桓公沉吟道：“此人太狂妄了！”
蔡姬道：“大贤不拘小节，大礼不辞小让，君上能赦免仲父一箭之仇，难道不能赦免此人一言之罪吗？”
桓公笑着点点头，道：“好，今天是个吉祥的日子，寡人就赦免他不敬之罪，松绑！”
武士们为宁戚解去绑绳。
桓公从车上下来，走到宁戚面前，重新打量了他一番，说道：“寡人跟你开个玩笑，不过是试试你的胆略罢了。很好，不愧为一名壮士。”
宁戚从怀中取出绢书，双手呈给桓公，道：“有仲父书信一封，请君上审阅。”
桓公一惊，忙接过绢书，展开读道：“臣奉命出师，行至峱山，遇卫人宁戚，此人不是一般的牧夫，而是当世有用之才，君上宜留以自辅，若弃之而被他国所用，则齐悔之莫及矣！”
读罢荐书，桓公笑道：“好，仲父慧眼识英才，所荐果然不错。”转向宁戚：“既然有仲父的荐书，你为何不先呈上来？”
宁戚道：“当今之世，群雄并起，列国纷争，不但君要择臣，臣也要择君。君上如果喜听谄媚之言，厌恶直言相谏，那草民宁愿死在刀斧之下，也不会将仲父的书信取出来的。”
桓公笑道：“这么说，你还是相信寡人了？”
宁戚诚恳地说：“君上能捐弃前仇，信用仲父；今日草民激怒于君上，君上又能宽大为怀，赦草民不敬之罪。不愧为一代明君！草民愿竭尽全力，为君上效犬马之劳！”
桓公大喜，道：“请与隰朋大夫同车，随寡人伐宋。”
４．举火授爵
日落西山，晚霞满天。
齐军宿营了。一座座帐篷如雨后的蘑菇；一堆堆篝火，如繁星点点。
齐桓公兴致勃勃地走进帐篷，迫不及待地对侍女道：“快，快为寡人更衣。”
侍女为桓公除去戎装，换上君服。
桓公吩咐侍卫道：“去请隰朋大夫带宁戚前来见寡人，为宁戚准备一套大夫冠服。还有，请众大夫到寡人的大帐议事。”
侍卫应声而去。
竖貂、开方走进大帐。竖貂自宫之后，终于如愿以偿，得到了垂涎已久的后宫主管的位子，一天到晚，不离桓公左右，对桓公的一言一行，他都了如指掌。此时见桓公面呈喜色，便试探着问道：“君上更衣，可是为了封赏宁戚？”
桓公点头道：“寡人要拜宁戚为大夫！”
竖貂摇摇头道：“君上，一个山野牧夫，怎能一跃而为大夫？”
桓公认真地说：“大才不可小用，何况还有仲父的荐书。”
开方道：“君上，臣在卫国时，从来没听说过宁戚这个人，看来是无名之辈。此地离卫国不远，不如派人去打听一下，如果确有才能，再封官也不迟。”
桓公坚定地说：“还打听什么？寡人亲自所见，又有仲父推荐，还会有错！再说，有雄才大略的人，一船不讲究生活小节，难免有些这样那样的毛病，如果访查出来，想用他还觉着不放心，不用又未免可惜。疑人不用，用人不疑，这是寡人的主张。”
竖貂立即见风使舵，朝开方使了个眼色，奉承道：“君上如此胸怀大度，如此贤明，真是为臣们的福气。”
桓公看了竖貂一眼，微笑不语。
东郭牙、宾须无、王子成父等大臣们鱼贯进入桓公的大帐，只见大帐内灯火通明，如同白昼。
齐桓公朗声道：“众位大夫，今日行军路上，寡人遇到了卫国人宁戚。此人性情豪爽，胆魄过人，才识超群，仲父也修书举荐。寡人决定，拜宁戚为大夫。”
东郭牙道：“恭喜君上又添臂助！”
王子成父也道：“宁戚确实非同凡响，不奉应，不阿谀，是位刚直壮士，应当重用。”
隰朋进帐，向桓公施礼道：“君上，宁戚在帐外候宣。”
桓公大声道：“排班奏乐，宣宁戚进帐。”
隰朋、东郭牙等群臣立即分列两班。音乐顿起。
宁戚身穿短衣，脚蹬草鞋，走进大帐，叩见桓公。
桓公对宁戚作揖道：“宁戚，寡人拜你为齐国大夫，望你与众大夫同心协力，勤劳国事，辅助仲父，早成霸业。”
宁戚叩拜道：“谢君上知遇之恩！”
桓公道：“为宁戚大夫更衣！”
侍卫引宁戚出大帐，进侧帐，穿上大夫服，戴上大夫冠，蹬上大夫鞋。真是“人是衣裳马是鞍”，这一打扮，宁戚简直判若两人了。他走进大帐，精神焕发，英气勃勃，光彩照人。
桓公大声道：“宁戚大夫，寡人今日举火授爵，望爱卿忠心不贰，效力大齐。”
宁戚跪拜：“臣万死不辞！”
５．宁戚献计
齐桓公率领大军来到宋国的边界，管仲在路边迎候：“君上辛苦，臣管仲恭候已久。”
桓公道：“仲父劳苦。陈、曹两国军队到了吗？”
管仲道：“陈宣公、曹庄公都已率兵来到，周天子也派大将单子蔑率军来到。”
桓公高兴地说：“好，好！”
管仲道：“请君上先到大帐休息。”
桓公向站在身后的宁戚招呼道：“宁戚大夫，过来见过仲父。”
宁戚走上前来，对管仲深施一礼，道：“宁戚参见仲父。”管仲还礼，笑吟吟地道：“主公善于用人，管仲甚感欣慰。
望宁戚大夫大展雄才，为君上早建大功。”
宁戚真诚地说：“仲父教诲，宁戚永志不忘。”
桓公吩咐道：“仲父，请陈侯、曹侯、单子蔑将军到大帐商议军情。”
一会儿，陈宣公杵臼、曹庄公射姑、周天子使者单子蔑进帐，分宾主而坐。
两侧，管仲、隰朋等齐国官员分班列坐。
齐桓公道：“周天子派单子蔑为使者，令寡人与陈、曹二君率师伐宋。如何伐宋，我们要商议个万全之策。”
陈宣公道：“请盟主发令，杵臼唯命是从。”
管仲注目宁戚。
宁戚会意，道：“依臣之见，暂且不必进兵。仲父主张称霸不用兵车。此次奉天子之命伐宋，大兵压境之势已成，但以兵车取胜，不如以德取胜。”
竖貂冷冷地道：“如何以德取胜，倒要听听宁戚大夫高见。”
宁戚不理他，对齐桓公道：“宋国背盟而逃，我们奉天子之命来讨伐，是宋国理屈，我们理直。但宋是大国，若背城一战，难免杀伤太多。如能派一能言善辩之人，说服宋国前来请罪订盟，双方免动干戈，方是上策。”
齐桓公问陈、曹二君：“两位意下如何？”
陈、曹二君点头：“此计甚好。”
竖貂冷笑道：“计是好计，但谁能去说降宋国呢？”
开方：“宁戚大夫献上这样的好计，想必已经成竹在胸了。”
宁戚仍不理他们，对桓公说：“臣虽不才，愿前往宋国，凭口中三寸不烂之舌，说服宋公前来订盟。”
齐桓公：“好，寡人命宁戚大夫为使者，前往宋国。”
６．唇剑舌锋
宋桓公御说听说齐桓公以周天子名义，会合陈、曹等国来讨伐，急忙召集大臣商量对策。大臣们有的主张打，有的主张和，争得不亦乐乎。宋桓公也定不住调，心里火烧火燎。
相国戴叔皮走上殿来：“禀君上，齐国派使者前来。”
宋桓公忙问：“齐军现在何处？”
戴叔皮道：“现离城二十里。”
宋桓公不解地问：“大军不动，只派来使者，是何用意？”
戴叔皮道：“必是前来游说，想不费一兵一卒，就让我堂堂宋国出城投降。”
宋桓公又问：“齐国使者是何人？”
戴叔皮冷笑道：“姓宁名戚。不过是个村野牧人，刚由管仲推荐当了大夫。”
宋桓公问：“寡人应如何对待他？”
戴叔皮道：“主公把他召来，故意冷落，看他如何动作。如若出言不当，臣这里举绅带为号，令兵士将他拿下。齐国劝降之计便破产了。”
宋桓公道：“好，依计而行，武士伺候。”
八名武士手持戈矛，跑上殿来，分列两旁。
殿上气氛顿时紧张起来。
宋桓公在殿上端坐。戴叔皮立于桓公侧前方，喊道：“带齐国使者上殿！”
宁戚宽袍大带，昂然而入，对两侧执戈武士不屑一顾，旁若无人地走至殿堂门里，停步，对宋桓公长揖道：“齐国使者宁戚参见宋国国君。”
宋桓公端坐不动，面色僵冷。
戴叔皮嘴角挂着冷笑。
宁戚将手放下，仰面望着殿顶，突然大声说道：“危哉危哉，宋国大难临头啊！”
桓公脸现震惊之色。
戴叔皮嘴角的冷笑消失。
宋桓公道：“我堂堂宋国，兵精粮足；寡人居上公之位，在各国诸侯之上。危险从何而来？”
宁戚平视宋桓公问道：“君上自以为比周公怎样？”
宋桓公道：“周公乃是圣人，寡人怎敢与周公相比？”
宁戚道：“周公正当周朝鼎盛时期，天下太平四海安定，尚且能够吐哺握发，接纳天下贤士。而君上你所处的境地，外有群雄并起，你争我斗，内部变乱叠起，两任国君被弑，人心惶惶，国无宁日。你即使效法周公，礼贤下士，犹恐天下有识之士不来为宋国效力。而你却妄自尊大，蔑视贤良，怠慢来客，纵然有治国之良策，爱君之忠言，君上能听得到吗？长此以往，宋国难道不是很危险吗？”
宋桓公听此番言语后，脸色渐渐由震惊而变得严肃、虔诚，不知不觉，站起身来。
戴叔皮见势不妙，赶紧注目宋桓公，举起自己腰上的绅带。
宋桓公故作不见，对宁戚作揖道：“寡人即位以来，从未听过君子的教诲，刚才多有怠慢，失礼之处，望先生不要见怪。”
戴叔皮咳嗽连声，手中绅带频举。
宋桓公仍故作不见，却对武士挥手道：“退下！”
执戈武士退出。
戴叔皮无可奈何地放下绅带，尴尬地站在那里。
宋桓公诚恳地道：“先生大才，必有良谋，望先生赐教。”
宁戚面对宋桓公侃侃而谈：“如今王室衰微，天子失权，诸侯离心离德，君臣伦理颠倒，弑君篡位之事时有发生。我齐国国君不忍心看天下大乱，这才恭请王命，与各国诸侯会盟。北杏会盟确定了君上的宋国君主地位，但君上却弃会而逃，等于自己否定了那次会盟，也就否定了君上的国君之位。现在天子震怒，派遣王室大臣与各国诸侯前来讨伐，可谓义正词严，师出有名，不用交兵，胜败之数已可判定。”
宋桓公诚惶诚恐，道：“先生所言极是。寡人一时失于计较，铸成大错，现在该如何是好？”
宁戚道：“依臣之见，不如备办进见之礼，与齐会盟。这样既不失对天子应有的礼节，又与盟主交好，不必兴师动众，宋国安如泰山，君上的国君地位也有了保障。”
宋桓公点头道：“先生此计甚好。不过，齐国大兵压境，胜券在握，能受寡人的礼物而与宋国修好吗？”
宁戚笑道：“君上大可不必顾虑。齐侯宽宏大量，不念旧隙。曹沫手剑劫齐侯，齐侯却赦他无罪，且归还沦阳之田。君上既然有诚意修好，齐侯怎会不答应？”
宋桓公又问道：“那么，应该带些什么礼物作进见之礼呢？”
宁戚道：“齐国旨在与邻国交好，并不贪图礼品，礼轻情重，贵在真诚。”
宋桓公脸上愁云飞散，高兴地说：“就按先生说的办，寡人立即派使者跟先生去向齐侯谢罪，请求再订盟约。”
７．宋公请罪
宁戚去宋国说降宋桓公，齐桓公老不放心，一是他对宁戚的才能还不甚了解，二是怕宋桓公傲慢无礼，加害宁戚。他派出的探子不断来报，还没发现凶险的征兆。管仲却胸有成竹，他对宁戚深信不疑。
齐桓公不无耽心地问管仲：“仲父，宁戚此去能完成使命吗？”管仲笑道：“君上放心，宁戚此行，定然不辱使命。”
齐桓公道：“宁戚如果完成使命归来，就立了一大功，寡人定然重加赏赐。”
管仲刚要说什么，侍卫来报：“回禀君上、仲父，宁戚大夫与宋国使者帐外候宣。”
齐桓公一怔，看看管仲，管仲急忙道：“快请宁戚大夫进帐！”
宁戚进帐，叩见桓公道：“臣宁戚叩见君上。”
桓公急忙让宁戚平身免礼，问道：“宋肯请罪加盟吗？”
宁戚把他说服宋桓公的经过说了一遍，齐桓公大喜过望，对宁戚道：“好，好！宁戚大夫可是立下了大功了！”他转而对管仲道：“仲父慧眼识英雄，慧眼识英雄啊！”
管仲笑道：“主公过奖，没有主公的英明决断，就没有宁戚大夫啊！”
宁戚也笑道：“主公、仲父，宋使还在帐外听宣呢！”
桓公忙道：“对对，快快有请，快快有请！”
宋使进帐，叩见齐桓公，道：“蔽国君致意齐侯，修书一封，面呈齐侯。”
桓公接过国书，展开看道：“御说叩拜齐贤侯殿下：孤一时失计，北杏之会铸成大错，致使齐侯率王师、曹、陈之军兴师问罪，孤知罪，今派人献上白玉五十，黄金千镒，请予笑纳，御说请求重新合盟，听从齐侯调遣。”
齐桓公和颜悦色，对宋使说：“讨伐宋国是奉天子之命，寡人哪敢自主妄为！请你转告宋公，所献金玉，寡人转呈天子，并转达宋公加盟之意。一个月后，请宋公赴鄄（今山东鄄城北）会盟。”
一个月后，齐桓公与宋桓公、陈宣公、卫惠公、郑厉公诸中原强国会盟于鄄，齐桓公霸主地位已经形成。
管子传--第五章 中流砥柱
第五章 中流砥柱
１．投壶嬉戏
伐宋凯旋，齐桓公志得意满。特别是长卫姬又生了一个儿子，使他更眉飞色舞。迄今为止，在长卫姬之前，齐桓公先后已有三位夫人，第一位名叫王姬，第二位名叫徐姬，皆因病早逝，第三位是蔡姬，三位夫人都没有生过孩子。长卫姬生的儿子是齐桓公的第一个儿子。因此，他特别高兴。他与蔡姬一起去看过长卫姬和襁褓中的儿子，喜得要命，亲得要死。他对蔡姬道：“寡人伐宋不战而胜，如今又喜得儿子，此乃天地辅佐，万物庇佑。寡人当礼拜祭祀，以谢天地四方，列祖列宗。”
蔡姬也为长卫姬生子而高兴。笑着说道：“我大齐风调雨顺，声名日隆，君上霸业有成，如今再得贵子，香火旺盛，这是君上施仁政，行礼义的结果。”
长卫姬撑起虚弱的身子，一脸春风得意之情，她为自己感到骄傲，庆幸自己的梦想实现，谁能生出第一个儿子，将来谁就是国母。原来她一直耽心蔡姬会比自己早生儿子，现在不用耽心了。她娇滴滴地对桓公说：“君上别光高兴了，儿子还没有名字呢。”
桓公看看蔡姬，笑道：“夫人，给儿子起个名字如何？”
蔡姬忙道：“贱妾不敢。这孩子大福大贵，名字必须由君上来取。”
桓公想了想，对蔡姬说：“寡人为儿子取名无亏，夫人以为如何？”
长卫姬忙附合道：“君上起名起得好，无亏好，这孩子就叫无亏。”
桓公问道：“夫人知道为什么叫无亏吗？”
“这……”长卫姬只知奉迎，却不明白桓公取这名字的意图。
桓公笑了笑，又问蔡姬：“夫人，你知道吗？”
蔡姬笑道：“看来君上是希望多子多福，一个嫌少，是吗？”
桓公笑了，指着蔡姬道：“好聪明的夫人。”
长卫姬不无尴尬地看了桓公一眼，又满怀嫉妒地飞了蔡姬一眼。
蔡姬关切地对长卫姬道：“妹妹产后虚弱，好好休息，将来再为主公多生儿子。”
桓公听蔡姬话里有话，便对长卫姬道：“夫人歇息吧。”便与蔡姬一起离开了长卫姬。
桓公与蔡姬来到后花园。后花园绿树成荫，怪石耸立，池中荷花绽开。桓公手搭蔡姬的肩，道：“寡人多少年来难得消闲，如今天下和顺，国事皆推予仲父，该好好逍遥自在一番。”。他见蔡姬不语，似乎在想心事，笑着说：“夫人，也该为寡人生个儿子了。”
桓公这句话，正中蔡姬的心事。她不无伤心地说：“贱妾自跟随君上的第一天起，就有这个心愿，看来是贱妾无能。”
说着，不禁落下泪来。
桓公忙掏出丝帕为蔡姬擦泪，道：“夫人别难过，今后多努力吧，寡人一定多到夫人宫中。”
蔡姬破涕为笑，道：“御医给贱妾看过多次，贱妾身体无病，君上只要养精蓄锐，贱妾是能生孩子的。”
桓公大笑道：“好的，寡人现在便精壮气足，兴致极浓，是不是云雨一番？”
一名宫女匆匆走来，道：“禀主公，竖貂总管有急事求见。”
桓公一挥手道：“有事可奏与仲父。”
宫女又道：“竖貂总管说有要事，非要亲自启奏主公不可。”
桓公扫兴地说：“这个竖貂，又有什么花样？好吧，让他到勤政殿等候。”转身对蔡姬道：：“今天晚上寡人一定与夫人同榻。”
蔡姬笑道：“有公事就忙去吧，贱妾随时等着君上光临。”
桓公来到勤政殿，竖貂忙叩见道：“拜见主公。”
桓公不悦地说：“寡人有言在先，凡事启奏仲父，何事要亲奏寡人？”
竖貂眨巴着眼睛谄笑道：“此事，微臣不便奏于仲父。”
桓公明白了七、八分，问：“何事？”
竖貂说：“主公连年来南征北战，难得逍遥自在，享受人间欢乐，为此，微臣特遍访各地，求得美女佳人数名，进献主公，以表微臣菲薄之意。”
桓公一听，脸上马上堆起了喜色，问：“噢？美人在哪儿？”
竖貂道：“就在花园中。”
桓公起身道：“走，到花园去！”
桓公与竖貂来到花园，只见六名盛装少女，一个个娇艳如花，心中十二分喜悦。
竖貂对少女们喊道：“快来拜见主公。”
少女们有的跪拜，有的屈膝行礼。有的站着不动，好奇地打量着桓公。
桓公看着一个个娇滴滴、羞答答的少女，笑道：“她们不懂礼节，免了吧。”
竖貂献媚地问：“主公满意吗？”
桓公逐个将少女看了一遍，笑道：“不错，寡人很满意。”
竖貂信誓旦旦地说：“只要主公喜欢，臣可以把天下美女都选进宫来。”
桓公笑道：“难得爱卿如此忠心，看来，这后宫总管寡人是选对了。”
竖貂道：“难得主公有此雅兴，让美女们陪主公玩投壶游戏，好吗？”
桓公道：“好，就玩投壶之戏。”
竖貂立即安排，让六名少女分成两队，坐好，他在桓公与六位美人的面前放着酒杯和三支柘矢，然后对美人们说：“今天，你们有幸，主公高兴，陪你们作投壶之戏，要好好地玩，让主公开心，投中者有赏。”
一美女问：“赏什么？”
竖貂看了看桓公道：“谁先投中，主公先召幸谁。”
齐桓公朝竖貂满意地微笑点头，心里话，这竖貂的确善解人意。
那美人一脸迷惑，问：“召幸是什么？”
竖貂探身对那位美人附耳低语，但声音却大得全体在场的人都能听到：“召幸，就是陪主公睡觉。”
那位美人儿顿时红云满面，飞了齐桓公一眼，害羞地双手捂着脸。
另一位美人儿问：“那要是投不中呢？”
竖貂笑道：“投不中主公也召幸，那要等到晚上。好啦，这游戏你们可能没玩过，我先投给你们看。”说着，抓起柘矢，离铜壶五步，将柘矢向铜壶投去，未中；又投，第二支投入壶口。
“我投壶的技艺不好，你等第一次投，可以近一点，离壶三步。”竖貂指着桓公右侧第一位美人儿道：“从你开始，来，你先投。”
那位美人羞答答地站起来，抓过柘矢，一连投了三次，一次未中。
第二位美人儿也是一支未中。
第三位美人儿第一支便投中了。美人们齐声娇呼：“啊呀，投中了！”
桓公对投中的美人儿召手道：“来，到寡人身边来。”
那位美人儿羞得低垂着头，缓步来到桓公身边，坐到席上。桓公将她揽进怀中，摸着她的手，看着又细又长的手指，说：“好灵巧的手。卿卿在家是做什么的？”
“织绢，绣花。”
桓公笑吟吟地道：“难怪你的手巧，一投便中，来，寡人赏你一杯。”端起酒爵，送到美人唇边。
美人儿摇头：“我，我不会喝酒。”
桓公呵呵大笑，一饮而尽，然后拥着那位美人儿，走进了旁边的召幸寝宫，先去快乐一番。
２．深入田间
宁戚伐宋归来，一时名声大噪。齐国朝野盛传齐桓公的三大喜事：一是不战而胜宋国；二是喜得公子无亏；三是得了宁戚这样的贤才。管仲更是喜不自胜，亲自安排隰朋为宁戚营造府第。对这一切，宁戚心里很有数。他感谢管仲和桓公对他的器重和关心，他把这器重和关心作为鞭策自己的动力，他要在齐国同管仲一道，干番大事业。为此，对桓公的重赏他婉言谢绝，对管仲为他建设的府第也婉言拒收。他很清楚，管仲为能重用他而用心良苦，不到半个月，竟摆了十次大宴，在宴会上大讲宁戚舌战宋公的业绩。他是要让人们了解宁戚，好为下一步重用铺垫好台阶。管仲虽然还没有封官许愿，可宁戚已经摸准了管仲的思路，是要他搞农业。宁越这位大司农处处抵制管仲的改革，拒不推行相地衰征大计。管仲早就想撤换他，可一时没有理想的人选。大司农这可是个官位相当高的职务，属上大夫，宁戚也很知道这职位的份量。他决定，先用一个月时间对齐国的农业情况进行考察。他把这想法向管仲一讲，立即得到了管仲的赞赏和支持，并给他相府金牌，全国通行无阻，并给他配上两辆新车，十名侍从。宁戚只选了两名侍从，不要车辆，步行勘察。
一个月的时间，宁戚带着两名侍从，不管晴天还是雨日，不论刮风还是下雨，齐国的大地上到处都留下了他的足迹。山峦、沼泽、森林河流、湖泊、丘陵、平原……他走了个遍。每到一处，又是向老农请教，又是亲自勘测，白天跑了一天，晚上在灯下记录，简册写了一大堆，一个人都背不动。
这天宁戚来到淄河下游考察。他伸手抓了一把沃土，嗅嗅，再看看田野上稀稀拉拉并不茂盛的庄稼，叹了一口气说：“多么肥沃的土地，庄稼长得这个样子，真令人心疼。”两名侍从跟随左右，一副疲惫不堪的模样。侍从甲道：“宁大夫，咱们是不是歇息歇息，又渴又累，简直透不过气来啦！”
宁戚看看两名侍从，笑道：“辛苦你们了，好，到前边的那个坎上歇息。”
来到坎上，宁戚坐下来，摘下斗笠，扇着风，遥望着大片大片的庄稼。两个侍从也气喘吁吁坐下来，侍从甲赶紧把一个盛水的羊皮囊送上。宁戚接过，喝得痛快淋漓。喝完后他把羊皮囊递给侍从。
侍从甲接过羊皮囊，揩一把汗说：“宁大夫，大家都说，主尊仆贵，主人威风，奴才也跟着风光。谁知，你这位新大夫这些天席不暇暖，食不甘味，一天到头总忙着跑到这，跑到那，眼看齐国的山川平原都让你转遍了，我们这当奴才的都觉得吃不消。”
宁戚一笑：“噢？是觉得跟着我这大夫不够风光？”
