或许是因为长年没出声，音量极不稳定，但已然足够。
夏木毫不迟疑地走向房间角落，望也跟在后头。
夏木打开的收纳箱中，塞着被胶带层层捆住的翔。
好过分。
见了翔的惨状，望说不出话来。为什么做出这种事来？望跪了下来，夏木则把翔从箱中抱出来。望扶起被放到地板上的翔，立刻着手撕去他脚上胶带。
翔努力扯开嗓门，对着迅速撕下他脚上胶带的夏木说道：
「夏木先生，快到上面去，圭介他们说要离开这里，说要趁你们找我的时候离开这里。圭介说要让你们丢大脸，说姐姐喜欢的人不过是被他羞辱的程度而言。夏木先生，你才不只那种程度，对吧？」
望的身子倏地发僵。翔一心想着快把圭介的事说出来，没有多余的心力去斟酌内容。望不知该如何辩解，偷偷地打量夏木；夏木也抬起头来看了望一眼，却在视线相交之前又转向翔。
「嗯，交给我。」
说着，夏木起身，并在走过望身边时摸了摸她的头。
「剩下的交给你了。」
待夏木离去后，望大大地吐了口气。
她替翔撕去手臂上的胶带，翔则自行除去脚上的胶带。
「快上去吧！大家还在找你呢！」
「姐，对不起。」
「这又不是你的错。幸好你没事。」
「我刚才全数出来了，对不起。」
翔正面道歉，望的表情变得五味杂陈。话说到一半时，对象原本还是复数，为何翔最后却毫不迟疑地断定是夏木？
「这也不是你的错。」
追根究底，都是圭介不好。
「只要你能说话就好，其他的事全都没关系。走吧！」
说着，望扶翔起身。
「喂，我觉得还是太危险了啦！」
在发令所打起退堂鼓来的，是年纪较小的两人。
圭介无视于他们，升起了潜望镜。他看过夏木与冬原使用好几次，已记住了操作步骤。
NBC电视台的采访小组正搭着直升机在外等候。他们说已安排好民间救难队，并载了两个取得帝王虾射击许可的猎友会会员前来。
圭介以独家专访未条件，要求电视台免费安排救难队前来救援；素以「为达采访目的不择手段」而闻名的电视台二话不说便答应了。到目前为止，一切全照圭介的计划进行。
圭介学着夏木等人的做法，略微升起潜望镜环顾一周，确认四下状况。
「没问题，现在没有帝王虾。」
「可是」
「我觉得还是不妥耶！」
连雅之都开始反对。都到这个节骨眼了，你还在胡说什么？圭介瞪了雅之一眼，但雅之并未因此闭上嘴巴。
「要是失败了，说不定会死。」
「才不会失败！这次有可以开枪的人在！」
「可是你担得起达也和哲平的责任吗？」
「什么叫责任啊！你们之前也没反对啊！」
「要是失败了，就是年纪较大的人得负责。」
平时总是立刻屈服的雅之这回居然不肯退让，令圭介感到焦躁。
居然敢反抗我？没人要听我的话？
打从出生以来，这是圭介的意见头一次被孤立。这是多么令人懊恨的经验啊！
「你们想退出就退出啊！我又没强迫你们！」
圭介怒吼，达也与哲平吓得往后退。
「我我退出！」「我也是！」
他们异口同声地叫着，冲出了发令所。虽然圭介叫他们想退出就退出，但他们真退出了，又让圭介气忿难平。
「你也一样，想退出就退出吧！」
他对留下的雅之忿忿说道，雅之露出了困扰的表情。
「住手吧！现在只要向夏木和冬原道个歉就没事了。虽然他们一定会很生气，不过挨顿骂也就结了。我们也可以向电视台的人说临时被逮到就好啦！」
「啰嗦！」
圭介朝着升降筒走去，雅之抓住他的手臂。
「你抓谁的手啊？」
圭介怒目相视，雅之虽然面露畏惧之色，却没放开圭介的手。
「住手吧！电视台也不少站在你这边，他们只是想提高收视率而已，才不会管你这种小鬼的死活咧！」
「我这种小鬼？你以为你在跟谁讲话啊！」
「别再闹下去了！」
雅之怒吼。自圭介懂事以来从未遇过这种情况，刹时间不禁缩起了身子；这一缩让圭介更加倔强了。
「你在赌什么气啊！要是为了赌这口气而死了该怎么办！我妈也说，就算是你妈教的，也不该擅自做这么危险的事！我妈还说会答应这种事的电视台很没品，根本不能信赖！」
「你就乖乖听你妈咪说的话吧！白痴！」
「到底谁才是白痴啊！」
雅之还以严厉的讽刺，圭介听了脑袋沸腾，融入了些自己也听不懂的话语，脚则从正面踹往雅之的腹部。
被踢飞的雅之脑袋硬生生地撞上地板。见了雅之闷声抱着脑袋蜷曲在地的模样，圭介的心窝倏地发冷。
接着圭介奔向升降筒。事到如今，他已无法退缩。只要向夏木和冬原道个歉就没事了？那还不如死了算了！
圭介赌着一口气，开始攀爬通往上方的银色长梯。
夏木与冬原在发令所前碰个正着，冬原显然也知道了事情的来龙去脉。
「我找到翔了，他现在和望在一起。」
「国二和国一的孩子也告诉我事情的经过了。圭介和那个大卖虐待情报的电视台勾结，打算靠民间救难队演一出感人的脱逃戏。」
「帝王虾爬上来该怎么办！」
「听说是要靠拥有除害兽执照的猎友会。他们的执照大概还没到期吧！」
「那些外行人以为他们有本事狙击吗？」
夏木等人冲进发令所，发现雅之蜷曲于地板上；他双手抱着后脑袋，似乎撞到了头。
「你没事吧？」
夏木扶雅之起身，雅之坐在地板上，连连点头。
「我没事圭介到上面去了，快！」
夏木无暇回话，离开冲进升降筒。上方的舱门已被打开了。
他快速地爬上舱口梯，冬原晚了一步，也随后跟上。
「只是肿个包而已，没事！」
他似乎检查过雅之的伤势了。接下来只剩圭介。
你可别给我出事啊，小鬼。
夏木过去从未觉得十公尺不到的瞭望台竟是如此遥远。
圭介有样学样地打开舱门之后，直升机的轰隆巨响突然落了下来。他爬上瞭望台一看，直升机正停留在附近的空中。
直升机座舱已然开启，系着安全带、貌似救助员的人对着圭介挥手，圭介也挥手回应。
圭介胆颤心惊地往下窥探，只见帝王虾在甲板上四处爬动；不过瞭望台这么高，它们不可能这么快便爬上来。
那些人果然是废物。这么一想，圭介心中舒坦多了。
直升机一面调整位置，一面驶到瞭望台的斜上方；救助员滑出了座舱，吊索慢慢放下。就在此时
降了数公尺的救助员慌慌张张地对着上方比了好几次，吊索又被卷了上去。圭介心里奇怪，走到瞭望台边缘一看
一口气在喉咙深处发出了嘶喝声。帝王虾一齐爬向瞭望台，不光是甲板上的，连海里的帝王虾也从码头爬动潜艇上，以同类为垫脚石，一只接着一只往上爬；它们的速度远远超乎圭介的想象，转眼间便已经爬到了瞭望台的一半以上。
还是不想，得回去。虽然他极不愿挨夏木等人的骂，但无可奈何。正当圭介欲返回舱口之时，子弹在他的附近弹起，距离近得让他不知道是从哪儿来的。仔细一看，有人在直升机上举枪瞄准；那人应该不是瞄准圭介，而是瞄准帝王虾，但准头实在太差了。
圭介吓得不敢移步。接下来的子弹似乎打中了瞭望台侧面，应该也击中了帝王虾；但一想到若是子弹又失准，弹到身边来，圭介就不敢动弹。此时，帝王虾仍持续不断地爬上来。
还不如死了算了。直到面临生死关头，圭介才明白自己赌的这口气是多么地肤浅；嘴上说不如死了算了，其实脑子里根本没想过真的可能会死。
「别开枪！」
圭介转头朝怒号声的方向一看，夏木正爬上瞭望台。
「孩子怕得不敢动了，别开枪！」
夏木甚至看穿了圭介怕得不敢移动。圭介半是哭泣地凝视着夏木，帝王虾已来到他的脚边。夏木对着直升机做出数次驱赶动作，并奔向圭介。
「快跑！」
夏木一面连抱带扯地拉着圭介逃跑，一面怒吼：
「你想死啊？快动脚！是不是男人啊！」
圭介拼命移动着僵硬的双脚；他仿佛忘记了走路方式，如不专心注意，脚便抬不起来。
待他跳下上部指挥所时，双脚已支撑不住，跪了下来。
「快进去！」
夏木的声音也显得相当紧迫。从矮了一截的指挥所仰望，已可看见帝王虾的上半身。
「快下去，白痴！」
圭介颤抖的双脚勉强踩上了舱口梯，但他怎么也爬不下去。双腿在梯子上交互往下移动的动作太复杂了。
「不行啦！会摔下去！」
「那就摔吧！」
夏木从上头毫不容情地将他踢落。颤抖无力的双腿承受不住冲击，圭介立刻踩空一阶，跌了下去。
圭介开始放声鬼叫，但叫到一半却停住了，因为他已停止坠落。
「混账，夏木那家伙真乱来。」
下方传来冬原的声音。待圭介回过神来之时，才发现冬原接住了他。等在升降筒中段的冬原卡着圭介，并将他抱住。
「喂，你没昏倒的话，能不能快抓住梯子啊？要支撑住只长高不长脑的小鬼很累耶！」
圭介无言以对，之后乖乖抓住梯子。
「走吧！」
冬原冷淡地说道，开始往下爬。每爬下数阶，他便留在原地等候圭介。
好不容易爬完楼梯，圭介跌跌撞撞地走出升降筒，跌坐在一旁的操纵席座椅；此时，一道规律的脚步声从舱口梯上落下，冬原立刻逃开。
圭介马上便领悟了冬原为何要逃。
冲下舱口梯的夏木不由分说地揪住圭介的胸口，拉他起身，且毫不容情地给了他一巴掌。
虽然只是巴掌，圭介却弹得老远，一屁股跌坐在地。夏木立刻又揪着圭介起身，圭介忍不住缩起脖子，夏木把脸凑近他，大声怒吼：
「谁说你可以随便去死的！」
圭介有种被声音殴打的感受，又缩起了脖子。
「你给我听清楚，舰长是为了救你们才死的！你们的命是用舰长的命换来的，在这艘潜艇上你们没有任何去死的权利！」
圭介犹如受了当头棒喝，屏住气息。反抗心熟读抬头，却又一再萎靡。
没权利去死，不准擅自去死。夏木逼他认清自己有活下去的义务。
暴跳如雷的夏木与冷冷瞥着自己的冬原，他们两个都是真的生气了。
即使平时总是冲突不断，即使圭介再怎么顶撞他们，夏木与冬原仍不容许圭介遭遇危险。
夏木为了救圭介，在差劲的设计与帝王虾逼近之中仍毫不犹豫地冲到外头去。冬原虽然冷冷地出言讽刺，在爬下升降筒时却也一直在下方支撑着圭介，以免他摔落。他们对一再顶撞自己的圭介明明全无好感，却未感情用事地抛下自己的义务。
夏木松开手，穿越踉跄跌坐下来的圭介身旁，默默地走出发令所。
冬原在圭介身边蹲下。
「还有一件事，那两个年级较小的国中生跑来找我，要我去阻止你。被你狠狠推开的雅之应该也是拼了命地想阻止你吧？你对他们这么坏，他们却这么关心你，真是太好啦！」
这段柔声说出的讽刺话刺着圭介；或许这便是圭介有生以来头一次体验到的羞惭之情。
圭介垂眼环顾室内，发现有三人份的脚站在入口处。他知道是雅之等人，但是怎么也无法将视线抬升至看得见脸部的高度。
夏木踩着沉重的步伐，走在通道之上；翔与望从另一端飞奔而来。瞧翔健步如飞，真是人如其名啊！夏木脑子里想着无聊的冷笑话。
「夏木先生。」
翔以仍不稳定的声量叫道。翔走上前来，发现夏木郁郁寡欢，表情也跟着沉了下来。
「没事吧？」
望询问，夏木在翔面前蹲下，看着翔的眼睛，并拍了拍他的头。
「没事，全员平安。」
他对着翔回答，并没有什么特别的原因应该没用。他还没傻到把小孩说的话全当真。
只不过，望有时候看来不像小孩；因此一时之间，夏木不知该以什么表情面对她。
「我本来想叫他向你道歉，不过现在没办法责骂他，因为他刚经历过生死交关的恐惧。我只能要他不准再犯。」
「没关系。」
翔点头。
「只要能证明你们不只『那种程度』就好。」
干嘛旧话重提啊？夏木不禁苦笑，望也焦急地制止他。
「是啊！怎么能让一个国中小鬼瞧不起呢！」
夏木先生，你好帅！翔笑着说道。
「翔！」
夏木的背后传来亮太的声音。
「太好了你身上是怎么回事啊？」
安心的声音转变为惊讶。翔那松松垮垮的制服上仍留有一堆胶带碎屑。
「是圭介做的，整得我好惨。」
「哇！又是他？他干嘛做这种事」
亮太照常回话，答到一半才猛省过来，睁大了眼睛；接着他抬头看着望，看着夏木，又将视线移回翔身上。
「翔，你在说话耶！」
翔腼腆地笑了。亮太焦急地交互看着望与夏木。
「你们为什么不惊讶啊？翔在说话耶？」
「因为我们刚才听过啦！」
哦，这样啊！亮太又将视线移回翔身上。
「太好了，翔！我第一次听见你的声音耶！比我还低，好好喔！」
「嗯，我开始变声了。」
两人兴奋地又蹦又跳，狭隘的通道变得更为窄小了。不过他们会如此兴奋也是人之常情，夏木便稍微让出一些空间。
这么一提，从前我们也常以声音的低沉程度来测量成人度啊！夏木怀念起儿时的记忆。
当他回过神来，发觉望看着蹦蹦跳跳的两人，又开始哭了。
「唉唷！真是的，你干嘛什么事都哭啊？」
夏木以衣袖粗鲁地擦拭望的眼角。伸手可及便是空间狭窄的少数好处之一，虽然这是种绝不想在队员之间发挥的好处。
「我总觉得我每次都碰到你在哭的场面，能不能偶尔笑一笑啊！」
「我在夏木先生面前也有笑的时候啊！」
望一面拭泪一面笑道。这是她到目前为止最不像小孩的笑容，夏木又不由得别开了视线。
*
下午，自卫队出动的消息也传入了「雾潮号」。防卫出动果然未获允许，最后仍以特殊救灾模式来处理。
会议中始终绕着火力限制问题争论，结果决定禁止使用空战武器与导弹；武器射程亦有限制，最大射程武器为普通部队所配备的迫击炮，装甲与特种部队的出动也随之取消。
直升机只可用于侦察及输送，莫说射击范围，连射击角度与房屋都被严格限制。
展开陆上作战时，不可在面向横须贺港的地区使用俯角射击，而且只能使用重机关枪以下的武器来对付帝王虾。此外，美军基地内的帝王虾由自卫队与美军共同扫荡，使用武器及射击条件等限制亦适用于美军。
虽然加上了诸多限制，军事出动命令总是正式下达。目前自卫队正将第一师的弹药集中至武山驻防地，以因应明早的作战。在警察的协助之下，必要的交通管制迅速地进行着，物资运输也相当顺利。
「Ping？」
夏木对着无线电反问。通话对象为「雾潮号」隶属的第二潜水联队司令部。
「确定要Ping？两小时后，一六三○，一次。了解。」
「咦？怎么，要Ping啊？为什么？」
夏木切断无线电后，冬原立刻问道。
「哦，根据警方的情报显示，或许能用声音操纵帝王虾。」
「哦！电视上有说过嘛！帝王虾出奇地聪明，又能用音波沟通。不过为什么要Ping啊？」
潜艇的水声测位仪（声纳）可分为被动式声纳与主动式声纳两种，主动发出探测声波（Ping），以藉由反射音波来获得周围情报的便是主动式声纳。主动式声纳所能获得的情报比被动式声纳更为精确，但若是周围有敌舰时，我方船舰的位置亦会曝光，因此并不常用。
「你还记得『雾潮号』是紧接着一艘核子潜艇出航后入港的吧？」
「哦，是有一台核子潜艇在我们入港的前一天出航了。」
「听说那台潜艇出航以后Ping了好几次，他们怀疑帝王虾就是循声跑到横须贺基地附近来的，所以要我们Ping看看。」
冬原微微地皱了皱眉头。
「慢着，为什么警方会有这种情报啊？」
「听说他们聘了个帝王虾专家，预测帝王虾的动向还挺准的；这次应该是念在或许能钓到帝王虾的份上，才提供情报给我们吧！」
经过研究后，专家推测女王虾发布给全体虾群的命令音波或许与声纳的频率相近。但生物的震荡功率与潜艇的震荡功率有着极大的差距，想来恐怕是女王虾输给了潜艇，才造就了虾群移动的结果。
「而且和我们的浮标天线似乎也有关。」
「这么说？」
「你还记得救援行动失败时的情况吗？」
救助员一吊着绳索下降，帝王虾便立刻察觉，并开始攀登瞭望台。
「今天的那个蠢电视台也是在放下吊索时就被发现了，看来放吊索的声音似乎与『工虾』间的沟通音波音域重叠。」
「原来如此」
潜艇为了能在海中接收无线电波，使用了各种线状天线；入港前一无线电联络的频率较高，因此收放天线的次数也更为频繁。
「帝王虾循着核子潜艇的声纳往横须贺方面移动，而我们又把它们带到门口来。这么一提，帝王虾确实是在我们入港当天不久后登陆的。」
「当然啦，前提是专家的推测无误。据说帝王虾登陆的关键，便是它们接近岸边以后，发现陆地上有一堆行动慢吞吞的生物晃来晃去。听说三笠公园一带的帝王虾其实也是在同一时间登陆的。」
若是推测无误，扫荡陆地上的虾群之后，便能以声音将海中虾群引至近海，并用深水炸弹一举歼灭。
「唉，拜托那位专家一定要猜中啊！只要这个推测没错，陆上作战时就能把帝王虾引到远处去，这样流弹才不会误中『雾潮号』。我绝对无法接受在靠岸期间中弹，而且还是携带式武器开的火，多丢脸啊！」
冬原自暴自弃地说道。夏木一脸无趣地耸了耸肩。
「这个脸已经丢过啦！那个猎友会员打中瞭望台的次数应该比打中帝王虾的次数还多吧！」
「呜哇！气死人了！」
