无论那孩子多么懂事、多么乖巧，即使那孩子本身并无任何罪过
我还是宁愿死的是那孩子，获救的是舰长。这样的我很残酷吗？
这种舰长听了必会大发雷霆的想法，当时的确存在于我的脑海中。我无法向任何人辩解。
「我们走了以后，请你别再忍耐，放心哭吧！」
望这么说道，夏木想起她曾看见自己流泪。
夏木与冬原从未在孩子面前表露出悲伤之情，但那晚却被望撞见了；想必当时望便已察觉他们不露哀容的理由，并一直耿耿于怀。
夏木原以为他是照顾别人的一方，直到此时才发现原来自己一直受到默默的关怀。
「嗯，谢谢。」
坦率的谢意化为了言辞。望摇了摇头说道：
「我能拜托你一件事吗？」
她似乎下了某种决心，直视着夏木。夏木以眼神催促她说下去。
「请你忘了我。」
她如此说道。
夏木隔了片刻，才默默地点头。
连留在记忆里都不行吗？一瞬间，夏木的心中闪过这种可悲的感觉；但既然望要他忘记，他也只能装作已然忘怀。
救助员降下，迅速地替望穿好安全带。
「谢谢，再见。」
望的最后一句招呼脱离了孩子们的样板。她明确地道别之后，便没再回头看夏木半次。
「你真是个傻瓜耶！夏木老弟。」
救难直升机刚离去，冬原便迅速地从舱口探出头来，显然一直在下头偷听；但夏木已经懒得指正他了。
「虽然她还是高中生，再等个两年就成年啦！你们的年纪也不过差了五、六岁而已。你的女人有多到可以用那种理由拒绝人家吗？」
「啰嗦！不光是哪个理由而已。」
「主要的理由更蠢。」
冬原一口否决。
「难得有个女孩能认同你的美德耶！舰长一定也很感叹。现在可没人会不时地替大家安排联谊啦！」
或许是怜悯船上的单身汉吧，过世的舰长常使尽他仅有的管道来替水手们找对象。近三年来结婚的水手几乎都是托了舰长的福。
「舰长最担心的就是你了，你却拿他来当理由拒绝人家，他一定悲叹万分啊！」
「换作是你，你会怎么做？」
我还是宁愿死的是望，获救的是舰长，这样的我很残酷吗？
当夏木如此询问时，冬原也斩钉截铁地说他不残酷。但这样还能接受人家的感情吗？
「我会接受啊！」
冬原挺起胸膛。
「就算一开始多少觉得于心有愧，时间久了就能解决的。人本来就是这样，只有最后幸福，其他的都不会去计较了。」
「是啊！像你神经这么大条的人，应该很好过活吧！」
「说这种话装帅的下面老弟实在太令人不爽了，所以我觉得再说一句会让你更加惋惜漏网大鱼的话。」
冬原以手肘抵着甲板，促狭地笑道：
「你有没有发现自己绝对不叫小望的名字？总是森生姐、森生姐地叫，超不自然。」
「啰嗦！拿能趁小孩一时鬼迷心窍的时候乘虚而入啊！」
话说出口，夏木才发现这个反驳无效。依冬原的个性，只要有必要，他照样会乘虚而入。
然而冬原回答的角度却略有不同。
「我倒不认为她是鬼迷心窍。家人只是因为身旁的大人看起来比平时帅，一时冲昏了头，那也应该是先爱上温文儒雅的我才对啊！怎么会去喜欢一个粗鲁野蛮的人呢？」
要论受人喜爱的程度，我一定赢过夏木的啊！冬原这种大言不惭的性格着实令夏木佩服。
混账。
这回夏木可真的开始惋惜起漏网的大鱼了。
救难直升机才刚离去，另一架直升机的轰隆声又接近。夏木眺望着对岸的逸见公所。前来的是陆上自卫队的CH47，上头应该载着「雾潮号」的水手。
攻击虾群本体所用的是护航舰队的深水炸弹，而吉仓栈桥的护航舰队逸见尾随帝王虾群出航了；至于脱队的帝王虾，则是由「雾潮号」来各个击破。
说穿了，便是司令部刻意安排的舰长复仇战。
CH47在码头边降落，水手们从开启的座舱之中一个接一个地跳下来。
「偏偏这时候我们实习的项目是水雷，看来会被操得很惨罗！」
「求之不得啊！反正我们是只能贡献劳力的菜鸟嘛！」
老士官长带领众水手跨越尸山，奔跑过来。
「小鬼们，辛苦啦！出航！」
一开口就是小鬼，救夏木与冬原不由得面面相觑，露出苦笑。这六天来，他们照顾着小孩，自以为逸见尽了大人的义务；但看在老鸟眼里，他们仍是小鬼，过去六天只不过是小孩照料小孩而已。
假如这个不怒自威的老士官长也留在潜艇上，想必那些以圭介为中心的纷争打一开始便不会发生吧！因为他是个毫无反抗余地的大人，也是个「可怕的伯伯」。夏木与冬原被顶撞，是因为他们具有被人顶撞的空隙与不成熟之处。
隔了六天，「雾潮号」终于再次迎接水手们，并于下午四点过后自横须贺出航。
*
载着孩童的救难直升机朝着防卫大学前进。厚木基地收容了自美军避难所迁移而来的民众，已是拥挤不堪，因此才选择将孩童送往防卫大学。
直升机于操场降落，孩子们一一下机后，等候多时的媒体便抢在家长之前一拥而上。队员围成一圈，试图保护孩童，到哪麦克风却钻入了空隙之间，撷取孩子的声音。
怕不怕？难不难过？
宛若期待孩子们害怕又难过的问题如骤雨直下。
望也在人潮之中扯着嗓门回答：
「完全没问题！船上的水手很照顾我们！」
听了这个回答，周围的记者露出失望的表情；那肤浅的神色令望气忿不已。
夏木及冬原对孩子很好，让你们觉得无趣吗？虐待之事属实，才「有看头」，是吗？
孩子们平安无事，你们为何失望？
「你有没有被怎么样？」
记者对望问出这种下流的问题，应该是因为望时女孩吧！
「请把你的嘴边放干净点！」
望反射性地举起手来，掌心如皮鞭一般往发问的记者脸上甩去。这是她有生以来头一次打人，但一出手就是会心一击。面对这道出其不意的反击，喧闹的周围顿时鸦雀无声。
「你很希望我被怎么样，是吧？很抱歉，让你期待落空！虽然『雾潮号』上的生活很不方便，但至少我从来没碰上这么令人不愉快的事！他们」
望险些说出两人的名字，连忙改口。
「人很好，又很尽责，你这种性骚扰记者和他们根本不能比。」
静止的闪光灯再度喧腾起来，这回镜头是向着发出这个差劲问题的记者；其中最为奋勇的便是该记者所属报社的敌对社。对他们而言，其他报社的失态显然是个上好题材，这种互扯后腿的行为也肤浅至极。
「听说你在潜艇内受到了虐待？」
把麦克风推向圭介的是NBC电视台，所有孩子全都注视着圭介。
圭介要怎么收割自己播下的种？
「没错，我被虐待了！」
圭介大声说道。
孩子们全都屏住了呼吸。望正要反驳，翔与茂久也正要开口之际
「我要去外头，他们居然抓着我的衣领把我揪回去！超野蛮的！把我揪回去以后还槌了我一下！他们以为他们是谁啊！」
周围的记者全愣住了。
「为什么你要到外面去？」
「啊？当然是打电话啊！」
圭介轻蔑地哼了一声。
「我不是也打过电话给你们吗？不上瞭望台，电话打不通；可是我想打电话的时候他们却不在，我就自己上去了啊！有什么不对？」
「可是，这么做很危险吧？」
「上去以后地势很高，有什么好危险的？每次都要陪，他们太神经质了吧！然后啰里啰嗦的，这里不准进去、那里不准碰，我被关在那么狭窄的潜水艇里已经很不爽了，为什么还得听他们唠叨啊！」
几道近乎嘲笑的失笑声响起，NBC记者屈辱地咬着嘴唇。
周围的记者显然是在嘲笑NBC随着小孩的胡说八道起舞。在这瞬间，自己也曾跟进报导的事实便宛若从未存在过。头一个追查虐待疑云的是NBC，失败时颜面扫地的自然也是NBC。
趁着记者的来世稍减之际，孩子们逃走了。队员介入记者与孩童之间形成人墙，终于替孩子们挡掉了穷追不舍的无聊问题。
*
（平安生还！）：ryu投稿日：04/12（FRI）17:24
感谢大家的关心我终于解脱了！现在人在厚木
听说会有接驳车送我们回东京
横须贺变得乱七八糟大家也应该在电视转播上看到了吧？
有录下来的人倾借我看拜拜~
神盾：ryu大回来了。04/12（五）17:42
汤姆猫☆：我看他今晚就会来聊天室吧？04/12（五）17:43
猎鹰：这就叫「无知是种幸福」啊（笑）04/12（五）17:43
汤姆猫☆：他应该想都没想过美军○○的可能性吧~（关键字还是打一下马赛克）04/12（五）17:44
神盾：要是跟他说我们为了预测○○，数了一堆运输直升机，他一定大为扼腕吧！04/12（五）17:45
猎鹰：我们难得有机会活用自己的兴趣啊！啊，对了，现任先生写信来道谢，等一下我传给大家。04/12（五）17:47
神盾：他头一次来的时候，我们超怀疑他的。04/12（五）17:48
汤姆猫☆：那时候的神盾大好可怕（笑）猎鹰大也紧张兮兮的。04/12（五）17:48
猎鹰：当然会紧张啊04/12（五）17:49
神盾：「雾潮号」上的孩子也被救出来了。04/12（五）17:50
汤姆猫☆：啊，我有看到、我有看到。好精彩，NBC丢了大脸。04/12（五）17:51
猎鹰：谁教他们不加求证，看见有话题性就乱报？活该。光听小孩的一面之辞就播出那种独家新闻，真是蠢得可以。04/12（五）17:52
神盾：至少也该等听完双方说法以后再报啊！现在的小孩都被父母惯坏了，自私自利得很。04/12（五）17:53
汤姆猫☆：得照顾那种死小孩六天，我还比较同情海上自卫队队员咧！那个小孩一定没半点讨人喜欢的地方，又很任性。04/12（五）17:54
猎鹰：唉，小孩子嘛！没办法。责任还是该算到NBC头上。04/12（五）17:56
神盾：我觉得那个打了记者一巴掌的女生好萌，干得好！04/12（五）17:56
汤姆猫☆：那个记者有够恶劣，还问人家有没有被怎么样，不知道在想什么？他的脑袋大概都是黄的吧！04/12（五）17:56
猎鹰：那家报社就是因为养了那种记者，才会三天两头出现错误报导。04/12（五）17:57
*
「冬潮号」避开了深深度航线，将帝王虾一路诱导至相模湾。
「东潮号」一面循着诱导航路前进，一面逐一搜索离群的帝王虾。进行诱导时不能使用主动式声纳，以免分散帝王虾；但帝王虾拥有独特的行走声与沟通音波，光用被动式声纳便可充分探测，更何况空中还有反潜巡逻机P-3C协助进行红外线探测。
代替死去的川边舰长指挥「雾潮号」的，是副舰长兼航海长，藤村少校。
「副舰长下令！采用有线制导鱼雷！敌人不会闪躲，仔细瞄准过后再发射！把潜艇内的鱼类全射光，一发都别留！」
听了这阔气的命令，发射管室中的水手士气大振。冬原缩了缩脖子，说道：「还真豪迈啊！」
说来凑巧，发射管室哩备有近二十发鱼雷。这些鱼类自从「雾潮号」服役以来便已配备，唯有演习时曾射过几发；要将鱼雷全数射光，即使在环太平洋联合演习时也绝无可能。
「心怀感谢吧，菜鸟！实习中可是难得有机会体验实射的！」
「是！」
被水雷长轻轻搥了一下的夏木自暴自弃地大声回答。
年纪尚轻的夏木与冬原目前只能服从指令，贡献劳力；而鱼雷是靠人力填装，因此他们的老李被压榨得相当彻底。要论用处，年资较长的舰艇兵还比他们派得上用场，说来也是理所当然。
鱼雷攻击乃是使用「三角定位法」，先以潜艇与目标之间的相对关系设定三角形，再由三角形中的各种发射数据来计算鱼雷的发射角度、速度及时机。
而水中的目标又多了项深度因素，因此得以立体三角形加以计算，难度更是骤增。不过帝王虾大多在海底爬行，只须将三角形由海上原封不动地沉入海底，便可轻易求出定位。即使有些微误差，也可凭诱导修正。
「一号发射管，预备！」
水雷长将水测长送来的三角定位数据变换为鱼雷控制数据，输入鱼雷射控系统之中。输入完毕后的鱼类则有数名水手一同装入发射管中。
关上发射管阀门，号令由注水开始一路往下推进。
「前门开启！」
「发射！」
「射击！」
在高喊设计的同时，水雷长按下发射键。电动推进器的轻快声由潜艇释放而出，不久后，一道不靠声纳也可辨别的爆炸声传至潜艇内。
待杂音完全静止后，声纳报告了战果。
击中目标。
实际上，也没什么击不击中可言。对手只是单纯的生物，唯一的优点便是体积庞大，既无反击潜艇的能力，也无闪避鱼雷的机动力，而且脆弱到只须用步枪便能击溃。这回自卫队派出的虽然是最新型潜水艇，但实际上的作战内容只是驱除而已可谓大材小用至极。
虽然大材小用，但「雾潮号」的水手可是万分认真。对「雾潮号」而言，这是场复仇战。
在抵达护航舰队的深水炸弹地点之前，「雾潮号」便用光了配备的鱼雷。
晚上六点。
护航舰队抵达作战位置，诱导帝王虾群的「冬潮号」与扫荡离群帝王虾的「雾潮号」于结束任务后浮出海面，与舰队会合。
接着反潜巡逻机朝着帝王虾群聚的海底投下一枚诱饵弹。
诱饵弹笔直地沉入一百数十公尺的海底，弹头部位装设了录有潜艇声纳的音响器材。
早在诱饵弹抵达海底之前，海底的帝王虾们便已朝着女王的呼叫声前进。
帝王虾回应由上方落下的声音，于海底叠成了一座小山，朝上延伸；有的踩着同类的身体往上攀登，有的在水中笨拙地游动，制造出一个巨大的圆锥群集。
圆锥的顶点高达数十公尺，地面半径长达数公里。
诱饵弹朝着圆锥顶点落下，帝王虾争先恐后地拥抱鱼雷的白色外壳。
全长数公尺的鱼雷正好与它们的女王差不多大，帝王虾认定它便是它们所该保护的女王。
鱼雷由红色群集的顶端逐渐送往底部。
接着
护航舰朝着帝王虾聚集的海底一再发射反潜武器。
即使未能直接击中，靠着爆压便能压倒目标，于浅深度亦能发挥威力的反潜火箭（Bofors）宛若欲抓住这个机会全数用尽一般，源源不绝地发射。
这种粗略的旧型武器在现代反潜作战之中注定成为遗物，到哪对上好无秩序的帝王虾群时，它的粗略反而发挥了效果。在对付帝王虾时，实质火力比准确度来得更为重要。
吞噬了数百发反潜武器的海面沉默片刻。
不久后
随着一阵过于震撼而反倒让人听不见的爆炸声，一个满溢视野的白色球形于黄昏的海面之上隆起。
接着，一切都结束了。
自卫队不过出动半天，便平息了所有风波。
作战结束后，护航舰队之中的所有船舰对照时刻，一齐进行默祷。
强烈的悲伤时刻已然过去，水手们只是沉痛地静静哀悼。在度过这束手无策且心急如焚的六天之后，他们终于跨越了失去舰长的打击。
事后，帝王虾研究小组也曾讨论过歼灭的虾群之中可有女王虾的问题；但一来要在汪洋之中确认女王虾的存在难如登天；二来工虾已灭，女王虾便无人供养，即使女王虾或虾卵尚在世上，不久后也会死灭殆尽，应该无须担忧。
无论如何，帝王虾的威胁是否会再度来袭，只有天知道。
内阁应变室判断，横须贺甲壳类来袭事件已暂告平息。
*
电视画面中的海面突然高高隆起，形成了白色球形。
见了这副光景，警备应变总部的成员们大为兴奋。他们已将主体育馆让给自卫队，并把据点移往副馆。
配合陆上帝王虾驱逐作战而终日奔走，进行交通管制调整的明石也待在房间一角。
帝王虾研究小组的学者们全都拍手叫好，唯有芹泽露出五味杂陈的表情。
「怎么了？」
明石询问，芹泽困扰地笑了。
「要是我说我觉得很可惜，会不会被骂啊？」
明石歪头表示不解，芹泽自己也不知该如何说明才好。
「毕竟我一直把心里放在研究帝王虾之上啊！为了了解帝王虾是什么样的生物，我投注了全副心力去研究；这回也是觉得这是研究获得认可的大好机会，才会硬生生地插上一脚。可是就结果而言，却驱逐了进化过后的帝王虾。」
「所以你感到惋惜？」
「对不起，有那么多人罹难，我不该这么想的，对吧？」
「一点也没错。」
乌丸以傲慢的口吻插嘴说道。
「要是让他们再继续进化虾群，可就没那个余力去研究啦！人类就是要维持万物之灵的地位，才能悠悠哉哉地观察其他生物。」
芹泽微微嘟起嘴。
「让我感伤一下有什么关系？该尽的义务我都尽啦！」
这是芹泽头一次使用反抗性口吻说话，明石有点意外地看着他。至于乌丸呢，则是露出了促狭的笑容。
「原来你除了畏畏缩缩以外，还做得出其他表情啊？」
他的态度狂妄依旧。
「好好记住这种表情。老是摆出一副没自信的脸孔，机会可是会被抢走的。」
这是他故作威严时常用的表情。
虽然相处的时日不长，明石对于乌丸的言行已有一定程度的了解。
「内阁应变室已决定拨出预算来研究帝王虾，以备帝王虾再度来袭时之需。现在还没决定由哪个部会负责，总之今后将会对帝王虾研究进行补助。有了这回的功绩，你的申请铁定会通过；不过预算分配往往是被声音大的人左右。」
后期才加入研究小组的就干应该也会各自强调自己的功绩吧！芹泽所属的相模水产研究所近乎无名，若是一个不小心，搞不好会被赶到末席上去。
「谢谢。」
芹泽用力低下了头：「我也会学习乌丸先生」说到这儿，他顿了一顿，犹豫着该用什么字眼比较好
「表现得更加昂然一点！」
虽然他选用的字眼不错，明石还是忍不住插嘴说道：
「不不不，你最好别把这个人当榜样。他就是那种因为声音太大而吃亏的标准类型。」
「你说话还真直接啊！」
乌丸苦笑，明石满不在乎地说道：
「因为我和您共事起来得心应手，而和我合得来的人没半个是处世圆滑的。」
真是讨厌的保证啊！乌丸皱起眉头。
「警备总部不久后便会解散，期待明石警监日后的手腕。」
话一说完，乌丸便离去了。无法坦率地要明石多多加油，乃是乌丸的性格使然。
没想到他人海挺好的耶！芹泽喃喃说道。
