宁越道：“君上英明。汶阳之地土肥水丰是块宝地，决不能再还给鲁国！臣马上回去答复鲁使。”说罢转身欲退。
“且慢！宁爱卿，寡人有一事问你，爱卿前去鲁国押解管仲，发现管仲与鲁侯有勾结阴谋吗？”桓公唤住宁越问道。
宁越道：“恰恰相反。如若主公杀了管仲，臣敢说，鲁侯和施伯一班大臣保准庆贺。”
桓公不解地问：“爱卿此话是什么意思？”
宁越道：“臣奉主公之命去取管仲，鲁侯执意不肯让管仲活着回来。施伯诡计多端，先是用激将法想让管仲象召忽那样自杀，此计没成；晚上又派二名刺客暗杀，要不是臣早有防备，就是十个管仲也杀光了；暗杀又不成，施伯亲自带兵来追杀，要不是王子成父将军接应，管仲早已命丧黄泉了。”
桓公点点头，又问：“鲁侯对管仲怎么这么大的仇恨？”
宁越道：“鲁侯与管仲无仇无恨，鲁侯是怕管仲。他知道管仲是天下奇才，如果活着回到齐国，主公若加以重用，那对鲁国就十分不利。鲁侯用意十分恶毒，管仲他不能用，也决不让齐国用。”
齐桓公若有所思，挥挥手，宁越退出殿去。
回到寝宫，桓公闷闷不乐，只是一爵一爵地喝酒。
蔡姬在一旁殷勤伺候：“主公，不要再喝了。喝多要伤身体的，有什么事惹得主公如此心烦？”
桓公长叹一声：“唉！寡人与管仲有一箭之仇，可能太傅不但阻止我报仇雪恨，还要举荐他当相国。宁越、隰朋等大夫虽没直说，寡人也看出他们的心思……”
蔡姬莞尔一笑，问道：“鲍太傅这人对主公怎么样？”
桓公道：“没有鲍太傅，寡人哪有今天。”
蔡姬又问：“那，宁越和隰朋大夫怎么样？”
桓公答道：“都是朝廷栋梁，对寡人忠心不二。”
蔡姬道：“主公，有句话贱妾不知该说不该说。”
桓公抚摸着蔡姬的秀发：“夫人，有话尽管说。”
蔡姬：“对管仲这个人，贱妾不敢妄加评论，可鲍太傅、宁越、隰朋等大夫是主公忠臣，那忠臣之言，不可不信。”
桓公点头，沉思起来。是啊，他们这些人的话再不听，听谁的呢？为什么他们明知管仲与我有一箭之仇，也都知道我埋下荣辱柱要报仇雪耻，为什么还要救管仲呢？是他们不对还是我有错？
“主公，贱妾为主公歌舞解闷好吗？”蔡姬很善解人意。
桓公道：“正合寡人之意。”
蔡姬请乐师奏乐。乐声中蔡姬翩翩起舞，舞姿婀娜，眼波流转，令桓公看得出了神，仍掉酒爵，拍着几案为蔡姬助兴。
侍者进殿道：“回禀君上，鲍太傅有急事求见。”
桓公十分扫兴，不耐烦地看了侍者一眼。
蔡姬做个手势，令乐师退下，她和颜悦色地说：“主公，国事为重。贱妾可以随时为主公歌舞，只要主公高兴。”说完退下。
鲍叔牙火辣辣急步进来，扑通一声跪倒在桓公面前：“臣鲍叔牙叩见君上。”
桓公一怔，忙扶他起来：“寡人说过师傅要见寡人，不须行如此大礼。太傅晚上进宫，是有急事吗？”
“十万火急！”
桓公一听急了，什么事使鲍叔牙如此着急？“太傅快讲。”
鲍叔牙平静了一下情绪道：“今年秋粮遭灾歉收，饥民到处都是，逃离齐国已近千人，弄不好政局不稳。山戎又来骚扰，抢我财物，掳走妇女，这些事搞得臣焦头烂额。臣求主公赶快赦免管仲，让他帮臣一把，以挽回这个局面。”
桓公愤然道：“难道没有管仲，齐国就没法维持了？”
鲍叔牙下了最后通谍：“主公，臣为赦免管仲一事话已说完了，容臣再说一句，主公要杀管仲，就先杀鲍叔牙吧！”
桓公吃惊地问：“太傅何出此言？”
鲍叔牙愤然道：“眼看天下奇才被杀，治国贤才不得重用，是臣无能，臣还有什么颜面活在世上！主公若非要杀管仲，臣定要同管仲一起去死。没有管仲就没有齐国的霸业，无霸业还要我鲍叔牙何用！老臣无礼了，告辞！”说罢，拂袖而去。
桓公愕然地看着鲍叔牙的背影，陷入了沉思。这些天来，他先后征求了监国上卿高傒和国子的意见，他们虽然口上说“此事由主公定夺，”可却反复夸赞桓公大义免东郭牙的事。桓公心里很明白，他们不同意杀管仲。他又征求了隰朋、王子成父等人的意见，他们虽不明确表态，但倾向性也很清楚。同意杀管仲的只有竖貂，看来这事的处理要慎之又慎。可他也很为难，他已发了誓言，而且在午门外亲手埋下了荣辱柱，齐国没有人不知道。一旦改变，会不会失去人心？他权衡再三，绞尽脑汁，在寻求一条既不杀管仲，又能使自己体面下台的办法。一连冥思苦想了好几天，终于给他想出了一个办法。
９．生死场上的较量
“主公要杀管仲了！”
这个消息不胫而走，午门外荣辱柱周围人山人海。
一队队全副武装的兵士站成两排，把荣辱柱包围起来。
五花大绑的管仲被结结实实捆在荣辱柱上，他早已做好了思想准备，等待着这一天。他知道，鲍叔牙已尽了力。他也知道，挽回他的生命比登天还难。既然是死，得死出个样子来，让齐国所有的人知道，管仲是条不怕死的硬汉。
齐桓公在文臣武将的簇拥下来到管仲面前。他看看周围黑压压的人群，又扫视了群臣一眼，高傒、国子二位上卿没来，怎么没见鲍太傅？他到哪里去了？
“咣——”锣声响了，行刑的时刻到了。
齐桓公手持长弓，拿着管仲射他的那支箭，走到离管仲三十步处站定。
“管夷吾，在白水之滨，你射寡人一箭，今天，寡人要用这支箭射穿你的咽喉！”
“哈哈哈哈……”管仲突然狂笑起来，他双目圆睁，把头一昂，向桓公吼道：“好你个纂位之徒！管仲瞧不起你的箭法，来吧！”
桓公怒道：“寡人要让你的臭名和你的耻辱永远站在这里，被千夫所指，万人唾骂！”
管仲大声道：“管仲直直立立站在这里，你射吧，你要多准备几支箭才行。你等着吧，你哥哥诸儿和公子无知就是你的下场！”
齐桓公把箭搭在弦上，拉满硬弓，就在这千钧一发的时刻，忽听场外传来一声嘶哑的叫喊：“主公箭下留人！”
话音刚落，只见鲍叔牙分开人群，踉踉跄跄冲到桓公面前，扑通跪倒：“主公，老臣叩求！”
齐桓公冷冷地道：“太傅，何事相求？
鲍叔牙又叩一头：“求主公箭下留人！”
齐桓公冷笑一声：“太傅让开！今日寡人要了决白水之滨的箭仇，剪除管仲逆贼，决无悔意！”
鲍叔牙跪在地上，恳求道：“主公，臣所言不是为管仲，而是为大齐呀！臣教主公射箭，是想射得天下，而不是射杀贤能之才。如果主公手中之箭离弦而发，那大齐称霸之事将化为泡影，主公，你会后悔的！”
齐桓公心里很激动，鲍叔牙真是位为国为民忠于自己的好老师啊。可他仍然冰冷着面孔，说道：“太傅让开！”
鲍叔牙声泪俱下，苍凉悲怆地喊道：“主公，你不能这样做啊！”
管仲朝鲍叔牙吼道：“鲍叔兄，站起来！如此昏君，求他何用！”
桓公示意竖貂。竖貂与几名武士将鲍叔牙拉开。
鲍叔牙奋力挣脱兵士的拖拽，嘶哑着嗓子高喊：“主公，我鲍叔牙不要你的官爵，也不要你的赏赐。你杀了管仲，只求你再补一箭，把我也杀死！把我也杀死吧！”
管仲热泪滂沱，哽咽着说：“鲍叔兄，站起来！不要再求这昏君了！”
在竖貂的授意下，四兵士强行拖起鲍叔牙。鲍叔牙抢天呼地：“苍天哪，你要让齐国苦到哪年哪月！你要让大齐一败涂地呀！苍天哪！”桓公松下弓弦，朝拖拽鲍叔牙的兵士厉声喝道：“住手！”
兵士赶紧松开鲍叔牙。
桓公朝兵士吼道：“敢如此对待太傅，放肆！退下！”
兵士退下。竖貂大惑不解地看着桓公，他不明白桓公葫芦里到底装的什么药。
桓公俯身对鲍叔牙道：“太傅请起。”
鲍叔牙道：“臣愿跪死在主公箭下。”
桓公道：“寡人怎敢如此对待太傅！”
鲍叔牙道：“主公敢一箭射穿齐国的命脉，区区我一个鲍叔牙，有什么可惜！管仲，这是齐国的栋梁之才，为主公射得天下的射手！你怎能毁了这栋梁之才，杀了这射手？栋梁不在，射手不在，齐国安在？霸业何在？”
管仲对鲍叔牙喊道：“鲍叔兄，别求他了，管仲与其苟且活着，与桀纣为伍，不如昂首而死，去追随尧舜魂魄！”
桓公忿然道：“住口！寡人继任新君，乃天意所为。鲁侯的三百乘兵车被我大败乾时，你管仲智勇双全也沦为阶下之囚，箭下之鬼，这都是天意！天意还要让寡人振兴齐国，驰骋天下！”
管仲仰天大笑道：“亏你还说出振兴齐国，驰骋天下！一个陶醉于蝇头小利、鼠目寸光之徒，哪懂得什么叫振兴？一个容不下一箭之仇的小肚鸡肠，还谈什么驰骋天下？”
齐桓公冷笑道：“好，管仲，你不是有经天纬地之才吗？寡人倒要听听，你如何振兴大齐，如何驰骋天下？”
“可惜，我没有这份雅兴。你知道不知道齐国百姓嗷嗷待哺，还在水深火热之中，连饭都吃不上。这个你尚然不知晓，我怎么和你谈齐国的山，齐国的海？振兴齐国，并不是凭借你的暴戾和残忍；驰骋天下，更不是仰仗你手中的长弓！粮食不会因为你的贪婪就从地里冒出来，兵车不会因为你的私欲就无往不胜。你这强弓只能射穿我的咽喉，别的，你什么也做不来，什么也办不到！”
站在一侧的竖貂手指管仲，破口大骂：“好你个死囚，敢在大庭广众之下贬损君上，罪上加罪，死有余辜！”他转而向桓公道：“主公仁慈，不忍杀戳，让为臣代劳，臣一箭定射穿管仲咽喉！”
桓公摆手制止了竖貂，道：“管仲，你听着，寡人手中的箭自有寡人引发。只是，寡人要让你看清楚，寡人的箭不仅能射穿你的咽喉，也能射得齐国的山和海，射得天下的山和海！”
桓公说完，拉满长弓。
鲍叔牙跪地大呼：“主公，不能，不能呀！”
宁越、东郭牙一并跪倒。
宁越道：“求主公开恩，老臣耳闻管仲为天下奇才，今日亲眼目睹其大丈夫气概。望主公捐弃前嫌，从长计议。”
东郭牙也道：“主公因乾时之战，赦免臣等平庸之辈之罪；今日为了齐国的社稷，还望主公开怀大度，再赦管仲。”
隰朋、雍廪、宾须无等众大臣也一齐跪倒在地：“求主公开恩！”
围观的众百姓亲身经历了这一惊心动魄的场面，同时被管仲、鲍叔牙以及众大臣所感染，也呼啦一下跪到地上，一齐恳求：“求主公开恩赦免管仲。”
拉满全弓的桓公看看跪倒的一片群臣和众百姓，心里掠过自负与得意。他屏住气，眯起眼，向管仲瞄准。
视死如归的管仲被鲍叔牙、众大臣及百姓们的真诚情感所打动，一滴咸涩的苦泪从眼角缓缓滴落下来。他朝桓公狠狠瞪了一眼，无知昏庸的小白，这个场面就是铁石心肠的人也会改变主意，可他却仍然不放下那张大弓。他闭上眼，等待着死亡的最后时刻。
齐桓公的右手一松，箭离弦了，只听嗖地一声，不偏不斜，箭擦着管仲的头发，钉在荣辱柱上。
管仲安然无恙。
鲍叔牙一连给桓公叩了三个响头，额上碰出血来，激动地喊道：“感谢主公，感谢贤明的主公啊！”
众人也一齐大拜：“谢主公！”
桓公俨然以救世主的姿态收起弓箭，对管仲道：“管仲，寡人这一箭没射中，是天意！寡人说话算数，要报一箭之仇，既然一箭未中，就是天意要留你。寡人不是夏桀，更不是商纣，寡人是齐国光明磊落的国君！白水之滨的一箭之仇，今日了却。松绑！”说完，扔掉大弓，转身离去。他为自己导演的这出戏剧并为在戏中的上乘表演而得意。
管子传--第四章 金台拜相
第四章 金台拜相
１．管仲掂出了齐桓公的份量
管仲通过在荣辱柱前与齐桓公的较量，掂出了桓公的份量，此人非同凡响。他想了整整一夜，才理透了桓公的思路，他十分佩服桓公的足智多谋，既赦免他不死，又风风光光下台，得到天下民心。回想起白水之滨桓公咬破舌头，口吐鲜血装死的情节，更令他五体投地，不愧是一代英明国君！能辅佐这样的人治理天下，就是累死也心甘。
鲍叔牙为管仲摆酒祝贺。
“贤弟，你大难不死，纯属天意。我知道主公的箭法，别说三十步，就是五十步，也保准射穿你的咽喉。可苍天有眼，就是没射中，真是天意呀！来来，咱兄弟喝上一爵。”
管仲端起酒爵，看着鲍叔牙直笑：好个宽厚的鲍叔兄啊，你太信实了，枉为小白的老师，大不了解他了。我射他一箭，他装死蒙骗了你？这次又蒙骗了你。管仲一口喝下去，道：
“还不是鲍叔兄的真情感动了天地，是大哥救了小弟。”
“别那么说，主公是开明大度之人，有你辅佐，必成大器。这一点我不会看错。”鲍叔牙笑着，又喝一爵。
管仲点头：“这一点，大哥比我看得准。小白比公子纠确实高明，有天壤之别。大哥在白水之滨骂我自私，今天我接受了，确实我有私心，一心想当相国，就不分良莠了。”
“哈哈……”鲍叔牙笑声朗朗：“现在也不晚嘛，你就等着当相国吧。”
管仲苦笑道：“能不死就够万幸了，我一定帮着大哥，把齐国整治好。”
鲍叔牙正色道：“我最了解主公，他一定会拜你为相的，我给你当个助手就行了。”
“你们兄弟好热闹哇，也不招呼咱一声。”隰朋来了。
管仲忙端起一爵酒，呈给隰朋：“感谢隰朋大夫的救命之恩！”
“哪里哪里！要谢应先谢鲍太傅，你们管鲍之交，今天才算真领教了，好，为管兄获主公赦免，我喝这一爵！”说完，一饮而尽。
鲍叔牙又斟上一爵，递给隰朋：“隰大夫为救夷吾贤弟，确实立下了大功，我敬你一爵！”
隰朋连连摆手道：“要谢你去谢高上卿、国上卿，还有宁越、东郭牙、雍廪、王子成父等大夫。”他对管仲道：“夷吾兄，大家都憋足了劲，想把齐国振兴起来，你可千万别辜负了主公、鲍太傅和我们大家的心意啊！”
管仲拱手施礼道：“为振兴齐国，管仲将万死不辞！”
鲍叔牙又斟满酒：“来，为了大齐振兴，咱们干这一爵！”
三人同干。
隰朋忙道：“别光喝酒，误了大事。主公派我来请夷吾兄进殿面君呢！”
鲍叔牙高兴得直拍手：“主公这么快就要见夷吾，真是个开明的英主啊！”
２．管仲的治国之道
管仲随隰朋到开宫后殿，桓公正在批阅奏折。隰朋、管仲叩头：“叩见君主。”
桓公看看管仲，道：“坐吧。”
管仲道：“臣蒙主公不杀之恩，已是万幸，不敢坐。”
桓公让隰朋退下，对管仲说：“寡人有事要请教于你，坐吧。”
管仲再次叩头：“谢君上赐坐。”坐在桓公对面。
“你是颍上人是吗？”
“禀君上，臣是颍上人。”
“吴楚之地，多出贤才。你是怎么到齐国来的？”
“禀君上，臣与鲍叔牙一起作买卖，来到齐国。”
桓公点点头：“鲍叔牙在寡人面前多次说过你满腹经纶，是个人才。寡人赦你不死，是为了大齐，这个，你明白吗？”
“臣明白，为了大齐，为了君上，虽肝脑涂地，臣万死不辞！”
“那好。你来齐国多少年了？”
“八年了。”
“那齐国的情况，寡人就不必多说了。咱们齐国是千乘之国，先父僖公时代，威镇诸侯，号称小霸。可襄公继位后，政令无常，朝纲混乱，国力不振，百姓遭殃。寡人继位，人心未定，国势不张，寡人想迅速改变这种局面，可百废待举，你看该从哪里下手才好呢？”
管仲侃侃而谈：“君上，臣以为，朝廷似船，百姓似水，水能载舟，也能覆舟。主公欲修理国政，必须拿出爱民的措施，民安国才能安，民富国才能富。”
桓公点头，又问：“这爱民需要哪些具体措施？”
“首先要安民。百姓分四种人：士、农、工、商。把这四种人分别集中居住，各守其业，子从父业，百姓就安定了。这样业业相连，家家相连，百姓之间的关系就亲密了。还要赦免罪犯，轻刑罚，少收税，鼓励繁殖人口，让百姓尽快富足起来，同时要对百姓进行教育，使其懂得礼义廉耻，民风就正了。”
桓公非常同意管仲的意见，认为很有道理，又问道：“齐国的军事力量非常虚弱，如何迅速强大起来？特别是武器严重不足，你有什么好办法吗？”
管仲答道：“武器问题不难解决。朝廷可以制定以兵器赎罪的办法。犯重罪的人用一套犀甲和一支戟赎罪，犯轻罪的人用一只盾牌和一支戟赎罪。犯小罪的人用铁赎罪，一般民事纠纷，令其交纳箭作为诉讼费。质量好的铁用来铸造剑戟，质量差一点的铸成农具。”他见桓公听得入迷，微微一笑，道：“当然，光兵械充足还不行，还得有强大的财力。臣以为，齐国丰富的铁矿可以冶铁，海水可以煮晒成盐，这两项就可以通利天下。以此为基础，与各国作买卖，互通有无，天下客商一定会云集临淄。为安定客商，可以建妓女院，容纳五、六百名妓女，使各国商人到临淄如同回到家里。那么，各地的货物就会源源不断集中到临淄市场，君上只要安排好税官收税就行了。这笔钱收入相当可观，解决军费绰绰有余。”
桓公禁不住击掌称妙，又问道：“兵械、财源解决了，可兵士不足怎么办呢？”
管仲胸有成竹地说：“军队力量强不强，关键是要看有没有战斗力。君上要解决兵源，可以把行政管理与军队管理结合起来。是否把齐国分为二十一个乡，工商之乡六个，士农之乡十五个。工商之乡解决财源，士农之乡解决兵源。每五户为一轨，设轨长一人；十轨为一里，设里司一人；四里为一连，设连长一人；十连为一乡，设乡良人一人。每户出一个兵士，一轨就是五个，轨长率领；一里就是五十名兵士，由里司率领；二百人为一连，由连长率领；二千人为一乡，可称作旅，由乡良人率领。五个乡成为一个军，每军一万名兵士，十五个乡就可以出三万兵士，编成三个军。主公统帅中军，高、国二位上卿各统帅一个军。农闲时练武、打猎。这样，一轨的五个兵士，大都有血缘关系，祭祀时一个祖宗，生老病死互相关照，居则同乐，死则同哀，守则同固，战则同强，有这样一支三万人的军队，攻无不克，战无不胜，主公可以横行于天下。”
桓公笑了，他感到耳目一新，这些办法既具体又实际：
“寡人有这样一支军队，就可以征服天下各国诸侯了。”
管仲摇摇头，说：“不行，现在周王朝虽然衰弱，可总还是大家公认的天子。主公一定要打着尊周的旗号，与各国诸侯建立友好关系，使他们心悦诚服，主公的盟主地位才能确立。”
桓公沉思了一会儿，似乎没有完全理解管仲的话。管仲忙道：“与各国建立友好关系，可以从这几个方面入手，凡齐国所占邻国的土地，要全部退还；齐国要多帮助邻国解决困难，不要接受他们的谢礼，四邻国家对大齐就一定会亲近起来。主公可以派出八十名人员，多带钱财礼物，到各国去活动，了解情况，对有困难的国家予以扶持，对朝纲混乱，弑君纂位之徒从严惩处。这样做几件事，主公的威望就会建立起来，天下诸侯，就会听从主公的调遣了。这样，主公的霸主地位就不可动摇了。”
鸡叫了。
桓公与管仲这次谈话整整谈了一夜，他一点也不觉得疲倦，深感受益非浅。桓公望着管仲那双睿智的眼睛，心里暗暗称奇：怪不得鲍太傅舍命保他呢，看来名不虚传。这么一想，对鲍叔牙的忠君为国的情操有了更进一步的理解。
管仲见桓公凝神看他，心中充满了喜悦，通过这次深谈，他更进一步地了解了桓公。只要桓公肯重用他，他一定会竭尽全力，使齐国振兴。
桓公道：“管爱卿，你的话使寡人增长了见识。希望你能为振兴大齐发挥你的智慧和才能，寡人决定任命你为大夫，咱们朝廷上见。”
管仲起身叩头：“谢君上。”
３．桓公决意伐鲁
几天后，管仲以大夫的身份入朝议事。文武大臣分立两班，管仲列于班尾。
桓公踌躇满志，侃侃而谈：“二百多年前，周天子封先祖太公望于齐，派召康公传周天子命令：‘五侯九伯由齐国负责征伐，以辅佐周室。东面至海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，凡有不尊周天子者，伐勿赦。’”说到这里，桓公兴奋地站了起来：“寡人新立，须让天下诸侯知道寡人的威武之风，让四方君主知我大齐兵车之勇，天下之大，谁是霸主？寡人！”桓公稍稍停顿，目光扫视群臣道：“齐鲁眦邻，本应和睦相处，可鲁侯老想挑起事端，到处传播谣言，极尽攻击诽谤之能事。为使天下诸侯正视寡人，寡人决计讨伐鲁国，让鲁国威风扫地，让天下刮目相看大齐。众爱卿有何高见？”
王子成父出班奏道：“鲁国乃大齐手下败将，进攻鲁国，定能稳操胜券。”
桓公朝王子成父颔首微笑。
竖貂急于讨得桓公欢心，忙出班奏道：“主公英明，气魄盖世，中原霸主，非主公莫属，兴师伐鲁，臣愿当先锋！”
桓公满意地向竖貂点头。
雍廪出班奏道：“主公威武圣明，威加诸侯，势在必行，臣愿率五百乘兵车，踏平曲阜！”
桓公拍案叫好，他看看鲍叔牙，问道：“鲍太傅意下如何？”
鲍叔牙心里并不同意桓公的这个决定，桓公继位还不足半年，国内的许多大事还未理顺，就大动干戈，有点操之过急。可他也知道桓公的脾气，他定了的事别人不好不赞成。再说，这鲁国也确实可恶，对齐桓公极尽毁谤、攻击之能事，给他点颜色看看也未尝不可，便出班奏道：“主公要称霸中原，就要提高威望。大齐千乘兵车踏平曲阜，定会马到成功。”
桓公一拍御案：“好！众志成城，无坚不摧，伐鲁之事就……”
“主公，微臣管仲，有言忠告，如鲠在喉，不吐不快。”管仲打断齐桓公的话，出班奏道。
众大臣一惊，目光一齐射向管仲。
桓公见是管仲，便道：“寡人正要听听管大夫对伐鲁的意见。”
管仲道：“臣以为主公新立，国力不张，攘外必先安内，攻伐之事不宜操之过急。”
鲍叔牙不安地看着管仲，心里说：“管老弟，你怎么不看火候？你现在还不能顶撞桓公，你就不想想你的下一步吗？再说，一个小小的鲁国，肯定能打赢的，你这么忤逆主公，主公能重用你吗？”他不禁为管仲捏了把汗。
桓公不悦地说：“寡人之意在鸿鹄之高，不在举手投足之间。齐国内政，寡人自有主张。可威加诸侯，叱咤风云，当是寡人首要之举，当务之急。”
“主公雄才大略，臣十分敬佩，可威加诸侯并不能光靠武力，治理内政更不是举手投足可以办得到的。如果国内还不安定，就先对外作战，恐怕对齐国、对君上都会不利。”管仲执拗地说。
桓公不耐烦地挥挥手，道：“寡人主意已定，现在需要的是鼓舞士气，寡人不愿听涣散军心的话。”
管仲诚恳地说：“臣蒙主公不杀之恩，斗胆直言。讨伐鲁国的理由不足，师出无名，举此不义之师，定会凶多吉少。即使赢得暂时的胜利，那也必然在诸侯之间留下骂名。过大于功，失大于得，望主公三思。”
齐桓公陡地脸色一变，拍案而起，怒视管仲道：“管仲，如果你身为齐国大夫，在战事面前理当勇挑重担，身先士卒。可你竟敢长他人威风，灭我志气，你到底安的什么心？”
管仲叹道：“主公，这一仗不能打，不能打呀！”
齐桓公斩钉截铁地说：“寡人主意已定，决不食言！”
鲍叔牙着急地直向管仲施眼色，管仲视而不见。他再看看桓公，只见桓公脸色铁青，生怕再生变故，说出对管仲不利的话来，忙上前奏道：“主公，为振大齐雄风，臣愿率三军伐鲁！”
桓公大喜道：“好！鲍太傅为三军大帅，寡人御驾亲征，不踏平曲阜，誓不还师！”
管仲看看桓公，又瞪了鲍叔牙一眼，长叹一声，施礼道：“主公，管仲本是一介草民，无颜参政，先行告辞了！”说罢，毅然退朝而去。
桓公以不齿的目光看了管仲的背影一眼，朗声道：“马上准备五百乘战车，择吉日出兵伐鲁！”
４．曹刿闯殿自荐
齐国要来进犯的消息，如一声惊雷，震动了鲁国朝野。鲁庄公惶惶如热锅上的蚂蚁，急忙召集满朝文武商量对策。
“齐侯率五百乘战车，已开进了我汶阳之地。形势危急，诸位受卿有何退兵之策？”
大夫们面面相觑，因为他们都知道，齐强鲁弱，这一仗不用打胜败已见分晓，连骁勇善战的大司马曹沫也感到走投无路。
庄公见大臣们都不说话，急了，殷切的目光看着曹沫：“曹司马，你有何意见？”
曹沫叹道：“齐强鲁弱，乾时一战，我军元气尚未恢复，如果再打仗，恐怕……”
曹沫下面的话没说出来，其实不说庄公和大臣们也都明白。庄公长叹一声，又把眼光投向足智多谋的施伯。“施大夫，你有何高见？”
施伯奏道：“臣以为，齐侯这次进犯，是杀鸡给猴看。齐侯野心勃勃，不是善辈，要是我们迎战，获胜几乎不可能！要是求和，一是鲁国威风扫地，二是齐侯沟壑难填……”
庄公焦虑地说：“战不行，和也不行，到底该如何是好？”
群臣一个个低着头，象霜打的茄子瘟病的鸡。
正这时，忽听大殿外传来鼓声，庄公向殿门外看去，只见殿前侍卫进来叩头禀报：“启禀主公，殿外有一山民野夫闯殿自荐。说什么大敌当前，他有击退齐军的计策。”
鲁庄公一愣。众大臣你看我，我看你，不置可否。
鲁庄公心想：满朝文武都没有办法，一个山民野夫能有什么高招儿。可他既敢闯殿，说不定有点主意，听听也好。
“宣他进殿。”
侍卫犹豫地说：“主公，此人衣衫褴褛。不懂礼仪……”
庄公瞪了侍卫一眼：“寡人说宣他进殿！”
侍卫答应一声，急忙退出殿去。
一会儿，衣衫褴褛的闯殿者大步流星走进大殿，朝庄公拱手施礼：“山民野夫曹刿见君上。”
站在班首的曹沫见曹刿站着行礼，怒冲冲喝斥道：“如此无礼！拜见君上，为什么不跪拜？”
曹刿看了曹沫一眼，道：“草民长年住在大山里，从未登过大雅之堂，见人从未下过跪。”
曹沫气愤地上前抓住曹刿，就要往殿外拖。
庄公挥手制止曹沫，对曹刿道：“你敢闯殿自荐，欲向寡人献策，是不是为了打退齐国进犯之事？”
曹刿淡然一笑，道：“按理说，这种国家大事，本是吃肉的人的事，与我草民有什么关系？只是今天到曲阜来，听街上的百姓议论纷纷，说齐军来犯，君上和众大夫让齐军吓破了胆，商量不出个办法来。国家有难，匹夫有责，我身为鲁国人，想见见君上，进上三言两语，便击鼓闯进殿来了。”
曹沫手指曹刿厉声说道：“好个大胆的刁民，敢说君上和众大夫被齐军吓破了胆，这是犯欺君之罪。”
庄公示意曹沫住口。他仔细地看着曹刿，只见他两道浓浓的扫帚眉，一双豹子眼，直鼻阔嘴，尽管衣衫破旧，可那双豹子眼熠熠生辉，似乎藏着无限的智慧。个头虽不如曹沫高大，可全身透出一派威武之气，便欠了欠身道：“不知先生有何高见？”
曹刿道：“草民斗胆直言，君上不要惧怕齐国，应该马上抖擞精神，与齐军决战。齐国举不义之师，无端侵犯鲁国，名不正言不顺，一定要失败；而我鲁国是正义之师，是保家卫国，兵将定会个个骁勇，人人当先，胜利一定属于我们。”
庄公听了，耳目一新，问道：“敌众我寡，如何取胜？”
曹刿道：“兵不在多而在于精，将不在勇而在于智，我们要以智取胜，以巧取胜，乾时之战，败在不智不巧。”
