『……我总觉得这阵子自己似乎并不怎么关注你的事啊。』
『咦？嘻嘻嘻……』
萤娜一听见阿九斗所说的话，马上傻笑了几声，并挪动身子贴近阿九斗。
『既然你总算想通了，那就算啰！』
『那种感觉果然很难受对不对？虽然对我而言，似乎早已成为家常便饭就是了。』
阿九斗喃喃自语似地说道。萤娜则是轻声细语地作出回应：
『也不算是难受啦，我只是觉得有点惧怕就是了。』
『惧怕？』
『我体内有个虽然是我，但却不是我的我。』
『嗯。要说我知道的话，我确实是知道关于那个人的存在。』
『我认为那个我远比真正的我还要厉害说。说不定她只要三两下就能做好我实际上根本办不到的事情呢！』
『这我也能够理解。』
阿九斗觉得自己好像明白了萤娜体会到的惧怕究竟为何。
『所以我心里开始觉得马不停蹄地跑向更高处的小阿，所需要的人好像并不是我，而是那个不是我的我……』
萤娜的声量逐渐变小。
『不过你看起来似乎跟那个不是你的你处得还不错就是了。』
『所以我才会惧怕啊，因为连我都分不清究竟哪边才是真正的自我啊。可是我里面还是有个普通的我，而那个普通的我又做不出什么了不起的大事……』
萤娜仿佛试图掩饰开始夹带一丝颤抖的讲话声而稍稍加快说话速度，察觉到声调变化的阿九斗转眼望向她，萤娜随即将头撇开。不过阿九斗的目光已经捕捉到萤娜脸上闪烁着微弱光芒的泪珠。
『萤娜。』
阿九斗出声呼唤，萤娜却始终不肯回头。
『所以，我觉得小阿好像也因为另一个我而开始在意起我的事我就开始思考只有不是另一个我的我才办得到的事情究竟是什么然后就觉得如果你肯跟我嘿呣嘿呣的话说不定就会需要我……』
说着说着，萤娜开始表现出连旁人都能一眼看穿的啜泣模样。
『不是我的我也有像我的一面所以那也是我不过有时候我也会察觉到自己正在做不是我的我会做的事所以我偶尔会以不是我的我的身分开口讲话甚至会开始认为现在在跟你讲话我的搞不好并不是我……』
双肩微微颤抖不止的萤娜，说出这一大串连她自己似乎也摸不着头绪的台词。阿九斗紧紧将她拥入怀中。
『呀……』
萤娜轻呼一声。
『那个……虽然我无法清楚表达出来……』
阿九斗宛如埋首于萤娜的秀发之中一样，轻声在她耳边呢喃道：
『嗯……嗯。』
萤娜整个人完全僵住不动。
『你是我所重视的人。所谓的需要你，并不是指你能不能帮上我的忙……至少，我所看重的，是你能吃白米饭吃到饱，以及待在我身旁打瞌睡。所以我需要你毫无理由地陪伴在我身旁，因为没有理由对我而言，便是最重要的理由。』
阿九斗在她耳边细语，同时稍稍加强双手的拥抱力量。
萤娜轻轻吐出一口气，身体也微微一震。
『……抱歉，会痛吗？』
『不是啦……只是觉得有点高兴而已。』
萤娜窸窸窣窣开始蠕动身子，整个人转而面向阿九斗这边。
『有点……难为情耶。』
阿九斗因自己变成正面注视着萤娜的姿势而面红耳赤起来。
萤娜也一样。
『可是，还是面向这边比较好。』
萤娜说道，接着宛如埋首阿九斗胸口似地藏住自己的脸庞。
『嗯。』
阿九斗点了点头，将环抱着萤娜身体的手臂往上挪，五指温柔地缠绕住萤娜的发丝。然后把她的头抱在怀中，轻轻抚摸一番。
『好痒唷……』
萤娜缩起脖子，随后微微抬起头，目光转而望向上方。
刚好与稍稍缩起下巴的阿九斗四目相交。
两人均无法从对方身上挪开视线。
双方不发一语，只剩呼吸声及心跳声刻画出一段浓密节奏。现场唯独两人之间充斥着一股仿佛只要有其中一方发出声音，就会直接猛然引爆的紧张感。
『……要做吗？』
萤娜开口说道。
阿九斗顿时无言以对。
他们什么话也说不出口，只是含情脉脉地互相凝视了好长一段时间。
埋没于发丝之中的阿九斗五指微微一动，由萤娜后头部缓缓滑向颈项。
萤娜轻吟一声。
接下来……
『不准偷偷嘿呣嘿呣！』
阿九斗与萤娜以几乎快要弹跳而起的速度抽身远离对方。
不过当他们俩提心吊胆地回头望向诺妮莫拉，却见发出声音的当事人竟然呈现出口水直流的熟睡状态。
『原来是梦话……』
『真是句有够夸张的梦话呢……』
萤娜大吃一惊，阿九斗则嘟嚷着发表感想。接着，两人不约而同地相视轻笑出声。
『我也要睡了。』
萤娜如此说道，这次则相当天真无邪地扑向阿九斗怀中。
『嗯，赶紧睡觉吧。』
阿九斗伸臂绕过萤娜的颈项下方。萤娜以阿九斗的手臂为枕，侧向缩起身子，并将膝盖跨放在阿九斗的腿上。
『不过，相信今后必定会有所……』
『咦？』
萤娜这句话引来阿九斗的反问。
然而却没得到回应，萤娜早已静静地发出沉睡呼吸声。
○
『二小姐，那太困难了啦！』
发出这阵示弱声音的，是服部忍军的一名年轻成员。
『可是器材全部都准备妥当了啊？』
强行提出要求的人正是优子。
这里是设置在距帝都约数十分钟火车车程的港都司令部通讯室。虽有四名操作员坐在摆设于墙角的通讯器材前面，不过优子向主任操作员提出的点子，却是一项转播独自拍摄的影像给全帝国国民观看的方案。
一方面目送阿宽出征，另一方面优子也想设法为他尽点心力。
『问题并不在这啊。八成是CIMO8那帮家伙干的好事吧，他们已将影像调换成内阁那边的预录画面了。尽管在技术面是有可能办到，不过没人担负得起后果啊！』
如今身穿军服的忍者，虽对同样穿着军服的优子唯唯诺诺，但还是勉强发声抵抗。
『哎呀，我老爸自会一肩扛起所有责任，因此不成问题啦！』
『请您别说那么强人所难的话好不好。那个啊……您知道吗？我们服部忍军其实也很擅长打情报战，当然也不想沦为听凭CIMO8摆布的傀儡。可是呢，这不单只是权限的问题，而是整个网路好像都遭到监视了啊。』
『有这回事？』
优子一脸诧异地说道。
『这是当然啦。因为如今这个时代，人人都有能力透过游击式手法将影像上传至网路空间啊。不过呢，也不晓得到底是用了何种手法，内阁府甚至严令禁止上传影像至网路空间这项行为。现在所有新闻报导全都是由内阁府提供，而且是早已经过检阅的玩意儿。跟我们所收到的情报出入颇大啊。』
忍者谆谆告诫地回答。
但若就此让步，那她便不叫优子了。
『BRAVE正动身赶往现场耶。只要把这段影像散布出去，大家一定也能察觉到事实的真相吧。』
『的确是有此可能没错啦。但您打算如何找出CIMO8一心想与共和国开战的证据呢？只要没有证据，我们就拿他们没辄啊。』
『所以说啊，到了现场就能获得那个证据啦。』
『我不能为了那种不确定的因素而牺牲整个服部家。二小姐，请您谅解。况且就算演变成战争，我们也必能获胜。如此一来，善后处理就只是个小问题罢了。』
『这样一点都不好啦。虽然我也觉得反正大家都不晓得共和国到底是什么来头，就算爆发战争也没什么大不了就是了……』
优子颇感困惑地回头望向背后，只见为了请求协助而透过绚子找来的淑惠及慧莳就站在她后面。
『很遗憾，操作员说的一点也没错啊。』
淑惠交抱双臂，若有所思地说道。在前往营救阿宽脱离RUBBERS之际，她已听说了整件事情的内容概要，当然也得知其中似乎隐含着那个叫THE˙汪的宇宙人的阴谋。
『谁都不会毫无凭据地相信我们，而若非我们自己跟CIMO8有过节，在听到关于THE汪的描述时，大概也只会一笑置之吧。』
『那不然你要我怎么办啊？BRAVE已经动身赶往现场了耶？』
优子指着淑惠用自己的通讯器显示出来，投射在旁边空间之中的玛那荧幕。荧幕上映照出阿宽传送回来的影像。如今他正飞行于一望无际的海洋上方。这是仅止于淑惠及阿宽之间的影像，并未上传至网路空间。
『假设事实真如操作员所说一样，要将影像上传至网路空间就是不可能的任务，八成是某个身为电子作战高手的人物干的好事吧。可说是超人般的行径呢。对方阵营里肯定有个作战代号叫电子妖精之类的狠角色啦。』
淑惠不断点头称是。
『别哪壶不开提哪壶好不好。』
『是吗？总而言之呢，现在有两个可行的选项：一个是击败那名电子妖精，不过这选项大概有点勉强吧。以我身为骇客的尊严，实在不太想这么讲，但现阶段我完全没有这个狠角色的任何相关情报啊。』
『那另一个选项呢？』
优子满怀期待地询问。
只见淑惠脸上浮现一抹苦笑。
『这个选项看似简单，实际上却很难啊。就是说服首相。』
『什么？』
『首相是内阁总长，基本上也是三军统帅。但是呢，首相只会遵从情报调查室的消息发言。换句话说，就是听从USD的指示。』
『喔，原来……可是这想也知道绝对办不到嘛！』
优子闹别扭似地嘟起嘴唇。
不过淑惠却是面露笑容。
『哎呀，不过呢，这个选项比较有可能成功啦。只要动动手指在网路上发布带有挑衅意味的情报，不是就会传入USD耳中吗？然后啊，既然他好像遭到背叛，那照理说他应该会看THE˙汪的行动很不顺眼才对。意思就是说，如果我们能设法秀出一些东西给他瞧瞧，剩下的就是CIMO8的内部问题啰。』
『我们只能孤注一掷地采用这种完全不晓得是否能顺利达成的方法吗？』
优子出言抱怨，淑惠则面带笑容回应她：
『哎呀，你刚刚不也是打算为了能否成功都不知道的行动而赌上自己家族的所有一切吗？华丽的豪赌固然令人感到兴奋，但结果说穿了，所谓的表演时间也才不过刚刚揭开序幕而已吧？』
大概是老毛病又发作了吧，淑惠搬出了拐弯抹角的做作语气。
『关于那个表演时间……』
忍者战战竞竞地开口说道。
『怎么啦？』
淑惠回问，忍者则发出紧张声音回答：
『正式宣告开始了。』
『结果还是演变成正式开战了吗……』
淑惠交互比对阿宽送来的影像，以及经过CIM08检视后才送出的影像。她将阿宽送来的影像倒转回去，发现先是有一道玛那闪光由上空劈落。
『我的老天——这边果然也是那个作战代号叫ESPER的家伙率先出手发动攻击啊。』
而经过检阅的影像则只有慢了几秒钟的片段——也就是共和国潜水艇发射飞弹的场面。
『要是来自BRVAE的影像能够拍得更清晰一点就好了……』
『没想到BRAVE的飞行速度不怎么快呢！』
『大概是ESPER察觉到BRVAE的逼近，才出手发动攻击吧。这么说来，BRAVE或许无法及时赶到也说不定。』
淑惠嘀咕着说道。
『CIMO8是经过计算才展开这次行动吗？』
『八成错不了。实际上，皇帝专用飞船失去联络这件事大概也是他们干的好事吧。』
淑惠话一说完，忍者也点了点头。
『看样子共和国似乎试图避免开战，几次面对攻击均不予还手，只是来回闪躲，并由国王再三发送官方讯息联络帝国内阁。然而首相却始终冷漠以对。由于是首相出面对应，因此在法律上当然算是正式回应，但要是能够联络上皇帝的话，事情大概就不会演变成这种局面吧。因为对方一直尝试与皇帝取得联系啊。』
优子听到这番话，露出很明显的不悦神情逼问忍者：
『既然知道这么多，为何就是阻止不了战争呢？』
『这个嘛……』
忍者一脸困惑地摇了摇头：
『实际上，要是有满心想开战的家伙位居政府高层，那种好战份子根本就不可能阻止得了嘛。况且其实连我们也完全不晓得事情会演变至这种地步啊。请您想想看，帝国已经超过千年以上未曾与国外势力开战……不对，应该说所谓的国外势力几乎形同乌有。所以，这也是帝国首次知道如果真要发动战争的话，其实绝对办得到的瞬间啊。』
『的确是这样没错啊。民众以前惧怕的是曾在国内大肆作乱的魔王。而传说之所以能够长久流传下来，也是因为大家都希望不要让魔王再度现世。可是一旦试着触及传说之外的世界，就能清楚看出这个国家的整体系统确实有可能成为加害者的不争事实呢——不对，应该说我们已经成为所谓的加害者就是了。』
淑惠指着玛那荧幕。
只见画面中的共和国潜水艇接二连三地遭到启击沉。
○
『这表示我无法及时赶到吗？』
我果然遭到算计了吗……阿宽如此心想。
他飞行于一望无际的海洋上空。由于周遭毫无遮蔽物，致使从离战场极远的这个位置亦能清楚看见远方炮火一事，令阿宽内心感到焦虑不已。
——刚刚虽然那样耍帅地夸下海口，结果我却什么也做不了吗？
虽然未能完全掌握住启与共和国潜水艇之间究竟发生何事，但至少已清楚理解到启仿佛正针对潜水艇展开挑衅式的攻击。此外，他所知道的，就是优子等人传送过来的那段在帝国境内播放的新闻影像。
当然那段影像的时间轴有些误差，因为经过人为加工，所以出现误差自是理所当然。而那段影像则描绘出一篇故事：也就是交涉因共和国的缘故而决裂，由共和国方面率先发动攻击。
阿宽也已接收到潜水艇沉没的影像。尽管即将赶抵现场，但该不会到时候共和国舰队已经全军覆没了吧？
轰隆巨响传入耳中，水柱高高扬起。在好不容易抵达的那个地点，战事人致上已经告一段落。阿宽似乎刚好撞见最后一艘潜水艇被击沉的场面。
海面上有一大片宽广区域持续冒出泡沫。这些泡沫是由遭到破坏，逐渐沉没的潜水艇所造成。只见油膜及飞散的零件在泡沫中载浮载沉。
而阿宽曾一度交手过的敌人则位于这片泡沫区域的上空。若考虑到整起事件的经过，对方理应是在没有得到任何补给的状况下，滞留于此地长达数天之久才对，但其俊美的身形却丝毫未受影响。启维持着始终不变的优雅与妖艳，同时又充满了残忍魅力的身影飘浮于天际。
而现今启所采取的，则是符合他的神态——不对，应该说是更胜其神态的残忍行径。许多名有着陌生外貌的人们，被启的魔力强行提至半空中。他们的肌肤颜色与帝国国民不太一样；另一项更大的差异，则是他们的手臂上均长有鳍状物。显然是一群水中生活者，除此之外他们的身型却跟人类完全相同。这些人全都面露痛苦神情，被启硬生生地挂在半空中。人数将近三十人左右。就总人数看来，他们恐怕就是那数艘潜水艇的所有船员总和吧。数目如此可观的人类，被一名魔王强行固定于空中的光景，令人体会到一股仿佛自内心深处涌现的恐惧之情。
而在阿宽感受到使他预测那幕光景可能成真的不安之后，更为丑恶、令人无法挪开视线的瞬间立刻跟着来临。
启漫不经心地利用念动力扯断人类的首级。
鲜血朝上方飞溅了将近十公尺的高度，再如同莲蓬头的水花一般洒落至四面八方。然而启却连这些血花也一并固定在半空中。无数颗大小不一的深红色球体好似飘浮于无重力空间的水珠一样，化作周遭空间的点缀装饰。
对于能够推测出那究竟要耗费多少魔力所为的人而言，这实在是令人大感惊愕的光景。但就算推敲不出，也依旧使人不寒而栗的，乃是启显然很乐在其中的表情。
预料到自己即将依序惨遭杀害，被固定在半空中的共和国众人均面露痛苦神情。然而启却故意大出众人意表地、一鼓作气地将其余所有人员的身体撕成两半。纵使身体被砍成两截，人类的意识还是能够维持数秒之久。因此，惨遭毒手的众人脸上都浮现出宛如呐喊着『怎么可能』的惊愕表情。而在目睹他们的表情之后，启相当心满意足地展露微笑，由此便可看出他是怀着享受众人惊愕反应的心态而下此毒手。
阿宽清清楚楚看到了那幅光景。虽是从远方透过装备在套装上的变焦摄影镜头所录下的影像，但共和国众人的表情与启脸上的神情均看得一清二楚。
暴虐、残忍、恐惧、愤怒……这些字眼慢了内心感受数拍才浮现于脑海中。阿宽只感受到一股好像有个硬块被塞进体内，致使全身上下瞬间热流四窜的感觉。耳朵听不见声音，只有一股即将爆发的莫名力量白内侧撑开了他的嘴巴。他可能是放声怒吼了吧。
到了这个节骨眼，启才首度转眼望向阿宽——不，打从一开始启就已经察觉到阿宽的存在了吧。或许就是因为发现阿宽赶抵现场，他才提前杀光所有人也说不定。
启脸上浮现出与阿宽形成鲜明对比的从容表情。
『天底下恐怕没有人能让虐杀变得如此赏心悦目了吧？观众只有你一个吗？唉，可惜国王并不在场呢。』
启转身面向阿宽，心平气和地展露微笑。
那是一道使怒火中烧的阿宽，思绪重新恢复冷静的身影。
一颗由好几个深红球体构成的斗大球体飘浮于空中。伴随阳光闪闪发亮的颗粒，表面显现出因受到海风吹拂而漾起阵阵如梦似幻的七彩波纹。球体中央则见一名俊美的少年张开双臂。尽管看起来犹如一幅精美画作，但那大概原本就是启亲手描绘而成的作品吧。那是一个他对自己的容貌及能力有所自觉，并意识到观众的感受而运用他人生命所刻画出来的艺术作品。
『不管有没有都与我无关！给我站住别动！』
阿宽展开突击。他命令战斗套装启动玛那消除器，并将电浆球以外的武装全数切换成备用状态。
『真希望你可以别那么心急呢，接下来才是最漂亮的场面啊。』
话一说完，启轻轻挥动手臂。
只见深红球体仿佛再度受到重力牵引似地开始往下坠落一周遭一带下起一阵倾盆血雨。
血雨则促使天际浮现出一道彩虹。
这道彩虹虽带有跟普通彩虹完全相同的七种颜色，不过整体色调看起来却十分诡异。
『要击败你这恶魔，简直易如反掌！』
阿宽划破彩虹疾飞而来。
启却朝后方飞退，压根儿不打算理睬阿宽。
『这我知道啊，所以我要开溜啰。你那件战斗套装虽是借来的东西，但只要有得到物主许可，那就是属于你的道具。只不过我不晓得你的权利会在何时遭到解除就是了。』
『无论变成怎样都不干我事！我会尽可能地全力以赴！你休想逃！』
阿宽放声怒吼，启却轻轻松松避开他的行动及言词。
『才不要咧。假设你的战斗套装没有遭到解除，岂不是就代表那个人允许你动手杀死我吗？我的目的已经达成，当然要开溜啦。』
启滑翔似地飞向上空，以自己的双手在空中画出一道转送圆阵。接着整个人悄然消失于圆阵之中。
『喂，给我站住！混帐东西，你究竟打算怎么处理这个场面啊……！』
阿宽虽然大声咆哮，但他这句话却只空虚地回荡于降下血雨的海面上空。
《你先冷静下来，我们已录下那段影像。虽然无法公开，但说不定已经送到USD眼前了。》
耳边响起优子的声音，阿宽的情绪才得以稍稍恢复平静。尽管他自己完全没意识到，但他方才或许有放声怒吼了好长一段时间也说不定。
『木多小姐的装备发挥功效了。感谢你。』
阿宽如此说道，并伸手触摸附挂在套装头盔上的摄影机及通讯器。
『我拍完海面上的状况之后再回去。』
阿宽边说边接近刚刚爆发惨剧的海域，录下现场情况的影像。鲜血虽因被海水冲淡而丧失原有颜色，但鲨鱼早已成群结队扑向飘浮于海面上的尸体。
《太过分了……》
耳边响起优子的声音，但阿宽自己也不知除此之外究竟还能说些什么。虽然也不是不能任凭焦躁情绪控制而出手击伤这群鲨鱼，但就算这么做也毫无意义可言。
此时，阿宽察觉到在鲨鱼张嘴袭击的尸块当中，混杂着一个并非人类尸体的物体。大概是遭受池鱼之殃的吧，有一头海豚横向飘浮于海面上。鱼鳍部位已被咬掉，雪白腹部翻转向上。因遭到水面下的鲨鱼戳咬，导致它的身体断断续续地产生晃动。
——假使这只海豚也是被卷入战斗中而不幸死亡的话，那确实很可怜就是了……
阿宽边想边注视着这一幕，没想到海豚腹部竟呈现出意想之外的动静。
『咦？』
阿宽忍不住惊呼一声。
海豚腹部仿佛遭到不明物体自内部推挤似地开始隆起。
接着，只见一把刀刃由内部刺穿海豚的身体。这把刀刃慢慢沿着直线剖开海豚的腹部。
『有人要现身了……』
阿宽摆出应战架势。
最后，一只手臂由刀刃剖开的海豚腹部里面探了出来。一看就知道那是属于共和国人民的手臂。
——如此说来，刚刚启好像曾提起『被国王逃走了』之类的话……
