芈月哭得气也喘不过来，泪水和着鲜血流下道：“我的和氏璧，父王给我的和氏璧——”
莒姬紧紧地抱住芈月，眼泪也流下道：“好孩子，这时候咱们顾不得这些东西了，你要乖乖的，可千万别再给母亲惹事了。母亲如今可当真再也担不起你们再出任何事了！”
两人抱头痛哭，众侍女也陪着落泪，过不得一会儿，小小的芈戎见莒姬不在，也跌跌撞撞地闻声寻来，身后傅姆紧紧跟着，却不敢阻拦。芈戎见了母亲和阿姊都在哭，顿时也大哭起来。
好不容易，这姐弟二人哭得累了，洗了脸敷了药各自让傅姆抱去睡了，莒姬这才筋疲力竭地又召来心腹寺人问道：“向妹妹究竟怎么样了，你倒是给我打听个准消息出来啊！”
那寺人跪在地下磕了个头，才嚅嚅地道：“奴才该死，打听不出来，只听说是向媵人冲撞了威后。”
莒姬顿足道：“你这奴才实是该死，向媵人这般胆小怕事之人，如何会冲撞威后？”
那寺人只得磕头，道：“奴才实是不知，威后下了令，恐怕宫中无人能够打听得到。”
莒姬恨恨地道：“都是无用之人，滚出去，再去打听，如今向媵人在何处，她到底又是如何冲撞了威后的？”
那寺人只得又磕了个头，膝退着出去了。
见那寺人出去了，女葵只得劝道：“夫人，夫人休要动怒，还须商议一个计策才好。”
莒姬颦眉道：“唉，我只是不明白，威后若要下手，当是冲着我等宠姬，向妹妹这般无足轻重，她为何要冲着她下手？”
女葵细想了想，忽然惊道：“夫人，只怕是威后有心对夫人下手，只是夫人小心谨慎，一时不得下手。以奴婢看，若是她们生了诬陷之心，便要取了向媵人去，借她胆小怕事的性子，威吓几句，让她来攀诬夫人。”
莒姬悚然一惊，坐正了身子道：“正是，若有此事，不可不防。”
女葵道：“那夫人须要想好对策才是。”
莒姬低头想了想，道：“向妹妹虽然性子柔弱，但她不是个傻子，有我在，方能庇护得住月和戎这两个孺儿。若是我也不在了，凭她是护不住这他们的。只怕她会……”她倒忽然想到了一个结果，道：“女葵，你速速去太子宫中，去寻郑姬。”说着，她在女葵耳边，细细地说了一番话，女葵连忙应声而去。
看着女葵远去，莒姬渐渐陷入沉思，她从来就是一个有自知之明的人，知道自己倚着一个儿子芈戎，也只不过是将来分封授土，能够随子就封，做一个封臣之母罢了。威后冷酷无情，睚眦必报，若有一日威王不在，她要为自己留条后路。太子槐为人好色，她便度着太子喜好，暗中结交数名美人，助以金帛帮她们度过最困难的时候，教她们如何获宠，其中就有郑袖。她已经成了新王最宠爱的姬妾，当日种下的种子，如今自然要开花结果来还报于她了。
而此时的渐台，楚威后倚着贴饰凤鸟金箔的妆台，疲惫地叹了一口气。
玳瑁小心翼翼地为她捶着肩头道：“威后，您要好生珍重啊！”
楚威后长叹了一口气，却是苦笑一声道：“威后、威后，我终于不再是小君，而是君王的母后了吗？”她转过身去，面对铜镜，轻抚着镜子中自己的面容，无限唏嘘道：“一个女子，终于熬到称呼中前面加了丈夫的谥号，这一生算是再也没有人压在我的头上了。可是我却容貌已逝，这一生也算是走到了尽头了。”她一挥手忽然将铜镜头扫落在地，恨恨地道：“可我的容貌已逝，那贱人、那贱人却居然还能、还能……”她气得说不出话来。
玳瑁知其已经气得不轻，却也不敢说话，只是一昧劝慰。最终楚威后切齿道：“把那贱人给我带上来！”
玳瑁应了一声，便让寺人披将向氏带了上来。
向氏脸色苍白，身形单薄如飘絮般，进来便扑在地下，不敢抬头。
楚威后喝道：“抬起头来！”
向氏怯生生地抬起头来，但见她两行清泪挂于颊边，犹如草上的露珠，似坠非坠，更显得楚楚可怜，因她位份低，不能如楚威后般着麻，亦不如莒姬般全白，只穿一件普通的浅绿色的宫装，唯一袭白练系腰，更显得腰肢纤细；头上无饰，更显青丝如云，光可鉴人。这一身装扮，却更显得她娇怯可人，浑不似已经生育二子的妇人。
楚威后看在眼中，却是心中更增恨意道：“你这贱婢，作出这般模样来，却是还想要勾引谁？先王在世何等待你，如今梓宫刚刚奉安，你居然便有了二心，还敢于孝中勾引大王，逞一已私欲，做出这般败坏大王声名之事，我岂能容你。”
向氏魂飞魄散，伏于地上泣道：“威后明鉴，奴婢断断不敢，奴婢冤枉！”
楚威后看着她，越想越恨，她主持后宫，最懂得轻重分量，自负恩怨分明，素日并不把后宫美人放在眼中，王后是小君，姬妾们再如何得宠，也伤不到她的威势。只是后宫女子这一生系于子嗣，自周幽王宠褒姒引来灭国之祸，这诸侯却是没有一个人记得这深刻教训，数百年来，宠妃庶子夺嫡长之位的事，层出不穷。她不惧姬妾受宠，却惧君王因宠妃而爱庶子，威胁到太子槐的地位。
先王一生聪明过人，见不得子嗣愚笨，太子槐在她眼中自是聪明听话，但却是不如先王之意。但在她竭力谋划之下，太子槐对外仍然还是理政得宜，礼贤下士的好名声，而为了这个好名声，为了让太子的地位稳若泰山，她并不在乎手中多染像越美人那样的几条人命。
而眼前这个向氏，当年怀孕弄出个“霸星降世”的流言，令她惶惑不安了近一年，已经令她起了杀心，但算这向氏运气好，生了个女儿来，令她松了一口气，并不想为了此事惹了先王的眼，所以暂时放过。而今……而今她再也不打算饶过向氏了，这个女人似乎低若蝼蚁，可是她却知道，对任何一个卑微的人，都不能掉以轻心，否则的话，就会倾覆大好局面。
向氏伏在地上，她已经吓得整个人恐惧而不知所措，先王的驾崩，对于她来说是头上的天塌了，而今日的飞来横祸，却是如同地面裂开一道无底的深渊。
先王入陵，后宫姬妾要搬往西南行宫，莒姬因送丧过于劳累一时不得起身，向氏虽然怯弱，此时也只得出来内外奔走。因先王遗言中有一些日常用的器物要赏给莒姬及两个孩子，她便带着两个侍女亲去章华台来领取。
这边遣了侍女跟着管事的寺人去领取器物，因里头杂物甚多，她便在外候着。
这日太阳甚烈，她见四下无人，便站在内外院中间的树阴之处候着，又见外院人来人往，内院甚是安静，不觉缓缓退进内院，想着这亦是她当日先王同游此处之情景，一时走神，慢慢尚着回廊多走了几步，凝望着院中出神。
偏生这时候刚继位的新王槐昼寝方起，独自沿回廊散步，却见一个绿衣少妇倚在廊柱上神情恍惚，恰是他最喜欢的那种温柔娇怯之美人。他性子本就有些“寡人有疾”，自先王病重以来，日日侍疾，先王去后他又守灵五月，素了甚久，此时先王奉安，便无所顾忌了。况且他初登大位，周围的人日日奉承新王，如天地之大，再无人能够压在他的头上了。想素日行事心里头总是还要畏惧威严之父王、苛刻之母后，此时这两座压在心头的大石已经移开，岂不快哉。
因此这几日早已经拉着身边的宫女尽了些兴致，只是终究不能够尽如他心中之意。这会儿刚走出卧室不久，便见一个美人儿已经等在廊柱上，一脸的含情思忆，他也不及细想，只道必是身边的心腹寺人莱为他所安排，此时在自己寝宫，岂有顾忌，便扑了上去，叫着道：“卿卿……”
向氏不过微一走神，便被一个男子扑在身上，在她脸上又啃又亲，惊得魂飞魄散，竭力就想把对方推开，怎奈她的力气又焉能与楚王槐这等素有习武的男子相比，反倒以为她故作推搡，更激得火起，喘着气道：“美人勿动，若勾得寡人火起，不及回寝宫便在廊上幸了你！”
向氏已经吓得哭出声来道：“大王请放手，妾身不是……妾身不是……”
却听得一声暴喝道：“大王，你在作什么？”
这一声吓得向氏整个人都软倒了，楚王槐趁势将她抱在怀，抬起头来却见他母后一脸怒色，身后跟着数名从人，从另一头回廊过来。
楚王槐立刻松开手，涎着脸笑道：“原来是母后，母后来章华台作甚么？”
楚威后气不打一处来，道：“你父王刚刚奉安，你怎可、怎可……”她不好斥责自己刚登上王位的儿子，便转头斥喝向氏道：“你是何人，如何敢在孝期勾引大王？”
向氏挣扎开楚王槐的手，扑通跪下伏地泣道：“妾不敢，妾向氏是奉莒夫人之命，来取先王遗物，不想误入此处，却……”
楚威后刚开始还只道她是普通宫人，不想竟是莒姬身边之人，这向氏之名，好生耳熟，不禁有些犹豫地问道：“你是……”
她身边的侍女玳瑁却已经上前一边，附在她耳边悄声说道：“这向氏是公主月与公子戎的生母！”
楚威后大惊，新王孝期未过，白昼宣淫，若是个普通宫人倒也罢了，不想竟是公子之母。新王继位，权柄尚弱，一举一动便是列国瞩目，这淫烝庶母之名，若是被宗室知晓，便失德望，若是被他国知晓，更成笑柄。
想到这里心中如乱刀攒动，怒不可竭，方喝道：“你可知道……”说到一半顿觉不对，转了话风冷冷地道：“大王，你且出去，这贱婢由母后来处置。”
楚王槐本就是在她积威之下，本来就有些心虚，被她这一喝，顿时如解脱般，赶紧脚底抹油地走了。
向氏还道脱了大难，方松了一口气，便向楚威后行礼道：“多谢威后……”
却见楚威后一脸怒气，顾不得体统已经亲自一脚朝向踹了过去，一边咬牙切齿地骂道：“贱婢该杀！”
向氏还未说话，便已经被玳瑁一个眼色，楚威后身边的内侍一拥而上，将她按住捂了嘴巴带走，并连此时还在宫中的几个侍女内侍一并押走了。
回到渐台，楚威后怒气不息，顿时就要下令将向氏立时仗毙，玳瑁苦苦相劝，道是道：“先王原有遗诏，不令人殉。且先王已经奉安，此时若有公子之母暴毙，岂不惹人猜疑？有不知情的，会说威后不慈；若叫人动了疑心，只怕有损大王令名。”
楚威后冷笑道：“难道我就这般饶过这贱婢不成？”
玳瑁道：“自是不能。但向氏如瓦砾，威后、大王如明珠，岂可为瓦砾而损明珠之光泽？”
楚威后怒道：“这不成那不成的，你倒说出一个办法出来？”
此时内侍宫女们早就遣了出去，只余玳瑁和楚威后。
玳瑁想了想，笑道：“奴婢倒有一个主意，不知威后意下如何？”
楚威后冷冷地道：“这向氏三番两次犯我之忌，若不将她活活仗毙，难消我心头这口恶气。”
玳瑁陪笑道：“威后息怒，有时候杀死一个人，反而便宜了她。叫她求生不得，求死不能，反而是最彻底的惩罚。”
楚威后白了她一眼道：“你还在我面前卖什么关子，说吧。”
玳瑁亲手奉上一杯柘汁，教威后饮了这甜丝丝的饮品，平了平气，才缓缓道：“奴婢听说，历来新王继位，宫中必要进新的宫人。而那些旧宫人，若有贤王实行德政，就会将她们放出宫去，免得老死宫中，实为凄凉。”
楚威后听得不耐烦道：“你到底想说什么？”
玳瑁继续道：“奴婢旧年还曾听说，先王时怜惜那些长年征战的老军家室无着，还赐宫女与他们完婚……”
楚威后听到这里，已经有些猜到，迟疑地问道：“你的意思是……”
玳瑁忙陪笑道：“威后您若是将那些低位的妃嫔和旧宫人一起放出宫去，谅朝臣宗室们也无话可说。若是将其中一些旧宫人匹配老军，更是新王的德政……”
楚威后摆手，玳瑁顿时住口。
楚威后站起身来，缓缓走了几步，细想着玳瑁的话，却是越想越是快意，笑道：“善，大善！”
玳瑁见她露出了笑容，更是趋奉道：“听说有一些老卒，又老又丑，性子粗劣，甚至还有品性不堪者……”
楚威后坐了下来，尾指轻弹了一下裙角，漠然道：“那也是她的命。”
玳瑁会意，轻笑着出去，唤了侍女们端着漱洗之物进来，重新为楚威后梳洗理妆。
向氏就这样，一去无音。
莒姬因向氏忽然失踪，十分焦急，无奈她打听了数日，也只是打听到楚威后下令，言道宫多怨女有伤天和，又言一些老军随先王征战，未成家室，故以新王继位，普天同庆为由，放旧宫女出宫，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋养生息。
诸人皆颂新王德政、威后仁慈。
此时莒姬已经搬到了离宫，只能悄悄打听，且时移势易，宫中人手多半更换，不能如昔日管用了。她又怕惊动威后，更为自己招来杀机，幸好打听之下，得知昭阳已经过问此事，听郑姬回讯说，像她这般高阶妃嫔也没几个，俱是名牌上有数的，新王已经回复昭阳，俱是不会放出去的，由新王恩养终年。
莒姬松了口气，更不敢在此时惹了威后之注目，且公主月又生了病，公子戎又还幼小，初移离宫手下的宫女侍从也散了大半，诸事不备，好不容易才安妥下来，更是无法打探向氏的下落了。
向氏的消失，在楚宫便如湖水上一丝涟漪，转眼就恢复了平静。
谁也不知道她去了哪里，谁也不知道她是生是死。
第八章 南薰台
芈月病了十余日，才渐渐转好。
可是等她醒来的时候，世界似乎重新换了天地。
她现在住在西南角的离宫，离素日居住的掖庭之地，隔着数道宫苑，一个湖泊。离宫低矮，自不是云梦台这样的高台大殿，不过是数座木制小院，错数于树木之中，没有雕梁画栋，也没有锦绣遍地，身边原来婢仆环侍，如今却是只余几个粗使。
芈月身边原来的小侍童骅骝绿耳自然也是不见了，只余了原来的侍姆女葵，可是她在宫中找了半天，却是找不到原来的生母向氏了。
“母亲，我阿娘呢？”芈月跑去问养母莒姬。
莒姬也是神情憔悴，看着眼前的一儿一女，先叫乳母将芈戎抱下去，这才对芈月强笑道：“你阿娘……如今已经不在这里了。”
“不在了？”芈月的小脸顿时白了，父王已经“不在了”，如今生母亦是“不在了”，她顿时联想到一起去了道：“我阿娘，是、是和父王那样……”
看着眼前小脸惨白、怯生生的小女儿，莒姬心头一痛，一时竟不知道如何解释才好。她在宫中的人手，终于打听到那一日向氏去章华台取物就此失踪，但之后有大王与威后争执之事，以新王的为人以及威后的多疑狠决，她已经猜到其中的七八分可能了。若是事情发生之时她能够在场，自然是想尽办法要保下向氏。只是如今事情已经过了这些时日，只怕向氏已经凶多吉少，到底她是被杀，还是被逐，还是配人，如今便再去追查也是于事无补。反惧事情闹腾出来，只怕更为自己和这一对孩子招致威后的杀意。
想到这里，她轻抚着芈月的小脸，温言道：“不是的，你阿娘只是去了很远很远的地方……”
“那她还会回来吗？”芈月问。
莒姬轻叹道：“母亲也不知道。”
芈月咬住下唇，想要哭出来，却强力忍着道：“阿娘不要我和戎弟了吗，为什么她要去这么远的地方，她就不想我们吗？”
莒姬再也忍不住了，将她拥入怀中，哽咽道：“不是的，你阿娘很疼爱你们，如果她可以决定，她如何能舍得离开你们……”
芈月推开莒姬，转身向外跑去道：“我要去找阿娘……我要把阿娘找回来，戎弟晚上没有阿娘哄会哭的……”
莒姬的手伸在空中，一时竟反应不过来，女葵连忙道：“夫人，我去把小公主追回来？”
莒姬垂下手，摇了摇头道：“不必了，让她跑一跑，哭一哭吧！她毕竟还是个孺子，心中有怨，发作出来，反而好！”
女葵垂首道：“是。”
芈月一口气跑出离宫，沿着高低不平的小道，跑到后山之上。她跑得鞋也掉了，袜也破了，腿也伤了，再也支撑不住，扑倒在地。
她抬起头来看着蓝天，看着山下。这是全宫中最高的地方，从这里可以看到整个楚宫。眼见得一处处花苑流水处，一座座的高台错落耸立，人如蝼蚁般在高台下，宫墙中来去。
这么多的人，她的阿娘又在哪里？
芈月昂首尖厉地叫着道：“阿娘——阿娘——阿娘——”
小小的女童，一声又一声地叫着，尖厉的童音划破天际，惊得宿鸟飞起。可纵使她叫得泪流满面，叫得声干气咽，叫得声音支离破碎，叫得再也说不出话来，依旧是空山寂寂，无人回应。
南薰台。
自周天子时，于城郊设学宫，为公室子弟学习之用，天子之处曰辟雍，诸侯之处曰泮宫。但太子为储君，所学自然单独另请三师三保，楚国先王乃另辟南薰台，为太子就用之处。
左徒屈原在南薰台教授新太子横的学业，今日正讲到“以荒政十有二聚万民”这一节，却忽然听得门外有异声。
他向着门缝外瞟了一眼，不动声色地继续讲，太子横正全神贯注地拿着竹简在抄写，唯有下面过分机敏的小弟子黄歇似乎向后看了一眼。
他一直讲到“祀五帝、奉牛牲，羞其肆，享先王亦如之”之后，放下竹简，道：“这一节讲到这里，大伙儿便先歇歇罢。”
太子横恭敬地行了一礼，扶案站起，几个小内侍忙上前为他添水奉羹。
黄歇也站起来，却是眼珠子一转，慢慢地挪到门边，溜出了门去。
屈原见了他的行动，也只是淡淡一笑，这南薰台在楚宫之内，又不是乡野郊外，就算有什么人来窥视，也不过是宫中之人罢了。黄歇毕竟只是一个小童，自然好奇好动，闲来无事跑动一二，也是无妨。
黄歇出了门快步转过回廊，果然见远处有个身影一闪而没，他立刻跳下回廊，也顾不得穿上鞋子，就追了过去。
看着对方似乎也是个小童，身手敏捷，在花草丛中跑得飞快。黄歇发力急奔，追了好半天也没追着人，便有些垂头丧气。
他却是心有不服，这边佯装着回去，另一边却躲到树丛中。过了一会儿，果然听到远处脚步声，那人又悄悄回来了。
黄歇等到那人脚步走近，才跳出来扑上去道：“哈，抓到你了！”
那人被他扑到在地，气得一拳挥去，黄歇接住，不妨另一拳挥来，他又偏头躲过。两人四目交接，这才认出对方来。
“是你！”
“是你？”
原来这人就是当日曾有一面之缘的九公主芈月，自那日之后，他们再没有机会再见，尤以楚威王驾崩以后，更是没有了她的消息。
而此时的她，虽然仍然是男装打扮，但衣服却已经不如昔日鲜亮，脸上也不如当日那般骄傲无忧，却更有一股冷漠和倔强之气。
黄歇大喜，一看自己还压着对方，连忙松手跳起来又伸手去拉对方道：“公主，怎么是你，你去哪儿了，我一直在打听你呢！”
芈月不理黄歇伸出的手，自己站起来拍拍身上的土，瞅了黄歇一眼：“你还记得我？”
黄歇小脸一红道：“我、我自然是记得的。”
芈月转身就要走，黄歇一急，伸手想去拉她，见她眼一瞪，缩了手，道：“你去哪儿？”
芈月扭头道：“不用你管。”
黄歇支唔着道：“你、你不见见夫子吗？”
芈月哼了一声道：“我为什么要见他。”
黄歇奇道：“你不想见到他，你跑到南薰台作什么？”
芈月仰头道：“我高兴，我乐意。”
黄歇见她又要走，急忙想拉她，拉到一半改为拉着她的袖子道：“你别走……”
芈月瞪着他道：“你放手。”
黄歇情知此时应该放手，却不知怎么地就是不肯放手，绞尽脑汁想着理由，却看到她手中竹简，上面有写得歪歪扭扭的字迹，恍然大悟：“你是想听夫子讲课？我带你去见夫子。”
芈月甩开他的手，道：“我才不要。”说到这里声音不禁带上了一些委屈道：“他既然不愿意教我，我自己听就行，干嘛要见他。”
说到这里，却听得一个声音道：“若是我现在愿意教你了呢？”
芈月诧异抬头，却见屈原衣袍飘飘，跨过草丛走来。
芈月看着屈原，有一丝疑惑道：“你？为什么？”
屈原走到她身边，看着眼前的小人儿已经瘦削了许多，原来脸上的婴儿肥也没有了，经过风雨的孩子，似乎一瞬间长大了。
屈原暗自轻叹，却道：“当日臣不收公主为徒，是因为惧智者忧而能者劳，不欲公主忧劳。可是如今公主已失庇佑，难避忧劳，就不能没有智与能护身了。”
这样的话，芈月过去不能明白，便是如今也听得似懂非懂，但于此时她从能眼前这位老人的眼神中，感受到了真心的关切。自变故以来，她一直骄傲倔强，可此时忽然间眼泪便落了下来。
黄歇有些着慌道：“哎，你别哭啊，别哭啊……”他有些无措地看着屈原，屈原轻叹了一声，抚着芈月的头顶道：“好，你想哭就哭吧！”
芈月抱住屈原，放声大哭。
屈原抚着她的头，轻轻叹息。
好一会儿，哭声渐渐停息，芈月方有些不好意思，拉过黄歇递来的丝帕，胡乱擦了擦。她脸上还有些灰土，只擦得脸孔都是一道道的。黄歇忍不住，还是伸手出来帮她细细地擦干净了小脸。
屈原只负手站在一边，看着两小儿的行为，等二人收拾完毕，这才伸手领着她和黄歇，一起走回南薰台后殿去。
此时太子横已经下课，他的从人们也一并随着离开，南薰台便只有屈原师徒和几个在外服侍的奚奴。
走入室中坐好，屈原方问道：“公主，你如何知道我们在南薰台的？”
芈月摇摇头道：“我不知道。”
“哦？”屈原诧异道：“那公主如何会寻到南薰台去？”
芈月眼神闪了一下，发出一丝的亮光来，虽然只是一闪而没，屈原却是敏锐地发现了。
“夫子认为，南薰台是什么地方？”芈月问道。
屈原沉默片刻，道：“南薰之名，取自大舜之诗，其曰：‘南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。’因此先王造此台而为储君所备，取名南薰，以戒太子当知察民时，解民愠之意。”
“我只知道，”芈月沉默良久，才道：“我父王、当今大王、如今太子，小时候都是在这南薰台受学，然后走出去，号令万民。我父王活着的时候，谁也不敢欺负我们，所以我要学他曾经学过的东西，我要做父王那样的人……”
屈原失笑道：“公主，便是你学得了大王一样的学问，你也无法做大王那样的人啊……”
芈月扭头问道：“为什么？”
屈原道：“你是个女子……”
芈月沉默不语。
屈原又叹道：“即便你不是女子，是位公子。但也不是所有的公子，都能够成为大王的。”
芈月点头道：“我知道。”
屈原看着她，他觉得眼前这个小姑娘很奇异，很有意思。他教过当今的大王，也教过许多弟子，可那些都是男弟子，他从来不知道，一个小姑娘会有这么多奇怪的心思，会有这么多不可思议的想法。
黄歇不禁问道：“那你……”
芈月皱起了眉头，努力想表达着自己的意思。她毕竟还小，许多事不懂，也无法解释清楚，许多事只凭直觉，她向往父亲，她深刻地感受到父亲死后生活的变化，她跑到南薰台，就是想在父王曾经学习过的地方找到答案，但究竟如何做，她是不知道的。
但此刻在屈原面前，她知道，这是她父王曾经想为她找的老师，所以她想努力把自己那种冲突和直觉产生的混乱想法表达出来，她停下来想了想，说道：“先王、大王和太子都在南薰殿听课学习，他们走出去，万千之人的命运，由他们一言而决。我想做他们那样的人，不是说要做大王，我不想像母亲她们那样，只能依附人而活，被人摆布命运。我想和那些王一样，知道他们怎么想，想怎么，在他们决定我的命运之前，我自己先决定……”她感觉有无数的想法要出来，可是越说越是混乱，说了半天还是无法说清，终于沮丧地垂头道：“夫子，我说不出来，可我就是这么想的。”
屈原看着黄歇在点头，笑着抚着他的头道：“子歇，你点头，可是听懂她说的话了？”
黄歇点点头，又摇摇头道：“弟子觉得她说得对，但是……弟子解释不出来……”
屈原点了点头，向着芈月郑重地道：“是，你已经说得很好了，你想的东西，是许多像你这样大的孺子所想不到的……”
芈月眼睛亮晶晶地道：“夫子，这么说，是说我比别人聪明吗？”
屈原微笑点头道：“是。”
芈月终究还是个孩子，闻言高兴地跳了起来，跳了两下才不好意思地低下头来，规规矩矩地拱手道：“多谢夫子。”
屈原温言问道：“你如今住在哪里？”
芈月指了指方向道：“我住在后面的离宫。”
屈原问道：“还有谁同你一起住？”
芈月道：“母亲、弟弟，还有我……我阿娘不见了，在我们搬到离宫那天就不见了，母亲说她去了很远很远的地方。夫子，你知道她去了哪儿吗？”
她用怀着希望的眼神，巴巴地看着屈原。
屈原心中暗叹，口中艰涩难以出口，他蹲下，看着芈月道：“对不起，夫子也不知道。”
芈月的眼神刹时黯淡了下来，不过还是强撑着很懂事地道：“无妨，等我长大了，我便会自己把她寻回来的。”
屈原站了起来，道：“除初一十五大朝之外，太子每日于上午在南薰台习文，之后去校场习武，太子离开南薰台以后一个时辰内，我还会在南薰台阅书，你可在这个时辰内来找我。”
芈月眼睛一亮，知道这是自己受教的时候，她郑重退后一步，拜下道：“多谢夫子。”
芈月离开南薰台，慢慢地走向离宫，她走得很慢，走得却是很兴奋。她的脸上红扑扑的，眼睛闪亮亮的，有着孩子气的得意。
父王曾经让她拜师屈原，但屈原拒绝了，而如今自己只凭着一时的混乱意气，要到南熏台去偷偷听课，不想竟遇上了屈原，圆满了父王的心愿。
一时想着，这必是父王在天之灵保佑我；一时又想着，若不是我个极聪明极厉害的孩子，若不是我坚韧不拨地天天跑南薰台，也不能得此良机。想到她凭着自己的能力，完成了这样一桩大事，顿时觉得自己已经顶天立地，撑得起母亲弟弟的一片天空来了。
想到这里，心里的得意非比寻常，脚步也快了起来，想着要到莒姬面前，表示自己的壮举与得意来。
一路小跑着回了离宫，走到莒姬的门前，却见室内无人。她转了好几圈，除了侧室那边芈戎由傅姆带着睡觉以外，其他的人均不在。
她心头有些诧异，便问那傅姆道：“母亲去了何处，其他人呢？”
那傅姆想了想才道：“夫人今日见天色尚好，便说要去西园中走走，其他几个人都随夫人去了。
芈月更是诧异了，莒姬自到离宫以后，一直闭门不出，唯恐惹了楚威后的注意。何况西园还属掖庭之内，她随便去西园走动，不怕遇上楚威后的人吗？她心中既然猜疑，便不能安心继续坐着，于是忙跑了出去，寻到西园。
这西园原是当年楚灵王所建，楚灵王最好享乐，西园中移了各处花木，修得如同瑶池一般，当年原是莒姬时常陪着楚威王在此游远，但如今想是已经成了新王的游幸之地吧。
芈月之前数番在宫中乱跑，有时候也会看到西园中婢仆成行的情景，想必不是新王便是新贵游远。此番她跑进西园，远远的也见着外围侍立着十余名宫娥内侍，芈月一惊，不知莒姬是否还在西园，又是否撞上不应该撞上的人，却不敢上前，只避在一边看着。
却隐隐听得一阵娇媚的笑声，远远但见一名贵妇与莒姬携手而行，相谈甚欢。
芈月远远看着，虽不辨貌，观其衣着，却不像是王后，只是华贵之处，便连莒姬全盛之日也颇有不如。只见这贵妇似是与莒姬极为亲热，两人携手并肩，这手就没有松开过，直将莒姬送到花径尽头，犹未放手，拉着莒姬的手，又说了两三回话，这才依依不舍地告别。
两人说话、行走之时，身边紧跟着的只有一名贴身侍女，其余人等都是远远地站着侍候，显得既是亲热，又更似有些私密的话不便被人听到。
芈月见莒姬已经往离宫而去，便远远地抄小道先回到离宫去了。
过了好一会儿，才见莒姬带着侍女回来，她便溜到莒姬房中，见莒姬正由女葵服侍着脱下大衣服。
莒姬换了家常之服，坐下来喝了一杯水，见了芈月进来，挑眉道：“你如何又穿这一身出去？小心叫人看到，又出事情。”
她们自入了离宫，毕竟与往日不同，虽然份例不缺，但芈月原来爱穿的男装便没有缝人再为她特意制作了。芈月当日的几身男装早就小了旧了，莒姬亦不喜她如此穿着。只是芈月嫌女装于花园树林中奔跑不便，还是爱穿那几身，只是避着莒姬。莒姬无奈，只每每抓到她再穿旧男装，便要教训于她。
芈月此时正是兴奋之时，扑到莒姬身上便道：“母亲，我有一件事要告诉你。”
莒姬今日费心筹谋，正是劳累疲倦之时，闻言心不在焉地道：“什么事……”
芈月不忙说话，先问道：“母亲去西园了，方才那个人是谁？”
莒姬点了点头道：“你方才也去了，看到了？”
芈月点头道：“是啊，见母亲与她相谈甚欢。想是新王宠姬？”
莒姬笑而不语道：“你小儿家休管，叫傅姆带你去织绩去。”
织绩桑麻，乃是当时对女子的要求，《诗·大雅·瞻卬》有云：“妇无公事，休其蚕织。”，即“妇人无与外政，虽王后犹以蚕织为事。”放到贵族女子的教养上，礼乐诗歌固然是不可少的，但纺织裁衣，亦是必要的课程。史上亦曾有贤德的后妃，在战事吃紧的时候，为前线战士亲制军衣。
虽然就芈月这个年纪身份，要做到织绩桑麻，自是不可能的事，不过是让小姑娘看看纺车的模样，摇摇纺车作个样子；或者是比出丝线来，知道一些质感，学一些颜色辨识。莒姬说这样的话，不过是把这个好奇心过盛的小姑娘打发走而已。
可是芈月却很想告诉她，自己今天遇上了什么，如何和黄歇又相遇了，如何让屈原重新收了她为弟子，甚至是她自己对这个事件的想法和企图。
芈月张口道：“母亲，我有件事想告诉你……”
莒姬的心却还沉浸在刚才的会面中，敷衍地道：“好好好，今日我有些疲累了，有事情明日再说吧。”
芈月急着道：“我今日见到黄歇了……”
莒姬漫不经心地道：“黄歇是谁？”
女葵忙道：“便是上次进宫来的那个小儿……”
莒姬听说不过是个孩子，便漫不经心地挥手道：“哦，你想找人玩耍，待过些时候再说吧。这段时间还是要安静些，休要生事。”
芈月顿足道：“母亲，我见到屈子了，屈子要收我为弟子！”
莒姬叹息道：“收你有什么用，等你弟弟长大些，倒要寻个好夫子！”
芈月急了道：“不是，屈子收我收徒，便能……”
话音未完，却见走廊上蹬蹬的声音传来，莒姬精神一振，摆摆手阻止芈月的话，扭头对外笑道：“是戎吗？”
原来傅姆知莒姬回来，连忙把睡醒的芈戎打扮停当了，抱去见莒姬。
莒姬见了儿子来，顿时眉开眼笑，虽然已经是很疲倦了，但仍抱起芈戎打起精神来哄了一会儿，如此一来，更是无心听芈月的话了。
对于芈月来说这是极为重要也是极为验证自己能力的事，她满心期待地要与莒姬分享，但眼见莒姬却似乎精神都在芈戎身上，根本无心听她说话，心里一时不痛快起来，素性将扑上来将芈戎按在席上一通乱揉，将他头上的小辫也弄乱了，脸也被捏了好几下。
芈戎哇的一声哭了，莒姬手忙脚乱地哄着，埋怨道：“你快出去，不做好事，净是捣乱。”
芈月作了鬼脸，砰砰砰地跑了出去。
莒姬见芈月跑走，抱着芈戎半天哄好了，让傅姆带了他下去，莒姬这才倚在隐囊上，看着窗外的竹林绿荫，露出了快意的微笑。
她今天在西园见的，正是新王的宠妃郑袖。
她当年身为宠妃，虽然自知无子，没有争位的可能，但肯定会成为王后的眼中钉，必得为将来早作筹谋。她早就有意无意地对一些容颜娇美、聪明伶俐且有着一些野心的小宫女施以恩惠，或者帮助如她这般国破家亡、被楚威王赐给左右亲贵的旧族献女，铺以道路。
如今，撒下的种子果然发芽，为她获得回报了。
当年的献女郑袖，不过是个凄惶无助的小姑娘，她不过是送了几件华服首饰，又指点她走到了当时的太子槐身边。如今她果然已经成为新王的宠妃，甚至有了可以隐隐与新王后南氏分庭抗礼的架式。
自然，她也不指望当年的一点小小恩惠，能够让今天的新王宠妃能够继续给予多大的还报。那不过是先结下的香火人情罢了，她真正的杀手锏，是让如今的郑袖夫人，依然有倚仗她的地方存在。
从太子宠姬到新王宠妃，郑袖面临的同样是新奇和惶然。在太子宫，她可以倚着太子的宠爱，让太子妇南氏对她无可奈何。但是当南氏成为南后的时候，便具着有一国之母的超然地位，她可以执掌王宫、执掌内庭，有无数内侍宫娥为助，要找机会对付一个妃子，那就不是太子的偏爱可以护住。
所以，郑袖必须要急迫地寻找新的保护自己的手段。而此时，曾经身为前王宠妃的莒姬，在宫中曾经有过的人脉和影响力，却是正好是郑袖所需要的。
楚威后成了母后，莒姬曾经倚重过的人脉旧属，必然会受到打压，他们也急切地想要有一个新的主子可以投靠，更需要有人为他们推荐、保住他们曾经身份地位，而不至于一朝沦落被过去的敌手打压报复。
莒姬，就成为旧宫人和新宠妃的一座桥梁。
郑袖不止需要得到莒姬的势力，更需要她这个前王宠妃在多年宫闱生活中的智慧和处理事务的应变能力。
而这一切的相交，不能急，得慢慢地，一点点地建立信任，建立友情。
在搬离云梦台的时候，她让人给郑袖捎了个口信，给她送了几个得用的内侍，这几个内侍给新搬进王宫的郑袖添了极大的助力。但这一切是不够的，在急需人手和帮助的郑袖眼中，是远远不够的。整个王宫的旧宫人都在向新王后投效，郑袖仅凭这几个手下，是不够的。
而同样，那些还未得到推荐的旧宫人，眼看着当日与自己差不多的几个人手混得风生水起，未免着急，打听了一下他们的发迹经过，再忖思一下自己有没有足够的底牌可以走楚威后和新王后的路子，便不免要个个都暗暗地来向莒姬示好了。
这几个月过去，莒姬和郑袖的新一层联盟，也到了开花结果的时候。西园一会，两人都互相交换了对友谊的新认识。郑袖甚至暗示自己可以帮助莒姬回到宫中来，但莒姬却拒绝了。
她微笑说道：“不急。”
她要为先王守丧三年，获取宗族的好感和大义的名份。她的养子和养女尚小，她要用三年以上的时候让他们长大，让他们可以走到人前争取一些利益，而不是现在的孩童模样不能担事；她要在这三年里，通过郑袖的枕边风让新王建立起对她的好感，抵销楚威后灌输的恶感；她更要让这三年里，新王后南氏和楚威后为谁才是这个后宫真正的主人展开争斗，斗到不可开交的程度。只有为楚威后培养起一个新的敌人，她才会忘记她这个旧敌。
郑袖也自然乐意看到最后一种情况的。
她已经说服郑袖，不要着急。郑袖比她更有优势的地方在于，郑袖有一个亲生的儿子公子兰，现在已经三岁了。
郑袖比她更有野心，她要为子兰争取储位。而这种争取，必须要建立在子兰足够年长，足够展现他的聪明才智的时候。现在让一个三岁的孩子与已经十几岁的太子横争位，那是必输无疑的下场。
“稳住，”她对郑袖说道：“南后容颜会早于夫人衰弱，当子兰成为翩翩少年的时候，太子就是个讨嫌的成年男子了。夫人只要稳定，就已经立于不败之地。”这原是她在楚威王身边的经验之谈，眼看着后来太子槐年纪渐长，便从倚重的嫡子，变成讨嫌的蠢货，这就是男人的通病。
等待，她看着庭前的竹子，那些竹子的根在地下慢慢延伸，等到春天一场春雨来临的时候，任何东西都无法阻止它们在几天之内冲天而上。她的子戎，会在她的教养下成为一个最优秀的公子，成为一个在楚国让人无法忽视的存在，他会上战场，立军功，受封赏，得封地，然后，她这一辈子的煎熬，就可以结束了。
莒姬眼角一滴泪珠落下，她举帕轻拭了一下，无声叹息。
有时候午夜梦回，她会想到向氏，这一儿一女，都是向氏带给她的，她会想如今向氏会在哪儿，会遭遇怎么样的命运，但在每一个天亮的时候，她会阻止自己再去想下去。
这一生她遇过太多离别，太多死亡，她只能往前走，不能回头望，因为回头望，救不了那些已经陷入深渊的人，只会把自己和自己的将来，也一并拖下深渊。
有些事情对于孩子来说是天大的事，但对于大人来说，却不过是些许小事罢了。
芈月一直跑到自己房中，由女葵换了衣服，伏在席上翻来滚去好一会儿，才握着小拳头暗下决心，母亲真是偏心，眼中只看得到小戎，哼，她不关心我，我便也不把这件重要的事告诉她，待到我学成以后，我再让她刮目相看。
女葵素知她虽然年纪幼小，却是极有主意的，便不来劝说打扰，由着她自己一人独卧。
一室皆静，芈月静静地躺着，从一开始的兴奋，到此时慢慢沉淀下来。
自楚威王死后，她已经很久再没有这样充满了兴奋和憧憬的时候了。她翻了一个身，将双手枕在头上，仰天看着天花板思索着。
她今天已经九岁了，不再是个孩子了。父亲在的时候，父亲是天，可以庇佑着她们所有的人。可父亲死了，现在她们被恶人所欺负，生母也不见了，养母再聪明，可毕竟她只是一个依附于父亲的女子，她的内心先软弱了，如何能够打败恶人。她明明是个大人，却为什么要寄希望于小戎这个前年还拖着鼻涕的孩子。她是阿姊，比小戎更大更聪明更能干，可为什么母亲现在每天对着小戎念叨要他快快长大，却无视于她就站在那儿呢。
母亲一定是在父亲死后太伤心太无措，所以糊涂了。
芈月翻了一个身，双手支着下巴，坚定地想着。只要她长大了，就能够成为母亲的倚仗，就能够打败所有的敌人，让她们所有人过上跟以前一样的日子。至于楚威后那个恶人，她想，虽然她现在很凶恶，但是她见过她在父亲面前的不堪一击，见过她在父亲面前从张牙舞爪变得脆弱不堪。只要她拥有父亲那样的力量，那就谁也不是她的对手。只要她长大了，只要她长大了，她就能够拥有这种力量了。
对于一个九岁的孩子来说，除去失去父亲和生母这种命运播弄以外，她的人生真正直面的恶意，也不过是与楚威后的两次相遇。这时候，她还很天真，很单纯。
此刻的她并不知道，她如今的想法，是如此的幼稚无知。
小姑娘这样想着，她在外头跑了一天，很快就疲累地睡着了。
第九章 逍遥游
学习就这么开始了。
楚人自有语言和诗歌，不与中原诸国相同。虽然楚人自称是颛顼高阳之后，自楚武王开始自立为王，表示与周王有分庭抗礼之意。但除却自己国内的往来，身为贵族子弟，首先要学的还是周礼鲁诗。
学诗，便是从《诗》开始。
芈月自幼也随着莒姬学了一些诗篇，不过是挑些如《关雎》、《桃夭》《绿衣》之类的简短且小儿易记的诗篇，且都是以楚语背诵。到得正式随屈原学诗的时候，便要从头教起。
先要学的便是雅言，即周天子之畿所用之语。这是列国交往官方用语，十岁左右开始学便正好，若是再早些，小儿年幼辨识能力低，倒容易把雅言与母语混杂。
当下教的便是《大雅》篇头一组《文王之什》，一共十篇，为述文王功业，这是周人用不同的方面赞美开创王业的周室祖先，最后总是要归结到周文王为止。学这一组诗，一来是学习雅言，二来是学周人如何建国的历史。
头一日教了十二句道：“绵绵瓜瓞。民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶复陶穴，未有家室。古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。”屈原解释了一下，讲的是周人先祖古公亶父率部族自沮漆迁至岐山，与姜人结姻，寻找居住地的意思。这几句内容甚是简单，粗粗解说一下，重点是教几个弟子反复背诵，校正口音而已。
芈月学得甚快。楚宫之中后妃均是来自各国，聪明的早早学了楚语，但楚语与列国不同，有些舌头甚不灵便羞于自己发音怪腔怪调，多半还是使用雅言。
如此几月，便把《大雅》篇学得差不多了，芈月埋头苦读，手不释卷，她对学习有一种近乎疯狂的热衷，对能够找到的所有竹简都恨不得一夕之间全部记到脑子里去，甚至走在路上都经常因为捧卷苦读几番撞上柱子的事。
她学得如此刻苦努力，却让黄歇很是不高兴。
这个年纪的男孩子对女孩子已经开始发生兴趣了，但表现方式却是不太一样，有些是借着欺负小女孩来让人家记住他，有些是献殷勤讨好小姑娘。
黄歇本来就是从小聪明伶俐，家族亦是寄于厚望，就读于屈原门下，更是懂事极早。他与芈月第一次见面虽然不甚愉快，但得知她是个小姑娘的时候，就已经消气了，甚至就从那时候起，他就有些暗中关注这位与众不同的小公主。
当他得知大王驾崩，得知她住到了离宫，不禁为她的命运所揪心。只可惜他只是屈子的学生而已，在这宫闱中没有半点能力，枉自担忧，却无能为力。当他在南薰台看到芈月的时候，那一刻真是欣喜若狂。
屈子收下了她，她以后可以常常与自己在一起，想到这些，那一日这小小少年，竟是兴奋地失眠了。
可是，第二天，他却委屈地发现，自己为了这一天如此兴奋，如此期待，想了许多许多话要同她说，想了许多许多的游戏想让她开心，可是对于她来说，自己竟似是不存在一般。
她每日来，见面，行礼，道一声“师兄”以后，就不再理他，眼睛除了埋于书卷，便是看向屈子询问，然后坐在她身边的他，以及所有的人，都是被她所忽略的。她学得是如此之努力，进步是如此之迅速，可是她的生命中，似是除了这些以外，再也没有什么能够让她感兴趣了。
黄歇很不开心，黄歇很不甘心，他想做些什么，让她的眼中看得到他。她来了，他引导着她，为她备几案，为她研墨，为她磨好小刻刀，为她铺好竹简，她只是冷漠地一点头便不再理会他了。
天气炎热，他为她打扇，为她端来泉水，为她放下帘子，换来的只是她头也不抬的声音道：“别挡着我的光。”
黄歇终于爆发了。
这一日见屈原不在，他将她拉到无人处，质问道：“你到底是什么意思？”
芈月眉头也不挑一下，冷漠地说道：“什么意思？”
黄歇发泄似地把这些日子来的郁闷都倒了出来道：“你以为你是公主，就可以这样不把人放在眼中了吗？就可以这样不理人，这样欺负人了吗？”
芈月皱眉道：“你这人好莫明其妙，谁欺负你了？别无理取闹。”
黄歇气坏了，用力推了她一把道：“你好生无礼！我问你，你的竹简是谁整理的，你的刻刀是谁磨的，是谁给你端水，是谁给你放帘子，你就可以当没看到吗？”
芈月冷冷地道：“谁要你做了？我又不曾请你来做？”
黄歇气坏了，手指颤抖着指了芈月半天道：“你……你……”
芈月转身道：“没事我就走了，我还有许多课业要做呢！”
黄歇万没想到自己素日的一片心意，竟被人这般无视，还当面说出来了。毕竟是小孩子，这时候觉得自己受了欺负，只想把她眼中的冷漠和骄傲给打掉，口不择言地道：“哼，课业、课业，你以为你是男儿郎吗，你以为你学这些有用吗？”
芈月本已经要走，听到这话脚步顿住，转头看着黄歇道：“有没有用，与你何干？你自家不努力，倒寻我的不是？”
黄歇哼了一声道：“你不过是个女流之辈，学得这般努力做甚么，难道你长大了还想当女大夫、女上卿不成？”
芈月冷冷地道：“我虽不能做大夫、上卿，但我弟弟却可为得大夫、上卿甚至是封君，我学成了，便可辅佐于他。”
黄歇哼了一声，扭头道：“你弟弟又不是傻子，他要为大夫、为上卿、为封君，自是倚仗着他自己的努力。从古到今，却未曾有一个丈夫，是倚仗着姊姊的才华而立足的。”
芈月恼了，道：“纵使别人没有过的，自我而始，又有何不对？”
黄歇哈了一声道：“从来无功不立爵，你便学得再好，难道你是能代替你弟弟上阵杀敌？还是能代你弟弟立朝为政？”
芈月怔了一怔，道：“等他长大了，他自然就能够上阵杀敌，立朝为政，到时候我便为他谋士，为他管理封地，如何不对？”
黄歇哈地一笑道：“你多大你弟弟多大，等到你弟弟可以立功封爵的时候，只怕你早就嫁人生子了。”
芈月怔了一怔，气恼地扭头道：“我不嫁。”
黄歇撇撇嘴道：“男婚女嫁，乃是天地人伦。”
芈月顿足道：“我就是不嫁，你管得着吗？”
黄歇老气横秋地道：“我自是管不着，可旁人却会管啊。你弟弟将来会长大，他会自己作主，不会永远听你的话。”
芈月一挑眉道：“他敢？”
黄歇道：“他现在自是不敢，可他将来成为一个伟丈夫，成为卿大夫，征战立场，如何会再听一个妇人之言？他有臣工台仆，如何会让他听从一个妇人之言？”
芈月怔了一怔，似是有些呆住了，忽然回醒过来，恼羞成怒道：“关你什么事？”
黄歇却越说越得意起来道：“将来你弟弟长大，自己执政。你自是要嫁人从夫，随夫婿去封地。可你现在学的都不是正常妇人所学的东西，把自己学成一个丈夫模样，你将来的夫婿如何会喜欢你？”
芈月咬了咬牙，输人不输阵地道：“我是公主，我的夫婿又如何能管得了我？”
黄歇摇头道：“我听说，公主都是要与他国结亲的。”
芈月大怒道：“你真不羞，这么小小年纪，张口婚嫁闭口结亲。”
黄歇被芈月这样一说，方意识到这一点，脸也红了，倔强着道：“你说不过我了吧，所以强辞夺理。”
芈月道：“你才强辞夺理。”
接下来便是孩童你来我往的车轱辘话，无非就是“你错了”“你才错了”，芈月辨了一会儿便不耐起来，见黄歇不备，将他推倒在地，压了上去，洋洋得意地道：“你认不认输，不认输，我便不放你起来。”
黄歇咬牙道：“不认，你使诈。”
芈月道：“你不识得什么叫兵不厌诈吗？”
黄歇不服，奋力地把她掀翻爬起，两人你推我攘，不知怎地，黄歇的鼻子撞在芈月的脑袋上，顿时血也撞了出来。
黄歇惊呆了，芈月摸摸脑袋，虽然也觉得生疼，但是看到黄歇满脸是血，也是吓呆了。
两人你看看我，我看看你，怔了好一会儿。芈月忽然害怕起来，急忙跳起一溜烟地跑了。
她一口气跑了极远，才喘着气停下来，心头却有些害怕，一边自我安慰道：“不妨事，他必是无事的。”另一边却不禁害怕起来道：“他流血了，他会不会死了啊。”
这样一边害怕黄歇受伤会死，一边又害怕若是跑回去了会被夫子责罚，矛盾了好久，才悄悄溜了回去，躲在门边，却听得里头屈原正与黄歇说话。
屈原用绢帕沾水为黄歇敷在额头，让血流渐渐停住，一边问他道：“子歇，你素来乖巧，今日为何一定要招惹于她？”
黄歇老老实实地承认道：“夫子，我错了。”
屈原道：“你并未曾回答我的问话。”
屋子里，黄歇皱着眉头，似乎找不到自己这么说的原因来，想了好一会儿才道：“我只是不喜欢她现在这样子……”
屈原问道：“她现在这样子又如何？”
屋外，芈月也迸住了声息想听到黄歇的话。
黄歇想了想道：“她从前虽然淘气，但却直率。如今她的却似乎有些……有些，让人不舒服。她不与人说话，也不想与人共处……夫子，弟子觉得，弟子觉得……她这样，似乎、似乎，很不好。”
屈原叹息道：“她再不好，终是女儿家，你一个男儿家，何苦一定要将她惹怒。”
黄歇童稚的声音道：“她便是生气，也好过如今这般阴阳怪气的。”
屈原不语，黄歇有些惴惴地道：“夫子，弟子是不是做错了？”
屈原叹了一口气，却不知道如何说才好。对于芈月这个女弟子，他有点无从着手开始说的感觉。他看得出她对于学习的天份和努力，但她毕竟还只是个孩子，有些事情想得太过乐观，却不知世事是不以人的意志为转移的。这种天份太高、心气太强的聪明人，古往今来均不少见。若是自幼太过聪明，把一切想得太过容易，心思用得太过，遇事不能如意，反而越容易受到打击。所谓慧极必伤，便是如此。
唯其如此，这样的孩子中，反而不能直白地告诉她什么，因为她的聪明自负往往会让她在一次受教以后假装愉快接受，实则在此以后把你的意见视为耳边风。
他看着黄歇，也许只有孩子对孩子，才能够打破她心中的障碍。
想到这里，他道：“她既是你的师妹，你以后对她有什么看法想法，便直说出来好了。学问之道，不止在学，也在问。问世人，问世情，既学且问，方能够增进见识。最终所学所学，也不过是为了体验世情，为世所用。”
黄歇想了想，却将今日的疑问提了出来道：“夫子，九公主这般，把自己当成公子一样看待，将来可怎么办才好？”
屈原也长叹一声。
一室内外俱静。
黄歇固然是眼巴巴地看着屈原，连室外的芈月也迸住声气，希望能够得到一个答案来。
好半晌，屈原才道：“记得当日先王让我收她为徒，不过是信了那……”他看了黄歇一眼，还是将“天命”之语咽下，道：“先王确是见她聪颖，不忍她才慧掩没，可是我并没有答应先王。原因是为什么，我曾经对她说过。”
黄歇不解地道：“夫子，那您现在改变想法了？您再收她为徒，难道她就能够成为鹰了吗？”
屈原摇了摇头道：“不能。”
室外的芈月一颤。
黄歇也不禁为芈月抱屈道：“那您为什么还要收她为徒？”
屈原缓缓地道：“我曾说过，智者忧而能者劳，若公主能够一世无忧，何须学这些东西。若公主不能一世无忧，那么多学一点，多知道一点，也可以为自己多一重应变之能。只可惜，她理解错了。”
“错了，怎么错了？”黄歇问。
芈月将耳朵紧紧地贴在了门了，她的心跳得厉害。
屈原叹息道：“多年以来，她看到能庇佑一切的人只是先王，所以遇上事情，她也只会以从先王为楷模去思考事情。她想成为先王那样的人，以为可以学得先王那样的才识就行。她这些时日以来的异常努力，我何曾看不到。可是我不能说，不好说，有时候人在痛苦之中，若能够寻到一个方向去努力，亦是一件好事。”
黄歇失声道：“那她现在努力所学的这一切，岂非无用了？夫子，那你如何又要教她？”
屈原摇头道：“不错，她是女儿身，纵其一生都不能像一位真正的公子那样，纵横列国，征伐沙场，可是她又何必现在就知道、就面对。她如今还小啊，等到她真正长大，心志坚韧到足可以面对这一切的时候，再知道又有何妨。世间的道理很多，人人若都要学了，是承载不了的。若是都不学，也没有什么损失。可是若是学习能够让她有目标，有快乐，让她有更多的智慧去处理以后的境况，又何曾不好呢？”
忽然听得门外砰地一声，屈原一惊，方要转身出去看，却见黄歇早已经掀掉巾帕，极灵活地跑了出去。
可便是黄歇，却也只能瞧见芈月远去的一角衣袖，追之不及了。
芈月转身奋力向外跑去，两边的廊柱，花木，都从她的两边迅速后退。如同御风而飞，又如同驭马而骑，整个人似要将所有的怒火、愤懑、委屈、痛苦都在这不停的奔跑中发泄掉似的。
她不知道要往何处去，不愿意回西南离宫去，亦是不愿意回南薰台，可是除了这两处以外，她亦无处可去。她脑子里乱糟糟地，根本无法分析辨别，只是下意识地避开这两处，下意识地避开宫闱，下意识地择无人处跑去。
楚宫本是宫苑为主，有些地方只以花木草林为隔离，并非处处都是高墙深院。她本就住在偏宫，多跑得几步穿林过河，不知不觉自一处半开着的小门中跑出了宫去。
她沿着林中小路一直飞奔，也不知道跑了多久，终于跑到再也支撑不住，砰地一声倒在一个小树林中。
她闭上眼睛，静静地躺着。
也不知道过了多久，忽然一阵香气飘来，十分诱人。
她折腾这许久跑了这许久，朝食早就耗空了，方才情绪上头自是想不起来，如今躺了这半晌，激动的心情渐渐平复，脑子竟是一片空白，唯有这香气萦绕鼻端。
她坐起来，怔了好一会儿，香气更加诱人了。她不禁沿着这香气寻去，却见不远处有数间草屋，屋前一个灰衣老人，正在烤制一只山鸡。
芈月走到老人面前，好奇地看着他，见那人相貌清矍，颌下三绺长须随风飘浮，脸上却是一副神游天外的模样。但见他虽然在烤制着山鸡，却半闭半睁，也不转动架子让烤火更均匀，甚至一边都有烤糊的焦味传出，也不见他回神。
芈月看得火起，自己上前将架子转动，让另一边的烤鸡烤得更均匀些。
那灰衣老人见一个小姑娘忽然上前来喧宾夺主，也不诧异，甚至让出了火堆边的位置，自己又继续袖手坐到一边发呆。
芈月也不理他，自己专注地烤完了山鸡，待得香气四溢之时，将那山鸡自火上取下，将刚才烤焦的部份撕掉，方欲将山鸡撕开作对半平分。只是她人小力弱，撕了好一会儿也没撕开，那灰衣老人倒回过神来了，伸手接过，将山鸡撕作对半，递给芈月一半，自己先拿了一半啃起来。
芈月接过，却发现这竟是自己想要的那一边，不禁诧异地看向对方道：“咦，你怎么知道我要吃这一边的。”
那老人不答，却只吃得甚欢。
芈月见她如此，自己腹中也已经饥饿，也顾不上多话，自己埋头先吃起来。那山鸡腹中早抹了香料，虽然烤得不均，调味却是正好。
她吃了几口便觉得口干，扭头想找找何处有水，却见一个葫芦递到了她的面前。
芈月拔出葫芦的塞子，咕噜咕噜喝了好几口，抹了抹嘴，道：“多谢。”
那老人却还在埋头苦吃。
好不容易两人都吃完了山鸡，皆鼓着肚皮打起饱嗝来，芈月便问道：“老伯，你是谁，如何会在这里？”
那老人道：“这里是漆园，我便是漆园的看守小吏。”
芈月诧异道：“漆园？”
那老人指了指树林道：“这林中俱是漆树，这漆树可以割漆，可以用来制漆器。”
芈月哦了一声道：“原来我们用的食器，便是漆了这些树汁啊？”
那人点头。
芈月问道：“你在这里呆了多久了？”
那老人歪着头想了想，摇头迷茫地道：“不记得了。”
芈月奇道：“如何会不记得了？”
那老人淡然道：“不记得便不记得了，有什么奇怪的？”
芈月又问道：“那平常就没有人与你来往吗？”
那老人道：“这里清静，自然无人来往。”
芈月问道：“没有人来往，一个人不会寂寞吗？”
那老人呵呵一笑道：“有清风白云，有树叶草虫，它们都会与我说话，如何会寂寞吗？倒是你，你又如何会来这里呢？”
芈月勾起伤心事来，有些懊恼地低下头去道：“老伯，为什么要把人分为男儿和女儿，有些事，男儿能做，女儿便不能做？”
那老人冷笑道：“这是什么狗屁话，天地生人，有什么区别，不过是些无聊的人，自己划出区别来罢了。”
芈月心情低落地道：“世间的礼法便是如此。”
那老人继续冷笑道：“礼仪三百，威仪三千，赫赫扬扬，皆是狗屁。人生于天地之间，如同万物生长，来去自如。上古之人哪来的礼法规矩，都活得自在无比。等世间的大活人让这些狗屁礼法规矩给管着以后，人的形状就越来越猥琐，心也越来越丑陋了。”
芈月惊得站了起来道：“老伯，你的意思是，规矩礼法都是不用学的吗？”“花.霏.雪.整.理”
那老人道：“那是自然。”
芈月道：“可是世间若无规矩礼法，岂不是乱套了。”
那老人却慢慢低头收拾着山鸡残骸，拣出半张紫苏叶子道：“这紫苏叶子原是配烤肉的，如果烤肉旁边没有装饰紫苏叶子，一定很难看，但是……”他把紫苏叶子放到嘴里吃下去道：“便是把这紫苏叶子拿掉，烤肉的味道，未必会受什么影响。”
芈月呆呆地摇头道：“我不明白。”
那老人继续收拾着。
芈月忽然问道：“规矩礼法既然是狗屁，那为何男人可以去征战，可以立朝堂，可以授封地，而女人不管才识如何，学问如何，却永远没有这些机会？”
那老人哈哈一笑，却道：“可笑！”
芈月没听明白，诧异地问道：“什么？”
那老人道：“你竟为了不能够得到这种事情而伤心，实在是可笑。”
芈月跳了起来，气愤地道：“你怎么这么说啊？”
那老人转头却诧异地问道：“那么你是能够从学习中得到快乐？还是从征战沙场中得到快乐？还是从立于朝堂上得到快乐？从治理封地上得到快乐？你从这些事得到过快乐吗？”
芈月怔了怔道：“我从这些事得到过快乐吗？我其实还不曾经过沙场征战，也不曾立于朝堂，更不曾治理封地过……但是……”
那老人却问她道：“你最快乐的时候，是在做什么？”
芈月不禁自问道：“我最快乐的时候……”
她最快乐的时候，是拿着金丸去打鸟、是闹腾得向氏不得安宁、是欺负芈戎、是在楚威王跟前撒娇、是背着莒姬偷偷做坏事的时候，可是这样的快乐，她再也不可能得到了……
“我最快乐的时候，已经没有了……”芈月喃喃地道：“那些只是小儿时的无知，才会快乐，如今，再也不可能有的。”
“那你想要的是什么？”那老人道。
芈月道：“我想要……我想要我们一家人平安地在一起，不会再被人伤害。”
那老人笑了道：“天底下死人最多的地方便是沙场，最可怕的地方便是朝堂，最难办的事便是治理封地，你偏挑了这三样去，如同自投罗网的鸟儿，却想要得到安全，岂不可笑。”
芈月问道：“那我应该怎么办？”
那老人仰起头，看着那树林，好一会儿道：“我昨日去树林里，看到有许多树被砍掉了。我问那剩下没被砍掉的树，说他们为什么不砍你啊。那棵树说，那些灌木被砍掉是因为它们是废材，所以只能被砍掉当柴禾，而那棵最高大的树呢则是因为它长得太好了是栋梁之材，所以人们把它砍掉拿回去当宫殿的柱子。而那棵树没有被砍掉，是因为他正好处于材与不材之间。”
芈月疑惑地问道：“难道树木不是长得越大越好吗，栋梁之材不是一种夸奖吗？”
