我讲完之后吞下炸波洛克，摊子后面的荷顿看着我。
「虽然物价上涨，普洛乌斯的味道还是没变吧？」
「是啊，有妈妈的味道。虽然我没有妈妈，不过如果有继母的话，应该就是这种味道。」
「不要用这么复杂的方式形容味道。顺便一提，荷顿占卜的价钱倒是和之前一样。」
「我不要。」
我用力拒绝。荷顿的占卜最近只能预测不幸，很恐怖。
我和吉吉那留下荷顿和安洁尔离开。学生走过我们面前，我拿出陈旧的手机看时间，已经接近傍晚了。
「我想起来了，今天行程满档啊。」
我抬起头，走在街角的吉吉那看起来宛如会动的雕像。
「我要去兼差，吉吉那你呢？」
「你又要去玩老师游戏了吗？」
吉吉那露出无可奈何的表情。我非反驳不可。
「吉吉那你还没有自知之明真是让我吃惊，到底是谁花的比赚的多啊？」
「那我就从另一条线索追查那些袭击银行的犯人，至少可以确定他们没有离开艾里达那。」
「真稀奇，这么勤劳。」
「这阵子没得战斗。」
吉吉那扛着西露露嘉向前走，美丽的脸孔罩上一层阴霾。
「不是一个礼拜前才和一群食人鬼，十天前才和被悬赏的犯人有过一番死斗吗？」
我吃惊地开口。吉吉那的表情看起来很无聊。
「没有每天上战场就很无聊。」
「你真是进攻型咒式士的榜样。不过身为一个人算是人渣。」
「总比无论身为进攻型咒式士或是人类都是人渣的嘉优斯好。」
听见吉吉那的话我只有抽动了一下嘴角。虽然对话没有意义，只要吉吉那肯行动就好了。
吉吉那继续走着，朝向停放机车的地方前进。我转过街角，差点撞上一个人。虽然我急忙停下，但那个矮小的男子想要闪躲却用力撞上墙壁。他的包包掉在地上，里面的东西撒了一地。
「对不起。」男子一面道歉一面蹲下，拚命捡拾散落的物品。我一边说「我才该说对不起」一边帮忙他捡东西。男子拾起看来像是上班族的资料、册子和文具用品。
我也伸手帮忙捡。有望远镜和咒式测量装置，看样子他可能在建筑方面的公司上班。吉吉那光是站着，完全不帮忙。
我继续在地面上摸索，拾起一个小盒子。那是一个小而牢固的盒子，上面甚至有最新型的咒式锁。
「请把东西给我。」
我抬起头，站着一个穿深蓝色西装的男子。金发碧眼，看不出年龄，脸孔看来既像大陆北方，也像是南方的人。男子露出电影明星般的笑容伸出手，我交替看着小盒子和男子的脸。
「这是要交给客户公司的东西，」男子有着爽朗的笑容。「对方有两个，这是第三个，如果不凑齐就没有用了。」
我把小盒子交到男子手上。他迅速缩回手，看起来这东西极为重要。
「佩迪翁，对不起我太笨拙了。」
矮小而戴着眼镜的男子关上包包，向穿深蓝色西装的男子道歉。戴眼镜的男子拚命赔罪。
「怎么会是你这冒失鬼来接替琉卡翁。」
两人的关系似乎是大企业的上司与属下。不像只会站在一旁的吉吉那，我同情起那个矮小的男子。
「是我不对，突然跑出来。对不起。」
「不，不。是我的属下库力欧不对，没有看清楚前面。」
男子依旧露出电影明星般爽朗的笑容。
「不过，艾里达那还真是个好地方啊，居然有会帮忙捡东西还道歉的人。」
「听你这样说，所以你们是观光客啰？」
他的哲贝伦语非常流利，让我以为他是本地公司的员工，原来不是。
「是来工作的。到了好地方，工作比较容易进行，客户的公司应该也会很满意。」
听见佩迪翁天真的话，我只能苦笑。
「这里说不上是多好的地方。」
像是要呼应我的话一般，背后传来巨响。我回头，看见人群聚集在车道上。那是一群脸上带着不景气的年轻和中年男子。
由金发与红发头顶构成的人群另一端，一台宣传车横列在路上。车上有个穿着积层镗甲的男子大声说：
「光荣的哲贝伦龙皇国子民啊！」
胡子修剪得很整齐的男子高谈阔论。
「皇国的困境来自于七都市同盟企业家的经济侵略！我们必须坚决反对不当追求利润的企业家侵略！」
毫无意义的话语丝毫不受周围人们吵杂的声音影响，清晰可闻。
但是有十几个人围着宣传车。大多只是冷眼旁观，不过也有几个人认真地仔细倾听，用狂热的眼神看着他。
我看了一眼车子的侧面，上面写着艾里达那忧国骑士团。这城市里危险的团体实在太多了，连我也没办法全部知晓。
「原来如此，看来我们来的时间点不对。」
佩迪翁表情严肃的说。
「接下来应该会很适合悲叹、恸哭与欢喜。」
我听见佩迪翁莫名其妙的话，看着他的正面。他又重新露出电影明星般爽朗的笑容。
「那么我们就此告辞。」
佩迪翁挥挥手，他的属下库力欧点了点头。两人走向车道，路边停着一部出租车。他再次对我们举手示意之后搭上车，接着朝向示威游行相反的方向离开。
我想起兼差快要迟到，走向停在被人群挡住的车道旁的机车。
我跨上车时，吉吉那已经骑上自己的机车。
「那我就去追踪继嘉优斯之后下一个该死的悬赏通缉犯了。」
「祝你回来的时候出车祸。虽然没被车撞死，但是被刚好经过的非法坦克辗过。」
吉吉那嗤之以鼻。我们两人将机车骑上车道，在第一个街角分道扬镳。宣传车上骑士装扮的男子依然滔滔不绝。
我加速骑进车阵中奔驰。
我在教室里讲课。
学生们的态度散漫，也有些学生认真读着这门课以外的功课，当学生也是很辛苦的。
在暑假前读咒式生物学似乎很无聊，好几个学生打起呵欠。我背对着立体光学影像，环视教室。
「有没有问题？」
现在的学生可没有善良到会积极听课。赛琳迅速闭上打着呵欠的嘴巴，不过富尔弗兰慢了圆脸的他戴着眼镜，心虚地转开眼睛。我不会放过他。
「富尔弗兰，上到这边有没有问题？」
「咦？我吗？」
富尔弗兰很慌张，我表情严肃地质问他：
「只有在学校里，回答出既定的问题还可以被称赞。最近很多考试是这种口试的形式，而不断质疑现况，是使人一辈子持续成长的关键。」
「呃呃呃，那个就是，」
富尔弗兰烦恼地四下张望，最后终于想出一些东西。
「世上存在着和人类敌对的『异貌者』对吧？」一个问题可以带出下一个问题。「他们拥有普通生物不可能会出现的奇异外观和生态，具有特殊能力。我们学过异貌者的分类，可是，那到底是怎么样的东西呢？」
富尔弗兰用蚊子叫似的声音发问，其它的学生停了一下之后纷纷点头，开始讨论起这个问题。
「问得很好。虽然课堂上常常提到分类，但却没有跟你们讲解过整体的概念。」
我也觉得这是个好问题。
「咒式生物学中有个著名的学说，主张『异貌者』的起源来自远古时代咒力污染造成的基因突变或是特殊环境。也有人认为是长命龙、『古巨人』或大祸式等种族刻意使用咒式对生物进行改造。」
我继续说明理论。
「当然人类也会对家畜进行改良，或是创造军用生物。不过这几年已经开始对后者设限了。」
学生们点头。现代的生活已经无法脱离咒式文明。午餐吃的牛、猪、鸡、鱼、蔬菜或谷物，多少都和咒式有关。
我环视教室，有个好例子。我举起手指着教室角落的观赏用植物盆栽。
「例如，我们现在居住的这个星球，因为太阳是G型恒星，加上大气成分的关系，所以一般而书植物是绿色的。」
学生们看着绿色的观赏用植物。
「植物通常是绿色的原因，是因为太阳光射到地表的能量中，蓝绿色占最多。因为蓝色的光子可以传输比较高的能量，而红色的光子则是数量比较多。」
我左手握拳，右手张开五根手指，做出质与量的对比。
「所以为了不要吸收到能量的质与量都不足的绿色波长光子，将其直接反射，植物便演化出叶绿素a、叶绿素b或是类胡萝卜素类的光合作用色素。」
接着我再举一个例子。
「相反地，某些陆生植物、藻类或是红色细菌是红色或是黄色的，那是因为这些植物生长在光线较少的地方或是水中。以藻胆素反射几乎不会传来的红色光子。」
我调出相关的立体光学影像，上面出现各种恒星与行星。
「这样一来，就可以推论光合作用色素会随环境不同而改变。在生物演化的过程中，照亮我们的恒星随着温度由高到低分别有F型、G型、K型、M型。」
影像上标示着太阳和行星之间的距离与大气结构的图形与数值。
「和恒星之间的距离是很重要的，例如环绕赤矮星这种M型恒星的行星，植物为了尽量吸收微弱的光线所以可能是黑色的，而环绕着比太阳还要明亮的F型恒星的行星，为了不要过度吸收能量较强的蓝光，便会产生容易反射蓝光的蓝色植物。」
学生们看着观赏用植物的眼神改变了。之前他们认为不管怎么样植物都会是绿色的，而现在大概正在想象有着黑色、蓝色或是红色叶子的植物。
「同样地，无论外型或是生态多么奇特，都还是不会脱离现有的物理法则范围，或是改变这些法则。虽然人类还没有办法完全了解，但是其中有着缜密的宇宙自然法则。所以才会这么有趣。」
不过对于和「异貌者」有多次交手经验的我来说，可不光是有趣而已。
我正这么想的时候，电子合成的钟声响起。被称为预校的升学补习班的上课时间结束了。
我在讲桌上整理好出席簿和课程大纲，随着吵闹地放学的学生们一起走出教室的门。
富尔弗兰和赛琳像往常一样在走廊上边走边争执。富尔弗兰和巴谢特、赛琳和坦古姆正在谈话。他们讲着皇国如何如何，同盟又如何如何。我这才想起富尔弗兰是哲贝伦龙皇国人，而赛啉是拉贝多迪斯七都市同盟人。
来自同盟的迪特和表情忧郁的骆可跟在他们身后。诺尔格姆人波戈多愉悦地看着他们的争论，亚尔利安人梅榭冷漠地走着。来自东方的魏则是打着呵欠。
还能够争吵，代表学生们很有精神。
我接下来的计划是和吉薇一起吃晚餐。当然不会光是吃完晚餐就结束。我想象着和吉薇共度愉快的时光，不由得发出笑声。
我转过走廊的转角，有人一边叫着「老师——」一边挽住我的右手。
我看了一眼，是女学生杜拉丝。看样子她是拚命地追上我。她抬头看我的眼中露出好奇的神色。
「老师，你为什么一脸变态的样子？」
我的表情可能泄漏了我正幻想着吉薇的裸体。杜拉丝眼里闪着恶作剧的光芒。
「该不会是在想我吧？」
「说出这种科学上毫无可能性的言论，是无法适应现代咒式社会的人喔。」
我一面回答一面抽出被抓住的手。但是她似乎精通关节技，我的手肘被抱住抽不出来。她使用了极高超的技巧。
「为什么要逃跑！」
杜拉丝瞪着眼发脾气，走廊上其它的学生都从我们身旁穿过。这似乎已经成为惯例，他们连好奇的眼神都没有露出来。我放弃用力挣脱，叹了口气。
「我不是说过这样不好吗？」
「为什么？」
「因为我们是老师和学生。」
「我喜欢嘛，有什么关系？」
「妳不觉得这样感情用事反而很孩子气吗？」
我冷静地反驳，杜拉丝不甘愿地放开手。她这年纪很害怕被人觉得是孩子。如果没有这种倾向的话，会一直留着孩子的习惯，所以这是一种必需的想法。
我逃离她的魔爪向前走，杜拉丝跟了上来。我身边的少女问着：「那老师喜欢怎样的女生？」「老师是什么血型？」「这个周末有空吗？」「喜欢什么颜色？」之类的问题。
我充满正义戚地忽略这些问题继续走。
「老师喜欢怎样的女生？老师是什么血型？这个周末有空吗？喜欢什么颜色？」
她又重复了一次问题。真是心脏很大颗的女孩。虽然某种层面上我很佩服她，但我不会让步。
「我喜欢不是学生的女人，所以是A型，不光是这周末，我每个周末都很忙，我喜欢蓝色、白色和黑色，但是对杜拉丝没兴趣。」
「呀，真是差劲的老师！」
我不理会生气的杜拉丝，继续走在走廊上，到了教师休息室前。出入口的地方有人。年轻的男性与女性和我的同事，同时也是老师的雷帕托站着说话。金发男子和倚靠着他的黑长发女子背对着我站立。两个人正和雷帕托谈笑。
「啊，富勒学长和莉洁莉雅学姐。好久不见。」
两人听见我身旁杜拉丝的声音回头。杜拉丝靠上前去，青年摸了摸她的头，看着我。
「嘉优斯老师，好久不见。」
「打扰了。」
他们两人轻轻点头打招呼。
「啊，啊，原来是你们啊。你们两个毕业生回来拜访母校吗？」
把脸孔和声音连接在一起我才想起来。是富勒•巴德•德里翁和莉洁莉雅•艾姆斯•特姆雷。
「你们居然能够面对预校和补习班这种有如恶梦一般的回忆。」
富勒听见我的话苦笑，莉洁莉雅则是忍着轻笑。
「比起高等学院，这边还比较像我的母校。我很怀念老师的样子。」
「既然毕业就不用叫老师了。」
「那么，要叫嘉优斯先生吗？」
富勒开朗地笑了。我也觉得很怀念。我遇见许多的学生来来去去，但他们并不只是过客。
「不要站着说话。接待室空着，进去吧。」
雷帕托老师指着教师休息室后方。我、富勒和莉洁莉雅排成一排通过教师休息室，走向接待室。我走向摆放出席簿和课程大纲的地方，穿过后面的门。
我走进狭窄的接待室，坐在前方的椅子上。我让富勒和莉洁莉雅坐在桌子另一边的长椅上。
「哇，校舍的大楼真让人怀念。」
莉洁莉雅发出感叹的声音，富勒则是露出温柔的微笑。杜拉丝不知为何也跟进接待室。杜拉丝打开窗边桌上的热水壶，自顾自地泡起茶来。唉，算了。
「毕业之后你们过得怎么样？」我问他们。「我记得莉洁莉雅的志愿是警察士或是进攻型咒式士对吧？」
「嗯，我一面上学一面考取证照，现在已经是第五层级的进攻型咒式士了。」
莉洁莉雅微笑着。在我记忆里她是个安静的女学生，但是只要遇到不公正的事就会大声指责，其实很坚强。
「我觉得妳的个性适合当警察士，不过妳选了比较危险的一条路。」
「警察士最近的腐败让我幻灭了。」
莉洁莉雅苦笑。最近警方常有不正当或失态的行为，不太受欢迎。虽然福利还不差，但是因为事件很多所以死亡率也上升了。但这工作还是比街头的进攻型咒式士好。
「当进攻型咒式士通常不是因为正义戚，而是退而求其次，或是想要一攫干金才会做的职业，」看看我自己就再明显也不过了。「妳在哪问事务所？」
「德鲁泰洛伊事务所，我从实习生开始做。因为父亲的人脉才进去的。」
「啊，那个德鲁泰洛伊呀，」我委婉地说出戚想。「是个扎实的事务所。」
德鲁泰洛伊是一位好咒式土，但是听说和我跟吉吉那的事务所一样，不太善于经营。除了大公司之外，城里的中小型咒式土事务所营运都很辛苦。
热水开了，杜拉丝把热水倒进装了红茶茶壶盖上。我看着另一个毕业生。
「富勒你呢？」
「过得不是很顺利，」富勒开朗地笑着。「我是工厂的约聘劳工。现在在特洛伊登汽车工业做车子。」
「全年级第二优秀的你？」
我的音量有些提高．利用等茶泡开的时间准备砂糖和汤匙的杜拉丝也露出惊讶的表情。
「过去的高材生，现在则是时薪没调涨过，勉强混口饭吃，从早到晚都在生产线旁组装汽车。」
富勒自嘲地用手做出工厂里作业的动作。我还是无法相信。
「我以为你会成为咒式律师或是咒式检察官，你大学发生了什么事？你不是读艾里乌斯大学的咒式法学系吗？」
「我进咒式法学系没多久爸爸就病倒了，所以念了一学期就不得不休学。爸爸和疾病缠斗之后死了，去年九月办完丧礼，现在我一个家人也没有。」
青年露出软弱的微笑，瞇着眼像是窗户射进来的夕阳很刺眼似的。
「今天也是，早上的工作结束之后，在夜班之前的空档绕到这儿来，当作和莉洁莉雅约会，」但富勒的微笑中并没有绝望。「等考取执照，我想要到更高级的工厂技术研发部当正式员工。现在的生产方式实在太没有效率了，咒式机械的技术还没有发展到极限。」
「真辛苦。」
富勒不得不放弃自己的梦想令我心痛。也许我以前也是这样。不，我并没有梦想。只是随波逐流而逃避而已。不过，我觉得这样也好。
「没关系的，因为我有莉洁莉雅。」
富勒无忧无虑地笑着，伸出右手，迭放到坐在他身边的莉洁莉雅的左手上。莉洁莉雅虽然有些害羞，但还是让富勒把手放着。他们重迭的手掌十指交扣。
莉洁莉雅的左手无名指上戴着朴素的戒指，上面朴素的宝右闪闪发光。原来是这么一回事。
「只要两个人在一起，就没有办不到的事。」
富勒坚定地低语。这对年轻男女之间有深厚的信赖和爱情。
「生个可爱的孩子也是我的梦想。」
莉洁莉雅接着说。旁边正在泡红茶的杜拉丝停下动作，少女用羡慕的眼神看着两人。
即使贫困还是没有失去对未来的希望，继续前进。她可能是把自己投射到那对年轻情侣身上了吧。我也觉得他们两人看起来很耀眼。说我不曾梦想过和吉薇结婚过着幸福的家庭生活，那是骗人的。我也这么想过。
「是个好戒指呢。」
「不是什么了不起的东西。」
富勒不好意思地笑了。莉洁莉雅也害羞了，从富勒手里抽回左手。
富勒和莉洁莉雅很怀念地看着窗外的校舍。手机铃声响起。富勒看着手机，露出困惑的表情之后抬头。
「公司打来的吗？」
「不是，」富勒停顿了一会。「是现在不想讲话的对象。」
富勒脸上出现充满厌恶与自责的微笑。杜拉丝把泡好的红茶和点心放在茶几上，她放杯子的时候碰了我的手一下。
杜拉丝把汤匙掉到铺着地毯的地板上。富勒和莉洁莉雅看了一眼，抬起身子。杜拉丝露出有些做作的笑容说：「我来换。」
我想捡起掉在地上的汤匙而弯下腰，杜拉丝也蹲下身去捡。少女在我耳边低声地说完
「我好想象他们两个人一样」之后便起身，她站直之后若无其事地去换了一根汤匙。
虽然年纪小，毕竟也可以算是女人了。但是把我放进她的未来里只会让我困扰。我想要共度未来的是别人。
富勒和莉洁莉雅喝着红茶。他们说两个人最近开始同居，明年左右会结婚。我笑着听他们说话。
我的胸口一阵震动。我拿出手机。
「嘉优斯，我找到通缉犯人了。在特雷库托大道二号的综合大楼。」
没有开场白也不打招呼，是吉吉那的声音。
「我知道了，」我一面回答一面从椅子上站起来。「不好意思，我有正职的工作。」
杜拉丝用担心的眼神抬头看着我。坐在椅子上的富勒笑了。
「嘉优斯先生也是整天『穷』忙吗？」
「大家都一样。」
我回到教师休息室，拿起挂在椅背上的外套，取下放在柜子里的魔杖剑「断罪者优尔加」和魔杖短剑「赎罪者马古那斯」。我旋转刀鞘，装在腰部的左侧和后方。
我穿上外套，走出教师休息室。
「老师！」
杜拉丝站在我背后，可是少女并没有把接下来想对我说的话说完。
我默默点头，走到走廊上。离开预校，跨上停车场里的机车。我和戴黑帽的男子擦身而过，骑到外头。
两个年轻人的前方有着希望，而我的面前则挡着现实。
