每当一有电子邮件传来，她总会抱着『搞不好是阿九斗他们传来的电子邮件』的期待。但那是种极其危险的行为，她的理智也非常清楚这一点——在民间来往的所有情报应该全都遭到监控管制，因此他们大概不可能会寄电子邮件过来吧。
这天她再度因收到电子邮件而翻身起床，然后一看见寄件人名称随即感到失望不已。这次的寄件人是优子。说穿了，现在会寄来给她的电子邮件，就只剩下发送给班上所有同学的传阅情报，或者顶多是优子寄来的消息而已。
「原来是优子啊……」
她轻声嘀咕，一脸心不在焉地打开收到电子邮件的学生手册。不过一看见手册画面显示出来的讯息，就连绚子也忍不住轻呼出声。
「什么……！」
邮件内文记有优子差点遭到人造人绑架的事件始末，以及目前在阿宽协助下暂时隐藏住行踪等主旨。
绚子打开房间内的电视荧幕收看新闻报导。叛乱分子袭击宫殿的事件被大肆报导出来，而这群叛乱分子显然就是原属各宗派的祭司。
——这么说来，难不成……！
绚子打开久未开启的宿舍窗户往外看，发现街上的模样变得跟不久之前相差极大。只见身穿骑士团制服的人造人集团阔步行走于大街小巷，持续呼吁一般民众不可任意外出。
「我的老天啊……」
绚子顿时感到不寒而栗，再度扫视电子邮件的内容。虽然不太想这么猜测，但假使电子邮件遭到监视的话，那这封邮件八成会理所当然地被归类为第一级的监视对象吧。优子看来似乎也很清楚这一点，只见她在文章的最后留下这么一行讯息。
《……在我小学五年级时，姊姊曾经带我去过一个地方。如果姊姊可以想办法赶到那个地点的话，我就能设法保护姊姊喔。》
的确，如此一来纵使内容遭到监视，也无从得知会合的地点。
问题是，在这种等同颁布戒严令的状况下，究竟该怎么做才能赶往信中所指的会合地点呢？如今绚子只不过是名毫无战斗力的平凡女高中生啊。
「想、快点想，再不赶紧采取行动的话，肯定会有人立刻找上门来……」
绚子为了让自己冷静下来，而开口如此提醒自己。
就算没有收到这封电子邮件，只要考虑到绚子身为优子姊姊的立场，以及与阿九斗之间的关系，相信她早晚一定都会遭到人造人绑架。在这之前，或许是由于绚子已经丧失斗志的事实早已透过可萝奈传达给ZERO知情，才得以逃过一劫，但既然优子已经表现出明显的叛乱意图，那绚子大概难以全身而退了。
绚子关上窗户，抓起佩刀冲出走廊。不过就各种层面的意义而言，她的行动已经慢了一步。只见一条人造人骑士的身影沿着走廊步步逼近，当她转身跑向另一边，同样也有一具人造人骑士迎面而来。
「啧……」
绚子折回房间，打开宿舍窗户。
——我能成功跳至地面上吗……？
她的房间位于三楼。在玛那能量正常发挥功效的过去这样的举动只是家常便饭，但想也知道现在的她绝对办不到。
背后传来一阵开门声。
万事休矣。
——只能选择跳了……！
绚子纵身跨跃窗楹。她并未感受到过往那股习以为常的飘浮感，只有一阵令她全身瞬间降温的坠落感急袭而来。
「呀啊啊啊！」
她控制不了自己的姿势，甚至连要调整成双脚朝向地面都困难重重。
——我……死定了吗……？
脑海中瞬间掠过这几个字眼。
——阿九斗……！
她强烈地渴求着他的名字及形象。
此时，突然传来一阵身体被人抱住的触感。
——幻觉……？不，这是真正的触感……难道说……！
「阿九斗！」
绚子大叫一声，同时睁开双眼。
「真对不起，我不是大哥……」
阿宽以既非挖苦、亦非抱怨，而是当真感到很过意不去的语调说道。绚子这才察觉到原来是穿上战斗套装的阿宽抱着自己飞行于半空中。
「搞什么鬼，原来是你啊？」
「说『搞什么鬼』未免也太过分了吧，班长？好歹我也算是你的救命恩人耶。」
「是我不对，谢谢你救我一命。是优子安排你过来接我的吗？」
绚子放心地松了口大气。
阿宽则抱着绚子，快速飞行于人造人军团无法追赶上来的高耸天际。
「没错。我们接下来一起前往优子所在的地点吧。」
「信中提到我以前曾带她去过，那是指位于浅草的游乐园吧？」
「是的。那边有个不错的藏身地点，所以我请她暂时在那边避避风头。」
「让我再次对你说声谢谢。不过，你不觉得叛乱这种行为太躁进了吗？难道真的没其他方法可用了吗？我听说ZERO无法杀害人类，既然如此，那应该可以选择更稳健的方法？」
绚子话一说完，阿宽随即摇了摇头。
「我也觉得是急进了点。但正是因为ZERO无法杀害人类，所以才会选择用绑架并改造思想的洗脑方式来控制人类。」
一听见这项事实，绚子顿觉一股寒意窜过脊梁。
「这……这么一来，你们接下来又打算怎么做呢？现在不是早就来不及挽回了吗？整个帝国都落入ZERO的掌控之中了耶？」
「我……不对，只要本人还维持着这身装扮，就还能被民众们认定为我是击败过魔王的救世主。」
阿宽神情认真地讲出自己的决心。
「所以，我将尽可能地击败人造人军团来保护民众，并到处呼吁民众揭竿起义，呼吁他们起身推翻ZERO。我会证明给大家看，让民众知道只要每个人都下定决心，必能合力击败强权的支配统治！」
阿宽这段话听起来很可靠。既然ZERO无法杀害人类，那么除此之外确实无其他手段可用。只不过他这段话却在绚子心里留下一抹奇特的违和感。
「……这样做真的好吗？有什么……我总觉得有什么地方不太对劲……」
绚子轻声说道，但阿宽依旧摇了摇头。
「只要击败zERO，就能结束掉这一切。」
「嗯……或许真是如此……吧。」
说归说，绚子内心那股不对劲的感觉并未因此而消失。同时她也联想到造成这股违和感的理由。
——我懂了，换成是阿九斗的话，他八成不会采用这种方式……不对，应该说假如换成是他的话，他究竟会如何处理这个问题呢？
○
「加寿子陛下！」
淑惠连忙正襟危座，不过现场也只有她这么做而已。因为不二子基于自身信念，脑子里根本就没有所谓对皇帝尽人臣之礼的想法；阿九斗及萤娜则是早就习惯以相同的态度对待任何人，此时此刻当然也不例外。
但阿九斗与不二子都明显感受到加寿子所散发出来的尊贵气息。
她光是站着就足以彻底改变现场气氛。
身为美少女这一点自是无庸置疑，但更重要的是她那微笑乃是独一无二的笑容。光是看见这抹笑容，就会令人不禁产生『说什么也绝不能让这张笑容消失』的念头。
不二子甚至陷入了拚命忍住想对她俯首下拜的冲动的状态。或许是察觉到遭一点，只见加寿子说了声「不必如此拘束」，轻轻向众人挥了挥手，随即走到茶几前面坐下。
「请各位放轻松一点吧，接下来还有许多事情得向各位说明清楚不可。啊，一成先生，可以跟您要杯茶吗？也请您顺便拿出那个东西。」
接着一成缓缓起身，从橱柜里拿出摆着茶杯的托盘及一只小壶。
「请用。」
一成递出倒满茶水的茶杯。以双手接下茶杯的加寿子轻轻啜饮一口之后，随即嫣然一笑。
「好喝。」
若说光是看见那抹微笑就能让人感到幸福快乐，肯定绝非夸大其词。最佳证据就是在场众人都悄然无声，但照理说他们内心应该都充满了疑问才对
「而喝茶就需要搭配这项茶点才行呢。纪州产南高梅。」
加寿子打开壶盖，从里面拿出一颗梅干。她动作优雅地将大颗梅干送进嘴里，接着对众人投出一道无与伦比的迷人微笑。
「啊啊，真是美味至极呢。」
那个表情之平稳，宛如梅干丝毫不带任何酸味，更让众人得知她就是一成方才所说，除了萤娜之外的另一名『单一食材拘泥者』。换句话说，这也代表加寿子早在不久以前便已来到此地。
「……可以请你解释一下吗？」
阿九斗出声说道。
加寿子看了一成一眼，轻轻对他点了点头。一成则像是表达出『我知道了』的意思一般低头致意之后，才开口说明：
「就先从结论开始做个简单的说明吧，我肩负着守护黑魔术秘术的职责。也就是说，我是长老。」
「……您是长老大人！」
不二子顿时哑口无言。
「黑魔术师的长老？」
阿九斗开口询问，不二子随即补充说明：
「这世上有一则只流传于黑魔术师之间的传说，内容是说黑魔术师的长老终生持续守护着真正无人知晓的黑魔术秘术。但由于从来没人见过长老，因此连我也以为这只不过是一则谣言……」
「嗯。而所谓的秘术，当然就是指有关魔王的事情。」
一成话一说完随即起身，动手打开房门，敦促众人进入房间里面。阿九斗一行人、一成及加寿子先后穿越房门。
照理说房门后面应该是通往仓库才对，但是在通过房门之后，他们却发现自己竟置身于一间布满奇特装饰的房间里面。
「感觉并不像是异空间……我们被传送到其他地方了吗？」
阿九斗轻声嘀咕一番。
「没错，这里正是你降生人世的地方。」
一成轻描淡写地说道。但对阿九斗而言，这却是令他大受震撼的一句话。
「……什么！」
他环视周遭一圈。
这里是个应该称之为『实验室』的地点。在这间面积差不多跟学校教室一样大的房间中央，摆放着一个圆筒形的透明容器，并有许多塑胶管及电线从容器延伸而出，连接至一片附有控制按键的操纵面板。
「所谓的魔王，是一种身为人类，却又不是人类的存在。」
加寿子开口讲述，然后又接着如此说道：
「我必须从最早的起源开始说起不可。正如你们所知，初代魔王就是ZERO。在太古时期，人类凭着自身睿智创造出人工智能·ZERO，不料ZERO却悟出『人类渴望走向毁灭』这个理论。因此它为了避免人类灭亡，而企图透过洗脑来改造全人类，让人类与自己完全同化为一体。人类为了对抗ZERO而挑起的战争，就是历史上的第一次魔王大战。而现在也发生了同样的事情。
在第一次魔王会战之时，由于人造人数量并不多，因此人类才得以拿下战争的最后胜利。但人类开发新人工智能的挑战却以失败告终。当时人类并无法做出放弃ZERO的决定。ZERO正是一个不折不扣的奇迹。直到如今，人类仍旧不知ZERO为何有办法进化至拥有独立智能的境界。
因此人类只好以ZERO为基础，另外创造出所谓的众神系统。众神透过储存人类的思考数据，以及沿用这笔庞大数据的方式，获得了与人类如出一辙的思考方法。结果，祂们并未步上与ZERO一样发狂造反的后尘。所谓无懈可击的人工智能，大概就是疯狂失控的结晶吧。或许也可以说所谓的智能，八成是一种只有依靠像人类一般的矛盾思考方法，才能够维持住正常状态的产物。
人类思考数据的储存，其实就跟现在的行动纪录一模一样。众神藉由将接受过洗礼的人类脑部电流全部转化成纪录档案保留下来的方式，持续不断地增加自身的思考模式。但是众神却也归纳出人类必须为了进化而走向毁灭不可的结论。尽管理由与ZERO大相迳庭，但两种人工智能却都推导出人类总有一天必将灭亡的结论。
由于众神系统并未急于毁灭人类，因此人类便暗中针对这项结论进行研究。最后得到了真实意义的神——也就是在过往宗教信仰当中，拥有造物主身分的神——或许当真存在的结论。并认定其中包含着足以让人相信正是真神创造出『使人类得以表现得像个人类』的自我理由。于是研究者们便称这股自我意志为自同律，并开始将这股意志视为与神一体两面的存在。
就纯粹的意义层面而言，这项结论其实就等于是一份宗教信仰，相信真神寄体的人类会定期诞生于这世界上，也可以说就是一种『转生』的概念。拥有这份信仰的人士，便是人类史上的头一群黑魔术师。
而这份信仰则成了促使他们创造出魔王的动机。他们动手创造了拥有足以消灭全人类的强大力量。魔王既是人类，却又不是人类，而是将玛那能量注入卵子所创造而成的存在，是名符其实的人造人。」
加寿子这番话带给阿九斗极大冲击。
「照你所说，我是如此夸张的存在……」
阿九斗顿时哑口无言。
萤娜及不二子则默默依偎在阿九斗身边。
即便看见他们的反应，加寿子脸上依旧挂着迷人微笑。甚至还给了他这么一句忠告：
「现实就是现实，我建议你还是赶紧切换心情，比较有益身心健康。」
「……你、你也用不着说出那么无情的话吧？小阿他可是受到很大的打击耶！」
萤娜出声抗议。
但加寿子却仍然面带微笑，摆出微微侧头的可爱姿势。
「哎呀！但若是不知道事实真相的话，只会害他应付不了接下来即将发生的事啊？」
「可是……！」
萤娜虽试图继续开口责难，阿九斗却出声制止她：
「谢谢你，萤娜。不过我也觉得非得继续听下去不可。」
「小阿……」
萤娜只得打消念头。
加寿子则微笑着点了点头。
「魔王果然是个明理之人呢。就让我继续说下去吧……自同律，也就是真正的神祇，或许也可说是一份纯粹无垢的信仰。换句话说，自同律是否实际存在一事，至今仍未获得确认。这就代表自同律一词搞不好完全没有意义可言，甚至于根本就不存在也说不定。但重要的是正如现况一样，我们的神，也就是经过进化的人工智能神祇，全都信仰着自同律这个具有宗教意义的神明。这是不是个满有趣的现象呢？」
除了加寿子以外的众人脸上全无笑容可言，但并未感到格外不满的加寿子则心平气和地继续说下去：
「我就直接陈述结论吧。魔王乃是人类所创造出来的最强兵器，除此之外什么都不是。你有能力使用推动整个帝国发展运作的所有魔力，只要你觉醒的话……」
「什么……！」
阿九斗终于忍不住大叫出声。
这确实跟他以前从望一郎口中得知的事实毫无矛盾可寻，他也一直认定众神与魔王说穿了就是一组共犯结构。只不过他怎么也没料到魔王是个只要觉醒过来，便能无条件动用力量的存在。但是觉醒？先前在彼得豪森尚存人世之时，他不是也已经觉醒过一次了吗？
「然而，照理说黑魔术师应该是为了营造出一个可以让民众平等使用魔术的世界，才创造出彼得豪森吧……！」
阿九斗像是不希望让自身存在变成毫无意义可言一般，神情激动地出声辩驳。
但加寿子却语调冷淡地做出回应：
「那只不过是为了表达只要彼得豪森存在，黑魔术师就有权使用所有魔力的小小证明罢了。史上第一群黑魔术师就是因此事所隐含的危险性而全数遭到杀害。不对，只有长老逃过一劫就是了。之后的黑魔术师们，则只从第一群黑魔术师们身上得到了残缺不全的片段情报而已。他们大概已经变成了一支以名为『平等』的信仰作为基础，实际上却是再平凡不过的骇客集团了吧。」
「长老逃过一劫……？」
脑中浮现出一个可怕想法的阿九斗，忍不住脱口大喊一声『难道说……』而加寿子则像是察觉到他内心念头一般，展露出迷人的微笑。
「没错，藉由赦免长老死罪来保留住魔王创造技术的人，当然就是历代皇帝。」
「……！」
不二子的脸庞完全失去血色。
「如此说来，我们长久以来的活动不就……！」
「并非毫无意义可言喔。只不过是皇帝与长老早已知悉你们所追求的答案究竟是什么罢了。政府的稳健派与激进派也都不晓得这回事喔，因为皇帝向来不过问政治事务啊。」
加寿子脸上的笑容始终没有变化，仿佛她对阿九斗等人的感情完全没有兴趣一般。
但阿九斗却敏锐地察觉到这次相遇的真正涵义。
「那么，你我在此相遇并非偶然对吧？换句话说，你早就预测到我们八成会设法找出这个地点……」
一听见这句话，加寿子随即点了点头，同时轻轻拍响双手。
「哎呀，太棒了。这代的魔王实在非常敏锐呢。我是因为不幸被人赶出宫殿，客来此请你襄助一臂之力。」
「要我帮助你……？」
「目前置身宫殿当中的那个人并不是我，而是我的双胞胎姊姊，名叫2V。她出于个人私怨，利用ZERO的能力篡夺了宫殿及帝国。当然啦，相信你一定愿意协助我夺回帝国政权对不对？」
加寿子摆出相当可爱的侧首姿势。
阿九斗却是不发一语。
「哎呀，对了。我的说明还不够充分呢。如今有办法击败ZERO及2V的人，大概就只剩下以魔王身分重新觉醒的你而已吧，所以我才会前来寻求你的协助啊。」
一看见加寿子再次摆出微微侧头的姿势，阿九斗随即简短地抛出几个字。
「我……重新觉醒？」
「是的。哎呀呀，我还没解释过这一点呢。先前我有说过魔王可以动用众神的一切力量对吧？那股魔力乃是从过去人们所留下的行动纪录衍生而出的。众神系统愈是累积了大量的人类思考情报，演算速度就会变得愈快……请你如此想像即可。而所谓的觉醒，其实就是让你获得动用所有思考情报的权限。我想想看喔，举个简单例子说明好了。一旦人类大量死亡，你的力量就会随着死亡人数递增，魔王之力将会因此而不受限制地持续增强扩大。」
加寿子感到十分有趣地笑了出来。
「原来这是一股如此可憎的力量啊……」
阿九斗轻声嘀咕着说道。
「会吗？我觉得是因想法而异喔，毕竟并非只有遭到残忍杀害之人才会转化成魔王之力。因此，这当然也不等于你犯下了什么伤天害理的邪恶罪行啊。」
「但是换句话说，我在觉醒之后所拥有的力量，将不会再受到任何限制，对不对？」
「是的，你将独自拥有足以毁灭或拯救世界的力量。一切端看你的心情而定。但是你想必也认为这样一定很不妥当对吧？因此，我要再说一次。我要你为皇帝效力。」
加寿子向阿九斗伸出手臂。
○
绚子被阿宽带到的地方，是位于游乐园里面的鬼屋屋顶。如今姊妹俩并肩坐在鬼屋招牌后面那块可以轻松容纳好几个人藏身的空间。
「优子，阿宽真的打算挺身一战吗？」
绚子开口询问坐在身旁的优子。带绚子来此并放下她之后，阿宽随即再度纵身飞离现场。
「应该是吧。虽然说好像是因为我的所做所为，才害事情演变成这种地步就是了……」
优子似乎对自己的鲁莽行径感到十分后悔。
「既然如此，那你一直坐在这里真的好吗？」
「话是没错，但是不管我有什么行动，结果也只会成为他的绊脚石而已啊。虽然我很不甘心，但现在我什么事都做不来嘛。只不过就算我有力量，也不晓得自己到底能做些什么就是了……」
绚子回想起阿宽方才所说的那段话。
阿宽说他要利用自己的名声，号召民众起身抗战。
——不过……整件事情真会在击败ZERO之时，就正式画下句点吗？在号召群众揭竿起义之后，到底还能留下什么东西呢？届时英雄岂不是只会孤单地遭到群众遗忘而已吗？
「优子，你还是必须做些什么不可。当男生准备勉强自己采取某些行动之际，同伴绝不能放任他孤军奋战。」
绚子边说边察觉到这段话好像应该是要讲给她自己听才对。
「暂且先撇开有没有恋爱关系不谈，虽然我认为现在想做些什么确实很困难，但若没有一个可以无条件提供援助的帮手存在，那他将难逃失败的命运。纵使看起来好像功成名就、即便受到众人奉承吹捧，这个人都是不可或缺的必备条件。因为他一旦失败了，众人就会立刻远离他。既然如此，这岂不是代表他很需要一个愿意无条件为他做些什么的帮手吗？」
听完绚子这番话，优子轻轻点了点头。
「我大概知道姊姊你想表达的意思。可是姊姊，我怎么觉得你似乎知道阿宽同学今后即将面对的状况……」
「我也不晓得为什么。若真要说知道的话，我觉得这种感觉应该没错才对，因为我内心的不祥预感始终盘桓不去。我总觉得这起事件搞不好只是一场被人玩弄于股掌之间的计划……而阿宽感觉也好像是被人算计成其中一颗任凭摆布的棋子啊。」
「虽然知道内心会感到很不安……但我真的希望这只是因为置身鬼屋屋顶所造成的错觉呢。」
优子努力以开朗声调说出这句话。
绚子也轻轻笑出声音。
「以前带你来玩的时候，明明是你自己说想进去逛逛，结果一走进去就马上嚎啕大哭了。」
「有这回事吗？看来我对魔兽没辄的症状，不单只是因为魔兽血液混入体内的关系啊。」
优子对自己感到很傻眼似地说道。
「好啦，不晓得阿宽目前的状况如何呢……」
绚子拿出学生手册收看新闻节目，新闻报导也开始有了动静。
主播反覆强调宣传政府的戒严令。换句话说，这就意味着已有许多民众走上街头。而主播台后方的大荧幕则显示出造成此一现象的主因。
《过去击败魔王的神秘勇者再度现身，然而这次他却成了扰乱治安的祸首。他竟大胆残杀骑士，并呼吁市民挺身背叛国家领导。》
主播面无表情地念着稿子。
「他居然报导着假情报……」
优子十分不满地说道。
「但是主播并非人造人，说不定待会就会产生变化。」
绚子如此说道，而她的推测也确实成真。
《本台收到由各地传回的影像。旧体制的权力亡魂们，也就是祭司们接连在各地引发叛乱行动。在此呼吁各位市民千万不可贸然接近危险区域。》
主播语气平淡地重覆着同样报导内容。
但是从各地现场记者传送回来的影像当中，似乎夹带着阿宽所发出的呼吁声明，致使主播得以听见从后方大量小型荧幕所传出的微弱声音。由于电视台刻意将音量调整至一般观众收听不见的程度，因此虽不知阿宽到底在说些什么，不过位在新闻节目转播现场的工作人员们，则是应该全都听得一清二楚。
此时，主播的语调突然产生变化〡
《不行，我决定在这个时候传达真相给各位观众知情。那位英雄并非叛乱分子，而揭竿起义的民众们当然也不是。篡夺政权的幕后黑手根本就不是人造人，而是控制人造人的ZERO。各位观众！让我们也为了击败这名恶党，鼓起勇气挺身而出吧！我也会抱着被革职的觉悟在此大声呼吁！各位民众！赶紧揭竿起义吧！》
主播放声大叫，并开始播放阿宽的奋战影像。
但这也只维持了短短一瞬间，画面立刻被切换成只剩下一片水蓝的影像，最后则改成播放录影节目。尽管如此，绚子及优子仍旧不约而同地相视而笑。
「终于有动静了呢。」
「嗯，不知今后局势会如何演变。但如此一来，我们总算也可以自由采取行动了。咱们一起加入抗战行列吧？」
