二十五马赫的炮弹，一毫不留情地划破天际。
眼前是一道橘色光线。事实上这应该是条弧线，由于规模过于庞大，库温瑟只看得到从斜上方落下的部分。直线前进的轨道炮跨过中间的矮山，袭向贝比麦格农。
准度略有偏差。不知道是因为山岳地形对雷达波产生不良影响，还是应该归功于公主殿下的反应够快。
尽管如此，强力的轨道炮依然擦过贝比麦格农。
巨响迸射而出。
不，那已经不是人类的耳朵感觉得到的音域。
贝比麦格农的装甲掀开，原本在附近的矮山也被挖空了一半以上。
库温瑟与贺维亚距离着弹点超过一公里，身体还是被压倒在地无法动弹。所有内脏都感受到剧烈的绞痛。听不见任何声音。看来是音量太大，让他们的耳朵暂时失去作用。库温瑟以迟缓的动作，从口袋里掏出一个类似助听器的东西，将导线插进无线电的接孔挂在耳后。看来这就是所谓的骨传导耳机。
‘……贝比麦格农，半毁！第一到第三主炮丧失发射能力！’
‘我还能……作战……只要七门主炮当中，还有一门能用……’
‘推进装置产生异常！战斗用的高速移动能力可能不足！建议修护兵立刻检查驱动组件！’
头上有几道飞机云，大概是轨道炮穿越时扰乱大气所产生的。
库温瑟倒在地上，抓出携带型终端机。他的动作有如睡醒之后在看闹钟，操作手上的小型机械。GPS地图照出贝比麦格农的模样。原本受到干扰飞弹影响的云层遮蔽，理应看不到才对，大概是炮弹落地的冲击吹散云层，只有贝比麦格农上空开了一个洞。
贝比麦格农右侧装甲开花，简直就像破掉的空罐。参差不齐的切面好似某种不知名的昆虫翅膀，迎风飘动。虽然躲过从贯穿中心的危机，仍然有相当大的冲击穿过机身。公主殿下还活着已经算是奇迹——这种说法一点也不过分。
然后。
质量加速器财阀的OBJECT原本的所在地，云层再次出现间隙。但是间隙中不见OBJECT的身影。一架巨大的机体出现在别的间隙。它正在移动。不是朝向远离库温瑟等人的位置。
正好相反。
它正在靠近他们。
（……它想干嘛？）
理论上射程距离越长，质量加速器财阀应该越占优势。毕竟距离一拉远，贝比麦格农这边就没有机会反击。
库温瑟如此想着，却在GPS地图上发现云层到处都出现圆形的洞。可见到处都发生巨大爆炸。而且这些洞全部都在质量加速器财阀的OBJECT和库温瑟等人的部队扎营位置的连线上。
（提早爆炸了……？）
发射时应该会有惊人的巨响才对，但是库温瑟没听见。或许是在他的听觉失去作用时发射也说不定。
（二十五马赫的速度，快到炮弹撑不住了吗？）
炮弹的速度越快，空气摩擦当然越大。二十五马赫的速度会产生多少摩擦热，已经超乎库温瑟的想像。
既然如此，这下子对方说不定靠近到“能够确实解决的距离”。
原因是什么？
因为这不是一场普通的现代战争，不是OBJECT和OBJECT打完之后就能送出“白旗”请战胜者网开一面。如果不趁优势确实解决对手，对于“处于逃亡状态难以随时补给”的质量加速器财阀来说将是明显的不利。拥有庞大资源的“正统王国”军不需要担心补给的问题，而且时间一久，很可能会有OBJECT增援前来会合。
即使有点冒险，有机会打倒敌人时就要掌握机会确实毙命。
如果敌人的目的真是如此，一旦让它逼近身边，贝比麦格农便毫无胜算。
库温瑟想到这里，身体随之僵硬。
因为他察觉到了。
即使冒着某种程度的风险也要“确实”解决贝比麦格农的敌人，下一步会采取什么行动。
库温瑟连爬都爬不起来，还是拚命抓好无线电。骨传导耳机掉了，让他听不见任何声音，但他管不了那么多，只顾着张开嘴巴：
“快、逃……”
他不是针对某个特定的人开口。
而是对着贝比麦格农的修护基地区里所有的人呐喊。
“快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
打算彻底破坏OBJECT的敌人，不可能放过基地区里那些修理器材和人员。
既然能够那么精准直击高速移动的OBJECT，要炮击固定地面的基地区并非什么难事。
况且。
质量加速器财阀根本不管战争的规则和身为人的良心。
二十五马赫的轨道炮，无情地摧毁基地。
基地里的一切四处飞散。冲击波到处肆虐，将原本倒在地上的库温瑟挖起来，抛到空中。
究竟有多少人能够离开现场，库温瑟无从得知，也无力确认。
受到冲击波的震撼，库温瑟当场失去意识。
在他昏厥的这段时间，质量加速器财阀的OBJECT依然以时速数百公里的速度朝他们逼近。
8
好像有人在大声呼喊我的名字。
而且好像有人小心翼翼摇晃我的身体。
看来之前耳朵听不见，不是因为耳膜破裂。这是有了知觉的库温瑟第一念头。
奇妙的是，当他察觉到“自己还活着”如此理所当然的事实时，已经是在那之后的事。
“——温瑟……醒醒啊，库温瑟！”
“呜……”
他睁开眼睛，发现盯着自己的人不是贺维亚，而是芙萝蕾缇雅。她的头发沾满泥土，平常总是拉得整整齐齐的窄裙军装也皱得一塌糊涂，仿造发簪的细长发夹也掉了几根。
“情况、怎么样……贺维亚呢？”（吐槽：先关心基友啊……）
“不知道。”
“……？”
为什么不知道，他应该就在我身边。库温瑟这么一想，自然而然将视线转向身旁，接着不禁一阵愕然。
他身旁没有陆地。
一直到刚才为止夕这里都还是没有什么起伏的平原。如今身旁的地层塌陷下去，形成一座断崖。陡峭深渊有十公尺以上，下面堆积了大量的砂石和崩塌岩层。
会变成这样，并不是因为断崖的另一边下陷十公尺。如果真是这样渗水应该会从海边淹过来，形成一片汪洋才对。
之所以会变成这样，是因为在断崖的另一边下陷的同时，库温瑟他们目前所在的地方也急遽隆起。大概是地层碎裂引起的。
根本不知道塌陷的地方有没有人。
正如同芙萝蕾缇雅所说。
（遭受正面攻击的可是距离这里一公里远的基地。这里已经是一公里之外，余波还强到让地形产生如此剧烈的变化，不就表示……）
“待、待在基地里的人呢……？”
“劝你别看。”
芙萝曹缇雅摇摇头。
“话虽如此，情况也没有严重到所有人都变成肉块，数不出有几具尸体的地步，放心吧。顶多只有骨折而已。我想算是大家走运，在危急之际不是往外逃，而是躲到坚固的基地里。”
“什么意思……？”
“炮弹没有直接命中。”
芙萝蕾缇雅叹了口气：
“不知是因为炮弹本身有瑕疵，还是修护上的疏失。总之炮弹承受不住空气的摩擦，在直接命中之前就在爆炸了。一九○八年，有颗陨石掉到一个名叫通古斯加的地方，你知道吗？那颗一百公尺级的陨石因为空气摩擦而爆炸，没有直接撞击地表，只有冲击波袭击当地。我们这次也面临同样的状况。若是直接命中，八成会出现陨石坑。”
芙萝蕾缇雅插了一句自己的想法，继续说明状况：
“二十五马赫那么夸张的速度，摩擦热肯定也不容小觑。如果使用一般金属炮弹大概会瞬间溶解，不成原形。为了避免溶解，他们应该在炮弹里面加了特殊的冷却装置，比如说使用了液态氮之类的。”
“但是温度急遽变化使得炮弹因为承受不住出现裂痕……”
“或许吧。你大概也看GPS地图确认过了，其实质量加速器财阀的OBJECT发射的炮弹，数量比飞到我们这里的还多，只是将近半数都在飞来之前自行引爆……搞不好，他们的主炮还是试作品也说不定。”
“……没有命中，却有那么大的威力……？”
库温瑟忍不住背脊发凉。
只不过是余波，却已经有战术武器级的破坏力。
“可是它还是一炮解决了距离五○○公里远的光耀蝗虫。贝比麦格农距离它五○公里，应该比较容易命中才对？”
“或许……是运气好吧。”
说到这里，芙萝蕾缇雅稍微犹豫了一下：
“你也知道，敌方的炮弹采用曲射弹道……得先朝高空发射，再顺着抛物线轨迹攻击目标。或许，无论距离目标是远是近，都必须将炮弹发射到一定高度才行。这时距离目标越近，抛物线的曲度会越大。所以公主殿下才会因为距离比较近，使得炮弹在空中分解而得救。”
这么说也有点道理。
但是……
“既然如此，那架OBJECT更没有理由继续靠近了。反而是拉开距离更能安全确实地击毙公主殿下才对。”
“不要使用曲射弹道就行了。”
芙萝蕾缇雅不假思索，立刻回答。
“质量加速器财阀无法接受补给母如果想要冒险速战速决而不是安全地长期抗战，与其后退不如前进，以直线轨道的炮弹攻击公主殿下，才能早点解决……我看过资料，确认过在基地区遭到破坏之前没多久，我们家公主殿下已经半毁了。在那种状况下要进行高速战斗很困难，而且要是‘完备的OBJECT’靠近，他们也无法招架。”
轨道炮的速度直接与威力相关，距离越近破坏力当然也会越强。在极近距离下被二十五马赫的炮弹击中，即使是公主殿下的OBJECT也不可能没事。
库温瑟用力咽下口水。
他想起刚才的大爆炸。
“那样真的没问题吗……光是炮击失败时的冲击波，就足以构成相当的威胁……”
“可是OBJECT连核武都承受得了，只凭冲击波无法造成致命一击。”
芙萝蕾缇雅打断他的话：
“质量加速器的OBJECT之所以放弃缠斗，没有发动第二波、第三波炮击，大概是因为主炮虽然威力极高，装弹数却不多。他们正在逃亡，所以不见得随时都能接受充分的维修。不趁处于优势时确实解决对手，没有人保证会有同样的机会。所以质量加速器财阀才会接近我们。如果让他们将机体安顿在‘能够确实解决的位置’，这次肯定逃不掉。”
芙萝蕾缇雅将手放在库温瑟肩上：
“作战取消。虽然不甘心，但是我们已经完全丧失作战能力。我必须承认这一点。接下来的行动重心，应该放在怎样才能减轻损害，成功撤退。伤兵已经运上水翼船准备从海路逃命，你也上船吧。现在得先撤退再说。这种状况打了也不太可能会赢，必须先远离对手、重整旗鼓。”
“……”
“我会继续搜索不见踪影的士兵，一直到撤退前的最后一刻……其实公主殿下也还下落不明，联络她也没有回应。我不认为她已经离开OBJEOT所以她搞不好正准备在某处应战也说不定。干扰飞弹害得我们没办法用卫星确认她的位置……”
“行不适的。”
库温瑟逼迫自己遭受强烈打击的身体，拚命活动唇舌：
“对方的确是陆战专用的OBJECT，出海或许是能直接拉开距离没错。但是两栖攻击航空母舰接收水翼船之后，在海上前进的速度并不快。我不认为这样能够逃到那架OBJECT的主炮射程范围之外。”
“我知道。它面对光耀蝗虫也能在距离五○○公里远的地方准确地以轨道炮的炮弹轰炸目标。而且目标还是在以时速数百公里的速度进行高速移动的第二世代，依然这么准确。面对速度缓慢的船舰，就算距离拉远说不定也打得中……发射的炮弹，也不会全部都刚好在空中解体。”
“既然如此……”
“我说的是伤兵上水翼船从海路逃命，可没说要和查里曼会合。”
芙萝蕾缇雅的语气听起来相当痛苦：
“水翼船可以把大部分的船身抬到水面上，最高时速超过一○○公里。另外再让每艘船尽量分散拉开距离，如此一来就能将损害压到最小。”
“那么查里曼要怎么办……？”
“很遗憾，我没有他们舰队的指挥权。他们该如何行动由他们的旗舰判断……两栖攻击航空母舰上应该还留有几艘水翼船，只希望他们能够选择弃舰，我们也比较不会感觉不舒服。”
看得出来，英萝蕾缇雅稍微咬了一下牙。
舰队之所以陷入危机，责任在于库温瑟等人的部队。对此她的感受特别强烈。
“幸运的是‘正统王国’军的旗舰西格蒙正好在七○○公里外的大西洋，率领一支舰队进行别的作战。算我们欠他们一次人情，请他们收留我们。这是最好的做法了。”
“最好的做法……可是真正能够活下的又有几成？话又说回来，水翼船是用来登陆，燃料有没有办法跑七○○公里还是问题……”
“我知道这是个不得已的选择。”
英萝蕾缇雅用一只手乱抓头发：
“但是无论怎么选择都很痛苦，这已经是其中最好的选择了。听好了，继续留在陆地，质量加速器财阀的OBJECT终究会追到我们。要远离在陆地行动的OBJECT，最好的方法就是出海……就算遭到击沉的危险性有多高。”
现场一阵沉重的沉默。
芙萝蕾缇雅即将负起名副其实的败逃
“站得起来吗？”
“痛！右脚脚踝好像……”
库温瑟慢慢走个几步，就痛得一脸扭曲。仔细一看发现他的脚踝又红又肿，关节部位无法随意活动。
芙萝蕾缇雅蹲了下来，确认他的伤势：
“应该没断，只是普通的扭伤。”
“谢、谢谢你。”
以目前的状况如果是拖着脚慢慢走还没问题，只是没有办法全力冲刺。
这时芙萝蕾缇雅默默拉起库温瑟的手，顺势放在自己的脖子上，支撑他的体重。
“芙、芙萝蕾缇雅？”
“我说过了，要找寻那些下落不明的士兵直到最后一刻。你也是其中之一。”
看样子她是打算带他到海边登上水翼船……不过平原的地层已经断裂形成落差，海边说不定已经不是库温瑟知道的海边。
就在这个时候，芙萝蕾缇雅的军服传出电子音。那是无线电发出的声音。芙萝蕾缇雅用空着的手拿出无线电，贴在耳朵旁边。因为两人靠在一起，库温瑟也听得见无线电的声音。
是个没听过的女人声音。
‘我是第52机动修护大队最前线斥候小队的薇拉妮·沙罗诺下士。’
“？”
“是哈尔利德·柯巴卡柏纳少校所属部队的人员。她们是负责事前准备的部队，在OBJECT进入之前就会先一步前往战场，收集事前资讯或建构基地的基础。”
也就是说由于光耀蝗虫全毁，使得他们待在前线没事做啰。先一步前往战场，就表示他们说不定在这附近，希望两栖攻击航空母舰可以接收他们。
库温瑟原本这么以为，没想到薇拉妮下士的意见出乎他的意料：
‘我们和37的贝比麦格农取得联系。我认为为了生还，最有效的手段就是彼此合作，破坏质量加速器财阀的OBJECT……它的主炮射程击威力那么惊人，如果不设法处理，我们连想要逃跑都没有办法。’
“贝比麦格农……ELITE米琳达·白兰丁尼中尉怎样了？”
听到芙萝蕾缇雅的问题，薇拉妮毫不犹豫地回答：
‘目前为了隐藏巨大的OBJECT，躲在山区的缝隙之中。她预测质量加速器财阀那边的动向，随时保持在与他们间隔几座山头的位置，只是不知道这样的行动能有多大的作用。关于预测动向的部分，她似乎是以贺维亚·温切尔上等兵的分析资料作为参考。’
“太好了……至少公主殿下和贺维亚那个家伙应该都没事。”
库温瑟松了一口气。
‘我已经先向贝比麦格农报告作战内容，由于事态紧急并未遵照程序，还请见谅。芙萝蕾缇雅·卡彼斯特拉诺少校，请容我补充报告同样的内容。’
“说吧。”
芙萝蕾缇雅简短回应。
‘目前贝比麦格农由于遭到敌方的轨道炮攻击而半毁，导致三门主炮无法使用，推进装置也有所损伤，难以进行战斗时的高速移动……因此我建议放弃贝比麦格农主导的战斗范本，改用光耀蝗虫主导的版本。’
“你是指……先攻击敌人的脚部，使对方停止行动之后再以主炮轰炸的方式？”
‘是的。话虽如此，由于无法进行与光耀蝗虫相同的高速移动，几乎是一次就要分出胜负。一旦失败便是彻底失败，还请列入考虑。’
薇拉妮停顿了一下继续说道：
‘请贝比麦格农躲在位于伊瓜苏地方的高山植物量产工厂。那里有个调节气压的半球型大型设施，能够直接利用。已经确认该设施的空间足以容纳贝比麦格农。当质量加速器财阀的OBJECT经过附近时，就用低稳定式电浆炮连同墙壁一起破坏目标。’
“最重要的部分是如何阻止目标移动？要采用奇袭的方式，如果得进行多项复杂的行动，只会降低成功率。”
‘少校的部队位于伊瓜苏地方，那里有个巨大的水坝。目前我们接获的报告里，并未提及质量加速器的OBJECT能够在未换装零件的情况下能在水上移动。’
库温瑟心想：不会吧。一个不祥的预感盘踞在他的心头。
就在他开口打算说些什么以前，薇拉妮轻描淡写地说道：
‘破坏水坝，暂时淹没下游地区。如此一来陆战专用的OBJECT便无法移动。只要贝比麦格农趁机炮击，质量加速器财阀的机体应该无法回避。’
就连平时冷静拟定战争、执行作战计划的芙萝蕾缇雅也不禁昨舌：
“……你是认真的吗？”
‘当然。’
“不行，我不允许这种做法。破坏水坝淹没的不只战场，下游也会有数以万计的一般市民因此牺牲。我不会动员我的部队进行这样的作战！”
‘牺牲在可以接受的范围之内。因为不是“正统王国”的人民。’
薇拉妮的语气没有变化：
‘我重复一次，我们要生还最有效的手段，就是设法破坏质量加速器财阀的OBJECT……少校身为指挥部队的军官，请您要有强烈的自觉，我们正在打仗。’
“该死！无论如何，只要贝比麦格农不行动，破坏水坝也没有意义。你们的行动不会带来任何成果！
‘少校，您这番话应该告诉自己。我们无论如何都会进行这项作战。容我建言，如果不希望那些人平白牺牲，就应该赶紧动员贝比麦格农。’
薇拉妮最后留下一句‘作战执行时刻将另行通知’便擅自切断通讯。芙萝蕾缇雅非常不高兴地抱怨：
“啐！什么为了生还最有效的手段。他们根本只是因为自己的长官被干掉，所以想要报复！”
“她说已经先向公主殿下和贺维亚报告，难道他们真的同意这种作战吗……？”
这时有别的通讯传来，好像是在回答他的问题。
‘你这家伙，终于接通了。我从刚才就一直在呼叫你。你到底昏倒在哪里？干嘛飞到我看不到的地方。’
“贺维亚？”
‘这种时候说这个好像不太对，不过跟你商量一下我的人生规划好吗？光耀蝗虫的部队有一群人自顾自地对我们提出一个乱七八糟的计划，老实说实在很伤脑筋。’
“他们也告诉我们了。”
芙萝蕾缇雅从旁插话。
“你是说破坏水坝那件事吧。我以作战指挥官的身分命令你，完全不要参与该项作战。我们依照当初的预定计划，以撤退到海上的作战为优先。只要贝比麦格农不行动，就无法对质量加速器财阀造成致命的打击。他们知道这件事之后，自然就会察觉破坏水坝没有佳何意义。”
‘要是这样就好了。’
贺维亚的声音听来很郁闷：
‘我总觉得他们只是因为光耀蝗虫全毁，想尽办法要闹事。他们的脑中已经没有合不合理这回事。我看不管状况如何他们都会去炸掉水坝吧……如果没有人硬是阻止他们。’
“……”
芙萝蕾缇雅刚才也提过这样的疑虑。其实她也察觉最前线斥候小队的薇拉妮已经失去冷静。
‘所以库温瑟，我要跟你商量我的人生规划，听我说一下吧。不过我等一下可能会要求你去做很难搞的事就是了。’
“我也有些正经事要跟你说。事情本身是几句话就说得完，让我耽误你一点时间吧。”
库温瑟与贺维亚几乎像是已经说好了，各自说出自己想说的话。
‘水坝的事我会设法处理。可是阻止他们进行水坝爆破作战还需要最重要的关键。所以质量加速器财阀的OBJECT交给你了，行吗？’
“关于OBJECT的问题我来解决。可是这么一来炸水坝就毫无意义了，所以你能不能设法阻止他们的爆破作战？”
他们只花了十秒钟就商量完毕
切断通讯之后，库温瑟看着芙萝蕾缇雅说道：
“芙萝蕾缇雅……我想拜托你一件事。”
“不行。我不会帮你的。”
她立刻回答，不让他继续说下去。
“撤退到海上的作战的确是个不利的赌局。可是就算与撤退作战相比，你们的计划还是太过莽撞。尤其是让贝比麦格农留在这里，会带给薇拉妮·沙罗诺等打算破坏水坝的人一线希望。况且要怎么破坏质量加速器财阀的OBJECT，你肯定还没想到具体的办法吧？我不能允许你们进行如此鲁莽的行动。”
“这样啊……”
库温瑟似乎有点失落，忍不住念念有词。
接着他将自己放在芙萝蕾缇雅肩上的手臂收回来。芙萝蕾缇雅还在讶异，他已经走了几步离开她身边，红肿扭伤的脚踝感到一阵痛楚：
“那么你只要帮我一个忙就好。报告时请你表示在炮击现场没有找到我。我只是派遣留学的‘学生’。不管我在这里做什么，都和‘军人’芙萝蕾缇雅无关，不会影响到你的人生。”
“库温瑟，你……”
“请一让我去。”
脚踝虽然隐隐作痛多但是库温瑟毫不在意：
