<朱 Aka>
上卷~鲁塔的眷属~ 楔 子
楔子
热风。灼沙。
广阔无垠的一片沙海。
巨大夕阳，半晌又是白月、流星。
从很久、很久以前就轮流交替的昼和夜。
这块土地上，故事有如焰阳的热气般，消失又浮现。
没有人知道故事始于何时、始于何处．
不过，朱的故事始于千百年的远古以前。
——远古以前。
有一族居住在沙地。
这一族是侍奉『宗家』的人，负责守护宗家生出的『某物』。
据说这『东西』拥有改变世界的力量。因为『它』是不可随便落入他手中、不可使用其力量的东西，族人费尽心力不让他人知道『它』的存在，并和宗家一起在暗处支撑这世界。
这一族的象征是朱石。他们被称做绯檀族。
拥有朱石的一族，受到知晓内情的人的崇敬，世界维持了长久的和平安定。
但。
有一天，宗家灭亡了。这原因，即使族人也不知道。但唯有『它』残存下来。那么，一族的职责没有改变。可是，族人察觉了。这世上，没道理的悲伤和愤怒增加了。族人不知道这是否定宗家灭亡的原因，或者这从以前就开始一点一点地侵蚀世界。唯有少了宗家的一族认为没法和平统一世界，这是族人一致的想法。
——但是，若有那东西的力量……。
偶尔会听到这种声音。
即使只有我们，也有可能办到?
用这力量，使世上变得没有愤怒和悲伤——。
万万不可!
你们忘了那东西碰不得吗?
没有付出代价，就没有收获。
依赖『它』得到的幸福，毫无价值。
况且，我们一族长年守护它，不走吗?我们一族自己订了戒律，不准碰『它』。
但是。
那么，该拿这悲伤世界如何是好?
以一己之力得到幸福，没有这能力的人该怎么办才好?
答案在九重天之外。
唯有时间流逝。
不久，几百年过去了，这一族的存在已被人们遗忘。
或者，亦可说是失了宗家的一族希望人们遗忘。
可是，朱石残留下来了。
一族的——或是宗家的——思念彷佛至今仍留在这片沙地。
这个故事从这里开始。
朱，它是本身不具任何力量的石子。
这是蒙朱石赐与命运的人们和一位少女的故事——。
上卷~鲁塔的眷属~ 第一章：还原者与守护者
一章：还原者与守护者
来自雷蓝
两人经过月光照耀着的走廊，走向了内院。
小小的我悄悄地跟在宽背的卡登后面。
卡登剑已出鞘。剑上是血。他来到这儿之前，斩杀了数名卫兵。
我很害怕。但这不是第一次了。不久，卡登发现了馆主——这块土地的领主的房间。
「你、你是谁?」
当然，对方注意到了外面的骚动，男子瞪着我们。
「你走领主?」
「是又如何?」
面对卡登沉着的话语，领主有些胆怯，这也难怪。
「……我不会杀你。不是什么大不了的事。」
卡登不苟言笑地说，并往前一步。领主往后退了一步。
「你们……究竟是什么人?」
原本，不许回答这问题．但卡登回答了。
「我名叫卡登。」
他别过头来，轻轻把手搭在我的背上。
「我走这位眷属阿拉米丝的守护者。」
「……眷属?」
我微微颤抖的点点头，站到前面去。
「我是还原你的人……。」
是的。我是阿拉米丝。
鲁塔的眷属，还原者。
「还原?守护者?」
卡登催促我，没有进一步回答领主的问题。我走近领主，用手遮住他。
「几年?」
「……二十年。」
「是吗……这样就够了。」
领主或左或右地转头看着我俩对话。
「等一下!我不知道是谁委托你们，如果你们要钱，多少我都可以给!」
「这不是受人委托，也不是工作。」
卡登苦笑地说。
「这是我的……我们的义务。」
于是，我——眷属阿拉米丝运用手掌发出的神力，使领主的心回归到二十年前……。
一觉醒来已日上三竿。我作了一个不知何时完成鲁塔义务的梦。
结束义务后，我回到雷蓝，已经过了好几天。
我作梦，说不定是下一个命令要来的预兆。
阿拉米丝猛然从床上起身。这样的话，那人也许会来。
她穿上衣服，从窗户眺望外面。这时，正巧有个身穿长袍的人影走出建筑物。明亮的栗色长发被风微微吹拂。
果然来了。水镜姊。
可是，她要回去了……可惜。要是我早点起床，就能和她说上话了。
如果从这儿大声喊她，也许她会注意到并回过头来。但是，阿拉米丝没有这么做。这位被称为水镜的女子，不走来这儿游玩的。她也是鲁塔的眷属之一，来这儿是为传达鲁塔的命令。话虽如此，水镜是这里——被称为雷蓝的眷属住处，少数能造访此地的人之一，所以阿拉米丝上了屋顶，遗憾、目不转睛地目送逐渐变小的背影。
「……原来妳在这儿?」
背没有声音。我回头一看，恰巧晨光把他镶成了影子。
「卡登……不，守护者……。」
「只有我俩时，叫我卡登就行了。」
卡登慢慢走近阿拉米丝。黑影渐渐变成她熟悉的高个儿青年的脸庞。
「早，卡登。」
阿拉米丝对他微微一笑。他轻轻点了下头，并站在阿拉米丝的身旁。虽然卡登没有回笑，但阿拉米丝因空气的亲近感，知道卡登心情舒畅。
无言中，两人吹着风好一阵子。穹苍高远，眼下见惯的沙地无垠无边，其中点缀了少许绿色草地和森林。周边有座阗寂村庄，照顾阿拉米丝和卡登生活起居的人，就是从那村庄选出来的。在村人面前，阿拉米丝和卡登是还原者和守护者。但村人不知这个意义。村人只当他们走贵客，恭敬有礼地接待他们。
「妳在看什么?」
「呃……这……。」
水镜变得小之又小，消失了。不过，我想卡登知道。卡登轻轻叹了口气，转头看着阿拉米丝。
「下一个地方是哈法沙。今晚出发。」
「嗯。」
「如果妳整装好了，今天就好好休息吧。」
「……很远吗?」
「不。」
不过，无论在何处，沙地旅行都十分艰难。因为鲁塔的命令——因为这是为了完成眷属义务之旅，所以她不曾担心。由于卡登对她说了好几次，所以她也清楚得很。
「待会儿见。」
卡登只说了公事，就背向阿拉米丝走开。
「啊，卡登。」
「……怎么了?」
卡登停下脚步，回头问道。
「呃……这……。」
今天风有点湿气欸。水镜姊可好?
也许，这两句话和我想说的不一样。也许，我原本就没有想说什么。阿拉米丝轻轻俯首并摇摇头。卡登维然待在原处一会儿，但不久便回到建筑物里。
风儿吹拂着落单的阿拉米丝的头发。她环指绕着白金色柔发，轻轻抚着衣襟。这里有颗证明鲁塔眷属的朱石。连结守护者和眷属，却区隔卡登和阿拉米丝的石头：
鲁塔的眷属。如字面所示，指侍奉存在于世界某处的『鲁塔』的人。鲁塔亦称『实现者』，拥有实现所有愿望的能力，知道其存在的人仅包含眷属在内的一小部分人。眷属被鲁塔授予各种不同的能力，同时，担负完成鲁塔命令的义务。使命经由『水镜者』向眷属们下达。水镜也是眷属，以额头浮现影像传达使命，本身就是『神力』。
这些走雷蓝的古记载流传下来的。
古记载接下去写道，其中被称为最厉害的走阿拉米丝的神力，即还原者的力量。
还原人心、时间……夺去记忆的力量。
然而，阿拉米丝不知道为什么人称这力量最厉害。古籍上也没有记载。不过，她想『最厉害』说的不是所有意义上的厉害。阿拉米丝十分清楚自己，稚气的脸庞、娇小身躯，一个人甚至无法横越沙地。要是没有卡登，她根本无法贯彻眷属的义务。
虽然她觉得软弱的自己可叹，但卡登严厉地对她说，就是因为这样，才有他这守护者的存在。
所谓守护者，是在眷属尽义务，和外界人士接触且伴随危险的场合时，待在眷属身边保护眷属的人。守护者多半被要求排除一切困难和危险，忠实尽义务。具备剑士的高强武功走当然条件，亦必须有智能、知识和旅行常识、凡事不为所动的冷静精神。
古记载上描述的守护者个子高，结实强壮的身体上背着大剑，有双深色眼睛，威风凛凛。阿拉米丝第一次见到守护者的书一像时，觉得书一的宛如定卡登，她胸口偷偷地发热。不过，她觉得现在的卡登有些落寞。以前的卡登经常笑。阿拉米丝也常在他身边笑。两人有如兄妹般长大，从小就在一起。
可是，唔唔嗯。
阿拉米丝小小地叹息了一声，轻轻咬着唇。
她和卡登在一起的事，现在也不变。沙地之旅有卡登和她结伴的话，她就不害怕，也不觉辛苦。
必须整理行囊了。
拿出惯用的长袍，抖了开来。这定能抵御白天酷热，夜晚严寒，重重布块迭合的长袍。用于行走沙地的靴子。装了水的水壶。全是用了好几次的东西。这次的目的地是什么样的城镇呢?能看到奇珍异宝吗?
她十分明白旅行的目的不在于游玩。虽说定义务，但她不是对『还原』这行为不感到犹豫。尽管如此，离开阗寂的雷蓝，和卡登远行一事，的确今阿拉米丝感到快活。
冉冉上升的焰阳，摇晃地平线的彼方。
飞舞而起的沙子乘着风，污浊了一望无际的青空，飘散而去。
每走一步，飞沙就被长袍撞击一次。脚下的灼沙热烫。
好长一段时间，两人没有交谈，一个劲儿地走着。
「休息一下。」
卡登停下脚步，回头向着阿拉米丝。
「咦，我还不要紧。」
「不。风势变强了。日头也高了。」
昼时行走沙地走件危险事。酷热会夺去体力。卡登在沙地上一坐下来，就打开自己的长袍，叫了一声喂，催促阿拉米丝。
「嗯……」
阿拉米丝被卡登包覆着，在长袍里缩起身子。白天，他们就这样边休息，在日头西斜以前慢慢前进。
「卡登……没事吧?」
「嗯，我没事。」
「那水呢?」
「我不用。」
「可是……。」
的确，卡登看起来没有痛苦的样子。
「妳不必在意我。」
卡登斩钉截铁地说。因为我定守护者。这句没有说出口的老话，传到阿拉米丝的心中，接下去她无话可说了。
「妳稍微睡一下。等太阳西沉，我们再出发。」
「啊……嗯。」
意识、身体都还不想睡，但旅行时休息走必要的，因此阿拉米丝学会了有意识地睡眠。她一闭上眼，卡登就使她稍稍偎着他。阿拉米丝安心地被卡登包围，平稳地呼吸．
于是，第三天天黑时——。
「欸，卡登，还很远吗?」
她对着宽背问道。
「妳累了吗?」
「唔唔嗯。我不是累了……。」
哈法沙是什么样的城镇呢?若是到了，我们能一起逛逛吗?这三天来，我想说却没能说出口。我还不能说。无可奈何……。
阿拉米丝稍微抬起遮阳的长袍，看着西斜的夕阳。
世界染成了夕阳红，巨大的朱色。
阿拉米丝喜欢这黄昏景色。
现在，我的头发、脸颊一定也染成朱色了。卡登的脸颊也是，铠甲、斗篷也是。
「好美啊……。」
她不禁出神地向卡登说：
「欸，你是不是也这么觉得?」
他没有回答。阿拉米丝觉得有点难过。这趟旅行虽然不是游乐之行，但说说夕阳之美也不行吗?
「欸。」
「闭上嘴。」
「呃。」
被他说了一句，她好伤心。
「……妳会吃到沙子。」
「啊，嗯……对不起。」
听他这么一说，她想这话没错。风不知何时停了，现在长袍上沾着稀稀落落的风沙。
无言中，两人再度步行。夕阳的影子渐渐变长，使阿拉米丝和卡登重迭了。阿拉米丝直盯着晃动的影子瞧。膝盖以下有些麻了。虽然之前没有发觉，但她也许真的累了。
突然，卡登停下脚步，回头说：
「……晚上就到了。」
「咦?」
「哈法沙已经不远了。」
从长长浏海的缝隙看到眼神有点温柔。阿拉米丝扬起嘴角的两端微笑。
「这样就行了吧?」
深深地点点头后，阿拉米丝以更轻快的脚步跟在卡登后面。
哈法沙——庆典前夕
「哇啊……」
一入城，阿拉米丝就不禁发出一声赞叹。
虽然日已西下，月儿高挂在天上发光，但路上行人如织，还有贩卖商品的摊子。从许多建筑物的窗子泄出的灯光，使整个城镇有些明亮。阿拉米丝第一次来到这种热闹的城镇。
「走吧。」
卡登轻轻拍拍她的肩催促着。为了不和卡登走散，她加快了脚步与他并肩走。卡登边看两旁的招牌边走。我想他人概在决定今晚的住处。虽然卡登也和她一样第一次到这儿，但他的步伐依旧稳健。
不久，卡登看上一家小窗上摆着小盆栽的旅店大门。
「欢迎光临。」
精神奕奕前来迎客的，是一位看似比阿拉米丝稍微年长的少女。她留着一头俏丽短发，笑咪咪地向阿拉米丝他们笑着。
「我要一间房。」
「是，两位吗?」
少女对冷淡的卡登毫不犹豫、明快地说明了房间和住宿费等等的事项。我想她大概见惯行行色色的旅人。也许她会轻松和我交谈。
「好热闹的城镇。」
我紧张地试着向她攀谈。
「嗯，哈法沙现在是这一带最繁荣的城镇。自从几年前换了领主之后，越来越容易度日、做生意。」
「是这样子呀……。」
「尤其现在正值庆典前夕，人潮聚集，自然就热闹了。」
「庆典?」
「是的，一年一度的……客人，您不是来看庆典的吗?」
「呃——。」
「阿拉米丝，走吧。」
在她穷于回答之际，卡登不着痕迹地叫她。松了口气后，阿拉米丝走到卡登的后面。少女轻轻偏了下头，但依然笑容可掬地目送他们走向客房。
「二位慢慢休息。如果您们有时间，可以享受庆典之乐。」
庆典吗……?
和卡登一起看的话，可能会很好玩吧。
在通道最里面的房间里，阿拉米丝坐在床上想象从未见过的庆典模样。会是什么样的庆典呢?用风幡装饰街道、化装的人们跳舞、大家齐声高歌吗?跳舞……大家一起歌唱……就像以前的我们一样……?
