『你说什么？』
『是。有一个人出现在海面上，逐渐接近警戒对象。』
『你是说有人采取了那么夸张的行动吗？』
『尽管难以置信，但的确是事实。或者该说，根据报告指出，那个人是魔王。』
『魔王？』
绚子及优子同时转头望向纸门外侧。
『是的。不过据报来者并非纱伊阿九斗先生。然而，此人所散发出来的气息以及玛那能量的质量，确实显示出对方与那个魔王拥有旗鼓相当的力量。』
忍者这番话促使绚子脸上浮现出困惑神情。
——这究竟是发生了什么事啊……？
○
『海底王国……？』
莉莉虽感诧异，但透过不二子打开的玛那荧幕看到新闻影像之后，这才说了声『原来如此』并理解他的说词。
莉莉、不二子、阿宽及贤人都还置身地底空间。正确一点的说法是贤人牵制了他们一行人。
『他们自称为共和国，但却是个保有拥戴国王之贵族制度的国家。这方面算是相当与众不同的特色。』
贤人开始进行说明。
『这代表他们的国家体制跟帝国十分相似是吧？』
贤人点头同意莉莉的说法。
『但他们依循着与我们截然不同的价值观过生活。虽然也是魔术文明，不过却拥有独自的神祇体系，而且在魔术的使用上也完全不受限制。』
这句话令不二子大吃一惊。
『那岂不就是我们黑魔术师的理想境界吗？』
『可以这么说，但那并不是问题所在……不，既然价值观大相迳庭，这一点也有可能形成问题就是了。那个国家的国王人在船上。他对我们的看法八成会影响到今后的事态发展吧。』
贤人的说明虽给人一种拐弯抹角的感觉，不过莉莉却清楚理解到此乃为了何事而提供的情报。
『我懂了，国王是呼应蓬莱玉枝的召唤而现身前来吗？』
『一点也没错。要说那名国王究竟是为了何种缘故而来到地面上，唯一的答案就是蓬莱玉枝。此外，他想要的东西自然也不难想像。』
『对方想要的……是蓬莱玉枝……或是整个帝国吗？』
莉莉百思不解地说道。
『对方渴求得到蓬莱玉枝背后的无貌之力，这点八成不会有错。若非如此，他过去根本没有理由不主动现身与帝国进行接触。然而我们CIMO8透过事先与对方接触所得到的情报也就仅止于此。』
『你们果然早在事前就与对方有所接触了呢！』
莉莉一脸无趣地怒瞪贤人，贤人则巧妙地避开了她的目光。
『当然。但我刚刚之所以说不知对方目的为何，是因为他们在那个阶段所表现出来的态度十分友善。他们的国王希望能够公平地参与皇帝选拔事宜。』
『那种态度有什么问题？这样不是就皆大欢喜了吗？』
不二子一开口询问，贤人随即轻耸双肩。
『说来也很可悲，人们并不愿相信他们那种态度。负责与海外国家交涉协商的莫法神祭司们，始终没有解除警戒态势。』
『要是他能像诺妮莫拉一样直接侵入帝国领土的话，结果肯定大不相同啊！』
这句话促使贤人换上一张微妙的表情。
『或许政府真有那样的一面吧，但诺妮莫拉握有串连蓬莱玉枝与无貌之力的秘密一事是关键所在。换句话说，这个国家所期待的事情，说穿了就是想要从玛莱族手中夺走某些东西。』
『事情会演变成那样固然可以理解，但无貌之力究竟是什么东西啊？』
『我对它的了解还仅止于预测阶段。但相信那跟如今THE˙汪到底在搞系么名堂也有关连。』
『所以说那个弱不禁风的小子变成魔王到底有何企图？这是那个叫什么THE˙汪的死畜生搞的鬼没错吧？』
『THE汪欺骗了他们。』
贤人只丢出这句话。
『那么，你刚刚为何解除了阿宽的战斗套装？』
莉莉转头看着阿宽说道。
『当然是因为就算杀了他也无济于事啊。』
贤人如此回答，接着举步走向阿宽。
『不过，我想请你协助我。』
『协助？』
阿宽面露不满表情。
贤人却无视阿宽的反应，迳自对他说道：
『没错，目前唯独你有能力与魔王一战。我希望你能出手阻止THE˙汪的阴谋。』
阿宽没有开口回答，一旁的莉莉则是再度提出疑问：
『这样我们还是一无所知啊。所谓的阴谋到底是指什么事？』
『他的最终目标恐怕就是歼灭全人类。』
贤人轻描淡写地讲出这句出人意表的话。
一行人均颇感困惑地陷入沉默。
莉莉好不容易才开口回应，不过她也是露出一副傻眼的模样。
『歼灭是吧……你不觉得这有点过于夸大了吗？』
但贤人却像是表现出『没办法，这就是事实』的意思一般交抱双臂摇了摇头。
『THE˙汪不是人类。它是异次元人的幸存者，若改用另一种简单说法来解释的话，那它就是个宇宙人。』
『哇咧！』
『天啊……』
莉莉及不二子发出了难以置信的惊叹声。
『也难怪你们无法相信。但无貌之力恐怕是一股来自我们侦测不到的宇宙深处的力量。我们为了得到这股力量，决定设法取得身为关键的蓬莱玉枝，此乃原本的计划内容。而蓬莱玉枝则只有继承皇帝血统之人方能动用。』
『那你们只须在诺妮莫拉现身的阶段动手不就得了……』
话说到一半，莉莉也察觉到问题所在。
『……不对，我懂了。是因为蓬莱玉枝受到那家伙的守护吗……』
贤人点了点头。
『所以，我们决定放弃玛莱族，选择等待与共和国进行接触。这原本是我所拟定的计划。』
『计划？』
『也就是我们为了得到无貌之力所制定的计划。只要可以和平解决，相信阿九斗他也不会有任何意见。只要那是人们作出来的决定。也就是说假如能藉由与共和国对谈，在友好的气氛下搞定此事，自然是上上之策；而另一方面，我们也准备随时开战。因为共和国的体制极有可能成为撼动帝国政治根基的炸弹。』
『原来如此。意思就是说THE˙汪是力主所谓的战争模式是吧。』
『正是这样。它认定只要能够绑架国王，牺牲就会降低至最小限度。』
『真是有够凶狠，但却也极有效率的想法呢，嗯。』
莉莉搬出冷嘲热讽的语气，同时咧嘴而笑。
『如此一来，目前情况就是帝国政府针对国民实行情报管制，而现场则有新生魔王与共和国先遣舰队互相对峙的局面啰。』
不二子也感到十分傻眼地说道。
『没错。因此我希望你能出面阻止新生魔王。这才是最能确实拯救帝国的方法。』
贤人对阿宽伸出手掌。
阿宽虽抬头仰望贤人，随后却仿佛闹别扭似地撇开目光。
『反正像你这种人，肯定也有考虑到被我拒绝之时的处理方案了吧？』
只见贤人像是表达出『你还真了解我呢』的意思一般微眯双眼。
『这是当然了。话虽如此，我还是很期待你的良心能够有所作为啊。』
『良心？本质差太多了吧？你只是认为自己有办法自由使唤我罢了。』
阿宽摇了摇头，转身背对贤人。
『这的确也是事实的其中一面。尽管如此，你还是只能听命行事。』
贤人虽这么说，阿宽却没有转身回头。
『我退出，我才不会让你称心如意。』
莉莉也迈开步伐跟在阿宽背后。
『唉，毕竟我也用他用得很凶啊。他会闹别扭，我也该负起部分责任。但我个人也不想再跟你扯上任何关系了。虽然我很希望好好跟你大吵一顿，不过就连这个念头也被你的态度一并打消掉啰。』
不二子叹了口气之后，也一样跟在阿宽背后准备离开。
『因着你这席话，我找到了另一件想做的事。不过，除了这次的事件之外，你好像还有什么隐而未现的计划及真正想法，但世上只有女性能够藉由隐瞒事情或谎称自身心意，让自己变得更有魅力喔。』
阿宽无视于好像也没受到多大打击似地伫立不动的贤人，直接走进转送圆阵当中。随后跟上的莉莉也准备踏进圆阵，却仿佛突然想起某事而转头望向贤人。
『啊，对了。你错估了一件事喔。』
『什么事呢？』
贤人开口询问，莉莉则面露得意笑容说道：
『这小子啊，早已在不久之前已经成为真正的勇者啰。』
语毕，三人一同消失于转送圆阵之中，只剩贤人独自被遗留在现场。
○
——我果然只是在闹别扭而已啊！
坐在公园板凳上的阿宽如此心想。
虽蒙三干部及淑惠等人的搭救，使他得以成功逃离现场，但RUBBERS当时所抛出的话语却仍旧令他感到耿耿于怀。
——正由于我确实没有什么理想，所以他所说的话一点也没错。因此我才会连带遭到会长任意使唤啊……
『怎么啦？瞧你一副心不在焉的样子。』
当他正在发呆时，突然有人出声向他打招呼，吓得阿宽连忙起身答话。
『呜哇，呃，是！』
看见他慌张的模样，优子不禁笑了出来。
『啊哈哈，你在干么啊？好好笑喔！』
戴上帽子及眼镜变装的优子，给人的印象整个改变。公园里竟没半个人察觉到她的庐山真面目。
『没有啦——我只是在想些事情罢了。』
阿宽打了个马虎眼，优子随即牵起他的手往前走。
『要想事情就待会再想吧，本姑娘我可是带了特别制作的便当过来耶！』
两人在公园里寻找适当的场地。
设置于公园内那些平常只播放轻松影像的玛那荧幕，唯独今天改播映出附加跑马灯讯息的新闻画面。
帝国与共和国先遣舰队依旧处于对峙状态，新闻报导指出双方的冲突似乎在所难免。尽管知悉内情的阿宽及优子都祈望事情能够和平落幕，不过舆论却很理所当然地偏向击退共和国。由于非主战派也一致抱持着帝国能够轻松击败共和国舰队的乐观想法，因此媒体预测最后大概只会演变成小规模冲突。
当然啦，如此一来，也会有些工作落在优子身上。今天恐怕是她近期内的最后一次放假。于是优子便利用这段自由时光找阿宽出来见个面。
『就到那边吃吧！』
优子将野餐垫铺设在公园里一处微微隆起的草皮上。
『我将赞助厂商送给我的新口味调味香松洒在饭团上头喔……』
『你快要成为香松艺人了呢……』
两人一边闲聊扯淡，一边享用着优子所做的便当。不过由于受到周遭气氛的影响，导致两人之间偶尔会冒出一股微妙空气。
『在帝国的正当性面前，共和国的举动根本毫无意义可言……！』
有个集团在公园设下一片大型玛那荧幕，用来播映演讲影像。人们来来去去地行经现场，玛那荧幕前既没有围成人墙听讲；也没人对那个集团发出怨言。
三三两两并肩步行的人们，似乎都刻意压低声音交头接耳。仿佛都觉得实在无法接受被一般大众得知自己等人内心想法一样。
『要不要换个地方呢？』
『到哪里去还不都一样。』
『整座城市的感觉变得很不舒服说。』
『那是因为爆发了那样的事态啊……』
『哎唷！阿宽你也怪怪的喔？既然有本大明星星野百合陪伴在身旁，你就该多表现出一点虚张声势的姿态，这样才称得上是个男子汉嘛！』
优子轻轻戳了戳阿宽的额头。阿宽虽然展露笑容，不过看起来还是有点僵硬。
『没有啦，只不过还是有很多事情令我感到担心就是了。』
『担心？你放心吧，我又不会赶赴前线。』
『不不，我并不担心你的安危啊。』
『什么——？你不觉得你这句话有点过分吗？』
『哎呀，你误会了，我的意思是说即使你到了前线，我也会守护着你，所以我很放心啦。』
『哦——果真帅气十足呢！』
优子天真无邪地笑着回答。尽管如此，说出这句话的当事人阿宽脸上笑容还是带有一丝阴霾。
『这么说来，你烦恼的是其他事啰？』
『嗯～～算是这样啦。』
『讲话有够不干不脆耶。这样的你，可不是我觉得很帅气的那个阿宽唷。』
优子这么说道，并半开玩笑地将下巴靠在他的肩上。
出乎意料地贴近的两张脸庞，阿宽清楚感受到心跳速度猛然加快，但此事反倒成了促使他下定决心的良机。
『那个……假使有人暗中强迫你去做你自己觉得无能为力的重要任务，或是你不愿意做的事情，优子会怎么办呢？』
阿宽打开这个话匣子。
答案则比他想像的还快传入耳中：
『嗯——？那就拒绝啊！』
『话、话是这么说没错啦，但如果说到为什么不想去做人家吩咐我去做的事情，原因其实是出在因为自己没有任何想做的事，但那件非做不可的事责任却十分重大，就这层意义来说，根本就用不着我去……』
虽然阿宽讲到连自己都觉得一头雾水，不过优子似乎是马上理解到阿宽想表达些什么，随即说了句『哦，若是这样的话』打断阿宽的发言。
『你这例子说穿了就是在讲工作的事对吧？由于我从事不同于一般人的工作，因此我可以理解唷！虽然被打扮成奇怪的模样，会让我感到有点讨厌，不过因为有很多工作人员在场，所以结果还是会形成一股好像自己非做不可的气氛啊！如果为此而心生反抗的话，就会被人说「亏你还敢自称以当个演艺人员为志向」之类的训斥，工作也会跟着减少耶。虽然说一心想成为演艺人员的人也是能获得成功，但还是要找到自己真正想做的事，并愿意不断向前冲的孩子才有办法闯出一番名堂啊！』
优子所说的话，虽然跟阿宽目前身处的状况毫不相干，但其中却带有令阿宽感到格外能够认同的地方。
『嗯，就是那种感觉。我也有种自己好像一直被强迫要挺身面对战斗的感觉。可是这当中却夹杂着许多来自身旁之人的任性想法，大家都为了达成那个目的而试图利用我……大概就是这种感觉吧。』
『就我的经验来看，碰到这种状况呢……』
优子卖关子似地竖起食指。
『这种状况？』
阿宽探出身子等待她的回答。
『这种状况呢……只能乖乖认命啊！』
『什么？』
面对啊哈哈地笑出声音的优子，阿宽顿时无言以对。不过优子则接着说道：
『那种状况就跟偶像明星一样啊。偶像明星就是一份任凭大家随意揣测想像的工作啊。要是我跟男孩子交往一事曝光的话，我的男性粉丝们就会大喊「我遭到背叛了啊」并陷入精神错乱状态啊。』
『哈哈……这么说的确没错呢。』
『所以呢，在这方面就只能死心认命啊。因为我并不是我，而是星野百合，大家才会那样子说我。当然啦，由于这并不是件能够公私分明地看待的事情，所以我有时也会像你一样感到烦恼不已呢。毕竟大家心目中的星野百合，已经成为一名比真实的我更加了不起的完美女性啊。不过啊，那单纯只是我运气不好罢了。』
『运气不好？』
『没错，意思就是说我身为星野百合这件事，纯粹只是我比较倒楣而已。只不过是我的行为碰巧很受观众欢迎，以及我的样子刚好长得比较有人缘罢了。总而言之，就端看我自己有没有察觉到这一切是纯属偶然的事情罢了。』
优子边说边露出微笑。
『那么，我得到战斗套装一事……』
『当然啦，那想也知道肯定是究极的碰巧嘛。所以虽然可能会被某人抢走，但那就跟我的星野百合身分一模一样。偶像明星只不过是从所有粉丝那边暂时借来使用的身分罢了。因此一旦电视播出我的热恋报导，或者我做出有点耍坏的不良行径，这个明星光环立刻就会被粉丝们给没收回去啊。』
『确实是转眼即逝的虚名呢……』
『所以呢，只要趁借用的这段时间随心所欲意地运用就行啰！』
『可是，我又没什么特别想做的事情……』
『咦？有吧。你想做的事情，不就是希望守护自己身边的人吗？』
面对极其轻松地讲出这句话的优子，阿宽突然觉得自己仿佛已经被她彻底看透，顿时感到有点沮丧。这代表自己在她眼里是一个非常单纯的人。
『没错……我确实就只是这种程度的无聊男子……』
『大多数人都是这样，所以也没办法啊。脑子里只有那种念头的人被指派去执行重大任务，其实算是很见怪不怪的状况喔。然而啊，这世上却也存在着唯有普通人才办得到的事情呢。』
优子面露淘气笑容。
『唯有普通人才办得到的事情……是什么事啊？』
『就是毫不保留地表露情绪。在你身边的人，想的都是国家社会大事对不对？像那种人啊，很容易忘记近在眼前的情绪反应，所以你必须让他们重新想起这些喜怒哀乐的感情才行。』
阿宽对优子这番话当中的某些部分颇表认同。自己姑且撇开不谈，身旁的好友们确实有很多人的情绪已经不晓得跑哪去了。
『经你这么一说，的确没错呢……』
『嗯，所以你只要成为你能充分扮演好的勇者就行了，成为一名能够引导大家好好表现出内心情绪的勇者。』
『原来……或许吧……不，就是这样没错。我还有想要完成的事情……』
阿宽自我确认似地轻声嘀咕起来。
『呵呵，瞧你感到这么开心，真是太好了。我这偶像明星可不是当假的喔。』
优子则得意洋洋地说道。
就在这个时候，优子随身携带的通讯器发出阵阵紧迫声响。
优子的表情瞬间转变。
察觉到变化的阿宽整个人顿时为之一震。
『难不成……』
优子取出通讯器确认，只见荧幕上显示出一则暗号讯息。
『开始了……真的开始了啊！』
语毕，优子神色不安地看着阿宽。
『战争吗？』
阿宽开口询问，优子立刻摇了摇头。
『不是。是说有一个怪人出现在共和团的舰队前方，完全不听我家部队所发出的警告，擅自动手展开攻击……』
『新魔王……那个佐仓启……』
阿宽嘟嚷着说道。
『对不起，我得离开了。』
优子站了起来。
同一瞬间，阿宽的双眼也重现活力。
『我也要去！』
『咦？』
优子转眼望向阿宽，阿宽随即起身说道：
