「对，其实我会成为空降队员，也是因为这个缘故……不知道你有没有看过富士的三军大演习？」
今村猜测濑户山应该会邀请家人观看，果不其然，邦惠点了点头。
「空降呢？」
「有，也看过。」
那她应该是在天候良好的年度观赏的。空降与空袭演习实施与否，取决于天候状况；天候不佳时取消演习，乃是常有之事。
「那时我只听到广播说伞兵跳下，不过完全没看见。后来抬头凝视正上方，看得脖子都算了，好不容易才看到几个针头般的小黑点。」
那一年的跳伞应该是从高空起跳，在地上观看，机上洒落的队员就这么一丁点大小。她这个外行人能以肉眼辨识，应该是下降数百尺以后的事了。
降落地点固定在观众席前方。伞兵须与看台保持适当距离，不可离得太远；若是降落在演习场后方的灌木丛，可就不像样了。着地后，迅速折叠降落伞撤离现场，亦是表演的一环。为了让横长形看台上的每个观众都能看清楚，伞兵必须等距降落于看台右侧、左侧及中央位置。
伞兵从地上看不见的高度降落还能精准着地，全得归功于平日训练有素。
他们必须任由随高度变换方向的任性山风玩弄，在身体犹如溜溜球或陀螺一样纵翻横转的状态之下，赶在打开降落伞之前抓准着地点。
「我从国中就开始学竞技体操，比较抓得住空中的感觉……所以才会被分发到第一空降团。」
现在担任小队长，指挥四十人左右的小队。
「听我爸爸说，空降团的人都很团结。」
「是啊！我们称之为『伞结』。」
基本降落课程可说是空降团的基础教育，士官与军官都得参加，接受训练时一律平等，并藉此培养与后方支援单位——降落伞维修中队之间的信赖关系。上机之后，长官与部属便是命运共同体，同生共死。习志野的第一空降团是自卫队唯一的空降团，素以能够配合陆自及空自空军灵活行动为傲；年轻队员的「伞结」便是由此养成。
「我想你应该已经听濑户山少校说过很多次，我就不再说明了。」
闻言，邦惠格格笑了，看来今村没猜错。
太好了。闲聊到一半，邦惠突然轻声说道。
「什么事太好了？」
邦惠似乎只是自言自语，被今村一问，连忙在脸孔前挥了挥双手。她的脸又变红了。
「呃，我只是庆幸和你谈得来……因为我是头一次相亲。」
原来如此。今村嘴上附和，心里有点意外。邦惠的父亲濑户山少校一再问他：「要不要和我女儿见个面？」简直让他有点烦了，所以他一直以为濑户山少校的女儿没人要，拼命相亲。
「今村先生相过好几次亲了吗？」
邦惠会这么问，是因为以今村的年龄与阶级，就算相过好几次亲也不足为奇。今村当时二十六岁，官任中尉。
「不，我也是头一次。」
果不其然，邦惠听了今村的回答，也露出了意外的表情。今村对邦惠也有同样的感谢，算是扯平了。
「这种事是要看缘分的。我们军官到了一定的阶级以后，的确常有长官或长官的亲友介绍相亲对象，不过其中还卡了个时机问题。比如有同样阶级的长官同时介绍对象，假如只答应其中一方，另一方就会说：『喂，○○中校介绍的你去，我介绍的你就不去喔？』所以为了顾全双方的面子，只好两个都拒绝。」
「这是今村先生自己的经验……？」
「嗯，我的确也有过这种经验。」
不过今次还不想定下来，也是事实。老实说，他目前仍无结婚之意。不过这对濑户山及邦惠都太过失礼，他懂得拿捏分寸，不会把这话说出口。
「那我的时机刚刚好罗？」
说着，邦惠纯真地笑了，从那耀眼的笑容可看出她教养极佳。
相亲无波无澜地结束了。
隔天星期一，濑户山少校跳过媒人直接询问今次的感想。面对直属长官才能用的犯规伎俩，今次不禁苦笑。
「令千金是个很可爱的好女孩。」
「那就是OK罗？」
「昨天才刚相完亲，哪能这么快决定啊！又不是跟菜贩买茄子或番茄。再说依照规矩，要向媒人答复才对吧？」
「我女儿好像挺中意你的。」
这根本是犯规伎俩大集合。如果今村拒绝了，岂不是给邦惠难堪？
「你干嘛那么想把女儿许配给我啊？她可是你的掌上明珠耶！」
那还用问？濑户山说道：
「就是因为她是我的掌上明珠，才要许配给我看中的男人啊！」
这句话由长官来说，威力无穷。
「当然啦，我是指和邦惠年龄相近的部下之中。」
这句话是多余的。
这番画蛇添足的赞美究竟有无奏效，暂且不论——
今村后来向媒人表示希望进一步交往看看。当然，这么做不光是为了顾全长官的颜面。
在介绍书的嗜好，专长栏填上「腌菜」，为了摆放草鞋而差点从门阶上跌落——今村想多认识这个可爱又有点与众不同的女孩，也是事实。
*
「你回来啦！」
今村回到基地外的官舍之后，邦惠便从走廊上快步跑来，接过今村的随身物品。今村直接走向四房两厅的客厅，邦惠则从身后替他脱下制服。今村一脱下领带和衬衫，便全塞给邦惠。清理制服向来是邦惠的工作。
二十四岁出嫁的长女最爱拿这点来攻击今村，说他是太上皇。
现在不流行这种丈夫啦！要是妈妈病倒入院该怎么办？妈妈也真是的，别那么宠爸爸嘛！
啰唆的女儿已经出嫁，再也没人抱怨今村的这个习惯了。若是邦惠反弹倒还另当别论，不过今村可没打算为了迎合时下潮流而改变长年以来的习惯。
身为老大的长男比长女早一年结婚，没住在家中。今村心里其实很期待长男也能当自卫官，不过长男却选择在东京的一般企业工作。长男家立了一个规矩，长假期间除了举家出游以外，要轮流回夫妻双方的老家。今年正好轮到老怕的娘家，所以不回今村家。
「今天我做了你最爱吃燉红鲷。你先喝点酒吧！」
队上的餐厅是西式桌椅，所以今村坚持家中饭厅得采日式坐席。基于这个信念，今村家的饭桌向来是矮几。然而自从移到铺设木制地板的新官舍之后，受到长女的喜好左右，矮几又是铺地毯、又是配沙发，成了相当现代化的饭桌。
坐在可谓长女遗产的饭桌时，今村依然偏好坐垫；只要背靠沙发，坐起来就像背椅一样舒适。现在再也没人向他抱怨；沙发是吃完饭后休息时坐的！爸，你看啦！你靠着的部位都磨平了！
今村换上沙发上的睡衣，打开电视，转到新闻台；此时邦惠端出了一小锅烫豆腐、她最拿手的腌白菜及气泡酒。
「喂喂喂，现在已经不用花钱在孩子身上了，饭前总可以喝点啤酒吧！」
「对不起，我一时没留心，就照平时的习惯买了。下次我会注意。」
说归说，邦惠每买三次酒，总有一次会买成气泡酒。年轻人似乎说这叫「天然呆」，总之邦惠做家事虽然仔细，却常不小心出错。
不过这也是老妻的可爱之处。一思及此，今村又突然想起早上来袭的「小千」，表情忍不住沉了下来。这些事哪能向别人说！
「哎呀，这牌子那么难喝啊？下次我不买了。」
正在摆碗筷的邦惠说着便要确认品牌，今村连忙阻止她。
「没有，味道很平常。我只是想起工作上的事。」
「发生了什么事吗？」
邦惠的表情耶变得严肃起来。当了二十年自卫官的妻子就会变成这样。
「没有案例！没什么大不了的。只不过是公关部一个老交情的记者换人了，接任的有点难缠而已。」
如果说谎，反而会让邦惠担心，所以今村便就无碍的部分据实以告。邦惠松了口气，表情缓和下来。
「现在没人抢遥控器了，还真有点寂寞啊！」
待邦惠也坐下开动之后，今村喃喃说道。虽然女儿是去年出嫁的，不过时间上距今还不到半年。
「希望她别和老公抢遥控器。」
邦惠也一面点头，一面动筷。
「这间屋子只有两个人在，是太大了一点。」
长男结婚时只是「安静了一点」，但喋喋不休的长女出嫁之后，却变得「鸦雀无声」了。或许是因为两人接连成家之故吧！
「要怎么办？你要打扫也很麻烦吧？要不要找个房间少一点的官舍搬过去？」
今村漫不经心地问道，邦惠皱起眉头回答：
「不要啦！孩子的爸。有空房，孩子回来才有地方住啊！再说，说不定他们不久之后就替我们生孙子了呢！」
今村觉得他很久没听到邦惠如此积极地表达自己的愿望了。
「要是我退役该怎么办？得搬离官舍啊！」
以今村的年纪，也该考量退役问题了。他从没听过邦惠对自己退役之后的生活有何期望，所以才顺道一问。
邦惠以筷子利落地剥下鱼肉，毫不迟疑地回答：
「你去哪儿，我就去哪儿。如果没升上将官，就得另找工作，对吧？不过，如果可以……」
接下来这番话近乎梦想。
「我希望老了以后能搬到安静的乡下去住，买间中古屋，方便孩子来住。孙子也可以在大自然玩耍……」
这种朴素的心愿极有邦惠的风格。长年以来，她一直伴随丈夫，当个家庭主妇守护家庭，养育孩子，总把家人的愿望放在自己之前。在今村的世代，这样的妻子很常见；但是以现代人的观念而言，或许迂腐了一些。不过今村也不想迎合长女口中的现代潮流就是了。
「这一点本事我还有，你就拭目以待吧！」
今村为了掩饰自己的难为情，口气变得粗鲁了些。闻言，邦惠微微一笑，说了声：「我等着。」
*
「早安！矢部千寻，矢部千寻，矢部千寻来了！」
才刚上班，千寻已经在大队长室前堵人了。
今村二话不说，走向一旁把玩相机的吉敷。
「你为什么没警告我？」
面对今村小声逼问，吉敷一如往常地淡然回答：
「士官哪有权力违抗直属长官的旨意？」
「理论上是这样没错，但你也得顾及和我长年以来的交情啊！」
「她连对中校都这么强势了，我一个部下能干什么啊？」
「好了，鸡同鸭讲结束了吗？我回去反省过，昨天是我没好好说明企划内容，所以今天我会仔仔细细地说明这个企划的用意及目的！请！」
说着，千寻打开大队长室的们，微微歪了歪头，示意今村入内——你以为这是谁的办公室啊？
走入办公室内，书桌后的行程表映入眼帘。
今村觉得这是上天派来的救星。
「很遗憾，今天我得督导空降团的跳伞训练。」
行程表上的今日栏位里填写着某小队的跳伞训练。
当然，一般小队训练时用不着大队长亲自督导的，不过他要去也没人会拦他。
千寻与吉敷也很清楚今村只是拿这件事当逃跑的藉口。
「唉呀，实在很遗憾。改天我再听你说明那个企划的用意吧！」战斗服放在内务柜的小房间里。今村一面逃离办公室，一面坏心眼地偷偷打量千寻的表情。他以为千寻此时一定一脸不满。
「好，那我们改天再谈，『一言为定』。」
谁知千寻依旧和平时一样满脸笑容，还刻意强调「一言为定」四字。
今村胆颤心惊，我是不是落下了话柄啊？千寻虽然面带笑容，眼睛却没笑意。
总之现在还是三十六计，走为上策。就算落下了话柄，也覆水难收了。
「混账，逃到空中就不能追了。」
千寻板起脸孔瞪着从跑道离地的C-1，喃喃说道。
「该怎么办？今天要先回去吗？」吉敷问道。
「少开玩笑了。」千寻用鼻子哼了一声，驳回他的提案。
「我要在这里等到他下机为止，给他施压。」
「说不定他会改变训练行程，在其他营区降落。」
「那我就等到降旗典礼，把这个事实和留言一起写在警卫记录上，给他压力。再说，他人不在，有些事反而好办。」
「什么事？中尉。」
「刻意趁现在采访今村中校的为人风评啊！他的部下又不是全出动了。吉敷上士，我当然也会访问你的。」
你和他是老交情了吧？千寻笑着问道，不过眼睛依然不带笑意。
*
今村已经被「小千」缠了十几天。在他四处逃窜期间，千寻似乎改向他的部下进攻，最近周遭的责难声浪变大了。
「你在酒席上不是也常谈这些事吗？」「你和夫人相识的过程很温馨啊！她那么有热忱，一定会写成一篇好报导的。」「我知道你是害羞，开始也用不着这样嘛！」
你们到底是站在哪一边的啊！我们的「伞结」跑到哪儿去了！今村一抗议，周围的人便婉言劝解：「这和伞结没关系吧！」
不过部下并未泄漏情报，可见得「伞结」仍有作用，今村无从埋怨。他自己也知道这样东躲西逃很幼稚，难免感到心虚。
「你没说过她这么难缠啊！」
今村向吉敷抱怨，吉敷直说：「我也是头一次和她搭档工作，被她耍得团团转。」撇得一干二净。
「我已经很努力帮忙中校了，开始不管我再怎么诱导，她就是不肯改变自己的决定。或者她还挺适合当记者的。」
「啊，今村中校！」
不知是否如厕去了，片刻不见人影的千寻耳聪目明地发现站在走道上说话的两人，立刻冲了过来。今村连忙逃走，无奈脚步输给了年龄，慢了一步。
「你答应过我，要听我说吗企划的用意！」
千寻牢牢挽住今村的手臂。她只是为了抓牢今村，别无他意，但那富有弹力的隆起部位整个压在今村的手臂上，今村连忙使劲甩开她。
「年轻女孩子动手动脚，成何体统！」
今村道貌岸然地斥责道，但要说他没动摇，就是违心之论了。
吉敷在一旁冷冷地看着他，熟识士官的视线扎得他浑身发疼，只好以「我只是听听喔！」为条件，乖乖就范。
他们来到了大队长室的狭窄会客区，女性自卫官端上茶水。但千寻碰也没碰，直接切入正题：
「你应该知道女性自卫官的队内结婚率很高吧？」
男性自卫官由于「僧多粥少」之故，队内结婚率并不高，不过女性自卫官的队内结婚率却号称高达99%。因为她们用不着往外发展，在队内随时有一堆年龄相仿的男性围绕，自然而然就凑成对儿了。
今村点了点头，千寻又补充说明：
「那你应该也知道队内结婚者的离婚率很高吧？」
这也是常识。
最大的理由是婚后转调。男女队员并不会因为结婚而收到相同的转调命令。有时一个先转调，另一个也接着转调，搞到后来根本分不清哪一个住处才是真正的家。
此时队员只能提出转调申请，在顺利转调到伴侣的屯驻地之前，实际上过的都是单身生活。有得长官会体谅夫妻分隔两地的难处，将队员调到同样的屯驻地。不过有时丈夫的长官私底下好心将丈夫调到妻子的屯驻地，谁知妻子的长官也同样将妻子调到丈夫的屯驻地，夫妻俩一来一往，又失之交臂。这种情形可不是笑话，而是血淋淋的事实。
「我想请同仁在这个专栏上分享他们的结婚经验。有许多年轻队员的感情都是以分手收场，我设立这个专栏，就是希望前辈或同辈的实际经验，能够成为他们重新考虑婚姻大事的契机。当然，将来我也打算请拥有离婚经验的队员来分享他们的故事。」
小千——矢部中尉的声音极为真诚。看来她拱今村上台，并不只是为了看好戏。
「既然这样，你找年轻队员采访就好啦！」
「我当然也会采访年轻队员。不过，队内结婚者的离婚率搞，是整个自卫队的问题；我希望能由各个年代同仁的观点切入，来探讨这个问题。就这层意义上，第一回请今村中校分享经验是很重要的。」
干嘛不找别人，偏偏找我啊？今村板着脸，大声啜饮茶水。
「第一空降团没有其他相似的部队，是整个自卫队中最特殊的部队之一。今村中校是这个部队的老军官，有你畅谈结婚观，一定能为第一回专栏带来十足的冲击性。还有，虽然这样像是利用贵部队的知名度以及今村中校的阶级，让我觉得很过意不去；不过第一回能够邀请到这么有分量的来宾，以后的路子就开阔了。」
你哪里过意不去啦？根本满脑子想着要利用我嘛——今村在肚子里暗骂，却又不得不承认千寻很聪明。
今村是中校，阶级正合适。士官知道这个企划连中校都参与了，便不好意思推辞；而长官知道他参了一脚，或许也会跟着凑热闹——这样的人今村就认识好几个。其他部队不愿让空降团专美于前，自然也会踊跃参与。
千寻显然无意让这个专栏沦为填版面的玩意儿、她试图呼吁自卫队正视队内离婚率搞的问题。
如果上砧板的不是自己，或许今村会赞赏她的干劲。
然而，被长女戏称为太上皇、日日唠叨，活到五十来岁的今村，实在无法对着别人——而且是在整个东部地区军营都收看得到的《东方报》上谈论自己和妻子相识的经过。
他的确曾在酒席上对部下自爆内幕，但《东方报》的规模可是大上了N倍啊！
「你的热忱我很明白。」
千寻的表情倏然明亮起来。为了尽快了结她这种表情，今村又立刻加上但书，心里难免有些罪恶感。
「不过事关隐、隐……」
今村想不起那个名词，正在结结巴巴之际，一旁静静喝茶的吉敷替他解了围：「隐私权，或个人隐私。」
「事关个人隐私，要不要公开，我希望能由当事人决定。结婚的过程不只是我一个人的事，同时也是我太太的隐私，我不能自作主张；不管你再怎么要求，我都不会说的。」
「——我明白了。」
千寻低着头回答，态度干脆得教人意外。
比起终于摆脱她的安心感，拒人于千里之外的罪恶感要来得大上许多。
「今天我们先告辞了。」
千寻离席，吉敷也跟着起身。
*
今村没看见千寻离去时的表情，心里格外挂念。不知那个百折不挠的「小千」回去时是带着什么表情？
其实只要询问她的搭档吉敷就知道了，可是一想到万一千寻回去后真的痛哭一场，他又没勇气打手机。若是他真的为了固执己见而弄哭了与长女年岁相仿的女孩，罪恶感铁定一发不可收拾。
今村无精打采地回到官舍，一阵火锅香扑鼻而来。不愧是老妻，知道丈夫心情正沮丧。
「我回来了。」
今村一面对着屋里说话，一面脱鞋，此时突然有股异样感，但这股异样感随即被邦惠的拖鞋声打消了。
他一如往常，一面解开制服纽扣，一面走向客厅。还没踏进客厅，邦惠便从身后替他脱下制服。他暗自奇怪妻子这回脱制服的时机怎么比平常早，一面解下领带递给她。
「衬衫先别脱，继续穿着。」
哪有换衣服换到一半的？今村一头雾水，踏进客厅一看，不由得从丹田发出了怒吼声：
「你们为什么在这里——————————！」
现在他才明白那股异样感的来源——玄关多了几双鞋子。
坐在地毯上的吉敷尴尬地耸了耸肩，行了一礼；至于千寻——
「不好意思打扰了~！」
百折不挠的千寻则挂着一贯笑容，行了个三指按地的大礼。
「邦惠！」
与千寻对扛没有胜算，所以今村将炮口转向邦惠。
「难得要吃大餐，别这么气呼呼的嘛！我们先开饭吧！边吃边谈。」
邦惠一句话便带过了。
今村心不甘、情不愿地坐在孩子在家时的位子上吃火锅，主菜居然是国产黑毛和牛。
「干嘛给这些家伙吃这么好的肉！」
千寻无视于不悦至极的今村，兴高采烈地伸长了筷子叫着：「哇！好软，好好吃！」平时只能吃队舍粗茶淡饭的吉敷也默默地吃着火锅，今村为了保住至极的那一份，只能一面咕哝，一面乖乖用餐。
食物下肚，今村自然也变得冷静多了。邦惠看准时机，开始说明：
「矢部小姐是在今天下午三点左右打电话来的。」
你好，我是公关部的矢部，我想请今村中校在专栏上分享他和夫人相识的经过，但今村中校却说士官夫人的隐私，他不能自作主张；所以我希望能在你有空的时候到府上拜访，说明我们的i企划，不知道你方不方便？
据说千寻式这么说的。
「我听了好高兴。」
「这种打通电话就硬要上门的不速之客来家里，有什么好高兴的？」
「今天是我请他们来的。千寻和吉敷还陪我去买菜呢！你看，今天有啤酒吧？其实气泡酒还没喝完，不过吉敷说要帮我拿，我就多买了一些。千寻还帮我做菜呢！很久没这么热热闹闹地买菜、煮饭了，我好开心。」
邦惠又继续说道：
「至于我说我很高兴，是因为你大可以尽管说，不用管我，但你却顾虑我的感受，让我很感动。」
其实今村只是拿妻子当搪塞的藉口，听了这番话不由得良心不安。
「而且你也没说过为什么和我结婚，如果千寻采访时会谈到这件事，我也很想听听看。」
「你该不会……」
今村战战兢兢地问道，邦惠满脸笑容地点了点头。
