现在不知道是她本人腻了还是观众看腻了，为了“更进一步”才找些虽然处于实战，但是战况显得比较安稳的修护基地做采访。
“而且啊——！而且喔——！难得我都选择自己没兴趣的军事当作特色了——却完全没见到那个家伙！这是怎么样——我为什么非得待在这种冷到极点的基地里发抖不可啊〡〡！”
摩妮卡仍然抱着脚坐在地上，身体左右摇晃不断自言自语，像是在对神抱怨。
“可恶！那个仆人！难得想让库温瑟见识一下摩妮卡大小姐重新站起来的英姿才选择军事的，那个家伙到底在哪里——？”
“？”
芙萝蕾缇雅诧异地挑动眉毛。
仆人？
库温瑟？
11
地面上“正统王国”军称为平衡翼，“信心组织”军称为大天使的OBJECT，正在与挖掘设施的防卫部队互相通讯。
首先是大型雷达设施的管制官发讯：
‘趁现在将“正统王国”军的第一世代解决。它之所以会率先出击，并不是对自己的实力有信心，而是为了争取时间让后方的修护基地撤退。考量到安全问题也应该在此解决掉它，不能再拖延下去。逃到外海去的另外一架OBJECT也可能伺机再次接近我们。’
大天使接着回答：
‘还不行。只是要解决它易如反掌。我不可能输给那种“第一世代”。但是纯粹只有打倒它无法达到我们的目的。现在应该假装配合对方等待机会。’
四人交换彼此拥有的情报。
现在所有人都知道双方的部队有人牺牲、失去大型通讯器。
以及……
“喂喂喂喂。意思就是说，这里其实是钻石矿山不是军用煤矿？所以用超音波器材调查的也是钻石的蕴藏量啰？”
“不，我猜最初真的只是煤矿坑，但是在重新调查之后发现意想不到的副产物。所以……”
“‘正统王国’军才会突然对过去不是很在意的堪察加半岛展开大规模的镇压作战啊。还真的是争权夺利的战争。”
“目前钻石的生产仍然仰赖南美、大洋洲、非洲等地。”
夏洛特如此说道：
“这些生产地区的势力版图趋于稳定，推定蕴藏量令人忧心的地区也不在少数。在这种状况下，出现一个‘全新的稳定供应来源’等于创造一个新的市场。也难怪各个势力会处心积虑想要得到这座矿山。”
“我觉得这里不是‘军用’矿坑才真的吓到我了。”
库温瑟似乎感到相当意外。
他看着明莉交给他的反战团体“会报”。
上面记载各种资料，像是汇整得到的利润用在那些方面的表格，以及来到采矿场支持他们的活动的人数等等。不过生产的是钻石这件事似乎不便公开，上面记载的还是煤矿。
动员人数的栏位，显示有一○五○○名作业员在此活动。
“而且……作业员可能是‘信心组织’的反战团体，赚钱还是为了捐款给‘正统王国’的贫民挖水井？我们到底是在跟谁作战啊？”
“座标本身的确是登记为军事设施。”
夏洛特在一旁插嘴补充，不过脸上的表情不太好看，大概是因为想起自己刚才拿枪指着“反战团体”的作业员吧。
“只是现场工作的作业员似乎无意战斗。之所以没看见作业员，或许是因为听说上面有战斗而避开了。矿坑里面应该到处都有避难室，以供矿坑坍塌时等待救援之用。”
“总结来说就是这回事。”
贺维亚出声做个讨论收尾：
“……我们‘正统王国’军的高层透过某种方式，得知堪察加半岛东海岸线埋有大量钻石。所以赶紧派OBJECT过来，袭击这个有许多无意战斗的和平主义者的煤矿坑？这样说起来，为了保护钻石矿山来到这里的平衡翼根本就是正义的一方！”
战争没办法像小孩子的漫画那么单纯。背后的原动力多半都和争权夺利之类肮脏污秽的事情有关。
他们早就明白了。
只是。
“做得也太明显了。这样一来不管怎么想，坏人都是我们……”
垂头丧气的库温瑟念念有词。
然而原本默不吭声的明莉，这时忽然开口：
“或许不是这样。”
“什么东西不是这样，明莉？”
“战争的目的。”
明莉一面整理自己的想法，一面看着贺维亚，接着依序看向库温瑟及夏洛特。
“或许不是为了钻石。”
“你说什么？”
库温瑟的发问得到明莉轻轻点头回应。
她接着说道：
“我觉得‘信心组织’军的动向很奇怪。如果真的想保护钻石矿山，怎么会待在这里等敌国的OBJECT过来？我们‘正统王国’军会从阿拉斯加经由白令海进攻，关于这点对方应该也预测得到。既然如此，照理来说应该在海上建立防线，阻止我们抵达矿山吧？”
“这个嘛……”
库温瑟一时语塞，接着开口：
“据贺维亚你们的说法，平衡翼可以跳到空中吧。这招很适合在这个半人工式的谷湾海岸地形作战，而且这里还有大型雷达设施与之配合。所以大概是希望尽可能在较为有利的条件下和我们的公主殿下交战吧？”
“还有更加合理的理由。”
“？”
库温瑟、贺维亚、夏洛特三人都是一脸疑惑。
见到他们的反应，明莉这么说道：
“你们想想，在这座矿山里工作的人是一群希望和其他势力互相沟通的和平主义者，在‘信心组织’里可以算是相当罕见。既然他们推动不少大型慈善事业，可见是由有力的团体在经营，而不是个人活动。军方高层希望战争能够持续下去，对他们而言，这样的团体应该是个眼中钉吧。也就是说……”
她停顿了一下。
“将那些人从各地聚集在一起，然后让他们在OBJECT之间的战争遭到波及，藉此抹杀……敌人会不会是这么想的呢？”
就连库温瑟也愣住了。
“……那么有关钻石的情报，只不过是让我们‘正统王国’军出动的诱饵啰？”
“‘信心组织’是思想的集团。”
夏洛特缓缓开口：
“对他们来说，思想或许也有可怕的时候。也就是所谓‘非战’的思想。毫无疑问的，‘信心组织’高层很希望目前遍及全世界的战争持续下去，并且取得最后的胜利。所以推广‘寻求和平解决方式的思想’的团体，对于他们的高层追求‘战胜的利益’会是一大障碍。”
明莉点头同意：
“……‘信心组织’军也想尽快处理这个反战团体，但是如果自己动手进行虐杀、肃清，很有可能使得反战声浪高涨。可是如果反战团体对‘正统王国’释出善意，‘正统王国’军的OBJECT却杀了他们……”
“想要相信对方的心情，反而会变成庞大的憎恨。”
夏洛特如此说道。
她的话语虽然平静，却令人留下深刻的印象。或许是在督战任务时，见识过人心产生的负面情感有多么强烈吧。
贺维亚慌慌张张地说：
“等等等等等等等等！这只是臆测吧。又没有确切证据可以证明明莉的想法是对的。”
“根据臆测再加以臆测的话——”
库温瑟指着正上方：
“——不是说公主殿下和平衡翼正面打起来根本没胜算吗？可是到了现在还没听见坑道里的扬声器传出胜利宣言。无论如何，打倒军队的象征OBJECT一定会大肆宣传。机体的强弱是绝对的。其中没有所谓的奇迹能够影响的余地。然而公主殿下到现在还活着，这不就表示‘信心组织’的举动可疑吗？”
“你的意思是……平衡翼根本没有意思要认真战斗吗？”
“它想要引诱贝比麦格农瞄准真正的目标。”
夏洛特说得很快：
“是哪架OBJECT攻击矿山根本不成问题。只要是在战斗的过程中任何一架OBJECT对这里开炮，他们的目的就达成了。”
“可是……”
贺维亚似乎是想千方百计否定这个说法安慰自己：
“这个采矿场占地这么大，沿海一五○公里，朝内陆延伸九○公里耶。就算是靠OBJECT的炮击，也无法全部摧毁吧？”
“采矿场深及一○○○到四○○○公尺，所以最可怕的不是砂石，而是冰冷的海水吧。只要对几个特定的地点开炮，就能让大量的海水流入坑道，使得内部充满溺死或冻死的危险。”
“之后只要稍微操纵情报，将‘在混战之中’说成是‘因为敌国出兵’就能一口气煽动毫不知情的‘信心组织’民众。”
“再这样下去，情况只会越来越糟。”
库温瑟的话语完全表现出他的焦躁：
“如果不能在公主殿下遭到利用之前解决平衡翼，事情可就严重了。有多少人在这座矿山里工作来着？我看看……‘会报’上面说有一○五○○人啊。有这么多人会因为‘信心组织’的计划而全部牺牲。”
“如果这里只是普通的煤矿坑，早就进行大幅机械化而削减人力。不过既然是钻石矿山，那就另当别论。为了避免伤及细小的原石，需要以人工进行挑选作业。”
夏洛特立刻回应。
这时贺维亚再度插嘴：
“说归说，你们有什么具体对策吗？‘信心组织’军图谋不轨，我也知道这很糟糕，可是我们又要怎么阻止他们？该不会要用我们几个的血肉之躯设法解决平衡翼吧？”
“意思是你想待在这里吗？”
库温瑟轻轻叹了口气：
“‘信心组织’军的真正的目标可是这座矿山。我觉得这里才是最危险的地方。”
“该死。”
贺维亚忍不住咒骂。
“那么，具体而言我们该如何行动？”
明莉说话之前还特地举起小手。
“你们是前往地点1的部队嘛。为了反过来利用大型雷达设施与平衡翼之间的辅助瞄准情报，你们带了干扰程式吧。相关的电子器材还能用吗？”
“可以。可是你该不会是要……”
“要做的事还是一样。”
库温瑟拿着明莉交给他的携带型终端机按了几下，将干扰程式复制到自己的终端机：
“不一样的只有敌人知道我们的存在。不过既然上面传来的震动尚未平息，我想平衡翼正在专心对付公主殿下。趁现在到地点1附近传送干扰程式。”
“这太困难了吧。”
贺维亚发出有如呻吟的声音。
“如果这也算是办法，咱们的爆乳长官一开始就不会计划那么复杂的作战了。会要公主殿下最后登场，也是因为她撑不了多久。然而现在公主殿下还提前登上舞台，再这样照计划走下去也只是自寻死路。”
“既然预定计划生变，而且越变越糟，更无法期待能够在万全的准备下执行安全的计划……至少总比我们几个步兵凭血肉之躯冲向二○万吨的庞然大物好得多吧？”
“该死，你为什么就不能放聪明点选择‘逃跑’啊？”
库温瑟一行四人决定利用坑道前进。就算是要去地点1，地面路线不但有无数的UAV飞来飞去，更有两架OBJECT正在展开激战。尽可能走安全一点的路线总是比较好。
（不知道那些作业员躲在哪里，不过幸好不在附近。）
他担心的并非人道之类的问题，而是一群陷入恐慌的人挤进这么狭窄的坑道，即使没有恶意也有可能因为推挤造成伤亡。
坑道内部墙面铺了一层光滑的树脂，依然不时有几处露出黑色岩石。那些地方的坑道也挖得很随便，有些甚至只是在断崖上架了一块潮湿的木头当桥。一行人在从地点1来到这里的贺维亚与明莉带领之下，走在坑道当中。
就在这个时候。
库温瑟听见一个细微的龟裂声。
他身旁的树脂材质墙壁出现些许裂痕。OBJECT还在他们头上战斗。他原本以为是战斗的震动摇晃整个坑道，造成墙壁龟裂。
但是并非如此。
轰！一个震耳欲聋的破碎声响起。
岩石突然崩裂，一架巨大的机器从岩层后方冲了出来。
四人各自朝着坑道前后跳开，翻滚躲避那架机器。机器撞上坑道对面墙上的树脂，轧然作响。隔着飘扬的粉麈，库温瑟凝视那个庞然大物。
“强化服……？”
看来不是军方的武器。手脚的部分大得不像话，装甲上却有奇怪的缝隙。活动机体所需的构
造裸露在外，大概是以容易维修为优先而舍弃防护吧。
“混帐，这是什么！矿山的挖掘用机型吗？”
贺维亚的声音从隔着强化服的另一头传来。那边是坑道的前方……是目的地的方向。也就是说强化服挡住库温瑟的去路。
库温瑟的背脊窜过一阵恶寒。
里面不是矿山的作业员。
如果这里的作业员如同库温瑟他们的预测，就不会做出这种行动。
（我知道是你，卑鄙小人。）
他和冷硬的摄影机镜头对望。
（这个该死的间谍。你在铁皮下面傻笑的声音都传到外面来了！）
用来削切岩层、挖洞前进的粗壮手臂朝库温瑟的头伸来。关节内的齿轮发出沉重的声音，喀喀作响。
库温瑟来不及闪躲。
粗大的机械手指，捏着他造型整洁的头拎起来。
贺维亚立刻举起突击步枪。
然而他想搭救的对象·库温瑟却制止他。
“呃啊……？呃、呜、别开枪、贺维亚！”
“为什么！”
“你开枪也打不穿那么厚的装甲！反而是子弹到处反弹可能会害死我们！”
“可是！”
贺维亚没有打算抬头离开瞄准装置。
事实上，步枪子弹确实无法贯穿强化服的装甲。
而且再这样放着不管，用不了几秒钟库温瑟的头就会被捏烂。
就在这个时候。
“铿！”
一个钝重的金属声在坑道里回荡。
强化服破墙造成的破洞里，出现一个新的人影。女子拿起挖掘用的十字镐从旁一挥，将锐利的尖端刺进强化服的手掌与手腕之间的关节部分。
这种机械统称强化服，用途、机种各有不同。普遍来说，挖掘用的机型不太在意关节部分的气密性，反而倾向刻意开放以便散热。
十字镐的尖端钻进装甲之间的缝隙，深入内部结构之中，硬是停止手腕的动作。
强化服的指尖停了下来。
双脚离地的库温瑟也跟着落地。
“呃……啊？”
库温瑟还瘫在地上呻吟时，有人抓住他的手。
不是“正统王国”军的士兵。
是之前想拿医药箱给他们的“信心组织’女子，同时也是反战团体的作业员。
“快逃！”
作业员用发声不是很准，但是“正统王国”的人还听得懂的英语大叫：
“十字镐撑不了多久的！赶快趁现在远离这里……！”
在此同时，响起一阵沉闷的绞动声。
十字镐仍然插在手腕的关节部分，不过强化服硬是驱动手腕。一个清脆的断裂声响起，坏掉的十字镐掉到地面。普通的土木工具抵挡不住强化服的马力。
强化服握紧巨大的拳头，奋力举了起来。
目标不知道是库温瑟，还是……
（不！）
他赶紧撞开那名女性作业员。
瞄准她的拳头挥个空，击中铺了树脂的坑道地板。
树脂粉碎、岩层龟裂，震动随之发生，粉尘漫天飞舞。
“阁下！”
随着这声喊叫，夏洛特架起倒在地上的库温瑟，顺势拖着他退开一段距离。
“作业员呢？”
“我们接到她了！”
隔着强化服另外一侧的贺维亚如此回答。女性作业员似乎想说些什么，但是粉尘使她剧烈咳嗽，说不出话来。
“贺维亚、明莉，你们继续走！不要轻举妄动打算应战！你们也知道开枪会怎样吧？”
“喂、别闹了！我们可是连反战车飞弹都有！”
“你想把自己活埋啊？叫你们走就对了！快！”
“知道了，该死的骑士大人！作业员我会找个适当的地方放她走。你可不要随便死了！”
感觉他们犹豫了一下，最后总算是听到几个越走越远的脚步声。带着民间作业员的贺维亚与明莉先行离开，库温瑟与夏洛特留在原处。
油压装置发出令人毛骨悚然的“叽叽叽！”声响，强化服转向面对两人。
超过三公尺的躯体几乎完全堵住坑道。看来没办法从它旁边钻过去，或是从脚底下溜过去来逃过一劫。
夏洛特咽下一口口水，对库温瑟说道：
“好了，阁下。你觉得我们该怎么做？”
“为了慎重起见我先问一下。你觉得强化服里面的人到底是谁？”
看着强化服不发一语地从破坏的墙壁中转身，夏洛特直截了当回答：
“会在这个时候发动奇袭的人，除了那个叛徒以外还会有谁。”
“那么我们就让纳兹雷那个家伙好好尝尝背叛的后果吧。”
12
话虽如此，库温瑟他们也不可能正面和挖掘用的强化服起冲突。尽管不是军用机型，好歹也是建设机具，能够轻易打碎大岩石，更能在轻微的落石、坍方之中保护搭乘人员。光是步枪子弹根本对付不了它。
不过它的速度不快，算是不幸中的大幸。用意大概在于避免引发多余的震动，防止不必要的坍塌发生吧。这一让库温瑟等人逃跑时没有立刻被抓到。敌人是挖掘用机型，也没有射击武器。
“能够靠速度和距离取胜也只有现在了。”
夏洛特的声音当中带着苦涩：
“耐力的问题马上就会浮现。坑道里面的地形起伏这么剧烈，体力没多久就会用完。到时强化服就会追上我们。要是在那之前找不到办法对付它，我们两个会一起被搓成肉丸子。”
“我争取距离不是为了要逃命。”
跑在她身旁的库温瑟一面回答，一面从背上的背包里取出塑胶炸弹“HAND AXE”：
“而是避免引爆后被余波波及。”
“这么说来，阁下的兵科是工兵。不过坑道是密闭空间，冲击波会传得比室外还要远。”
“如果直接使用的话。不过只要稍微动一下脑袋就能减轻冲击波。”
语毕的库温瑟将插好引信的“HAND AXE”抛到墙壁与地面交接的角落。接着又跑出一小段路，边跑边将少量的“HAND AXE”抛向天花板。黏土状的炸弹就这样黏在树脂天花板上。
“阁下该不会是……”
“为了以防万一，还是用双手捂住耳朵吧。”
然后库温瑟转身面向背后。
挖掘用的强化服正好快要踩到放在地面的“HAND AXE”。库温瑟用拇指按下无线电的开关，对两个引信发出命令。
引爆炸弹。
