「不会吧？真的假的？他明明就已经不能动了，为什么还要补上一枪？为什么一定要杀了他？」
红色的液体在地面上慢慢扩散开来。
「开始进行强制搜索，上。」
海星所属的第二攻击师团士兵，一齐涌进建筑物内部。
以搜查为名的占领，看起来进行得十分顺利。尽管不断地传出枪声与惨叫声，但三十分钟过后，就几乎没有再听到这些声音了。
研究所的职员被迫举起双手，遭士兵们押走。
「唉，唉，唉。」
荻原发出了接近叹气的同情声。在这些人里面，真正有跟非法使用遗产扯上关系的人，到底会有几个呢？顶多就是一小撮人吧。绝大部分的人应该都跟那位第一个中弹，到现在还被丢在那儿不管的中年男性一样，根本就跟遗产犯罪没有关连。建筑物里不知道也产生了多少牺牲者。
「手法实在是不够柔软啊。」
荻原的抱怨没有完整录进影片中，被接连发生的几声巨大爆炸声给盖了过去。
从最里面的建筑物开始冒出浓烟，四周再次传出枪响。建筑物中涌出大群海星士兵，疯狂地朝着背后的建筑物开火。
「有古怪。」
一道人影从已崩塌建筑物里冒出的浓烟中出现，然而那不可能是人。看起来像是人影的物体，头部从建筑物的屋顶穿了出来。
「哦哦，这是所谓的动力外骨骼？真是男人的浪漫啊。非法使用了遗产技术的产品就是这个？确实一眼看去就是这么回事啊。」
高度明显超过四公尺的人形装甲载具，一步一步踏稳地面前进。在厚重的装甲保护下，士兵们所发射的枪弹都变得像是玩具枪，根本不构成威胁。
眼镜蛇式反战车直升机在它的周围回旋，以速度戏要对手，射出连战车的装甲都能贯穿的飞弹。然而当爆炸的烟尘散去，出现的却是毫发无伤的动力外骨骼。它将手上的格林机关炮对准直升机，几秒钟之内就将直升机打成蜂窝。
等到又有两具动力外骨骼从建筑物内出现，海星方面开始显得阵脚浮动。荻原也觉得差不多该准备抽身，开始慢慢地拉开距离。
「哦哦，动力外骨骼很拚啊。好了，海星的各位，你们会怎么办啊？要是就这样撤退，可是没办法顶替ADEM的。」
就在这时，荻原的手忽然间停住了。因为就在他想拍下海星方面的应对方式而转动视角时，却在海星的阵营内，看到了一样实在太出乎意料的事物。
那儿有一名显得极为异样的人物。尽管身上穿着战斗服，但实在是非常不搭调。说来也是应该，因为这名人物是个驼背的老人。
「是个老头儿……应该没错吧？会是跑来视察海星活动的高官吗？」
尽管嘴上这么说，脑袋里却否定这个说法。在这种危险的状况下，来视察的高官不可能会走出来，而且他的外表也跟日本人不同。最重要的是在看到老人的瞬间，荻原那对于危险要比常人加倍敏感的嗅觉，一口气上冲到红色危险区，尽管对方的外表只是个寻常的老人。
「那个老人……是怎么回事？」
连说话的声音都变得沙哑。不妙，那个老人太危险了。荻原的脚毫无理由地开始发抖。他应该已经拉开足够的安全距离了，却觉得喉咙异常干渴。就连动力外骨骼出现时还能边哼着歌边看好戏的荻原，现在却紧张得全身发抖，不能动弹。
老人踩着散步似的步伐，独自朝向三具动力外骨骼走了过去。身上没有任何武装，可说是手无寸铁。
接下来的十秒钟内所发生的事，让荻原认真地怀疑起自己的眼睛跟精神是不是出了问题。
三具动力外骨骼的机关炮毫不容情地向老人开火，但没有任何一发子弹打中。老人的速度一点都不快，却轻巧地从枪林弹雨间穿梭而过。
老人轻而易举地来到动力外骨骼身前，用手掌轻轻拍了拍躯干的部分。就只是这样，动力外骨骼便停止了活动。剩下的两具也是相同下场。
「他、他做了什么？」
少许的液体滴落到动力外骨骼的脚边。原本还以为是机油外漏，但将望远镜的焦点对过去，却发现那是一种红色的液体。是血液从里头流了出来。三具动力外骨骼都不例外。
海星的士兵团团围住停止活动的动力外骨骼，老人则槌着腰跟肩膀远离人潮，慢慢地定回去。全场就只有老人独自散发着极为祥和的气息，让人感觉他在走路的同时，多半还悠哉地发牢骚嫌累。
没多久，士兵就打开动力外骨骼的舱门，将里头的人拖了出来。从中出现的尸体极为异常，身体整个破裂，肋骨与内脏都往外翻出，简直就像血腥电影一样。
蔌原的玩笑话整个停住。他紧闭着嘴，再次寻找老人的身影。当望远镜捕捉到老人的身影时，他的心脏几乎要跳了出来。
老人的眼睛正看着荻原。眼神平静而清澈，却极为可怕。就是这样的眼神才更是可怕。
「一定是错觉啦，怎么可能看得到。」
锹原整个人躲在数百公尺外的茂密草丛中，对方应该不会发现，然而望远镜中看到的老人却像看到孙子般对着他破颜一笑。过了一会儿，老人仿佛什么事都没发生似的移开视线，回到直升机中。
「这年头的老爷爷性能可真好。」
等到荻原有心情说出这句玩笑话，已经是老人的身影消失足足五分钟之后的事了。在进行撤收作业之余，全身冒出的冷汗让荻原冷得直发抖。
2
高耸的钢铁栅栏绵延不绝地往左右伸展，一路延续到深山中。
「哇，根本看不到两端在哪耶。」
目的地就近在眼前，斗真却像个乡巴佬左右张望。
『对于这种怎么看都只像是观光客的言行，我是该夸奖他的演技，还是应该感叹这世上竟然有人可以这么状况外？』
「不可能是前者。」
由宇回答得毫不犹豫。斗真打算以沉默的方式等待灾难结束，这几天来他学到了教训，知道这才是最佳行动。斗真是觉得自己这种适切的对应能力，应该值得更多肯定，但又怕说出口反而自找麻烦，所以还是乖乖闭嘴。有道是沉默是金，古人这句话确实说得好。
沿着道路走过去，可以看见栅栏之间设有盘查站，漆上黄黑两色条纹的厚重闸门挡在道路的正中央。
这是禁止闲杂人等进入的区域，还有派人看守。
「由宇，我们现在是通缉犯耶，就这样一路走过去没问题吗？」
由宇微微点头，继续走向盘查站，言行举止中没有一丝犹豫。
「啊啊，你们两个，这边不准闲杂人等进出。」
一名佩枪的大个子士兵从盘查站里走出来，叫住了斗真他们。
「这里是比良见特别进出管制禁区吗？」
由宇很拽地双手抱胸，放眼往左右看去。
「这些栅栏还真是看不到尽头啊。」
「嗯嗯？你们也是看到书上介绍就跑来参观？伤脑筋啊，最近这样的人实在很多。没错，这里就是比良见特别进出管制禁区。你们是学生吗？是上课的时候刚好教到这里？」
士兵啐了一口，但也没有要马上撵他们走。
「对、对啊。学校上课正好学到，然后也正好看到杂志的世界七大神秘特集……」
由宇还在左右张望，连话也不答一句，斗真赶忙代替她点头称是。
「难怪你们会有兴趣了啊，当时就连我也吓了一跳。」
「你知道意外发生当时的事情？」
原本以为不打算开口的由宇在这时插了话。由宇不管面对任何人都是这种口气，斗真当然是希望她说话可以顾虑一下时间、场合跟对象，但令人意外的是这名士兵倒也不怎么在意。也许是因为光从戴着墨镜的脸上都可以想像由宇是一位美貌的女性吧，这名士兵显然已经色迷心窍。
「说是说当时，其实那时候的我跟现在的你们差不多年纪啊。住在那儿的是我叔叔，虽然我也只有要压岁钱的时候才会去找他，但知道的时候还是很震惊啊。叔叔住的城市突然发生神秘大爆炸，就这样炸得不留痕迹，不光是国内，甚至在全球都造成了轰动，最后大家得出的结论认为最有可能是陨石。不过还真是倒霉啊，不只是我叔叔，住在那里的人全都很倒霉。竟然会死在陨石之下，这种例子找遍全世界也找不到几个。」
「还、还真是惨啊。」
「本来还说发生大爆炸的这里，也要比照灾区设置公园跟慰灵碑，可是最后还是不了了之。听说是陨石里面含有某种危险的物质。」
「咦？有这种事！？」
「对啊，你们可要好好念书啊。搞来搞去绕了一大圈，最后慰灵碑却建在别的地方，这里也改成每年开放两次牺牲者的亲友参观，这阵子还有人跑来研究意外发生的现场……呃，好了，可以请你们走远一点吗？那部车上坐的可是有正事要来这里办的人。」
斗真他们才刚退开，一辆公务车就停在盘查站前面。公务车的车窗摇了下来，司机从车内出示身分证一类的文件，可以看见里面坐着几名男性。
3
漆有黄黑相间警告条纹的闸门缓缓升起，红色的警示灯开始旋转，还可以听见通知盘查站开放的广播。
等闸门完全升起，公务车就再度开动，进入了栅栏内侧。
「怎么了？手续似乎拖得挺久的。」
黑川谦一边看着报告书，一边询问司机。尽管有些需要留意的地方，但对于目前反遗产犯罪部队的运用上，并没有出现反对意见，看样子就算手段再强硬一点，还是有办法赢得舆论赞同。原本黑川正想着这些，但停车时间比平常来的长，让他产生了疑问。
「发生什么事了吗？」
「不，没有。只是有小孩子在跟盘查站的士兵说话，所以拖得久了点。」
「小孩子？」
「听说偶尔会有这种事。可能是在学校上课学到，也可能是在电视或杂志上看到，就跑到这里来参观，而且上周刚发售的神秘学杂志上也有刊登。这件事对我们来说是不堪回首的记忆，不过对于那时候还不懂事的他们来说，多半只觉得是一件很刺激的往事吧。」
「……」
黑川隐约觉得有些好奇，回过头去一看，正好在闸门即将完全关上的瞬间，从缝隙中看到那些小孩子的脚。
「……哼。」
黑川没产生多少兴趣，继续修正手上的报告书。他没有空去一一理会那些乡巴佬似的小孩。
「你把海星的大本营设在这里，是有什么意图？」
就在闸门完全关上的时候，先前坐在身旁但一直没有说话，几乎让人忘了他存在的人物，以沉重的语气开口了。
「这是暂时性的。我只是用来当作一种象征，希望多让一些人将峰岛勇次郎的可怕深深记在心中。就算只有处于领导立场的人知道，对遗产犯罪的处理应该会变得比较有热忱吧。」
「您的心情我也不是不懂，这是要替代ADEM的组织，您自然有很多事情要担心。可是我敢跟您保证，只要您参观过这里，就会知道这些担忧都是杞人忧天。」
说完黑川就向坐在旁边的人物——伊达真治笑了笑。
4
「不过还真亏我们没有被拆穿啊。」
公务车离开之后，再度跟士兵聊开来的斗真，在道谢离开后，用兴奋的语气跟由宇说话。
「这里的安全措施目的在于保护内部，而不是找出通缉犯。当人或功能往单一方向最佳化，在其他方面就会出现漏洞，遇到这种情形反而意外的脆弱。再说他们大概也没想到我们会一口气直捣黄龙吧。」
『这招对伊达可不管用。』由宇苦笑着表示同意。她对伊达十分了解，反之亦然。
「反正我们的身分没拆穿，而且又从亲切的阿兵哥身上问出了很多事情。像是……」
「不，不用说了，你们谈话内容中的情报我早就查到了。」
「咦？难道说我白忙一场？」
「没这回事。多亏你跟他聊了这么久，我才能比计划中收集到更多情报。定期联络是每十分钟一次，周期比我想像中还短。从几名士兵的体型也可以看出训练程度高低。就结果来说，你跟他的闲聊在争取时间这方面发挥了非常大的作用。」
尽管觉得这种评价好像不太值得高兴，斗真还是无奈地点头。
「比良见特别进出管制禁区现在归防卫厅管辖，一般民众当然是禁止进出。周围的栅栏围住了一千六百平方公尺的平地，以及面积相当于平地五倍的山区。栅栏的高度是十一点五公尺，上方通有高压电，栅栏的高台岗哨设置间隔平均七十二公尺，以六名士兵分三班轮换。栅栏呈锯齿状设置，以岗哨为顶点朝外突出，让哨兵易于发现入侵者。」
由宇琅琅上口的情报，已经比斗真所探听出来的还要详尽。
「好、好森严的戒备啊。」『哪里森严了？』
由宇跟风间异口同声地回答。
「嗯，这是诱敌的陷阱。」
『不是要击退入侵者，而是引诱到里面来活捉。』
「或者是杀死。」
『不过只看到这样的栅栏就觉得退缩，进去里面可不知道会怎么样啊。』
遭到两面夹攻与恫吓，斗真只听得额头直冒冷汗。
「可、可是如果找对时期，明明就有可能轻松混进去的耶。」
「嗯？你该不是指每年两次开放相关人士进去的日子吧？唔，我确实也算是这个事件的相关人士没错。」
「咦，我不是这个意思啦。我是说，我只是想说如果是开放进出的日子，应该比较容易混进去吧……」
斗真拚命想要反驳，但发现由宇跟风间都没在听，于是马上住口。
『了不起，了不起，可以若无其事地说着这么难笑的玩笑话，搞不好这小子的将来真的不可限量啊。』
「风间，你太高估他了。」
『我知道，只是偶尔想要忘记绝望的感觉而已。』
「不对，他果然很了不起。要让LAFI的知性产生绝望，就连我也很难办到。」看样子果然只有沉默才是唯一正确的反应。斗真这次终于拉上了嘴巴的拉链。
在距离比良见特别进出管制禁区一公里远左右的地点，斗真等人把脸凑在一起，召开决定今后行动方针的作战会议。
「我们重新确认一次现在的状况，以及我们该做的事情。风间。」
由宇一声令下，LAFI三号机的萤幕上显示出放大的卫星照片。
「一个礼拜前，峰岛勇次郎终于有了动作。推测他的行动应该是在观察《希望》市事件中的【脑中黑子】活动。」
『但让人费解的是，他明明可以单方面榨取资料，却特意与【脑中黑子】，也就是巨大化的变异体联系，让我们知道他的所在。』
「还有一件事更让人费解。让我们得以查知他所在位置的原因，也就是他与变异体联系时所用的某种讯号，到现在还定期从这个地点发出，位置就在这里。」
照片上几乎是一片荒野，这个地方十年前还有个市镇。由宇所指的，就是在将市镇夷为平地的爆炸里，中央处唯一剩下的建筑物——前峰岛勇次郎研究所的所在。
尽管只有一瞬间，但斗真却察觉到由宇伸手指出位置的动作顿了一步。据风间所说，十年前由宇就是在那里被人发现，之后被囚禁在NCT研究所。从由宇的侧脸上看不出任何表情，但斗真总觉得她比平常更刻意地压抑自己的情绪。
「不知道为什么，这里到现在还在发送讯号。」
就只有说着这句话的时候，由宇流露出了觉得无法接受的情绪。
『有可能是圈套。』
「真的非得现在去不可吗？」
对于斗真的疑问，由宇撇开视线做出回答：
「没错。」
这个问答已经反覆过很多次了。每一次得到的答案都一样，由宇始终强调非去不可。她的理由是这里有峰岛勇次郎的线索，却没将具体内容告诉斗真。
「为什么？」
由宇没有回答。
「你要瞒我到什么时候？」
斗真有点气不过，加重了说话语气。
「只要有阻止到就好，你不必知道有可能会发生什么事。」
「你没有回答我的问题。」
斗真跟由宇之间出现了罕见的紧张气氛。
过了一会儿，态度先软化的是斗真。
「……好吧。可是我还是希望将来你可以告诉我，我问这个不是问好玩的。由宇你看起来很难受，像是在隐瞒什么不可告人的秘密。虽然你就算告诉我，我可能也帮不上忙，可是我还是希望能多少帮你分担。」
「……谢谢你。」
由宇低下头去，用几乎听不到的声音说出这句话。
风间拉回话题：
『现在海星的兵力分散在日本各地，理由有二。首先他们原本就是为了进行多样化的训练内容而分散到各地，第二则是为了执行这几天来他们所展开的遗产违法使用案取缔行动。五件民间违法使用，两件公家机关违法使用，合计七件的遗产犯罪，都在他们的行动之下成功防范于未然，但同时也造成了多达四十七名无辜平民的牺牲。』
「这可真是过分。」
『那也未必。要是遗产在取缔之前就先流出，还有可能造成更大的牺牲。』
风间的话让斗真说不出话来。
「这件事没有办法去论断对错，不过讲起假设可就没完没了。」
『但是透过预测来改善今后的对应方针，应该也是有必要的吧。』
「风间，这种情形下最重要的，不是哪一种做法的牺牲者人数比较多，而是对于已经发生的事情，能不能让人们调适好自己的情绪。尽可能将遗恨降到最低，这才是最重要的。」
令人意外的是由宇竟然拥护斗真的意见。这种时候就让斗真觉得松了口气，且并不是因为自己的意见得到支持。由宇跟风间的思考倾向有几分相似，经常会有同样的意见，然而风间的意见终究有着不近人情的冷漠，由宇则非常尊重人的心情，没有做出以数量来衡量人命价值的举动。
『唔，你说话还是一样天真。』
「这不是感情论。以强硬手段进行取缔，就会留下遗恨。这种行动长期持续下去，遗恨就会成为新的犯罪火种。」
『所以我才说你天真。重要的就是连这些情形也要事先预测到，不是吗？不，看样子这个议论只会陷入无限回圈，我们还是继续讨论下个议题吧。真要说起来，这一切都要怪这个小子没事扯些什么过分这种平凡到极点的感想。』
「也对。」
看到由宇冰冷的视线，而且还莫名地觉得连LAFI三号机上也发出同样的视线，让斗真十分狼狈。
「咦咦！为、为什么？说到最后全都怪我？」
「少罗唆，继续下个议题。」
他的抗议遭到直接了当的忽略。
「现在我们要烦恼的不是这种问题，重要的是现在海星正为了取缔非法使用遗产，而将兵力分散到全国各地，驻扎在这里的部队很少。」
『嗯，现在只有海星极小部分的兵力，留在这片荒野上。』
听到这句话，斗真总算松了口气。从先前所见的照片来看，驻扎地的兵力多得令人绝望。
『现在海星驻扎在这里的兵力共有指挥通讯车三辆、90式战车十辆、74式五辆、96式轮型装甲车十辆、120公厘迫击炮两挺、89式装甲战斗车三辆、自走高射机关炮三辆、高机动车十二辆、反坦克直升机八架、运输直升机三架、观测直升机八架，推定部队数五十八，人数为一千零一十七名。此外还有……』
「等、等、等一下！这哪里叫做极小部分兵力？我怎么听都觉得是大军啊。」
「这可是海星十分之一以下的兵力耶？」
『嗯，现在正是好机会。』
由宇跟风间都没有表现出丝毫犹豫。
斗真不禁自问是不是自己错了。对方有一千人以上的士兵与种类丰富的各式兵器，相较之下，我方则只有由宇、风间跟自己，也就是三对一千。这种状况真的可以断定成良机吗？斗真越想越觉得自己的感想才是正确的。
「问题不是只在兵力，周围的地形还非常利于防守位于中央的平地。」
『从海星的装备来看，周围几乎肯定是布满陷阱，包括各种用来告知有入侵入的警报装置、监视摄影机以及触动式陷阱。』
「就算越过了山区，也还有更大的难关要应付，等抵达荒野之后才是真正的考验。荒野地形上几乎没有遮蔽物，更是海星驻扎兵力的核心所在。」
由宇指着比良见特别进出管制禁区的中心，也就是前峰岛勇次郎研究所，平静地宣告。
「就算是这样，我也非去这里不可。无论如何都得去。」
为什么明知要冒这么大的风险还是非去不可？斗真在心中问着这句话，不过他没有说出口。这句话他已经问了很多次，但不管是由宇还是风间，都只说这里有勇次郎的线索，没有告诉斗真更详细的理由。
5
从斗真跟由宇所在的道路，越过像树海般的森林，在直线距离算来约七百公尺处，有着为森林环绕的荒野和深不可测的溪谷。而从溪谷再跨过一千两百公尺后，就可以来到这整片树海中最高的一棵树木。
就在离道路约两公里外的这棵高大树木上，可以看到一个身影。
「找到了。」
是贝芬格。
他透过无线电，告诉同伴自己发现目标了。
除了贝芬格外，七原罪的其余六人都在场。
「已经找到啦？比我意料中还快啊……好了，该派谁去好呢？」
七原罪中的领导者路西华，看了看其余五个人。
「我去。」
「别西卜……你的行动理由应该不是基于私怨吧？」
名为别西卜的男子，以沉默回答路西华的问题。沉默并不意味着否认，路西华与别西卜之间顿时出现一股紧张的气氛。
「别西卜要去，那我也去。」
先前一直显得不感兴趣的利末安森猛然站起，让这阵紧张感烟消云散。有着中东一带民族的外貌，身穿民族服装的她，散发出少女特有的天真烂漫。
「利末安……去了可别碍我的事。」
卸下杀气的别西卜无可奈何之下，只好同意让她跟着。利末安森高兴地点点头，以思慕的眼神望向别西卜，然而别西卜的目光却已经没有放在利未安森身上，甚至没有望向房间内任何一处。他用指尖抚过脸上的伤痕，以几乎要咬碎臼齿的力道咬着牙关。他的伤痕不是只有脸上一道，而是遍布全身各处。
又有一个人默默举起了手，是一名妖艳的女性。
「阿斯莫德？好吧，也行。」
阿斯莫德脸上挂着妖媚的微笑，满意地点头。
「也好，别西卜、利末安森、阿斯莫德……最好再多一个吧。撒旦，就你去。」
室内忽然间多了一阵交头接耳的声音。
「我倒不觉得这种对手有需要我出马。」
名为撒旦的人物，形貌显得十分异常。从头顶到脚趾，全身都裹在一件紧身的银色防护服中。而且奇妙的不只是外型，他所发出来的声音也非常奇异。不知道是不是有透过变声器，他说话的声音就像是电子语音，给人一种无机质的感觉。
「而且我的能力不适合用在捕获任务。」
「据说是只要脑袋没坏就好。」
「意思是要我努力控制好火力？」
「嗯。」
路西华满意地点点头。
「还有一件事，不要忘了我们跟那位先生的约定。」
只说那位先生，所有人似乎就都听懂了，场面上顿时多出一种不一样的紧张感。
