库温瑟耸肩说道：
“而且西堤·史利克这个火种，如果置之不理很有可能会越过大西洋延烧到欧洲。虽然应该不致于让‘本国’垮台，但是脱离了干净的战争的范畴，这场纷争或许会引发小规模的经济危机。到时身受其害的不只‘平民’……你们家顶得住吗？你敢说你们家不会在你继承之前没落吗？”
“该死。”
贺维亚忿忿地说道：
“好啊。我就陪你去！但这是最后一次了！我这次就要建立足够的战功成为温切尔家的当家！就此结束一切！我已经受够战争了！我再也不想参加这种要用自己的性命下注的赌局！”
“我想要一部车。他们的移动路线应该可以用GPS地图掌握。”
“呐、库温瑟，那些伪装机把浮筒丢在这里，它们要怎么横越大西洋？”
“不是说过这一带有西堤·史利克的部队和兵工厂吗？大概是有另外一支负责加装浮筒的部队在维多利亚岛东海岸待命吧。”
库温瑟用手背轻敲留在海岸的浮筒侧面说道：
“我不打算让他们有使用那个东西的机会，也不打算让他们攻击移民居住都市。所以贺维亚，快帮我备车。我们得尽快追上靛蓝电浆才行。”
“混帐，司机在哪里啊？没钥匙是要怎么开车？该不会是刚才低稳定式电浆炮的爆炸把司机连同钥匙一起融化了吧？”
“没办法像电影里面一样，拿两条电线发动吗？”
“想那样搞也不是不行，只是一旦失败就完了。有钥匙的话还是乖乖使用钥匙比较好。”
如此说道的库温瑟与贺维亚准备回到山丘上的伤兵休息处。
就在这个时候。
砰！
一个枪声响起。
刚才库温瑟他们的所在之处，海战浮筒的装甲冒出火花。
（……还有二四的步兵留在这里吗？）
“库温瑟快趴下！”
然而在他们找到掩蔽物之前，第二发子弹已经准确命中他们脚边。这是很明显的警告。而且不是来自同一方向。光是趴下根本无法度过目前的状况。
库温瑟摆出半站半蹲的尴尬姿势，仍然不死心地环顾四周。虽然不知道有没有钥匙，但是距离他们稍远之处停着一辆四轮传动的越野车。
然而。
呼哗！
火焰与冲击波四散。越野车爆炸了。
尽管有一段距离，库温瑟依然忍不住用双手护住脸。他现在才察觉那是携带型反战车飞弹的杰作。
“布阵”已经结束。
要在这种状况扭转劣势，实在不太可能。
库温瑟与贺维亚慢慢举起双手。周围的地形乍看之下一片平坦，事实上却像海面一样具有波浪状的起伏。一群士兵从高处后方现身，一组五个人。
“（中距离狙击用的步枪配上携带型反战车飞弹。我们完蛋了库温瑟。只要稍微有一点可疑的动作马上就会升天。我看连打个喷嚏也得取得同意避免误会。）”
“（那身军服也太夸张了吧？不过重点是那些枪械的款式。）”
“（我知道。奇怪，为什么‘资本企业’军会在这种场面出现？）”
“好了，你们的悄悄话到此为止。”
“资本企业”的袭击者打断他们，声音莫名地开朗。
说话的人是名金发褐肤的女子，看起来大概比库温瑟大几岁。服装……很奇怪。质料和军服相同，但是设计比较接近所谓的女仆服。连猫耳都有。给人的感觉只有恶搞，不过这或许和有些驾驶员会在战机的机头画脸是一样的道理吧。
五名敌兵都是年龄相仿的女子。他们完全不理会库温瑟与贺维亚，自顾自地聊了起来。
“这点东西真的能当伴手礼吗？”
“应该可以吧。不行就麻烦了。”
“而且我们的口粮差不多快见底了，他们再不肯过来我们就完了。”
“是啊。总之要有人来救援才行，不然就没戏唱了。”
库温瑟有种非常不祥的预感，于是便举着双手开口：
“喂。现在是怎么回事？你们是谁？想干嘛？”
“我们是战场清洁服务队。”
金发褐肤的女子带着笑容回答：
“是一种PMC。知道PMC是什么吗？就是佣兵公司。至于为什么要穿成这样，当然是因为有这种需求啰。这也算是服务业的悲哀吧。先跟你们说声抱歉，名片发完了……不过虽然说是PMC，规模也没大到能够负责OBJECT维修，算是辅助大公司的派遣人力吧。”
“原来是‘资本企业’的守财奴……”
贺维亚不屑地开口，但是褐肤女子一点也不介意：
“真是的。都怪你们‘正统王国’支配了阿拉斯加地方，真的把我们害惨了。我们原本想等‘正统王国’和‘情报同盟’在战斗中彼此消耗，然后再趁乱请我们的OBJECT出击。结果你们三两下就打垮‘情报同盟’，掌握阿拉斯加的霸权。”
“……就是我们家公主殿下和快击手的呵呵呵交战的时候……？”
“嗯？原来‘正统王国’用的名称那么无趣？……不管了，反正之后‘资本企业’只能说是兵荒马乱。实行大规模的撤退作战，却因为一下联络出错一下又有什么状况，一片混乱害我们没能搭上运输机，就这样被遗忘在这里。你们懂吗？被遗忘在这里！到处都是敌人、气温在冰点下是家常便饭、连生活起居都有生命危险。开什么玩笑。既然这样我们一定要凭自己的力量回到‘本国’给大家看。不过……装甲车的燃料感觉好像很难撑到国境，让我们有点伤脑筋。美西也太远了吧——”
库温瑟忍不住啧了一声。
他听说过有士兵因为撤退失败留在阿拉斯加地方。看来她们也是其中一批。
贺维亚谨慎地遣词用字对她们说道：
“……想要温暖的热汤和毛毯可以投降啊。短时间内可能会成为俘虏，但是只要跟政府做点交易，应该会送你们回‘资本企业’吧。”
“真的那么做，我们公司的信用就没了。我们可是依存款多寡决定人权顺序的‘资本企业’耶？广告·宣传都不能小看。”
“那么你们打算怎么做？”
“那个。’
褐肤女子边说边指向在远方待机的贝比麦格农。就算不知道详细状况如何，光是从远方观察也看得出它现在半毁、处于无法动弹的状态。
“你们可以假装是修护兵，骗ELITE紧急逃生吗？编个藉口，说什么动力炉受到严重损伤可能引发临界爆炸之类的。然后我们就可以抓住ELITE。”
“……喂。 ”
“我知道阿拉斯加地方现在是什么状况。那是‘正统王国’在这里的最后一架OBJECT。七架叛徒马上就会从大西洋离开。你觉得到时候情况会变成怎么样？阿拉斯加地方这里会变成空城。‘资本企业’军就会再次来到这里争夺霸权。站在我们的立场，当然是越早越好。那怕是早个一天、一个小时都好……毕竟我们的口粮快吃完了，也不是随时猎得到野鹿或驯鹿。”
糟糕——库温瑟心想。
她们是“资本企业”的人。不会理会“正统王国”有什么苦衷。
“……我确认一下，你说你知道现在是什么状况吧？”
“是啊。那个宣战布告那么光明正大，通讯还没有加密。不过跟我们没有关系。移民当中或许有来自‘资本企业’的人，不过他们是自愿改变国籍，不需要理会他们……再说，就算理会他们也赚不到钱。”
最后那句才是真心话吧。
她们的逻辑很有佣兵本色，只考虑到资金及利益，库温瑟闻言差点没抓狂。但是他还是勉强忍耐下来，只是说道：
“你们是佣兵对吧？”
“PMC。佣兵公司。有任何吩咐请填写官方网页的专用表格。我们的收费方式有点复杂，不过请放心，有程式会帮客户自动计算。”
“没时间了。我现在就要雇用你们。如此一来你们就是我们的同伴了。可以吧？”
褐肤女子像是在开他玩笑，库温瑟却一脸认真地回答。
“库温瑟！”
“贵族”贺维亚大吼想要打断他，但是库温瑟没有理会，只是正面盯着褐肤女子的眼睛。
然而女子却开口嘲笑他：
“哈哈哈！你在开什么玩笑啊！我看你是不知道行情吧？小弟！凭你的零用钱怎么可能雇得起我们！”
女子边笑边抓住库温瑟的领口。
接着顺势将他一把拉到眼前，笑中带怒地说道：
“我们的第一考量是财力和经济，最讨厌有人瞧不起钱了。费用是客户对于我们的劳务最真心诚意的酬谢。如果你以为我们会因为事态紧急，或是为了慈善、正义胡乱降价，就是在侮辱我们。因为这等于是你认为我们的生命的价值会因为你的方便而变动。”
“我可没这么说。”
库温瑟一边回答，一边将手伸进军服裤子的口袋里。褐肤女子因为将他拉得太近反而没看见他的动作，但是周围的其他佣兵纷纷做出反应，一同举起枪口对准了他。不过库温瑟毫不介意，掏出口袋里的东西砸在褐肤女子脸上。那是个橡胶制的小盒子。
他立刻挨打。
褐肤女子俯视倒在雪地上的库温瑟，恶狠狠地说道：
“……看来你还搞不清楚自己的立场。”
“你才是吧。”
库温瑟指着褐肤女子没有接下而掉落地上，盒扣因此松开的橡胶小盒笑着回答。
“我可是你们重要的客人喔？”
“等一下。这是什么？”
“你们这些‘资本企业’应该比我清楚吧？还是说你们一天到晚只管追逐现金和电子货币，对于宝石没有那么熟悉？”
见到褐肤女子盯着散落在雪地上的透明颗粒，库温瑟一脸不耐地说道：
“是钻石。来自堪察加半岛的军用采矿场。‘信心组织’为了赚取资金暗中开采的东西。”
“恰姆。”
褐肤女子呼叫一个名字，其中一名佣兵便拿出特殊的放大镜，捡起透明颗粒，放在手套上滚动，在镜片底下进行确认之后说道：
“看来是真的。没有杂质。盒子里满满都是十五克拉级的钻石。等级也不差。没有证书虽然得扣很多分，但是伪造一下应该能用行情价的八成卖掉。”
“这是订金。当然你们也可以选择在这里杀掉我们全部抢走，但是我在修护基地附近的石头下还藏了两个同样的橡胶盒。如果你们愿意帮我们，无论作战成败我都会把剩下的付给你们……佣兵的行情是多少？要赚这么多得花几年？应该说工作到死就赚得到？”
“……”
褐肤女子正在发抖。
那是一种明显带着喜悦，近似快感的颤抖。的确，协助敌国会失去身为佣兵的信用。但是如果接了一次工作能够赚到工作一辈子也赚不到的金额的两倍、甚至三倍，就算工作量急遽减少也不成问题。在人权顺序会依存款多寡变动的“资本企业”里“快乐过活”，是多么有价值的事。
“你刚才说费用是客户对你们的劳务最真挚的付出，我也这么认为。所以我才下定决心支付这么多。怎么样？你们有没有意思接受我的委托？”
听到库温瑟说出决定性的话语，褐肤女子立刻当场跪下，双手合握、双眼发亮地回答：
“这种事情请您早说嘛，主人！”
8
“资本企业”军的小型PMC战场清洁服务队，驾驶的车辆是十轮装甲车。内部相当宽敞，但是车身过大，感觉行动不太敏捷。这种车型大概是以兵员运送能力为优先，牺牲以车载武器实行镇压的能力吧。
库温瑟走进车内，眉头稍微一皱：
“……有女生房间的味道。”
“来来来，里面请！地方不大，真是不好意思，不过我们会一起全心招待贵客的！恰姆！还有茶叶吗？”
“只剩下泡过之后又回冲两次的。喝的只剩下融雪的水，茶点也只有吃剩的口粮。”
“没用的家伙。对了，一直没有自我介绍，我叫做薇蒂妮。阿普顿！从斥候侦查、炮击支援，到肩膀按摩、掏耳服务，只要您吩咐我都会照办！”
“这、这样啊。总之你们先往移民居住都市移动我就很高兴了。”
招架不住笑容满面的薇蒂妮，库温瑟回答得有点畏缩。薇蒂妮遵从指示告知驾驶员，装甲车于是向前行驶。这时贺维亚带着不怀好意的笑容从旁插嘴：
“喂、库温瑟，既然她都说可以了，能爽的话当然要尽量爽啊。对了，我想要躺膝盖掏耳！”
然而薇蒂妮却以面无表情的模样说道：
“臭小子少废话。乖乖给我窝到角落。”
“……这是什么差别待遇？”
“就是付钱的贵客和一分钱也没出的混蛋之间的差别啰☆肯让你上车你就该感恩了。”
“算了！我不会对你有任何期待了！不过你给我记住，我可是那种你越是冷眼看待就会越兴奋的男人！”
闹别扭的贺维亚突然好像察觉什么：
“可是就算要跟PMC签约也可以省下钻石，使用‘HAND AXE’不就好了？不是说每公克的价格比白金还高吗？”
“那是在说制造时必须用到的触媒。做成炸药之后就没那么值钱了。”
库温瑟随口应了一下，开始思考别的事情。
第二四机动修护大队。七架OBJECT。
“您怎么了？”
“……只是事到如今，我才觉得战况非比寻常。既然用钻石钓你们上钩，我也没资格说什么，只是这应该会是一场消耗大量物资的激战。”
库温瑟叹口气，接着说道：
“七架当中有六架是比○·五世代还不如的伪装机，这个部分还算可想而知。不过就算是伪装机，它们一样有主炮。再加上真正的对手靛蓝电浆可是如假包换的第三世代。没什么好说的，那是真正的怪物兵器。”
“说到这个。”
贺维亚一面以胆怯的眼神看着薇蒂妮等人，一面对库温瑟说道：
“就算机体是廉价版的伪装机，操纵那些机体的ELITE又要怎么说？还是说驾驶员也不是ELITE，而是随便抓个士兵充数？”
“嗯嗯——？说到这个，操纵的大概是AI，不是ELITE。”
“你说什么？”
库温瑟眉头一皱，薇蒂妮对她的女性佣兵同僚说：
“蕾米修，为客人说明一下。用荧幕解释得简单易懂一点。”
“是的。”
绑着双马尾的女性佣兵坐到库温瑟身边，拿出携带型终端机给他看：
“这是六架机体从海岸线登陆时的行动。就是那些红色的箭头。看得出动作的特征吗？”
“也太直线了……当然也有可能只是因为整队行动的关系。”
“这是领队的莉莉玛丽亚……你们好像称为靛蓝电浆？请看这个绿色的圆圈。一旦进入以领队为圆心，半径五公里之内的范围，那六架伪装机……”
“动作……变了？”
“换成动物式的流线型动作对吧？大概是平常交由战略AI控制，而领队可以随时手动操作进行修正吧……如果不是遭到奇袭，海上那架OBJECT也不会那么轻易被解决。”
“能够切换自动与手动。‘情报同盟’军和二四都来这招，现在是到处都在流行开发战略AI是吧？”
库温瑟看向贺维亚。
“如果伪装机真的使用战略AI，能不能像对付‘情报同盟’军的快击手当时一样，应用安琪莉娜清单阻止它们行动？”
“没有那个余裕。从各方面来说都是。”
贺维亚提出否定的意见：
“快击手当时是因为敌军ELITE的注意力一直放在公主殿下身上，所以我们才有办法自由活动。可是现在没那么轻松。如果我们到处乱窜只会引来对方主炮相向。而且也没那么刚好会有足以影响战略AI学习功能的‘OBJECT残骸’掉在地上给我们使用。”
“活动雪橇沉没海底也就算了……雪白震荡呢？”
“数量差距也和之前的情况不一样啊。”
贺维亚不耐烦地叹了口气：
“水黾的主炮有八门。其中真正用到的有三门。快击手一对残骸三，残骸较多。相对的……这次只有残骸一对伪装机六加靛蓝电浆一。即使完全活用雪白震荡的残骸，它们的AI也不会认为是威胁吧。反而会包围残骸痛殴一顿，确认它不会动就结束了。”
“好了好了。”
蕾米修完全不管库温瑟与贺维亚交谈的脉络，在一旁打圆场，阻断两人的负面思考。
然后将话题修正到自己原本想说的方向：
“重要的是，能够在AI与手动修正之间切换的有效范围是半径五公里。大概是使用红外线或电波进行远端操纵的区域吧。可是既然如此……”
“我懂了。只要进入那个范团里面，或许有机会反过来利用远端操纵……？”
“这位客人。弊PMC的设备一应俱全，武器、弹药、军粮、通讯器、电子干扰装置都有。”
薇蒂妮踢倒巨大的合成树脂箱，大量的军火从里面滚了出来。
她扬起嘴角微笑说道：
“需要任何东西请尽管吩咐。”
“就算对手大部分是伪装机，好歹也是包括第三世代在内的OBJECT七架编队喔。而且普莱斯威尔·西堤·史利克的脑袋已经坏得差不多了。即使举‘白旗’或是举双手投降也不会停止攻击。一旦出击就没办法中途撤退啰。”
“只要能赚钱我们什么事都做。而且您已经付出足够的金额了。”
9
隶属于第三七机动修护大队的OBJECT修护主任，文美·樱花停好越野车，冲出车外。
文美就是修护兵婆婆。
她原本是“资本企业”的人。
以经济与资金为所有价值的基准点，这样的想法也深植在她的心中。对于人权顺序会因存款多寡而变动这件事，也不觉得有什么奇怪。原本学会的OBJECT维修技术，当时的她也不觉得有什么值得自豪，而是对这样的技术能够带来丰富的利益感到骄傲。
当她知道女儿女婿从事的活动时，最直接的感想是他们在做蠢事。对于粮食短缺地区进行农业支援，说起来的确是很赚人热泪，但是很难想像能够赚到更多东西。为了无法期待获得具体利益的行动，持续消耗具体的资金。这种事情在“资本企业”连尚未接受学校教育的幼儿都会说是“浪费”，知道要鄙弃这种行为。
女儿女婿因为活动遭“资本企业”放逐时，她所做的第一件事是用力揍了自己的女儿一拳，然后牵起两人的手。她还是无法舍弃她们。她内心思考，那份与经济与资金完全无关的不舍，或许正是女儿女婿想透过农业支援得到的收获的一部分。
在“资本企业”待不下去，只能逃亡到其他地区。在逃亡的过程中，她彻底见识到所谓全球势力，是有如巨人的强权。
并不只是“资本企业”存在巨大的阴暗面。
他们当成流亡终点的“正统王国”，阴影的大小同样别无二致。
在终点迎接他们的，绝非快乐的日子。
无论是前进还是后退，各有各的苦难。
但是。
越是遭到巨人践踏。
她的意念只会越坚强。
无论如何，都要保护家人逃离这个巨大的阴影。
为达目的，无论要利用军方还是OBJECT都在所不惜。
“式部！家和！你们在不在！”
婆婆来到一栋住家大楼前面，一边大声呼喊家人的名字，一边走向大厅。这里的街景很有特色，这栋大楼也具有与众不同的特征。基本上是轻薄的组合屋，在高层建筑的结构方面却一点都不马虎。电梯、自动锁等设备都相当完善。墙壁和地板使用原本用在窗户的双层构造达到隔热的效果。这里的人并非因为资源不足采用组合屋，而是主动选择以组合屋建构都市。招牌、交通标志混用平假名、片假名、汉字等文字，以“正统王国”来说算是相当不寻常。没错，不寻常到足以让普莱斯威尔·西堤。史利克恼怒。
婆婆喊了女儿女婿的名字，但是没有得到回应。没时间等待了。所以她爬楼梯上了三楼，前往她要找的房门。
一个年近三○岁的黑发女子正好打开大门。
婆婆的女儿式部以有点愣住的表情看着她走近。
“妈，有什么事吗？你不是还要很久才休假——”
“家和在吗？还有我的外孙女织姬！”
“你在说什么，怎么可能在呢？今天又没有放假。孩子的爸上班了，小孩子也要上小学。真是受不了你，当兵当到星期几都分不清楚了。”
“快点联络他们。”
婆婆以急迫的语气打断她。
“赶快！”
“怎么了、怎么了、咦？真是的，要过来玩可以事先联络我们吧，妈。”
婆婆硬是从门口挤进去，拿起放在入口附近的家用电话话筒，找到输入在记忆体里的号码拨了出去……
“不行。电话不通。”
她一时以为是二四切断电话线路，但是看来不是。外面开始骚动起来。OBJECT的体型超过五○公尺，从远处也看得见他们正在接近这里。
“电话忙线……”
“到底是怎么了？”
式部眨着眼睛询问：
“刚才电视突然切换成试播画面，现在连网路也出问题了，无论哪个网页都是‘无法连线’。真是的，这样中餐就没有食谱可看了。”
“那些是‘正统王国’本国为了防止恐慌封锁的吧。看来他们正在从大型线路开始一一关闭。这下子电话就算不是忙线也打不通了。”
“？”
“式部，你冷静听我说。”
“只有妈一个人在着急吧。”
“OBJECT马上就会来到这个都市。”
