「拉蒂。」
「什么事?」
鲁塔的眼底有些落寞。
「我非常谢谢妳救了我。」
「呃?嗯。」
「妳的女仆也待我非常好……可是，我仍在重要的旅行途中。我有使命必须完成。我一康复，就得尽早离开这里。」
所以，妳明白吗?他以眼神说道。拉蒂说不出话来。
「太阳下山了。回家吧。」
鲁塔先一步走了。拉蒂想踩着鲁塔留下的足迹走，但因步伐完全不同，所以踩不了。她抬眼望向夕阳下鲁塔高大的背影，再次感觉心痛。她懂鲁塔想说什么。但是。
「啊。」
眼前突然昏暗，拉蒂当场停下脚步。
「怎么了?」
「没事。没什么。」
拉蒂小快步地越过鲁塔。受昏暗支配只有一瞬间。还不要紧。
可是……我不知道还能没事多久?
鲁塔日复一复康复了。
拉蒂欢喜的同时也感到不安。也许今天……也许明天鲁塔就要启程旅行。然后，这里又只剩我和蜜菈两人。这样下去——我亲眼看得到的世界只有这个家和都摩积峰围住的峡湾。
我不要这样。若是这样的话，无论多辛苦、多严酷……可是、可是。
为了赶走烦乱的思绪，拉蒂陡地伸长了手臂。
晴朗的早晨，拉蒂在凉台独自跦着舞步跳起舞来。我喜欢跳舞。配合韵律集中精神，多余的杂念就会慢慢地平静下来，心灵能变澄澈。
一旋转起舞，扎成两东的长发摇曳不己。脑海里的音乐结东后，她一个人行了个礼。呼吸急促。她抬起头，心想再跳一次时，视线突然和鲁塔对上。
「啊!……你看到了?」
「嗯。」
从什么时候?讨厌，居然看到那种舞。拉蒂感到羞耻，同时也恨鲁塔闷不吭声地盯看，她气呼呼鼓胀脸颊并低下头去。
「不过，我觉得妳舞跳得真好。」
「咦?真的?」
拉蒂不由得抬起了头。他不像在嘲笑她的样子。但是，拉蒂实际上从来不曾和别人跳舞。她只是将书上学来的舞步和想象中的人反复练习。
「……你舞跳得好吗?」
为了慎重起见，拉蒂试着问道。于是，鲁塔停顿了一会儿说：
「不。我不擅长跳舞。」
「这样呀。」
倘若鲁塔本身不善于舞蹈，她的舞看起来多少比他强多了。但，鲁塔应该不知道她是不是真的舞跳得好。拉蒂内心百味杂陈。
「妳不跳了吗?」
「呃……因为……」
正想说不好意思的拉蒂，突然灵机一动。
「欸。你要不要和我一起跳?」
「我?」
「嗯。如果你不会，我可以教你。」
一块儿跳的话，就不会觉得丢脸了……这是我有生以来第一次和别人跳舞，而且是和鲁塔一块儿跳。管它跳得好不好。
「……那么……」
鲁塔点点头，轻快地走近拉蒂，只手执起拉蒂的手，而另一只揽住细腰。
「咦?哇哇……」
他把她抱起，她那娇小的身躯轻飘飘浮动。
在这之后，是如梦般不可思议的时刻。
鲁塔的脚慢慢地但正确地踩着节奏。她跟着他的舞步，身体产生了十分舒服的流畅感。
「拉蒂，肩膀力气放松一点。」
「嗯。」
「吶，这里手要摆前面吧?」
「说的对。」
鲁塔骗人。说什么不会跳舞……居然能这么优美地带舞。
在他臂弯中，拉蒂有如生出双翼般轻柔地跳舞。
「就是这样。」
「是、是吗?」
她抬头一看，鲁塔的脸十分贴近她．胸前的朱石也近在眼前。透明却异样深浓的朱色。这是颗充满鲁塔气息的石子。他是个不可思议的人，却今她心动。要是能永远在他臂弯里该有多好。若是鲁塔肯接近我，即使有一天，即使「这天」会降临在我身上——。
她听见啪啪的拍手声。她惊地回头一看，蜜菈正笑着拍手。她何时在那儿看的?
「小姐，您跳得真好。」
「咦……是、是吗?」
「而且，您们两位十分相配。」
蜜菈因为见不着他们来吃早饭，所以来找他们，想不到看到养眼镜头。蜜莅说完笑得更开心。听她说两人相配，拉蒂羞得瞬间离开鲁塔。鲁塔笑着看着拉蒂。我一定满脸通红。拉蒂扭扭捏捏搓弄指尖。
「鲁塔，这、这……谢谢你。」
谢谢你有诀窍地教我跳舞。这是十分美好的时光。
「哪里。妳觉得高兴就好。」
——!虽然我一个回礼也做不到，但至少在最后聊表一些谢意。
「咦……?」
拉蒂因鲁塔的话，浅笑的唇辫微微颤动。鲁塔点了点头。
「明天，我要出发了。」
他平静但果决地告诉拉蒂。
漫漫长日的开始
拉蒂一个人动也不动地看着镜子。
宽额配上大大的蓝眼睛。小巧的鼻、小巧的嘴。连自己也觉得这是张稚气十足的睑。
白皙肌肤。耳上扎了两东自豪的金色长发。细瘦的腿。从外表来看，就像是被小心呵护长大的千金小姐。
我的样子，根本……根本不适合旅行。
可是，我怎么样都没法断念。
鲁塔带来的外界空气，点燃了拉蒂心里的星火。
蜜莅肯定会叹息。鲁塔一定会觉得困扰。可是，我已经决定了。无论受到多少阻力、多少责骂，我都想亲眼看看世界。即使旅途艰辛也无妨。虽然我不知道会有多艰辛就是了。
拉蒂紧抿唇辫。然后，她将摆在大房间角落装饰用的短剑拿在手中后，回到了镜前。
拉蒂将剑刀放在漂亮扎起的发东根部。
唰……。
她毅然挥下短剑，切断秀发。头轻了一半。接着，她对另一边的发束也做了相同的事。金色发束飘落在地板。镜里映照出短发有些不齐，如男子殷的自己。鼻子开始刺痛。可是，她试着笑出来。这样至少能传达我的心意吧？鲁塔愿意……带我走吗?
同时刻。或者，时候稍晚一些。
拉蒂不知蜜菈造访鲁塔的房间，二人秘密谈话。
「天一亮，您就要走?」
鲁塔放下手里的剑，看着伫立在门前的女仆。
「我要不要向拉蒂道别?」
「……求求您。」
蜜菈深深地低头行礼。鲁塔的表情有点讶然。
「为什么?」
「因为……唔……」
——小姐十分爱慕您。您走了之后，她会寂寞、会非常伤心的。如果可以，请您悄悄离开……。
「可是，这么做更糟，要是我不说一声就走，拉蒂会更难过。」
「可是……」
「而且，依我看，我看不出拉蒂有这么爱慕我。」
鲁塔看向烛台的亮光。
——拉蒂憧憬的与其说是我，倒不如说是都摩积外的世界。
「这、这——」
「妳也明白吧?所以妳才要我别让拉蒂知道，悄悄离开?」
「……」
「我听说拉蒂见到我之前，一直和妳生活。这是都摩积人人的命令吗?为什么拉蒂必须像这样远离外界?」
蜜菈香肩颤抖，答不出来。鲁塔突然叹了口气缓和紧张。
「唔，罢了。不管怎样，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能带她同行。」
鲁塔挥了下手，向蜜菈示意别说了、退下。于走蜜拉低着头。
「这、这——」
——这事本来是不该说的……。
她以颤抖的声音低语。
「但对象是您就没关系。」
鲁塔不发一语地看着蜜菈。
「其实……小姐患了日渐眼盲的病?」
「日渐眼盲?」
鲁塔的声音变得尖锐而高亢。从拉蒂的样子来看，想必他难以置信。
「真的吗?」
「千真万确。只不过，不会突然看不见，据说会一点一点地恶化……时间所剩不多了。」
「拉蒂知道这事?」
「我没告诉她。不过，这是切身之事……所以我想她或多或少察觉到了。」
「是吗……」
——若是这样，就不难了解都摩积大人为何不让女儿外出、为何无心来见女儿。这样反而更令拉蒂向往旅行。
「所以，妳是拉蒂的保护者兼看守人吗?蜜菈?」
「……」
「你本身的看法如何?妳觉得不让她看多余的东西，待在这屋子好吗?还是说，趁她见得着的时候，让她看看广大世界比较好?」
「这、这——」
蜜菈的绿眸犹豫、动摇。
「我、我觉得……还是应该让小姐留在这屋子。」
噙泪的话声。鲁塔深深叹了口气。
「……我知道了。那我明早出发。」
「谢谢。」
「我没做值得妳道谢的事。」
鲁嗒不想再看蜜莅了。蜜莅默默答谢之后，无声地走出了房间。
——喀……。
这是小物体的声音。然而，神经绷得紧紧的拉蒂立刻跃下床铺。窗外，太阳好不容易升起了。天空仍半混着夜色。披着斗篷的鲁塔经过窗下，往外走去一那和出外散步的服装不同。为什么?鲁塔的朱石因朝阳闪闪发光。拉蒂赶紧披上长袍，收拾最低限度的细软，并确认自己的朱石后，走出了房间。
这种时候，她格外痛恨屋子如此宽敞。小姐?她听到蜜菈的唤声，但现在颤不了了。
可是，当她气喘吁吁地来到外面时，已不见鲁塔踪影。
为什么……鲁塔真过分……怎么办?不不不。没时间生气、犹豫了。我想鲁塔应该是走海滨通往山林入口的路。我知道近路。
虽然穿过屋后的小树林时，被树根绊倒了好几次，但拉蒂依然拚了命跑。穿过树林，那儿就是海滨的终点。个儿高的鲁塔走在前方不远处。
「鲁塔!」
一路跑来，心脏几乎要进裂，但拉蒂拚了命叫道。
「妳……」
回头一瞧，鲁塔因拉蒂的模样结舌。不知是因为她长发变短而惊讶，还是纳闷她一身行装?
「妳想干嘛?」
「你、你忘了东西。」
调整呼吸、咕嘟一声咽下呕吐感后，拉蒂从怀里掏出袋子。
「这不是我的。」
鲁塔听袋声也知道袋里的东西是银两。
「这、这是我在都摩积准备的盘缠。接下来的旅途很漫长吧?没有银两，你怎么办?」
「还、还有，你说『妳想干嘛』是什么意思?」
在疲累不堪时说了一长串话，拉蒂直觉得头晕。
「……对不起。谢谢妳。」
其实不可能用不着盘缠。鲁塔说了声谢谢，决定收下。
拉蒂倏的收回袋子。
「银子给你，但我有条件。」
啊啊。真要说时，心头怦怦直跳。
「如、如果你希望我给你，唔、唔……」
——就带我……去旅行。
好气自己的声音小得像要消失了。明明下了那么大的决心。而且，我发觉到一点。这是自己第一次如此认真地拜托某人。
鲁塔沉默了片刻。拉蒂正想说「或许」的时候。
「不行。」
「怎么这样……」
泪珠自拉蒂的眼里滚滚流出。虽走预料中的答案，但因一瞬间有所期待，昕以满心的期望破灭，煞是难受。
「呜呜……」
亏人家下了决心，剪了头发。亏人家在袍里带了相同的朱石。
「抱歉，拉蒂。」
摸了下放声大哭的她后，鲁塔转身要走。她喊说等一下，想追上他，却被沙石绊倒站不起来。求求你，鲁塔。求求你、求求你。
「请留步。」
这时背后传出熟悉——但不同于往常的严肃声音。
「蜜菈……」
恐怕她是追逐奔出家门的拉蒂而来。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好后，仔细拂去沙土。
然后，她向止步并看着她俩的鲁塔行了个礼。
「鲁塔大爷，叫住您真是抱歉。其实，小姐的事，我想拜托您。」
「咦?不、不要。」
拉蜜甩开蜜菈。蜜菈一定是打算请鲁塔说服她回去，或者希望鲁塔帮忙带她回去。
「我、我已经决定了。无论发生何事，我都不回那房子。」
她绕到伫立不动的鲁塔背后，像要隐藏似的揪住长袍不放。
「小姐……不，不是的。」
蜜菈神情困扰地向拉蒂温柔一笑，并改变姿势看着鲁塔。
「鲁塔大爷。我非常清楚这是强人所难，但是……拜托您带小姐，不，拜托您带拉蒂……去旅行，好吗?」
女仆出人意料的要求，令拉蒂睁大了眼看着她。
「可是，妳……」
鲁塔也感到困惑。蜜莅点了点头，眼眶湿润地继续说：
「……我的确希望小姐留下。这份心情现在也不变。只是……」
——我改变了想法，我认为这是没有区隔自己意思的想法。虽说是为了小姐好，但其实是我自己不想和小姐分离……。
「蜜菈。」
「请小姐原谅我这没能考虑您心情的仆人。」
蜜菈向拉蒂轻轻一笑后，再一次向鲁塔低头行礼。
「我知道这是任性要求。可是，我没别人可以委托照顾拉蒂并带她走。这地方没人敢违抗都摩积大人……但如果是您就可以。若是绯坛族的鲁塔大爷，料想人人也不敢出手。」
「可是……」
「求求您。请让小姐看看广大的世界。」
蜜菈无意抬起深深低下行礼的头。拉蒂只觉胸口发热，倚着鲁塔的背不动。或许蜜莅允许她旅行，和她时常眼睛模糊看不清有关。不过，蜜菈没有明言。拉蒂也不道破。因为这事不能对任何人说。
所以拉蒂现在也不问鲁塔。蜜莅所说的「绯坛族」究竟是什么?
「6：拉蒂。」
鲁塔唤了她一声。
「我有任务必须达成。这点妳也知道吧?」
「嗯。」
「这是比任何事都来得重要的使命。所以……」
——说不定我保护不了妳。
「呃……这……」
蜜菈与拉蒂同时因期待而眼是生辉。
「要是妳觉得这样也好，就随妳的意。」
「真、真的?我真的可以跟着你?」
鲁塔嗯的一声点点头。
「谢、谢谢、谢谢，鲁塔!」
「鲁塔大爷，谢谢您……」
拉蒂拥抱鲁塔跃起，而蜜菈以指拭去了泪水。
