“设计师根本不需要这种技能……”
听到库温瑟的碎碎念，修护兵老妇人不禁皱起眉头：
“小鬼，这么说来你的OBJECT研究主题也差不多该决定了吧？”
“我打算决定时就被丢到南极了。”
库温瑟回答得相当不耐烦。
“我是找出几个比较有兴趣的类型了，比如说分散重量，还有高效推进方式等等。只是我不知道要选哪个领域最能早日当上设计师。”
“特地从‘安全国’跑到战场派遣留学、专业领域依照哪条路最短来决定……你这小鬼的人生就只为了轻松度日啊。”
“请说我是注重效率。”
这时起重机悬臂的启动警示声响起。库温瑟与老妇人缩着脖子低下头，吊挂在悬臂上的东西从他们头上几公尺的地方经过。
库温瑟一看，歪头表示不解：
“那是什么啊？”
“小冰箱。预计还会加装微波炉。”
“装在哪里？为什么？”
“因为航行七大洋得花不少时间。比如说要横越太平洋就得花上半天。为了讲求用餐效率维持注意力，很久以前就已经有人提议要用螺栓在驾驶舱里设置冰箱。”
“这样啊，所以才需要微波炉……”
就在库温瑟差点要点头接受时，突然查觉一件事。
军方平常发放的那种有如巨大橡皮擦的口粮，既不需要放冰箱冷藏也不需要用微波炉加热。这就表示……
“太、太卑鄙了！公主殿下打算自己一个人吃焗烤还有汉堡排还有炸鸡那些好东西吗？”
“一点也不卑鄙。她的注意力集中程度足以影响战局，对她好一点是应该的。口粮之所以没有味道是因为‘做不出所有人都觉得好吃的料理，所以将无法评断好恶的食物等量分配给所有士兵，使所有士兵的士气维持在相同程度’。至于公主殿下专用的东西只需要追求她个人的喜好，所以不成问题。”
“可是公主殿下想吃炸鸡时只需要把炸鸡用微波炉热一下就随时随地想吃多少炸鸡都吃得到炸鸡耶！”
“……我知道你现在很想吃鸡，冷静一点。”
3
贺维亚看着两栖攻击航空母舰甲板边排列整齐的小型战机。曲于战机高约三～四公尺，看的时候要稍微抬头。
“库温瑟你看，这个三角翼底下真热闹。全都是扰乱用的特殊天线。挂得比飞弹还多。”
“这也是没办法的事。要是被OBJECT锁定，不管飞到天上哪个角落，都会被光速雷射击坠。所以将配备重点调整为不会被锁定、就算遭到锁定也能在千钧一发之际躲过也很正常。”
库温瑟又补充一句：
“尽管如此，就算弄成这样，真正对上OBJECT时的存活率还是很低。”
贺维亚也随口附和：
“曾经有一段时间流行过隐形无敌论，不过到头来只需要多设置雷达设施，就算好不容易让雷达波扩散到别的方向，不会弹回原本发射的位置，被别的基地接收到还是一样曝光。”
“所以才会从不被发现的飞机，变成被发现也不会被击中的飞机。”
语气听起似乎对这个话题不太感兴趣的库温瑟改变话题：
“总觉得芙萝蕾缇雅这次拟定作战计划的时间比平常还久，质量加速器财阀到底是什么？”
“顾名思义，他们是质量加速器建造技术世界第一的团体……话说除了‘资本企业’以外，世界上还有许多组织都标榜自己在开发质量加速器，但是在这个时代能够建造出可以实际运用的质量加速器的组织，也只有那个财阀。”
“不过是一群宇宙狂，有那么难搞吗？”
“从政治层面来说是的。因为有各种复杂的因素。”
回答的人不是贺维亚，而是独享炸鸡的公主殿下。
库温瑟歪着脑袋心想她人在哪里时，马上发现少女在他脚边甲板铺了一条浴巾，趴在上面进行日光浴。穿着蓝色系特殊驾驶装的公主殿下放松力气，在这里休息。
贺维亚耸肩说道：
“首先‘资本企业’是个金钱挂帅的势力。只要有钱地位就高，没钱地位就低。人权的顺序甚至优先权，都是视存款多寡而定。”
“当然，握有军力的‘大势力’自然也是汇集大量资金的团体。”
“过去还比较单纯，都是大公司居于领导地位，但是最近情况好像开始改观。因为只要聚集庞大的资金就行了，所以冒出各种新兴势力。像是靠着当日冲销大赚一笔的投资家，还有为各种公司提供顾问律师的派遣团体等……我记得质量加速器财阀也有领地、人民。当然在保护领地人民的名义下，同时拥有战力。”
“这么一来……”
库温瑟歪头表示不解：
“质量加速器财阀那个团体，也是你所谓的新世代之一吗？”
“他们原本是以率差事业为主的团体。”
“？”
“不是有那种价值每天变动的商品吗？股票、外币之类的。率差事业就是利用这种差值赚取利益的事业。除了最具代表性的股票、外币以外，像石油、煤矿这种能源，宝石、黄金之类的贵金属，甚至是具有历史性的美术品、骨董，他们都拿来当成‘以差额套利的金融商品’。真不愧是‘资本企业’。”
贺维亚最后补上自己的评论：
“质量加速器财阀藉此让资产有了爆发性的成长，然后将资金大量投资前景看好的公司，研究、开发质量加速器所需的科技。一旦各势力正式采用质量加速器，他们就能独占宇宙交通网。看来他们的终极目标应该是脱离随时变动、收益不稳的率差事业，掌握一套能够永久带来财富的系统吧。”
和梦想、希望等要素通通切割，完全以生意为考量。不管走到何种地步，“资本企业”的人都只对财产有兴趣。
“附带一提，所谓的质量加速器是一种朝正上方发射的轨道炮，用来将穿梭机、货柜等物体发射到‘卫星轨道’。据说比太空梭还要方便。”
这是公主殿下的补充说明。
但是库温瑟感兴趣的不是这个。真正有兴趣的是趴在甲板上的公主殿下不时扭动的小屁屁。不过如果直接这么告诉她，搞不好会挨上一发主炮。
“那么有钱的质量加速器财阀，为什么会变成我们的敌人？”
“库温瑟，你该关心新闻了。质量加速器财阀前一阵子片面宣布脱离‘资本企业’，连领地、人民都不要了。与其说是流亡，还比较接近政变。因为‘资本企业’以金钱挂帅，只要有资金就
买得到兵力……另外他们可能也有OBJECT。”
趴在地上的公主殿下一边摆动双脚一边说道。
“听说他们为了避免财产遭到‘资本企业’没收，目前正在进行‘大移动’。”
贺维亚则是不耐烦地说道：
“在质量加速器财阀即将进行‘大移动’之前，‘资本企业’军的谍报部成功逮捕财阀的所有ELITE，避免OBJECT彼此冲突的大战。毕竟没有ELITE，OBJECT就派不上用场。”
“感觉好像我们会进行的作战。”
“不过根据传闻，除了被逮到的那些人以外，他们可能还暗中备有ELITE和机体。如果真是这样，那么他们肯定打算发动战争。感觉他们不惜放弃领地和人民也要进行‘大移动’，其中必定有某种莫名的觉悟。’
库温瑟歪头表示不解。
“可是他们为什么要做到这种地步？就算他们暗藏OBJECT，质量加速器财阀还是赢不了‘正统王国’、‘资本企业’之类的全球势力吧。”
“纯粹只是采用战争导致的结果。”
贺维亚伸手抚摸小型战机表面开口：
“打从过去一直使用火箭引擎的太空梭，在进行大规模宇宙开发时成本实在太高。于是大概从二○年前开始一直在讨论新的方式，时至今日只剩下两个选项。一个是应用轨道炮技术的质量加速器，另一个是应用雷射技术的雷射式太空电梯。然而……”
“最后‘资本企业’选择了雷射式。”
“竞争失利的质量加速器财阀应该很着急吧。虽然说新方式有两种，但是实际上雷射式太空电梯有各式各样的企业与组织加入，相对的质量加速器是由那个财阀独占，除了‘资本企业’以外，还没听过哪个全球势力建造过能够实际运用的设施。如果正式得到采用，质量加速器会成为全球标准，质量加速器财阀可能因此得到一座不断冒出金钱的喷泉；但是如果搞砸了，经济价值根本就是负的，花在开发上的几百亿元负债会导致组织破产。”
贺维亚耸肩叹息：
“更糟糕的是分出胜负的理由不是技术问题，纯粹只是高层的喜好问题。照这样下去组织等于是完蛋了。所以质量加速器财阀才会想要找‘资本企业’以外的势力……像是‘情报同盟’或是‘信心组织’采用他们的技术。但是这个方法也被‘资本企业’禁止。理由是‘不希望在我们“资本企业”开发的技术，带给其他势力庞大的利益’。对于什么事都以金钱为主的‘资本企业’来说，这样的行动会一让其他国际市场活络起来，等于是白白把好处送给敌人。”
“这下子等于是走头无路嘛……”
“所以这也惹火了质量加速器财阀。虽然不知道他们最终目的是什么……但是他们带了一大群‘资本企业’主力的佣兵部队，而且很可能还有OBJECT。这样一来就算是芙萝蕾缇雅多少也会比较认真拟定作战计划吧。”
库温瑟随口附和之后问道：
“你刚才说的佣兵部队是什么？总之不是正规军队吧？”
“‘资本企业’的军队是完全PMC制。简单来说就是把所有军队都是佣兵，拿钱办事。佣兵公司负责管理部队，其中也包括修护部门的技术人员。而雇用佣兵的大公司则是让操纵OBJECT的ELITE当上董事，藉此取得平衡。”
“原来不是自己经营部队的所有部分啊。”
“最重要的OBJECT和FLITE的部分是归公司所有，其他人员都是从公司以外找来的。该怎么说，感觉上就像那种出了社会的个人竞技项目运动选手。选手本身属于公司名下，但是服装、运动鞋等细微调整都是交给公司外部的专业人士，管理比赛场地以得到好成绩的工作也不是公司的事。可是如果没有公司名下的选手，比赛就办不成了。”
“原来是这样。可是话说回来，难道连食品公司与便利商店的企业集团也有军队吗？”
“只是有需要，他们会锁定相关的重工业进行收购、合作、或是合并，藉以取得OBJECT的技术。以她们的惯例来说，要拥有自己的OBJECT，才是‘一流’的公司……前面提到的PMC，也有很多被大公司收为子公司，或是签署专属契约。不然牵涉到设计图的保密义务之类的又会牵扯出一堆问题。总之具备庞大财力的人能够动用许多力量，所以大企业、投资者自然也具备力量。以我们来说就是像王族那样。”
“……所以说他们的战力就算跟我们的部队这种‘正统王国’正规军正面开战，也不知道谁输谁赢啰？”
“你知道芙萝蕾缇雅为什么会那么认真了吧？╘
贺维亚的语气听起来有点讨厌。
“和脱离‘资本企业’进行‘大移动’的质量加速器财阀交手，无法指望谈判或是休兵。一旦开战就是总体战。至少在轰掉他们的OBJECT之前，战争都不会结束。我不知道芙萝蕾缇雅会拟定什么作战，但是肯定相当惨烈。我劝你最好是比平常确实地进行准备。”
“准备啊……”
听他这么一说，库温瑟脑中浮现挂在起重机上的小冰箱。于是他把自己从那个影像联想的东西告诉贺维亚。
“那么我想要炸鸡。”
“你是怎么了，战场土只有没味道的口粮l”
“咦——你不会想吃吗？那种一咬下去，肉汁就在口中散开的鸡肉。稍微增点柠檬增添风味好像也不错。”
“笨蛋！你这样一说连我也想吃了！喔喔喔我不行了，开始怀念柔软的肥肉了——！”
正当两个蠢蛋痛苦不已时，公主殿下以一如往常的平淡表情说声：
“有得吃喔。”
“啥？”
“这艘查里曼号为了庆祝下水启用十五周年举办派对，载了各式各样的食物。因为好像还有剩，去舰内餐厅就吃得到了。”
4
库温瑟、贺维亚、公主殿下三个人来到两栖攻击航空母舰查里曼的舰内餐厅时，里面没有其他人，只有芙萝蕾缇雅正在大口吃着白酱义大利面。
“库温瑟你看！果然跟我想的一样。我们寻找美食不遗余力的长官大人正打算一个人清光所有食物！”
“不管是阿拉斯加时的鹿肉还是现在，这个人的人格实在太高尚了……”
“姆？怎么，你们也是间香而来吗？”
尽管芙萝蕾缇雅似乎被他们吓到，不过现在不是讨长官欢心的时候。得尽快从办完派对剩下的食物当中找到炸鸡才行。
“这是鸡块，这是日式炸鸡？该死，差一点！我想要的是带骨那种！”
“库温瑟怎么了，想吃炸鸡啊？你敢吃辣的话这里还有三块。”
“……上面已经撒了大量的胡椒扣了不少分，可是事到如今没什么好计较了！”
库温瑟举起双手欢呼，为了炸鸡对芙萝蕾缇雅投降。
贺维亚和公主殿下也拿起免洗纸盘，各自拿着一堆剩下的汉堡排、炸薯条等食物。
四人最初只顾着大吃特吃，但是就算很久没吃到比较像样的料理，也不需要默默地认真进食。人只要聚在一起就会聊些无聊的话题，这是这个世界的准则。
起头的人是贺维亚。
“那个叫钢管舞对吧？就是女生贴在钢管上跳的那种。”
“……你的话题还是一样突然，贺维亚。该不会是欲求不满吧？”
“那个要怎么跳啊？”
“呃、还有什么怎么跳，不就是贴着钢管扭来扭去。”
“我要说的不是那个。”
贺维亚不知道该如何表达自己想说的事，烦恼了一会儿再度开口：
“跳得比较花俏会倒吊在上面，只靠单脚……用膝盖后面夹住钢管转圈不是吗？那是怎么回事？要怎么支撑身体？”
库温瑟正准备随便回他一句“谁知道啊……”一个出乎意料的人从旁插嘴——他们的长官英萝蕾缇雅。
她已经把义大利面扫得一干二净，一面优雅地用纸巾擦嘴一面说：
“虽然还得看材质，不过基本上只靠钢管和皮肤的摩擦力来固定。而且腿交叉的方式也有诀窍。夹住管子之后以扭转的方式施力，就可以靠一条腿漂亮地支撑身体。”
芙萝蕾缇雅在两个听到合不拢嘴的傻蛋面前拉开椅子起身，稍微看了一下四周，发现餐厅靠墙的地方有根管子，上面捆了胶布，似乎是某种管线。
芙萝蕾缇雅确认一下管子的粗细和强度，然后……
“实际操作就像这样。”
“什么？芙萝蕾缇雅，你为什么这么驾轻就熟？”
艳丽的舞姿实在来得太过突然，库温瑟不禁感到惊讶。芙萝蕾缇雅毫不在意自己穿着窄裙，继续吊着旋转并且回答：
“因为作战成功举办庆祝派对时，偶尔需要才艺表演。而且不知道为什么，跳这个可以让在场士兵干劲倍增。问题在于……用腿夹住钢管尽情旋转之后，丝机会破掉。化学纤维会降低摩擦力，所以不穿比较好。”
“那、那当然，以你的爆乳再加上跳到丝袜破了还在扭来扭去，肯定会血脉喷张……！”
得知军方意料之外的传统，贺维亚兴奋得不住发抖。
这时英萝蕾缇雅总算踩回地面，又补了一句。
“对了，我们家的公主殿下也会跳喔？”
“什么？”
纤细女孩跳起来的感觉应该又跟性感长官不一样吧？库温瑟与贺维亚这么一想，不由得兴奋不已，但是话题的中心只顾着用她的樱桃小口嚼食薯条。她还是老样子，对于女生提出的有色话题毫无反应。如果在场的男生怂恿她跳，肯定是一巴掌伺候。
四人就这样一直聊着有的没的，但是终究不免聊到带有烟硝味的话题。无论怎么想，这里毕竟是战场。
第一个提出具体话题的人还是贺维亚。
“对了，结果质量加速器财阀那群人为什么要透过南极的探索机器人劫持卫星，攻击月球表面的别墅？”
“我原本打算等一下开作战会议时才说，先告诉你们好了。事情原委很单纯。当时待在别墅里那位‘资本企业’的少将大人，在军事卫星和太空站方面拥有很高的权限。就是他舍弃质量加速器，促成雷射式太空电稊……所以说是因为他们的方式没有获得采用，所以反目成仇吧。”
芙萝蕾缇雅回到座位上，以平淡的语气回答
“你们不觉得他们特别选用雷射攻击别墅，其中带有某种讽刺意味的讯息吗？”
“可是这么一来……”
公主殿下开口了。她似乎没那么饿，用一点一点含进嘴里的方式吃着薯条。
库温瑟也加入对话：
“到头来，这次的争端不过是‘资本企业’内部势力斗争吧？这样听来，我们‘正统王国’没有理由介入太深。要是随便插手，到时候他们若是抱怨我们干涉内政，搞不好会发展成更大的战争吧？”
“……就是这一点麻烦。”
“所以说我们不想插手，却因为某种理由不得不插手啰？”
贺维亚用叉子叉着切成小块的汉堡排发问。
芙萝蕾缇雅点点头：
“质量加速器财阀的根据地原本是西美中央山谷的洛杉矶，后来在‘资本企业’的追击之下开始‘大移动’，沿着中美的马德雷山脉南下，逐渐将据点转移到南美大陆的伊瓜苏地方。”
“那又如何？”
“亚马逊地方就在附近，那里正在建造‘正统王国’的宇宙开发基地。采用的发射方式是雷射式太空电梯……而且之前曾经出现采用质量加速器的案子，却以我们正在与‘资本企业’交战，无法接受技术合作为由，遭到全面否决。因为那个设施有这么一段过去，要是因此和月球表面的别墅一样莫名遭到牵连就不好了。”
“所以是为了确保安全而战？”
“就是这样。”
芙萝蕾缇雅叼着细长的日式烟管，在前端点火：
“麻烦的是就像刚才库温瑟所说，这次纷争原则上是‘资本企业’内部纠纷。既然不知道发狂的质量加速器财阀会把矛头指向哪里，尽早解决他们才是上策，只是太过深入又可能引发‘正统王国’与‘资本企业’之间的全面战争……基本上我们有名正言顺的理由，就是要保护亚马逊地方那座建设中的宇宙开发基地，不过还是必须画出一条明确的界线，避免我们的行动越界。”
然后叹了口气：
“他们要在哪里打仗我们管不着，只是如果他们的战争波及到‘正统王国’的人，那就得不偿失了。”
一阵短暂的沉默。
库温瑟终于战战兢兢地提出问题：
“关于质量加速器财阀的OBJECT，已经得到证实了吗……？”
“还不清楚。我们在中美确认到巨大机影，但是也有可能和大洋洲那时一样是瓦斯槽。”
“总该知道他们的位置吧？”
“其实关于这点也不是很确定。”
“？”
“南美的安地斯山脉标高超过六○○○公尺，而且是知名的矿山。今年太平洋沿岸的东南信风异常，把混杂粉尘的云吹到内陆。也就是说到处都有卫星看不到的地方。”
芙萝蕾缇雅稍微想了一下：
“详细情形还不清楚，不过这次的OBJECT应该完全活用质量加速器财阀的技术。所以说最让人担心的是大口径的轨道炮。大量配置在南极的也是轨道炮，这一点几乎不会有错。”
“不过南极那些虽然只是备用炮台……”
“你想说大小不足以称为主炮吧？”
芙萝蕾缇雅点出库温瑟的疑虑。
“OBJECT的主炮应该没那么小。毕竟对方制造的质量加速器射程足以达到卫星轨道，甚至月球表面。直接命中当然是一炮毙命，但是另外还需要注意一点，就是发射之后的冲击波。尤其是耳朵和内脏要小心不要受伤。”
“你倒是说说看具体应该怎么办……”
贺维亚低声念念有词。
不过他们也不是今天才第一次面对这个问题。
不光是质量加速器财阀所拥有的OBJECT，无论是任何五○公尺级的OBJECT，盯上血肉之躯的库温瑟等人，只需要发射最小的炮就足以让他们粉身碎骨。每当他们处于这样的危机之中，尽管知道没有任何意义，还是会提出这么一个问题。
具体应该怎么办？
5
南美伊瓜苏地方海岸登陆作战。
目的是歼灭可能进入内陆的质量加速器财阀。
就在战前会议结束的同时，公主殿下的OBJECT也正好完成维修。
连接左右两边的两栖攻击航空母舰的大量錭索已经拆掉，解开贝比麦格农的束缚。公主殿下驾着OBJECT缓缓前进，离开两艘舰艇之后，一口气加速到时速三○○公里。贝比麦格农是综合多功能型第一世代，只要装主专用圆形浮筒，在海上也能够发挥极为强大的威力。
陆地已经在不远之处，站在甲板上也看得到
库温瑟目送巨大的OBJECT离开，贺维亚过来叫他：
“差不多要登陆了，库温瑟。我们也应该‘下潜’了。虽然没那么容易被打中，不过这个距离已经在榴弹炮的射程范围里。”
“两栖攻击航空母舰，不是船头会像城门一样打开吗？”
库温瑟边说边跑到贺维亚身边，位于扁平甲板边缘画有方格线的区域。他们目前所在的地方，其实是小型战机所使用的升降机。
载着两人的地板花了三○秒潜入舰艇内部。
贺维亚边走边说：
“这艘船的任务很简单。以厚实的装甲抵挡机枪子弹还有炮击，冲到海岸附近时就打开前面的门。然后我们这些登陆部队只要一边吼叫一边冲出去就行了。”
“……根本就是敢死队。”
“公主殿下会早一步前往净空海岸线，就是为了避免我们变成敢死队。”
贺维亚以厌烦的语气继续说下去：
“质量加速器财阀正在过来南美的路上，打垮他们就能得到奖赏，不过为了达成目的，我们的部队必须先登陆。我们早点结束这场麻烦的海水浴，把公主殿下打捞上岸吧。”
两人朝着舰艇最前端走去。
这里像个巨大仓库，里面已经有许多士兵在待命，还有一些大型车辆，装载修护OBJECT的器材停放在此。
贺维亚随便找了个地方坐下，开始拆解步枪，调整各个零件：
“公主殿下确保海岸线的安全之后，就换我们在岸边海水浴了，在沿岸搭建基本的维修设施和简易机场。其他那些兵营什么的，只要有飞机场就能靠运输机送过来。”
贺维亚补充说明：
“毕竟光靠这艘腶没办法把一○○台以上的大型车辆全都载过来。”
库温瑟也一边确认炸药数量、检查无线电是否正常，一边歪头表示不解：
“既然公主殿下这么好用，我们在海上待命不就得了？”
“白痴，公主殿下的贝比麦格农虽然是水陆两用，可是海战时要加装专用浮筒。问题是主战场在内陆地区，如果不把浮筒拆下来，公主殿下就无法进入伊瓜苏的战场，只能待在海滩角落，大量使用会自然分解的反斥剂制造立足点。”
“果然没办法打混啊。”
库温瑟说得很不耐烦，正在检查的无线电收到来自友军的通讯。那是正在海岸附近移动，确认有没有敌人的公主殿下。
‘这个工作好无聊。’
