“这样啊。和我们家公主殿下一样。”
如此说道的库温瑟从军服口袋里拿出一套小型工具。驾驶座使用特殊形状的螺丝，“正统王国”军的套件中没有适合的工具，于是他拿出一把小钳子，直接夹住螺丝头转了起来。
卸下四颗螺丝，拿下一块小铁板。
铁板下方有好几条电缆，以及束紧安全带的空气压缩机。库温瑟看了一下内部构造：
“……果然动过手脚，会连带引爆炸弹。不过接线的方式并不复杂。不是电影里面那种仿佛益智游戏的定时炸弹。应该用不了多久就可以切断。”
语毕的库温瑟抓着ELITE少女的肩膀，推着她回到驾驶座坐好：
“重新系好安全带。切断电线之后我会把你弹射出去。这样应该就能得救。毕竟这里还是个‘守规矩的战场’。只要程序无误，应该不至于射击空中的逃生装置，或是在雪原上追捕你。”
“你、你为什么……？”
“这是战争。所以我可不是出自好心。”
库温瑟绕到座椅后面，一边从卸下铁板的地方将手伸进去，一边回答她：
“刚才我也说过，我是学习OBJECT设计的派遣留学生。讲得极端一点，战争是输是赢对我来说都无所谓……只要不会威胁到性命就好。而站在我们学生的立场，能够赶走ELITE，以几乎完好如初的状态俘虏敌国的OBJECT，可以说是一夕致富的大好机会。毕竟一般来说，根本不可能调查‘情报同盟’的第三世代。”
ELITE少女在安全带的固定之下，只是眨着眼睛听他说。
库温瑟接着说道：
“……只此一次。下次见面彼此就是敌人了。等着我们的只有厮杀。千万别告诉公主殿下。我放走敌国ELITE的事要是传出去，搞不好得接受军法审判。因为照理来说，你可以拿来当作国际谈判的筹码。”
啪！
大概是库温瑟切断了逃生装置与炸弹之间的电线吧。
如此一来便能使用逃生装置。
他绕到座椅前方，伸手要按逃生装置的红色按键。
这时ELITE少女察觉一件事：
“等等，等一下！逃生装置只会弹射我一个人。而且塑胶炸弹的引爆装置还在倒数吧？这么一来你就得一个人留在这里——”
“没错。”
库温瑟回答得很干脆：
“剩下的我会处理……我说过这是一夕致富的大好机会，所以值得赌上自己的性命。至少比照着那些军方高层的想法，为了争权夺利搏命战斗好一点。我得赶快把你这个ELITE弹射出去，表示快击手已经无法战斗。不然如果公主殿下在不知情的状况下轰掉快击手，就没有任何学术价值了。”
“等——”
“你要活下去。我会先帮你做点准备。”
库温瑟为了不让ELITE少女继续争执，用力敲下逃生装置的红色按键。
阻隔隧道状通道的数十道隔离墙一下子全数开启。确认通道畅通之后，载着ELITE少女的座椅一鼓作气弹射出去。
脱离隧道所需的时间应该不到十秒吧。到达OBJECT外部之后，ELITE本身便会从座椅上弹起，同时降落伞也会张开。
“……”
如此一来战争便结束了。
独自留在驾驶舱内的库温瑟步履蹒跚地向后退，身体撞上墙壁。
他靠着墙缓缓下滑，坐到地上。
为了杀害ELITE设置的塑胶炸弹，如今兀自留在原本的位置，存在感急速膨胀。
7
“情报同盟”军的格林033战略AI茱丽叶已经停摆，拥有完全手动操纵技术的ELITE少女也逃生到机体外面。
由于格林033实质上已经无法运作，阿拉斯加这里的战争宣告结束。理所当然的，是由“正统王国”军获胜。
“……”
乘着降落伞落到雪地，ELITE少女背对战场跑了起来。她没有遭到“正统王国”军OBJECT的追击。大概是他们想表示这里是个守规律、有秩序、干净的战场吧。ELITE少女咬着嘴唇感觉受到屈辱，只是在这种局面之下也无法扭转情势。既然获准撤退，那么输家只能尽快离开。
她在冰冷的雪地上走了好几公里。
尽管穿着应用最新科技的特殊驾驶装，身体还是逐渐在失温。
正当ELITE少女深深体会败北的滋味时，她听见积雪受到挤压的声音。那个声音比人踩出来的声音还单调。是“情报同盟”军的越野车。由于引擎声容易引来敌人，“情报同盟”军多半都采用油电混合车。因为电动马达在静音方面远优于引擎。但是有个无法突破的瓶颈，就是由于马力以及续航力的问题，无法完全只用电力。因此他们视情况使用两种动力，在起伏较为剧烈的地形使用汽油引擎，在很可能遇见敌人的情况使用电动马达。
一辆越野车停在ELITE少女面前。修护基地区的指挥官打开车门走下来。莲蒂·法罗利特。褐肤银发，年约二○岁上下，也是近年常见的青年军官。
指挥官会直接来到如此前线，是出自对ELITE的敬意，或是因为战争结束了，指挥官也不需要待在“原本的岗位”吧？
“太好了……至少你还活着。”
莲蒂语毕微微一笑。
ELITE少女默默看向自己的指挥官。莲蒂认为她的僵硬表情是因为败战的冲击。
“我们先撤退吧。从OBJECT的残骸解析其中科技的谍报部大概会恨我们吧。因为‘正统王国’军必定会去破坏他们的资料传送设施。不过我们也不需要配合他们投入肉搏战。这个时候还是直接一点比较好。而且他们也已经从残骸当中取得相当程度的资讯，得到一定的成果了，高层似乎也没那么坚持。算我们幸运，高层还认为我们是‘应该保留的战力’。”
为了与矮小的ELITE少女四目相对，莲蒂弯下腰来。
她的态度有如父母、老师。
但是ELITE少女没有忘记。
这个人在驾驶舱内设置炸弹。而且在战况落入劣势便决定下令引爆。
“失去格林033固然是损失，但是‘情报同盟’军的重心在于操纵体系和战略AI，所以不是什么大问题。茱丽叶也有备份资料，我们还能东山再起。重新建造一架OBJECT得花三～四年，但是只要抢一架正在建造的OBjECT过来，依照我们的需求更改配备，那么用不了多久就能回到战场。”
“……”
“最大的问题是‘正统王国’军如果回收格林033，他们可能会分析战略AI‘茱丽叶’的相关资料及科技……不过这个部分不需要担心。格林033在主要回路及储存装置上设有销毁情报的电热线。直接烧毁回路就可以消除所有的重要科技——”
啪！
一个尖锐的声音响起。
来自莲蒂·法罗利特的脸颊。
ELITE少女一巴掌打在指挥官的脸上，然后以严厉的声音说道：
“下次再这样做，我会把主炮转向你们的基地区。”
挨了一巴掌的莲蒂以莫名其妙的表情看着ELITE少女。
（你想坚持装傻也无所谓。）
莲蒂一手按着自己的脸颊，ELITE少女却不予理会，朝越野车的后座走去。
（那名少年……）
ELITE少女也不管异样的气氛吓得司机不敢吭声，暗自心想。
（说不定比起只会讲些虚伪表面话的职业军人，还是找那种工程师当心腹比较安全……呵呵呵，这下让我更想要他了。）
8
另一方面，库温瑟在快击手的驾驶舱里，将自己的无线电贴在耳朵上。原本有厚实的隔离墙截断电波，但是在逃生装置启动之后，隧道状的通道洞口大开，无线电也因此派上用场。
通讯对象是爆乳长官。
“战斗结束。以近乎没有损伤的状态取得‘情报同盟’军第三世代。请快派处理情报的专家……派电子模拟部门的人过来吧。当然了，要派熟悉‘情报同盟’格式的人。那个叫做茱丽叶的战略AI现在虽然因为指令冲突停摆，但是放置的时间一长难保不会开始自动扫描或是自动重开恢复运作，也有可能为了保守情报引爆动力炉。”
‘了解，库温瑟。这是继水黾之后第二架了。这里对“正统王国”军而言真是座宝山。’
“要分解这个家伙时记得告诉我。最好是可以帮我跟高层交涉一下，优先把机会让给我。”
‘嗯——这个我没有办法保证。解析敌国的最新科技，可能会变成国家计划也说不定。而且如果让一介学生参加，到时候损坏什么重要的精密回路导致无法解析……我想高层也不乐见。’
“果然没有那么好的事……”
库温瑟叹了口气。
尽管不能直接参与，快击手的解析完成之后，报告书应该会主传军方的资料库。从中可以学到的东西想必也不少。成为设计师的途径不只一条，现在应该看开一点，不要太过拘泥。
与芙萝蕾缇雅通讯结束之后，库温瑟一阵猛咳。这次在强大的惯性力作用之下，对他的身体造成内伤。严重到耳鼻都流血了。回到修护基地区之后，或许应该接受精密检查比较好。
想着想着，库温瑟发现无线电又接收到新的通讯。
是贺维亚在呼叫他。
‘嘿，骑士大人。看来让他们的AI进行错误学习的作战成功了啊。好好感谢我吧。搞不好会变成明年新兵训练手册的新战术喔。’
“‘情报同盟’军才不会重蹈覆辙。下次碰上时，他们肯定有了因应之道。方法用过一次就会失去新意。战场是个不断更新的地方，辛苦取得的情报过不了多久就会失去价值。”
‘听说驾驶舱里装设的防止ELITE失控的炸弹帮了大忙？’
“多亏有那个炸弹，ELITE才会乖乖逃生。不然她好像可以用完全键控的方式操纵。要不是他们因此起了内哄，战斗大概还会继续拖下去吧。”
‘是喔。’
贺维亚似乎不以为意，接着说道：
‘那个炸弹其实是“HAND AXE”吧？’
库温瑟沉默了半晌。
他向前瞄了一眼。
那里的确是装有炸弹。炸弹的名称是“HAND AXE”。每公克的价格比白金还要高，是“正统王国”军开发的炸弹。“情报同盟”当然不可能制造这种炸弹。
引爆装置也是一样，只是将内建无线接收器的管状引信分解，取出液晶的部分，再加上有线引爆时的电线，装饰成类似的外观。
于是库温瑟对着无线电说道：
“……这是战争。所以我可不是出自好心。”
‘不过你的手段还是稍微有点残忍。但也只是“稍微有点”的程度。还不够彻底。要阻止ELITB以完全键控进行手动操纵，另一个方法是杀了她。既然ELITE还活着，就有可能驾驶后继机回到战场上。那个时候“情报同盟”军还没有举“白旗”，而且你想杀她也不是办不到吧？’
“话不是这么说的。”
库温瑟叹了口气：
“虽说身为一个炸掉好几架OBJECT的人不应该说这种大话，不过这里可是阿拉斯加。可别说你忘了之前在这里发生过什么事。”
‘哼哼，这么说来的确是这样。人类真的是很卑鄙的生物，受到迫害时会提出一堆怨言，自己迫害别人时就全忘光了。’
“拜托你，这些话可别告诉公主殿下和芙萝蕾缇雅。”
‘你怕她知道你为了这种小事违反军纪而生气吗？公主殿下也是，乍看之下很文静，坏就坏在对于OBJECT战斗的胜败经常反应过度。’
“不是。我是怕踩到她的痛脚她会闹别扭。到时候她为了出气罚我们雪原冲刺三○公里之类的，那有多倒楣啊。”
‘哼哼。我看你比较需要担心公主殿下心情不好吧？你在跟快击手的ELITE乱搞时，也说了很多危险发言吧？什么青梅竹马安琪莉娜、在餐厅工作的叶妲等等，她一直追问她们是谁，还因此抓狂了。”
“啥？那只是在说安琪莉娜清单！贺维亚明明听得懂我在说什么吧？你都已经照我的指示去做了！”
‘啥——？我可没有理由帮你化解那些误会啊？’
“话说现在是什么情况，为什么我还得跟公主殿下解释那些？”
但是贺维亚毫不在意库温瑟的烦恼，笑着切断通讯。
待在听不到别人声音的快击手驾驶舱里，库温瑟抬头看着天花板心想：
下次见面彼此就是敌人。
等着我们的只有互相残杀。
第三卷 巨人之影 第二章 煤矿坑里遍地都是钞票》堪察加半岛夜间奇袭闪电战
1
CS☆军事频道！
“我是能歌善战的战地偶像记者摩妮卡！这次来到‘正统王国’军的第三七机动修护大队！今天采访的主题是！‘活跃于军人世界的女性们！’大家或许会觉得军队从国王与骑士的时代延续到现在，应该是以男性为主，不过那已经是过去式了！最新的战场上有在第一线奋斗的女性指挥官与ELITE，今天由我来为各位揭开她们最真实的一面！”
一个活泼热情的少女嗓音回荡在夜晚的修护基地区。
“什么什么这是做什么……？”
贺维亚从充当兵营的货柜探出头来，看见在强烈的灯光以及数台摄影机包围的艺人。
“……CS电视台？什么狗屁战地记者，根本是个只会念稿的写真女星嘛。”
“哎呀，贺维亚，我还以为那种女生越靠近你，你的呼吸应该会越急促呢？”
不知道是不是在这么冷的天气里散步，芙萝蕾缇雅靠近小声对贺维亚开口。
贺维亚耸肩说道：
“要是得保护她就是例外。那样好吗？这次明明是夜间作战还让他们把灯打得那么亮。”
“也只限于基地内部。进攻作战不会让他们现场直播。真正的战场离这里还满远的。而且他们会在这里，也是军方的意思。”
“啥？”
“不管是过去还是现在，媒体的力量都很伟大。利用电视节目把军队拍得新奇好玩一点，在募集新兵时会有点加分作用，民众或许比较不会痛骂我们浪费人民的血汗钱……不过那些看了写真女星的笑脸就傻傻被骗进来的菜鸟之后会被操得多惨，可就不关我的事。”
“总比动员我们去协助拍摄动作电影好一点。”
“就是这样。”
芙萝蕾缇雅叼着细长的烟管开口：
“说归说，我等一下还得接受访问。”
“辛苦了……这也是为了国家与军方牺牲——”
“是啊。你有听到节目的主题吗？还活跃于军人世界的女性们，这么久以来大家早就习以为常，我完全无法理解现在才来报导这个做什么。”
“说到这个，我不想被拿来当成和能干女军官同部队的负面比较对象，所以先走了。”
“不管是男是女，派得上用场的人就是有用，派不上用场的人就是没用，如此而已。”
芙萝蕾缇雅一面喀喀作响地活动颈椎一面开口，随即又像是想起什么似的对贺维亚说道：
“对了，贺维亚。再过两个小时会解除咖啡因的配给限制。时间到了记得把兵营里的人叫起来，拿烫死人的热咖啡灌进他们的喉咙里。”
“……订下这么半长不短的时间只会让人更睡不着。”
“就算强迫自己也要睡。睡个五分钟、十秒钟也好。这次可是通宵作战。”
她用手指拿下细长的烟管，指着远处的黑暗。
“夜间奇袭闪电战。睡眼惺忪的家伙可没有办法胜任这样的作战。”
2
另一方面，库温瑟人在贝比麦格农的修护厂里。
他正跟着修护兵婆婆一面打杂，一面学习OBJECT的知识，听见修护厂外面传来的喧闹声，不禁眉头一皱：
“外面好吵。”
“芙萝蕾缇雅说过有电视节目要来录影。”
ELITE公主殿下如此回答。
为了准备夜间作战，除了负责基地警备的人员，有一半的士兵都已经提早就寝。但是为了配合作战开始的时间，以婆婆为首的修护兵拒绝休息，加紧进行机体的维修作业。不过只要作战开始，OBJECT出击之后，修护兵就不需要像前线的步兵那样绷紧神经，也没有必要调整睡眠时间就是了。
然而……
“公主殿下可是夜间作战最重要的主轴，你不睡一下吗？”
“不用。而且坐上驾驶座还比较安心。”
“这样啊。”库温瑟低声回应。
话说回来，驾驶员在睡觉时会穿什么？库温瑟实在无法想像。他的脑内只能浮现她穿着这套驾驶装躺着的模样。
“倒是库温瑟，你不睡没问题吗？”
“再怎么说，我的身分是‘学生’，不是正规的军人。这次的闪电战内容很细腻，好像不会派我到最前线。话是这么说，我还是照样得上战场进行后方支援。不过应该用不着太过在意吧。”
说到这里，修护兵婆婆用扳手敲着扶手说道：
“真受不了你。不管是最前线还是‘安全国’，人只要一发子弹人就会丧命。既然是在打仗，就不应该随便掉以轻心吧。”
“这么说来自慰也伴随心脏停止的风险啊。机率很低就是了。有些时候还是不要杞人忧天比较好。”
（自卫？）
公主殿下歪着头表示不解，但是库温瑟没有看她，只是盯着携带终端机的图表，确认开关隔离墙的马达是否正常。目前的他位在靠近OBJECT顶端的地方，再下一层的地方不时迸出焊接时的眩目火花。
“即使是能够抵挡核武攻击的怪物军武，装甲还是很平凡地用焊接和螺栓来固定呢。”
“维持强度固然重要，但是在战场上迅速修护的便利性也同样不可或缺。听说赛车场的维修站，现在也成了OBJECT设计的实验场所……你之前在阿拉斯加地方也学到教训了吧，小鬼？”
说过该说的话，修护兵婆婆透过区域网路传送邮件到库温瑟的携带型终端机。新信通知跳到最上层，盖过维修用图表。
库温瑟抬头只见婆婆回头进行自己手上的工作。大概是表示详情自己看邮件内容吧。
他在携带型终端机上按了几下，邮件里列出包括焊接用瓦斯在内的几项材料名称与数量。看来婆婆是想说“东西不够去拿来”吧。
“（啐——竟然叫我做这种与设计无关的杂事，真伤脑筋。）”
“你说什么啊小鬼？”
“这个距离根本可以直接对话！传邮件有意义吗？”
库温瑟一面发着牢骚，一面完成手上的工作，朝连接走道的阶梯走去。途中看见公主殿下的双肩不住抖动，并且对他说道：
“库温瑟……你和婆婆也有互留信箱吗？”
“你那是什么眼神，好像我是什么饥渴的禽兽。”
他虽然加了一句“我爱的只有你啊宝贝——”但是公主殿下气呼呼转过头，朝着驾驶舱走去。看来他是被甩了。今天的运气似乎不太好，去飞镖酒吧大概也射不到靶，反而会误中店长心爱的仙人掌吧。
他沿着弯弯曲曲的阶梯下到地面。OBJECT的总高度超过五○公尺，爬上爬下都不轻松，但是身为派遣留学生的库温瑟只是个小喽啰，没有使用电梯的权限。该死的制度。
原本以为修护厂内已经够冷了，没想到一开门，迎面而来的寒风更为刺骨。
库温瑟不禁待在修护厂里裹足不前，但是室内有好几个人对他投以带着杀意的视线，像是在说“马的你快给我滚出去把门关上！我们也很冷！”似的，他只好乖乖冲到酷寒的室外。
他看着携带型终端机上的清单心想：
（……真是的，这么多东西一趟根本搬不完嘛。我也学贺维亚去考战地驾照算了。这样就可以开军用卡车了。）
问题是如果有那个闲工夫，应该用来努力学习设计。
（而且那个婆婆那么爱使唤人，感觉考到驾照只会让我的杂务倍增。看来抉择得太过草率也很危险。）
厚厚的积雪踏起来沙沙作响，库温瑟心想，这下子拉雪橇搞不好会比台车还轻松。走在通往仓库的路上，因为仓库也架在大型车辆上，让他满心希望车子可以自己开过来。
就在这个时候。
“阁下。”
突然有一个声音以夸张的称谓叫住他。
库温瑟狐疑地转过头去，看见一名军服女子朝他走进。年纪大概二○出头，长相看起来很陌生。一头亮泽的棕发与白皙如雪的肌肤形成对比。这个大队里有超过八○○名成员，有他不认识的人也不奇怪，但是这名女子又另当别论。
打从军服就不一样。
库温瑟的军服是以配合环境的迷彩为基调，女子的却是以黑色为主滚上金边，看起来相当豪华。无框眼镜为她增添智慧的光芒，但是以知识分子来说，她的压迫感莫名强烈。下半身穿着黑色窄裙，然而看来多半只是装饰性质。里面还穿了一条厚度和裤子没两样的裤袜。丰满的胸部挂着几个库温瑟未曾见过的勋章，一眼就知道这个人来头不小。但是如果在真正的战场上挂着那堆闪亮亮的东西，感觉肯定会遭到狙击。
看向领口的阶级章，不知为何竟是整块鲜红。
女子在库温瑟身前站定，举起戴着白手套的双手靠进嘴边，为了取暖呵出的气化成白烟。虽然军服看起来很不平凡，这个小动作却透露出她的女人味。
库温瑟愣在原地还没回神，便将自己的第一印象脱口而出：
“呃……你是‘贵族’吗？”
“不，我是‘平民’出身。也因此吃了不少苦。比起这些，我有几个问题想要询问阁下，可以吗？”
“喔……”
“我确认一下。除了贝比麦格农的正规修护兵及驾驶员ELITE以外的队员，警备人员以外的人全体回营待命，在两个小时后的战前会议之前尽可能补充睡眠。有这道命令没错吧？”
“啊、是？”
惨了，是一板一眼的班长型人物！库温瑟如此心想，警戒心跟着急速上升。他虽然陪同维修OBJECT，但是并非“正规”修护兵，而是派遣留学生，正式的兵科也是工兵。
“不、呃！抱歉！但是修护兵找我帮忙搬运器材！搬完之后就会回兵营了！”
“阁下的单位及军阶？”
“……咦？”
库温瑟之所以会发出这种声音，并非听不懂她的问题。而是因为身穿黑色军服的女子已经贴近到可以亲吻的距离，并且不知何时从腰间枪套拔出典礼用的左轮手枪。接着库温瑟感觉到有什么硬物抵在他的胃部附近。
女子脸土挂着浅浅的微笑，又问了一次：
“单位及军阶？”
这时库温瑟看见她肩上的部队章。和库温瑟不一样。
也就是说。
（她根本不是我们部队的人？）
咦？我平时一直只当自己是学生，严格说来是什么军阶？印象中正式文件上好像有个又臭又长的名称，该不会报错就得吃子弹吧！库温瑟因为突如其来的状况，几乎陷入恐慌状态。
