东郭牙痛惜地叹了口气：“是呵，汶阳之田，是主公命微臣亲率三百兵车长驱直入，尔后又命微臣戍守此地一年有余，如今拱手相让，别说主公，就连我也觉得心有戚戚，寝食不宁。”
宾须无说：“人们七嘴八古都问我，管相国与鲁侯可有私谋？你说，这等危言耸听，我怎敢有个决断？”
竖貂见东郭牙、宾须无交谈甚密，就从一侧走过来，阴声怪气地说：“怎么样，二位大夫？对相国的大度之风可算领教了吧？人都说，咱齐国的相国是借了曹沫的剑，了却一笔债务。相当初，这汶阳之田可是在乾时之战得的，而乾时之战管相国还是鲁国的座上宾呢！”
东郭牙和宾须无看看竖貂，再互相对视一下，赶紧分开视线，不置可否，顾左右而言他。竖貂不禁一阵尴尬。
正此时，宁越迈着苍老的步子登上大殿。竖貂见状，赶紧迎上去，巴结地说：“大司农一向可好？”
宁越凛然地，口中吐出一个字：“好！”
竖貂弦外有音地说：“大司农虽然一直居守临淄，定也会眼观六路，耳听八方，柯地会盟的事该了如指掌吧？”
宁越不屑理睬竖貂，只是鼻孔里哼了一声。
竖貂更凑前一步：“所以，我要告诉你老，不是我竖貂执意要抵毁管相国，是他要一步步葬送掉齐国，拿着齐国土地白白地送人……”
宁越忿然扭转身，背向竖貂，拂袖而去。
竖貂还不甘心，正要再挑话题，管仲走进大殿，脸色冷峻，步子沉重。众大臣的交头接耳声也霎时安静下来。
管仲站定，面向群臣。管仲视线所到之处，群臣都不由地低垂眼睑，不敢与管仲对视，只有隰朋的眼睛内闪动着同情、忧郁的光芒。两人眼神交汇，心照不宣地微微颔首。
突然，大殿响起内侍的声音：“主公上朝！”
喊声未落，群臣赶紧分立两侧，文武列班。神情凝重的齐桓公款款登至大殿御案前。
群臣一起跪倒：“参见主公。”
齐桓公道：“平身。”
“谢主公。”群臣立起身来，站好位置，只听齐桓公开口道：“寡人连日劳累，未能登朝，不知众爱卿有何禀报？”
众臣你看我，我看你，都是欲言又止。宁越一步跨出，道：“启禀主公，老臣连日狐疑满腹，愁云激荡，今日可否在主公面前一吐为快？”
齐桓公叹口气：“说罢。”
宁越道：“老臣身为大司农，本应只管五谷桑麻，不涉邦交。近日忽闻柯地之事，市井小民尚且私语，身为朝廷重臣，焉能不闻不问？臣问主公有三：曹沫持剑劫持主公，此乃空前之耻，理应千刀万剐，为何优柔退让，而不反戈相击？此其一；汶阳之田已归我版图，沃野平畴，乃将士热血换就，又为何拱手相让？此其二；管仲身为齐国之相，理应上护主公，下保国土，但却一让再让，一退再退，可是身在临淄，心在曲阜？不知居心何在！老臣斗胆，望主公明鉴。”说完后，宁越看一眼齐桓公，再看一眼管仲，拂然退回。
齐桓公沉吟不语，只是看一眼一侧的管仲。管仲镇静若定，毫无动静。
隰朋出列奏道：“臣隰朋认为，柯地之事，已成盟约，此次立盟功大于过，得大于失。”
宁越插上一句：“隰大夫所讲功大于过，可否让老夫明白明白？”
隰朋道：“凡事不可急功近利，亦不可一步求成。曹沫虽有非礼之举，齐国也曾举不义之师。齐鲁两国，本是毗邻，如此你仇我怨，他打我还，必定纠缠是非，终起祸端。一旦战火蔓延，无论临淄还是曲阜，都将永无宁日。君上退还汶阳之田，乃高风亮节，此举一可使主公化险为夷，二可使齐鲁和平相处，三可使诸侯各国领略齐国大国之风。臣以为，主公之举，在于得天下，失汶阳方寸之地，换天下之辽阔，乃高瞻远瞩之为，岂有诽谤诋毁之理？”
宁越冷冷地说道：“隰朋大夫所言，老臣实在费解，小小汶阳尚且难以保全，又何谈天下之大？如此拱手相让，岂不把齐国瓜分殆尽，最终连你我之辈也无立足之地。”
隰朋争辩道：“得天下之大，不在于得失一城一地，而在于威望。正如勇士之猛，不在于高大，而在于威武。”
宁越亦反唇相讥道：“如此畏缩胆怯，威武之风何在？”
隰朋道：“臣所言威武不在于纠纠之气，而在于泱泱之风。何况相国舍身保护主公，面对利剑，凛然不惧，其威武之气，又岂是他人可比？”
宁越冷笑道：“岂有此理！”
齐桓公越听心里越乱，“啪！”一掌拍在案几上，他俩都一齐住了口。齐桓公站了起来，说道：“此事寡人已决定了，不要再说长道短了！退朝！”一甩袖子，转身而去。
众臣面面相觑，也悄声离去。宁越看看管仲，再看看隰朋，哼了一声忿然而去。竖貂将此情此状俱看在眼里，趁机走到宁越身边，竖起拇指，奉承道：“宁越大夫刚正不阿，有胆有识，令人佩服，佩服！”
宁越斜眼看看竖貂，未加理睬，径直向前走去。竖貂回过头来，冲隰朋狡黠地一笑。
大殿内只留下孤独的管仲。他站立在原地，一动也不动。刚才他一句话也没说，是想听听朝中大臣们对他到底是怎么个看法。现在清楚了。他感到委屈，感到不平，感到气愤。特别是宁越那激烈的言辞，深重地伤害了他。对退还汶阳之田一事，他已做好了人们七嘴八舌的思想准备。但他万万没想到会说他吃里扒外，身在临淄，心在曲阜，好象他成了鲁国的内奸似的。自当相国以来，为了齐国他呕心沥血，鞠躬尽瘁，别说退汶阳之田是对的，即便是错的，也不应该得到如此的诽谤。他感谢隰朋仗义直言，看来，隰朋是理解他的。可惜鲍叔牙不在，如果鲍叔兄在，可能会减轻他的压力。最让他寒心的是桓公，本来，他企盼桓公能说句公道话，谁料想桓公竟然表了那么一个模棱两可的态度。看来，这场风波还要继续下去。
管仲走出宫门，只见荣辱柱前围着一大批人，正在高声议论。管仲找了个不显眼的地方站定，他想听听。
士人甲说：“这次柯地之盟，听说国君差点吃了大亏。”
士人乙说：“咱们国君还能吃亏？”
士人甲说：“坛上都是咱们的人，鲁国只有两个人。咱们国君刚要歃血，那鲁国曹大夫突然拔出剑来，一下子指向咱们国君的胸膛。”
士人乙急忙追问：“那还了得！后来呢？”
士人甲道：“管相国见事情不好，一个箭步跳过去，用身子挡住国君。”
士人丙插了一句：“咱们的人怎么不带剑呢？”
士人甲道：“听说是双方说好了，都不带剑。”
士人丙气愤地道：“管相国不让咱们的人带剑，却让鲁国人带着剑！”
士人甲不解地问：“你怎么能这么讲呢？”
士人乙说：“怎么这么讲？他不是跟公子纠在鲁国呆了好几年么！”
士人丙摇摇头，伤心地道：“汶阳那地方我去过，水美土肥，还给鲁国，太可惜，太可惜啊！”
士人乙道：“不只是可惜。让人拿剑逼着答应下来，真太丢人士人丙道：“丢人的不是国君，是相国。是他丢了齐国的脸。”
士人甲问：“怎么会是管相国丢了齐国的脸？”
士人乙道：“会盟之后，竖貂大夫他们都主张把曹沫那厮捉来，好好教训一番。可管相国坚决不肯，非要退田不可……”
管仲听不下去了，忧心忡忡地离开。人心不一，众口烁金。看来，只有让时间来说话，让事实来证明了。
管子传--第三章 大见成效
第三章 大见成效
１．竖貂的伎俩
易牙杀了自己的儿子做童子羹孝敬齐桓公，齐桓公很动感情，在管仲面前再三夸奖易牙的忠心。管仲也明白桓公的心思，只提了一个条件，就是决不许易牙参与朝政，也不再坚持把他逐出宫去。易牙的御厨地位总算保住了。他恨透了管仲。柯地会盟之后，他到处散布管仲的坏话，恨不得管仲立即下台。特别是他堂弟易容还关在死牢里，过些日子要斩首。他还存有救易容的念头。与竖貂、开方多次密谋商量，他俩也没有办法，一个劲地骂管仲。商量来商量去，最后终于商量出一个办法：向管仲实施美人计。
为了进一步取悦桓公，开方想把他的两位堂妹长卫姬、少卫姬送给桓公。竖貂向桓公一禀报，桓公大喜，还着实夸奖了竖貂和开方一顿。竖貂和开方立即出发到了卫国。长卫姬父母一听说要把女儿嫁给齐桓公，立即表示同意，当下接受了开方和竖貂送来的聘礼。事情顺利得简直出乎竖貂、开方的意料。长卫姬、少卫姬听说要嫁齐桓公，也很高兴。竖貂和开方在卫国住不到半个月，两位美人儿就坐上了去齐国的马车。开方还特意从他家的侍女中选了一个漂亮的侍女，一起带回齐国。
齐桓公一听说卫国二姬已到临淄，急不可待地传唤竖貂和开方进宫。
竖貂和开方进内殿拜见桓公，道：“臣竖貂开方叩见君上。托君上洪福，臣等此行不辱使命，迎娶卫国二姬到来，现在外听宣。”
桓公高兴地说：“快，宣她们进来。”
长卫姬和少卫姬进殿，拜见桓公：“拜见君上。”
桓公连忙上前，一手拉起一个：“免礼，平身。”他仔细地看面前这两位美人儿，只见姐妹二人，肌如瑞雪，脸赛朝霞，粉面桃腮，娇媚动人，姿质艳丽，国色天香。不同的是，姐姐长卫姬文静深沉，妹妹少卫姬天真烂漫。把个桓公弄得魂游荡漾三千里，魄绕山河十万重，恨不得把姐妹二人一口吞下肚去，欲火象熊熊的烈焰一下涌遍全身。要不是竖貂和开方在场，他会立即把这姐妹二人抱到榻上。他拚命抑制住欲望，对开方道：“爱卿如此忠于寡人，寡人定当重赏。”
开方忙道：“只要君上满意，臣等不虚此行，这就是君上对臣的最高奖赏。”
桓公满面笑容，对侍女道：“将二姬带去拜见夫人。”
两位侍女带路，二卫姬相随出殿。
竖貂欲跟着进后宫，刚迈动脚步，桓公含笑道：“竖貂爱卿，你与开方爱卿辛苦了，回家歇息去吧。”
竖貂止步，看着桓公。
桓公对侍卫吩咐道：“取白璧十双，黄金百斤，赏赐二位爱卿。”
竖貂和开方谢道：“谢主公。”
二卫姬随侍女来到蔡姬寝殿。只见蔡姬在案几旁正读简策。她音韵清朗地读道：“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也……”
宫女上前禀报：“夫人，主公新选的美人长卫姬、少卫姬拜见。”
蔡姬一惊，抬头问道：“什么？”
宫女答道：“长卫姬、少卫姬拜见夫人。”
长卫姬和少卫姬盈盈而入，跪倒在蔡姬面前：“拜见夫人。”
蔡姬站起来，伸手搀扶起来道：“二位妹妹，请起。”
长、少卫姬站起来。三人互相注视着。只见长卫姬眼中闪过一丝嫉妒的光芒，而少卫姬脱口惊叹道：“夫人真美呀！”长卫姬一听，回眸瞪了少卫姬一眼，少卫姬赶紧敛口退后半步。
蔡姬见她二人如此，笑了笑，说道：“两位妹妹请坐。”
长卫姬道：“谢夫人。”
蔡姬道：“君上委托我掌管后宫。两位妹妹入宫，备位如夫人。”
长卫姬低眉顺目，应道：“谢夫人。”
少卫姬真挚地说：“贱妾年幼不懂规矩，今后请夫人多加教诲。”
蔡姬微笑道：“妹妹不必客气。君上乃是有大抱负、大作为的明君，日夜勤劳，励精图治，欲克成齐国霸业。两位妹妹要善事君上，行于正道，切忌侈靡淫戏，荒废国事。两位妹妹自幼生长卫国宫廷，家教有方，不必多说。否则，后宫自有法度，决不宽贷。”
长卫姬忙道：“多谢夫人教诲。”
少卫姬见蔡姬说话和颜悦色，心里也就不那么紧张了，问道：“夫人，后宫之中，也可以弹琴鼓瑟、歌舞娱乐吗？”
蔡姬笑道：“只要不误国事，自然是允许的。想来妹妹一定精于丝竹，技艺不凡了？”
少卫姬羞涩地一笑，又转而问道：“姐姐读的什么书呀？”
蔡姬看了案上的简策一眼，答道：“是管相国新著的《治国》篇。”
少卫姬好奇地问：“管相国非常了不起，是吗？”
蔡姬道：“管相国雄才大略，学识渊博，多谋善断，真是盖世奇才。君上欲成霸业，全靠管相国出谋划策。”
长卫姬从堂兄开方嘴里，对蔡姬已有了几分了解。真是百闻不如一见。以前她总以为天下美女都不如她，今日一见蔡姬，才知道山外有山、人外有人，心中油然而生妒意。她也知道，蔡姬进宫已三年有余，可至今没有生过孩子。她想，只要我为君上生个儿子，这正位夫人就是我的。她打定主意，听开方堂兄的话，多亲近君上，争取早日生个儿子。
少卫姬比她姐姐小两岁，今年才十六岁，她对蔡姬很有好感。蔡姬不但人长得漂亮，而且性情温和，不端夫人架子，还懂得那么多大道理，她自愧弗如。她进宫时心里怕得要命，怕桓公，怕夫人。临来时，母亲悄悄告诉她如何侍候丈夫，男女如何云雨，她一听更感到害怕。今日一见桓公，心里便很高兴，虽然年龄大了些，可是相貌堂堂，一派大国君主的气度，能嫁这样一位丈夫，也不枉活一世。后来又见到夫人蔡姬，感到十分亲切。她感到满心喜欢。
侍女进来，向蔡姬深施一礼道：“夫人，君上传旨，二位如夫人今晚临幸。”
蔡姬虽然开明大度，也感到一股醋味直冲咽喉。她吩咐道：“二位妹妹大喜了，君上今晚就要临幸你们。”
长卫姬喜不自胜，她抑制住激动的心情，说：“谢谢夫人。”
２．“美人留下，计带回去”
管仲今晚心情特别激动。隰朋得到可靠情报：卫国、曹国、纪国、莒国因为齐桓公在柯地会盟上不仅不怪罪鲁侯和曹沫，反而同意归还汶阳之地，十分钦敬，都要派使者到临淄来，与齐国订盟，尊桓公为盟主。这可邦了管仲的大忙，只要此举成功，那些诽言谤语不攻自破。更令管仲兴奋的是事实证明他的战略思想是正确的。作为一名政治家，看到自己的想法变成了现实，这是最大的喜悦和幸福。四国与齐国定盟，无疑奠定了齐桓公的霸主地位。管仲的改革大计，内外政策也必然会大大减少阻力。相地衰征、官山海大计虽然已通告全国，可阻力很大，特别是朝廷中，以宁越为首的老臣、阳奉阴违，虽然已初步见到成效，可很不理想，他决心把这两大改革全面推开。他翻开简策，对相地衰征、官山海大计又认真地研究起来。
侍仆进门来，轻声道：“相爷，竖貂大夫求见。”
管仲一怔，慢慢抬起头：“竖貂？他来何事？”把手一挥：“不见！”
侍仆答应一声“是”转身向外走去。
管仲转而一想，又改变了主意。他连忙叫住侍仆，道：“请他进来吧。”
侍仆答应一声，出去了。不一会，竖貂出现在门口，深施一礼，口中关切地说：“天这么晚了，相国还在为国事操劳？”管仲冷淡地问：“竖貂大夫夜晚来见，是君上有急事吗？”
竖貂道：“不是。”
管仲又问：“那么，竖貂大夫是有事找我吗？”
竖貂献媚地道：“相国为了大齐鞠躬尽瘁，大齐有今日之强盛，都是相国的功劳。”
管仲皱了皱眉，说道：“竖貂大夫此言差矣，我管仲乃一国之相，不过辅佐君上而已。”
竖貂忙道：“对，对，大齐有如此明君贤相，实在难得。”管仲冷笑一声：“竖貂大夫今晚就为说这几句话而来吗？”竖貂环顾左右无人，小声道：“在下到卫国为君上迎娶长、少卫姬，也给相国选了一位，真是倾国倾城，国色天香啊！”
管仲一愣：“有这等事？怎不带进来？”
竖貂陪着笑脸说：“相国稍待，立刻就来。”起身出门。
管仲也站起来，注视着书房门口。不久，竖貂带着卫女沿门外甬道走过来。卫女一出现在门口，管仲的眼睛就盯住了：真是貌若天仙，美妙无双啊！只见那卫女盈盈下拜，口中道：“小女子叩见相爷。”
管仲连声夸赞道：“好，好，请起。”
竖貂凑到管仲跟前，笑嘻嘻地问：“相国，还满意不？”
管仲笑了笑，说道：“那就谢谢竖貂大夫，人我收下。”
竖貂紧跟着小声问道：“相国，易容是易牙的兄弟，念在易牙侍奉君上有功，是否可以从宽发落？”
管仲明白了，原来如此！他不由笑了：“好说，好说，看在竖貂大夫面上，处决易容时，赏他个全尸就是了。”继而对内室喊道：“夫人。”
婧从内室盈盈而出：“相爷有什么吩咐？”
管仲指着卫女道：“承蒙竖貂大夫美意，给我送来了位美人，以作为从宽发落易容的条件。我已答应处决易容时赏他个全尸。你将卫女带进去问一问，她若愿意留下就留下，不愿留下就派人送她回家。”
婧微笑着答应道：“是。”引着卫女进入内室。
管仲对竖貂道：“竖貂大夫，还有何事？”
竖貂脸色十分难看，勉强从牙缝里挤出句话：“谢相国的关照，告辞！”
管仲毫不客气地一伸手：“不送。”
竖貂转身出门，恨得咬牙切齿。
婧从内室里走出来，笑着说：“妾问过了，卫女愿意侍候相爷。”
管仲笑着问道：“那夫人呢？意下如何？”
婧娇嗔地说：“只要相爷高兴。不过，妾以为竖貂此举，恐怕是美人之计吧。”
管仲听了，大笑起来：“哈哈哈哈……”
婧不解地望着管仲。
管仲得意地说道：“美人之计算得了什么？美人，咱留下；计，让竖貂带回去！”
３．四国请盟
隰朋的情报是准确的。没过几天，卫国、曹国、莒国、纪国的使者带着四国国君的书信，不约而同地来到了临淄。隰朋高兴得眉飞色舞，急忙进宫向桓公禀报。
齐桓公正在批阅简牍。
隰朋进殿，行过大礼，道：“启禀君上，卫、曹、纪、莒四国使者各受其国君之命前来请北杏不会盟之罪，并请求与齐国订盟。”
齐桓公一听，出乎意料之外，不胜惊喜，急忙立起身来问道：“果真如此？”
隰朋答道：“四国使者正在馆驿侍命。”
齐桓公乐得合不拢嘴，吩咐道：“传旨，寡人要亲自会见四国使者！”
侍者应声出殿传旨。
桓公一脸喜色，问隰朋道：“爱卿，四国使者为何不谋而合，前来订盟？”
隰朋道：“臣听使者们说，君上柯地之举，震惊了各国诸侯，对君上口服心服，有口皆碑，盛赞君上言行一致，有泱泱大国之风，故愿服从君上调遣，前来订盟。”
桓公一怔，想了想，面有愧色，说：“这两个月寡人反复想过，相国所作所为是对的。相国顶着流言蜚语，还孜孜不倦为国操劳。寡人一时没想通，未能为相国排忧解困，寡人有愧于相国呀！”
隰朋也很动情地说：“相国站得高，看得远，深谋远虑，臣等望尘莫及。”
桓公自语道：“是啊，相国之谋，百无一失。”
侍卫进殿禀报：“启禀君上，四国使者到。”
桓公振奋精神，道：“有请四国使者。”
四国使者进殿，跪拜施礼：
“卫国使者拜见盟主。”
“曹国使者拜见盟主。”
“纪国使者拜见盟主。”
“莒国使者拜见盟主。”
齐桓公脸上绽放出多日以来最舒心的微笑。盟主，这是两个多么光辉的字，这是他梦寐以求的称谓呀！
４．拜管仲为“仲父”
与四国订盟之后，齐桓公三日没有上朝。他在反省，为什么他会对管仲产生误解，以致使管仲受了那么多委屈。管仲自当相国以来，呕心沥血，兢兢业业推行改革大计。几年时间，齐国从一片混乱迅速大治，国库大大充盈了，百姓安居乐业，国家内政理顺了。“叁其国而伍其鄙”已见成效。农业推行“相地而衰征”的政策，过去那种“无田甫田，维莠骄骄”、“无田甫田，维莠桀桀”的严重凋敝局面一去不复返了。管仲的“本末并重”，即在发展农业的基础上，发展工商业的官山海大计也取得了明显的成果。渔盐、冶铁、纺织也发展很快，各国客商云集临淄，大大加强了齐国的财力，这些都是有目共睹的事实。可为什么竟为柯地之盟时曹沫的无礼、被迫退还鲁国汶阳之地而对管仲产生了成见呢？成见的产生并不单是心疼那块地，主要的是觉得自己丢了面子。现在回想起来，他真后悔，不要说管仲退地的意见是正确的，即使是错误的，也不能因此就动摇了对管仲的信任。幸亏管仲心胸开阔，如果他撂了挑子，那后果，不堪设想！四国来使请求加盟，一下子使他成了真正的中原霸主，这与一块小小的汶阳之田相比，简直有天壤之别。他下定决心，今后不管遇到什么情况，都不能动摇对管仲的信赖。官山海大计，相地衰征大计，边关开放大计等等管仲的一系列改革大计还没有彻底完成，他要竭尽全力把改革推向前进。透过柯地会盟及其带来的效果，桓公真正认识到了管仲推行霸业的本质。这么一回想，反省，桓公感到心里亮堂了，浑身轻松了。他做出了一项重大的、关系到齐国命运的决定。
第二天早朝，文武群臣涌进大殿列班，管仲立于班首。
齐桓公在两名侍卫簇拥下，走进大殿。
群臣跪倒，齐声喊道：“叩见主公。”
桓公一挥手道：“平身。”
桓公的目光，将群臣扫了一遍，最后落于管仲身上。他消瘦多了，精神憔悴多了，但那双目光还是那么神采奕奕。一股内疚的情感涌上心头：相国，委屈你了，寡人真对不起你呀！他平定了一下情绪，朗声说道：“柯地之盟，退还汶阳之田，相国力排众议，使大齐昭大信于天下。如今从盟者日益增多，大齐霸业初成。相国献计，以王道而霸天下，这是齐国霸业的根本大计，齐国上下，要一体遵行。自今日起，寡人拜相国为仲父，凡有国家大事，全部听从仲父定夺。自今日起，齐国上下臣民，一律不准直呼仲父之名，如有言行诽谤，伤及仲父者，从严治罪，决不宽恕！”
听了桓公这番话，管仲心里象大海涌起了滔天波澜。他没想到桓公会给他这么高贵的地位，这么大的权力。前些日子他心里的委屈、不平，顿时化作了云烟，多么英明的国君啊！他怎么也控制不住激动、喜悦的感情，泪水滚了下来，他急忙用袖子抹去，朝桓公跪倒，大声道：“谢主公。”
桓公忙道：“仲父请起。自今日起，仲父见了寡人，不许跪拜顿首。”
管仲起身，长作一揖道：“臣谢主公。”
隰朋出班，欣喜地朝管仲作了一揖，道：“拜见仲父！”
众臣也一齐向管仲施礼道：“拜仲父！”
管仲连忙还礼道：“不敢！不敢！”
桓公笑着对管仲道：“仲父，你的官山海大计寡人已看过，今日向群臣讲一讲啊。”
管仲道：“所谓‘官山海’大计，就是由国君设官立府，将山之铜铁、海之渔盐，以及国君所用之金、玉、币、帛、皮革、珠宝等类，统一掌管，其利在国，其便在民。为此，拟设金府、玉府、帛府、内府、外府、盐府等，统称轻重九府，由相府代国君掌管。同时，要大开边关，广招天下客商，与诸侯国互通有无。主公如以为可，即请颁旨实行。”
桓公面向群臣问道：“适才仲父所奏设立轻重九府，官山海，开放边关，此乃国家大计，众位大夫意下如何？”
宁越出班奏道：“管相国，不，仲父所奏三条大计，老臣窃以为不可。”
管仲惊诧地看着宁越。
桓公看了宁越一眼，道：“大司农有话请讲。”
宁越道：“治国之道，以农为本。仲父置农本于不顾，却要直接掌管轻重九府，把工商财货作为第一要义，此乃舍本逐末也。”
大臣们在交头接耳。
宁越侃侃而谈：“自周室定鼎以来，天子设轻重九府，近世已逐渐废置。齐国乃天子下属诸侯之国，竟然设立九府，此乃非份越轨、目无天子之举，相国精通史册，深明大义，竟然提出如此主张，老臣以为有失为臣之道。”
竖貂听了讨好地向宁越直点头，翘拇指。而隰朋、东郭牙等几位大臣微微摇头。
宁越越说越激动：“第三，开放边关，更不可施。边关一开，天下客商云集齐国，难免各国奸细混入，我齐国的一举一动，尽为诸侯所知，如何称霸天下！”
桓公目视管仲。管仲泰然自若，成竹在胸，道：“大司农之言差矣！本相国上任，首事农本，设士农之乡十五，已大见成效。仓廪较前充实，百姓家中有粮，有目共睹。下一步还要实行农田新政，这怎能是舍本！”
桓公不由地点了点头。
管仲继续说道：“凡治国之道，必先富民。富民之道，在于工商。百业兴则百姓富，百姓富则国力强，国力强则霸业成，这怎么是逐末！如今朝廷要费用，百官要俸禄，与诸侯亲善要财帛。工商不兴，钱从哪里来？！诚然，轻重九府是周天子所设，但天子设轻重九府，不在于礼仪，而在于利国利民。如今王室衰微，诸侯离心，一匡天下之责，落到我大齐肩上，设轻重九府乃齐国霸业所需，怎能说成是越规非份之举！”
桓公频频点头，管仲受到了肯定，语调更加铿锵激昂：“商人可通天下之利，既能贩走我齐国的盐、铁，也可运来我大齐所需的财货。富国利民，莫过于商。纵然混入几个奸细，又奈我何？况且，他国的人尚可在齐国为官，来齐国经商，又有何不可！”
众大夫都不由看了开方一眼。隰朋出班奏道：“臣以为仲父之言有功于国，有利于民，应该实行。”
王子成父也出班道：“水至清则无鱼，即使混进个把奸细，奈何我大齐十万雄兵！仲父所奏乃振兴齐国大计，君上应恩准，立即施行！”
宁越气得浑身发抖，说不出话来。他怒视了隰朋、王子成父一眼，掉过身来，蹒蹒跚跚地，竟然不辞而去。
管仲看看宁越渐渐远去的背景，又回头看着齐桓公。
桓公一击案几，奋然而起：“寡人同意仲父所献官山海之计，开设轻重九府，掌管盐、铁、金、玉、珠宝、货币，由仲父代寡人掌管。边关立即开放！毋庸再议，退朝！”
５．宁越怒斥竖貂
宁越回到家中，心绪烦乱。他没有想到桓公会把管仲抬到如此高的地位。看来，桓公是效法西周文王封姜尚为“太公望”的故事。对于管仲，他认为是个有本事的人，是桓公的好助手。这几年在管仲的治理下，齐国的面貌确实发生了天翻地覆的变化。齐国的地位在各诸侯国中越来越突出，齐桓公的威望也越来越高。可是，对管仲提出的以“相地衰征”为中心的农业改革他不赞同。“普天之下，莫非王土。”这是老祖宗传下来的规矩。管仲要破这个规矩，他看出了管仲的野心，是打着尊周天子的旗号，实际上要取代周天子。作为分管农业的三朝老臣，他决不能对此听之任之。可他不想直接与管仲、齐桓公对抗，便采取阳奉阴违的策略。对管仲提出的“官山海”之计，他更不赞成，认为管仲尽在出风头。现在，官山海具体方案出来了，如果朝议通过，他再反对也没有用了。
如此舍本取末，齐国的前途十分危险，国将不国。他再也忍不住了，在朝堂上放了一炮。本来他以为大部分大臣会支持他的观点，可竟然出现了一边倒的局面。他倒上酒，闷闷地喝起来。
天渐渐地黑了下来，宁越仍旧手端酒爵，长吁短叹。
侍仆进来，点上蜡烛道：“老爷，竖貂将军来了。”
宁越眼睛一亮，以为桓公态度转变了，忙道：“快快有请。”
一见竖貂进来，坐下，宁越就迫不及待地问道：“是不是君上召见？”
竖貂摇摇头，诡秘地一笑道：“好久没与大司农聊聊了，今晚特来拜望。”边说边从怀里掏出白璧一双，放在案几上。
宁越不解地问道：“竖貂将军，这是何意？”
竖貂道：“大司农乃我大齐栋梁之臣，从僖公到襄公，已是三朝元老。在下十分敬重大司农，区区一双玉璧，不成敬意，聊表寸心而已。”
宁越摇摇手：“竖貂将军请收回玉璧，无功不受禄呀。”
竖貂陪着笑脸道：“大司农对齐国，功盖过天，妇孺皆知。眼下齐国有难，君上被管仲迷惑，乱政当道，大齐的前途，全靠大司农了。”
宁越警惕地看着竖貂。
竖貂继续说：“当年，周武王死后，由年仅十三岁的周成王即位，管叔、蔡叔造反，要是没有周公旦挺身而出，力挽狂澜，杀了管叔，周王天下必将毁于一旦。现时的齐国，与当年周成王即位时，何其相似！”
宁越明白了竖貂的来意。他知道竖貂与管仲一直不和，但他对竖貂一直看法不好，认为这是一个小人。竖貂见宁越听得认真，便更直接了当地说开了：“管仲本应死在荣辱柱上，可君上被鲍叔牙蒙蔽，不但没有杀他，反让他当了相国。他一朝权在手，便把令来行，目中对上无视列祖列宗之法规，对下无视群臣的意见，连你这样德高望重的三朝老臣也不放在眼里。一意孤行，什么相地衰征，什么设轻重九府，什么关山海，又什么边关开放，长此以往，大齐国将不国啊。”
宁越冷笑着问道：“竖貂将军的意思是……”
竖貂往前凑了凑，压低了声音，神秘兮兮地说：“咱们联起手来，把管仲从君上身边赶走，我们愿意团结在大司农周围……”
宁越感到头上给扣了屎盆子一般，受到了莫大的侮辱，“啪”地一声拍案而起，厉声质问：“你们是谁？易牙吗？开方吗？一群蝇营狗苟的小人！我正告你们，宁越是堂堂正正的汉子，决不与小人为伍！”
竖貂心里一惊，两眼迷惑地盯着宁越，似乎不认识他似的。
