齐桓公等八路诸侯在首止会见世子郑这件事，深深地激怒了周惠王。这是明目张胆和他过不去。他也知道世子郑去首止这件事的后果，如果他废黜世子郑而立公子带，那么，周王室将失去八路诸侯的支持。他越想越气，越气越恼，心火直往上攻，觉得一阵腥味直冲喉门，“哇”地吐出来，竟是一口鲜血。他知道自己已病入膏肓，在世的日子已经不多了。
王后陈妫这几日总是哭哭啼啼，要周惠王为她作主。她知道周惠王身体状况，要是不把公子带的太子地位定住，周惠王一死，儿子继位就成了泡影，她的母后之位也付诸东流。
为此，她施尽浑身解数，逼着周惠王下旨。
周惠王召来太宰周公孔问道：“世子郑去首止有多少日子了？”
太宰周公孔掐指一算，答道：“已经一月有余。”
周惠王一拍案几，怒声道：“大胆齐侯，率诸侯拥留世子郑，是何居心？是何用意？这要将朕置于何地？”
周公孔从内心里是赞赏齐桓公的这次举动的，如若不然，世子郑早被废黜，周室定将大乱。他对周惠王的举动十分不满，本来顺理成章的事，他却非要倒行逆施，可敢怒而不敢言。他很清楚，周惠王老了，人老了特别固执，他定了的事想改变很难，便说道：“天子不必动怒。首止路途遥远，世子可能是耽搁在路上了。”
周惠王气得呼呼直喘，道：“齐侯小白依仗是东方大国，中原盟主，无法无天，公然忤逆朕意，可恶可恨！朕堂堂天子，岂能受一个诸侯的挟制！朕纵观天下诸侯，皆忠心效忠周室，就连过去一直不进贡的楚国，也派屈完大夫前来进贡。朕决定，王室从今以后，加强同楚国的联系，有事多与楚国商量。”
周公孔一听，大惊失色，心里话：周惠王是老糊涂了！他稳定了一下情绪，心平气和地说：“昔日天子继位，诸侯不朝，四海之内，不尊王室。齐侯继位后，先派使者朝奉进贡。之后，齐侯奉王之命，大和诸侯，尊王攘夷，才有今天之天下和顺，尊奉王室的大好局面。楚国居蛮荆之地，自恃天高地远，不朝不贡，僭号称王，狼子野心，路人皆知。无齐侯之讨伐，则无今日楚子之朝贡。如今齐侯拥戴世子郑，也是为了王室安定。齐侯效忠王室，世人皆有评说。天子欲远齐而近楚，可要慎重行事，三思而……”
不等周公孔说定，周惠王拍案而起，道：“太宰不必多说了，齐侯若忠于王室，就不会公然违抗朕的旨意。朕意已定，太宰立即派人持朕之手书，去首止交给郑伯，让郑弃齐从楚，与楚修百年之好，同心协力，侍奉周室。”说罢，一阵剧烈的咳嗽，又吐出一口血来。
周公孔惊恐地看着周惠王，道：“天子龙体有恙，须好生休养，臣告退。”
５．郑文公不辞而别
郑文公接到周惠王的密旨，急忙拆开看起来。一连看了三遍，自言自语般小声念诵：“子郑结党营私，违背朕命，周室大业，不堪委任。朕之意在次子带也。爱卿若能背弃首止之盟，舍齐从楚，共辅子带，朕愿委国以听。”
郑文公喜上眉梢。原来这郑国论爵位在齐国之上，其先祖武庄，世为周王室卿士，领袖诸侯，后一度衰弱。郑文公即位后，虽怀满腔鸿鹄之志，无奈国力不张，军力不雄，心有余而力不足，不得已屈尊于齐桓公。经过几年励精图治，国力大增，称霸之志复又萌生，但国力强盛非一朝一夕之功，比起齐国来尚不能相提并论。现在机会来了，齐桓公打着尊王的旗号，称霸天下，可也有马失前蹄的时候，这次，首止之盟就得罪了周天子，而且，齐桓公在世子郑面前出尽风头，凌驾在各路诸侯之上，他心中十分不满。你齐桓公再能，也不过是周王室的臣子，郑国只要靠上周惠王，那就不是打个旗号的问题了。他越想越得意，急忙召集大臣孙叔、申侯商议。孙叔、申侯急忙赶来，问道：“主公深夜宣臣，有何要事？”
郑文公把密旨递给二人，道：“二位爱卿先看看周天子给寡人的密信。”待二人看完，郑文公笑哈哈道：“天子对寡人如此器重信任，是郑国的福份。郑国以此为契机，可重新振兴，夺回领袖诸侯的地位。寡人召二位爱卿，是想听听你们的意见。”
孙叔想了想，轻轻地摇了摇头，说：“主公，此事关系重大，须三思而后行。过去齐国为郑国多次排忧解难，如果弃齐从楚，从道义上说不过去，这是一；周天子已年老多病，世子郑继位只是个时间问题，且天下诸侯都拥戴世子郑，主公如果弃齐从楚，那就不仅得罪了齐侯及众诸侯，而且得罪了世子郑。如果郑一旦继承王位，那对郑国就十分不利了，这是二；其三，楚国乃虎狼之国，无信无义，与楚国为伍，极不可靠。”
郑文公不以为然地说：“寡人不愿屈尊于齐侯麾下，齐侯不过周王室的一路诸侯，而周天子天下只有一个，从霸哪赶上从王！再说，世子郑虽然得到各路诸侯的拥戴，可他终究不过是世子，而不是天子。何况，周天子决心要废黜他，要公子带接替王位，周天子虽然年老多病，可他只要还有一口气，就要按照他的意志行事。寡人与世子郑又无深交，为何要违背王命呢！”
孙叔坚持己见，据理力争：“主公，在继承君位这件事上，应该长幼有序，这是纲常。如果不这样，势必要酿成大乱。周幽王、桓王、庄王都曾废长立幼，结果如何？人心不附，继位者都没有好下场。现在天子又要重蹈复辙，主公万万不可轻举妄动！否则，将来一定会悔之莫及！”
大夫申侯冷笑道：“孙叔之言，太危言耸听了吧！主公身为周王室诸侯，天子有令，怎么可以违抗呢！如果服从齐侯拥戴世子郑，就是背弃了天子。趁着现在还没有歃盟，主公应立即回郑国。主公一走，各路诸侯必起疑心，这首止之盟就办不成了。再说，世子郑有各路诸侯支持，可公子带在周王室还是很有力量，到底谁能继承王位，尚在不可知之数。依臣之见，主公不如先回郑国，静观其变，然后再决定下一步行动。”
孙叔忙道：“主公，申侯之言将给郑国带来灾难，还是……”
郑文公不等孙叔说完，就不耐烦地说：“好了！天命高悬，寡人岂敢违背！传寡人命令，立即打点行装，今晚子时离开首止，回国！”
６．首止会盟
郑文公不辞而别，激怒了齐桓公，他立即召来管仲研究对策。
齐桓公怒道：“这个郑伯，太不像话！再有三天就立盟，他却不辞而别，留下一封信，说什么国中有急事，这里边有鬼！无义无信，竟然到如此地步！寡人之意，立即派王子成父追他回来，或者率七国诸侯讨伐郑国。”
管仲摇摇头，道：“不可，郑伯逃盟这里边大有文章，必定有人挑拨离间，破坏首止之盟。天子意欲废黜世子郑，而让公子带继王位，主公却率诸侯在首止结盟，拥戴世子郑，天子肯定大为光火。因此臣断定，郑伯逃盟，根子来自周天子。”
桓公道：“那会盟之事该如何办？”
管仲笑道：“首止之盟，是为了伸张正义，澄清天理，必然会深得人心，流芳百世。郑伯所为，不过螳臂挡车而已。主公可曾记得，昔日北杏之盟，曾有宋公御说逃盟，柯地之盟，也有曹沫嚣张之举，可结果如何呢？他们的行为反而帮了主公大忙，巩固了霸业。如今郑伯行不义，必自毙。主公不必为此区区小事而伤肝动火，更不必派兵去追，一切照常，三天后歃盟！”
三天后，首止会盟如期进行。
这天，天格外蓝，一阵阵初夏的温风，将台上树着的一杆杆大旗吹得哗哗啦啦作响。台下鼓乐齐鸣，奏着欢快、吉祥的乐曲。
齐桓公与世子郑并肩来到台下，其他六路诸侯紧随其后，检阅了整齐、威武的仪仗队和全副武装的卫戍将士，缓步登上高台。世子郑占据中位，各路诸侯呈八字分列两边，站在各自的大旗下面。管仲与各国大臣列队在诸侯后边。
隰朋司盟，只见他双手抬起，往下一压，鼓乐声立即停止。他手捧盟约，高声宣读道：“惠王二十四年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国诸侯会于首止歃血会盟，世子郑到会，不参加歃血，以示诸侯不敢与世子并驾齐驱。盟词曰：‘凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！’”
诸侯一齐宣誓：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！”
隰朋高喊：“献上牺牲——”
两名侍卫抬着一头雪白的羊登上台，置于诸侯面前，一侍卫手持尖刀，刺入羊脖腔，殷红的血落入敦中。
隰朋高喊：“请诸侯歃血——”
诸侯从齐桓公开始，依次歃血，神情是那么庄重，气氛是那么肃穆。
隰朋高喊：“拜见世子——”
齐桓公上前一步，向世子郑行叩头礼：“小白叩见世子！”
众诸侯也学齐桓公样子，一齐叩头：“叩见世子！”
世子郑感动得热泪盈眶，急忙一一扶起众诸侯。他紧握住齐桓公的手，哽咽道：“郑今日在此，见到了尧天舜日。齐侯与诸君的恩德，郑没齿不忘，请受郑一拜！”说罢，双膝就要下跪。
齐桓公急忙拉住世子郑道：“世子不可行此大礼。”
世子郑泪如雨下，无限感慨地说：“郑今日即踏上回归洛阳之路，不能叩首，就鞠个躬吧，各路诸侯受郑一拜。”说着，深深地鞠了一躬。
齐桓公道：“上有天日昭昭，下有诸侯拥戴，世子回到洛阳，可高枕无忧。”
世子郑道：“谢谢齐侯，谢谢各位君侯！”说罢，向台下走去，来到管仲跟前。管仲施礼道：“愿世子一路顺风。”
世子郑看着管仲道：“久闻齐国皆称相国为仲父，郑今日得见，相国真匡世之才。郑能有今日，与相国之谋息息相关。来日方长，容郑后谢。”世子郑与七路诸侯依次走下台来，登上了回归的华辇。
齐桓公拱手施礼：“世子保重。”
众诸侯齐拱手施礼：“世子一路平安！”
世子郑登临车上，洒泪拱手道别，千言万语无法用言语表达，只有热泪如泉喷涌。
７．齐桓公重托宋襄公
送走世子郑，各诸侯互相道别，各自取道回国。齐桓公将宋襄公召到馆舍，设宴相待，只有管仲作陪。
酒过三巡，宋襄公见齐桓公面有难色，似有事相求，便道：“侯伯有事吩咐寡人，尽说无妨，寡人定当尽力而为。”
齐桓公轻叹一声道：“咳，家家都有本难念的经。今日寡人为安定周室在首止会盟诸侯，拥戴世子郑，可明日有谁来安定齐国呢？”
宋襄公闻言一惊，道：“侯伯何出此言？”
管仲道：“宋公不知道，明日的齐国就如同今日的周王室一样。主公有六位亲生儿子，按长幼有序该定公子无亏为太子，可公子无亏不是治国之器。论人品、才能，比公子昭差得多。为此，主公一直未定太子之位。为了齐国长盛不衰，接替君位者必须是贤能之人，而不能用平庸之辈。因此，主公想选择诸侯中道德最高尚，最有才能的人以公子昭相托，如果日后齐国出现君位之争，由他来协助公子昭，以稳定齐国。
这位人选主公选定了宋公。”
宋襄公道：“承蒙侯伯过奖，寡人实不敢当，寡人才能平平，贤德不具。”
桓公紧握住宋襄公的手道：“宋公不必过谦。先君故世，宋公身为世子，应当接替君位，可宋公却让弟弟目夷登君位。目夷死活不肯，宋公才即位。这次首止之盟，宋公因父新丧穿着孝服赴会，足以证明宋公忠孝信义俱备，寡人甚为佩服。
齐国的这件大事，也是寡人的心事，今日拜托了。”
宋襄公真诚地说：“既然侯伯如此信任寡人，寡人决不辜负侯伯的重托。日后齐国不发生变故则罢，一旦有变，寡人定当全力以赴，辅佐公子昭。”
齐桓公笑道：“有宋公这句话，寡人放心啦！寡人与仲父都已老了，恐怕也没有几年的熬头啦。”
管仲道：“老臣向二位国君敬三爵酒。这一，庆贺首止会盟成功；这二，公子昭有了依托，解了主公一大难事；这三，为宋公明日返回宋国饯行！”
三人同时举爵，一饮而尽。
管子传--第六章 登峰造极
第六章 登峰造极
１．天子赐胙
这年冬天，周惠王驾崩。世子郑与太宰周公孔商议，暂不发丧，星夜派王室下士王子虎告知齐桓公。齐桓公立即下令，各路诸侯立即到洮地紧急会盟，以定周室。
郑文公第一个赶到洮地，向齐桓公谢罪。原来，郑文公接到周惠王的密旨后，不听孙叔之言，采纳了申侯的意见，连夜逃盟。楚成王闻听此信，串通申侯，郑文公便派申侯去了楚国。事后，齐桓公因郑文公逃盟，率领各路诸侯讨伐郑国，郑文公派人向楚国求救兵。楚成王采纳令尹子父的计谋，举兵侵犯许国。齐桓公一听许国有难，立即率兵来救。楚军不敢迎敌，立即撤退。第二年春，齐桓公又统帅各路诸侯讨伐郑国，郑文公又向楚国求救，楚国不予理睬。郑文公怒而斩申侯，派孙叔向齐桓公求和。齐桓公答应了，并在宁母之地与各路诸侯会盟。郑文公不敢亲自赴会，便派世子华为代表参加会盟。这世子华是个不孝之徒，唯恐郑文公废黜了他的世子地位，到宁母之后密见齐桓公，请求齐桓公帮他除去孙叔、叔詹等大臣，他宁愿让郑国做齐国的附属国。管仲识破了世子华的阴谋，派人将世子华的言行告知郑文公。郑文公就把世子华杀了。郑文公感谢齐桓公不计较他逃盟之罪，更感谢齐桓公揭露世子华的阴谋，除了隐患，从此，更对齐桓公有令则行。洮地会盟共有齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国诸侯。齐桓公重新宣读了首止之盟的盟词，统一了大家的意见，然后八国诸侯分别修表，遣人到周王室呈上。这八人是：齐国大夫隰朋、宋国大夫华志秀、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、陈国大夫辕选、郑国大夫子人师、曹国大夫公子戊、许国大夫百陀。八国大夫连同盛大的羽仪队伍，打着问安的旌旗，浩浩荡荡集结于王城之外。
世子郑十分感激，派王室上卿召伯劳出城慰劳八国大夫，立即发丧，世子郑主丧。丧事刚刚结束，八国大夫一致要求为周惠王吊丧，谒见新王。在大军兵临城下的情况下，世子郑继承王位，是为襄王，接受了百官朝贺，并亲自接见了八国大夫。面对这种情况，惠后和她的亲生儿子公子带只能暗暗叫苦，再也不敢轻举妄动了。
世子郑稳稳当当继承了王位，他知道他的王位是怎么得来的。如果没有齐桓公为他保驾，别说是王位，恐怕连性命都难保全。为此，他继承王位后的第一件事，就是命太宰周公孔赐胙于齐桓公。胙，是古代祭祀祖宗用过的肉，是最高最重的奖赏，谁能得到周天子祭祀先祖用过的肉，那就是至高无上的荣誉了。
２．风水宝地
宁戚坚定地贯彻执行管仲制定的相地衰征大计，使齐国的农业连年大丰收。今年又是一个空前的丰收年景，齐国上下，一片欢欣鼓舞，特别是春节后，整个齐国便进入了狂欢节。四面八方的百姓涌入临淄看热闹。
齐桓公与管仲完成了安定周王室的任务，又把公子昭托付给了以贤德知名的宋襄公，一块石头落了地，身上象卸下了重负。国内形势稳定，国家粮库充盈，百姓粮囤冒尖。他心里高兴，带着朝廷百官，到宗庙祭祀。春节祭祖，是齐国的盛典。宗庙里，一排九只大铜香炉里冒着缕缕香烟，九九八十一支粗大的蜡烛把庙堂映照得通明辉煌。九只牛头摆放在祭案上，每尊先祖牌位前的香案上，都摆置着精致的描龙绣云的小谷囤，囤里盛满了五谷。
齐桓公点燃了三炷香，插进中间一只香炉，朝着始太公望的塑像三叩头，管仲及群臣也一齐跪倒，叩头。
齐桓公朗声道：“小白凭仗列祖列宗的英灵，三十几年来，八合诸侯，天下太平。昨日周天子又颁旨，欲派太宰赐胙于大齐，愿祖宗神明保佑大齐经久强盛不衰。”
隰朋道：“周王室自文、武、成、康以来，天子赐胙于诸侯，臣未听说过。今天子赐胙主公，既是大齐盛事，又是天下盛事，臣以为，赐胙之礼，应该隆重。”
管仲点头道：“隰朋大夫此言极是。主公数十年来，南北征战，仁播天下，能获今日之殊荣，乃天意所致，列祖列宗保佑所致。天子赐胙，实乃千载难逢之良机。主公可借此良机，大合诸侯，昭示大齐赫然之功。臣以为此次大会非同以往，乃天下盛事，千古绝唱，主公霸业，可由此流芳百世，以至永远。”
齐桓公喜形于色，道：“仲父，隰朋之言让寡人心旷神怡。寡人之功，在于仲父，在于群臣戮力合作。一旦天子赐胙于寡人，寡人定当封赏各位爱卿，以酬谢各位劳苦功高。既然，仲父认为天子赐胙是千载难逢之良机，寡人定当大张旗鼓。只是，这次大会诸侯，不知选择何方水土为宜？”
隰朋道：“臣曾钟爱一方水土，确是风水宝地。距临淄西南八百里，有一个名叫葵丘的地方，地域广阔，山水澄澈，阡陌交通，横贯四方。此地处于诸侯各国的中心位置，距周室洛阳仅百里有余。如借此地大会诸侯，受天子之胙，必定会锦上添花。”
齐桓公笑道：“如此葵丘之地，寡人十分钟爱。寡人令宁戚爱卿督工，于葵丘之地修筑高台，以备与诸侯会盟。”说罢环顾众臣，不见宁戚，问道：“宁戚爱卿呢？”
管仲道：“主公不知，宁戚大夫身患疾病，今日未能到朝。”
齐桓公一惊，说：“哦？宁戚爱卿为国效力，不分昼夜，染恙在身，寡人当去探望。”
隰朋道：“主公，宁戚大夫有病，臣愿往葵丘督工修筑会盟高台。”
齐桓公道：“好，众位爱卿，葵丘大会在即，到时候，众爱卿可携娇妻爱子，赶赴葵丘，一睹我大齐盛况。”
３．高风亮节
齐桓公与管仲从宗庙出来，就直奔宁戚住处。一路上，到处是载歌载舞的人群。桓公和管仲干脆弃车步行，混进欢乐拥挤的人群中。侍卫左挡右遮，累得满头大汗。
桓公笑道：“哈哈，与民同乐，乐在其中呀！”
管仲也笑道：“与民同挤，其乐无比。”
一队锣鼓开过来，惊天动地，气势恢宏磅礴。锣鼓队后面是编钟、磐及多种丝竹乐器组成的大型乐队，声音悠扬、高亢，紧接着是头戴各种图腾面具和手持五谷饰件的舞蹈队列，跳着欢腾的图腾舞。再后面是一队身着节日盛装的姑娘，手持五色彩绸，且歌且舞。
桓公与管仲在侍卫的保护下，且走且看，嘴里不住地说道：“壮哉，齐国之乐，美哉，齐国之舞！”
从人群里挤出来，齐桓公出了一身汗。管仲也累得气喘吁吁，他弹弹身上的尘土，朝桓公苦笑道：“主公，岁月不饶人，臣老了，连看热闹都经受不住了。”
桓公拍拍管仲的肩膀，指指他的胸膛，笑道：“仲父怎能言老，寡人看，仲父正年轻哪！”
管仲也笑道：“主公是说心不老，可是，身与心是一体，心虽不老，可力不从心呀！”
桓公道：“仲父，无论如何你不能老，仲父老了，寡人也老了！”
来到宁戚门外，只见一处简陋的茅屋，和周围百姓的茅舍一模一样。
齐桓公环视左右，不见豪华馆舍，问管仲：“宁戚大夫居于何处？”
管仲指指面前的茅屋：“就是这里。”
齐桓公从左到右，从上到下看着这所简陋朴实的院落，似乎不相信管仲的话是真的。他看着管仲，问道：“大司农居所如此寒伧，仲父以前可知道？”
管仲感慨地说：“臣几次劝宁戚大夫迁居，还在相府右边为宁戚大夫修建了一处府第，可宁戚大夫执意不从。”
齐桓公与管仲走进院内，只听见屋里有说话声，示意管仲不要说话，悄悄站到窗下听起来。
“宁大夫，你怎么病成这样儿？”
“好多啦，不要紧，不要紧，别站着，请坐吧。”
“宁大夫，你是俺庄稼人的主心骨儿啊，可千万保重身体啊！相地衰征太好了，俺庄稼人真鼓起了劲头，没有宁戚大夫，就没有俺庄稼人的好日子。”
“言重了，言重了，这相地衰征大计，是主公和仲父制定的，要谢就谢主公吧。没有主公，没有仲父，也就没有我宁戚。”
“说真的，没有宁戚大夫，今年这庄稼无论如何也不会长得这么好。俺从来没见过你这么好的官，身为大司农，却整日泡到庄稼地里，和俺这些泥腿子在一起，别说没见过，听都没听说过。”
“我有什么？不当大司农时，还不是同你们一样，给人家放牛，哈哈……”
“宁戚大夫，听说，你在峱山放牛，是唱歌吸引了管相国，主公收你当了大夫，你唱的什么歌，唱给俺听行不？”这是一个青年人的声音。
“晚辈休得无礼！”这是老年人的声音。
“宁大夫到庄稼地里和俺一起吃饭，还在俺家里住过呢，唱个歌又怎么了？”
“好，我愿意唱给你们听！不过，今日嗓子不太好，这么着吧，小兄弟，改日病好了，我一定唱给你听，好不好？”
“好吧，宁大夫，你可千万保重。俺爹对俺说，管相国真了不起，一听宁大夫唱歌，就知道是栋梁之才。主公也特开明，宁大夫唱歌骂了他，他还能拜你为大夫，天下少有！”
正听到这里，宁戚的一名家人从外面回来，一见是齐桓公和管仲，连忙跪下叩头：“小人不知主公、仲父驾到，恕罪，恕罪！”叩过了头，急忙跑进屋里向宁戚大声道：“老爷，主公和仲父来了！”
宁戚一听，急忙从病榻上起来，刚刚穿上鞋，齐桓公和管仲就进来了，他急忙就地叩头：“不知主公、仲父驾到，有失远迎，望乞恕罪！”
众农夫也一齐叩头。
桓公急忙上前搀扶起宁戚，道：“爱卿病成这般模样，寡人探视来迟，深表歉意。”
宁戚感动地说：“宁戚身患小恙，有劳主公惦念，实在不敢。”
桓公对众百姓道：“诸位平身。”
一老农对齐桓公道：“主公，俺提一个请求，就是赶紧给宁大夫治好病，宁大夫是俺庄稼人的脊梁骨，庄稼人不能没有宁戚大夫。”
桓公十分感动地说：“谢谢诸位对宁大夫的关心爱戴，大家放心，寡人一定早日把宁大夫的病治好。”
管仲激动地说：“诸位放心回去吧，你们关心宁大夫，主公更关心。”
老农向齐桓公施礼道：“草民告辞主公。”说罢，引众人走出房门。
齐桓公对宁戚道：“爱卿深得百姓爱戴，今日此情此景，寡人可见一斑。”
管仲叹道：“宁戚，真丈夫也！如果齐国的大夫都能象宁大夫这样，那大齐将不是今日之大齐！”
宁戚忙道：“主公过奖了，仲父过奖了，没有主公和仲父，哪有我宁戚。”
桓公看看居室，可谓四壁徒然，无豪华装饰，更无贵重陈设，轻轻叹了一声，道：“宁爱卿为国为民日夜操劳，立下了丰功伟绩，却住着这样的房舍，寡人实在过意不去。”
宁戚感激地说：“区区小事，何劳主公挂齿。”
齐桓公对管仲郑重地说：“齐国五谷丰登，仓廪充裕，乃大司农执政有方所致。昔日寡人曾许下诺言，欲犒赏宁戚大夫，今日兑现。特赏宁戚大夫白璧百双，黄金百斤，华绢百丈，以营造馆舍，赏美女佳人十名，填充后室。自即日起，寡人拜宁戚爱卿为上大夫，以彰其功，树其楷模。”
管仲见宁戚木然不动，推了他一下，说：“主公如此厚爱，还不谢主公。”
宁戚道：“谢谢主公恩赐。主公如此垂恩，宁戚殊感荣幸之至。宁戚身为大司农，只不过恪尽职守，尽份内之力而已，却得到主公如此厚爱，宁戚委实不敢接受，请容臣细细表述。”
齐桓公道：“爱卿有话请讲。”
宁戚侃侃而谈道：“昔日宁戚衣不蔽体，食不果腹，跟着牛贩子从卫国来到齐国，幸遇主公、仲父。仲父慧眼，主公抬举，才使宁戚贵临大夫行列。宁戚身为大司农，就该尽职尽责，为主公分忧，为仲父解难。这是天经地义的。齐国五谷丰登，托主公洪福，凭仲父相地衰征之策，再加上天地诸神助我大齐，功劳不能记在宁戚帐上。如果齐国田园荒芜，仓廪空虚，百姓啼叽号寒，那我宁戚岂不成为齐国罪人，辜负主公举火授爵之恩，也辜负仲父一片信任之情？宁戚由贩牛之徒，一跃而主掌司田权柄，何敢再有他求？主公信任宁戚，乃宁戚最大奢侈；主公厚爱宁戚，乃宁戚终生富足！为此，主公所加封微臣的功名利禄，宁戚不敢接受，请主公鉴谅。”
齐桓公听宁戚一席话，十分感动，却不知如何答复，便看着管仲。
管仲道：“宁戚大夫肺腑之言，管仲感动不已。”
齐桓公想了想，说：“宁戚爱卿一片忠诚，寡人十分感动，爱卿所言，令寡人深思。周天子欲赐胙于寡人，寡人欲于葵丘之地受赐。葵丘大会之后，寡人欲行大礼赐宁戚大夫龙纹授带，以志爱卿之气节。”
宁戚跪拜：“谢主公恩德。”
齐桓公急忙搀扶起宁戚道：“爱卿有恙在身，不必行礼！”
管仲看着宁戚的面容，道：“葵丘大会很快就要举行，宁戚大夫可在家安心养病，不要参加了。”
宁戚不肯，说：“仲父，葵丘大会，大合诸侯，受天子赐胙，乃我大齐霸业之巅峰，千秋之绝唱，宁戚哪有不参加之理。”又向齐桓公道：“请主公开恩，让宁戚陪同主公前往，一睹我大齐盛况，这是三生有幸的机缘，能参加葵丘大会，宁戚死亦无憾！”
齐桓公看看管仲，笑道：“宁戚大夫心情迫切，寡人允准！
不过，要注意保重身体。”
宁戚拱手向齐桓公道：“谢主公恩准！”又向管仲拱手道：
“谢仲父悉心关照！”
４．“封泰山，禅梁父，可行乎？”
两个月后，齐桓公带领满朝文武，开赴葵丘。
浩浩荡荡的各色旗旌遮天蔽日，醒目的黄色“方伯”大旗下，是齐桓公的华辇，管仲在右，鲍叔牙在左，三人同乘一车。
齐桓公踌躇满志，一路上谈笑风生，对管仲道：“寡人曾八次会盟诸侯，感觉却与今日不同，今日寡人倍感神清气爽，心情振奋，仲父可知何故？”
管仲笑答：“此次前往葵丘，乃天子赐胙，周室嘉奖；各国诸侯拱手相贺，五体投地。再没有兵车之患，也没有逃盟之恼。此次大会，标志着主公霸业之鼎盛，当然，心情不一样喽。”
齐桓公转而笑问鲍叔牙：“太傅可曾梦想有今日之盛事乎？”
鲍叔牙也笑道：“臣无日不想，无时不想。事主公，荐相国，选贤能，游列国，鞠躬尽瘁，呕心沥血，还不都是为了今天。老臣能看到齐国今日之辉煌，就是死也可以瞑目九泉啦！”
人马来到泰山脚下。巍峨雄伟的泰山，气势恢宏，岿然而立。放眼望去，满目青翠，山巅云雾缭绕，蔚为壮观。
齐桓公下令停车。他站在华辇上，仰望泰山，慨叹道：“巍巍乎泰山！威武兮泰山！”
管仲赞叹道：“泰山，东方雄踞，磅礴巍峻，骚领天下，五岳独尊，郁郁葱葱，生生猛猛，真奇山神山也。泰山如此雄伟，立于我大齐境内，大齐岂能无泰山磅礴之势！”
齐桓公道：“寡人听说，夏、商、周三代初立，都到泰山来封禅，可有此事？”
管仲答道：“泰山封禅大典，应从无怀氏起，伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜到夏禹、商汤、周成王，他们即位后，在泰山上筑土为坛以祭天，表示报答上天之功，叫做封；在泰山脚下的小山或云云山，或亭亭山，或会稽山，或社首山，后来大都在梁父山划定地区以祭地，表示报地之功，叫做禅。”
齐桓公跃跃欲试道：“寡人自文、武、成康以来脱颖而出，开创一代霸业，成为中原霸主，八合诸侯，一匡天下，即使三代先贤也概莫如此。请问仲父，寡人想封泰山，禅梁父，可行乎？”
管仲看看桓公一脸骄色，与鲍叔牙交换了个眼色，道：“封禅要有天地之吉相。如今吉相未出现，尚须等待。再者，如今天子在位，欲封泰山，禅梁父，必须有天子旨意。这二者缺一不可。”
齐桓公摇摇头，不以为然地说，“天之吉相已经出现，齐国连年风调雨顺，五谷丰登，这就是天之吉相。至于天子旨意，等见了太宰周公孔，请他转告周天子，给寡人下道旨，不就行了嘛！”
鲍叔牙道：“天之吉相，要有凤凰来仪。”
桓公笑道：“凤凰来仪？寡人派人去捉一只凤凰来就是了！”
管仲向鲍叔牙使个眼色，示意他不要再说下去。鲍叔牙知道管仲在提醒他不要太顶撞齐桓公，无可奈何地闭上了嘴。
５．葵丘盛会
葵丘面目一新，会盟高坛已营造完毕。宋、鲁、卫、陈、郑、许、燕等诸侯已提前赶到。
齐桓公、管仲、鲍叔牙衣冠楚楚，威风凛凛立于华辇之上，从蔽日的旗旌林立的剑戟组成的仪仗队中穿过，径直来到盟坛下。各路诸侯分别按自己的次序立于坛下。
华辇停下，齐桓公、管仲、鲍叔牙走下车来。齐桓公向各路诸侯道安：“今日天子赐胙于寡人，有劳各位诸侯不远千里而来，寡人深表谢忱。”
宋襄公道：“齐侯受天子赐胙，乃我中原诸侯之幸事。如此盛况，敢不一睹为快！”
郑文公道：“齐侯拥戴天子，信达诸侯，天子赐胙，当受之无愧。”
燕庄公道：“燕国倍受齐国恩泽，今日前来葵丘，乃为大齐助兴，甘心为盟，再无旁顾。”
齐桓公听了这些赞誉之辞，象吃了一罐蜜一样甜，满面笑容，对众诸侯道：“一俟天使驾到，寡人当与诸位同享盛典，同沐天子之恩。”
齐桓公话音刚落，隰朋高喊：“天子使者太宰周公孔驾到！”
周公孔乘坐一辆华辇驶于会盟高坛之下。齐桓公率众诸侯前往迎接。
周公孔从车上下来，他身后一侍者高擎天子赐胙。
齐桓公俯身行礼道：“齐侯小白拜见太宰。”
众诸侯一齐行礼道：“拜见太宰！”
周公孔高兴地说：“各位诸侯免礼。孔受天子之命，特赶来葵丘，先向齐侯祝贺。”
齐桓公道：“岂敢！岂敢！寡人感于天子之恩，特选定葵丘风水宝地，筑土修坛，举行盛典，以沐天光。”
齐桓公话音刚落，鼓乐大作。
太宰周公孔仰望高坛，只见坛上仪仗隆重，华贵。再看一眼眼前的齐桓公，气宇轩昂，志得意满。
隰朋对周公孔道：“请太宰登坛！”
周公孔举步登上高坛，侍者高擎天子赐胙紧跟其后。
隰朋再喊：“请主公登坛！仲父登坛！”
齐桓公以纠纠之气，昂首阔步登坛，管仲跟随其后登坛。
隰朋又喊：“请诸侯登坛！”
众诸侯依次登上高坛。
高坛上，立有周天子虚位。太宰周公孔持天子赐胙在天子位东站立。
齐桓公与诸侯登坛后，先向天子位前的香炉焚香行跪拜礼，然后依各自位次站好。
隰朋手向台下一压，鼓乐骤停，高声喊道：“请太宰周公孔转达天子之命！”
太宰持胙，朗声道：“天子新立，志在修文、武、成康之功业，各诸侯拥戴周室立了大功，天子特命孔赐齐侯胙。”
齐桓公出列，欲行大礼。
周公孔道：“天子有命，齐侯年事已高，可不行跪拜之礼。
齐侯受天子赐胙！”
齐桓公正欲上前受胙，管仲悄声说：“天子虽谦，为臣不可不敬！”
齐桓公点点头，至太宰前，行跪拜大礼道：“天子之威如日高悬，小白敢不跪拜。”
太宰面呈喜色，高声道：“请齐侯受胙！”
齐桓公三叩首后道：“谢天子之恩！”言毕起身，从周公孔手中接过天子赐胙，高擎过头，呈现给诸侯过目。
诸侯对齐桓公所为，无不叹服，齐声道：“恭贺齐侯！恭贺盟主！”
诸侯看过，齐桓公将赐胙递与管仲，对周公孔道：“禀天使，今日天子赐胙，虽是小白殊荣，也是诸侯盛事。值此千载良机，诸侯共沐天光，小白欲与诸侯歃盟，可乎？”太宰道：“诸侯歃盟拥戴天子，此乃周室盛事，有何不可？”
宋襄公出列道：“今日天子赐齐侯胙，天使亲临盟坛，乃对我中原盟主最高奖赏。诸侯信任齐侯，钦佩盟主，何必歃血！今日盟事，可不歃而盟。”
众诸侯一致表示同意：“太宰在此，可不歃而盟！”
