「那我拿一双套在你头上好了，库温瑟？穿丝袜不过是种礼貌，保暖效果只能安慰自己。难道你选袜子时会想到保暖效率吗？」
真羡慕你们一年到头都穿裤子——身穿窄裙的芙萝蕾缇雅在自言自语之后对贺维亚说道：
「辛苦你了，贺维亚。多亏你的努力，跑道现在随时都能起降了。相信STOL航空部队那些人一定很感谢你。」
「嘿嘿。哎呀，这也没什么了不起的。」
「不过事实上我根本不需要那些航空部队。反正只不过是一群为了追求敏捷度和隐蔽性，自行解除武装的胆小鬼，说什么『担心拥有武力敌人会认为有必要击落』。他们好意思自称专门侦察的部队也就算了，问题是敌军OBJECT的情报几乎都靠公主殿下亲自出马带回来。」
「可恶！！我原本就多少觉得铲雪没有意义，可是经由他人从旁告知就更火大了！！再说依照这样看来，明天早上跑道八成又会埋在雪里了！！」
「自从轰炸机配备氧碘化学雷射之后，战斗机就开始没落……因为雷射组件太大，小型战斗机装不上去。等到『光学武器』出现，飞不飞得到音速根本不重要。这时又有OBJECT出现，而且还配备各种不同种类的雷射，要连射、扫射都随心所欲。这样还要战斗机去作战，真的是强人所难。所以这个时代的航空部队所能做的，大概只有从『安全国』送来热呼呼的披萨吧？」
「……喂，那有七○○公尺喔。虽然说是短跑道，我还是一个人铲了七○○公尺的雪……！！」
芙萝蕾缇雅在气得发抖的贺维亚看不见的位置偷偷吐舌头。接着用比平常指挥众多部下时还要随性的口吻对库温瑟说道：
「对了，听说你在基地区外面和公主殿下聊了几句？」
眼前这名小指甲前端的指甲油都搽得完美无缺，实在不像前线将士的美女长官问起这件事。
从她的语气听来，这似乎比他违反军队命令来得重要。
「呃——果然不行吗？我想在修护厂偶尔也会和她说话，所以就以平常的态度应付她。看来我还是该搞清楚自己的立场才对。」
「没关系吧？医护组的人老是说什么怕她身体变差、不能有任何闪失，结果吃的口粮比我们还要难吃……老实说，这样下去就算营养方面没问题，精神压力也会把她压垮。」
「身为ELITE的公主不是有专属娱乐设施吗？听说里面有拥有疗愈效果的数字化设备。」
不习惯面对上司的贺维亚试图斟酌用词。
芙萝蕾缇雅不愧是哈日族，拿着筷子挟起一片烤得滋滋作响的鹿肉同时回答：
「那种东西只是白花钱，根本派不上用场。你有办法拿学校老师发的教材玩得很高兴吗？真实状况是公主殿下只有顺道晃过去一次，之后再也没去过。」
「原来是这样。」
库温瑟一边回想白天和少女的对话，一边随口回答。
可是他也不知道要怎么做，那名少女才会笑。
这次可能打不赢——说出这种不祥话语的少女。
想到那句话，库温瑟忍不住发问：
「芙萝蕾缇雅小姐有打过败仗吗？」
「当然有。」
芙萝蕾缇雅脸上写着「吃肉就想配啤酒」嘴巴很干脆地回答：
「远程指挥时输过三次，自己驻守的部队输过一次。唉呀，真是超惨的。吃败仗本身倒是还好，主要是回到本国会被全国批判。不过OBJECT毕竟是国家规模的战术武器，失去它被批也是没办法的事。」
「咦？可是OBJECT是战争的代名词。OBJECT被敌人干掉要怎么办？我不认为一般的战车、战斗机能有什么办法。」
贺维亚似乎很有兴趣，芙萝蕾缇雅以不以为意的模样回答：
「很简单。举『白旗』就行了。」
「啊？」
「现代的战争不是总体战。一旦一方的OBJECT遭到破坏就代表分出胜负，赢的人也没有闲工夫追击无力的步兵部队。这算是一种基本默契，不过没有正式缔结条约。只要输的一方迅速撤军、割让领土，就不会让战局陷入『胶着』。这可是现代战争的基本原则。」
看见两个菜鸟闻言傻在那边，芙萝蕾缇雅露出灿烂的笑容
「哈哈，也难怪你们会惊讶。训练时为了避免你们松懈，当然不会让你们知道这种事。不过你们看看我，我从十三岁就以少年兵身分从军，到了现在身上没有半个旧伤。OBJECT能够将所有兵力集中在一个地方，不随意散开，可以减少无谓的死伤，是一种干净的超大型武器。它庇护这个，安全的战场：我美丽的肌肤就是最好的证据。」
芙萝蕾缇雅轻轻转动手上的筷子：
「你们知道吗？士兵离开部队最大的原因，并不是在枪战中被敌方射杀，或是不小心踩到地雷……而是基地区里的男女关系。在现代的战场上，感情问题比子弹可怕许多。这下你们知道这里有多安全了吧？」
几乎快要接受这个说法的库温瑟心中忽然冒出一个疑问：
「奇怪？可是芙萝蕾缇雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，对敌方的据点进行直接炮击……」
「着眼点不错喔，库温瑟。那不是正规部队之间的『战争』。对游击队或恐怖分子的攻击属于镇压『活动』，所以不适用这种原则，就像警察同样会用一些战争条约规定禁用的特殊子弹……听好了，你们要记住：这就是有效运用OBJECT的方针。在大国的运作机制当中，也包含巧妙排除敌对势力的结构。」
由于这个话题让人食不下咽，库温瑟决定改变话题。不过除了OBJECT以外，剩下的话题也只有烤肉的食材。
库温瑟望着晚餐的主角鹿肉，然后看向捕到猎物的贺维亚：
「……话说回来，军人果然受过确保食物的训练咯？哪像我虽然坚持了三个小时，还是差点钓不到鲑鱼。」
「因为最近的步枪不只有光学瞄准镜，还配备红外线摄影机和搜索麦克风，可以从各种角度寻找目标的踪迹。换成是我只靠一根钓竿对抗大自然，同样不会有所收获。」
不过战争是OBJECT的工作，这么好的步枪根本是在浪费公帑。听到贺维亚的补充，芙萝蕾缇雅也一面灵活动着筷子一面附和：
「只要基地区和补给路径还在，多少食物都可以从本国调来；只要有OBJECT，基地根本不会有事。所以猎捕动物的方法，对我来说已经是身为新兵时好像有学过又好像没有的事了。至少对于身为工兵的你，这并非必要技能。』
「工兵……啊。总觉得还是不太习惯这个称呼。」
「毕竟基地区的运作是靠国家的税金在维持。所以就算让未来的学者进来闲晃，也得找份工作给你做，不然会影响那些政治家的选票。而且『本国』那边也差不多要进入评议员选举的重要时期……所以现任的弗莱德评议员等人都很紧张。」
工兵也分成很多不同类型，库温瑟他们所说的是运用炸药的士兵。话虽如此，指的依然不是杀人的专家，而是把桥梁炸断截断敌方的进军路线，或是把挡路的岩石炸掉建立我方的进军路线等诸如此类的事。
据说满脑子奇怪知识，又没什么胆量射杀敌人的学生，最适合从事这种工作。另外还有医护兵方向可走，但库温瑟主修的是机械，对生物方面没什么涉猎。
「话虽如此，不过我们这个基地是以基地建构车为主体的车队，只要转个方向盘就能建构阵地，还有超大型武器OBJECT，身为工兵的我几乎无事可做。」
「无事可做的人不只工兵，基地区里大部分的人都一样。」
朝为数不多的鲑鱼肉伸出筷子的芙萝蕾缇雅说道
「可恶，世界太过和平，枪都放到生锈了，我也因为营养过剩快要冒出青春痘。」
「就是说啊。只要有OBJECT我们就高枕无忧。我在基地里蹲个三年就能回去当『贵族』，库温瑟也可以回『安全国』加入伟大学者的行列。」
贺维亚一副和库温瑟交情很好的样子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
芙萝蕾缇雅嘴巴虽说「你们两个小鬼真令人羡慕。」脸上却没有一点嫉妒的神情。看来比起走军方管道晋升成为严肃的政治高官，她还比较喜欢这个安全的战场。
说得也是。库温瑟心里也有同样的想法。
「……只要有OBJECT，像我们这种养尊处优的人也能打仗。」
库温瑟的话的确道出世界的真理。
没错。
只要有OBJECT。
8
过了一天，他们终于了解。
当我方的OBJECT被敌方的OBJECT破坏时，养尊处优到这种地步的军人们会沦落到怎样的地狱里。
芙萝蕾缇雅说过，输了举白旗投降就没事了。
然而她也说过。
不过没有正式缔结条约。
9
碰！！
爆炸声在风雪中的阿拉斯加震天作响。
无敌的超大型武器OBJECT原本在风雪当中能见度不佳的一○公里外作战，如今却冒出黑烟停止活动。透过望远镜可以看见逃生座椅弹射而出，张开降落伞缓缓飘落雪地。
接着——
「……」
一阵「叽嗤叽嗤叽嗤叽嗤！」的刺耳声响随风传进库温瑟耳中，在他的体内回荡。将象征安全地带的OBJECT击败的敌人，同样是OBJECT。
主体是包覆厚实装甲的巨大球体。主体的四方伸出四只有如昆虫的脚，结实踏在大地上。主炮是两门全长五○公尺级的低稳定式电浆炮。这种大规模武器的原理是在炮管填充特殊瓦斯，然后从动力炉送出庞大的电力，以人工方式制造超高温电浆之后发射。主体的前后左右各配备一组，看起来就像横放的十字架，能够进行全方位炮击。光是主炮就有八门，此外在球形主体以及四只脚的各个地方还设置大小无数的雷射炮、轨道炮、线圈炮等等，总数超过一○○门。
主体就有五○公尺，加上朝四方伸展的主炮的长度，总长达到了一四○公尺以上。山一般巨大的物体将有如中等规模铁桥的巨大主炮慢慢转向这边。两门一组的低稳定式电浆炮，就连深埋在地底下的核子掩体都能一炮融解。
「……喂。」
茫然的贺维亚忍不住问道：
「为什么会瞄向我们这边？OBJECT打输了以后不是举『白旗』就结束了吗？我们的长官芙萝蕾缇雅之前不是都这么做吗！！那么为什么会变成这样！？别再拖拖拉拉了，赶快举『白旗』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
身旁的库温瑟看着配给的无线电。
对讲机一直传出断断续续的信号声。
那应该就是数字化的现代「白旗」吧。
芙萝蕾缇雅应该是遵照过去的原则，正打算结束这场战争。为了尽可能避免部下牺牲，她的判断可以说是尽善尽速。
然而敌方的OBJECT还是没有停止动作。
主炮的准星进行微调时的「叽嗤叽嗤！」声响，似乎在暗示——
——我才不理你们。
「快逃……」
不知道谁碎碎念了一声。
也可能是库温瑟自己的声音。
「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
附近的八○○名士兵不知道来不来得及反应。
巨响与闪光撼动库温瑟的五感。
一阵难以形容的剧烈声响冲击他的耳膜，几乎连头盖骨都要震碎。对方的0BJECT主炮采用的并非金属炮弹，而是利用过剩的能量所催生的凶猛低稳定式电浆炮。
不知道有摄氏几度。
这个想法都还没成形，他就差点失去意识。
低稳定式电浆炮的闪光没有打在库温瑟身上，而是直接命中稍远处的车队。目标是超过一○○辆构成基地区的基地建构车当中，特别大的OBJECT修护设施。修护设施像糖花一般扭曲变形，没多久就像火山爆发一样爆炸。
受到爆炸威力冲击，库温瑟整个人飞向积雪。
埋在零度以下的雪堆里，库温瑟全身上下冒出黏腻的汗水。
「怎么……了……」
他的耳朵分辨不出自己的声音，用丧失大半功能的视力拼命确认自己的现况，看来没有断手断脚。此外还看见了一条积雪消失的痕迹，大概是直线前进的低稳定式电浆炮的轨迹。
（……因为高热融化积雪……所以引发水蒸气爆炸吗……？）
说不定钢铁也是在蒸发之后才落在地面。
正当库温瑟倒在地上发呆时，有人抓住他的手那是满眼血丝、呼吸急促的贺维亚
「喂，该逃啦。」
「……你说什么……？」
「我叫你快逃！！我们的OBJECT被干掉了，对方的OBJECT还活蹦乱跳的！！这下子就算有一○○台战车也摆不平。再不逃我们就等着像队蚂蚁一样被屠杀！！」
逃。
库温瑟总算深刻体验这个字的含意。
环顾四周，发现其他的士兵大部分都已经开始动作。这个基地区里有超过一○○辆的大型基地建构车，士兵纷纷朝着离自己最近的基地建构车移动，有的爬上座位，有的跳到车上。原本以固定编队组成基地区的车队一辆一辆迅速启动逃跑，看起来是陷入恐慌。
喊叫声从四面八方传来。
士兵们的话里完全没有任何「战斗」的意志。
「该死，把无人飞机全部派出去！让UAV升空，分散OBJECT的注意力！！」
「转进路线规划好了吗！？找条五○公尺级的怪物钻不过去的狭窄山路！！」
「干扰弹和热诱弹还有没有库存！？就算打不过，至少设法让它无法锁定目标……！！」
正因为他们是真正的军人，才了解正面和OBJETC开展毫无胜算。
望着周围的动向，库温瑟一脸茫然地对贺维亚说道：
「逃——要逃去哪里？」
「……！！」
贺维亚的表情变得扭曲——不是因为愤怒，而是恐惧。
经由别人告知目前的情况有多么绝望，令他感受的冲击再度涌现。
接着他们听见一声「啾！」异样的声音。
仔细一看，原本位在超过一○公里外的OBJECT朝他们冲来，看起来好像溜冰一样，动作和利用车轮移动的汽车截然不同。以彷佛水蜘蛛的动作反复进行短距离的加速，不只是在乎地上，
就连陡坡依然滑行自如。它的动作完全不受地形影响，如同聚光灯照射的光圈随意移动。
一阵沉闷的低响有如阴暗的雷云飘来时所发出的声音，在库温瑟耳中缭绕。
（可恶，果然和公主殿下的OBJECT一样，是用静电吗……！？）
眼看就要赶不上仓皇逃窜的己方基地建构车，待在雪中的库温瑟还在用茫然的脑袋思考。
那个OBJECT是利用静电稍微飘离地面。虽然OBJECT重达二○万吨以上，但是内部动力来源不只洁净，性能还小胜原子炉。利用这样的性能，才能产生足以令如此巨大的重量飘浮起来的电能。
隐约有股特别的气味钻进鼻腔。大概是用来使带电的巨大OBJECT对地面产生反斥力的物质，正以喷雾的方式洒来。这种反斥剂一般来说两、三天后就会自然分解，而且成分经过调整，对动植物无害。只不过对身陷绝境的库温瑟来说，这股气味比血腥味还可怕。
那么巨大的物体，移动起来却像垫板在桌上滑行，这幅景象只能用荒诞来形容。
己方的基地建构车，正准备穿过两座山中间的峡谷逃逸。
OBJECT带着有如雷云的低响绕了一大圈，绕过整队基地建构车从倾斜的山坡滑过去，停在山谷之间挡住去路。
一行人的退路在20秒内遭到阻断。
接下来等着他们的是什么，应该不需多言。
「混账！！快跳车！！」
有人出声大叫。似乎是身为长官的芙萝蕾缇雅。
随后——
全长超过五十公尺的OBJECT炮口冒出火光。
不，这种说法并不正确。
OBJECT配备的武器，不是只有刚才的低稳定式电浆炮。毕竟这个五十公尺级的庞然大物，是采用性能小胜原子炉的洁净能源动力炉，能够支持低稳定式电浆炮、雷射炮、轨道炮、线圈炮……等等，大小总计超过一百门的强大火力。
强大的火力如令全数发射。
超过一百门普通的战舰光是搭载一门就可能倾斜的高输出武器齐射。
一发一发计算炮声已经没有意义。
「碰！！」
数以千万计的剧烈声响重叠融合，合成唯一的巨大爆炸声。
附近的基地建构车放弃原本的编队，只想尽可能逃离现场，却受到无数的炮弹与光线无情的摧残。
看似能够抵挡一般炮弹的区块状设施外墙，连同底下的基地建构车一起如同纸屑一样飞散。起火的汽油接连爆炸，把士兵炸上天际。
贺维亚赶紧抱着库温瑟的头趴在雪堆上。即使如此，OBJECT的炮弹没有撕裂他们的身躯，已经算是奇迹了。
（……不……）
处于连雪堆的冰冷都感觉不到的状态，库温瑟的脑袋异常清楚。
（面对OBJECT，不可能靠奇迹或是偶然活命。所谓的OBJECT没有这种可趁之机！！一定有什么理由。我们还活着一定有什么合理的理由……！！）
库温瑟看向被OBJECT当成玩具枪的轨道炮（依然具有轰炸机等级的破坏力）扫射过的基地建构车。可以看出炮口指向大型车辆，里面的士兵蜂拥而出时，OBJECT的准星虽然捕捉到士兵的动向，却将炮口指向别的基地建构车。
见状的库温瑟表情越来越扭曲：
「混账，是维修设施！！」
库温瑟扯开喉咙拼命大喊，深怕声音被爆炸声盖过：
「快离开修护OBJECT的车辆！！敌人目标是有关OBJECT的设施！再不离开就要开炮了！！」
惊讶的士兵从大型基地建构车上跳开。就在同一时间，OBJECT的低稳定式电浆炮毫不留情地扫平维修设施。
战争的代名词是OBJECT。
一般的战车、战斗机不管集合再多，还是没办法对抗OBJECT。
因此敌方的OBJECT才会「以破坏维修设施及备用零件仓库为第一优先。避免对方修好自己破坏的OBJECT」。因为万一我方重新组装OBJECT，这样一面倒的局面将不复存在，必须回到OBJECT对OBJECT的全力火拼，到时谁赢谁输就不一定。
对方的OBJECT并非饶过士兵不杀。
首要之务是完全排除「反击的可能性」。接着再用全长超过五十公尺的巨大机体追赶蝼蚁一般的活人，加以赶尽杀绝。
咚磅铿锵！！OBJECT一辆接着一辆破坏基地建构车。
尽管知道对方完全不把自己放在眼里，库温瑟还是拼命把身体压低。只要稍微误判情况，就有可能被四面八方飞舞的榻榻米大小碎片压扁。
「趁现在快逃。」
贺维亚边说边用颤抖的手抓住库温瑟的手臂。
动弹不得的库温瑟也不管贺维亚拉着自己的手，只是听他说话。
「随便往哪里逃！！只要能离那个怪物远一点就好！总之先跑就对了！！」
与其说是战略性的撤退，不如说是想背对自己害怕的东西。
就在此时。
「……」
（停下来……了？）
OBJECT将主要的基地建构车大致破坏之后，待在瓦砾与残骸之间好一阵子没有动静，彷佛是在仔细盘算什么，只有为数众多的巨大炮台缓缓移动。
库温瑟还以为自己的心脏要停了。
难不成。
因为有关OBJECT是设施都破坏殆尽，接下来真的要开始屠杀活人了？
尽管库温瑟内心想象最糟的情况，身体却依然动弹不得。身旁的贺维亚也一样。对方是有思想的人类——而且和自己一样是军人。大家心里都明白这一点，可是敌人实在太过强大，感觉就像是被恐龙之类的东西盯着看，只要稍微刺激到对方就会遭殃。
其实对方只是遵照军方的命令行动……库温瑟等人尽管明白这一点，却好像撞见百兽之王的草食动物，只能祈祷封方失去兴致不杀他们。
这时。
主体就有五十公尺，加上前后左右的主炮更超过一百四十公尺的巨大OBJECT开始调整姿势。那个动作就好像背后有人拍了它一下而转身。转向的OBJECT随着雷云接近时的低响，朝原本的方向前进。前进路线上的士兵连滚带爬全力闪躲，但是OBJECT丝毫不理会他们。
「怎么、了……？」
库温瑟牧帖于撑起身体，看着离去的OBJECT。
「为什么，我们还活着……？」
躺在自己四周、毫无动静的人影，和自己有什么不同？库温瑟就连这个问题也无法判断。在他如此思考时，身旁的贺维亚对他说道：
「谁知道。喂、走吧。不管理由是什么，总之我们活下来了。只要现在能尽量跑远一点，就有可能捡回一条命！！」
贺维亚抖得很厉害。
库温瑟也认为他说得很对，却在原地停下脚步。
原因就在他的脚边。
可能是从建立我方基地区哪辆基地建构车里掉出来的液晶屏幕，现正躺在库温瑟脚边。大小相当于一张A4影印纸，似乎还有通讯功能。屏幕不断发出「哔哔哔！」的声响。
屏幕上还显示附近一带的地图。
地图上有个地方，正在闪烁红色光点。
（……求救、信号……？）
库温瑟察觉到光点的意义，随即恍然大悟：
「是ELITE公主殿下！！」
没错，敌军的OBJECT刚才决定「排除遭到破坏的OBJECT修好的可能性」。因此它才会不管普通士兵，陆续轰炸维修设施。
既然这样。
从敌方的行动来看，以「可能会搭乘其他OBJECT」的驾驶员少女为第一优先消灭对象可是再自然也不过吧？
「喂、贵族和学生！！」
这时两人的长官芙萝蕾缇雅在远处大喊。
从声音传来的方向看得见略带蓝色的钢铁色泽银发，还可以发现她以大动作指向山坡方向：「趁现在快！！上级那边我来处理，我会准备正式的撤退理由！！越过那座山头有个大山谷，想过去只能利用吊桥，巨大的OBJECT就起不了什么威胁！！就算隔着山谷开炮只要躲在针叶林里散开就有办法逃过一劫！！」
「可是……」
