他从那摊恶心的泥水里爬了起来，爬过一座略有起伏的低矮小丘，沿着坡面滚下去。
他的后脚刚离开。
有如放鞭炮一般，一连串响亮的爆炸声淹没整个战场。
不是来自OBJECT。
二四的步兵部队从跟随OBJECT时搭乘的军用卡车上跳下，一个接着一个扣下了步枪扳机。多达七、八○支枪管射出整片的五·五六公厘步枪子弹，从库温瑟作为屏障的小丘上挖起一把又一把的泥土。
OBJECT没有跟着发动第二波攻势，是因为敌人认为规模过大的攻击要瞄准小型的目标太麻烦呢……
还是因为……
（七架加起来总共超过七○○门炮台。只要同时开炮我们马上就完蛋了。这样看来……那些伪装机的动力炉果然不完备。能够发射主炮已经是极限，那些副炮全部都是装饰。）
步兵的持续射击，封锁库温瑟的行动。再这样下去，OBJECT一冲过来他就完蛋了。然而依目前弹如雨下的状况，他连想要抬头都办不到。
就在这个时候。
靛蓝电浆有了动作。
“该死！又是那个轨道炮！”
汽油桶般的炮弹在库温瑟眼前画出一道长长的弧线飞来。步兵部队只不过是用来让他无法移动。表面说是联合作战，实际上的主从关系相当明显。从这点可以窥见驾驶靛蓝电浆的普莱斯威尔是个什么样的人。
然而轨道炮投射出来的大铁桶并未抵达库温瑟头上。
因为在抵达之前，地上射出一枚携带型反战车飞弹。飞弹在击中轨道炮的炮弹之前遭到雷射击落，但是爆炸的影响不容小觑。大铁桶突然改变角度，连降落伞都没张开，便朝步兵部队与库温瑟之间落下。
‘客人！还没付尾款之前可别死了，我们会很伤脑筋的！’
“谢了薇蒂妮。我开始有点尊敬你那老实过头的生存方式了。”
掉到地上的大铁桶应该也会散发特殊瓦斯，但是有效范围会比从上空喷洒来得小。而且库温瑟这边不是下风。
然而。
‘喂，库温瑟！靛蓝电浆的主炮有动静！’
“不会、吧……？”
他一发出疑问，低稳定式电浆炮随后发射。
主炮引发白色的爆炸。
库温瑟整个人往正后方飞出，在空中移动了好几公尺，完全没有落地。他感觉一阵剧痛窜过，仿佛有人在他体内扭绞他的内脏。闪光之强烈，让他觉得自己的眼球没有出事还比较神奇。
“……那个、混帐。”
库温瑟躺在地上开口：
“就算会波及自己的部下也毫不犹豫……！”
他根本无意确认小丘那头的状况如何。低稳定式电浆的爆炸威力无以比拟，产生的热能与冲击集中起来更足以贯穿OBJECT的装甲。当地遭到破坏的程度，想必已经不是“大惨剧”三个字可以形容。
‘那个家伙果然不太正常。二四的人为什么要跟着那个独裁者啊？’
‘大概是除此之外没有别的选择吧。即使投降也只会因叛国行为遭到问罪。无论行为是否正确，为了赢得战胜者的荣誉，他们不能让二四败北。’
‘要来了。这次是七架OBJECT！那个家伙打算碾碎同伴的尸体朝我们前进！’
听见贺维亚的声音，库温瑟以迟缓的动作爬动。不能待在原地。至少那七架OBJECT应该已经锁定他的位置了。
‘敌人让六架伪装机横列突击，真正的主力莉莉玛丽亚跟在他们后面！’
‘那个混帐，部下的命就能割舍得毫不犹豫，换成自己的命就那么谨慎！这下伪装机是战略AI在操控的说法越来越像真的了！’
根据库温瑟的预测，伪装机的动力炉输出功率不高，主炮以外的炮全部都只是装饰。他的想法应该不会错。但是用主炮攻击一名小步兵，恐怕也不太适合。
既然如此。
“糟了，他们打算一路冲过去把我碾碎吗……！”
‘对方是用静电让二○万吨重的机体浮起来的怪物武器。被它推倒庞大的电量会把你整个人弹飞！而且不是说推进装置有一部分还应用电浆吗！’
横列并排的配置本身，就是想将机体当成巨大的农业机械来整地吧。三○○公尺宽的耕耘机。现在才想往旁边跑，已经逃不掉了。
这时一枚火箭炮从地上飞来。
伪装机无法对这枚突然从近距离发射的爆裂物做出任何反应。火箭炮飞向距离库温瑟最近的伪装机，命中球型主体。看来主炮以外的炮果然没有作用。装甲的表面剥落几块薄片，发出窸窸窣窣的声音刺进地面。
遭受攻击的伪装机独自停止前进，特地转动沉重的主炮。随后火箭炮的发射地点染成一片白。它发射了低稳定式电浆炮。
“不会吧喂！”
‘那是无人机ANIMAL！请别担心！’
随后。
五架伪装机和靛蓝电浆从库温瑟身边冲过去。因为队伍开了一个大洞，库温瑟的身体幸免于难，没有因为大量的静电炸开。
“战略AI……终究不过是一群庞大而单纯的优先顺序判定程式。”
靛蓝电浆是由普莱斯威尔直接亲手操控，只要手动修正轨道应该可以杀掉库温瑟。
不知道他是在玩，还是顺便测试AI。
‘西南西方向二○公尺外有个洞窟！总之请先逃到那里再做打算！如果主炮以外的武器没有作用，战略AI或许会无法因应那样的状况！’
“OK，只希望它们不要一时幼稚拿不适合的炮轰我！”
这时，温瑟发现地上有碎裂的金属板。是从火箭炮击中的伪装机上剥落，装甲表面的碎片。表面约三○公分见方，厚度十二公分。虽然颇有重量，还不到双手搬不起来的地步。
（也太轻了吧……？别说是加入高效防火反应剂锻造的钢，密度可能还比普通的铁要小上许多……）
仔细一看，钢板的厚度只有五公分左右，剩下的部分是贴合钢板的其他素材，颜色是比钢板还要浅的灰色。断面也和金属板不同，比较接近石材的碎裂方式。
最基本的问题，如果是整块钢铁，凭库温瑟没经过锻炼的臂力根本搬不起来。而且火箭炮也炸不破这么厚的钢板。然而库温瑟现在确实拿着碎片。
其中必有蹊跷。
‘库温瑟快跑！伪装机开始重组阵型了！一定还会朝你那边过去！’
“收到。你们那边也不算安全！小心别让它们找到你们的所在地！”
在贺维亚的声音催促之下，库温瑟抱着碎片跑了起来。深厚的积雪、受到的伤害、还有装甲的碎片。每个因素都拖累他的移动速度。肘关节附近窜过一阵闷痛。心里一直有个声音叫他扔掉这个破铜烂铁。
然而他还是不管三七二十一交互移动双脚。
远处传来雷云逼近的声音不停催促库温瑟的心，但是他的身体跟不上。理想与现实之间产生差距。想踩的位置和实际踩到的位置不符，差点让他因此跌倒。已经到达极限了。没办法再撑下去。把这个不知道帮不帮得上忙的装甲碎片当成宝抱着不放，结果小命不保就太划不来了。还是在这里丢掉算了。
正当他这么想时，总算抵达洞窟的入口。
也不管地面有多粗糙，库温瑟以俯冲的方式跳进洞窟。他沿着平缓的下坡一路往下滚，前进了大概二○公尺。
身上到处都擦破皮，但是他的全身上下原本就有轻度的烧烫伤，这点擦伤不算是一回事。
（可恶，靛蓝电浆和六架伪装机肯定会朝这边开炮！）
库温瑟从背上掏出“HAND AXE”插上引信，往自己刚才滚过的坡道一扔。没有时间犹豫了。他立刻按下无线电的开关。
爆炸在密闭空间里肆虐。
“嘎？”
库温瑟在洞窟内部到处翻滚，但是这样算是好的了。
塑胶炸弹炸出一道石墙。
一阵沉重的震动从墙后方传来。大概是靛蓝电浆对洞窟的入口附近开炮了吧。如果没有炸崩岩层阻断空间，热风应该会席卷洞窟内部，将库温瑟烧死才对。
（……感觉好像不是主炮。）
库温瑟一面感到背脊一凉，一面如此分析。
幸好敌人使用的是靛蓝电浆的对人炮台，而不是伪装机的主炮。当然他们不是好心，只是判断“主炮不容易确实杀死人”。但是假如刚才他们用主炮级的武器轰过来，肯定会连洞窟内部都烧成一片焦黑。
库温瑟试图用无线电联络，但是岩层隔绝了电波，接收不到任何讯号。只能先去找其他的出入口了。当然他也可以选择用炸药在崩塌的出入口处开个洞，但是在密闭的洞窟里，冲击波伤他自己的可能性也不低。
库温瑟章新抱好装甲的碎片，按下无线电的按钮，让液晶面板的背光亮起。
他缓缓挪动微弱的亮光，盯着洞窟深处。
战斗还在进行。
还有一大堆事情等着他去做。
11
这个洞窟似乎是藉由水的力量经年累月挖出来的。库温瑟的脚边有浅浅的水流，深度几乎与积水差不了多少，只要走在通道旁边就不会弄湿。
一开始库温瑟还感到非常不安，但是才走了两公里左右马上找到出入口。看来是汇流到某条河川了。
库温瑟走到河床上，手也差不多开始发痲了。他双手一松，装甲碎片往下掉，差点砸到自己的脚，吓得他连忙往后一跳。尽管以同样大小的铁块来说轻得很不自然，但是重量还是足以砸碎河床的石头。
“……”
这个装甲一定有问题。贴合钢板和不知名的灰色素材，这种双层构造和一般的OBJECT装甲显然不同。
然而话说回来，库温瑟也不过是个派遣留学生。他不知道该怎么检查这块装甲板，而且只能使用目前手边的器材，难度更加提高。
只有自己一个人办不到。
但是又不能放弃。
库温瑟稍微想了一下，重新调整无线电的频率。他要联络的不是贺维亚和薇蒂妮。
现在该通话的对象是……
“婆婆！听到请回答，我是库温瑟！我有事情想请你帮忙！”
‘小鬼……？’
婆婆回答了。
这就表示靛蓝电浆和伪装机应该还没攻进移民居住都市内部。
“我有靛蓝电浆的新情报线索！可是要追查这条线索只靠我一个‘学生’负担太重了！我需要婆婆这种专业人士帮忙！”
‘笨蛋，别再说下去了！我已经脱离军队了。你把现场的情报告诉我，连你都会有罪！’
“那到时候要我跟你一起关禁闭还是关在哪里都可以！请你帮我的忙！能够保护那个都市的人只有我们了！”
保护都市。
听见这句话，婆婆一时语塞。于是库温瑟继续说下去：
“七架OBJECT的编队当中，有六架是伪装机。我拿到从伪装机剥落的装甲碎片。碎片是双层构造，一层是铁，一层是……我不知道是什么，反正是某种灰色的素材。碎片异常地轻，不但比用工匠技术锻造的钢铁轻，就算拿普通的铁来比也轻上许多。大概是为了节省成本才这样搞。请你教我检查材质的方法！”
‘等一下，一件事一件事照顺序说清楚。伪装机？检查方法？’
“这可能会成为扭转局势的关键！快点教我！”
‘……’
修护兵婆婆沉默了一会儿，终究还是对库温瑟做出指示。首先，他确认库温瑟身上的装备，以便找出能够检查材质的用具。
‘好，你身上有携带型终端机和无线电吧。那就可以用电波式检查。你先在装甲板的碎片底下随便挖个洞。就像小孩子玩砂堆挖隧道那样。挖好以后把携带型终端机的无线网路开关打开，从旁边放到碎片下面。’
由于这里是河床，库温瑟将携带型终端机塞进碎片与石头之间。
“弄好了。”
‘接下来调整无线电的频率。调到和无线网路一样的频率。调好之后把无线电贴在碎片上方，随便发射电波持续十秒。’
远方传来类似地鸣的震动。在他做这些测验步骤时，贺维亚等人仍然处于极度危险的状态。库温瑟一方面心急，一方面又得说服自己，采取正确的行动才是突破危机的最短途迳。
“结束了。再来呢？”
‘把携带型终端机拿出来，叫出系统画面确认电波的接收状况。这样就可以粗估含有率。’
“什么含有率？”
‘还不快点照办！一开始是你比较着急吧，小鬼！’
库温瑟连忙看向携带型终端机的荧幕，报出显示在上面的数字。
“是三四·二”
‘哼。如果使用高效防火反应剂，电波的穿透率不会这么高。那是省略工匠技术的劣质品。’
透过无线电，婆婆冷静地开始分析：
‘不过既然是双层构造，只有电波数据无法正确辨别。小鬼，你有办法把两种材质分开吗？’
“就算是伪装机，这好歹是OBJECT的装甲。”
‘那么我接下来要说的就是可信度比较低的“臆测”。’
婆婆慢慢吐了口气之后说道：
‘那种灰色的素材，我猜其实是陶瓷。先用陶瓷做出球型主体，然后从外面贴上一层薄钢板表现“OBJECT的风貌”。’
陶瓷兼具硬度以及相当的弹性。对方或许是想利用这种特性，来得到类似洋葱装甲那种“吸收·分散冲击的效果”吧。
然而——
‘如果这样就能重现OBJECT的装甲，我们就不用那么大费周章了。伪装机不过是用核武就能破坏的低劣品。’（吐槽：用核武“就”能啊……）
“我分析过海战用的浮筒，推测出六架伪装机的重量应该都不到五万吨……根据装甲板碎片的重量来估计陶瓷的比重，伪装机的装甲厚度大概只有正常OBJECT的三分之一左右。而且用的还不是加了高效防火反应剂、以工匠技术打造的钢板。既然是用便宜的陶瓷随便建造，实际上的强度……”
‘中计了。’
婆婆低声说道：
‘我们被外表的震撼力骗了。如果能够保持冷静，一架一架处理，我们公主殿下的主炮应该可以一次贯穿好几架吧。强大的OBJECT一次出动七架……利用这项情报使我们失去冷静，对他们而言可以说是最大的战果。’
婆婆说到这里停了一下，又继续说道：
‘你知道这代表什么吗，小鬼？’
“咦？就是和正常的OBJECT相比，它们的装甲薄到不行吧？”
‘不只这样。’
这时通讯中突然混入“滋滋……”的杂讯。
感觉不像自然发生的电波干扰。杂讯急速增大。
‘问题在于对温度的……适应能力……它们的、主炮是……低稳定式电浆、炮。还……地理、环境……阿拉斯加、地方……位于……北极圈……他、们……自以为……聚集了……最强的、武器……但、是、弱点、一开始……就……存、在……机体内……部……也就……是……’
“婆婆？婆婆？喂……该死！”
无线电只有杂讯的沙沙声响越来越大，已经听不见对方的声音，显得格外刺耳。库温瑟将无线电从脸部附近挪开，同时自言自语地说道：
“开始觉得无人机的火箭炮很烦，所以动手干扰吗……靛蓝电浆要手动修正伪装机，应该也要用到电波才对啊！”
库温瑟从河床朝雪原的方向移动，一面接近战场，一面调整无线电。这次要联络的是贺维亚等人。他将输出功率调到最大然后开口：
“贺维亚、薇蒂妮！听到请回答！”
‘滋滋……呜喔喔我可以不要回答吗！我们现在在通讯……怪物武器也在用搜索麦克风还有追踪电波之类的方式……找我们！’
‘客人！太好了、原来您……平安无事！这样一来我们的尾款……也有保障了！’
虽然多少有点杂讯，他们似乎还在能够通讯的状态。婆婆人在移民居住都市，距离这边比较远，大概就是能否通讯的差异所在。
（对温度的适应能力。低稳定式电浆炮。位于北极圈的阿拉斯加地方。没有用高效抗火反应剂。没有洋葱装甲功能的陶瓷装甲板。伪装机出现的地方。一开始是走哪种路线发动奇袭……）
“薇蒂妮，无人机还有多少？”
‘BIRD……坠落。ANIMAL……能够确认的……有三架。但是OBJECT……发动干扰的范围……很大。遥控……电波……很容易受到……影响！’
“总之你设法发射火箭炮。地点我用携带型终端机传给你。告诉我你的信箱！”
‘哇啊，有机会拿到……VIP客户的……个人资料！今天……真幸运——！’
“对了，我当然会加密传送就是了。”
库温瑟在携带型终端机里输入薇蒂妮回报的信箱位址，将一张做了记号的地图传给她们。
‘这是……’
“照我说的去做，就可以把它们一网打尽。这是对人感应器也不会有反应的小型无人机才办得到的作战。你能设法执行吗？”
‘附近刚好……有台半毁……的ANIMAL。敌方……似乎以为……那已经……坏了，趁现在应该……能够趁机瞄准。不过……我们得稍微……加强电波的功率……才能强行穿越……干扰区域，敌人锁定我们……所在地的风险……会变高就是了。’
“拜托了……顺便告诉你们，为了避免影响手动修正伪装机用的频率，靛蓝电浆的干扰电波应该有留后门。你们可以分析干扰电波找出后门。那个后门就是领队机和伪装机之间的联络线路。如果能好好利用这条线路，我们或许有机会可以妨碍敌人。”
‘沙沙沙————悉听尊便，客人☆……干活了，白吃白喝的！’
‘库温瑟，这场战争……结束之后，你可要听我……抱怨。’
七架OBJECT在两公里之外的地方蠢动。无人机ANIMAL正好位在它们中央。贺维亚等人似乎是躲在距离阵型中心点西方一公里左右的地方。万一被它们发现立刻就会完蛋，但是现在行动肯定会奏效。二四用来操纵伪装机的AI没有那么强大。
‘也就是说，要逗弄它们、刺激它们、嘎嘎……刻意让它们在队伍中央……误发低稳定式电浆炮，将装甲比较薄的伪装机……一次全部炸掉。’
‘可是靛蓝电浆本身可是……第三世代。滋滋滋……就算只有它一架，还是具有足够的威胁性。’
“到时候自然有办法解决。所以你们目前先照我说的话去做。万一它们改变阵形，一切就泡汤了！”
库温瑟一面用携带型终端机的GPS地图确认战况，一面催促战友。
就在这个时候。
一架伪装机突然大幅转换方向。主炮指向的地方，正是贺维亚等人藏身的小丘。
（糟糕，遥控电波的输出功率太强被它读到了！）
然而伪装机并没有进一步的动作。无线电发出“沙沙沙嘎嘎嘎嘎嘎嘎滋滋滋滋滋滋滋滋！”的剧烈杂讯，GPS地图也停止更新。
（他们找到干扰电波的后门，对靛蓝电浆与伪装机之间的连线进行妨碍吗？）
一个爆炸声响起。
不是OBJECT引起的。规模还要更小。大概是ANIMAL在六架伪装机中央发射火箭炮吧。火箭炮命中伪装机的装甲，并且爆炸了。
战略AI立即作出反应。
程式根据大量累积的优先顺序清单做出判断，开始对攻击自己的敌人展开反击。
没错。
用它唯一能用的武装，低稳定式电浆主炮。
现场出现纯白色的爆风。
大规模的爆炸，吞噬了六架伪装机。明明距离相当远，库温瑟仍然觉得像是直视燃烧的镁一样刺眼。不只是伪装机朝脚边发射低稳定式电浆炮的威力所造成。先前遭到攻击的二四步兵队为了和OBJECT进行联合作战，配备填充特殊瓦斯的钢瓶以及储存槽。炮击命中这些配备，引发更大的爆炸。
但是。
‘该死。’
敌我的干扰都中断了。
贺维亚的声音变得清晰，脱口而出的却是绝望。
原因出在七架巨大的机体。
它们的表面多少有些融化，但是形体依然完好如初。
敌人仍然在行动。
‘不行。没效果！不只是靛蓝电浆！连六架伪装机都没有损坏！就算装甲再怎么薄，只凭我们几个血肉之躯的步兵还是没办法解决它们！’
“不。”
库温瑟对着无线电说道：
“我们成功让爆炸波及它们六架。这样就结束了。”
‘结束个头！装甲表面是有点融化，但是它们都还在动！喂……这位大姐，我们也该溜了吧。还管什么酬不酬劳，无所谓了。要是死了有酬劳也没意义！’
后半似乎是对薇蒂妮她们说的，但是那些佣兵好像没有回应他。唯利是图的PMC，唯一在乎的只有委托金。
“它们原本就有先天的弱点。”
库温瑟以缓慢的语调，对几乎陷入恐慌的贺维亚说道：
“装甲没有用高效防火反应剂，也没有洋葱装甲的功效，只是一整块便宜的陶瓷。也就是说，对于极度的冷热变化没有适应能力。”
‘所以呢，那又怎样！’
“它们的主炮是低稳定式电浆炮，会产生庞大的热能。这里是阿拉斯加地方，零度以下的气温是家常便饭。最后，伪装机一开始是从北极海的海底发动奇袭。整架机体经过冷却。而它们现在受到低稳定式电浆炮的爆炸余波影响，机体温度急遽飙升。如此一来……”
库温瑟说到这里顿了一下，深深吸了一口气。
然后说下去：
“陶瓷的材质会严重变质！一旦严重扭曲，之后就会自然崩溃！”
咯锵！！！
巨响有如金属关节脱自发出的声音。
六架伪装机仿佛掉到地上的玻璃艺品，一一出现裂痕，进而崩溃。破碎的方式与原本的接合方式完全无关。
库温瑟看向携带型终端机。
