是不知道。不知道他们现在在哪里、在做些什么。但是至少——」
佐山的右臂从他的背后离开，搭在新庄的左胸上。
「我会在这里感到痛楚——你呢?新庄同学。还有，已经有线索了。」
「……咦?」
「未解之事必然存在着让它真相大白的路径喔，新庄同学……还有大致上我也知道3rd—G基地的所在位置了。到了上面的神社以后就先来谈那个吧。然后，到晚上也可以，我们就来聊聊我刚刚得到的线索吧。」
说着佐山拿给他看的是——
「线索在先前鹿岛传送来的文件中。没想到新庄同学居然没有仔细看，不过对我来说，这也许是件值得开心的事……因为可以由我来告诉新庄同学，说不定会成为寻找新庄同学父母之线索的情报。」
第二十六章
『方向的树立』
要将应去之处的所在指出来吗?
这里都是些可以选来当战场的地方
往脚下看去有着钢铁
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●
这是一片面海的狭窄海滩。
海滩背后有着树林，中间隔着岩地。
在岩地的一块大石上，站着从树林那边过来的一个女性。
是一身连帽运动衣与灰色五分裤的大树。
她从附近的医疗用帐篷一路走到大石上，伸了个懒腰。
「——嗯，真是个好地方呢~」
……不过眼前的那一大片盐水好可怕啊。
海风带有微妙的刺激性，对身体不好，所以吹完后需要用清水把海风的气息洗掉，不过总觉得有种身体缩水的感觉。
「这样会变瘦吗~」
「哎呀，不过看起来你并没有担心那点的必要耶?」
一个女性的声音响起。
从下方传来。
大树「呼噜」一声停下脚，打呵欠的动作做到一半。往下面一看，看到一头灰色长发披散在海滩垫上的女性。身穿黑色配金色泳装的她——
「是黛安娜小姐吗?」
大树从岩地上跳下去。虽然高低差约有一公尺左右，不过下方是沙地，应该足以吸收跳下去时产生的冲击力。但不知道为什么，她脚一滑向前摔去。
大树以几近相同的姿势面部朝下趴在黛安娜旁边。
「好痛~」
她对着自己说「不能哭不能哭」。躺在一旁的女性是德国UCAT的监察。要是被德国知道日本UCAT的人一有事就会马上哭出来，就对不起那些努力的孩子们了。
她直起身子，象征性擦了擦眼角，拍掉沾在衣服与头发里的沙子。一面心想有点咸耶，一面往旁边看去的大树，看到解开比基尼胸罩的黛安娜俯卧在那里。
拉下太阳眼镜露出的一张脸眉头微皱。
「你还好吧?」
「啊~没、没事的啦~」
大树以跪座的姿势行了一礼。这样一来报告中应该会说日本UCAT的人很有礼貌吧。
总之先看着黛安娜趴躺在海滩垫上的模样——
「你是在做日光浴吗?」
「是啊，就是那样。因为在德国这样的阳光是很罕见的，为了健康也该多晒一下。」
大树点点头说了声「原来如此」，想着接下来该怎么做。她平时是进行测试的那一边，所以在面对监察时会很紧张。听说在面试中应当要带给主考官好印象，最快的方法则是赞美对方。
……在之前看过的电视剧中，有过这样的情境耶。
记得那时候是这样赞美的吧?
「嘿、嘿、嘿，这位姑娘皮肤真不错哩。」
「那个是周一八点档『水户鬼门归来』里，好色阿助的必备台词吧?」
「被发现啦?那些人总是从后门跑进去暗杀呢~可是在被发现的一瞬间却会说『啊~烦啦，阿助、阿格，全都干掉!』让人觉得有点不太对劲耶。」
「说的也是呢。对了，我换个话题喔，飞场少年还好吗?」
「啊，是，虽然转得突然不过他没事唷~因为出云同学揍人的技术很好。飞场同学目前在医疗帐篷中接受趟医师治疗，应该到晚上就能恢复了。而且也注射了镇静剂，所以现在正睡着吧~」
「gut.那么，出云少年呢?」
这个问题让大树略想了想，她一面思索着是否该说出去一面说：
「是这样的，他跑去风见她们的女生帐篷睡了。说是到了晚上就会自然恢复。」
「……哎呀，他在刚刚的互殴中看起来明明就没什么事耶。」
「其实好像是他咬着牙硬撑下来的唷?本人说的。」
大树自己也知道自己这时候垂下了眉梢，同时轻声笑道：
「他说，要是他不那样做，飞场同学可能就会陶醉在自己的力量中了。一
「……那美影呢?」
「啊，是。因为要是她知道出云同学的真正情形，刚刚那场比试就没意义了，所以希比蕾让她去参观这座岛了。那一边有果树园之类的，应该可以让她学到什么新东西吧。」
她想了想又说：
「美影好像有点受到打击的样子耶~对飞场同学输了的事……」
「不过外表看起来好像没什么变化?」
「根据我所观察到的，美影是会对某些突发性的状况表现出惊讶的态度，不过平时有可能是比佐山同学更加缺少表情变化的人喔。老师是这样想——对不起，对黛安娜小姐来说，我并不是老师……」
说着她抓抓头，而黛安娜肩头轻颤笑了起来。
「可以请你继续说下去吗?大树老师。」
「啊，好的好的。」
大树改成向后仰的坐姿，膝头向前伸去。想着自己也该晒晒太阳才会变得更加健康，同时开口这样说：
「我在想，对美影来说，这里是个什么样的地方呢?因为飞场同学的家整个报废，所以她才在无可奈何的状况下来到这里，虽然说是有家长的推动啦。可是，那是因为美影本身……」
「只要能待在飞场少年身边就好，是吧?」
「是的，可是……如果飞场同学要去的地方是美影不想去的地方，又会怎样呢?」
「你说的那个她不想去的地方是指哪里?」
大树说了声：晅个啊」，思考着要怎么说。
「那也就是……即使没有美影存在也无所谓的地方吧!」
她「嗯」了一声点点头，一面思索着自己使用的日语应该没有错误，一面继续说：
「就是即使飞场同学输掉，也不会把美影牵连进去的地方。一旦凑齐了即使没有叫做荒帝的武神也足以战斗的力量以后……大家可以代替美影，接纳飞场同学的地方。」
大树看着海说：
「比方说，就是这里啰……」
「挺古怪的说法呢。」
「会吗?」
「因为会前往美影不想去之处的飞场少年……是会失去战斗力量的喔?那为什么大家要接纳那样的他呢?」
黛安娜拿起放在海滩垫旁边的玻璃杯座。放在压克力材质杯座内的杯子中似乎还有冰块，发出细碎的声音。
就像是把那响起的声音当成发言讯号般的，黛安娜这样告诉她：
「还是说，因为你们有着先打败他、再接纳他的那种胜者余裕?胜者只要让败者听命行事就好，不必顾及本人的意愿。说到底不就是那么回事了吗?飞场少年与你们的目的与立场，明明就都不一样呢。」
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「不是那样的唷。」
黛安娜「咦」了一声歪起头，大树看着她说道：
「当然是不可能一样的。所以，呃~要怎么说好呢?那个、这个~」
大树环抱起双臂。是什么呢?虽然不太清楚，不过和黛安娜说的不一样就对了。有种足以使她确信那点的东西存在。所以大树不慌不忙的慢慢思考着——
「啊~」
她看向大海。黛安娜也受到牵引般的望向那边，过了一会儿以后歪起头说：
「……那一边什么都没有耶。」
「啊，不是，是那个啊，你刚刚有在看那一边，对吧?」
大树在内心发出「哇」的欢呼声，同时说道：
「就算目的不一样、所处的立场不一样，只要都去看同样的方向，就可以看着同一个方向了对吧?」
「…………」
「重要的并不是只有胜败而已唷~会不了解那点，就是因为脑袋里只想着如何打败对手喔……老师我觉得，飞场同学是可以和我们看着相同地方的人。」
又把「老师」这两个字说出口了，不过大树这时候已经不再在乎那种事了。
「只不过，也许不知道从什么时候起，飞场同学变得只看得见自己的脚下了，而且我猜那件事也还没有传达到美影那里……不过呢，大家一定都是乖宝宝，不管是出云同学还是风见同学、佐山同学还是新庄同学、飞场同学还是美影都一样。」
「哎呀呀，听你的口气，好像不管是谁，就算是敌人你也会当对方是乖宝宝呢?」
「呃，难道他们不是乖宝宝吗……大家……不管是敌人还是什么人，应该都会有共同的观点存在吧。比方说想要睡得像死猪一样、懒散地瘫个一天之类的。」
「……看来至今为止的对话，水准其实比我想像中更低。」
「你、你很没礼貌耶!」
不过在她说着转过头去的视线前方，却看到黛安娜正露出笑容。
「也是有各式各样的乖宝宝存在的吧?」
「是啊，大家都是乖宝宝，虽然有好色、暴力、爱说歪理之类的个别差异。」
「范围很小但深度相差很大的差异耶……」
「因、因为没有其它的好例子可以说了嘛。」
就在大树说出这句话的时候，身后的岩地忽然响起脚步声。
定睛一看，是风见。从岩地上探头看着这边的她说道：
「大树老师……呃，啊，黛安娜小姐也在?」
「哎呀，难道有什么我在场就不方便说的事吗?」
黛安娜手按在胸前转头望向背后的岩地。
承受着她视线的风见欲言又止。平时总陪在她身边的出云通常会在这种状况下送来一些提点，但是现在却不可能了。看到风见沉吟着不知道该如何是好的模样，大树问出心中的猜测：
