庄公倾身问道：“何为智，何为巧？”
曹刿答道：“战场之事，变化多端。要随机应变，投机取巧，这就要看指挥官的本事了。”
庄公一听，身子凉了半截，沉默了一会儿，又问：“那你说，谁能担此重任，打败齐军？”
曹刿淡然一笑道：“曹司马为鲁国大将，战功显赫，可是乾时一仗，打得一败涂地。如果让他挂帅，与齐军对垒，恐怕不是急躁冒进，就是畏缩犹豫，此次交战，不可重用。”
曹沫一听，怒不可遏，刚要发作，可一看庄公，又抑制住了。
庄公问道：“曹司马尚不能胜任，谁又能负此重任？”
曹刿把胸脯一挺，头一昂：“草民曹刿，愿意挂帅，如果君上信得着曹刿，我敢立军令状，不打败齐军，就砍脑袋！”
曹沫觉得受了奇耻大辱，再也忍不住吼道：“山民野夫，口出狂言，带兵打仗，岂可儿戏！”
鲁庄公抬手制止曹沫，道：“曹刿之言，甚合寡人之意。寡人要与曹刿到校场演兵，如果你能担此重任，寡人就拜你当三军主帅！”
曹刿扑嗵跪倒在地，叩头道：“谢君上知遇之恩。”
５．管仲心灰意冷
齐军一出动，管仲就病了，全身发热，头疼的厉害。他躺在病榻上，长吁短叹，菜饭无味。他恨齐桓公太刚愎自用，听不进忠言。这一仗他断定齐军输定了，而且可能败得很惨。桓公刚刚继位不到半年，这千疮百孔的局面还没有个头绪，就急于打仗，充分暴露了他好大喜功的弱点。胜败固然是兵家常事，可对国力虚弱的齐国来说，已经经不起这样的失败了。他恨朝廷的那些文臣武将，一个个头脑简单，只顾着看桓公的脸色行事，不顾大局，不管齐国的利益和百姓死活，连这么明明白白的利害关系都辨不清，连鲍叔牙也随着乱起哄。他相信鲍叔牙对这场战争是有看法的，可他为什么不直谏呢？这不符合鲍叔牙的性格啊！看来，他是轻敌了，认为鲁国不堪一击，可这不是在齐国的乾时，是去侵犯别人呀！他感到可悲，生不逢时，缺少知音。他与齐桓公的那夜长谈看来是白谈了，实践证明，桓公根本不听他的，根本就不尊重他。他对桓公燃起的信任之火熄灭了，他的相国梦再一次破灭了。他只觉得天昏地暗，自己象一个孤独的流浪儿，四处游荡。
家人端上饭来：“老爷，吃点吧，饭又凉了。”
管仲吃力地坐起来，咳嗽一阵，问道：“今天几日？”
“十三。”
管仲掐指一算，长叹一声，“唉，齐军恐怕已到长勺。长勺啊长勺，齐军要败在长勺了！”
他把饭推在一边，到案前坐下，取过笔墨。他觉得现在唯一能做的事就是把他的治国策略写下来送给鲍叔牙。因为鲍叔牙的相国地位看来不可动摇了。他要把他的智慧倾注在笔端，落到竹简上，只有这样，才对得起鲍叔牙。他已拟好了提纲，从“牧民、形势、权修、立政”到“法法、兵法”，到“霸形、霸言”，他要把他的这一套完整的思想体系写下来。他有一个心愿，鲍叔牙如果按照他的思想治理齐国，不出二、三十年，齐国定会成为五霸之首，真要有这一天，他就是在九泉之下，也会心安的。
管仲写呀，写呀，白天写，晚上写，饭也顾不上吃，觉也不想睡，他又一次感觉到他的生命已到了尽头，不赶快写下来似乎就来不及了。案头上的竹简眼看着增多增高，而管仲却越来越消瘦，越来越憔悴……
６．长勺之战
齐军长驱直入，军旗猎猎，战马啸啸，战车隆隆，遮天敝日，逼近鲁国国都曲阜北面的长勺之地。
齐桓公志在必得，一路上谈笑风生：“寡人一即位，就与鲁国开战于乾时，当时能不能打赢，寡人心中无数，可今日不同了。”他指着前后左右整齐的齐军战车：“大齐的战车，无敌于天下，寡人踏平曲阜，是给天下诸侯做个样儿看看，要让他们一个个俯首向大齐称臣！”
竖貂忙迎合道：“大齐有君上这样英武的国君，又有这样无坚不摧的军队，就是周天子也要致敬君上！”
“放肆！寡人是周天子的卿臣，哪有以上敬下的道理！”齐桓公喝住竖貂。话虽这么说，可竖貂这句话他听了顺耳入心。
这时一个探子飞马来到鲍叔牙车前，禀报：“回大帅，鲁军已在前面五里处摆好了阵势，鲁军主帅是一个山野村夫，名叫曹刿，十天前登殿自荐，鲁侯封为三军大帅。”
“哈哈……”桓公一听，开怀大笑：“鲁国真没有人了！一个山野村夫懂得什么军事！”
王子成父听了感到莫名其妙：“鲁侯到底是玩的什么把戏？”
“什么把戏？我看鲁侯是吓破胆了！”竖貂笑道。
鲍叔牙琢磨了一阵，对王子成父道：“王子将军，整好战斗队形，保持车距，前进！”
“早！”王子成父驾车到前面去了。
对这次出征，鲍叔牙是有看法的。管仲说的不错，征伐鲁国，师出无名，纯属侵犯。他知道管仲非反对不可，耽心桓公因此对管仲有成见，那他的计划——让桓公拜管仲为相国，时间就要延长甚至破产。他主持朝政这几个月，尽管忠心耿耿，忙得昏天黑地，可仍然没理出个头绪。他虽然几乎每天都要向管仲请教，可老感到自己做的与管仲说的不一样。他本想不等管仲说话，就把这事定下来，因为这是桓公继位以来做出的第一个决定，不好直接反对。再说，鲁侯太不象话，到处传播桓公杀兄纂位的言论，这口气别说桓公，就连他也咽不下去。何况鲁军经过乾时大战，元气尚未恢复，这一仗定会稳操胜券，因此他才表示赞成。谁想管仲还是出来说话了，而且与桓公搞得很僵，急得鲍叔牙腋下直出汗。对面前这场战争他看得很淡，相信会速战速决，可打完了仗回去怎么办？一路上他思想老开小差。
看见鲁军了，战车一字儿摆开，呈守势。
王子成父指挥齐军将战车摆成进攻队形。
桓公与鲍叔牙驱车来到阵前，只见“鲁”字大旗下，鲁庄公与曹刿同乘一辆战车。
桓公问鲍叔牙：“这地方叫什么名字？”
鲍叔牙答道：“长勺。”
桓公又问：“此处离曲阜还有多远？”
鲍叔牙答道：“不到一百里。”
桓公不可一世地说道：“明天，寡人要在曲阜鲁宫中进早膳！”
鲍叔牙擂响了战鼓。
“杀—”齐军吼叫着，潮水般向鲁军扑过去。
７．曹刿的战术
鲁庄公看着威严整齐的齐军，心中颇有几分胆怯，他知道自己恐怕不是齐军敌手，可既然打也是输，不打也是输，不如硬着头皮打，即使输了也比不打光彩。他对曹刿也一点不摸底。那天曹刿闯殿自荐，讲的那一番话，他听了很佩服曹刿的勇气和胆略，又到校场演练了一下，不料曹刿指挥得井井有条，他大喜过望，天不灭鲁！他这才下了决心，拜曹刿为三军大帅。现在马上就要同齐军作战了，心中又有点儿紧张，见齐军冲杀过来，忙举起鼓棰，要击鼓迎敌。
曹刿忙制止道：“且慢，主公，齐军锐气正盛，不可迎敌。”他大吼道：“三军将士，各自严守阵地，不准随意呼叫，不准妄自出战！何时出击，以鼓为令，违令者，斩！”
齐军战车攻进鲁军弓箭有效射程内。
曹刿把令旗向齐军一指，吼道：“放箭！”
一时，箭如飞蝗，齐军前进受阻，停下来。
王子成父率军冲击鲁军战阵，可鲁军只是坚守，并不出战。
王子成父用剑指着“鲁”字大旗下的鲁庄公大声道：“鲁侯，别象只乌龟，缩头缩脑，来呀，出阵来厮杀呀！”
鲁庄公一听，急忙坐下。
王子成父哈哈大笑，又指着右边“曹”字大旗下的曹沫：“曹大将军，你怎么也象只狗熊一样，不声不响了。来呀，我和你大战三百回合，敢吗！败军之将，你到这儿干什么来了？”
曹沫气得吹胡子瞪眼，他看看庄公战车上的曹刿，曹刿面无表情，一动不动，只好把拳头攥得格巴格巴响。
王子成父见鲁军不应战，骂阵也不管用，只好掉转车头，撤回本阵。他来到鲍叔牙车前道：“这算打的什么鸟仗，不管怎样叫骂，他就是不出阵。鲁军阵地象只铁桶，怎么也冲不进去。”
鲍叔牙笑道：“鲁侯在乾时吓破了胆，只要冲开了阵脚，他就会全军崩溃！”说罢，又一次擂起战鼓。
刚撤回来的齐军兵士气还没喘匀，听到鼓声，重新抖擞精神，掉转车头，向鲁军冲杀过去。不过，喊杀声已不象第一次那样有力了，步伐也不那么整齐。
鲁军依然一动不动，只是放箭，并不出战，首尾相顾，车车相连，使齐军近前不得。
王子成父、竖貂等骂阵，想让鲁军出阵接战，可你骂得再难听，鲁军就是不动。王子成父指挥齐军冲了两次，都没冲开，只好又退回来。
将士们经过两次冲锋，可累惨了。一个个把长矛插进地里，手拄着矛杆，头枕在手臂上呼呼喘粗气，有的疲惫不堪地倚靠在战车上，摘下头盔扇风乘凉，解开犀甲擦汗，战马也累得满身湿漉漉的。
王子成父对鲍叔牙道：“大帅，鲁军这次作战与以往不同，战阵布得十分严密，军队井然有序，要小心才是。”
鲍叔牙点点头，手搭凉棚对着鲁军看了一阵，说道：“奇怪，说鲁军胆怯吧，可将士们的神气不象。”
桓公笑道：“有什么奇怪的，鲁军不敢接战，是吓破了胆，只要再发起攻击，他们定会弃甲丢车大败而逃。擂鼓进攻，先冲破敌阵者，重重有赏！”
鲍叔牙擂响了第三通战鼓。
齐军兵士们懒懒散散地冲向鲁军，喊杀声明显低落下来，步伐也乱了，松松垮垮来到鲁军阵前，见鲁军仍无迎战的迹象，一个个泄了气，掉转车头就往回退。
８．一鼓作气，击溃齐军
曹刿立于车上，突然高举鼓棰，狠命击鼓，顿时，鲁军中战鼓齐鸣，惊天动地，杀声突起，鲁军兵士如下山猛虎般地向齐军冲杀过来。
齐军没有准备，顿时乱作一团，后军冲倒前军，前军堵住后队，被鲁军一阵大砍大杀，人仰马翻，丢盔弃甲，狼狈逃窜。尽管鲍叔牙拼命嘶喊，可兵败如山倒，只好保着桓公，败退而去。
鲁军一口气追杀了十几里。鲁庄公大喜过望，要继续追杀。曹刿却敲了锣，鲁军停住了追击的脚步。
鲁庄公急得直喊：“追呀，快追呀！”
曹刿不急不躁，下了战车，仔细看了看齐军兵车留下的印迹，然后上车，手搭凉棚，对着溃逃的齐军观察一会儿，这才下令：“追击！”
鲁军兵士呐喊着冲向溃不成形的齐军。
看着此时的情景，鲁庄公兴奋极了。他问曹刿：“曹大将军，齐军两次进攻，你都不让出击，第三次你才下令出战，这里边有什么道理呀？”
曹刿道：“打仗主要是靠士气。击鼓是为了鼓舞士气。齐军一通鼓响时，士气正旺；第二次就衰弱许多；到第三次击鼓，士气已经松松垮垮了，趁此时机，我们一鼓作气，士气高昂，当然就能打胜。”
鲁庄公又问：“那刚才为什么不马上追击呢？”
曹刿一笑道：“与大国交战，要冷静而慎重。齐军败退，得先观察一下车辙印迹和旗帜，来判断齐军后面有没有伏兵。我刚才看到齐军的车辙散乱，旗帜也歪歪倒倒，确无埋伏，这才下命令追击。”
庄公称赞道：“曹将军是真正的军事家！”
９．泪洒城门
齐军战败的消息传进临淄。齐国民众冒着小雨扶老携幼站在城门口，翘首以待亲人归来。从早一直等到傍晚，情景悲凉、肃穆、沉闷。
管仲神情倦怠，形容憔悴，披一件蓑衣，站在人群背后。
远方出现了齐军的大队人马，各种残破的军幡、旗帜渐渐进入人们的视线。
丢盔卸甲的军队走进城门，一辆辆载满将士尸体的兵车进入城门。顿时，人们抢天呼地，呼唤着阵亡将士的名字，那哭声撕人心肺，父哭子，妻喊夫，子唤父，那副景象，太惨了！
管仲回过身去，雨水和着泪水在脸上流淌。他为齐桓公不听他的劝告而气愤，为这些死难的将士而悲哀，他们死于一场无意义的战争，魂灵在九泉之下也难安宁。他为死者的家人感到痛心，几千人的生命呀！他再也不能忍受这凄惨的场面，一个人悄悄回到家中，他知道，鲍叔牙一定会来找他的。
果然不出管仲所料，鲍叔牙到临淄连自己家也没回，就径直奔管仲家来。
管仲躺在榻上，从脚步声就知道是鲍叔牙来了，他翻过身去装睡，故意不理鲍叔牙。
鲍叔牙见管仲睡着，轻轻叹了口气，蹑手蹑脚到案前，见案上堆积着如山的简策，顺便拿起来看：“牧民”，刚刚看了一行，便被吸引住了，忍不住往下看去。
管仲微睁双目，看一眼鲍叔牙，故意咳嗽一声。
鲍叔牙急忙放下简策，来到榻前：“夷吾弟，我回来了。”
管仲仍然脸朝墙壁：“死了多少人？”
鲍叔牙低下头：“三千。”
管仲忽一声从榻上坐起来，喊道：“天哪，三千，三千人啊！”
鲍叔牙痛苦地：“我大错了，夷吾弟，你骂我吧，打我吧，我是齐国的罪人。”说着哽咽起来。
管仲递给鲍叔牙一块擦脸布：“主公还好？”
“长勺一败，再也没说一句话。”
管仲忍不住泪下：“我为什么就没保住这三千人的生命……”
“不，都怨我，我为什么不能阻止主公，我也不愿打这场战争，我也不情愿啊。夷吾弟，我这个人私心太重了！”说着哭泣起来。
管仲思索了一会儿，对鲍叔牙道：“鲍叔兄，事情已经这样了，光难过也没什么用，你要振作起精神来，特别要让主公振作起来。兵败不可怕，精神垮了麻烦就大了。从头来吧。”
１０．桓公反省
桓公回到寝殿，一头扎到榻上，双眼直瞪着殿顶，神情滞呆。他头脑里似一团乱麻，本来必胜无疑的一场战争怎么变得一败涂地？是指挥不得力？是将士们不奋勇？还是决策有错误？他对鲁庄公有了新的了解，他竟敢临阵启用一名山村野夫为三军大帅。那曹刿端的非同凡响，三百乘兵车如同他掌中之物，布阵有方，调度有序，真有大将风范。反省来，反省去，他感到自己这次太轻敌了，骄兵必败呀！
内侍来报：“回禀君上，隰朋大夫求见。”
桓公烦恼地一挥手，内侍返身出去。
蔡姬端一陶罐参汤，小心翼翼地坐到桓公身旁，慢慢地将他扶起来：“主公，喝点参汤补补身子吧。”
桓公一挥手，无意将罐打翻，洒了蔡姬一身，罐子碎了。蔡姬一声不响，毫无怨言，回内室更换衣服去了，侍女急忙将破罐碎片打扫出去。
蔡姬换上新衣，更加光艳夺目，她双手捧一陶罐，笑容可掬来到桓公面前：“主公，喝一点吧，保重身体要紧。”
桓公看着蔡姬，接过陶罐，长叹一声：“唉！三千将士战死，二百乘兵车损毁。寡人如何对得起列祖列宗，怎么向大齐国民交待啊！”
蔡姬妩媚地一笑，道：“战场千变万化，胜败兵家常事，主公何必那么烦恼？妾以为，打了败仗并不可怕，重要的是，能找出失败的因果。”
听了蔡姬的话，桓公微微一惊。这句话颇具见地，便问道：
“夫人，你说这次长勺之战寡人为何吃了败仗？”
蔡姬莞尔一笑：“贱妾哪里说得清楚，不过随便说说罢了。可象进攻鲁国这样的大事，起初，朝中大臣就没有人想到这种后果？”
桓公想了想：“只有一人反对出兵，他叫管仲。”
蔡姬问道：“是不是那位射主公一箭又被主公赦免的人？”
桓公点头称是。
蔡姬看着桓公，说：“贱妾有句话，不知该说不该说。”
桓公道：“夫人有话请讲。”
蔡姬道：“主公决定的事情，朝臣赞同的有三种情况，有人是真心赞同，有人是阿谀奉承，有人是虽然不赞同，但怕君上不悦而违心赞同。反对的人有两种情况，有人是别有用心，出于某种需要而反对，有人是敢直言面君，提出不同意见。”
桓公惊喜地看着蔡姬。
蔡姬认真地说：“前三种人要警惕第二种人，不管错对，一味阿谀奉承，讨主公欢心，这样的人一百个有一百个是私心太重。后两种人对第一种要清君侧，发现一个清除一个。而对第二种人，就是敢于直言面君的人要特别保护，如果他的意见是正确的应当加以重用。”
桓公将蔡姬拦在怀里，笑道：“夫人金玉良言，使寡人茅塞顿开。”
内侍进来：“禀君上，鲍太傅求见。”
桓公精神一振：“请鲍太傅到勤政殿。”
鲍叔牙一见桓公，大惊道：“主公，几天不见，怎么变成这个样子啦？”
桓公苦笑，示意鲍叔牙坐下。
鲍叔牙道：“主公，为臣无能，不能为主公分忧。这次长勺兵败，完全是臣指挥不力所致。”
桓公以手制止鲍叔牙道：“寡人这几日闭门思过，乾时之战，鲁军一败涂地；长勺之战，咱们兵车比上次还多，怎么反被鲁军打败了？”
鲍叔牙：“臣有罪……”
桓公摇摇头：“太傅何必如此包揽责任？此次战败，错在寡人，只是想听听鲍太傅的意见，寡人错在哪里？”
鲍叔牙道：“齐国鲁国势均力敌，兵力不相上下。乾时之战，鲁国犯我，齐国兵士奋起自卫，所以能打败敌人。此次举兵，正好与乾时之战掉了个个儿，所以人心向背是战争的决定因素。”
桓公点头表示赞同，他沉吟了一会儿，说：“是啊，师出无名，不义之师，焉能不败！好，太傅，你往下说。”
鲍叔牙从怀中取出竹简，念道：“故举兵之日而境内贫。战不必胜。胜则多死。得地而国败。此四者，用兵之祸者。四祸其国而无不危矣！”
桓公一听，起身前来，从鲍叔牙手中拿过竹简看起来，边看边说：“太傅高明，太傅高明！”
鲍叔牙笑道：“主公仔细看看，那不是臣的手迹。”
桓公仔细辨认了一下：“唔，是谁写的？”
鲍叔牙道：“是管夷吾写的，这些日子，他抱病写下了许多简策，对齐国的内政、外交、用兵、安民以及霸政、霸术，都有极高明的见解。”
桓公内疚地说：“又是管仲。寡人就是没听他的规劝，才吃了长勺大亏。”
鲍叔牙一听大喜，忙说：“臣再三考虑，这次长勺之战是天意，上苍让君上认识一位贤臣，没有高山，不显平地。长勺之战，满朝文武只有管仲的意见是正确的，而且他敢于在主公面前讲出来，这才是忠臣气节！天赐主公这么一个机缘，重用管仲，满朝文武都会心悦诚服！”
桓公点点头。
鲍叔牙激动得热泪盈眶：“好英明的主公，臣等的这一天终于来到了。齐国有希望了！主公，千兵易得，一将难求。鲁侯用了一个曹刿，就打赢了长勺之战，主公若重用管仲，就会打赢天下。”
桓公起身，问道：“管夷吾现在哪里？”
鲍叔牙道：“他去凭吊长勺战死的将士去了。”
桓公道：“啊呀太傅，你不说寡人都忘了，走，咱们一起去祭奠死难的亡灵。”
１１．墓地请罪
墓地，一座又一座数也数不清的新坟。一片白色的灵幡插在坟头，在风中飘摇，忽啦忽啦直响。
管仲伫立在坟墓丛中，环视那一片似在哭泣、似在诉说的白色招魂幡，心潮起伏，热血沸腾。风一阵阵吹来，吹乱他的头发。他与鲍叔牙约定，这是他给桓公的最后一次机会，桓公如果觉悟，就到坟地来见面，如果仍然执迷不悟，他将弃政从商，回老家去。
齐桓公、鲍叔牙、隰朋、东郭牙等一行数人来到墓地。他们踩着沙沙作响的树叶，经过一座又一座坟墓，迈着沉重的脚步来到管仲身后。
鲍叔牙道：“夷吾弟，主公看你来了。”
管仲没有回头。
鲍叔牙急了，忙拽了一下管仲的衣服：“主公看你来了。”
齐桓公诚恳地：“管大夫，寡人向你认错来了。”
管仲冷笑一声，看着坟墓没有作声。
齐桓公忙道：“不，是请罪。三千名将士的血肉之躯才把寡人从梦中唤醒。是寡人不听你的劝告，才付出了这么惨重的代价。”
管仲回过身来，看着齐桓公，神情十分激动。
桓公热泪盈眶：“管大夫，寡人看了你的简策，读了你的文章，长勺惨败和将士的鲜血擦亮了寡人的眼睛，寡人今天才认识到，你是齐国的栋梁。寡人今日前来，是要你当咱齐国的支柱，当这三千英灵的招魂人！”
管仲两行泪挂到脸颊上。他扑通一声跪倒，喊一声：“主公！”
１２．桓公发出惊人之语
第二天，齐桓公身着黑衣，带领文武百官，到宗庙祭奠。
宗庙内，正中是齐先祖太公姜尚的塑像。两边依次是历代国君的牌位。林立的牌位前，悬挂着一条长长的白绸，上面写着“祭长勺三千英魂”的字样。
庙内气氛异常肃穆。乐工们头缠白色哀带，奏着悲哀的乐曲。
在院内更是一片凄凉景象。密密麻麻的百姓披麻戴孝，立在院中，表情木然。
桓公一进院门，百姓们一齐放声痛哭起来。桓公揩了一下眼角的泪水，低着头迈着沉重的步伐，缓缓地走进庙堂。
鲍叔牙、管仲、宁越、隰明、竖貂等跟在桓公身后，走进庙去。
桓公与众大夫先在太公塑像前三叩头。
院内众百姓也一起三叩头。
桓公在牌位前焚烧灵幡，用酒祭奠，然后再跪下磕了一个头。随从大夫也一齐磕头。
桓公眼里噙着泪，看着牌位，悲痛地说：“死难的将士们，这次长勺之败，寡人饮恨终生。请你们在天之灵，宽恕寡人。
寡人一定记住这血的教训，今生今世，永志不忘。”
院内的百姓一听，捶胸顿足，嚎啕大哭起来……
桓公从庙内出来，向百姓们深深作了个揖道：“父老们，今日在列祖列宗面前，寡人请罪，三千死难将士的血不会白流。寡人发誓，一定替死难将士报仇！”
百姓们齐声呼喊：“向鲁侯讨还血债！打败鲁国，杀死鲁侯！”
桓公今天安排的祭祖，事前谁也不知道。他要制造这么一个气氛，宣布一个重大决定，一个具有时代意义的决定。他看了管仲一眼，朗声道：“父老们，齐国要兴盛，要富强，要让天下人敬服大齐，要让各国诸侯对齐国刮目相看。为此，寡人向大家推荐一位大齐栋梁之才，管仲！”
众大夫和百姓们的目光一齐射向管仲。
管仲一惊，想不到桓公会借这个机会宣布他的决定，不禁暗暗佩服桓公的聪明，也了解了桓公的胆略和魄力。在祖宗面前，在众大夫面前，在百姓面前这么一宣布，等于木板上钉钉。他刚想说上几句，可桓公又说道：“以前，寡人图私利，要报一箭之仇，差点儿把他置于死地，今天三千将士的英魂呼唤寡人，要把他推向拜相金台！”
鲍叔牙大喜，忙大声道：“主公如此大度，如此慧眼，齐国哪能不兴盛，哪能不富强！”说着，他扑通一声跪倒在桓公面前，众大夫和百姓也一齐跪倒。
管仲向桓公叩完头，站起来又向百姓深施一礼，感慨万千地说：“大齐有一代贤君，有同心同德的父老乡亲，有三千将士的英魂在天保佑，我管仲甘愿鞠躬尽瘁，为大齐振兴效犬马之劳！”
众人一齐欢呼。
竖貂神情木然，他眼珠子不停地转动着，心中暗暗叫苦。想不到会有这么个结局，他要赶紧想办法应付这个对他极为不利的局面。他兀自想着，突然发现人们都走了，大院里只剩下他一个人，忙急步走出门去。
１３．高山流水
自从桓公宣布了要拜管仲为相国的消息，管仲可就忙开了。他的梦想终于变成了现实，可想和干终究还有一段距离。齐国这么大，从哪里开始治理？饭得一口口吃，应当先吃哪一口？路要一步步走，可这第一步该落到哪里？新官上任三把火，这三把火该如何烧起来？朝廷大夫上百人，哪些可作为左膀右臂？……他在谋划，他在推敲。一连三天三夜，他家门没出，终于拿出了一套初步的方案。他只觉得头昏脑胀，便坐到琴案前，弹起了他最喜爱的《高山流水》。
鲍叔牙和隰朋进来，二人蹑手蹑脚来到管仲身后，静静谛听管仲的琴声。
管仲全然不知，沉浸在优雅流畅的旋律之中，一曲终了，他喜上眉梢，愉悦之情溢于言表。
鲍叔牙在管仲肩上拍了一下，笑道：“夷吾贤弟，今日琴声如此优雅合谐，再不是在死牢之中那令人肝肠寸断的哀伤之音了。”
管仲一愣，慌忙站起来，请鲍、隰坐下道：“哟，管仲正在琴声中体味鲍叔兄的长者之风，没想到鲍叔兄和隰大夫飘然而至，这可真是心有灵犀呀！”
鲍叔牙道：“今日公务在身，并不是寻老弟琴声而来，贤弟，拜相金台已经筑好，请你同主公选定拜相吉日良辰。”管仲笑道：“这可是隰大夫的事情，良辰吉日，礼节仪仗，得由隰大夫与主公定，各司其职嘛！哈哈哈……”
隰朋笑道：“还有一件事。当初主公曾立下荣辱之柱，如今拜相在即，这荣辱之柱该烟飞灰灭了，是不是拆除？特来向相国禀告。”
管仲摇摇头道：“其实，人这一生，命如琴弦，昨日在死牢奏人生如梦，今日为相弹高山流水，从阶下囚到拜相台，荣辱柱是一个见证，让它立在那儿，我管仲会把前前后后的事一块记着，一刻也不敢忘。”
隰朋为难地看看鲍叔牙：“这——”
管仲笑道：“这，可得我说了算，一国之相嘛，在其位，谋其政，哈哈哈……”
１４．三沐三薰
自从宣布管仲为相国，齐桓公觉得浑身轻松了许多，心里仿佛有了依靠似的。管仲所言所行，是最理想的相国人选，他的那些简策写得太精辟了，把这些付诸实施，用不了几年，齐国就会大变模样。每想到管仲，他就想到鲍叔牙。他为有这么一位老师感到自豪，他那忠君爱国之心可昭日月，他一心为公，不计私利的高风亮节与江山共存，如果没有鲍叔牙，他是决不会得到管仲的。他要把这次拜相仪式搞得既隆重，又热烈。他命鲍叔牙亲自督造拜相台，与隰朋亲自商定了拜相的吉日良辰，再有三天就到了，他宣布，这三天不上朝，不出门，不接见任何人，在寝宫用香料薰身。
两名侍女把香料涂在桓公身上，他感到从未有过的舒畅，他见那侍女长得眉清目秀，娇嫩得如芙蓉出水，又动了心，一把抓住她的臂腕，就要行那云雨之事。
侍女挣脱开桓公的手，笑道：“主公，在薰身呢。”
侍女一句话提醒了桓公，他说过拜相一定要心诚，于是顺水推舟道：“寡人是闻闻你手中的香料，好香啊！”说罢，微闭双目，态度虔诚，任凭侍女在身上涂抹香料。
内侍来报：“回禀君上，竖貂将军说有要事求见主公。”
桓公眼皮未抬，说：“寡人正三沐三薰，欲行拜相之礼。拜相之前，谁也不见！”
１５．金台拜相
拜相的时刻到了。
桓公带领满朝文武以及装饰一新的仪仗队来到管仲门前，大门关闭着。
隰朋是拜相司仪，高声喊道：“放炮开门！”
三声炮响，大门洞开。
鲍叔牙引道，桓公随后，来到正堂。
隰朋喊道：“相国叩见君上。”
管仲衣着朝服，从后面急步来到桓公面前跪下：“臣管仲叩见主公。”
桓公扶起管仲：“爱卿平身。”
隰朋喊道：“国君亲请相国登辇！”
