然而麻耶的直觉告诉她，事情并没有这么单纯，一定还有牵扯到其他事；却又因不知道到底是牵扯到什么，让麻耶觉得有种找不到地方施力的焦虑感。
我有想过，但我还是想不出答案，看来兄长的情报纲要得天独厚得多了。至于家训的问题，请不要找我，直接去问父亲怎么说。
麻耶也不再堆起笑容，脸上毫无表情，这次终于向前迈出步伐离开了。
9
对于失明已久的小夜子来说，大部分的事情都能够自己料理，也懂得如何回避可预测范围内的困扰。然而在这次的工作之中，她却有个重大的失算。
这个失算就是除了小夜子自己以外，不管是在防卫厅的高宫、自卫队员、ADEM的查察人员，还是从她职场的二桥重工所派遣过来的技术人员之中，全都找不到女性。
如果有人要问这为什么会让她陷入危机，答案就在于她找不到地方可以解决不分男女老幼都要面对的生理现象。小夜子原本还想说就算是男性用的设备也聊胜于无，踩着下半身扭扭捏捏的脚步走了过去。但这些设备似乎是在运输途中破损，四周充满异臭，根本没有任何人在用。
尽管如此，男性成员却也没有陷入混乱，就算发生跟小夜子一样的生理现象，他们也可以用粗野而原始的方法解决。发现这一点之后，小夜子只觉得想哭。
然而事态已经相当紧急。小夜子原本还想找人商量求助，但个性内向的她，却无论如何都难以启齿。
不管怎么说，先找个没有人在的地方
小夜子畏畏缩缩地在四周定来走去，终于犯下了平常不会犯的错。
咦?呀啊!
地面突然传来一阵轻微的震动，尽管只是震度一两级的小幅度震动，却已经让她吓了一跳，脚下一个不稳，整张脸重重撞在地面上。用手拨开脸上泥土，差点没哭出来的小夜子，却在这里感觉到了一股奇妙的空气流动。
强风是从头上吹下来的，看来她在不知不觉之间走到某架直升机旁边了。当她伸手扶在疑似直升机的机体上，就传来一阵冰凉的触感。
没过多久，风与螺旋桨的声音都慢慢停下，感觉得出有人从驾驶座上跑了出来，应该是飞行员吧。
飞行员似乎很着急，他根本没发现倒在一旁的小夜子，马上就以小跑步的方式，不知道跑哪儿去了。
咳、咳。
直升机中传来轻微的咳嗽声。
请问有人在吗?
小夜子摸索着在直升机旁走了几步，就发现了一个像是入口的地方。将把手往旁边一拉，门还真的轻易开启了。她把身体朝里面探进去，竖起耳朵仔细聆听，接着就微微听到人的呼吸声。
你还好吗?刚刚你好像在咳嗽。
不必担心。
传来的答话声让小夜子心上一块大石放了下来，因为听见的是女性的声音。一股终于找到同伴的安心感填满了她的心灵，想来对方一定能够帮助小夜子解决困扰已久的生理现象问题吧。
你是女性对吧?
嗯，在生物学上多半是会归在这一类吧。
听来不太有自信的声音，让小夜子不由得笑颜逐开。声音还很年轻，但沉稳的语气却奏出了优美的女低音，相信这位女性的容貌一定也很迷人。
你不用担心，我想不管是谁来看，都会认为你是女性。
我以前也是这么想，可是曾经有个男的说过一些让我失去自信的发言。
哎呀!
小夜子仿佛感同身受似的大为愤慨。
他错了!我现在就来证明给你看。
小夜子整个人爬进直升机里，正要摸索着前进。
往右二十度走三步，再往左十五度走四步，姿势蹲低一点，就不会撞到东西。
年轻女性一下子就看穿了小夜子失明的事。小夜子吓了一跳，但仍然照她的话往前走。
真的什么都没撞到就走过来了耶。啊，呀啊!
小夜子做出了被自己的脚绊倒的高难度表演，整个人就这样朝着传来少女声音的方向俯冲，漂亮地一头栽了下去。
对、对不
才刚想向少女道歉，小夜子的话就停了下来，因为她发现了少女的身体处于一种很不自然的状态。
小夜子战战兢兢地让手指顺着那个方向摸过去，就碰到了一些摸起来又厚又硬的东西。摸起来像是皮带，但说是直升机的配备又不太对劲，因为这些很宽的皮带绕了好几层，将少女的身体牢牢捆住。
请问一下，这是?
用手指顺着皮带找下去，就发现每一条皮带都固定在椅子上，小夜子这才发现了其中的用意．皮带是用来将少女绑在椅子上的束缚，而且绑得非常彻底，如果小夜子的预测正确，少女应该丝毫不能动弹。
为什么要这样?
小夜子嘴唇颤抖，无法理解地摇了摇头。
这是用来拴住猛兽的链子。
被皮带绑住的少女对自己的处境并不显得忧心，小夜子甚至还觉得她笑了。
这、这种待遇太过分了!
这有两个目的：防止我逃走，还有防止我被人带走。你不必叹气，我对这种待遇大致上是可以接受的。
目前的状况令人无法理解，少女的言行更无法理解，然而很神奇的是，少女并没有让小夜子心中产生恐惧。小夜子双眼失明，所以对他人的情绪反而更加敏感，自己的这种感觉是最值得信赖的。
我可以摸摸你的脸吗?
在好奇心的驱使下，小夜子战战兢兢地伸出手指，抚摸少女柔软的长发，顺着脸颊与鼻梁摸过去，探出嘴唇的形状。用手掌来认知物体形状的小夜子，在脑中几乎完全正确地重现出了少女的容貌。而这过人的造形美，更让她不由得叹了口长气。
好漂亮。
还有另一件事让小夜子惊讶。当盲目的小夜子突然想用手掌来看对方的脸时，一般人就算答应，也会觉得有点困惑，再不然就是会有点抗拒。然而这名少女的呼吸却丝毫没有紊乱，一动也不动地等着小夜子摸完。
满意了吗?
从指尖传来的美貌，尤其是那比以前所摸过的任何人都还更加迷人、更鲜滑细嫩的肌肤之美，让小夜子陶醉不已，直到少女出声询问，才被拉回现实之中。
不，还没有，我还没摸过脸孔上半部。
当手指抵达上半部时，她的惊奇转变成了不同的形式。
一些又厚又硬的物体，盖住了少女的眼睛一带，那不是眼镜或太阳眼镜之类的配件。小夜子战战兢兢地让手指顺着摸过去，在脑中重现出物体的形状。
这是
无论她用什么角度去认知形状，都觉得是一种眼罩，而且还装得非常牢固，让人取不下来。
不用放在心上。
可是
别说这些了，从你的手掌柔软度、服装，以及身为女性的事实来看，你多半是有参与开发Leptoneta的技术人员?
少女强行转换了话题，小夜子决定老实回答：
是，我也算是其中一员，我正努力让自己不会扯到大家的后腿。
那我有几个问题想问你，可以吧?
少女颇为嚣张的态度，让小夜子不由得当场改采正坐姿势点了点头。
首先是驱动用电池的问题。以SIGMA系列人造卫星将阳光的能量转换为微波送往地上，Leptoneta再将微波转换为电力，作为驱动用的能源。就算是在阳光照射不到的区域，七个SIGMA系列人造卫星仍然可以作为微波的中继站，Leptoneta在地面上的可运作时间实质上是无限的。如果我有说错，还要请你指正了。
不，没错。我再补充一点，发射到太阳同步准回归轨道（注：SRO，SynchronousnearBecurrentOrbit。人造卫星在环绕地球时，以特定时刻、且采用特定周期环绕者，称为太阳同步准回归轨道卫星）上的七个SIGMA卫星，彼此可以互相补足涵盖范围，持续对特定地区发出可转换为电力的微波。可是七个还是不够，就连这座弧石岛，在实验前后也会出现无法照射到的空档。而且如果目的是防卫，明明只要发射到静止轨道（注：GEO，GeostationaryOrbit。是与地球自转周期同步的人造卫星公转轨道，从地球上看静止轨道上的人造卫星相当于静止状态），固定在日本上空就好
小夜子流露出不满的语气。因为发射到太阳同步准回归轨道上的卫星，跟发射到静止轨道的卫星不一样，可以涵盖到全球的各个区域。如果是以防卫为目的，只要能够涵盖日本国内应该就已经够了。
这个能源转换系统是谁想出来的?
是笠原实主任。
你记得是何时采用的吗?
是，我记得很明白。在采用这个系统之前，是采用内藏式电池，而电池重量的问题还差点让整个计划挫败。笠原先生就是在两年前想到了用微波来传送电力的方式，拯救了整个计划。
笠原实是个什么样的人物?
他人非常奸，还很擅长烹饪。有时候会做宵夜分给大家呢。
说到这里，小夜子才突然惊觉过来，用双手遮住嘴巴。
请、请问，刚刚那些问题，该不会都是查察的一环?
你也真够迟钝了。用常识想也知道，闲聊的时候怎么可能会扯出刚刚那些谈话?如果是聊统一场论（注：GUT，GrandUnificationTheory。统一描述强相互作用、弱相互作用和电磁相互作用的规范理论，希望能藉由单一个理论来解释这三种相互作用所导致的物理现象）或是过程取向心理学（注：美国的荣格派心理学家ArnoldMindell提倡的学说）也还罢了。
我倒觉得用常识来判断的话，聊这些好像也不太正常
这样很奇怪吗?
少女那显得被刺伤的语气，让小夜子赶忙撤回前言。
不，没这回事，一点都不会，绝对不会。
够了。
糟了，看样子少女真的被刺伤了。这时一名男性的脚步声，传进了畏畏缩缩的小夜子耳中。
有人过来这边了。
不用担心，我知道是谁，是伊达，ADEM的负责人。他嘴边留着胡须，头发后梳，自以为是个中年好男人，但在我来看只不过是个摆脱不了怨念与偏执，阴险又阴沉的人。
少女不但说出了这名男性的姓氏与职位，就连容貌也都说得非常清楚，但她的用意不太能算是顾虑到小夜子，而是以更明确的方式，强调出少女有多么讨厌这个人。
喂，你在那边做什么?
啊、啊，对不起，我叫做朝仓小夜子
突然被伊达以严峻的语气查问，让小夜子下意识地抓住身后的少女向她求救。看到小夜子担心受怕的模样，少女伸出了援手。
她是开发Leptoneta的技术人员，她没有做什么可疑的事。这位女性是在找厕所，迷路之下跑到这里来的。
咦、咦?我根本没有这么说过!
你不是在找最适合解决的地方，却还是下不了决心，最后才来到这里的吗?
呃、呃，是这样没错，可是我根本就没提过这回
临时厕所故障了，不好意思，只能请你就近找地方解决了。啊啊，对了还有高官专用的厕所啊。我去请他们让你借用，这样可以吧?
伊达的最后一句话，是对小夜子说的。
你这种亲切多少对我用上一点，应该也不会遭天谴吧。
听得出这位叫做伊达的男性对少女的话嗤之以鼻。
请请、请问、这个我要说的是
对不起，请这边走。
小夜子的脑子还一团乱，伊达就强行将她从直升机上带了出来。
等伊达回来，就不苟言笑地告诉她：
Leptoneta的演习测试差不多要开始了。
你应该不会要我蒙着眼睛去判断有没有问题吧?
伊达无言地从怀中拿出卡片钥匙，插进她脑后的插槽，取下了少女由宇的眼罩。
由宇眨了眨眼睛，等眼睛习惯耀眼的光亮之后，从直升机的窗户往外面看去。然而也不知道是因为没看到期待的风景，还是另有其他想法，只见她皱了皱眉头。
这雾可真浓。
嗯，看来会影响到测试啊。
由宇凝神观看，仿佛想在雾气另一边寻找什么似的，然而放眼望去尽是一片白茫茫的景色，没有任何外界风景可言。10
四面八方都是玻璃窗的管制室，弥漫着一股紧张的气息。
荧幕上显示着离实验开始时间的倒数读秒，在场所有人都以紧张的神情，看着电子时钟的倒数计时。
当荧幕上的时间剩下正好三十分钟时，笠原带来的个人电脑荧幕上出现了变化，显示出简短的一句话。
Cucutus：午安，Leo，我帮你带来了一个非常好的消息。
这!
笠原一句话卡在喉咙没说出来，慌忙用身体把画面挡住，不让大家看到。
他们在电脑网路上常用的聊天室彼此交流。
双方以网路代号互相称呼，笠原的代号为Leo。
Leo：我明明说过请你今天不要来的!
Cucutus：我知道今天是很重要的日子。我期盼实验成功的心情也不输给你，毕竟这两年来我都一直暗中帮助你。
Leo：这我当然知道，你的心意也让我很高兴。可是我并不能让别人知道有你这个协助者存在啊。
Cucutus：这点我非常了解，可是我要说的事情非常重要。
笠原先生，您怎么了?
由于双眼失明，对感情的细微变化反而更加敏感的小夜子，察觉到了笠原的模样有异。
没、没什么，只是实验就快要开始了，我有点紧张而已。
是这样吗?可是
没什么!不说这个了，朝仓小姐，可以请你提早去把到第三阶段为止的部分先检查完吗?那个部分就属你最在行了。
啊，是，我明白了。
尽管觉得讶异，但小夜子仍然答应得很干脆。盲目的小夜子用的是点字荧幕，点字凹凸变化的速度要比一般点字荧幕快了好几倍，但小夜子读起来却丝毫不显困难。
确定小夜子回去作业之后，笠原赶忙敲打键盘，回答Cucutus。
Leo：那，你是有什么事情那么重要?
Cucutus：不知道为什么，用Leptoneta现在的程式去实验，你得到的结果应该会比理论值要低了8％。
被戳到痛处的笠原迟迟找不到话可以回答。
Cucutus：而这个原因我已经知道了。原因出在锁骨关节的过度负荷，比原先预想的数值高了57％。这是硬体设计阶段的失误。
Leo：事到如今才说这些，已经太迟了。
Cucutus：你放心，我已经完成了一套能将过度的负荷分散到各个关节的演算程序。只要把
这套程序加进去，不但可以弥补之前损失的20％，还可望将性能提升11％，我现在就传给你。
Cucutus传来的资料，以图解及算式的形式显示在荧幕上。笠原看着荧幕看了好一阵子之后，发出了赞叹的声音。
笠原先生，您真的没事吗?
朝仓小姐，请你专心做好自己的工作!
遵命。呃，很对不起。
笠原很少这样大吼，让小夜子一瞬间睁大了眼睛，流露出就快哭出来的表情。四周的技术人员也都停下手边的工作，以惊讶的表情看着笠原。这时笠原才恢复了理智。
不，我才要向你道歉，我不应该这样乱吼的。我有点紧张，真是不好意思。好了，大家也都回到自己的岗位上吧。等到实验成功，大家想吃什么都由我请客，大家想去哪里啊?
我要小鸟屋的特大号套餐!
很有精神地抢在第一个举手的人，就是一直到刚刚都还哭丧着脸的小夜子。
好好好，朝仓小姐还是一样那么贪嘴啊。
我才没有贪嘴呢。
小夜子鼓着脸颊抗议的模样，引发了一阵开朗的笑声。尽管个性上有着怯懦的一面，但表情变化丰富的小夜子，一直是整个部门的人捧在手心上的宝，丝毫感觉不出她的盲目有带来任何阴郁的气息。
笠原再度将目光栘回荧幕上。
Leo：你说得的确没错，用这个方法应该就能顺利成功。
Cucutus：思，绝对会顺利的，今天的演习可以说已经获得了成功的保证。
Leo：真的吗?
Cucutus：当然是真的，我有辜负过你的期待吗?
Leo：没有。
Cucutus：我向你保证。
Leo：我有个问题想问你，可以吗?
Cucutus：思，只要是我答得出来的问题。
Leo：其实是ADEM宣称Leptoneta有使用峰岛勇次郎遗产技术的嫌疑。我想应该是不可能，不过Cucutus你提供给我的技术之中，应该没有包括遗产技术在内吧?
笠原还想接着补上一句：Cucutus提供的技术是很棒没错，不过也是有些让人搞不懂的地方。但马上又取消了。
Cucutus：啊哈哈哈，这怎么可能呢?还是你想说我其实是峰岛勇次郎?
尸吕：哈哈，不好意思，看来我是问了个无稽的问题，怎么可能呢。
Cucutus：以前我也说过，我只是某家没能得到利权的企业里头的一个技术人员。我想要的既不是名誉也不是金钱，只是有种纯粹想贡献的心情，还有就是恢复我个人的自尊心。那我把改良过的控制程式传给你，只要看过换上这套程式后，获得加强的Leptoneta所表现出来的实力，相信防卫厅的大官一定也会另眼相看的。
Leo：嗯、嗯，也对。
Cucutus：祝你成功，下次见面的时候我们来个庆功宴吧。
说完Cucutus就从荧幕之中消失，只剩Cucutus交来的程式留在笠原的手中。
您怎么了?手上还拿着Leptoneta的母钥。
如果是在平常，笠原应该会对小夜子这种只凭声音就能分辨钥匙的听力觉得佩服，但这次却是例外，他只觉得心脏都快揪成一团了。
没、没什么，我是想做个最终检查。
哈哈，毕竟对主任来说，Leptoneta就像是自己的孩子一样啊。
一名技术人员的这句话，让气氛紧张得一触即发的室内充满了一片笑声。看到这幅光景，笠原的眼眶都热了。这是个好团队，这群八年来一直合作到现在的同僚，已经跟自己的家人没什么两样。一直到两年前，Leptoneta的开发上轨道之前，跟他们一起度过的苦与乐，已经多得数也数不清。正因为这样，自己更是非得让这次实验成功不可，非得让防卫厅的高官肯定不可。
下定决心的笠原，紧紧握住口袋里的袖珍光碟。只要换上这套程式，就一定可以获得肯定。不，是要让他们肯定。
那我去做最后的详细检查。别担心，很快就好了。
说完笠原就去做了真正的最后一次详细检查。
辛苦了。
看到担任警卫的自卫队员向他打招呼，笠原也笑着答话。
辛苦了，我是想再做最后一次详细检查，可以过去一下吗?
是。这个我们对这款机种也非常期待，请加油。
谢谢你。
绕到相当于Leptoneta腹部的部分之后，笠原插进母钥，打开了维修舱盖。从插槽之中，取出装着如今已然变成旧版程式的袖珍光碟。
接着把手伸进口袋，将装着Cucutus所传程式的袖珍光碟拿了出来，盯着它看了好一会儿。
把这玩意放进去，真的没有关系吗?这样不会背叛这群好伙伴吗?然而笠原马上就苦笑了几声。真要说背叛，从两年前计划即将挫败，自己暗地里寻求外部人士也就是Cucutus协助时，不就已经背叛他们了吗?尽管要在吃紧的资金与开发行程下让Leptoneta计划成功，当时已是别无他法；但仍然改变不了这个事实。
而且只靠现在的性能，也没办法让人放心，这次展示是不容失败的。
笠原压抑住心中的不祥预感，将袖珍光碟插进了插槽之中。
就在这一瞬间，让笠原与小夜子等人寄予厚望的Leptoneta，成了恶魔的机械。11
Leptoneta准备启动。
笠原一声令下，所有人的表情都紧绷起来。
人造卫星SIGMA将在一分钟后，进入可供给微波领域。
Leptoneta的微波发电机以及促动器没有问题。检查结束，一切正常。
人造卫星SIGMA，已经进入可供给微波领域。
主任。
主任。
笠原先生。
在四面都是玻璃窗的管制室里，所有人的视线都集中到了笠原身上。
嗯。
笠原生硬地点了点头，将手指放到手边的Leptoneta启动按钮上。
Leptoneta先前也有启动过，但意义跟这次完全不同。运用外部电源供应系统，也就是人造卫星SIGMA传送过来的微波，转变成电力能源，予以长时间运作的能力。这一整套大规模的系统，启动起来的难度远高于只靠内建电源启动，而且稳定性也更低。另外尽管影响不大，但会遮住视线的雾气，也是他所担心的因素之一。
就在所有人屏气凝神地等待下，笠原慢慢按下了启动按钮。Leptoneta就像受到热浪吹袭似的，身影微微摇曳，这证明它已经在接收照射全身的微波能源供应。
笠原还没把手指从按钮上放开，Leptoneta的六只眼睛已经亮起灯光，绕在躯干上的八只脚也灵巧地放了开来。没过多久，Leptoneta已经稳稳踩在大地上，慢慢站了起来。
唉呀，没想到我活了一大把年纪，还会看得这么兴奋啊。
管制室外面，可以看到杵岛副长官旁边，一位平常不苟言笑的高官像个孩子似的看得津津有味。人们对于Leptoneta所抱持的期待就是这么大，当然其中也的确蕴含着某种能够打动人心的成分。
唔。
