「总比喷洒枯叶剂安全吧？」
库温瑟的无线电接收到友军的通讯，傅来沙沙的杂音。
库温瑟听过内容，关闭开关对贺维亚说道：
「打杂的该上工了。他们要我们先去确认附近有没有聚落，再一次放火烧完。」
「没有无人飞机吗？派几架UAV不就得了。」
「话说回来，把聚落的房子烧掉好吗？」
「你自己用无线电问芙萝蕾缇雅吧。反正多国部队的战后服务这么周到，应该会帮忙搬家。再说『部族』的人都是被迫住进那些房子。既然能够恢复原先的生活，应该会很干脆地放弃吧？」
两人嘴上虽然念念有词，但是既然来到这么远的地方，什么工作都没做就回去也很空虚。因此为了寻找是否有遗漏的聚落，「正统王国」和「情报同盟」多国部队的所有成员开始展开搜索，一面留意地雷和陷阱，一面缓缓移动。
「从地图上看来，这次的范围有三公里见方……只要在范围里看见房舍，哪怕是一间破旧小屋也要敲门确认。」
「没想到战争这么枯燥。太轰轰烈烈也很伤脑筋就是。」
「要是现在踩到地雷就太蠢了——」
原本还在闲聊的库温瑟和贺维亚突然停下脚步。
不知不觉走出森林。
库温瑟等人发现自己站在一处大约七、八公尺高的山丘上。不知道是否因为下过大雨，前方的土地崩塌形成断崖。往下一看，有个大约只有二0间民宅的小村庄。
如果只是这样，他们只要劝告居民避难就没事了。
问题是有一辆军用卡车停在村庄前面，挡住入口。
大洋洲军事国的部队正在村庄里面。
原本以为战斗早就结束的库温瑟和贺维亚急忙原地趴下。库温瑟拿出望远镜观察下方的众落，贺维亚也用步枪的瞄准镜照着做。
「（该死，为什么我们老是负责战争里轰轰烈烈的部分！！）」
库温瑟咒骂一声，然后用更小的音量抱怨：
「（公主殿下刚刚才在附近大闹，难道他们都没听到吗！？）」
「（谁知道！搞不好他们是负责侦查的部队。说不定他们已经把我们的OBJECT的位置通报上级，在回家的路上买点东西吃？）」
贺维亚也以不想理会的语气回答：
「（怎么办？只有我们两个处理起来很麻烦，要不要叫公主殿下过来？）」
「（不，等等。那么巨大的机体移动，他们一定会发现苗头不对，搞不好会把村民抓来当人质。而且OBJECT的规格也是个问题。公主殿下有用来对付普通士兵的雷射，不知道『情报同盟』军那边如何？要是又用那个大到夸张的连续速射光线式格林机炮，整个村子瞬间就会不见。）」
他们在小丘上观察村庄里的情况，看起来敌方不像会射杀居民，或是放火烧房子的样子。再仔细观察，发现一名可能是村长的老人拿了一迭钞票交给穿着军服的人。
「（难道是来收这个月的『房租』的吗？感觉像是例行公事。）」
库温瑟拿出地图确认，这附近似乎是大洋洲的领土和多国部队的领土接壤的地区。这个村庄可能是以对搬运物资的卡车进行审核、帮忙搬货维生吧。
贺维亚透过步枪的瞄准镜粗略估算敌方人数：
「（大概有二0名普通士兵，各自带着有榴弹发射器的旧型步枪。军用卡车只有一辆，从这点来看应该没有其他埋伏。怎么办？）」
「（你问我怎么办我也不知道，话说一定要开打吗？）」
「说得也是。不管怎么说，只有傻瓜才会以区区两个人对抗一0倍的兵力。）」
库温瑟和贺维亚互看一眼，不禁浑身无力。
如果现况是所有村民被集合到广场上，发生枪杀强奸等暴行，那么的确得挺身而战。但是照目前的情况看来，实在不太可能发展成那么严重的局面。等到村民交出固定的金钱、物资，结束「例行公事」，大洋洲军应该就会离开村庄。等他们离开之后，再劝告村民避难就没问题。
要是随便在村庄里展开枪击战，反而容易增加受害者。
更何况库恩温瑟是工兵，身上只有炸弹，能对付肉身士兵的武器只有贺维亚的步枪和手枪。既没有理由开战，状况又对自己不利，何必勉强战斗，这是他们两人的想法。
然而……
「（喂，等一下，情况好像不太对。）」
拿着望远镜的库温瑟突然如此说道。
原本还很散漫的大洋洲军士兵，突然像是受到什么刺激似的开始行动。他们重新举好背在肩上的步枪，一脸紧张地搜索敌人。还可以看见在紧张的气氛驱使下，小孩和女人慌忙逃进房里。
「（怎么了？发生什么事了？）」
「（库温瑟，你看那边！）」
贺维亚指向村里比较开阔的空地，有个人倒在地上——是名身穿大洋洲军制服的男子。身体正在汩汩冒出鲜血，恐怕是当场死亡。
「（看起来不像是中暑。）」
「（可是……咦？贺维亚，该不会是你在用瞄准镜观察情况时顺便开枪了吧？）」
「（你是白痴啊！这把烂步枪看起来有那么高性能的消音器，可以连趴在旁边的你都听不到枪声吗！？再说倒地的方向根本不对！！）」
听到贺维亚这么一说，库温瑟顺着敌兵倒下的反方向看过去。
视线前方是……
「（多国部队支配地区的界线……？难不成是从界线另一边开的枪？所以说……不知是谁特地从领土以外的地方扔了，小石头、过来啰？）」
库温瑟的无线电传来声音。原本以为是来自友军的通讯，不过只有短暂的杂音断断续续。
「（每隔0?八秒就会出现杂音……我记得这应该是用雷射和电磁波修正准星的狙击枪远距离狙击装置吧！？）」
「（嗯？军方的正式装备才不会用这么单纯的频率而被拦截。哪来的白痴，拿这种粗制褴造的狙击枪来玩，自以为是义勇军！！）」
贺维亚说得相当愤慨，但是话才说完，他的表情立刻变得很难看。
「（哇啊——糟糕，这下真的糟糕……）」
举着步枪的贺维亚发出哀号。
他的步枪除了光学瞄准系统，还安装利用红外线、紫外线，以及搜索麦克风等装置的多方位瞄准辅助装置。看他一只耳朵戴着耳机，应该是在用麦克风窃听村民和大洋洲军的对话。
步枪枪口指着军人和可能是村长的老人。
「（什么？什么事糟糕了？）」
「（这种内容要全部详细说明太麻烦，我来演场烂戏好了。『妈的混账，竟敢骗我——』『不是的，这是误会一场。我怎么敢欺骗您——』『闭嘴你这个混账东西，我要把你们通通干掉，一把火烧了这个村子——』」
「（这也太糟糕了吧，喂！！）」
库温瑟闻言不禁一愣，贺维亚征询他的意见：
「（怎么办？）」
「（我们用无线电呼叫OBJECT时，他们就会开枪了吧。）」
「（不然怎么办？？）」
「（呃、就算你问我怎么办，现在又不知道狙击手躲在哪里，要是放任大洋洲军在衬里乱来，只会增加无谓的受害者……）」
如此说道的库温瑟拿出特别发给他们的「HANDAXE」插上雷管：
「（这个时候只好硬干啦！！）」
两人以一副受害者的态度彼此点点头，同时展开行动。
库温瑟从小丘上将插了雷管的塑料炸弹一个一个抛下去。尽管炸弹落到距离村落有段距离的地方，库温瑟依然对雷管送出无线信号，引爆「HANDAXE」。
「碰！！轰！！磅！！」
接连发生几起爆炸，大洋洲军的士兵连忙躲到房舍后面。
明明只是一名学生扔下来的炸弹，但是对不知情的大洋洲军来说，小则认为是迫击炮的奇袭，大则是担心附近是否躲着一台战车。连续发生的爆炸更让他们过度的顾虑加深。
贺维亚开始以步枪单发点射。
大洋洲军的人为了回避「新的敌人」躲到错误的方向，所以贺维亚是在瞄准对他露出屁股发抖的士兵加以射杀。如果演变成剧烈的枪击战，库温瑟等人在数量上不利，不过在扰乱敌人的情况下，就能够单方面攻击。
「（硬干归硬干，要全部干掉还真是不太可能！！）」
「（解决一定人数之后，他们应该就会舍弃无谓的自尊心，躲进森林里吧？他们不像是会战到最后一兵一卒的顽固军人。）」
「（喂、学生，他们不像要逃的样子。感觉好像打算抗战到底！？）」
「（混账，又开枪了！！是刚才的狙击手！因为他的狙击截断大洋洲军的退路，这下子他们想逃也逃不了！！）」
要是战斗拖得太久，越有可能让无辜的村民因为流弹造成伤亡。对库温瑟他们来说，根本不需要勉强分出胜负，只要大洋洲军能够尽快离开村庄就行……不过看来那名神秘的狙击手似乎不允许发生这种事。
这时一名队长阶级的微胖男子往山丘的方向看过来。
他以肢体语言做出只是，那些原本还趴着的士兵一同举起步枪。
「（不妙，被发现了！！）」
库温瑟和贺维亚连忙退到后面。一阵有如豪雨的子弹随即招呼过来。由于对方是从崩塌山丘形成的断崖下往上射。两人只要往后退，山丘自然会成为他们的遮蔽。
「（算我们走运，距离够远，那种老旧的便宜榴弹射不过来。）」
「（马上就会有另外一队人马绕道过来了吧。喂、库温瑟，有没有办法先放个炸弹，把道路挡起来？）」
就在两人对话之时，突然有人从背后抓住他们的肩膀。
对方一用力，两人便失去平衡往后倾。
他们连忙转头，发现身后是「情报同盟」军的步兵。
「（虽然搞不太清楚状况。总之我们是来帮你们。后面有强化服部队跟着，强行攻坚不用五分钟就可以解决。）」
「（五分钟啊。可是已经太迟了。）」
贺维亚用下巴指着崩塌的山丘下方。
陷入枪战的村里，到处都有倒下的人影。不只是大洋洲军，其中更有大洋洲士兵为一吐怨气所射杀的村民。
地上散落许多小孩子的玩具，大概是在慌忙逃窜时掉落的。
那些沾着尘土、泥沙，以及鲜血的玩具当中，还有一本故事书。尽管贺维亚所在的位置离村庄有点距离，透过步枪的瞄准镜还是能够看清楚封面。
那本书的书名是《善良的石兽》。
和他们在多国部队的修护基地区围篱旁，遇见的小女孩手上拿的故事书一样。
贺维亚啧了一声，将手上的步枪奋力往地上砸，一动也不动地开口：
「（我知道了，这就是该死至极的战争。该死到一般的老幼妇孺也会无缘无故被杀……你们上吧，杀掉大洋洲那些畜生。）」
「情报同盟」军的男子以沉稳的表情点头，向穿着强化服的部队下达指示。他们完全不把子弹和断崖的高度放在眼里，一起跳了下去。
「喂、我找到了。」
库温瑟的头离开望远镜，伸出手指。
他刚才在看的不是村庄，而是大洋洲和多国部队的支配地区分界线附近。
「就是那个狙击手。你看他根本不是大洋洲军的人也不是多国部队的人，只是摄影记者。不过手上拿的不是相机，而是步枪。难怪他用的狙击装置不是军方制式装备。只是为了自我满足胡乱开战……说不定他就是芙萝蕾缇雅说的那种『佣兵改行当摄影师』的人。」
「……OK。」
贺维亚重新捡起摔到地上的步枪，对着等待攻坚成果的「情报同盟」军男子开口：
「狙击手交给我们处理。不揍他几拳我的火不会消。」
6
库温瑟和贺维亚两个人回到修护基地区。
两人不发一语靠着墙站在走廊上。
他们的长官芙萝蕾缇雅对着两个部下说道：
「我看过报告了。那本故事书并不是你们担心的那名小女孩的。」
库温瑟和贺维亚闻言沉默了半晌，库温瑟好不容易才开口：
「……你以为这样我们就会好过一点吗？」
「我们也是每天打仗，或许没资格说这种话……但是我们打的仗并不是这样。」
「这样啊。」
芙萝蕾缇雅轻声说了一句，抓住附近的门把，没敲门便走进去：
「没事来了一件这么麻烦的工作。」
芙萝蕾缇雅叹了口气。
门里是一个小房间。
芙萝蕾缇雅一头略带蓝色的银色长发夹着几个发簪形发夹，从日式烟管吸了一口灰色的烟。她将夹在腋下的笔记本电脑和手写板放到桌上。这台计算机是她平常用来对其他部队进行远程指挥用，但是现在没有打开屏幕。
芙萝蕾缇雅看向自己的前方。
小桌子对面有张用螺栓固定的椅子。椅子上坐了一名男子，双手各用手铐铐在椅子扶手上。
他就是那名摄影记者。
库温瑟和贺维亚表示他以前可能是佣兵，但是芙萝蕾缇雅不认为。在没有超大型武器OBJECT保护的情况下上战场的佣兵，眼睛应该更加炯炯有神……甚至会比正规军人还要强而有力。
看来他应该来自大洋洲之外，是名自以为是「文化人」的少爷。
「你叫……席瓦克斯啊。真是给我们找了一个大麻烦。这里是军方的审问室，你知不知道自己做了什么事，才被我们请来这个地方？」
「解开我的手铐。」
席瓦克斯很快打断芙萝蕾缇雅的话：
「我原本没有必要在没有律师在场的情况下开口，就当是我好心告诉你。这很明显是侵犯人权。你没有权力剥夺我的自由。马上把我放开。」
「怎么。你在对我的狙击生气啊？像你这种没用的军人凭什么？该不会因为我不是军人，要判我杀人罪吧？像大洋洲这种『没有配备OBJECT的冲突地区』经常有来自安全国的佣兵随便杀了几个敌人又大摇大摆跑回去，有人去追究他们的罪吗？」
席瓦克斯笑着开口，彷佛是在告诉芙萝蕾缇雅，他的权利不容侵犯，谁也奈何不了他。
「我只不过是尽了你们忘记的本分而已……用子弹射杀大洋洲军那些邪魔歪道是你们原本该做的事。你们等着看吧，我会代替你们做好工作，并且报导现状改变舆论走向。说穿了，光是因为我杀了大洋洲的士兵就来找我麻烦，就算是连基本工作都做不好。你以为这样下去阻止得了大洋洲的暴行吗？」
席瓦克所看苦笑萝蕾缇雅的表情开始扭曲，眼神当中充满嘲笑。
他没有看出军人的神情有什么变化。
「你们这些养尊处优、只会依赖OBJECT的家伙。看我回本国以后怎么写。就写『忘记怎么打仗的军队，看见一点血就陷入恐慌，失去冷静的判断力，胡乱逮捕善良的记者』好了。」
芙萝蕾缇雅以缓慢的动作，将细长烟管放在桌上。
随后。
「喀磅——！！」
传出一阵巨大声响。
那是芙萝蕾缇雅抓住席瓦克斯的肩膀，将螺栓固定的椅子和坐在上面的摄影师一同拔起，猛力砸到墙上的声音。
「咳！噗……咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
强大的冲击力粉碎椅背，让席瓦克斯整个人往后仰。但是芙萝蕾缇雅的纤细手臂没有让席瓦克斯就此倒下。芙萝蕾缇雅直接将他按在墙上，把脸凑近：
「你听清楚了，四个人。」
芙萝蕾缇雅以前所未闻的低沉冷酷声音开口：
「如果你只有把敌兵全部杀光，我也会好好夸奖你。但是有四个人，四个无辜的村民，因为你的擅自行动而死。你听清楚了，他们可是原本不会死的人。其中还有一个不是大洋洲军所杀，而是中了你的子弹。」
「咳咳、要不是这样，你们怎么会决定攻击那些大洋洲军！那种小奸小恶一样不能放过！！我没有错！！把这件事写成报导，全世界的人就会知道战争有多不讲理，就会对战争义愤填膺，就会有更多人反对战争。到时候不用仰赖你们这种只花钱不做事的军人的时代就会来临，白痴！！」
「是啊你说得是！！」
芙萝蕾缇雅将席瓦克斯从墙上拉开，顺势利用离心力，将他摔在小桌子上：
「那么我告诉你好了。大洋洲军事国派往那个村庄的人，除了收钱的『例行公事』以外，早就准备要动一些其他的手脚。就算你没拿狙击枪去做些多余的事，那些士兵也会遵照上级的命令，很有组织地袭击那个村庄。」
「既、既然如此……」
「那是因为他们已经掌握到你们这些摄影记者的动向！！由于多国部队介入，大洋洲军事国认为自己被国际社会看扁。所以他们为了彰显自己是个『强大的军事国家』才想到这种愚蠢的计划，想要加强『森林保全』刻意屠杀村民！！他们想用自己国家的国民当成『谈判条件』，表示那些国民会死，是因为多国部队不顾他们的命令，派了OBJECT过来！！你以为我们为什么不让你们这些摄影师靠近？就是因为事先发现他们的动向！只要没有『能够利用的摄影师』，不管屠杀多少人全世界都不会知道，大洋洲那边才不会进行无意义的屠杀！你的擅自行动等于帮了他们一把！！」
芙萝蕾缇雅的语气听起来不是在针对席瓦克斯，更像是在后悔自己的疏忽：
「在这种状况下，大洋洲那边的人被杀了，你猜他们会怎么做？他们在原本要对国际社会宣扬国威的场合出糗，非得抹灭这个形象才行。为此他们肯定会加强屠杀行动！他们会开始『寻找犯人』。他们一定会随便选个可疑的『部族』村庄派军队过去屠杀，杀到他们满意为止！！听清楚了吗？杀到他们满意为止！！」
听到她说的话，席瓦克斯不由得为之僵硬：
「怎、怎么会……我是『正统王国』的记者，狙击时也是特地待在多国部队的领土，朝大洋洲的领土开枪。我都已经这么做了，大洋洲的村庄怎么会变成目标？那样也太乱来了。就算是军事国，也不会在毫无证据的状况下——」
「他们哪会吃你这一套啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
芙萝蕾缇雅终于握起拳头，朝席瓦克斯的肚子捶下去。
席瓦克斯克制不住一涌而上的吐意，吐得一塌糊涂。芙萝蕾缇雅抓着他的头发，满脸怒意地说道：
「村民对他们来说和蝼蚁没两样，哪会看重他们的性命！！就算没有证据，只要他们想杀就杀！他们的制度就是这样！！所以我才说他们会杀到满意为止！现在他们正因同伴被杀而动怒，在他们的怒气消散以前，肯定会彻底迁怒看不顺眼的村庄，陆续发动攻击！！你以为那种国家有正常的法律管道、审判吗！？你知道他们这种『保住尊严的宣传活动』会造成多少人枉死吗！！」
不知道是否了解了自己的所作所为代表的意义，或者单纯只是把胃里面的东西吐出来的连锁反应，席瓦克斯的眼泪一颗一颗掉下来。
「照理来说，应该把你的头砍下来，送给大洋洲那个穿新衣的国王解决这场纷争才对，只可惜我们『正统王国』非常讲究人权，没办法随便把你引渡给他们。」
放开哭泣的席瓦克斯，芙萝蕾缇雅总算恢复某种程度的冷静，抛下一句结论。
「……懂了吧？这个战场原本勉强维持均衡的状态，现在因为你多余的举动，变成最凶险的无底沼泽。」
7
透过屏幕观察芙萝蕾缇雅的审问情形，库温瑟和贺维亚几乎同时将视线从画面上移开。他们离开纪录?分析人员的监视室，来到走廊上对话。
「喂，库温瑟。你觉得距离大洋洲那边开始『寻找犯人』还有多少时间？」
「如果电子仿真部门的预测正确，军事国所使用的OBJECT是0.五世代。是因为科技水平不够，无法发挥OBJECT应有能力的机型。」
库温瑟谨慎地说道：
「……OBJECT的动力炉在构造上和核子反应炉、冶炼炉的道理一样，与其经常开关，不如随时保持在运转状态要来得有效率。但是那架0.五世代因为强度不足，要是让动力炉长时间运转，会有内部融解之虞。所以动力炉平常应该是处于停止状态。如果从转数提升到能够行动的范围所需的时间下去推算……」
「……粗略估计是四到五个小时吧。」
贺维亚看了军用的手表确认时间。
库温瑟点头回答：
「根据芙萝蕾缇雅所说，他们原本是为了『向全世界宣扬国威』打算让他们在村庄进行屠杀的报导流传出去。既然这个行动失败，大洋洲军肯定会流出『更具有冲击性的场面』抹灭之前失败的形象。这么一来出动OBJECT攻击村庄应该会是最有可能的做法？」
即使被揶揄为0.五世代，OBJECT依然是OBJECT。用「正统王国」和「情报同盟」所拥有的最新型OBJECT或许能够轻易战胜，但是一般村民根本毫无抵抗能力。
这样下去，他们只会变成「显而易见的悲剧」的题材，一个接着一个被杀。
「这下不妙。如果没在OBJECT出动之前找到它，真的会非常不妙。」
「……可是根本没办法吧。卫星观察官都已经花了好几个月在搜索敌人，还是找不到。光凭我们两个人，有办法在短短的四个小时里找到OBJECT并且摧毁吗？」
「摧毁它的方法倒是很容易。现在多国部队有超过二0架以上的OBJECT驻守。只要告诉他们0.五世代的所在地，就能集中火力干掉它。」
「你的意思是？」
「我们来想办法找出来。看能不能从卫星以外的观点，找出什么新发现。」
就在两人打算行动之时，有人打断他们——那是走出审问室的芙萝蕾缇雅：
「……其实我很想赞同你们，但是不行。上级已经下达命令。」
「？」
「如果大洋洲那边想提供0.五世代OBJECT主演的脱衣秀，脱下钢筋水泥建筑的外衣裸裎相见，那可以说是大好机会。上级说想用卫星观察它是从哪个地区现身。要是你们在它出动之前胡乱进行侦查被对方发现，会让难得的机会化为泡影。我们又得回到每天进行没有意义又单调的搜索行动。」
「那是要我们放任大洋洲军在那些村庄『寻找犯人』的行为不管啰！？你明知道血肉之躯的人类在露出獠牙的OBJECT面前有什么下场！」
「只要看清它从哪个基地出来就够了！在它真正开始攻击行为之前就会迎击！！我不会再让任何人牺牲！！」
「大洋洲那伙人肯定也很清楚我们在找OBJECT！要是我们根据卫星传来的情报得意地跑到现场，才发现找到装有履带的瓦斯槽怎么办！？那不等于是让跑到别的地方的真货可以肆无忌惮地烧掉聚落，然后混在其他瓦斯槽里逃到别的基地吗！！到时候怎么办，又要重来一次吗？你想一直放任它攻击村庄直到找到吗！！我们也是用OBJECT对付大洋洲军的人。或许没资格说这种自以为了不起的话，但是根本就不应该放任那种东西冲到手无寸铁的老百姓里！！」
贺维亚完全不顾礼貌对着长官大吼。
芙萝蕾缇雅恐怕也能理解他的疑虑，尽管她能理解，却有别的理由让她无法赞同库温瑟等人的意见。
那就是军方的纪律。
「……我也很想让你们单独行动。但是上级的命令已经下来，事到如今无法改变。」
芙萝蕾缇雅说得很不甘心。
看着她的脸，库温瑟和贺维亚也沉默下来。
「你们听好了，绝对不要去碰军方数据库。现在因为组成多国部队，为了怕彼此的OBJECT的数据泄漏出去，盯得已经够紧了。要是在这种状况下为了和高层方针不同的目的去动那些数据，马上就会被抓起来军法审判。」
「既然这样，我们还能怎么办？」
贺维亚还是缠着芙萝蕾缇雅不放，但是她转身背对着他们说道：
「去做准备。做好准备，等卫星观察官的情报出来，才能尽早赶到现场。」
说完这些，身为长官的她离开现场。
留在原地的库温瑟和贺维亚互相看着彼此：
「吶，库温瑟，你打算怎么办？你不是因为阿拉斯加那一次，得到有关OBJECT的数据库访问权限吗？有没有办法利用那个权限偷偷入侵？」
