「来，换洗衣物。」
「谢了。一我道谢后接了过来，吉薇可爱地抽动鼻子。「哇，你身上真的有臭水沟味。你说你跳进下水道里，真的不是开玩笑的啊?」
「不，还发生了很多事。」我不想说出是被传闻中的连续杀人犯袭击，这种会让吉薇担心的事。「我说过啦，吉吉那不是老是那样吗?」
「啊，原来与吉吉那先生有关系的问题啊。」
吉薇理解地点了点头。只要说坏事都是吉吉那造成的，剩下就任由吉薇自己想象。
不，大部分的原因也都是吉吉那没错，这的确是铁一般的事实。
「那么，我去工作了。」
「不行。是与重要人士会面的工作吧?你身上有臭水沟味，这样子不行去啦!」
吉薇硬是拉着我的手，把我整个人拖进公寓，进到吉薇在十楼的房间。
「好了，脱掉、脱掉，洗澡水放好了。」
在玄关，吉薇剥下了我的外套与衬衫。
「不要，牛仔裤和内裤我自己脱就可以了。」
「有什么关系，有什么关系嘛。」
吉薇好像也开始觉得有趣起来。硬是要扯下我的牛仔裤。我没办法，只好顺着吉薇拉的手势，从牛仔裤里把脚抽出来。不过要脱内裤的时候，我还是自行处理了。
进入浴室，我拿起莲蓬头，嗅了嗅自己身上的味道。恩——确实是有点臭水沟的味道。
我扭开莲蓬头，身体沐浴在热水里。洗了头发之后接着洗了身体。然后我看了浴缸，洗澡水已经放好了。我的爱人准备非常完善。我把脚放进浴缸里，温度适中，接着让整个身体都浸泡在水里。
热水包覆住我的全身。啊，感觉真舒眼。
我从浴缸里走了出来，接过吉薇给我的衣服，然后穿上常穿的内裤和牛仔裤，披上衬衫。
不论打扫或洗衣，吉薇都非常拿手。
我一面擦头发一面回到房间。因为泡过澡全身发热，所以赤着双脚。
吉蔽用下颚比了比椅子的方向。当我坐下之俊，她帮我吹干头发。机器吹出来的热风让人感觉很舒服。更舒服的是，言薇在身后每移动一下，我的肩胛骨就会传来柔软触感。
我抓住吉薇的手，把她拉了过来。
「小吉薇，我突然好想做。」
「不可以~~哦。」
吉薇开玩笑似地说完了之后，脸上的表情变得正经起来。
「今天下午之后要工作吧?昨天熬了夜还做那个，这样你工作到一半会睡着吧?」
「那样也没关系啦。」
「不~~行，我知道你的工作很危险。」
吉薇笑了。
「所以即便只是会增加一点危险性的事，我都不会让你做。」她的笑容罩上阴影。「恩，其实工作本身也……」
吉薇没有继续说下去。她知道不可以再说了。
「对不起，」我把手伸入吉薇的发丝里。都怪问题接二连三的发生。「突然有工作，没办法去艾里达那祭。」
「不会，虽然不能去很可惜，但那是很重要的工作吧?」
「是重要人士的观光导览，我想从现在开始不干了。其实我只想跟吉薇在一起。」
我的手从吉薇的发丝移向她的肩膀，搂住了她的身体之后，感觉得爱人的体温。我也对自己的工作感到疑惑。
吉薇湛绿的双眸仰望着我。
「工作是从下午开始吧?要吃午饭吗?」
「好。到外面去买吧。」
「什么?你不想吃我亲手做的菜吗?」
「不，那个……」我在想该怎么做才好。结论是……「我们两个人一起煮吧。」
结果，我们两人在厨房一起做菜。
背景音乐是露露．刘充满活力的歌声。吉薇握着菜刀，一面哼唱着露露．刘的歌曲，配合节奏切着红萝卜和洋葱。我接过食材开始烹调。
老实说，从一个人生活才开始做菜的吉薇，与从小就被放在索雷尔家厨房里的我，两人的经验值是截然不同的。我趁吉薇没看见的时候，从冰箱里拿出两天前就放进去的食材。在我身旁的吉薇，光是食材放入沸腾的锅中炖煮就无法分神了。看来她没有空档可以注意周遭情况。很好、很好。
「接下来只要等就好。」
吉薇在炉火前叉着腰。我拿出汤匙，伸进锅里的汤内。舀了一点出来，吹着热汤让它冷却。
「来，吉薇。啊——」
「不可以偷吃吧?」
吉薇笑着张开嘴。她用舌尖品尝，思考了一下。
「恩~~盐和胡椒好像放得有点不够?」
吉薇伸长身子，从放调味料的架上拿下装了盐和胡椒的调味瓶。在锅子上旋转瓶盖，把适量盐与胡椒撒入金黄色的汤汁里。吉薇满足似用大汤匙搅拌着。这次她自己把汤匙放入汤里，试了试味道。
「恩，这样就好了。」
「我认为不擅长做菜的人的特征之一，是不试味道也不做调整。即便使用目测的分量，只要中途一边试味道，一边做调整，大致上还能称上是一道菜肴。如果当场指责会伤人自尊，让对方自己发现是很重要的。
「好，完成了~~」
我们两个人做的菜并排放在在客厅的桌子上。香草焗烤小牛肉、金巴拉风北海鳍鱼、酱油炖竹笋、红萝卜与芋头、综合蔬菜拌那拉康多酱、饮料是牛奶加夏天风味的橘子汁。然后还有吉薇的南瓜汤，以及我的惊喜料理。
挂在房间墙上的立体光学影像，正在播映新闻节目。莫尔汀枢机主教正与议员会谈。
在他们背后有哲贝伦龙皇国的地图，圣地被放得很大。对方继续提问：
「那么，猊下，您是反战主义者吗?」
「不，我并不反对具有必要性的战争。可是目前国际关系错综复杂，如果可能的话。在理性上我希望让两国能创造双赢的局面。其次，等到政治、外交经济手段都失败的时候，军事行动才会是必需的。」
莫尔汀枢机主教露出微笑。
「可是，针对圣地的纷争，难道不该坚持彻底抗战吗?您这样是否没有爱国心?」
「当然，也会出现明知会战败，却又非战不可的时候。可是，龙皇国现在并没有被逼到这种地步。为了避免那样的情况发生，必须更致力于国政事务的推动。我要提醒忘记曾有这件事的人，康尔事件的悲剧，就是起因于无意义的威吓。」
「但即便如此，我认为对爱国人士来说，是没办法说放弃就放弃的。」
「有句名言这么说，爱国心是恶徒的最后庇护所。可是……」
莫尔汀枢机主教浅笑。
「从最近的情况看来，爱国心似乎成了恶徒最初的庇护所。」
莫尔汀枢机主教所说的话，让提问者哑口怨百。讨论的等级与格调天差地别。
吉薇端上了最后一道菜。我关掉了无关紧要的光学影像，两人并肩坐在一起，开始吃起共同完成的料理。吉薇拿着汤匙喝汤。
「哎呀，这个真好喝。」
「恩，不愧是吉薇，」我也喝了之后叫出声。「真让人吃惊，这种不明物体人类居然也可以食用!」「你这种吃到未知星球不明物体的吃惊模样，真是令人生气!」吉薇虽然露出生气的表情，但随即又笑了起来。两人大口大口吃着中餐。
「这是什么?这个闻起来好香，可是我连食材都分不出来，吃不出味道。」
「这些都是一个名叫喜纳吉的东方国家的料理。那个是‘味增汤’，这个听说是叫做‘豆腐’。两者都是大豆做的，热量很低，对减肥很有帮助。豆腐要配上这个叫‘酱油’的酱汁，还有葱一起吃比较好。」
我在白色的方块上加上了酱汁、葱以及佐料。吉薇用汤匙舀起豆腐，放进口中。
「嗯，这样还不错。」吉薇被美味和减肥的效果所吸引，手中的汤匙不断地在豆腐与嘴巴之间来回。「那，为什么嘉优斯会做东方料理呢?」
「我以前曾经在外国旅行。一起旅行的伙伴，是个从东方流浪到这里来，使用弯刀的剑上。是那家伙告诉我东方的事。」
吉薇聆听着我的话，专心地吃着菜肴。
「东方经历战乱，在领主们争霸之后统一，组成一个叫做喜纳吉的军事国家。那里有使用弯刀与独特咒式的‘武士’，据说还有甲贺、风魔那种被称为‘忍者’的暗杀者。」
我离开学院，曾经有过当受雇攻击型咒式士与盗贼纫口的时期。当时为了生存什么都肯干。老实说，我不想向吉薇提起那段荒唐的岁月，于是我改变了话题。
「然后，多亏有他教我用东方生产的山产与海产做菜，所以才能作给吉薇吃。」
「有好吃菜肴的国家，就是一个好国家。」
「说的也是。」
吉薇的话，意外地令我同意。
的确，那一个是国土上随时会发生战乱的疲弊国家，没有余力多花心思去做菜。然而，菜肴却又与和平富裕的国家一样美味。虽然有人说可以用调味料的多寡判断国家的文明程度，但是吉薇的标准更加正确。
我们吃光了所有的菜肴。两人都吃得饱饱的，满足地笑了起来。
最近发生了许多事：心里怀有各种不安与疑虑，不过现在就先忘了吧。
因为距离涅雷斯路大约有电车一站左右的距离，我先到事务所去取车。我走在路上的时候，忽然想起一件事，于是拿出电话，拨打通讯簿上的号码。
「嘉优斯吗?」
电话铃声连响都没还响，情报贩子威涅尔的电子合成音就在耳畔响起。然后，我打开了立体光学影像，晚宴用的白色面具浮现出眼前。
我叹了口气。
「听说你已经死了，只剩下电子化的意识在电子之海漂浮，是吗?」
「恩，这个情报的价码很高，你付得起吗?」
「我没兴趣。」
「你们似乎被卷入一个很棘手的事件啊。」
威涅尔发出笑声。
「你是真的掌握了我们的情况?或者只是纯粹猜测我们老是陷入麻烦，想套我的话啊?我想都不用想就知道是后者。」
威涅尔的电子音笑声更加响亮了。
「你就把我坏心眼的问题当成是问候吧。说吧，你想知道什么?」
我不过是帮威涅尔设点陷阱他就招了。
「帮我调查一个名字叫妮多沃尔克，或者是发音接近的女人。黑发、绿眼，亚尔利安或者东方赛古系人种的美女。使用重力系咒式，是到达者层级或是程度更高的高手。」我向他描述自己还想得起来的特征。「似乎与乌尔兹这个地名或人名有关，丈夫的名字叫做恩尼基鲁德。」
「我明白了。可是已经知道这么多线索，应该马上就……找不到耶。」
威涅尔说话的语调，带着罕见的诧异。
「我也曾经试着调查，可是电网上没有任何纪录。」
「咒式士虽然隶属于协会，不过完全不公开个人资料的也不在少数。或许必须潜入咒式士协会或国家记忆库里才找得到。你知道这种难度可不是开玩笑的吧?」
「所以我才想拜托你。」
「知道了。我试试看。」
晚宴用的面具倏地消失。我拨了手机里的另一个号码，立刻就接通了。
「吉吉那，你现在人在哪里?」
「我先到事务所去了。」
伙伴钢铁般的嗓音从话筒里传出。
「吉吉那，你先到还真是稀奇。我以为你一定会先绕到女人那里去。」
「我只是因为早上要跟家具打招呼、顺便整理整理，所以就直接到事务所来。」
「那个，我又不是你的家庭医师，你不必仔细地向我报告你恶化的病状。王于你的治疗方法，就是站到路边去，对着来车举起上面写着‘我要去的地方是「来生」’的纸牌。」
「闭嘴。我要开车过去了，我没吃午饭。帮我买吃的过来。」
「这是交换条件吗，我知道了。」切断通话之后，我阖上手机收了起来。
眼前正好有一块「用餐就来普洛乌斯」的招牌。我定向窗口，不小心被标示车道的石块绊倒，手构到了垃圾桶，就这样跌个狗吃屎。
闪光，还有快门声。
普洛乌斯店前步道上的女子急忙跑来，抓着照相机。
「我反射性的拍了下来，原来是嘉优斯啊。」
女子放下了手中照相机，口中还咬着炸波洛克。她的红发蓬乱，下半身穿着便于行动的军装搭配战斗用长靴，上半身穿着无袖衬衫。衬衫的下摆在肚脐底下打了个结。女子放下挂在脖子上的相机，站起身来。她那双闪烁着好奇光芒的双眸，直盯着我瞧。
「是安洁尔啊。妳为什么要拍我?」
我起身一面将垃圾桶放好，一面问着。安洁尔皱起有着雀斑的可爱鼻尖，回答道：
「我听见声音，就反射性的按下快门。如果有事件发生你觉得我会不想拍下来吗?」
「稍微思考一下再拍吧。」
我站在店的点菜窗口前，向荷顿点了炸波洛克和面包。
「今天你点得真多。」
「是吉吉那要吃的。前锋咒式士食量很大，装满纸袋的分量才够他吃。」
荷顿准备食物时，安洁尔看着我。我心想，不妨稍微跟她聊聊好了。
「安洁尔在干么?」
「跟你和伙伴一样，新闻记者都是靠体力决胜负。我现在正用餐补充能量。」
「虽然说是新闻记者，妳的身分还只是约聘员工而已吧?」
「对啊，真是遗慨。自己要亲赴现场，还要拍照片，写报导，可是报纸上的署名却是上司的名字，我就是这样的小职员。」琉璃色眼珠闪耀着自傲的光芒。「可是，我的梦想很大，是新闻普立伊奖哦。」
安洁尔挺起胸膛，由于她只穿一件衬衫，丰满的乳房形状很明显。这个男人婆，似乎没意识到自己拥有肉体凶器。
「妳喜欢他人的不幸吗?新闻记者真是让人讨厌的行业。」
「所以，我才会偶尔来看看嘉优斯啊。只要待在你旁边，就经常会有不幸的事情发生。你没有身上没有其它可取之处，唯独在招来不幸与意外事故的机率方面可以说是个天才。」
「与其追着我跑，不如去追其它的新闻事件啦。」
安洁尔把玩着手上的相机。
「现在追的是昨晚逮捕到犯人的连续咒式士杀人事件。我已经写了一篇稿子，接下来要到少年的家里和学校去进行调查。」
「啊，那个啊。」
干脆顺便操作新闻，让大众媒体替我们掩护好了。
「我觉得犯人不是那个少年，我认为真正的犯人是别人。」
「……其实我的看法也是这样。一个少年要杀死攻击型咒式士保全谈何容易。那，你推论的根据是什么?」
真是个精明的女人。我不知道该跟她透露多少。
「不知道，有点像直觉。」
我耸了耸肩后便打住。安洁尔瞥视我的脸庞。小巧的鼻子配上小巧的嘴，再加上一双大眼睛。我这才发现，虽然她从事新闻记者这种激烈的工作，长相却让人感觉很稚嫩。
「不说这个了，听说现在艾里达那将有教会方面的大人物来参访?」
我的心脏剧烈跳动。莫尔汀枢机主教来访应该是最高机密。虽然说不可能完全隐藏，这么早就被发现的话，护卫计划得要全面修改了。安洁尔把咖啡含在嘴里，陷入思考。
「因为啊，虽然他们打算彻底保密，可是将官层级的人，还有某些教会的大人物，似乎频繁地进出艾里乌斯郡和艾里达那市。这里头一定有文章。」安洁尔对着我说。「嘉优斯，你有没有从城里认识的情报贩子那里听说什么?」
「我哪会知道啊，」除了莫尔汀之外，其它人的行踪再怎么曝光都无妨。「重要人物在艾里达那进进出出，这种事并不稀奇吧。」
「这倒是啦。」安洁尔咬了一口炸波洛克。爱逞强的女人感到困扰的模样，总让人觉得有点可爱。
等了一会之后，荷顿似乎把食物弄好了。
「来，好了。」
我接过冒着蒸腾热气的纸袋。仔细一想，虽然开店、设计菜色，以及负责做料理的人都是荷顿，但是因为他是招赘进去的，所以店名用普洛乌斯家的名称命名。
这种情况和我很类似。脚边传来撒娇似的叫声。
小猫咪爱尔文，她那双黄金色的眼瞳仰视着我。
「是、是，公主。如您所愿献上贡品。」
我把手伸进纸袋，找寻猫可以吃的东西。找到了。我一边由包装纸中取出，一边蹲下，拿出醋渍竹荚鱼放在爱尔文鼻子前面。
爱尔文用鼻尖嗅起味道，确认是否有害。
「是、是，如果没有人替您先尝过，公主您就不能安心的食用是吗?」我自己咬了一点给牠看，再拿给爱尔文。
这次牠安心了。爱尔文小口地的咬着醋渍竹荚鱼。接着从我手中夺走。牠摇着黑色的尾巴疾素奔驰，在街角放下口中的猎物，然后开始优雅地进食。
拿食物没辄这一点，说不定和吉薇有点像。
「什么嘛，你只对动物温柔。」
「不，我对女性也很温柔啊。」
「你对我就不温柔。刚才问的事果然有问题，你是不是隐瞒什么知道的事吗?」
「我不知道。而且对待男人婆是例外。」
「男人婆是怎么回事?虽然我打扮成这样，但是还是很有——女人味吧?」
安洁尔愤怒地我逼近。那对充满魄力的乳房也朝我逼近。从衬衫外可以清楚看见乳沟。未经日晒，犹如陶磁般的白皙肌肤，绽露出异样的妖艳。
「就是这样我才会觉得妳是男人婆。」
「所以是怎样?」
安洁尔不了解我话中的涵义，两人之间的距离靠得更近了。她只顾着做好新闻报导这个远大的梦想，脑袋里似乎没思考过其它事。我有点想用甜言蜜语把她推倒，把她压在身体下面，好好地教导她怎样才叫女人。
可是，这只是我陷入困境中的迁怒罢了，所以我并没有这么做。话说回来，安洁尔与升学补习班的杜拉丝，两个人的性格恰好相反。
我苦笑着转回窗口，把钱付给荷顿。我看见站在窗口的荷顿握着算盘。
「接下来是今天心跳一百的荷顿占卜，水陆两用型启动!」
「不要启动，快点结束吧!我是说你的人生。」
我一如往常的回答，荷顿也一如往常的当成没听见，手指在算盘上舞动着。
「占卜结果出来了，戴眼镜的你，要注意刀剑与光芒……」
霎时陷入沉默。纸袋上冒出的蒸气，在隔着柜台的两人之间飘曳着。我试着问下去。
「然后呢?虽然我根本不想听，可是你突然停下来，让人有点在意。」
「恩，这是嘉优斯你叫我说我才说的哦，你听完可别生气。这个实在很难开口，那个……在你身边有人浮现死相……」
我楞了一会之后，立刻回过神来。
「你觉得吉吉那会死吗?」我露出恶鬼般的狰狞笑容。「如果你的占卜准的话，我马上去找有勇气替吉吉那保险的保险公司。当然保险理赔的受益人和下手的犯人都是我。」
「那时候记得要叫我去哦?」
身旁传来安洁尔的声音。她真是个走到哪都要找新闻事件的精悍女人。
荷顿握着珠算机，看着我。
「不，可是……那个……真的很难开口，你自己也浮现死相了。」
「荷顿，你不适合做生意的程度，已经到了让人彻底绝望的地步了。」
我笑着回嘴，背后突然传来一阵剧烈的碰撞声。我回过头去，看见事务所的厢型车撞上了车道边缘的石块。
（插图）
坐在驾驶座上的人，是一脸诧异神情的吉吉那。我的伙伴开车技术差得让人绝望。安洁尔探出身子拍照。不过脸上立刻浮现遗慑的神情。
「听到声音就反射性地拍了，这种事是没办法写成新闻报导的。」
我对着安洁尔挥了挥手，走向伙伴开的车，然后打开驾驶座侧的门，把吉吉那赶到助手席去。我握住方向盘叹起了气。
「吉吉那，你操纵两轮车辆的技术明明很不错，为什么换成四轮的就完全不行啊。」
「两轮车辆的要领就跟骑马一样，可是四轮的我总是搞不懂。那是恶魔用的交通工具。」
「你还是早点适应文明社会吧?」
我踩下油门发动厢型车。
荷顿从普洛乌斯轻食店的窗口探出了头，一脸担心地凝视着我。安洁尔一副还有话想问我的模样。我不理会那些毫无生气的面孔，开着车向右转。
今天，是保护莫尔汀枢机主教那个麻烦人物的最后一天。
第一卷 第六章 暗黑影者
第六章暗黑影者
绝对真确的统计有两个。
第一，人总有一天会死。
第二，统计必有其例外存在。
