阿宽只是压根儿忘得一干二净罢了。他忘记现在自己频繁约会的对象——偶像星野百合的本名叫作服部优子，是服部绚子的亲妹妹一事。
『要是因为你而害优子的工作受到影响，我绝对会立刻亲手收拾你……』
阿宽背后响起一阵摇响刀锷的声音。阿宽则是连头都不敢回，以极其僵硬的动作迈出步伐。
『那、那么，我这就马上动身调查这份名单……再见。』
『总之一切有劳你啰。』
莉莉轻轻挥手送他离开办公室。
○
尽管阿宽展开行动的时机还不算太晚，但事态的进展却比他的行动来得更为迅速。
如今，一只大型犬及一名妖艳美少年定睛注视的物体，乃是一艘船舰——说是船舰，但实际上指的是飞行于天际的大型飞船；而如今两人站在远处眺望的这艘船舰，更是一艘极端奢华的特制飞空船舰。
『皇帝专用船吗？真想搭乘一次试试看呢！』
妖艳美少年，CIM08作战代号「ESPER」的启开口说道。
『但我这副狗躯体在舒适度的基准方面有所差异，所以我并没有这种念头呢。』
浑身毛绒绒的狗出声回答，它的作战代号是「THE˙汪」。
皇帝专用船停靠在宫殿庭院，这一人一狗则伫立在帝都中央的高楼大厦顶端眺望着那艘船舰。虽然庭院全景因为被树丛挡住而无法尽收眼底，不过停泊在院子里的飞船则是从他们所在位置也能看得一清二楚。白色船身呈现出简单的流线型构造，表面因反射阳光而绽放出耀眼光辉，而在光滑明亮的镜面加工底下刻有纤细的雕刻花纹，色彩及形状都会随着观看角度不同而产生变化。可说是一艘散发出幻想之美的豪华船舰。
『就是那一艘，以及两艘载有近卫骑士的护卫舰，总共三艘船舰要飞往玛莱族的部落对不对？』
『一点也没错，而MOLOCH应该早已潜入其中才对。』
THE˙汪轻轻蠕动大大地往水平方向裂开的嘴巴说道。
『真令人羡慕呢——里面想必一定非常舒适吧。』
启交错双手放在后脑勺上，以没有过多感触的语调作出回应。
『既然他的身体构造也跟普通人不一样，那他所认定的舒适感基准八成也不太相同吧。』
THE˙汪出声回应，随后突然昂首仰望启的脸庞。由于那是一张狗脸，因此任谁都看不出它到底展露出什么样的表情。但它发出有如在诉说秘密似的低沉声音对启说道：
『话又说回来，那段发言可真是令人胆战心惊呢。没想到你居然敢半开玩笑地公开提起「背叛」这个字眼。你该不会是想表明自己无法背叛USD的意思吧？』
『那的确是个风趣的小玩笑啦。况且既然都已被USD识破，那开个小玩笑也没差吧。』
启也压低声音回答。但他的语调却显得十分明确。嘴角更是浮现出一抹不像少年应有的妖艳微笑。
『……不过就算察觉到THE˙汪的背叛，他大概也没料到我会来个窝里反吧。所谓的背叛呢，应该也算是爱情的另一种形式吧……开玩笑的啦！』
面对露出狞笑的启，THE˙汪整个身子猛然为之一震。
『尽管我因为身为宇宙人而变得很擅长透过言行举止来看穿人类的心理……但我终究还是摸不透你的内心想法。我原本还以为你是为了USD才答应接受肉体改造呢。因为这项强化你身体机能的计划本身就是他所提出的方案啊。』
『呐，就THE˙汪的判断来看，你觉得贤人爱我吗？』
启突然改用认真的声调询问。
THE˙汪点了点头。
『我认为是。而且倘若不是的话，会让人感到很伤脑筋。因为咱们必须让他深信你绝不会背叛他。』
『呵呵……这样啊。我稍微安心一些了。』
启伸了个懒腰，神情立刻产生变化。这次他露出了发白内心感到期待的微笑表情。
『那么，我要去找贤人啰。我们有点事情要商讨一下。因为就贤人的想法而言，他认为除了玛莱族之外，肯定还有另一名皇帝候选人会来到帝都。』
『两个大男人……私下商量事情是吧？』
『难道宇宙人也有这样的偏见吗？算了，没关系。我只是因为有我自己想完成的事情，才决定这么做罢了。』
语毕，启挥手与THE汪道别。
等到再也看不见启的身影之后，THE˙汪才露出即便是顶着一张狗脸也能明显辨识出来的残忍表情。
『人类的心理无从理解……吗？然而，心理却也是最容易被归纳化为理论和逻辑的呢。人类虽会顺从欲望，却也会屈服于威胁底下……』
可惜，目击到THE˙汪脸上那张表情的人类……连一个也没有。
○
『小阿，好棒喔，这就是那个啦！那个所谓的餐饮费跟交通费都由别人包办的白吃白喝之旅啦！』
『天底下没有这种用字遣词如此粗俗的皇帝吧……』
萤娜及阿九斗登上专用船。萤娜只顾高兴地大呼小叫，阿九斗则忙着调查船内有没有什么异常，以及是否有陌生人潜伏在暗处。由于有拜托萤娜解放几成力量供他使用，因此纵使玛那异常现象再怎么微弱也绝不会错过；再加上即便是近卫骑士，阿九斗也能经由众神系统读取他们的人生纪录……别说是经历，甚至包括个人秘密在内的一切情报也都尽收阿九斗眼底。
——没有不明人士伪装成某人潜入船内的迹象……吗？只是对骑士们感到很过意不去就是了。
阿九斗在内心暗自向他们道歉。尽管知道此乃必要举动，罪恶感依旧带头苛责他的良知。
『果然没有任何异常呢。』
从阿九斗背后走过来的可萝奈也开口补上这句结论。
『那这将会是一趟开心的旅行啰——』
萤娜笑容满面地挂在阿九斗的手臂上，而人在另一侧的诺妮莫拉也一样伸手拉着阿九斗的衣袖。
『不准忘记诺妮莫拉。要是没有诺妮莫拉陪同的话，你们就算去了也没意义啦！』
尽管实在吵得要命，不过在这艘前往玛莱族村庄的专用飞船里，就只有包含阿九斗在内的四人而已。近卫骑士们则分别搭乘另外两艘飞船随行前往。之所以连几名贴身侍卫都没能登上皇帝专用船，说穿了就是拜萤娜耍任性所致。只不过由于阿九斗也认为万一发生什么突发状况，骑士们不在的话他才能方便采取适当的应对行动，因此也找不到特别反对的理由。
『接下来为各位说明飞行计划。由帝都出发的飞船将朝向南方迈进。目的地是在地图上这座岛屿。』
可萝奈指着显示于玛那荧幕上的地图。
『玛莱族村庄位于这座岛屿的中央地带。虽然称为村庄，不过规模却很大，若举我们迈边的例子来说，差不多就跟帝都环状线内部涵盖的面积一样宽广。』
『算是一座规模相当可观的主题乐园是吧。』
阿九斗说道。
船内是个舒适感十足的空间，地板铺设绒毯的船舱有着与高级公寓不相上下的宽敞空间与高档设备。阿九斗坐在围绕成圆形摆放在船舱正中央的沙发椅上，一边聆听可萝奈的说明，一边像是逗弄小狗似地，以双手灵活应付缠着他不放的诺妮莫拉及萤娜。
『是的。不过整座岛屿的面积相当宽敞，绝大部分地区又遭到原始森林覆盖。此乃由多种会吸收玛那能量的不同树木所构成，同时也发挥出妨碍帝国本土发现这座村庄存在的效果。当然啦，那是蓄意种植而成的人造原始森林。』
可萝奈继续说明下去。
『不过诺妮莫拉说有村庄居民曾经来过帝国本土，再加上他们也建立了魔术文明，因此照理说应该也是在帝国神祇系统的影响下才对吧？』
阿九斗如此一说，换来的并非可萝奈，而是诺妮莫拉开口作出回应：
『嗯，没错啊。玛莱族是亚弗神的信徒。但我们也有办法只单方面接受恩惠，却不回传行动纪录，还可以限制情报流通喔。这全都是因为我们使用了一小部分的无貌之力所致啦。』
诺妮莫拉毫无顾忌地说道，但这对阿九斗而言又是另一番充满冲击性的发言。
『这岂不就代表虽然只是小规模，但体现黑魔术理想的人们，早在很久很久以前就已经存在于这世界上了吗？』
『看样子似乎是这样没错，不过那好像也是拜无貌之力所赐就是了。』
可萝奈比阿九斗还早得知诺妮莫拉所说的这段发言。她如此解释给阿九斗听，但随后又补上这么一句话：
『然而，没人知道无貌之力所指究竟为何，也不晓得这股力量究竟具备什么样的效果。只不过我们曾经见识过另一股类似的特殊力量。』
可萝奈如此说道，接着悄悄瞄了萤娜一眼。
尽管有诺妮莫拉在场有些话无法直些明言，但阿九斗却很清楚理解到她在讲哪件事。他顿时回想起萤娜不经意地改变了众人记忆的那一瞬间。
『嗯，有种仿佛跟许多事情扯上关系的感觉呢。』
阿九斗也转眼望向萤娜。只见原先挂在阿九斗手臂上嬉闹的萤娜大吃一惊地抬起头来，接着突然撇头移开目光。
『总而言之，这艘飞船预计将保持一定高度穿越原始森林上空，再降落至村庄。政府对外宣称皇帝陛下是应身为亲族的诺妮莫拉˙卡娜诺妮邀请，才决定启程展开本次亲睦之旅。当然啦，实际情况则是依诺妮莫拉小姐的提案，前往调查蓬莱玉枝之力。近卫骑士们也要求调查小组随行，这点还请各位谅解。』
可萝奈就此结束说明。阿九斗也早已聆听元老级近卫骑士˙结城乘次对他进行过好几次一模一样的说明。
『这我清楚得很。那接下来就有劳你负责驾驶了。』
阿九斗开口说道，可萝奈随即转身走向驾驶席。这艘船只需可萝奈单独操纵即可顺利起飞。
可萝奈的身影一消失，诺妮莫拉突然开始变得格外活泼好动。
『咱们赶紧来嘿呣嘿呣……』
『等等，咱们不是讲好在船上不搞那档子事……或者该说今后我也不打算跟你来那一套就是了……』
阿九斗扯开诺妮莫拉，她面露不满神情。阿九斗便提议要为她调配饮料而站起身。
『你看，这里有吧台，我去帮你倒杯饮料吧。虽说当然没有酒可以喝，不过就看你喜欢什么样的饮料……』
准备起身的阿九斗突然因为手臂被拉住而踉跄了一下。只见拉住他手臂的人并非诺妮莫拉，而是萤娜所为。
『怎么啦？』
阿九斗出声询问，却见萤娜表现出好像难以启齿的忸怩神态，一再轻轻拉扯阿九斗的衣袖。
『我说，你怎么了吗？』
他再询问一次，萤娜这才小声地开口如此说道：
『嗳……我是不是……也做一次比较好呢……？』
『什么？』
由于听不清楚她刚刚对自己说了些什么，于是阿九斗便将脸凑近萤娜眼前出声反问。
只见萤娜尽管变得满脸通红，却还是继续出声说道：
『我是想说如果小阿觉得可以的话，是否还是做一下比较好呢……？』
『做什么？』
『就是嘿呣嘿呣……』
萤娜目不转睛地凝视着阿九斗的双眼，看样子她似乎并不是在开玩笑。
『不不，说真的……关于这件事……你是不是有所误会啊？』
阿九斗正经八百地作出回应，缓缓抽身远离萤娜身边。
『小阿——』
萤娜虽然仍紧抓着阿九斗的衣袖不放，阿九斗却有点强硬地拨开她的手，起身走向吧台。
『哈哈……好啦，萤娜你想喝什么呢？』
看到这一幕的诺妮莫拉显得很开心，任由她的娇小身体在沙发椅上蹦蹦跳跳。
『喔？哦？喔？你果然已经被诺妮莫拉的魅力给迷倒了吗？是不是这样啊？』
『就跟你说不是了嘛……』
阿九斗尽管感到有点困惑不已，却还是随便调配了三杯不同的饮料，并为了设法从诺妮莫拉口中打听到较为正经的情报而转变话题。
『话又说回来，蓬莱玉枝本身并不具备任何力量吗？』
只见一只装有蓬莱玉枝的木箱摆放在桌子上。这是笛原望的家族成员代代持续守护至今的宝物。
阿九斗一提起这个话题，诺妮莫拉也跟着露出严肃表情。
『据说玛那文明的头号试验品就是皇帝。而他也就是诺妮莫拉的祖先大人。蓬莱玉枝会向皇帝血统较为纯正之人宣告挑选新任皇帝一事已经正式展开。它大概就是被制作成这样的机关装置吧。』
『而笛原家继承了这项宝物的意义是……』
『实在有够卑鄙下流。换句话说，就是帝都那帮人让帝位变成了他们专属的世袭身分。』
『我懂了，原来如此啊。这就是历史经年累月堆积而成的丑陋结果呢。』
阿九斗坐回沙发椅上，并将饮料摆放在桌子上头。接着立刻感觉到一股柔软触感裹住自己的左臂。
原来是萤娜再次紧抓着阿九斗的手臂不放。
『你是怎么啦？』
阿九斗开口询问，萤娜却没有回答他的疑问，只顾着蠕动身体轻轻磨蹭阿九斗的手臂。
『磨蹭磨蹭……』
她一边轻声嘀咕着，一边用脸及胸口抵着阿九斗的手臂，然后有如猫科动物会表现出来的行为一样晃动整个身子。
『不不不，你嘛帮帮忙……』
阿九斗硬是推开萤娜。
萤娜则露出无法分辨究竟是感到不满或者觉得困惑的神情，发出『呜——』的沉吟声。
『呐，你今天实在有点反常耶。』
即便阿九斗这么说道，萤娜却依旧只是表现出有点不耐烦的模样，始终不肯作出任何回应。
『哦哦哦，你的举动还真有趣呢！那诺妮莫拉也边磨蹭他边继续谈论这个正经话题好了！』
诺妮莫拉随即抓住阿九斗的右手，开始做出跟萤娜完全相同的动作。但她一开口却接着继续谈论方才那个正经的话题，令人不禁感到一种奇妙的气氛。
『据说有好几名皇帝候选人，也就是初代皇帝的子孙们散居在世界各地。这就代表当初成为正当继承人的现任皇帝祖先持续不断地背叛了其他候选人啊。』
就在两人讨论这个话题之际，萤娜又再度黏上阿九斗的手臂。到了这种地步，阿九斗也无法动手甩开她们俩了。
『而这个蓬莱玉枝同时也是启动飞往星空之船的关键。』
阿九斗开口说道，诺妮莫拉随即点了点头。
『没错。飞往星空之船曾经一度飞上宇宙，然后带着一部分的无貌之力回来。所以诺妮莫拉也能使用那一部分的力量。这是刚刚那个人造人说过的话喔。』
『这么说来，那股力量是……』
就在阿九斗丢出这句话试图反问时，只见可萝奈快步走回船舱。打从出发至今已经过一段时间了，阿九斗便以为可萝奈是来报告飞船已经抵达目的地，谁知她说出口的话却与阿九斗内心想法大相迳庭。
『抱歉打扰三位谈话，在下有事报告。』
『怎么了吗？』
『这艘飞船即将坠毁。』
『什么？』
『飞船正在下降中，机身已经完全失控。』
由于她极其冷静地进行报告，因此整件事情听起来好像也没什么大不了，然而再怎么想这都是一件非常要命的大事。
『先、先给我等一下。为何会突然发生这种事啊？难道我们遭受攻击了吗？』
『不，硬要说的话，我们这边才是发动攻击的一方。尽管原因不明，但本船的控制系统已遭人自内部侵占，并启动自卫兵器击沉了近卫骑士们所搭乘的两艘护卫飞船。』
『遭人自内部侵占？这怎么可能！船内除了我们之外，明明就没有其他……』
『这一点只能说是个谜。然而我们必须面对现实并采取应对行动不可。也就是说，虽说船舱内部非常舒适怡人，不过这艘飞船如今仍持续下降中。请赶紧作好逃生准备。』
『……知、知道了。』
阿九斗起身跑去寝室取回行李袋。幸好阿九斗及萤娜的日用品都收在尺寸较大的行李袋内，也尚未打开过行李袋。
『咦？船要坠毁了吗？真的假的？这一路上不是都很安静吗？』
萤娜出声反问可萝奈，可萝奈点了点头。
『很遗憾这是事实。为了追求舒适度，因此这艘飞船的隔音及机身姿势控制机能堪称无懈可击。』
可萝奈强制打开船舱门板，强风一鼓作气灌进船内。阿九斗走到门旁察看，随即清楚看见一片宛如绿色绒毯般的原始森林在眼下扩展开来。而原始森林的位置又显得格外贴近飞船，这也使他理解到飞船的确是维持着水平姿势持续往地表落下的事实。
『飞船早已抵达岛屿上空，只是会掉进原始森林当中罢了。』
可萝奈如此说道。
阿九斗回头看着萤娜及诺妮莫拉，两人脸上均未浮现不安神情。诺妮莫拉甚至还表现出一副打从心底乐在其中的模样。算了，反正萤娜会飞，诺妮莫拉在这方面应该也没什么好担心的才对。
『但由于原始森林内布满会吸收玛那能量的植物，因此除了上空区域以外的玛那能量分布都相当不稳定，还请各位特别留意这一点。』
当可萝奈说出这句话的时候，阿九斗等人早已纵身跃出船外。
『啊……我都忘记有这回事了……』
『咦？那是不是代表我无法飞……哇咧，真的飞不起来耶！呀啊啊啊啊啊啊！』
『啊哈哈，不必害怕啦！只要在这片原始森林中找到一棵长得比较高大的树木，再沿着它身上的树叶慢慢往下跳，保证绝对可以平安落地啦！』
诺妮莫拉边说边放声大笑。
——这……呃，虽然有够荒唐，但现在好像也只能试试这招了吧……
阿九斗一边下坠，一边在半空中将萤娜抱回自己身旁。
接着抬头往上一看，随即望见可萝奈牢牢背着降落伞跳机逃生的身影。
第十一卷 2 真正的勇者
『皇帝搭乘的飞船行踪成谜？』
莉莉丢出这句话回问。
带来这则机密情报的则是绚子。
学生会办公室内的两人隔着办公桌相视而对。
『此乃刚刚才发生的事。由于这当然是最高机密，因此我想说至少也得转告给学生会长知情比较妥当……』
绚子压低声量说道。
『是谁干的好事？』
在学生会办公室内的莉莉脸上浮现堪称是介于惊讶及愤慨之间的表情。她虽表现出明确怀疑某人的模样，绚子却没有答案可以解开她心中的疑问。
『目前尚未收到任何进一步的情报。但无论对方是何方神圣，既然有他随行前往，相信应该是不会有事才对……』
莉莉颇不耐烦地以手指猛敲桌面。
『你是指纱伊阿九斗吗？当然啦，担忧皇帝安危根本就只是个愚蠢的念头。我是在问这起事件是不是CIMO8搞的鬼啦。』
绚子边对莉莉的态度感到讶异边出声询问。
『会长打算怎么处理这件事呢？』
莉莉露出一抹冷笑。
『倘若连这点小事都要问我，那表示你也真是睡昏头了啊。我只不过是因为看不惯CIMO8这个组织，而想要击垮他们罢了。虽然自从那位诺妮莫拉小妹妹大驾光临之后，各位似乎都对所谓的帝国未来发展产生浓厚兴趣，不过只有CIMO8才是我唯一的目标。』
她斩钉截铁地表明自己的立场。
『这样分明就只是个人恩怨而已嘛。我可是为了保护萤娜等人不受阴谋诡计所害，才应会长召集前来……』
绚子虽怒气冲冲地向前探出身子，莉莉却是无动于衷地缓缓伸长手臂，并勾起食指弹了绚子的额头一下。
『你耍笨喔，只管老实说你是为了纱伊阿九斗而来不就得了？另外再告诉你一件事，不管是政治也好、其他领域也罢，世上所有事情绝大部分都多少与个人恩怨有所牵扯啦。毕竟人类就是一种靠着恨意而完成进化的生物啊。给我记清楚了，咱们总有一天会成为祭司，就算到时候才心生困惑也无济于事了啦！』
『你这种论调未免也太过荒唐……』
绚子捂着额头大发怨言。
『纵使你不肯相信，亲身体验的时刻八成也会马上来临吧。届时你就会发现就算你想也很难为了守护国家之类的理由而贡献一己心力。搞不好连你们服部家也会收到CIMO8所下达的命令咧。算了，相信过去曾经演出抗命戏码的你应该能够理解我想说什么才对吧。』
『呃，那是……』
『用不着辩解。如果有听懂我刚刚那番话的道理，就麻烦你回去说服令尊吧。』
『咦？』
莉莉突然改变话题，让绚子感到百思不解。
『近卫骑士都被击坠了，骑士团绝不可能闷不吭声。但CIMO8应该也早已准备好避免骑士团出动的手段。换句话说，就像是将过错怪罪到玛莱族身上之类的技俩啦。』
『啊啊……确实如此。』
『这么一来，服部家将会扛起指挥作战的重责大任……不对，更重要的是绝不能让他们趁势发动战争。因为所谓的战争，是一种只要国家元首观察民心并作出决断，就能轻松挑起的人祸啊。』
由于莉莉所说的这段言论确实相当令人信服，绚子一边对自己的思虑不周全感到可耻，一边稍稍收回探在莉莉办公桌上的身子。
『嗯……我知道了。』
『文官统治根本毫无意义可言。毕竟谁先策动宣传及阴谋，谁就是赢家啊。而迈也是政治最棘手的地方就是了。』
语毕，莉莉笑了出来。随后她收到阿宽发送过来的念话通讯。
『哎呀……抱歉。怎么了吗？』
只听见阿宽的慌张声音传入耳中：
《我发现那群家伙之中的一名成员，接下来要展开追踪。》
『知道了，记得定时回报确切位置给我。』
莉莉作出回应并挂断念话通讯之后，脸上随即露出得意笑容。
『很好——对方也开始有所行动啰！』
『你派阿宽追查他们的行踪对吧？我也前往助他一臂之力如何？』
绚子如此说道，莉莉却摇了摇头。
