孝威此时真被他的老父料到，对于人生一切之事，除去一位老父，一位亡母之外，万事真的有些恍恍惚惚，当时瞧见老父夸他文字，方始偶尔鼓起稍许兴致，一边接回稿子，一边忽问他的老父道：“爹爹此刻和毅哥，有无紧要公事商量，儿子想将涤生伯父将要过世几年的事情，禀知爹爹。”
刘锦棠不等左宗棠答话，忙不迭的接口道：“没有甚么公事，没有甚么公事。这个军情，非得到了肃州相近，方能见机行事呢。”
左宗棠因为曾国藩数年所做之事，虽有官报可凭，私人函件可查，但是均不十分详尽。听见他的爱子，要把这位亡友之事，说给他听，不觉很高兴的，对着孝威说道：“你讲，你讲，为父本要听听这些事情。”
孝威听见他的老父如此说话，心下一乐，便详详细细的禀知道：“涤生伯父的大学士，还是周治四年补授的。那年十月里，涤生伯父，因为积劳成疾，奏请开去协办大学士及两江总督之缺，并请别简钦差大臣接办军务等情，旋蒙温谕慰留，赏假一月。十一月里，又有上谕，命少荃伯父接办钦差大臣事务，仍命涤生伯父速到两江之任。”
孝威说到这里，已经微微地气喘起来。左宗棠见了，忙说道：“我儿倘怕吃力，慢慢再谈，为父此地，还有一两天耽搁。”孝威又咳上几声道：“儿子只要一说话，就要气喘，这个毛病，已经长久的了，没甚碍事，爹爹放心请听。”
左宗棠听说，即把他那五官蹙在一起，又摇头，怪着他那次子孝宽道：“这就是宽儿的不是了。这个毛病，也是大事，家信之中，何故不来禀明为父。”
孝威接口道：“这件事情，不能怪二弟的，起先是母亲的主意，后来是儿子的主意。”
孝威生怕他的老父，还要怪他二弟，急又接着说下去道：“涤生伯父既到两江之任，他老人家所办的军务，爹爹大概已经知道，儿子就不再说了。只有曾娶一位如君，却被雪琴伯父逐走的。”
左宗棠微微点首道：“此事为父似乎听人说过，这些小事，不必提它。”
孝威又说道：“这末涤生伯父是同治七年的秋天，调补直督的；两江之缺，放了马新贻接任。涤生伯父到京之日，已是年底，第二年元旦那天，以及十六十七几天，都蒙两宫先后召见，垂询军务很详，二十那天，他就出都，行抵保定，①接篆任事。九年三月，涤生伯父的左目，忽然失明。四月间，天津民教相讧。”
左宗棠听到此地，不禁连连的点首道：“这件事情，你们涤生伯父，办理也还不错，不知怎么一来，很受民间的闲话。”孝威接说道：“这件事情，因有几个教民，很觉跋扈，民间又有洋人挖取小儿心肝制药之谣，好事的人们，便将教堂烧毁，于是酿成国际交涉。那时京中，已设总理衙门，派了恭王总理其事，恭王倒命涤生伯父持平办理。涤生伯父查明之后，确是错在百姓，始将天津府县，革职充发极边赎罪，又办几个肇事的百姓。”
左宗棠正待说话，刘锦棠忽岔嘴道：“这就是中国太觉自大的坏处，从前海禁未开，我国闭关自守，甚么天朝呀，甚么夷狄呀，闹得很被文明国家非笑。”刘锦棠说到此地，又单朝左宗棠说道：“文正一到两江之任，首先就派刑部主事陈兰彬，江苏同知容闳，伴送聪颖子弟出洋留学，这正是他的眼光远大之处，单看这桩事情，文正办理交涉的手段，我说只有爵帅和李少帅能够及他。”
左宗棠陡然掩耳道：“毅斋不必当面在此地恭维我，我是最倔强，最恶洋人的，还有甚么外交手段可言。”孝威不顾这些说话，仍旧接着说道：“那时江督马制军，突被张汶祥所刺，两宫便命少荃伯父，升补直督，涤生伯父，仍回两江。那年十月十一那天，正是涤生伯父六十岁的整生，皇太后还赐亲笔寿字，十二月初上出京，二十那天，到的金陵。”刘锦棠忽然对着孝威笑上一笑道：“威哥记得真是详细。”孝威只报以一笑，又接说道：“涤生伯父既回江督之任，首先便办马故督的案子，其时皇太后因见张汶祥胆敢行刺现任总督，太没法纪，特派郑敦为钦差大臣，专办马案。嗣见张汶祥确替义兄报仇，并无主使之人，仅将张汶祥凌迟处死，不曾累及旁人。次年十月，涤生伯父出省巡阅，亲至吴淞口，观看试演恬音、威靖、操江、测海四只兵轮，是月十五回宁。第二年的正月，涤生伯父忽患肝气，右足麻木；疼势虽剧，二十六的那天，因为前任河督苏廷魁行过金陵，他还出城迎接。二月初二那天，涤生伯父在阅公事，双手大颤起来，要想说话，口噤不能出声，当日又愈。那个时候，劼刚世兄，本来随侍左右，涤生伯父自知不起，遗嘱丧事宜尊大礼，不用僧道。初四那天的午刻，犹同劼刚世兄周历督署①花园。傍晚回至内室，到了戍刻，端坐而薨，全城百姓，无不惊传火起，又见大星坠地。”孝威一直说至此处，忽问他的老父道：“爹爹，你老人家说说看，涤生伯父的古文，倒底可成名家。儿子一生为人，只有他的笔墨，非常钦佩。”
左宗棠不答这话，却是笑着去对刘锦棠说道：“你这孝威世弟，自从中举之后，独于古文用功。”
刘锦棠也含笑的接口道：“我们威哥，本是家学渊源、自然是好的。”
左宗棠父笑着微微摇首道：“我这痴儿，他是连他老子的文学，都不佩服。一生一世，只是钦佩他那涤生伯父。”
孝威见他老父笑着在说，尚无怪他的意思，便朝刘锦棠笑上一笑道：“兄弟的笔路，不过稍与涤生伯父相近，便会不期而然的学他笔墨。”孝威说到这里，又笑问刘锦棠道：“毅哥，曾国华世叔，那年战死三河的时候，各处所送的挽联，不下三百副之多。涤生伯父说，内中要算唐鹤九的那副最佳。毅哥可还记得么？”
刘锦棠笑答道：“怎么不记得。”
左宗棠忽然自顾自的先念了出来道：“秀才肩半壁东南，方期一战成功，挽回劫运；当世号满门忠义，岂料三河洒泪，又殒台星。”
孝威一面笑着点头说道：“爹爹记性真好。”一面又去对刘锦棠说道：“涤生伯父当时还把成功二字，改为功成；洒泪二字，改为痛定。”
左宗棠因见他这爱子，一经谈到文字，便觉精神抖擞起来，也去助他的兴致道：“难道为父那个知人之明谋国之忠的一联，还不切贴不成？”
孝威和刘锦棠两个，一同接口道：“这副自然出色，真与唐鹤九那副挽联一般悲壮。”
左宗棠听了呵哥大笑道：“不知挽文正的，除我之外，谁的好些。”
孝威抢说道：“当时挽联，虽有一百二十七副之多，儿子却爱国璜世叔那副。因为以弟挽兄，说得十分沉痛。”刘锦棠忙问怎样做的。
孝威便朗声背诵道：“无忝所生，病如考，殁如妣，厥德有常，更如王父，孝友式家庭，千里奔临空自泣；以古为鉴，文似欧，诗似杜，鞠躬尽瘁，殆似武乡，功名在天壤，九原可作耐人思。”
左宗棠捻须点首道：“此联很有手足之情，文亦古雅，还有其余的呢。”
孝威想上一想，又念上一副道：“承国家二百年孝养，翊赞中兴，济艰难，资倚畀，搀枪迅扫，瀛海胥恬，伟绩炳千秋，锡爵尤宜降帝眷；救东南亿万姓疮痍，维持元气，崇节让，酿休知，卿月重来，大星忽殒，群生同一哭，感恩况是受公知。”孝威念毕道：“这是曾任此地巩秦阶道台，那位金国琛金观察送的。”
刘锦棠道：“这副很好，也和彭雪琴侍郎那副——为国家整顿乾坤，耗完心血，只手挽狂澜，经师人师，我待希文廾载；痛郯城睽违函丈，永诀颜温，鞠躬真尽瘁，将业相业，公是武乡一流——不相上下。”
孝威忽向刘锦棠一指，又笑着说道：“毅哥，你那副——五百年名世挺生，立德立功立言，钟成旆常铭不朽；数十载阖门衔戴，教忠教义教战，江淮河汉溪同深——还不切贴不成。”刘锦棠连连谦逊道：“我的辞藻不好，完全是个武人口吻，那里及得上何绍基那副——武乡澹定，汾阳朴忠，洎于公元辅，奇勋旆常特炳二千载；班马史裁，苏黄诗事，怆忆我词垣，凯谊风雨深设四十年——的好呢。”
孝威笑着道：“这副固是不错，毅哥的也不让他。还有涤生伯父的令坦聂仲芳观察，他的长联是，出师律以定中原，想百战芒销，金瓯再巩，九重枚卜，锡爵增荣，卅年来纬武经文，总归夕惕维寅，吐握公诚如一日；登泰山而小天下，念衡湘地接，忝荫桑扮，褒鄂门高，谬施萝茑，五岭外御轮亲迎，岂意早违半子，音容仿佛遽千秋。”
左宗棠插嘴道：“这些虽好，未免总有些阿谀之词。我平生最爱涤生在日，他那年挽贺映南的夫人一联，以及挽那胡信贤的太夫人一联，都能文情并胜。”
孝威忙问道：“爹爹，儿子怎么没有知道呢。”
左宗棠笑着道：“你那时正在用你的举业功夫，或者未曾留心。”
刘锦棠道：“爵帅还记得么？”
左宗棠点点头道：“记得，挽贺夫人的上联是，柳絮因风，阃内先芬堪继武。因贺夫人姓谢，下联是，麻衣如雪，阶前后嗣总能文。以武对文，还不工整典雅不成。挽胡太夫人是，元女太姬，祖德溯二千余载；周姜京室，帝梦同九十三龄。因为胡太夫人殁时，已经九十三岁了。”
孝威忽然听得胡太夫人寿至九十三岁，仍旧难免一死，为人在世，有何趣味，于是将他那个殉母之念，复又浓厚起来，当下突对左宗棠说道：“儿子倘若不幸，只要也有许多挽联，那就瞑目的了。”
左宗棠听了不觉大吃一惊道：“痴儿这是甚么说话。你的老父，这般年纪，还不预备死呢。”
孝威极自然的答道：“只是白头人送黑头人的很多呢。”左宗棠一听他这爱子越讲越现不祥之兆，不要弄得真成忏语，急把说话拉开，去对刘锦棠说道：“你们威弟媳妇很觉贤慧，舍下一切的家务，都是她经理，我那亡荆未曾下世之光，也亏她能带着三个小婶服伺婆婆。现在你们威弟，身子既不好，我说让他回去，有人服伺也好。”
刘锦棠听得左宗棠如此说，照所谓知子莫若父的老话讲来，自然不便反对，当下一连应了几个是后，又与孝威谈上一阵文学之事。后来也见孝威，说不到几句说话，总要讲出一个死字，听了使人很觉汗毛凛凛，只好借着去和左宗棠商量军事，打断他与孝威的话头。左宗棠也知刘锦棠之意，真的又和刘锦棠计划了一会进攻肃州之策，方去叮嘱孝威一番家事。第二天大早，他们父子两个，便实行了‘君往潇湘我往秦’之句起来。现在不讲左孝威一个人遄回湖南，单讲左宗棠同着刘锦棠二人，统率大队人马，浩浩荡荡的直向肃州进发。一天到了肃州附近那个名叫得胜集地方扎下行营，本地耆绅，都来犒赏军士的牛酒。左宗棠忽问那班耆绅道：“此地得胜集的名字，还是新的旧的？”原来那时常有官兵和土匪打仗之事。会巴结官府的绅矜，往往更换地名，以便好得将帅的欢心，左宗棠到甘已经多年，深知此弊，因此一见就问这句说话。当时那班耆绅，一齐答道：“这个地名，还是前朝时候，相传下来，爵帅今天驻节于此，真等得送走那班耆绅之后，可巧探子来报，说是占据肃州城池的匪类，就是白彦虎手下的元帅熊飞鹏，副元帅正是那个黄自信，左宗棠不待探子言毕，早把他的胡子气得翘了起来。正是：
遣归爱子心方定
闻得仇人眼更红
不知左宗棠一气之下，对于肃州地方，究用何法进攻，且阅下文。
大清三杰--第七九回 酬殊勋举人拜相 报噩耗爱子遄归
第七九回 酬殊勋举人拜相 报噩耗爱子遄归
左宗棠一听占据肃州的逆贼，就是熊飞鹏和那个黄自信，而且黄自信还做了副元帅，这一气还当了得，当下立命那个探子退去，忙问刘锦棠道：“毅斋，那个黄逆，真正戏弄老夫不小，现在我们究竟怎样打算。”
刘锦棠并不踌躇的答话道：“敝统领①已据沿途探报，逆贼的内容，大概已经知道。”刘棠说了这句，便与左宗棠咬上几句耳朵，左宗棠一边在听，一边已经点首称是，及至听毕，相与一笑而散。
第二天的大早，左宗棠忽然想起一件事情，要与刘锦棠前去商量，他便一个人踱到刘锦棠的中军帐中，左右卫士，瞧见左宗棠去到，正待进帐禀知他们总统，左宗棠忙摇手阻止道：“本部堂自会进去，尔等不必通报。”
左宗棠说着，顺脚跨进里面，只见刘锦棠似在看件公事，因为刘锦棠面朝里面，背脊朝外，没有见他进去，他就蹑手蹑足，轻轻地走至刘锦棠的背后，要想偷眼一看，究在看些什么紧要公事。
及见刘锦棠所看的不是公事，乃是刘锦棠上年攻那金积堡的时候，偶因地理关系，一时不能得手，左宗棠就详详细细的写了一封信给他，指示一番地理，后来刘锦棠果照信办理，一战成功的。
可是那封信，对于肃州却没甚么关系，不知刘锦棠何故重复在看，左宗棠的心里虽在这样想法，但把那封笔走龙蛇的字句，已经很快的映入他的眼帘；又因那封信的成绩昭然，心下不免有些高兴，便也带眼看了下去，只见上面写着是：前接雷周禀十五日之事，当即飞函奉致，并具牍行知老湘全军，以定军心。援赋纷至，周张引退，雷又被围，局势极坏。尊处未赴峡口之援，自是向东南打贼，能将吴忠堡一带已抚未叛者安抚，已抚仍叛通贼者剿之，亦是一策。春冰将泮，转瞬桃汛，下桥永宁洞，是否准备，至为悬系。愚见前敌各党，渐渐收回吴忠堡，而严扼下桥永宁洞，扎黄河边，以通运道。贼既巢坚粮足，难以遽灭，则逼扎亦属无益，不如先图自固为是。择吴忠堡地势高处扎营，严扼永宁洞，司其渲泻，则我能制贼，贼不能困我，又可藉通宁夏粮道，似于局势为宜。如实不能支，不能不作退军之计，则须通盘筹划，分先后，分去留，不可一并行动。灵州既克，不可抛弃。永宁洞是下游津要，必宜扼扎；宁夏为重镇，又官军粮道所经，必须力顾；此数处均应留兵。愚意全军宜过河以助金张，就宁夏平罗之粮，而通灵州下桥运道，灵州宜派马步七八营，下桥宜派拨一二营。其主退者，宜先审各路有粮地方，以为趋向，绥德镇、靖瓦窑一带，相去数千百里，途无可用之粮，恐难必达。查由灵州至环县，由环县抵庆阳一路，由金积堡打汉伯堡，出惠安堡，韦州、下马关，而至预望城，其二百六十里，由预望城西北，去半角城百三十里，去王家团庄一百里，皆有官兵驻扎，一径可通平凉府；或从预望城南下二百余里，亦可由瓦亭抵平凉，此亦一路。庆阳、平凉，皆有粮食可取，惟须裹半月之粮，可期必达。此为退军出险之策，两者请与杰轩兄分任之，一去一留，于局势方稳。总要将军中公私所存粮食，通筹合计，以定主见，免致临时周章。寿公忠榇仍暂停灵州为妥。
左宗棠刚刚瞧毕，就见刘锦棠忽然拍着桌子，一个人大赞那信道：“左帅对于此间地理，如此熟悉，真不愧为人家称他新亮也。”
左宗棠笑着拍了一拍刘锦棠的肩胛道：“承蒙谬赞，我却愧不敢当。”
刘锦棠听了不觉一愕，慌忙回头一望，见是左宗棠，方才笑说道：“爵帅何时来此，我怎么一点没闻声响呢。”
左宗棠便在桌子旁头坐下，也笑着答刘锦棠的说话道：“我进来时候，你正凝神壹志的观看此信。但不知你看此信，究为何事？”
刘锦棠又笑答道：“肃州一克，我们即须出嘉峪关去，我知爵帅对于关外的地理，也很熟悉，所以拿出此信再看一看，不知可有甚么老文章可抄。”
左宗棠复又呵呵大笑道：“毅斋真个细心，其实何必如此，尽管老实问我这个古董就是。”
刘锦棠即把那信收去道：“我的意思，行军之时，地理固属要紧，伊犁既与俄边接壤，必须先以防俄为上。”左宗棠不待刘锦棠说完，连连击掌的称赞道：“着着着、毅斋确有见地，真正是我帮手。”
左宗棠说了这句，一面捻着他那胡须，一面很得意的朗声说道：“我们此次准备大举出关，以致群情疑骇。他们所举的理由，必定说是新疆恢复非易，不如屯兵要隘，分置头目，以示羁系，何必竭东南钜饷，悬军深入。却不知道乌鲁木齐未复之先，并无要隘可扼，而且玉门关外，岂能以玉斧断之。即是乌鲁木齐、玛纳斯得克、伊犁在我掌中，回部全复，我们分置回目，捐新疆全境与之，也须度各回势能否自存，长为不侵不叛之臣，捍我西圉才是。否则回势分力弱，必仍折入俄边。如此一来，岂非我们断送腴疆，自守瘠土，久戍防秋，岁无宁日；挽输络绎，劳费无所终极，不必二三年，形见势绌，西北之患更亟，得与不得相等。科布多、乌里苏雅台、库伦、张家口等等地方，何能安枕？然则撤西防以裕东饷，不能实无底之橐，且先坏我万里长城，真正不划算了。”
刘锦棠一直听到此地，接口说道：“爵帅料得极对，自然趁此关陇既平，兵威正盛之际，大举出关，办它一个一劳永逸，岂不甚好。”
左宗棠点点头道：“我们两个，意见既同，放手做去，一定不致劳而无功。不过你的计策，怎么还不见效？”刘锦棠很镇定说道：“爵帅不必性急，三天之内，一定可见颜色。”
左宗棠正待答言，忽见刘锦棠的一个文案，匆匆报入道：“恭喜爵帅和总统二位，刚据探子来报，那个白彦虎，因闻我们这边制造出的谣言，说是黄自信已经暗中投顺我们，不久即有倒戈之举，信以为真，立即派了一个名叫庞拉多的亲信将官，率领一支人马，来到肃州，假以犒军为名，即将伪副元帅黄自信拿下，就在军前正法。那个伪元帅熊飞鹏，生怕白彦虎见疑，于他不利，此刻已与那个庞拉多正在自相火拼。我们的先锋张朗斋，业已杀入肃州城中去了。”左刘二人一闻这个喜信，高兴得心花怒放。
刘锦棠也向左宗棠道：“恭喜爵帅，那个白逆果然中计，我方才还说不必三日，那知此刻即有喜信。他们既在火拼，张朗斋杀入城中，一定得手，爵帅快快回营传令，我们一同杀入肃州要紧。”
左宗棠听说，连话也不及回答，马上回营传令，大军即向肃州进发。还未走到半路之上，又据飞探报知，说是张朗斋已将肃州克复，那个伪元帅熊飞鹏，以及伪将庞拉多，统统生擒过来等语。
左刘二人得报，自然更加大喜，一面重赏探子，一面直进肃州，及至城下，张朗斋早已亲自出迎，相见之下，略略一叙战事经过，一同联辔入城。
左宗棠对于黄自信那人，本在大恨特恨，当下把他凌迟，熊飞鹏斩首号令。犒赏兵士之后，即用六百里的牌单，飞奏进京。
那时慈禧太后，正在忧得西北军事，不能如意，日夜不能安枕；恭王再三劝慰，不能解去一点忧心，及见左宗棠克复肃州的奏折，方始额手相庆，急将恭王和一班军机大臣召入商量道：“左宗棠倒底是个老手。汉人之中，确是一位忠于君上的臣子。此次既有如此大功，怎么优奖优奖他呢。”
当时恭王首先奏答道：“左某已锡伯爵，要未晋锡侯爵。”慈禧太后摇头道：“这个不好。俺晓得他从前不肯做官，无非想中进士，想中进士，无非想望拜相；本朝会典，虽然载有不是进士出身，不能拜相，①俺想破个例子，授他一个东阁大学士，你们以为怎样？”
恭王和一班军机大臣一齐奏对道：“这是老佛爷的天恩。若以乙科拜相，重视勋臣，也是本朝的佳话。”
慈禧太后听说，又很高兴的说道：“汉朝时候，把那三十六位功臣，图容麟阁，原是创举，也非老例。现在俺的用个举人拜相，也好使那汉人知道，俺们为人，只重功勋，并不薄待汉人。”恭王又奏答道：“天恩如此高厚，左某一定感激。现在伊犁地方，虽为白逆彦虎占据，俄人正在觊觎。奴才说，那个地方，若被俄人所得，各国恐要效尤，自然趁早收复为是。这个责任，不能不责成左某；老佛爷既是这般相待，左爷一定拚命的，也要报答朝廷的了。”
慈禧太后听说，连连点首，即命恭王下去照办，并令左宗棠兼着新疆军务督办。
左宗棠接到两道上谕，起先不免一惊，过了一会，方始召集幕友大笑道：“上谕命我入拜，乃是本朝二百余年所仅见的主恩。不过老夫得此奇遇，不免有些愧惭吧。”
众幕友先向左宗棠道喜之后，方才一齐答道：“爵相有此旷世之功，始能有此旷世之典。我们说来，这个主恩，更比那个麟阁图容，还要隆重几分呢。”
左宗棠听得大众如此说法，只是捻须大笑，这天大家快乐了一天。
第三天，左宗棠又接到刘锦棠升了三品卿衔的喜信，当下也去与刘锦棠道喜，刘锦棠也谢了左宗棠的保奏之功。
当天晚上，左宗棠又接到曾国荃向他贺喜之信，拆开一看，见是照例称着晚生，且有昭代伟人的颂语。原来大清仪注，凡是尚书督抚，对于大学士应称晚生的。当时左宗棠一见曾国荃和他闹这仪注，忽然想起那时正有一个俄人，住在他的军中，生怕京中的一班多嘴御史，又要乱说闲话，赶忙亲笔覆函道：
徂西以来，所处殆非人境，相知者每忧其不逮，而幸灾者颇不免伺揣之词，内交既寡同心，疆圻共存意见，不肖以病躯苦力，"w撑其间，尚有今日，已为意外之幸。朝命又以督办新疆军务责之，自维受恩忝窃至此，即亦不敢规避。秋九应舆疾西征，不容稍缓，命不犹人，例遭磨折，兄其谓我何也。昭代伟人，如何敢当，请即移赠我兄可乎。顷有俄人游历至此，论者颇谓意在觇国，属张吾军示之。弟意陇祸十余年，无可掩覆，老丑装作少艾，徒取姗笑，不可示瑕，亦难见好，遂召居行署，坦怀示之。欲绘地形，则令人作向导，欲观军容，则令人布拙式，欲谈制作，则令人局审视，而请益焉。暇则与之畅谈时势，彼人似尚为然，或不致被其识破耳。来示循例称晚，正有故事可援，文正得协揆时，弟与书言，依例应晚，惟念我生只后公一年，似未为晚，请仍从弟呼为是。文正覆函云：曾记有戏文一出，恕汝无罪。兄亦循例，盖亦循此乎。一笑。
左宗棠发信之后，又将刘锦棠和一班幕僚请至，掀髯大笑一阵，始将曾国荃之信，交给大众看过道：“我对文正不肯称晚，如何可让沅浦向我称晚。我当时确在恨我不是进士出身，不能入阁，即便做到尚书，也得常常向人称着晚生。不防朝廷对我竟赏特恩，使我对于沅浦之称，不好直受。谁谓冥冥之中，没有循环之理的呢！”
刘锦棠笑答道：“爵相的这个特恩，真是旷古所无。那时文正既恕爵相无罪，今天爵相也恕曾九帅无罪，又是大拜中的一段佳话了。不过锦棠虽升三品卿衔，对于爵相的一品中堂，应有两个晚生要称。①
左宗棠忽又不答这句，忽然咬牙切齿起来的说道：“那个姓官的媪相，②他从前在湖广总督任上，竟去听了那些莫须有之言，和我作对，现在我也居然入阁，不知他将来见面时候，倒底拿那一种面貌见我。”
众幕僚附和道：“官中堂当时大概误听谗言，将来爵相回京时候，他一定要与爵相陪罪的。”
左宗棠摇头道：“我不希罕他来陪罪。”左宗棠说到此地，忙又问着一个能懂俄语的文案道：“这个俄人，说是昨天走的，究竟走了没有？”
那个文案急答道：“已经走了。本要禀知爵相。”
左宗棠又对大众说道：“我已将他到此之事，告知沅浦去了，也好让沅浦替我传扬传扬。不然是那个姓官的媪相，又要在太后面上，说我私通俄人了。”
大众听说，自然又是敷衍一会。
刘锦棠忽问左宗棠道：“爵相打算那天出关？”
左宗棠道：“只要粮食一齐，不论那天出关。”
刘锦棠道：“今年各处屯田的年成都好，各县解来的粮秣，已到十成之九。照我愚见，最好马上出关，倘若那个白逆一有准备，反费周折。”
左宗棠连连点头道：“这末明天就走。”
刘锦棠忙站起来答道：“我就下去预备。”
左宗棠便向刘锦棠拱拱手的笑道：“此次出关，完全要仗你的大力呢。”
刘锦棠吓得连连回礼道：“爵相何出此言。凡是部下，谁不恭听爵相的调遣！”
左宗棠听了笑上一笑，又与大众略谈一阵，方才各散。
谁知左宗棠的大军，刚刚走到酒泉地方，忽见他那次子孝宽，踉跄奔入，向他报着凶信道：“爹爹听了儿子的说话，千万勿吓，大哥已经去世了。”
左宗棠不等听毕，陡觉两耳嗡的一声，眼前一个乌晕，立刻昏了过去。幸亏孝宽已在刻刻留心，急与左右抢上一步，一把将左宗棠的身子扶定，大家拚命的把左宗棠叫醒转来。
左宗棠睁眼望了一望孝宽，方始自摇其头的说道：“为父早已防到你们大哥，必有此着，后来见他尚听为父所劝，不敢再去殉母的了，所以准他回家，那知他竟如此忍心，丢下我这白头老父，前去寻他母亲去了。”
孝宽忙又劝慰老父道：“爹爹不必太事伤感，身子也得保重。况且太后有此特恩，举人拜相的，历朝也少，儿子还没有替爹爹道喜呢。”
左宗棠又叹上一口气道：“贺者在门，吊者在室，还有甚么喜可道。你快把你大哥的病情讲给为父知道，你大哥临终的时候，有没有甚么说话留下。”
孝宽接口道：“大哥是弱症，医生早就说过。儿子同了两个兄弟，只有劝大哥多吃补食；大嫂甚至每晚上仅睡一两个时辰，小心服伺，无奈病已入了膏肓，终于无救。大哥临殁的当口，大家都在他的面前，他只说了他不能再见爹爹的一句，其余也没甚么遗言。”
左宗棠忽又掩面痛哭一阵，孝宽劝止不住，刘锦棠得信，也来相劝，起初也难劝住，后来说到受国恩重，只有暂时强忍一下，不要急坏身子，不能办事，也是不妙的，那些说话，总算才把左宗棠的悲伤止住。
照左宗棠的意思，还想把孝宽留在军中，一俟收复伊犁，马上奏请开缺，回去亲葬亡子。
又是刘锦棠一力主张，孝宽赶紧回家，葬事固可等候将来再办。那位孝威夫人，不要痛夫情切，再去闹出事来。孝宽奉命回家，孝威夫人听了公公吩咐，或者好些。
左宗棠本不是分不出轻重的人物，自然赞成此言，急命孝宽持了他亲笔致他冢媳的信，漏夜赶回家去。当时孝宽虽有依依不舍的情状，但因国事为重，只好硬了心肠，叩别老父，立即上路。
左宗棠眼看孝宽走后，只得同了刘锦棠，率了大军，出了嘉峪关，先攻哈密地方。又把先锋张朗斋叫到面前，指示军略道：“哈密既苦兵差，又被贼扰，驻军其间，自非力行屯田不可。然非足下深明治体。断难办理妥善。从前诸军，何尝不说屯田，其实又何尝得到屯田之利，又何尝知道屯田办法。只知一意筹办军粮，不知兼顾百姓；殊不知要筹军粮，必须先筹民食，民食筹妥，方是不竭之源。否则兵想屯田，民已他徒，单靠兵力屯田，如何得济。
左宗棠刚刚说到这里，忽见刘锦棠匆匆走入。正是：
疆场决胜原非易
帷幄运筹更是难
不知刘锦棠走来何事，且阅下文。
大清三杰--第八十回 攻哈密深知将领心 侵伊犁坐获渔翁利
第八十回 攻哈密深知将领心 侵伊犁坐获渔翁利
左宗棠一见刘锦棠匆遽走入，急问道：“毅斋来此何事，可有甚么紧急军事么？”
刘锦堂摇手道：“此间军事，我敢负责，若无万不得已的大事出来，不敢再要爵相烦心。我因听得爵相和我们张总镇在谈屯田的事情，特地奔来听听，也好长些见识。”
张朗斋先接口答着刘锦棠道：“爵相胸罗星斗，所论极得要旨。”
左宗棠不待张朗斋说完，便老气横秋的笑着岔嘴道：“毅斋，你快坐下，我本要去请你来商量这件事情。”
刘锦棠一边坐下，一边也含笑答道：“爵相对于这个屯田的政策，关内已经久著成效，此间若能次第仿行，真是全军的命脉。”
左宗棠点头道：“这是老夫独到之见，旁人尚在反对呢。”
张朗斋催着左宗棠说下去道：“爵相请说吧，标下好去遵办。”
左宗棠笑上一笑，很得意的说道：“屯田之事，最重要的是，须要地土适宜，否则有我这政策，也不能够实行，徒托空谈，于事无补。幸而这个哈密地方，地土异常沃衍，非但五谷毕宜，而且晴雨有节，气候既与内地相同，自应赶紧办理为是。不过此地的缠头，①已被白逆裹去很多，有了地土，没有耕种。现在先要从速查明，此地尚存缠头若干，方能支配耕种之地。没有籽种和牛力的人，酌给他们能力所及之地，分别发给，使其安心耕获，待其收有余粮，官中依照时价收买，以充军食。还有必须发给赈粮的，也得按户发给粗粮，俾免饥饿。能够耕种的壮丁，每人每天给食粮一斤，老的弱的每人每天也得给五两，好令他们度命。至于给发籽种，也须临时发给，倘早发给，就要防他们当作赈粮吃了，必至临时无种可下。”
左宗棠说到这里，略略喘了一口气，又接说道：“我方才所说此地的缠头，必被白逆裹去的居多，但是也有不愿去的，以及未曾裹去的，还有被裹去而逃回来的，约而计之，其数未必很少；倘若民屯办理得法，垦地势必较多，每年所收之粮，除留籽种及食用之外，余粮可给价收买，如此一来，何愁军食无出。官军既可就近采办，便省转运之费不少。此时由官发给赈粮，籽种，牛力，秋后照价买粮，在缠头一方，既可苟延残喘，或且有利可图，何愁不办！所要紧的，只在任用廉干耐劳之官，分地督察，勿令兵勇前去扰累，勿令银粮出纳，稍有沾染，各处闻风而至者，势必日增，这就是我急急要办民屯的意思。至于营勇自办屯田，须得有好营官，好哨官，随时随处，多方激励劝督，始可图功。每天出队耕垦，须插旗帜，分别勤惰。每哨可雇本地人民一二人，以作夫子，给以夫价，以便询访土宜物性。籽种固须就近采买，或用粮斢换易，牛力倘若不能多得，骡驴也可替用，骡驴再不可得，即以人力代之也可。三人共耕一犁，每犁日可数亩。最要是照粮给价，令勇丁匀分，使勇丁有利可图，自必尽力耕种。营官哨官出力的，存记功次优奖，否则记过。这个办法，又是教各营勇丁，吃着官粮，做他私粮，于正粮外，又得粮价，其利一也。官省转运之费，其利二也。将来百姓归业，可免开荒之劳，其利三也。军人习惯劳苦，打起仗来，可加力量，且免久闲，致生事端，其利四也。”
左宗棠详详尽尽的讲到此地，始望着张朗斋说道：“你去照办，包你有利无弊。”
张朗斋一直听毕，很高兴的答道：“爵相讲得这般详细，真是胸有成竹。就是一个傻子听了，也得明白。标下在关内的时候，本有所闻，此时再蒙爵帅细细指示，更加了然。”张朗斋说着，又望着刘锦棠说道：“标下下去，一面即去照办，一面还得进攻，因为我们军中的粮食，还可支持半年三月呢。”
刘锦棠微摇其头的答道：“此地的贼将，就是那个熊飞龙，本领也很来得，一听我军出关，业已飞请援兵。我的迟迟进攻的意思，要想等得他们的援兵到时，一齐聚而歼之。”
左宗棠忽向刘锦棠张目一笑道：“我也料定你行这著棋子，故此不来催你。”
刘锦棠听说，也报还一笑，便同张朗斋退出。
直过一个多月，左宗棠方据密探报到，说是白逆彦虎，已派回兵一万八千来援哈密。左宗棠忙令探子再去详细侦探，随时禀报。探子去后，刘锦棠也来禀知。
左宗棠道：“我已知道，你快去督率张先锋小心进击，这是我们出关以来的第一仗，万万不可失利。”
刘锦棠道：“我已布置妥贴，爵相放心。”
刘锦棠说完这话，正想退去，左宗棠却止住道：“你的战略，我还有甚么不放心。但是能够预先告知我一声，我更安心。”
刘锦棠嘴上不答说话，只用手向空中划一个人字，又在人字的左右，各点一点。
左宗棠知道刘锦棠想用火攻，急把他的脑袋乱点道：“这班逆回，不是此计，不能聚而歼之。”
刘锦棠笑上一笑道：“爵相静候捷音就是。”
左宗棠送走刘锦棠之后，即将各位文案师爷，统统请至，大家坐定，左宗棠捻着胡须的问道：“打仗时候，最要紧的东西，自然就是粮饷两项。军粮一层，现在我已办了屯田，似乎可以不愁。只有军饷一层，仅靠这点协饷，万万不够，筹款之法，诸君可有甚么良策否？”
大家一齐答道：“我等那及爵相，只有爵相说出题目，我等研究研究，还可来得。”
左宗棠道：“各国向例，每逢国内有了战争，必借外债。我想曾劼刚现为英法德意四国的出使大臣，这四国之中，英国最算有钱，我想去向英国借笔款子，不知我们的总理衙门会驳否？”
内中一个姓王的文案，本来深通俄语，当下先答话道：“照委员的愚见，恐怕英国不肯借吧，倘若肯借，总理衙门的那位恭王爷，未必会驳。”
左宗棠听了，把头一侧，望着王文案道：“你怎么会防到英国不肯借的呢。”
王文案道：“英国虽然在和我国通商，但对俄国的邦交也睦。伊犁接近俄壤，借了款子恐怕得罪俄国。”
左宗棠不候王文案说完，连摇其手的说道：“不对不对，伊犁乃是大清国的土地，又与俄国何千。照你说来，难道俄国真有觊觎我们伊犁之心不成？”
王文案稍稍提高喉咙答道：“俄人恐有此意，总之外国人帮外国人的。”
左宗棠方始有些为然的说道：“果然如此，那就难了。”又问别个文案道：“倘若不借外债，你们可有甚么办法？”大家一齐答道：“陕甘向来地瘠民贫，人所共知，本地万无法想。我等之意除了奏知朝上，请上下谕，严将各省协饷不力等官，迅降处分，别无办法。”
左宗棠听了，即命大家公议一本奏稿，看过之后，略加斟酌，发了出去，没有几时，即奉上谕，大意是除已严催各省督抚，迅将协饷迅速解甘，如能于协饷之外，再能接济军饷者，从优奖叙，陕甘二省，如有可筹之款，准其便宜行事等语。
左宗棠见了这道上谕，虽然感激天恩，体贴下情，但觉空言无补，正在左右为难之际，忽据探子报知，说是刘总统亲自督率张先锋官，进攻哈密贼人，只用了一个火攻之计，竟将那个熊飞龙的队伍，连同伊犁派来的一万八千援兵，统统付给一炬。贼军完全扑灭，哈密全境收复，刘总统、张先锋，业已乘胜进攻乌鲁木齐去了。左宗棠听毕，自然十分大喜，重赏探子去后，急用公事，传令嘉奖刘张二人。
原来那个熊飞龙，虽然有些本领，自从探出左宗棠用计害了黄自信等人之后，早已吓得心惊胆战，只当左宗棠、刘锦棠、张朗斋等等，乃是天神下降，不是人力可拒，除了飞请白彦虎大发援兵外，真个一筹莫展。
谁知白彦虎那里，正在大出乱子，自顾已属无暇，何能再管哈密地方。这末白彦虎究竟出的甚么乱子呢？
因为伊犁地方，确是靠近俄边，俄国因见中国朝廷，对于伊犁地方，鞭长莫及，早有觊觎的念头。及见白彦虎忽然占据伊犁，俄国皇帝立即命了一位大将，统率十万大兵，决计逐走白彦虎，要想坐收渔人之利。白彦虎虽有一些小小邪术，倒也禁不住外国的炮火；白彦虎既要设法抵敌俄将，他还能够腾出一万八千的回兵，去救哈密，还算有点战略的呢。
无奈那个熊飞龙，太没胆量，一见一万八千的援兵去到，便将对敌的责任，要想他们完全承挡；这个援军的主将呢，又是一个不肯喧宾夺主的人物，他们两方，正在雍容揖让的当口，不防刘锦棠确有一点大将的本事，走去一把火，早将熊飞龙连同援兵主将的所有队伍，烧得焦头烂额，各自纷纷逃生，不及溃散的兵将，统被火神菩萨收去。刘锦棠既克哈密，自然乘胜进攻乌鲁木齐去了。
左宗棠这边，既得这个信息，军食方面，虽不必忧，军饷方面，当然更加要紧。因为打仗的老例，凡得一城一地，本可就地筹饷，无如哈密地方虽得，若要筹措军饷，更比甘省为难，那里虽非不毛之地，可是本同化外，不然，左宗棠也不必亟亟然办理屯田之事，以及议借洋款的了。
左宗棠到了此时，只好函知北京的总理衙门，老老实实，说出要向英国借款，以作军饷，否则功亏一篑，此责谁来担负。
总理衙门的那位恭王，接到此信，不敢怠慢，便与英使威妥玛谈。那时威妥玛已知俄国在和白彦虎开战，照着国际公法的例子，只好中立，不能借款，当下绝口阻止英商借款中国。恭王没有办法，只得老实告知左宗棠知道。
左宗棠见了那信，便对一班文案说道：“我自奉了那道恩谕之后，心里本在打算缓借洋款，但是前方连获胜利，各省的协饷，却又缓不济急，所以只好违心办事，议及洋款。现在威妥玛既是阻止他们本国出借款子，本在我的意料之中。”
左宗棠说到此地，又把他们的眼睛四面一望，似乎在找从前说过英国不肯借款的那位文案，可巧那个文案出差去了，不在营中。左宗棠找了半天，方才想起，便又接着说道：“我们用兵而至借饷，借饷而议及洋款，此等仰人鼻息，无聊的举动，原属可耻之事。但是各省的协饷，又靠不住。巧妇本是难为无米之炊，我姓左的难道真有点金之术不成！”
左宗棠说着，似乎已动真火，复又厉声的对着一班文案说道：“你们赶快替我拟本奏稿，老实问两宫一声，各省的协饷，只要能够解到八成以上，我就可以不借洋款，否则只有商借洋款。但是决计不向英国去借就是。”
一班文案，当场拟定奏稿，左宗棠看过发出。
只隔半月，上谕尚未覆到，又接刘锦棠的两份公事，一份是，又将乌鲁木齐、玛纳斯一齐克复，前来报捷请饷；一份是报知俄人已把白彦虎逐走，占了伊犁。
左宗棠看完两份公事，不觉一喜一忧，喜的是刘锦棠果是将材，连战皆捷，收回失地；忧的是俄人占了伊犁，若与俄人打仗，恐怕朝廷不肯答应。
左宗棠一个人筹划半天，忽又想到一事，亲自提笔写了一封信给刘锦棠去。信中大意，说是安集延本敖罕所属，其国都号塔什干。俄人前此因其国内讧，遂入据之，降其三部。上年腊月，敖罕之旧王子，以其余众，复取塔什干，悉杀俄军之留守者，俄人发兵复围之，破其城，擒其王子，以此不与帕夏通。帕夏能战，相貌甚伟，自同治四年，窃踞喀什噶尔以来，颇有别开局面之意，其子亦傲狠凶悍，因土耳其结交英吉利，多办洋枪洋炮，虽俄人亦言其难制。此次我兵进攻伊犁而英吉利不借洋款，意或在此。但得如天之福，能因其前来助逆，一痛创之，后来诸凡交涉，便易著手的那些说话。
左宗棠发了此信，忙又飞向朝廷报捷，并奏请对于俄占伊犁，如何办理之旨。不久奉到上谕，说是俄人不讲邦交，竟占我国国土，业经明降上谕，着景星以都护衔率兵收复伊犁，着左宗棠督率所部，保守已克玛纳斯、乌鲁木齐等处，紧防回人复叛，而免景都护有后顾之忧等语。
同月又奉到上谕，左宗棠克复失地有功，晋锡侯爵。左宗棠奉到此谕，非但再三奏辞，而且深以景都护似非俄敌为虑。
又过几时，刘锦棠派了一个名叫缪甸丞的委员，亲从玛纳斯行营，来见左宗棠，面禀经过军情。左宗棠正因所得军报，不甚详细，即令缪甸丞进见，并命坐下，问着缪甸丞道：“刘总统和张先锋克复玛纳斯、乌鲁木齐等处之事，是你亲见的么？”缪甸丞答应了一声是，方才细细的禀说道：“委员到此，方始听说爵相已有指示刘总统的信札发去，委员动身的时候，刘总统尚未接到爵相的那封信札。不过刘总统久隶爵相，稍学爵相的一点韬略，所办之事，很与爵相指示之事相合。”左宗棠听说，先一喜道：“毅斋本能办事，凡有所为，确能先获我心，你快择要讲来。”
缪甸丞道：“刘总统此次乘胜进攻，先规北路，首复乌鲁木齐，旋克玛纳斯，数道并进，又规复吐鲁番，力争南路要隘，鼓行而西，势如破竹，南路八城，一律收复。第一是仰仗爵相的声威。第二是白逆彦虎，因被俄人逐走，各地叛民，遂致蛇无头而不行，所以有此胜利。那知俄人竟敢乘人之危，逐走白逆彦虎，占了伊犁，坐收渔翁之利。刘总统虽将那个帕夏，连同其子，及其逆党金印相，余小虎等等，全行诛戮，可是白逆彦虎，单身逃往俄边，尚未就擒。照刘总统之意，原想立即进攻伊犁，与俄开战，因未奉着爵相军令，不敢造次。”
左宗棠一直听到此处，方始接口答道：“毅斋此次之功，真非平常，他在拼命打仗，老夫倒得侯封，很是讲不过去。好在朝廷已令景都护率兵规复伊犁，只命我等紧守克复诸地。这种国际战争，莫说毅斋不敢自己作主，就是老夫，身膺督帅之责，也须请旨办理。”
左宗棠说着，又自摇其头的接说道：“老夫还怕景都护的兵力单薄，似非俄人之敌，因为缺额既多，粮饷两乏，恐怕没甚么把握吧。”
缪甸丞道：“这是朝廷体恤将士，业已久战沙场，换个主帅，以均劳逸的至意。”
左宗棠道：“照老夫退一步的主张，我们现在，只须安抚回部，办理屯政，以为持久之谋，然后再与俄人开战，明示伊犁乃我疆土，不能尺寸让人。否则遣使致奉国书，与其国王，明定要约，酬资犒赏，令彼有词可转。彼如知难而退，我们何又多动干戈，就是他们奸谋不戢，先肇兵端，主客劳逸之势既分，我国立于不败之地，他虽国大兵强，未必不为公理所屈。”
缪甸丞连声称是道“爵相此论，真是攻守兼备之策，何不速即请旨定夺呢？”
左宗棠道：“老夫本在统筹全局，且俟伊犁规复，一定改为行省，设道置县，以作一劳永逸之计。因为设省之后，本省物力，足了本省饷需。古人所云，人存政举，人亡政息，此言并非欺我。”
缪甸丞听完，又和左宗棠谈上一阵，方始辞出。
不到两月，俄人倒不怕那个景都护的队伍，独惧左宗棠和刘锦棠、张朗斋等等，似有软化之意。左宗棠一得此信，立即奏请朝廷迅派英法德意出使大臣曾劼刚，与俄交涉，奉旨允准。左宗棠又函知总理衙门道：俄人现称代为收复伊犁，一时似难遽起衅端。荣侯①此去，彼自将以索兵费为要挟之计，如所欲无多，彼此明定地界，永不相犯，自可权宜允许，俾其无所藉口。若志在久踞，多索兵费，故意与我为难，此时曲意允许，后难践诺，彼反有所藉口以启兵端。纵此时收复伊犁，仍虑非复我有也。俄最称强大，其国境东西广于中国，南北较中国稍短，又偏于北方，寒凝之气多，和煦之气少，其生齿蕃滋，不如中国，人文亦逊焉；其战阵与奉西各国相同，火器亦复相似。苟非衅端，自彼先开，亦未可横挑肇衅。盖彼己之势均，而我国家当多难之余，如大病乍苏，不禁客感也。古云：圣人将动，必有愚色，图自强者，必不轻试其锋，不其然乎。
正是：
老谋深算书中语
灭越沼吴纸上兵
不知总理衙门接到此信，如何办法，且阅下文。
大清三杰--第八一回 囚全权俄人起交涉 换公事幕友坏良心
第八一回 囚全权俄人起交涉 换公事幕友坏良心
北京总理衙门的那们恭亲王，正在因为俄事，没有办法，受着慈禧太后的责备，一接左宗棠之信，第二天辰正，①太后叫起的当口，便把左宗棠那信，呈给御览。
太后瞧毕，微点其头的说道：“左某这个主意，不为无见。这末快教曾纪泽前去，就照这个主意办理。”
恭王奏答道：“曾使臣远在伦敦，两三个月之内，恐怕不能到达伊犁。”
太后踌躇道：“咱们听得景星的队伍，若要真正打仗，恐防不济，这又怎样好法呢？”
恭王又奏答道：“奴才还想先派三口②通商大臣崇厚，去与俄人交涉。此地去到那边，似乎可以早些日子。”太后想上一想道：“他有这个能耐么？”
恭王道：“崇厚久办通商事宜，对于一切洋务，总算有些经验。”
太后听了就点点首道：“只要他能够干得了，就命他做全权大臣，也好早些了结这件麻烦事情。”
恭王奉谕，退了下去，立即函知崇厚进京，等得崇厚一到，召见几次，即以全权大臣的名义，遄往伊犁，与俄交涉。
那知俄人要求的条件十分厉害，崇厚有些干不下来。那时左宗棠因见朝上办事，太觉颟顸，不懂交涉步骤，既已任命曾纪泽在前，如何可以无端的中途易人。而且又知崇厚这人，虽然办了这几年的通商事宜，按其实际，毫无成绩可言。马上很厉害的奏参一本，说是崇厚办理交涉，有辱国体，只有迅催曾纪泽前往，方有办法。
朝中的一班满汉御史，也是纷纷指摘崇厚。
恭王恐蹈保奏不实的处分，急又面请太后撤回崇厚，治以交涉无功之罪。可巧崇厚又不识趣，还来请示，说是强俄无可理谕，只有认吃小亏了事，否则尚有不堪设想的难处在后头。太后接到崇厚的奏章，勃然大怒，立将崇厚撤回不算外，还责他误国有罪，把他下在刑部监中。
俄人一得此信，很不为然。所据的理由是：崇厚乃是中国特派的全权大臣，完全代表中国说话，即使中国政府怪他办理不善，也只有责成他重行磋商条件，断无将一个皇皇然的全权大臣下狱之理。这样一办，中国政府的措置失宜，姑不具论，俄国一面，岂不难堪。俄国既据这个理论，于是坚决表示，不与中国交涉。
恭王没有法子，只得放出崇厚，略平俄国之气。
后来还亏曾纪泽到了那边，费了几许经营，总算收回权利不少，左宗棠也还满意，交涉方始了结。
曾纪泽一生的事业，也就以此为最。
伊犁既还中国，白彦虎生死存亡，不知下落，不必管他。左宗棠乘机奏请改设行省，太后自然允许。
那时已是光绪七年的春天，慈禧太后因见左宗棠保举曾纪泽有功，她在垂帘听政，能够开边拓土，自然是她用了左宗棠的功劳，自己脸上有光，便下一道上谕，把左宗棠内调，以大学士兼任军机大臣，以示优异。
左宗棠接到上谕，也因久在边省，连年办事，心力交瘁，兼之又得泻疾，正在有些不能支撑，将他内用，倒也适合下怀，当下单将刘锦棠以次的那班有功将领，分别奏请奖叙，并令各率所部进关，安顿军队之后，即日班师入都。
走至半途，忽接几封要紧信札，拆开第一封一看，见是曾文正的次子纪鸿，号叫栗諴，由北京写来信借钱医病的。第二封是他的次子孝宽，禀知孝威落葬等等事情。他就先覆孝宽道：
禀悉，清卿学使所书威儿墓铭，琳瑍炳耀，鸾凤回翔，近今大手笔也。可倩好手钧泐入石，待坟地协卜纳之，再多拓寄来，以便送人。志中字，许书所无，假荫为合，兹以作荫本寄回，因忆吾昔书华山碑，著衔茶马，时威儿侍侧，固请从古作茶，当以字有古今，衔可从时晓之；然其书三忠祠碑，则仍作荼，吾亦未之改也。因思往事，益为怆然。是时俗字，唐人书石，于门荫无作荫者，然则作荫，正合古篆耳。
左宗棠写完此信，即命一个心腹家丁，拿了三百两银子，连夜送与曾纪鸿收用，迟则恐防医治不及。家丁去后，又谕知孝宽、孝勋、孝同三子道：宽勋同三儿同阅：曾栗諴托我向毅斋借钱，闻亦由家有病人缺资调养之故。毅斋光景非裕，劼刚又出使外洋，栗諴景况之窘可知，吾以三百金赠之。本系敌人之子，又同乡京官，应修馈岁之敬。吾与文正友谊非同泛常，所争者国家公事，而彼此性情相与，固无丝毫芥蒂，岂以死生而异乎。栗諴谨厚好学，素所爱重，以中兴元老之子，而不免饥困，可见文正之清节，足为后世法矣。①左宗棠发出以上二信，因为其余之信，不甚紧要，随意覆过，方始直抵京师。到京之日，慈禧太后虽未亲自郊迎，也命李连英传谕，必须次早陛见。等得次早召见的当口，太后满面春风的温谕良久，不料左宗棠奏对好好的时候，陡然之间，掉下泪来。
