他考虑得真周到，她想。
他滑行得越来越低，在着陆的过程中，使人有一种快速运动的感觉--模模糊糊的沙丘的阴影，升起的岩石像岛屿一样。扑翼飞机东倒西歪地撞在一个沙丘的顶部，跳过沙谷，撞在了另一个沙丘上。
他用沙来降低速度，杰西卡想，我应该赞誉他的才能。
“系好安全带。”他警告说。
他向后拉着扑翼飞机的刹车装置，先轻轻地，然后越来越用力。他感到空气打旋，展翼越来越快地往下降。风尖叫着穿过重叠的屏蔽和一层层的翼叶。
突然，飞机微微地倾斜，飞机左翼由于暴风的吹打而变得脆弱，向上向内卷曲，砰的一声，掉到飞机的侧面，断裂了。飞机滑过一个个沙丘，向右扭转，翻了一个筋斗，底面朝天，机头埋在一道沙暴中的第一个沙丘里。他们倒在了机翼的那一边，右翼上翘，指向星空。
保罗解开安全带，向上跃起，越过他母亲，把门拧开。他们四周的沙蜂拥流入机舱，发出燧石燃烧一样的干燥的气味。他从后座把背包拖了出来，看见他母亲自己解开安全带，站起来，走到左边座位边上，钻了出来，爬到飞机的金属表层上。保罗跟着，抓住背包带，拖着它。
“快跑！”他命令道。
他指着沙丘的那一边，他们可以看到一座风沙雕刻成的石塔。
杰西卡跳出飞机，跑起来，快速攀上沙丘。她听见保罗喘息着跟在后面。他们爬上一条弯弯曲曲向岩石延伸的沙脊。
“顺着这条沙脊跑，”保罗说，“这样快些。”
他们拼命朝岩石跑去，沙绊着他们的脚。
一种新的声音开始使他们明白：一种无言的低语声，一种在地上滑动、摩擦而发出的嘶嘶的声音。
“沙蜥！”保罗说。
声音越来越大。
“快一点！”保罗气喘吁吁地说。
第一块岩石像一片倾向沙地的海滩，位于他们前面不到十米的地方。这时，他们听到身后金属嘎吱嘎吱被咬碎的声音。
保罗把背包移到右手臂，抓住背包带。他一边跑，背包一边拍打着他身体的侧面。他们快速地爬上突出的岩石，经过一条弯弯曲曲的、风沙雕刻成的沟壑，爬上到处是砾石的岩面。呼吸变得干燥，喉咙里发出喘气的声音。
“我跑不动了。”杰西卡喘着粗气。
保罗停下来，把她推入一个岩石的凹缝里，转过身来，看着下面的沙漠。一个运动着的沙堆向前移动，与他们所停留的岩石小岛平行--月亮照着，沙浪起着涟漪，浪头般的沙堆大约一公里远，与保罗的眼睛几乎一样平。它走过的道路上，扫平的沙丘弯弯曲曲--一条短短的曲线越过他们放弃了的、被咬碎了的飞机的那片沙漠上。
沙蜥所在的地方，没有了飞机的痕迹。
土堆般的沙包又移向沙漠，从它自己走过的路上迅速地退回去。
“它比吉尔德的飞船还要大，”保罗小声说，“有人告诉我，沙蜥在沙漠深处长大。但我没有想到……好大啊！”
“我也没有想到。”杰西卡喘着气说。
那东西再向外，远离岩石，带着一条弯曲的轨迹，快速朝地平线跑去。他们听着，直到它远去的声音消失在他们周围轻微的沙动声中。
保罗深深地吸了口气，抬头望着映着霜白月色的陡坡，引用了《凯塔布。阿－伊巴》中的一句话说：“‘在夜间旅行，白天在黑暗的阴影中休息。’”他看着他母亲：“我们还有几个小时的黑夜，你能继续走吗？”
“休息一会儿。”
保罗走上岩面，肩背着背包，系好背包带。他站了一会儿，手里拿着定位罗盘。
“你准备好了就说一声。”他说。
她从岩石上站起来，感到力量恢复了。“走哪条路？”
“这条沙脊通向的地方。”他指着说。
“走入沙漠深处。”她说。
“弗雷曼人的沙漠。”保罗小声说。
他停下来，由于还记得卡拉丹的预知梦境中的幻象而战栗着。
他见过这个沙漠，但是和梦中见过的沙漠的形状多少有点不同，像一个消失在记忆中没有记住的视觉幻象。现在这一视觉幻象投射进真正的环境时，又像没有完全记住。这个视觉幻象似乎在移动，从不同的角度走近他，然而他仍然一动不动。
在梦中，伊达荷和我们在一起，他记起来了，但是，现在伊达荷死了。
“你找到要走的路了吗？”杰西卡问，误认为他拿不定主意。
“没有，”他说，“但是，我们无论如何也要走。”
他把背包紧紧地背在背上，坚定地沿着岩石上风沙凿成的“运河”向上爬，这“运河”开凿在月光照着的岩面上，阶梯形的山脊向南延伸。
保罗沿第一条山脊爬上去，杰西卡紧跟在他后面。
一会儿，她就注意到他们经过的道路成了一个需要立即解决的特殊问题--岩石间的沙坑使他们行动迟缓，风沙雕刻成的山脊锋锐割手，障碍物迫使他们做出选择：从上面越过去，还是绕过去？岩石群有着自己的格调。仅仅在需要的时候，他们才讲话，并且要用嘶哑的声音费力地说。
“这儿要小心些--这条山脊多沙而滑。”
“注意，不要在这块岩石上碰着头。”
“呆在这山脊下面，月亮在我们背后，月光会把我们的行动暴露给那边的任何人。”
保罗停在一处岩石的亮处，背包靠在一条窄小的山脊上。
杰西卡靠在他身旁，庆幸有一会儿的休息机会。她听见保罗在拉滤析服的水管，吸了一点自己回收的水，这水有点咸味。她记得卡拉丹的水--高大的喷泉围绕着天空的弯穹。如此丰富的水，一直没有为自己所重视……她站在它旁边时，只注意到它的形状，它反射的光，或者它发出的声音。
停一下，她想休息……真正的休息。
她想到怜悯能使他们停下来，哪怕只停一会儿。没有停止就没有怜悯。
保罗从岩石脊背上撑起来，转身爬过一个斜坡。杰西卡叹了口气，跟着走下去。
他们滑下斜坡，落到广阔的沙洲上，沙洲通向凹凸不平的土地那一边的陡峭的岩石。他们陷入了不连贯的运动节奏中。
杰西卡感到这一夜他们受到了手脚下面的物质的支配--圆石、豆大的砾石、石块，豆大的沙、沙本身、粗沙、细沙或粉末一样的沙。
粉末钻进鼻腔过滤器，不得不把它们吹出来；豆子一样的沙和砾石在坚硬的岩面上滚动，很可能因不小心而发生事故；石块的尖角很容易使人被划伤。
到处存在的一片片沙浪拖住他们向前迈进的脚。
保罗突然在一块岩石上停下来，他母亲跌倒在他怀里，他把她扶住，使她站稳。
他指着左边，她顺着他的手臂看过去，看清他们站在一个悬崖上，悬崖下面二百米处是一片沙漠，绵延伸展，像静止的海洋。它躺在那里，起伏着月白色的波浪--角形的阴影消失在曲线形的沙浪之中。远处，尘雾升起，笼罩着灰色朦胧的陡坡。
“广阔的沙漠。”她说。
“要走过这样宽阔的沙漠。”保罗说，他的声音因过滤器盖着脸而被压低。
杰西卡左右看了看--下面只有沙。
保罗直视前面，看着裸露的沙漠的远处，注视着月亮经过时阴影的移动。“大约有三四公里宽。”他说。
“沙蜥。”她说。
“肯定是。”
她只注意到自己疲惫，而浑身肌肉的疼痛使她的知觉变得迟钝：“我们可以休息一下，吃点东西吗？”
保罗放下背包，坐下来，靠在背包上。杰西卡把一只手放在他肩上，支撑着自己，倒在他旁边的岩石。她坐下时，感到保罗转过身去，听见他在背包里面找东西。
“拿着。”他说。
他把两粒能量胶囊塞进她手里时，她感觉到他的手有些干燥。
她从滤析服水管中吸了一口水，把两粒能量胶囊吞进肚里。
“把你的水喝完，”保罗说，“常言道，保存水的最好的地方是你的身体，它使你保持能量，你会更强壮。信任你的滤析服吧！”
她服从了，把贮水袋中的水喝光，觉得恢复了一些体力。然后她想到，疲惫时，觉得这儿是多么安静啊！她回想起曾经听到诗人骑士哥尼。哈莱克说过：“一口干燥的食物和安静胜过充满牺牲和战斗的房舍。”
杰西卡把这些话说给保罗听。
“那是哥尼说的。”他说。
她听出他说话的声调和方式，就像是对着某个死人在说话。她想：可怜的哥尼也许死了。阿特雷兹的军队不是死就是被俘，或者像他们一样迷失在这无水的沙漠中。
“哥尼随时都有引语，”保罗说，“我现在听见他说话的声音：‘我将让河流于枯，把国土出卖给邪恶；我将让家园荒芜，把一切给予陌生人。’”
杰西卡闭上眼睛，发现自己国儿子热情洋溢的话而感动得流泪。
过了一会儿，保罗说：“你……感觉如何？”
她明白他是问她怀孕的情况，于是说：“你的妹妹在数月内还不会生下来，我仍然感到……还有足够的体力。”
她想：我与我儿子讲话多么正式啊！因为对这样微妙的问题的回答是比。吉斯特的方式，所以她寻找并发现她拘泥于形式回答的原因：我害怕我儿子，对他的奇怪的表现感到害怕。我害怕他在我面前看到的，也害怕他对我说的话。
保罗把头罩拉下来，盖住眼睛，听着黑暗中昆虫的杂乱叫声，他心中充满沉默。他感到鼻孔发痒，他搔着痒，取下过滤器，闻到了浓浓的肉桂的气味。
“这附近有混合香料。”他说。
一股柔风吹拂着保罗的脸颊，使他的外衣打着皱褶。但是这风没有暴风的威胁，他感到了它们之间的差异。
“不久，天就亮了。”他说。
杰西卡点点头。
“有一种方法可以安全通过那片沙漠，”保罗说，“弗雷曼人经过沙漠的方法。，‘”沙蜥呢？“
“如果我们在这里的岩石后面，用弗雷曼人使用的小鼓槌制造出金属的撞击声，”保罗说，“会让沙蜥忙上一阵子。”
她瞥了一眼他们与另一个陡坡之间、月亮照亮的那片沙漠：“要花走四公里路的时间。”
“也许。如果我们走过沙漠时，仅仅发出自然的声音，那种声音不会引来沙蜥。”
保罗打量着广阔的沙漠，在他的预知梦境中搜寻着那神秘的启示：金属的敲击声，人工操纵的弗雷曼人小鼓槌的诡计。这个小鼓槌就装在他们逃亡用的背包里。他发现，奇怪的是一想到沙蜥，他所感觉到的完全是可怕的事情。他知道，它好像处于意识的边缘，沙蜥应该受到尊敬，不应该害怕它……如果……如果……
他摇摇头。
“必须发出没有节奏的声音。”杰西卡说。
“什么？啊，是的。如果我们打乱我们的脚步……沙本身也要不时地移动，沙蜥不可能去调查每种小小的声音。然而在我们试验之前，我们应该休息好。”
他望过去，看着那一堵岩壁，注意着那垂直的月影经过的时间。“再过一小时，天就要亮了。”
“我们在哪里度过白天？”她问。
保罗指着左边说：“那儿，北边悬崖拐弯的后面，你顺便可以看到被风吹凿成的顶风面，那里有一些深深的缝隙。”
“我们最好现在就开始行动？”她问。
他站起来，帮助她站起来。“你休息够了吗？可以往下爬吗？我想在我们宿营之前，尽可能到离沙漠近一点的地方。”
“完全可以。”她点头示意让他带路。
他犹豫了一会儿，拿起背包，背在肩上，转身沿着悬崖走下去。
要是我们有吊带式减重器就好了，杰西卡想。往下跳到那里是很容易的事，可是吊带式减重器是另一个在广阔沙漠中避免使用的东西，也许它们与屏蔽一样会引来沙蜥。
他们来到一个个向下悬垂的岩架边，看到他们后面的一条裂缝，月影勾画出它突出部分的轮廓，一直照到它的入口。
保罗领路而下，小心翼翼地向前移动，但是走得很快，因为月光持续不了多久的时间。他们盘旋向下，走入越来越黑的暗影中，向上的岩石隐隐约约与群星混合在一起。在一个朦朦胧胧的暗灰色沙面斜坡的边缘，裂缝变窄，大约十来米宽，沙面斜坡向下倾斜伸入黑暗之中。
“我们可以从这里下去吗？”杰西卡小声问。
“我想可以。”
他用一只脚试了试斜坡表面。
“我们可以滑下去，”他说，“等你听到我停下来为止。”
“小心。”她说。
他登上斜坡，向下滑去，沿着那柔软的表面滑到一个几乎填满沙的平地上，它位于岩壁中间的深处。
他后面传来沙的滑动声，在黑暗中，他费力地望着斜坡上面，差点被沙暴击倒，然后一切又渐渐沉寂下来。
“母亲？”他叫道。
没有回答。
“母亲？”
他丢下背包，往斜坡上面爬，爬着，挖着，抛着沙，像一个发了狂的人。“母亲！”他喘着气，“母亲，你在哪里？”
又一道沙暴倾泻下来，落在他身上，把他埋了起来。沙堆到腰部，他挣扎着爬了出来。
她遇到了滑沙，被埋起来了，他想。我必须保持冷静，仔细解决这个问题。她不会立即窒息而死，她会使自己全身僵硬，减少对氧气的需要，她知道我会把她挖出来。
使用她教的比。吉斯特方式，他那疯狂的心跳平息下来，脑子变得一片空白，过去的事没有留下多少记忆。在他的记忆中，每一次动作，每次滑行，都重新出现在脑中，随着内心的平静而移动。这种平静与那为全面回忆的实际需要的瞬间形成鲜明的对照。
一会儿，保罗斜着往斜坡上爬，谨慎地探索着，直到找到裂缝壁，那里有一块向外弯曲的岩石。他开始挖，极其小心地把沙搬走，以免再引起滑沙。一块纺织物在他手下面露出来，他循着纺织物，找到一只手臂，沿着手臂，挖出了她的脸。
“听见我说话吗？”他小声问。
没有回答。
他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她是柔软的，他探到她缓缓的心脏的跳动。
全身僵硬的自救法，他自言自语。
他清理掉她腰部的沙，把她的双臂搭在他的肩上，沿着斜坡往下拉。开始慢慢地，然后尽可能快地拉，感到上面的沙快要塌了下来。他越来越快地拉，喘着气，尽力保持着平衡。他把她拉了出来，拉到满是硬物的岩缝地面上。他把她扛在肩上，摇摇摆摆地猛跑起来，这时，整个沙斜面塌下来，巨大的咝咝声在岩壁之间回响，并逐渐增大。
他停在裂缝的一头，裂缝面临着下面大约三十米处、与沙丘相配的沙漠。他轻轻地把她放在沙里，说着话，让她从僵硬状态中恢复过来。
她慢慢醒来，深而长地呼吸着。
“我知道你会找到我。”她小声说。
他回头看着裂缝：“如果我没有找到你，也许会更好些。”
“保罗！”
“我把背包丢了，”他说，“它被埋在一百吨的沙下面……至少……”
“所有的东西都丢了？”
“多余的水、滤析帐篷--所有重要的东西都丢了。”他摸了一下口袋，“定位指南针还在。”他摸了摸腰带：“小刀、双筒望远镜还在。我们可以好好看一下我们要死的这个地方。”
在那一瞬间，裂缝左边，太阳正从地平线上升起，各种色彩在广阔的沙漠上闪烁，鸟儿躲藏在岩石中放声歌唱。
但是，杰西卡在保罗脸上看到的只是绝望的表情，她蔑视地对他说：“这就是你受到的教育？”
“难道你还不明白？”他说，“要在这地方活下去所需的一切都在那沙的下面。”
“你找到了我。”她说。现在她的声音变得柔和，有理性。
保罗蹲了下来。
不久，他仰视着裂缝，看着新的斜坡，打量着它，记住了那松软的地方。
“如果我们能固定住那斜坡的一小块地方和沙里挖的洞的表层，我们也许能把棍子插到背包处。水可以做到，但是我们没有足够的水……”他突然住口，然后说：“泡沫。”
杰西卡一动不动，以免打断他的思考。
保罗看着裸露的沙丘，用鼻子和眼睛搜索着，然后注意力集中在他们下面一片发黑的沙土上。
“衰微香料，”他说，“它的香气--含碱量很高。我有定位罗盘，它的动能包是酸性的。”
杰西卡直挺挺地靠在岩石上。
保罗不理睬她，跳了起来，沿着风面，从裂缝尽头的倾斜面跑到沙漠里。
杰西卡瞧着他走路的方式，时时中断前进的脚步--一步，停，两步，滑行，停……
前进的步伐没有节奏，这是告诉掠夺成性的沙漠巨蜥，某个属于沙漠的东西在运动。
保罗到了衰微香料处，铲起一堆衰微香料，用袍子包着，回到裂缝边。他把衰微香料放在杰西卡面前，蹲下来，用刀尖拆开定位罗盘，罗盘表面被拆了下来。他取下腰带，把罗盘的零件倒在上面，取出动能包，取下表面盘的机械装置，剩下空的罗盘底盘。
“你需要水。”杰西卡说。
保罗从脖子上取下贮水管，吸了一大口，把水吐在底盘里。
如果失败了，就把水浪费了，杰西卡想，然而不管怎样，那也没关系。
保罗用小刀划开能量包，把它的晶体倒进水里，它们起了少许泡沫。
杰西卡看见他们上方有东西在动，她抬起头，看见一群鹰沿着裂缝边缘栖息着，盯着下面没有盖的水。
伟大的圣母！她想，在那样远的地方它们就嗅到了水。
保罗把盖子盖到罗盘上，去掉盖子按钮留下一个小洞，可以让液体流出。他一手拿着罗盘，一手抓起一把衰微香料，回到裂缝边，打量着斜坡的地势。他的袍子由于没有腰带拴着，在轻轻地飘动。
他费力地走到斜坡中间，踢掉小沙带，搅起一团团灰尘。
不多久，他停下来，把一撮衰微香料塞进罗盘，摇动着。
绿色泡沫从原来是盖子按钮的小孔中流出来。保罗把它对准斜坡，在那里筑成、条低矮的堤坝。他开始踢掉它下面的沙，用更多的泡沫来固定挖开的洞的表面。
杰西卡走到他下面，叫道：“要我帮忙吗？”
“上来挖，”他说，“我们还要挖大约三米，快接近那东西了。”他说话时，罗盘盒里不再有泡沫流出来。
“快点，”保罗说，“不知泡沫能使沙固定多长的时间。”
杰西卡爬到保罗身边，他又把一撮衰微香料塞入罗盘盒，摇动着，泡沫又流出来。
保罗筑着泡沫堤，杰西卡用手挖沙，把挖出来的沙抛到斜坡下面。“有多深？”她气喘吁吁地问。
“大约三米，”他说，“我能说出大概位置，我们不得不把洞扩大。”他往旁边移了一步，在疏松的沙里滑了一跤。“斜着往后挖，不要直接往下挖。”
杰西卡照他说的做。
洞慢慢地往下延伸，到了与盆地表面平行的地方，但还是看不到背包。
“我可能算错了？”保罗自问，“我开始有些恐慌，造成了错误。”
他看着罗盘里剩下的不到两盎司的酸液。
杰西卡在洞里伸直身子，用被泡沫污染的手在脸颊上擦了擦，她的目光碰到保罗的目光。
“上层面，”保罗说，“轻一点，好。”他又往罗盘盒里塞进一撮衰微香料，让泡沫冒出来，滴落在杰西卡手上。她开始在洞的上面一层的斜面上切成一个垂直面，手第二次切过垂直面时碰到了硬物。
她慢慢地沿着上面有塑料扣子的背带挖着。
“不要动它。”保罗小声说。
“我们的泡沫用完了。”
杰西卡一手抓住背带，抬头看着他。
保罗把定位罗盘扔到盆地里，说：“把你的另一只手给我，仔细听我说。我把你拉到边上，并向上拉，但你抓住带子不要松手。我们顶上不会有更多的沙倾泻下来，这个斜坡已经被固定住了。我要做的是让你的头偏离开沙。一旦那个洞被沙填满，我可以把你挖出来，把背包拉上来。”
“我知道了。”她说。
“准备好了？”
“准备好了。”她的手指握紧了背带。
一下猛拉，保罗把她一半身子拉出了洞，泡沫堤塌下来，沙倾泻而下，但是她的头却露在外面。沙泻停止时，杰西卡站在齐腰深的沙里，她的左臂和肩仍埋在沙里，下颌受到保罗袍子上皱褶的保护，而她的肩因张力而感到疼痛。
“我仍然抓着背带。”她说。
保罗慢慢把手伸进她旁边的沙里，摸到背带。“我们一起来，”
他说，“慢慢使力，不要把背带拉断了。”
他们把背包带拉上来时，更多的沙倾泻而下。当背带露出沙面时，保罗停止拉动。他把他母亲从沙里救出来，然后一起沿斜坡向上拉，把它拖出沙坑。
在几分钟内，他们已站在裂缝里，背包抱在他们之间。
保罗看着他母亲，泡沫染污了她的脸和长袍，沙在泡沫干了的地方结成块，看起来好像她是潮湿的、绿色沙球状的靶子。
“你看起来一团糟。”他说。
“你自己也不那么好看。”她说。
他们开始大笑起来，接着哭了。
“那件事本来不应该发生，”保罗说，“怪我粗心大意。”
她耸耸肩，感到成块的沙从她袍子上落下去。
“我把帐篷搭起来，”他说，“你最好脱下袍子，把沙抖掉。”他拿起背包，转身走开。
杰西卡点头表示赞同，但是突然感到太累，不愿意回答。
“岩石上有一个洞，”保罗说，“以前有人在这里搭过帐篷。”
为什么不呢？她一边刷打着袍子一边想。这是一个恰到好处的地方--在岩壁深处，面对大约四公里远的另一个悬崖--高高在上，足以避免沙蜥的袭击，但又近得可以很容易到达要越过的沙漠。
