芈月尖叫起来，便见远处莒姬已经带着侍从匆匆赶来，对寺人析喝道：“你要做什么？”
寺人析见寡不敌众，只得松手，皮笑肉不笑地道：“奴婢是奉了王后之命，让九公主过去服从管束。”
芈月已经扑到莒姬怀中尖声道：“母亲，这奴才要把我打死呢，母亲救我。”
莒姬一惊，捧起芈月的脸，却见两边脸上紫红的掌印，顿时大怒：“谁打的？”
寺人析冷笑道：“九公主顽劣不堪，王后管教九公主，莒夫人难道还想指责王后不成？”
莒姬冷笑道：“妾身安敢指责王后，只是想带着九公主去见大王。王后若要管教，先问过大王吧。”
寺人析急了，上前要夺芈月道：“后宫之事，皆由王后管理，就算是大王，也不会插手这些事吧！”
莒姬翻脸道：“你一个贱奴，也敢假借王后的旨意威吓我吗？王后为一国之懿范，怎么会对九公主不慈，必是你们这些贱奴挑拨生事，我只到大王跟前去说。”说着，便要带着芈月离开。
却听得身后王后傲慢而矜持的声音道：“莒氏，你要挡我行宫规吗？”
寺人析回头，却见王后带着侍从们也赶了过来，连忙上前狗腿地迎上，道：“王后，奴才正要带九公主来见您，不料莒夫人阻挡……”
王后冷冷地看他一眼，哼了一声道：“没用的东西。”
莒姬却已经转身，拉着堆了满脸的笑向王后行礼道：“妾参见小君。孺子无礼，冒犯小君，妾这就带她回去，好生管教。”
王后冷笑：“好生管教？你若懂得好生管教，如何会让我王家的公主，变成这般的野人？既是你不懂得如何管教，少不得小童也只得辛苦来亲自管教了。”
莒姬心中一惊，担心了多年的事，终于发生了。她知道王后为人狠辣，轻易不会出手，若是出手则将会是致命一击。虽然想不明白为何王后在此时翻脸，却不得不强撑着笑脸柔顺答道：“九公主都是叫大王惯坏了，王后请恕她年纪幼小不懂事，还请慈爱宽容。”
王后冷笑：“你不用事事拿大王出来抵挡，大王向来慈爱，对哪个子女都是纵容的，可却不见得其他孺子野成这般。她年纪幼小不懂事，你不算年纪幼小不懂事吧，她敢拿金丸射我，你就当对我的话当面违拗，可见是没做出过好的榜样来。”说着不理莒姬，只径直转过身去，对寺人析道：“你还站着作甚！”
寺人析会意，连忙上前欲要从莒姬怀中夺了芈月去，莒姬却拉住芈月退后一步，对着王后的背影笑道：“王后教训得是，奴亦知道小公主不应该冒犯小君，因此来之前已经向大王请罪，大王让奴带公主过去，亲自审问。”
王后眼神一沉，心中却暗叹大好机会失去了，冷笑道：“好吧，小童这就与你去见大王，看看大王到底是不是要干涉小童主持后宫的事务？”
说着，率先向章华台走去。莒姬眼神一瞟，亦率着自己宫中之人，快步走了另一条路，一前一后，却是抢在王后之前先进了章华台。
芈月一走进章华台，便先哭着跑到楚王商面前，扑到他的怀中叫道：“父王，父王，儿好害怕，呜呜呜……”
楚王商见这小女儿扑到自己怀中，哭得可怜，小身子更是颤抖不止，心中亦是恼怒，待抬起她的脸，更见她脸上两边红紫色的掌痕，也不禁骇异道：“你这是怎么了，谁胆敢如此对你？”
正说着，王后拉着芈姝的手亦是走了进来，听到楚王商的话便冷笑起来：“大王的眼中，只剩下那个媵生女了吗。难道就不曾看到您的嫡公主也受到了惊吓，就没有一声问候她吗？”
楚王商看着被王后拉着的芈姝，虽然已经止住哭了，但小脸上的泪痕犹在，双目红肿，亦是诧异：“孺子，谁让你受气了？”
芈姝本就委屈已极，再看到自己和芈月同时进入殿中，自己还被母亲拉着，芈月却是直接扑进父王怀中撒娇，又见父王抚爱倍至，更是伤心，见他一问，顿是嘴一扁又哭：“我的绿衣死了，我的黄裳死了，呜呜呜……”
楚王商听得满头雾水，招了招手令芈姝近前，问道：“谁是绿衣，谁是黄裳？”
芈姝呜呜地拿出手里仍紧紧攥着的竹盒，递给楚王商看：“我的绿衣，我的黄裳……”却是方才她硬是要云葛给她把小竹盒拾回来，又将死掉的两只小蚕放入，看一回便要哭一回。
楚王商看到竹盒里死掉的小蚕，便已经明白，笑问：“你的绿衣和黄裳是蚕？”芈姝便含泪点头，楚王商一眼瞄过，对比芈姝的竹盒，芈月脸上的掌痕，再见了寺人析手中拿着的小弓金丸，心中已经明白了大半，便对芈月道：“是你在园中打雀？”芈月点头，又对芈姝道：“惊着了姝？”芈姝连忙点头，又转头对王后道：“惹恼了王后，要责罚于你，是也不是？”
芈月嘴一扁，她是个机灵鬼，听出楚王商话中的含意来，捂着脸就哭：“好痛……我也不是故意的，她打都打了，还要将我杖毙……”
楚王商脸一沉：“将你杖毙？”
王后待要说话，莒姬忙笑道：“想是你小儿家惊慌之下听错了，王后如何会下要将你杖毙这等不慈的命令？”
王后大怒待要说话，楚王商冷目一扫寺人析：“有吗？”
寺人析一激灵，扑通一声跪下申辩道：“王后只说将小公主杖击二十，何曾说过杖毙……”
楚王商冷目看着寺人析，寺人析在这样的眼光下竟似无所遁形，冷汗湿透后背，整个人四肢颤抖，不敢再应声。
楚王商见他如此，转而看了王后一眼，王后暗恨寺人析无用，见楚王商看她，她自忖就算自己有点隐秘心思，但事未发生，又有谁知，反而傲然上前一步，喝道：“孺子无礼，竟敢当面胡言乱语！”
楚王商看向王后，道：“王后有话慢慢说，何必动怒。”
王后优雅地行了一礼，淡然道：“大王，后宫妃嫔子女之事，妾之职责。今天孺子无礼，请大王交妾管教。”
楚王商却反问一声：“敢问王后欲如何管教？”
一片诡异的寂静，只有芈姝低低的抽泣声。芈月却早止了哭，乖巧地缩在一边，一声不响地看着这一切。
王后走到楚王商对面坐下，下颔抬了抬，寺人析忙将手中的金丸和弹弓奉上，奉方接过两物，呈给楚王商。
见楚王商看着金丸和弹弓不语，王后冷冷地：“今日妾与姝于暴室观桑蚕出来，正与走在花园里，忽然一颗金丸从天而降，打在姝手中的竹盒上……”她加重了语气：“倘若再偏得几寸，就有可能落在姝的脸上，或者是她的眼睛里，甚至有可能令姝殒命……”
楚王商看了芈月一眼，芈月立刻明白过来，叫道：“不可能，我的金丸打中了黄雀，是黄雀带着金丸落下来的，根本没有可能打到人……”说着她跑到芈姝面前，拉着芈姝的手问道：“你有没有自己看到金丸，黄雀落到了谁身上，你的蚕儿是怎么死的？”
她一连三句问话却是问到了核心上，王后刚想说话，楚王商却摆手制止了她：“你让姝自己言说。”
芈姝却从来不像她这顽童般素来喜爱在父母之间套话，而得到玩乐自由的机会，更无她这般的机变，这小姑娘从小到大，素来得王后娇宠，从来便是一呼百诺，直来直去的，闻听楚王商这么说，心中越想越委屈，只抽泣着道：“我也不知道，就听到她们在乱叫，我的竹盒没拿住掉在地上，走到一半，她们就在乱叫，然后……然后……”她又哇地一声大哭起来：“我的黄裳和绿衣就、就……”
芈月却又问了一声：“黄雀落到了谁身上？”
芈姝手一指：“是申椒。”
申椒连忙跪下道：“是奴的错，不应该失声惊叫，乱了仪仗，扰了公主。”
王后眉头一挑，待要说话，楚王商却抬手阻止了她，转问芈姝：“你的竹盒是自己没拿住掉下来的，还是被别人撞下来的？”
这是连被金丸打落的可能都不问了，芈姝更不曾想到这层，反而歪着头细想了想，又气愤起来：“我、我是被人撞到了手，才没拿住的，呜……”
莒姬立刻机灵地道：“纵然不是九公主的金丸所致，终究是黄雀落地惊了宫人，还是九公主的不是。似王后这般要将九公主杖责二十不免太重，不如令九公主向八公主赔个不是，再叫暴室送几条小蚕让八公主挑个满意便罢了。大王您看如何？”
楚王商心中已经有数。这些年来，他与王后情驰爱淡，王后的性子越发地暴戾，他只是碍于太子份上，不忍因斥责王后而令太子失了威仪，在楚国这种分支庞杂的国家，身为国君的权威就尤其显得重要了。
只是之前王后行事多半还在他的容忍范围之内，如今却当着他的面敢伸爪子，实在是令他有些欲发作了，但见莒姬机灵打了圆场，心下赞许，点头道：“此言甚是……”
话犹未了，就听王后厉声道：“不行！”
芈姝亦是跺着脚叫道：“我的绿衣和黄裳都死了，你再赔我一百只蚕儿，也不是我的绿衣和黄裳了。”
王后亦是冷冰冰地道：“大王何必盘问姝呢，她小儿家又知道些甚么，此孺子于禁宫之内金丸乱飞，今日便是不曾伤着人，难保她日不会伤人。若不教训，小童何以执掌后宫！”
楚王商不料王后竟是如此执迷不悟，脸也沉了下去：“王后若是能公平处置，寡人自是不会过问。可如今闹到寡人跟前，寡人岂有不闻不问之理。”
王后尖利地道：“就是因为闹到大王跟前，所以大王才应该交与小童处置。否则的话，后宫事务每天千头万绪，人人都闹到大王跟前，大王何以处理天下事务，小童身为王后，岂不是失职。”她见楚王商如此偏宠，也上了脾气，心中便不信楚王商还能够把这个媵生之女放在她的颜面之上了。
楚王商看了一眼王后，道：“寡人看姝无大碍，月也受到了惩罚，莒姬是寡人叫她去传话的，若不是莒姬及时阻止，王后你就要犯下大错了。”
王后怒道：“向氏之女在内宫乱射金丸，滋事体大，若不能杀一儆百，只怕将来妾身等连门都不敢出了，不知道哪天就飞来横祸，岂不是人人自危。”
楚王商也怒了：“你身为王后，不管后宫何人所出，均是你的儿女。为何连声称呼都没有，口口声声只说向氏之女。面对稚子毫无怜爱之心，口口声声杀一儆百，岂非不慈。”
王后一股子怒气上来：“大王主政外庭，小童执掌内庭。小童不问大王外庭之事，可今日先是莒姬乱我行刑，大王又插手宫务，如此下去，小童威信何在，何以号令六宫？若大王执意如此，则小童何以再继续执掌内庭，还请大王另选贤能。”
王后伏地，优雅而傲慢地行了一礼，直起身来挑衅地看着楚王商。
楚王商用力一拍几案：“王后真是好威风，连寡人在朝堂上都没有你这般独断独行，不容一言。王后虽称小君，却是依附君王而得，并不是真的可以与君王分庭抗礼了。君王不能称职，尚要自省，王后不能称职，就该自退。你身为小君，当为举国之母仪典范。可你，却没有半点懿范慈心，今日寡人还活着，你就敢在光天化日之下，亲自动手对付寡人的骨肉。有朝一日若是寡人不在了，你是不是要杀尽王室血胤，毁我宗室？”他被王后所激怒，说到最后，终于将不忍说破的隐事，也说了出来。
王后怔住了，楚王商这一言诛心，她既觉得惶恐，又觉得愤怒。她脸色骤然变得惨白，嘴唇颤抖着想说什么却没能说出口，整个人都如风中落叶颤抖，终于尖厉地嘶喊起来：“大王这是何意，妾乃大王元妃，嫁与大王三十年，生儿育女、主持后宫、祭祀宗庙，多年来含辛茹苦、两鬓成霜，如今连公孙都有了。而今日，您居然为了几个媵妾和庶女，要将妾身的颜面踩在脚底下吗？”她说到最后，已经是克制不住，掩而而泣。
楚王商见状，心中略有不忍，想到方才她的骄横，转眼看到芈月脸上的掌痕，心中又硬了起来，长叹一声道：“寡人一直记得，你是寡人的元妃，所以你在后宫任意妄为，寡人一直睁一只眼闭一只眼，可你并没有感念寡人的容忍，反而得寸进尺，更加地骄横狠毒。”他拉过芈月，指着她脸上的掌痕：“如此不仁不慈，下手狠毒，这样的事就算是是放到朝堂上公议，到宗庙里问列祖列宗，你也没有资格继续做这个王后了！”
王后死死的瞪着楚王商，两人的表情对峙，终于王后脸上的强势渐渐崩塌，她慢慢伏下身子，两只手用力抠住地面，撑住身体艰难地说出了一句话：“妾身……知罪……一切但听大王……处置！”
楚王商长长地松了一口气，若是王后坚持到底，他竟是要面临两难选择了，如今——他一声长叹，道：“九公主没收金丸，以后不许在宫中用任何弓箭弹丸，罚其闭门思过一月。王后有失母仪，罚俸一年。八公主受了惊吓，赐锦衣一袭，幼蚕一盒安抚。寺人析冒犯公主，杖二十。”
王后浑身一震，缓缓地应下：“是，谨尊大王之命。”她双手紧握成拳，左手中指的指甲已经在她按住地面时用力过猛绷断了，她忍痛握住掌心，咬紧牙关不让眼泪继续流下来，行完礼，说完话，竟觉得已经不似自己的了。强撑着将一系列的行为完成，便挺起身来，长长的衣袖落下，遮住了她的双拳：“妾告退。”
楚王商点了点头，王后站起身来，脸色铁青径直而去。玳瑁看了看地上断裂的半根指甲，悄悄拾起来，拉起哭得打嗝的芈姝，急忙追了出去。王后所带的宫女侍从们也随着一窝蜂地退出去了。
楚王商看着王后的背影，忽然间脸色潮红，用力按着头，呼吸紧促。莒姬正在安抚芈月，见状忙放下芈月扑上来惊呼：“大王，大王，您怎么了？”
楚王商喘了好一会儿，才渐渐平息，摇了摇头：“寡人无事。”
莒姬忧虑地看着楚王商，近来楚王商身体渐衰，甚至连脾气都变得暴燥异常，幸而她机灵温婉，每每能够安抚楚王商的情绪，因此渐渐得了独宠。可这份人人称羡的独宠背后，却是沉甸甸的危机。她此时得宠越甚，将来的危机就越是临近。这份荣宠多么脆弱，而她所恃的儿子虽然已经有了，却还仍然是个年幼的孩子，楚王商的身体，根本不足以撑到孩子的长大啊。
不提莒姬心中忧虑，且说王后自入主楚宫以来，从来没遇到这样的难堪和羞辱。她急匆匆地走回所居的渐台内殿，怒气不息，将几案上的物件统统扫落地下。
吓得玳瑁连忙上前扶她道：“小君息怒，仔细伤着了手。”
王后坐下来，喘息渐定，好半日才恨恨地道：“老匹夫，竟敢如此辱我，教我还有何颜面立足于世！”
玳瑁大惊失色：“小君慎言。”
王后冷笑：“慎言、慎行？小童慎得还不够吗，慎到今日，竟是连存身之地都没有了！”
玳瑁连忙上前抚着王后的胸口让她平息怒气：“小君近日心浮气燥，太医说过您要安心静养，千万勿要动气。”
王后颓然掩面：“我近来天癸渐竭，与大王再无承恩之可能了。我……我看着那些贱妇，心中恨不得把她们统统给杀了！”
玳瑁知道妇人绝经之时，最是情绪不稳，近来王后一直喜怒无定，便是内侍宫婢也打杀了好多个，却不想她今日竟在楚王商面前发作起来，导致惹下大祸来。她心中叹息，口中却劝道：“小君且安心调理，您将来还要看着太子登上大位，看着公主出嫁，看着公孙渐渐长大，您要长命百岁，可比什么都来得强。”
王后咬牙切齿道：“若有那一日，我要教那些贱妇，一个也别想活下来！”
正说着，转身却见芈姝怯怯地站在门口，她从来不曾见母亲发这么大的脾气，顿时吓住了。
王后敛下心神，将爱女抱住道：“姝今日可被吓着了？”
芈姝点点头，忽然就哭了：“母后，母后，您别吓我，我好生害怕！”
王后只得安抚着她：“勿惧，勿惧，母后在呢，必会让我儿无忧无惧。”
很多年以后芈姝想起来，这是她和芈月的第一次见面，她就输了。但是，后来她忘记了这次见面，她想，也许是那时候她还太小。
第六章 和氏璧
与王后这一次的见面，对于芈月来说更是不一样。当夜，芈月生平第一次做噩梦。
她站在一团漆黑当中，什么也看不到，什么也听不到，似乎听觉视觉全都被蒙住了。她素来胆大，可这时候却没来由地觉得害怕之至。她什么也做不了，只有放开脚步，不停地跑着，她也不知道能跑到哪里去，到底要逃着什么，只晓得她一步也不敢停下来，若是停下来就似要被这一团黑暗给吞噬了一般。
可是她越跑，周遭的漆黑便越是浓稠，浓得似要粘住了她的四肢五官一般，浓得似要叫她窒息，她越跑越慢，渐渐地整个人似要被这一团漆黑给粘住、给淹没、给闷死……那似是一种腐烂又带着血腥的气味，渐渐地就要把没顶了。
她失声惊叫、却叫不出来，想动、却是全身麻痹，一动也动不了。浑身只觉得一股寒气侵入，她用尽全力，挣扎得满头尽是大汗，终于发出一声嘶吼来……
因她白日惹了事，向氏不放心，便睡在她的身边。睡到半夜，忽觉不对，连忙点亮了油灯一看，却见芈月喘息着、脸上尽是挣扎痛苦，却是一动也不能动，只是满脸通红，汗珠滚落。
她吓得不敢动，只因听说小儿梦噩，最怕惊动落下后患来，只急得连忙拧了绢帕为芈月拭去汗珠，将芈月抱在怀中，轻轻安抚着她的后背。
芈月这才似乎稍得了些力气，用力挣扎着终于嘶吼出声，这时候她的四肢才忽然拳打脚踢起来，向氏不妨被踢了一脚在腹中，她也顾不得自己伤痛，连忙抱住芈月唤道：“孺子、孺子，你且醒醒、醒醒！”
芈月自噩梦中惊醒，睁眼便看到了楚王商。
却原来这夜楚王商正宿于莒姬处，因芈月噩梦，侍人走动，莒姬正有心事，睡得不稳，便听到了声音坐起来询问，这一问，便连楚王商也醒了。听说是九公主做了噩梦，两人便于工起身一起去看望芈月。恰是见着芈月陷于噩梦，楚王商便自向氏怀中接过女儿来，道：“有寡人在，便是有何等鬼魅，敢来近身？”果然被楚王商抱在怀中后，芈月便渐渐醒来。她睁开眼睛，惊恐地看着前方，一时有些茫然，好一会儿才回过神来，嘴一扁，扑进楚王商的怀中大哭道：“父王……”
莒姬坐到楚王商身边，抚着芈月的额头惊道：“好烫，孺子，你可是被魇着了？”
芈月抽搐了一下，有些茫然地：“我，我不知道，父王，我不要睡觉了，梦里有恶鬼……”
楚王商看着怀中的幼女，知她素来无忧无虑，如今作此噩梦，必是被王后白天的凶恶所惊，心下又是怜惜又暗恨，连忙轻轻拍着芈月道：“无事、无事，有父王在，什么魑魅魍魉，都伤不了你。”
莒姬心中一动，忙问道：“是甚么样的恶鬼，我明日叫巫师作法驱了它？”
芈月有些茫然地摇头：“不、我不知道。”毕竟她只是一个七岁小儿，再伶俐，又怎么能说得清噩梦中的事情，莒姬问了一会儿，却是什么也不曾问出来。只是这好几夜噩梦下来，一个小孩子何曾受得住，连御医看了也只说是受了惊吓，便以朱砂等入药服了几贴，稍在好转，又说若是能够有镇邪之物能够镇住邪气，或会好些。
楚王商闻听便摘下自己随身挂着的玉璧放在芈月的枕边，又叫了巫师在云梦台做了场法事，芈月这才渐渐睡得稳了。
小孩子恢复得甚快，过得十几日，芈月又能够起来活蹦乱跳了。倒是莒姬见了她身上挂着的玉璧，有些吃惊：“大王居然把和氏璧给你了。”
芈月奇道：“什么是和氏璧？”
莒姬便取了她挂着的璧玉仔细端详，同她解释道：“和氏璧和随侯珠，乃我楚国双宝，你身上挂着的，便是和氏璧。”
芈月似懂非懂地点头，又问：“那随侯珠在哪儿呢？”
莒姬横了她一眼：“小儿家，问这许多作什么？”芈月再问，莒姬却始终不答，任凭她百般纠缠，也不理她。
恰这日楚王商无事，来看芈月，芈月便问：“父王，这玉为何叫和氏璧，和氏是谁？”楚王商当哄着小女儿入睡，乃道：“和氏乃是卞和，乃是厉王之时的人。厉王之时，犬戎攻破镐京，幽王死于骊山，平王东迁……”
芈月幼时起便是以自家先王事迹为枕边故事，当下便有些兴奋地说：“儿知道，平王东迁，周室衰弱……”说到这里，便有些犹豫道：“上次父王不是说，是武王称王的吗？”
楚王商笑了，摸摸她的小脑袋：“甚好，你记得倒是清楚。我族本出自芈姓熊氏，先君绎开创大楚基业，被周天子封子，代代相袭。到后来先王通见周室衰弱就依势称王，谥号为武王，又追谥先君蚡冒为厉王。卞和就是厉王时候的人……”
芈月似懂非懂地点头：“哦！”
楚王商却似已经沉浸于回忆之中，忽然间起到自己幼时也是这般在父亲面前，听着他细说国史，不禁也有了几分当年的意味来：“那卞和在荆山中见石中有璞玉，于是就将当它献于厉王。厉王叫玉匠来辨认，玉匠却说，那只是石头。厉王责其欺君，砍了他的左脚……”
芈月眨了眨眼睛问道：“就这么把他的左脚给砍了？”
楚王商点点头道：“嗯。”
芈月有些后怕地道：“那岂不是很痛！”
楚王商笑了，指了指她的额头：“你这孺子，自然是怕痛的！”见她神情已经有些怏怏，便问：“还要再说吗？”
芈月瞪大了眼睛，连连点头：“要、要！”
“后来厉王死了，武王继立，那卞和听说换了新君，于是又来献玉，谁晓得玉匠又说，那只是石头。于是卞和又被砍了右脚……”
芈月听得不禁感同身受，缩进了楚王商的怀中，揪紧了他的衣襟，轻轻地说：“他一定很痛很痛……”
楚王商摸摸她的头：“是，很痛。”
芈月抽了抽鼻子，她有点想哭了：“那他为什么还要来，他不怕痛吗？”
楚王商轻叹一声：“痴儿，这世间有许多东西，比怕痛更重要。庶民奴婢，生死如草芥猪羊，避痛畏死。可是士人却是为道而活，那卞和虽是匠役之流，唯心头有这一个道字，便担得起这颗士子之心，这便无关身份了。士不在身，而在心，如傅说起于板筑、胶鬲起于鱼盐……”
他一时兴起多说了些，见芈月一脸迷茫，知道她听不懂，心下笑了笑，又道：“睡吧。”乍听这种鲜血淋漓刺激紧张的故事，只听得一半，如何能够安睡。芈月便扭着身份撒娇道：“父王，儿还要听，那卞和后来如何了？”
楚王商却暗忖女儿曾经受惊，如今这个故事又甚为血腥，便有些后悔同她讲这个故事，便略过中间草草道：“武王驾崩以后，文王继立，卞和又来献玉。文王因他如此执着，便命玉匠剖开此石，发现果然是稀世美玉，于是厚赏卞和，又以卞和之名将此玉命为和氏璧。”说完了便道：“好了，你要睡了。”
这个年纪的小孩子最是好问，芈月听了不但不睡，而反更精神了：“父王，我不明白，如果说无道的厉王，听不进贤人的真话，只相信佞人的胡说，为什么有道的武王也一样砍掉卞和的脚，最后只有文王才发现美玉呢？”
楚王商轻叹一声道：“因为厉王和武王并不在乎有没有玉，而在乎臣下是否欺君。”
芈月道：“那文王为什么不一样？”
楚王商道：“和氏璧成为楚国双宝，固然是这块美玉举世罕有，可是文王将此玉作为国宝，却是为了以此招揽天下贤才。厉王之时，国势动荡；武王之时，东征西讨，他们哪有心思在美玉上。直到文王之时，国势才稳得稳固。君子以玉比德，文王欲招揽天下的贤才贞士，而当时北方诸国的贤士还以我大楚为蛮夷，文王宣扬卞和之事，又将卞和之玉作为国宝，以示我大楚重玉德，招贤人之意。”
这一堆说下去，芈月更加听得不懂了。见楚王商似乎没有再解释的兴致，她偏又听了那个故事有些害怕，便努力想让楚王商留下来继续同她说话，便又道：“父王，我听说和氏璧随侯珠并称我楚国二宝，那随侯珠也是随后献给先王的吗？”
楚王商摇了摇头道：“那可不是。和氏璧出自荆山，又称荆山玉。那随侯珠却有个别名，叫灵蛇珠，乃是灵蛇献于随侯的。”
芈月爬起来，更感兴趣了：“真的，蛇也会献珠？”
楚王商也知她听了和氏璧的故事有些害怕，便也用随侯珠的故事驱走她心头的害怕。便道：“当年随侯出行，见路上有大蛇被砍杀成两断，随侯见蛇居然未死，于是令人以药救治后，放蛇归去。一年以后，随侯乘舟之遇忽遇风浪，有大蛇于水中衔大珠献上，珠盈径寸，而夜有光明，如月之照，可以烛室。随侯以此夸耀诸侯……”
芈月睁着大大的眼睛问道：“然后呢？”
楚王商却不欲提起，草草道：“后来随国并于我楚国，随侯珠便到了楚宫。”
芈月想了想，轻叹了一声：“唉，随侯真傻。”
楚王商问道：“怎么了？你又知道什么？”
芈月小大人一般道：“随侯要是不夸耀，就不会被抢了……”
楚王商失笑道：“小儿之见。这是大争之世，孔子作春秋，便有弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保社稷者，不可胜数。大国并吞有小国，有没有宝珠，都是无法避免的。”
芈月却忽然问了一声道：“为什么随侯珠与和氏璧是国宝，难道其他珠玉皆不如吗？”
楚王商却反问道：“你说呢？”
芈月低头努力地想了想，楚王商本是随口一说，见她如此倒笑了：“这岂是你这等小儿能解，睡吧。”
芈月却凝思片刻，忽地抬起头来，一边想着，一边犹豫地道：“父王，你说文王宣扬卞和之事，奉和氏璧为国宝，是为了招贤，儿似乎懂了。和氏璧是招贤，那随侯珠是不是说，我楚国很强大呢？随侯珠原是随国的宝贝，我楚国却灭了随国，将宝贝抢了。夸示随侯珠，就能让人想起我们大楚有多厉害！对吗？”她先是有些犹豫，越说到后来，越是流利，最后便抱着楚王商的手臂，两眼弯弯，闪耀着期待夸奖的神采。
楚王商却有些惊诧地看着芈月，神情复杂。
见他脸色有异，芈月这才不安地扭了扭身子：“父王，我说错了吗？”
楚王商摇头道：“不，你没说错。这些，都是你自己想的吗？”芈月乖觉地点点头。
楚王商沉默不语，心中却是已经掀起波澜来，难道天象果然灵异，唐昧之说竟有可信之处？她不过才这般年纪，又是女儿之身，就有这般的悟性，太子槐只怕是一生都不会有这样的领悟。若你是男儿身，若你是男儿身，便是再好不过了，唉！
他心中自正暗叹，芈月见他不语，又叫了一声道：“父王。”楚王商回过神来，道：“你说得不错，以随侯珠为国宝，是为了彰显武功，以和氏璧为国宝，是为了宣扬文德。你记住了，楚国真正的双宝，不是珠宝玉器，而是文治武功。”芈月连忙点头。
楚王商摸了摸她的脑袋道：“睡吧，有先祖灵威庇佑，这一觉你必能睡得安稳，不会有邪魔入侵了。”
芈月点点头，钻进被窝躺下，闭上眼睛。楚王商坐在旁边，看着她睡了，奉方悄悄地熄了灯烛，只剩下最后一支。
芈月已经闭上了眼睛，可眼皮仍然在动着，忽然又睁开眼睛探起头来问道：“父王，和氏璧在这里，那随侯珠在哪儿呢？”
楚王商按下了她的头，道：“还不快睡。”
芈月涎着脸笑道：“好父王，你不告诉我，我睡不着啊。”
楚王商无奈道：“寡人送人了。”
芈月一怔，：“送给谁了？”她想了想道：“是不是送给母亲了，还是阿娘？”
楚王商道：“都不是，别问了，睡吧。”
芈月最终还是问了一句：“父王送灵蛇珠给的人，也像我一样讨人喜欢吗？”
楚王商笑了：“好不害臊，变着法儿不过是说自己讨人喜欢罢了。好好，你才是最讨人喜欢的姑娘。”将芈月终于哄得睡了，这才站起来，走出房间。
他在回廊上慢慢踱着步，却想着方才芈月的问话道：“她也像我一样讨人喜欢吗？”
他暗嘲地摇头，心思却不禁回想到了三十年前，那个灿若桃花的少女对着他回眸一笑的情景来，暗中轻叹一声，心中似乎软了一软。但转眼又想起那日王后如疯如魔、杀气腾腾的样子来，便又觉得有些心寒。
却听得耳边有一个温婉的声音问道：“大王，夜深露重，您要保重啊！”一件外袍便披在他的身上。他抬头，但见眼前的少妇笑脸迎人，眼神中尽是柔情，一时不快的心情竟在这温婉体贴的敬爱中被抚平了。
一夜缱绻，楚王商沉沉睡去。
他一生征战甚多，向来睡得甚是警醒，尤其是这两年上了年纪，半夜总要醒来一两次的。这夜他又醒过来时，朦胧间却觉得枕边似少了一人。
他睁开眼，半坐起来打量一下，此时因他睡着，室内只余着稍远的小小一支黄铜烛奴托着油灯，却见莒姬坐于烛边低着头出神。烛光照得她侧颊晕红，眉目间含颦带愁，叫人不由心头一软。
他这一坐起，不免稍有声音，莒姬便闻声转头，见他坐起，连忙坐起就要小趋向前，却先顿了一顿，似是低头以袖掩面片刻，这才上前柔声道：“大王，您醒了！”
楚王商向她脸上一摸，便觉得有些湿意，便托起她的脸，对着烛光看了看。莒姬似是想要扭头避开，轻声道：“大王，夜已深了，妾服侍大王安歇。”
楚王商沉声问道：“你哭了？”
莒姬掩饰道：“不曾，妾刚才只是剪烛花的时候薰着了！”
楚王商又岂会相信，冷哼一声道：“你在哭什么？”
莒姬低头，没有说话。
楚王商看着她，心下却明白了什么，长叹一声，道：“你放心！”
他这话说得没头没脑，莒姬却扑了上来，搂住楚王商的脖子，低低地道：“大王，求大王允妾一事。”
夏夜她的手臂却是清凉无汗的，是柔软无助的，眼角边一滴眼泪在烛光中似要晕开。
楚王商搂住了她，轻声道：“你要寡人允你什么？”
莒姬低声道：“求大王允妾为大王从殉。”
楚王商微惊道：“何以如此？”
虽然自周朝立国以来一直有为贵人从殉的制度，然而随着这些年列国征战增多，不管是打仗还是农耕都需要劳力，所以这种以活人殉葬的制度敌不过时代变化，自春秋末年来已经渐渐兴起以人俑代替人殉的趋向了。
莒姬轻叹，她的声音如同微风吹动琴弦道：“妾倾慕大王，欲与大王同生共死，求大王允之！”
楚王商心中感动，将她拥入怀中，轻吻着她的发稍，莒姬伸出手来，抱住了楚王商，一时缠绵。
两人躺下，楚王商本有些睡意，却被这一触动，心潮起伏，竟睡不着了。此时万籁俱静，正是心底最澄澈之时，忽然觉出有些不对劲来。
他抬眼见寂静处，莒姬一动不动，却是脸朝外躺着，他伸手去抱，却发现莒姬竟是醒着，却不敢动，唯恐响动吵着了他。
楚王商此时将莒姬抱入了怀中，忽然道：“你若随寡人从殉，那一双儿女怎么办呢？”
莒姬轻颤了一下，声音闷闷地，似是鼻子有些不通顺似地道：“有向妹妹照顾，自是无碍。”
楚王商轻声道：“你舍得他们吗？”
莒姬低声道：“舍不得，可是……唯其舍不得，妾这么做，才是对他们最好……”
楚王商苦笑一声道：“月与戎，皆是寡人的儿女，难道竟还要爱姬你牺牲自己来保全他们，如此，置寡人于何地？”
莒姬吃了一惊，连忙起身伏地辨白道：“妾绝无此意，请大王明鉴。”
楚王商也坐起，叹息道：“寡人知道你最是懂事隐忍，这些年王后处事，寡人也不是不知道……难为你了！”
莒姬拭泪道：“妾不难为，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，实妾之幸也。只是……”
楚王商道：“只是什么？”
莒姬垂泪道：“大王，位高招谤，深宠招嫉。这宫中记恨妾的，何止一人。妾一人生死倒罢了，只是稚子何辜，异日不知如何才能保全他们！”
楚王商怒了道：“你、你好大的胆子，敢说这样的话！”
莒姬缩了一下，又道：“小公主不过是弱龄稚女，遇王后之威，竟至生了噩梦。虽蒙大王慈爱，赐其和氏璧护身，只是和氏璧纵能保小公主今日睡得安稳，可若是异日再遇上王后，又能如何？只怕这和氏璧也会变成小公主的罪名吧。大王今日还在，小公主就险些丧命，若是他日失去大王的庇护，王后还会有何顾忌……”
说着，莒姬向前膝行两步，将头枕在楚王商膝上，无声而泣。温热的泪水慢慢地渗入楚王商的膝上，让他整个人充满了不耐，很想将莒姬踢开，又很想将她死死搂在怀中。
他对后宫并无特别偏爱，妃子们不过是他消愁解闷的玩意儿而已，以往或有妃子恃宠生骄，他高兴也纵容一番，不高兴了就置之不理。莒姬之所以得宠甚久，固然是她长得漂亮聪明可人，更重要是她善解人意，懂分寸知进退，从来不曾有过非份要求。
王后好妒，他不是不知道，但王后虽是稍有过份，但从来也不敢真正去触怒于他，所以对王后虽然日渐冷落，但终究还是维护着王后的面子。但近年来王后越来越出格，从向氏怀孕之时便有些不轨之举，他一则因向氏生了女儿令他失望，二则也怕惩戒了王后，容易给外界以太子不稳的印象，到时候诸子以为看到机会，就会形成争夺之势，影响国内稳定，所以也就隐忍了下来。
直至王后到亲自出手对付九公主这样一个稚龄小儿，才让他怒不可竭，事情虽小，然他还活着，王后就敢伤他子嗣，不能不让他顾虑到有朝一日他驾崩了，那他的其他庶子庶女们会有什么样的命运。
那一日王后的离去，已经让他隐隐潜伏了这样的怒火，可是他却竭力不去想这件事，想了，就要面对，就要动手。可在他没有想仔细以前，他并不愿意立刻就去面对和决断这件事。
而此时莒姬的挑破，却是让他猝不及防，不得不面对这样的后果。
那一刻，他心头怒火而起，莒姬却聪明地没有说话了。
她是聪明的，这时候，只要她再多一句嘴，虽然能更快地挑起楚王商的怒火，但这怒火首先就会发泄到她的身上来。她只是无声地伏着，静默地几欲要让人当她不存在。
楚王商沉默着，脸色铁青。
一室俱静。
莒姬渐渐睡了过去。
楚王商却坐了一夜，直至天际发白，这才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。
此后莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎这件事，只是午夜的一个梦似的。
可莒姬心中明白，楚王商也心中明白。莒姬不提，只是温柔沉默以待，她知道只消这一句就足够，若提得多了，显见自己急不可待，倒是私心过重。象楚王商这样的男人，是从来不会让女人干涉于他，若是让他察觉，只怕自己先是不保。
而楚王商，心中有了此事，但是他还未曾想到如何行事之前，他是不会让任何人看出他的心事来的。但却是对小公主多了几分关照，甚至允其随同自己同去行猎的要求。
如此风平浪静地过了十余日，忽然有宫人告发王后曾经擅杀后宫越美人，楚王商细查之下，竟是当真，当下勃然大怒，下旨严厉斥责王后令其闭门思过，甚至罢其所属内小臣之职。
内小臣掌王后之命，出入宫禁，传王后之谕，诏令四方及卿大夫，亦是掌后宫诸事。罢王后内小臣之职，又不加新人任命，又令王后闭门，形同夺了王后之权柄。
王后恼怒万分，又惊又惧，虽有几分怀疑是楚王商因小公主之事责罚于她，可是也断没有为了一个媵生的女儿受惊而竟至要废嫡的派势来。
王后本就是五十来岁天癸将绝之时，正身体状况反复不定，昼夜颠倒睡眠无常脾气暴燥之时，再加上忧惧愤懑之情，这日子便如同煎熬一般，不几日便病倒了。
那越美人原是越国献女，亦是曾经得宠过，自莒姬入宫，便已经失宠。偏那日太子槐经过桂园，与越美人相逢，一个性子轻佻，一个深宫寂寞，见四下无人，不免言语上有几分暧昧之意，却也仅仅止此而已。偏被人看到，报与王后，王后正因向氏怀孕之事而忧心忡忡，闻言大怒，当即便以越美人有病为由，将越美人弄死，报了个病亡。太子槐亦因此事，与王后一番争执，无奈母亲强势，只得抱憾。
不想此事过了数年，竟然又被人翻出，甚至隐隐指向太子槐调戏父妾，王后杀人灭口的流言来。太子槐本听说越美人之事翻出，也是大吃一惊。他心性倒是不坏，只是优柔寡断性子轻佻，对越美人之事也是心怀愧疚，虽然亦对母亲有怨，却是不敢言语。
不想这事重新翻出，又听说母亲生病，且有宫中风声，说楚王商有意重新废立，这才大吃一惊。却又不敢去向素来畏惧的父王求情，他身边的宾客靳尚便劝他道：“太子，大王若要兴废立之事，必会与令尹商议，太子何不求助令尹？”
太子槐听了此言，连忙急趋令尹府第，求助昭阳。他知昭阳最爱美玉，连忙将自己宫中最好的美玉搜罗了几块，来当成礼物。
昭阳见了美玉，却只是略一欣赏，原物奉还，道：“臣为楚臣，安敢受太子之礼。但凡臣职责所在，必当尽心。”
太子槐见他不肯收礼，只道事情当真不好，脸色也变了。
昭阳见他如此，只得安慰于他道：“太子误会于臣了，群臣有别，主忧臣劳。若是异日……臣立下战功，或者治国有功，得君王赏赐，乃是本份。如今若是臣收了太子之礼而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，岂不该死。”
这番话说得太子槐又服气又钦佩，虽然昭阳一句肯定的话也没有给予他，但他离开令尹府时，却莫名多了信心。
却不知他那点心思在昭阳眼中哪里够看，虽然宫中美玉的确是价值连城，但对于久经世事的昭阳来说，为太子说几句好话容易，但这太子之礼，却是万万收不得的。这会儿太子有求于人，自是厚礼卑辞，他若这么大剌剌地收了礼，等到太子继位，想起自己当年求人的窘态来，岂不恨上自己。
若是楚王商与他商议事，他倒可老实不客气地开口，有时候君臣之间也是一种交易，彼此能懂，自然心领神会。
恰恰是太子槐这等自信心不足的年轻人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安抚。
想到此节，便站起来，向宫中呈上书简，要求入见。不多时，楚王商便召见了昭阳。
昭阳趋入，一路行来但见时已经春尽夏至，花木葳蕤，两边宫娥却是肃立无声，寂静得似少了几分活力。
昭阳轻叹一声，此时章华台的气氛确是颇有令人惴惴不安的感觉。
及至殿前，他脱了青舃入见，见楚王商只穿着常服，抱了一册竹简在刻字，见了昭阳进来，甚是随意地招手道：“令尹，有甚要紧国事，要见寡人？”
昭阳也老实不客气地走到楚王商对面的枰上坐下，道：“臣也想偷个懒，却是不得不来见大王。”
楚王商放下刻刀，轻轻吹去上面的竹屑，道：“天干物燥，又是何事惊动了你这老竖。”
竖便是竖子之意，叫人老竖，实则无礼之至。不过楚王商与昭阳群臣相得数十年，多年共上战场，架也打得，泥也滚过，私底下更不恭更无礼的对骂也不是没有过。
昭阳也老实不客气白了楚王商一眼，知道他故意说这等调笑之话，便是不想听自己正言直谏，素性不看他的脸色，道：“日头正热，我倒想安居消暑，你自家家事不谐，却催得我跑一趟。”他素性连臣也不称，直接称我了。
楚王商嗤地一声道：“是你自家多事，却来说我。便是我自家事不谐，又与你何干？”
昭阳夺了他手中的竹简道：“同你说正经事，莫要顾左右而言他。”
楚王商只得放下手中事，正色道：“罢罢罢，寡人且听你说来。”
昭阳拱手肃然道：“臣闻大王因小过而令王后闭门思过，又罢内小臣，王后因而忧惧成疾，太子不安。臣忝为令尹，不敢无视此事，特来求大王示下。”
这两人多年默契，于正事调笑间片言转折，却是毫无凝滞，楚王商此时也肃然道：“此我家事也，令尹休管。”
昭阳也固执道：“国君家事，便干国事，如何不能管？”
楚王商嗐了一声，有些郁闷地道：“此事与太子无关，你自管放心。”
昭阳立刻反问道：“与太子无关……大王莫不是要对王后行事？”
楚王商哼了一声，没有回答。
昭阳叹息道：“列国诸侯，因恋美色，而厌元妃年老色衰，另兴废立，原也不止一个两个，臣只道大王是个明白人，却不想也是守不住这条线啊！”
楚王商看了昭阳一眼，明知道他是激将，却也忍不住道：“非是寡人厌旧，乃王后不仁……”
昭阳眉一挑道：“是越美人之事……”
两人四目交会，彼此明白，不过一个媵妾，便是处置了又能如何，不过是叫楚王商厌了王后，但却不至于会因此而要兴废后之举。
楚王商摇头道：“非也，前日九公主金丸弹雀，误冲撞了王后，王后竟是杀性大发，甚至在寡人面前也是出言不逊……”
昭阳默然，楚王商提到的却是任何一个男人都不能忍受的事：子嗣。
身为男人，他能够明白楚王商的震怒，但在宗法上，又不至于到了非要废后的程度，只轻叹一声道：“大王当真要废后？”
楚王商反问道：“以令尹之意呢？”
昭阳却道：“废后甚易，然则太子仍在，他日太子继位，王后怕是仍要回到宫中。到时候王后心怀怨恨，只怕是……”
他没有说下去，但楚王商却已经明白，到时候王后含恨而来，只怕心存报复，手段更为酷烈。
楚王商嘴角一丝冷笑道：“难道寡人当真就奈何她不得？”
昭阳看着楚王商的冷笑，叹息，他能够从这一丝笑容中看出楚王商的意思来，却是摇头道：“不妥，不妥。”
楚王商反问道：“令尹知道寡人的意思？”
昭阳却是摇头，他明白楚王商的意思，大不了自己死的时候让王后从殉便是，一了百了。他却不得不指出此举的不可行道：“奉父是孝，奉母亦是孝。”
楚王商语塞，新君奉遗命让王后从殉是孝，违遗命保母亦是孝道，于礼法上，只怕也是指责他不得。
昭阳又道：“从来母子相系，大王若要保太子，便不能对王后太过。更何况，王后便是不慈，然未有明罪，如若处置太过，则非王后不慈，乃大王寡恩了。”
楚王商忽然勃然大怒道：“说什么母子相系，与其要寡人投鼠忌器，寡人不如连这‘器’也一并毁却了。”
昭阳一惊，趋前两步，急道：“大王，太子无过！”
楚王商却冷笑道：“愚即是过，庸即是过。异日他若不能节制其母，岂不毁我宗室。”
昭阳上前拱手道：“但有老臣在，断不敢教此事发生。”
楚王商手指轻轻敲着几案，却看向昭阳道：“令尹既如此言，想必有万全之策了？”
这样的眼光太过熟，昭阳忽然灵光一闪，却忽然已经明白了关节所在，无言苦笑道：“大王你又给老臣下套了。”
楚王商这种眼神，他真是熟悉得刻骨铭心，多少年来，但凡是楚王商有了为难之事，要他出头或者要他出主意，便是这般眼神。
此时他恍悟楚王商前头说废说杀，不过是个引子，想借此让自己站出来，为他的后宫妃嫔子嗣具保而已。
想到这里，昭阳不禁有老泪纵横之感，他这一辈子，就是被他的君王坑害和背黑锅的一辈子啊。
想到这些，他只得上前，肃然一礼，大声道：“大王，王后乃是元后，太子册立多年，臣请大王三思。大王若固执已见，臣不敢奉诏。”
他的眼角看到跪坐在角落里的史官，这时候开始奋笔疾书了。
这场戏，演的是王后失德，致使君王震怒，欲废王后，危及太子，有忠臣泣血上书，力保元后储君。
他的声音略大了些，外头便开始有细碎的脚步声疾奔而去。
接下来，就是第二场戏的转折了。
楚王商咳嗽一声，高声道：“那依令尹之见，莫非要等到寡人归天之后，王后大肆杀伐，那时候令尹才会奉诏？只可惜那时候寡人已经不在，也无诏可奉了。”
昭阳郑重地道：“帝王血胤，岂容戕害。大王但请放心，老臣今日能在这里保得住王后和太子，异日就能保得住大王所有的儿女不受戕害。”
楚王商冷冷地道：“从来唯女子与小人为难养也，寡人能听得进令尹的忠言，可是到了那一天，何人能够挡得住一个发疯的女人？”
昭阳肃容道：“有国法在，有宗庙在，有我芈姓一脉所有的宗族封臣在，有文武百官在，规矩就不会乱。大王，这些年来王后虽然有些骄横，行事却不曾真的太越过规矩。她心里比谁都清楚，什么事能做，什么事做不得。若当真王后乱了宗法，老臣身为宗伯，自会开宗庙，请祖宗家法，幽王后于桐宫。”
史官埋头疾书中。
楚王商看了昭阳一眼，冷笑道：“到时候，只怕是令尹未必有此能力了。”
昭阳肃然道：“老臣知道大王说的是太子。大王，太子也是一个男人，男人总想自己作主的。他身为太子，只能依附于王后，共同进退。有朝一日他成了君王，自然就有身为君王的考量了，保全宗室血胤，亦是身为王者之职责。更何况臣认为事情远到不了这一步，到那时如果太子登基，王后的所思所想，自然也要以太子为主，岂会为私怨而害自毁？”
楚王商长叹一声，用力按住太阳穴，表情隐忍。
昭阳关切地膝行一步道：“大王，您没事吧？”
楚王商点点头道：“寡人无事。”
昭阳平息下来，回归原位。
楚王商忽然坐直，在几案上取过绢帕，挥笔写下诏书，盖上玉玺，放入锦囊之中，再用铜印在锦囊外用印泥封口，交给昭阳。
昭阳接过锦囊，看着楚王商。
楚王商道：“寡人死后，断不许有后妃或子女近臣殉葬，若是有人提出，你便以此遗诏节制。”
昭阳接过锦囊，下拜道：“臣肝脑涂地，不敢有负大王。”
楚王商摆手道：“去吧！”
昭阳退出。
楚王商看着昭阳退出，缓缓闭上眼睛。
诚如昭阳所言，他并不想废后，更不想废太子。但是，他却不能容忍王后越来越张狂的表现。
废后，只不过是他敲打王后的行式而已。
若是有可能，他自然是愿意悄无声息地把后宫之事，在后宫解决掉。但也只有他自己明白，他的身体很可能撑不过一年了，他不想造成一个在他身后动荡的楚国，也不想自己死后身边的人受到戕害。
他就是故意要造成一种废后的风向，让王后惶恐，让太子惶恐，让王后与太子求助昭阳，再让昭阳“犯颜直谏”保下王后与太子，让王后与太子欠下昭阳这份大情面。此后，再让昭阳以宗室的名义保其子孙，便是王后与太子再有什么妄动，也不得不给昭阳这点面子。
更何况这种废立风声，打了王后的脸面，戕害了她的威信，便能够让她在新王继位以后，不能伸手太长，也可保自己的后妃子嗣之安全。
这并非万全之计，然而也只是他此刻能够对王后作的最大节制。
他并不想这么快出手，然则自那日莒姬夜泣之后，他忽然有一种不祥的预感，似乎自己现在不做些什么，会很快没有机会再作了。
这种预感曾经于战场上救过他的性命，楚人重巫，他也很相信冥冥中自有神意在，既然有此预感，他想，他得做些什么，留下些什么来。
想到这里，他懒洋洋地伸了伸手，吩咐道：“寡人昼寝，无事不得相扰。”
昭阳收起锦囊，着了青舃，走下章华台的台阶，转入回廊，慢慢地走着。
一重重回廊，曲折宛转，转角出，见王后静静地站在那儿。
赫赫楚王后，素来出入婢仆环侍，副笄六珈，衣饰华章。而今的王后，却是科头素衣，苍老憔悴不堪，竟是连姿容也不顾了。
昭阳吃了一惊，连忙行礼道：“臣昭阳参见小君。”
王后侧身让过，长叹一声，掩面呜咽道：“小童是待罪之人，今日之后，不知道是否能受令尹之礼。”
昭阳见她如此，虽知是作戏，心中也亦生恻隐之心，道：“小君可是来见大王？”
王后点头泣道：“小童触怒大王，特来脱簪待罪。”
昭阳作了一揖：“如此，臣告退。”
王后的脸色很难看，她死死盯着昭阳，却从昭阳的眼中看不出什么来，她忍了许久，终于还是问道：“大王召令尹何事？”
昭阳恭敬地道：“小君请恕臣之罪，大王与臣议事，小君若要知道，当去问大王，不应该来问臣。”
王后的表情变得很难看，昭阳微一拱手，便绕过王后身边继续向前走去。王后看着昭阳的背影，忽然尖利地叫了一声：“我问你，大王是不是要跟你商议废后的事？”
昭阳站住，一动不动。
王后眼中更加疯狂，她不顾礼仪，上前两步，嘶声道：“令尹，你敢发誓吗，你敢发誓今日大王召见你，没有说过这件事？”
昭阳慢慢转过身去，慢慢地一步步走近王后，他的眼神严厉而锐利道：“那王后敢发誓吗？王后若敢发誓，终王后一生，不会伤害大王的任何一个儿女吗，不会杀大王的妃嫔吗？？”
王后瑟瑟发抖，直觉本能让她知道应该抓住这个机会，颤声道：“若小童敢发誓呢，令尹也敢发誓吗？”
昭阳肃容道：“若王后敢，那臣也敢发誓，终臣一生，必保全王后和太子的地位不受影响。”
王后忽然放松下来，喜极而泣，跪下拜谢昭阳道：“小童代太子多谢令尹。”
昭阳忙避让回拜道：“大王不负王后与太子，请王后勿负大王。”
王后松了一口气，却是坐在地上，竟是一下子站不起来了。
侍女玳瑁连忙上前扶起王后道：“小君。”
昭阳却似是无视王后欲要渴知更多的眼神，只一揖道：“如此，臣告退。”
说完，便转身而去。
王后端坐在地上，看着昭阳远去的背影，眼神复杂。
玳瑁不安地扶着她道：“小君，您无事吧。”
王后摆了摆手，笑容惨淡道：“到了此刻，我还能再求什么？只要能够保得住现状，保得住太子，就是大幸了。”
玳瑁心下惨淡道：“小君！”
王后昂起头来，向着章华台行去，前面就算是刀山火海，她亦无惧。
第七章 楚王殇
到了章华台前，王后跪于殿前请罪，楚王商只是不理。到了天黑之时，奉方出来传诏，让王后闭门思过，却是连何时结束日期也不曾说。
王后无奈，只得回去闭门思过。
太子槐经此一事，倒是收敛了许多，言行举止，都在尽力老成持重，不敢轻佻。
楚王商的身体却日渐衰弱，到后来其他宫室也懒得去了，无事只在莒姬的云梦台安歇，叫了公主月与公子戎在膝下玩耍罢了。
莒姬却在悄悄地大手笔地撒钱，从宫内到宫外施了许多恩惠，更兼楚王商脾气也日渐暴燥，她倒是从中劝说，倒教不少人领了她的情面。
一年又悄悄地过去，楚王商于一日酒宴之后发病，自此不起。莒姬带着儿女日日侍奉跟前，却也是无可奈何。
太子槐与太子妇南氏也殷勤服侍，只是太子见都是莒姬在主持事务，便觉不安，私下于南氏商议，是否要向楚王商提出要让王后出来主持大局。
南氏大惊，劝道：“太子也当知母后的脾气爽直，如今父王病重，万不可动气，倘若母后与父王稍有口角，再生变故，则太子何以自处？此时是太子关键时刻，千万不可再生变乱。”
太子槐吃了一惊，收下暗悔，不敢再提起。然人心终究是一种微妙的事，他心中虽知南氏的提议甚是有理，然心中却也为南氏的过于无情而不悦。他生性浪漫多情，处事优柔寡断，平时处事若不是王后作主，便是要南氏推动一把。这一年多王后幽禁，许多事上南氏便不能不多作些主。这些本也无妨，奈何太子性子过于散漫，王后失势，诸兄弟都有虎视耽耽之举，南氏心中焦急恐惧，不免在有些事上过于急切强势，太子槐虽然也都依从了她，心中却不免有些不悦。
恰此时他新幸了一个姬妾叫郑袖的，那郑姬长得娇弱可人，却是十分善于察颜观色，小心奉承，因此上南氏只道太子对自己言听计从，倚重十分，却不晓得太子槐心中的天平，却渐渐倚向了郑袖。
王后正是绝经之时，又因在闭门思过，脾气更是暴燥，幸得天真烂漫的公主姝日日相伴，冲淡愁思。她年轻时颇受楚王商恩宠，兼性子好胜，主管后宫事事把持，因此长子槐和已出嫁的长女多由傅姆照料。到公主姝的时候，她渐为失宠，放在女儿身上的时间精力倒是多了些，与幼女的感情尤不能与其他人相比。
楚王商的病势一日重过一日，他本有心倚重屈原推行新政，此时也有心无力，只得叫来太子槐，细细教导嘱咐，将来继位之后，勿忘振国威，行新政，于征伐上可交昭阳，于列国交涉和内政上可倚屈原。
太子槐唯唯称是，退了出来。
到了回廊却与一个女子迎面相遇，见那绿衣女子忙退到侧边低首敛眉地行礼，细声细气地道：“太子！”
这女子形容娴静，温柔得如同春水一般，正是太子槐最喜欢的女人类型，见此不免让他的心荡了一荡，但见这女子打扮，似是低阶姬人，便不敢多言，也不敢有什么非份之想，把乱跳的心按了一按，点了点头，嗯了一声就走了过去。
当夜抱着郑姬的时候，却忽然间想到那个绿衣女子来，情动之处，格外有了兴致，惹得得郑姬娇喘连连，轻嗔薄怨。
自此太子槐开始正式监国，一边侍疾一边代为处理国事。
楚王商的病情渐重，便不在云梦台居住，搬回章华台后殿去了。王后主持，莒姬等姬妾轮班服侍。
楚王商临终前，昭阳等重臣侍立在侧，当着王后及太子的面，交代了后事。国政上仍以昭阳为令尹，朝政仍以由芈姓诸分支如屈、昭、景等为主的臣子们主事。后宫姬妾有子分封者随子就封，未受封的公子皆在泮宫就学，待十五岁以后再行授职分封，诸公子母仍养后宫，不设人殉。
公元前329年，楚王商去世，其谥号为“威”。在楚威王任内，楚国国力达到顶峰。领土最广，国力最富，武力最强。
楚威王死后，由太子槐继位为王。
举国大丧，周天子并远近诸侯皆派了使者前来问候吊唁。周边诸国，亦不免蠢蠢欲动。
三月服衰，直将楚威王送入墓室，但见白茫茫一片，似天与地都作素色。
这三个月，在小公主芈月的眼中，漫长到可怕。
甚至是从半年前楚威王病重时，整个宫中的气氛便变得令人窒息一般可怕，云梦台自莒姬以下，人人眼中都有着对未来未知的恐惧，楚威王搬回章华台以后，莒姬日日在章华台侍奉着，偶一回来就是直直地瘫倒像完全脱力般，整个人不断地削瘦憔悴下去，肤光黯淡，连明亮的双眸都失去了神采。她和弟弟戎此时皆由向氏和女葵等人照应着，这种气氛连小孩子都不敢大声喘气。
数月下来，休说大人，便是连两个孩子也憔悴瘦弱不少。
这一日芈月和弟弟戎早早被收拾打扮，与一群其他的公子公主们候在侧殿耳房中，等着里头一声通报，便齐刷刷地被带进内殿，但见里面已经乌鸦鸦地跪了一地人。傅姆们领着他们到大王榻前一处空地上跪下，便听着宦者令奉方念着大王的诏令，然后一群不认识的人，说着她听不懂的话，好一会儿以后，便听到奉方道：“大王薨了——”
一阵死寂般的沉默。
良久，王后率先一声悲号道：“大王——”
众人也跟着大放悲声。
一群小孩子也不管听得懂或者听不懂，在这种气氛之下，也皆是哭号了起来。
那一晚在芈月的印象中，就是无穷无尽的穷声，一片黑暗中，灯火星星点点，却离得那么远，只会让人的心更恐惧更荒凉。
她一直在哭，一直在哭，不止是出于悲伤，也许更多的是出于恐惧。
很久以后，芈月恍惚中才明白，那一个晚上，她失去的，不仅仅只是一个父亲。
她哭得昏昏沉沉，到被傅姆女葵抱出去的时候，已经是凌晨了。外头已经是一片白茫茫之色，人人皆是素服，连所有的花树上都系了白布。
芈月茫然地问道：“傅姆，现在是到冬天了吗，怎么都是白的？”
女葵用力抱紧了芈月，泪水却不住地落下来。
走啊走，走到哪儿，都是一片雪白，走到哪儿，都是一片哭声。
那段时间，莒姬日夜守灵，她心知此时是生死交关的时候，用尽了历年里在宫中内外积蓄的人脉手段，勾连了楚威王其他姬妾，便是防着王后于此时会暴然发难。
此时因新王于灵前继位，先王的王后便成了新王母后，宫中便以先王谥号威字，称其为威后。而威后最有可能对付她们的手段，便是以“殉死”的名义将先王生前的宠姬，统统处死。
虽然先王临终前亲自下了旨意，不设人殉，然而以“慕先王恩德，自愿殉死”的名义在后宫悄悄弄死几个女子，又有谁会替她们出头，又有谁会管她们的死活。
因此莒姬不但自己日日要出现在灵堂，更是一手牵了芈月一手牵了芈戎，以孤弱无依之态，向宫中内外表明她尚有儿女要照顾，绝对不可能扔下这一对儿女去“殉死”。另一边则委转请托令尹昭阳，以及她早就予伏在新王槐身边的姬人，劝说新王顾全先王心意，勿让母后行失德之事等等。
然而先王一去，王后成了母后，这后宫风向顿转，原来得用的内侍俱已经被重新换过，便是如莒姬，许多事也不能再如此方便。只是隐隐听到回报来的讯息，是令尹昭阳见过了威后，新王也见过母后，俱曾经闭门深谈。这两次见过以后，莒姬发现威后派来看守云梦台的侍卫们撤去了许多，心中暗暗松了口气。
凡丧，天子七月而葬，诸侯五月而葬。五月之后，终于到了威王入陵之时。
那一夜诸人皆没有入睡，早三更便已经起来，梳洗，着凶服，依列次候于两侧，由辅臣诣梓宫告迁，新王及母后奠酒三杯，然后是奉梓宫登舆，群臣序立，跪地举哀。
待梓宫起陵，除威后与新王乘车以外，余下后宫姬妾，诸公子公主等，除年纪幼小者由傅姆抱着以外，均是步行随驾，一直走到城外的王陵中，早三日前便有太庙太祝于此祭天地祖宗，至此新王与大臣奉梓宫入陵墓。
芈月站在人群，看着楚王的梓宫进入石门，然后是诸臣奉册宝入，奉九鼎八簋等礼器入、奉整套的编钟编罄等乐器入、奉楚王日常所用之各式敦盏豆盉等诸色酒器食器入，直至最后，则是一排排的侍人俑、乐人俑、兵俑、马俑、车俑等近百具陶俑依次送入，又有数百兵戈、弓箭等皆送入石门一一摆放，又宰杀牛羊三牲而祭，便如楚王于地下，也当如生前一般，享受诸般酒食礼乐，更有侍人乐人服侍，兵马拥卫。
若依周礼，君王入葬，当以人殉。墨子曾言道：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。舆马女乐皆具……”昔年吴王阖闾为幼女之死，驱使万人为之殉葬。
然而周室衰落以来，诸侯征战数百年间，不知道多少人命填了战争这个无底洞，一方面不征战无以卫国，另一方面壮丁皆上了战场，则田野荒疏无人耕种，这种人手越来越有限的情况之下，再将人命送去无谓的殉葬，则已经变成太过奢侈的举动。
便是自春秋末年起，渐渐兴起以俑殉代人殉的习惯，刚开始的时候有许多守旧礼之人痛心疾首，谓制俑代人，乃是不敬亡灵，必不获祖先庇佑。怎奈原来主君死而用人殉，原是借着理由多杀俘虏以及先主重臣，以令铲除不驯之人，让新主更方便接掌大位。如今时移势易，俑葬代替人殉，那便是顺天应人之举了。
楚威王的葬礼，更是上有遗诏，要废人殉用人俑，除此以外，皆依仪礼一一举行，直至石门落下，方封土，三奠酒，举哀，于陵前焚先王所用卤簿仪仗。
看着大火熊熊燃烧，看着曾经熟悉的仪仗、马车，先王所用的诸般物件在眼前一一化为飞灰，楚威后失声痛哭，这一哭，是哭自己成了寡妇，那曾经夜夜独眠的春心闺怨，那曾经怨毒纠缠的啮心之苦，也与这些物件一同化为飞灰。这个人活着，她曾经怨过他恨过他，畏过他惧过他，甚至暗暗盼望过此刻。然而他就这么去了，却让她往后的日子，连怨恨和盼望都没有了着落处。
她听着身后姬妾们也在大哭，她似乎都明白，这些人的哭，那种悲痛和绝望，绝对是多于她的。不是她们对那个死去的人爱多于她，而更多的是哭她们未来的无望吧。想到这里，楚威后悲伤的心中，油然也升起一些快意来。
看着眼前一片花团锦簇化为飞灰，莒姬与众姬妾一起痛哭，固然有着同样的悲伤和无助，然而，一直悬着的心头事，却也隐隐放了一半下来。陵寝已封，至少她们这些人，可以暂时逃过了楚威后可能加诸于她们头上的“殉死”的这把刀。将来如何，只能走一步算一步了。想到这儿，莒姬紧紧的握住了右手牵着的幼子芈戎之手，暗暗地道，我儿，我的将来就倚仗在你身上了。
先王奉庙，诸人回宫。
一回到宫中，莒姬便直直地倒下了。她多年来身为宠妃也是娇生惯养，这长达一年的侍病、守灵，晚夜又是一夜不曾安睡，凌晨起身，来回步行了数十里送灵，不是走就是跪，足足折腾了一天，早已经累得不行。又加上梓宫奉安，她最怕的一件事终于了结，这一直提着的精气神一松下来，便再也支撑不住了。
她这一病，小公主芈月也是病了。她年纪原也幼小，更兼为楚王之死伤痛不已，这一路跟着莒姬一起步行数十里，更是支撑不住。
也唯有小公子芈戎，因年纪太小，反而不识伤痛，一路上又是有傅姆抱着来去，倒也无妨。
莒姬直躺了两天，这才慢慢能够起身，她却不敢松懈，忙叫侍从们赶紧收拾器物，准备迁宫。
先王殡天，她们这些先王的姬妾，送了梓宫奉安以后，就要迁出原来的旧宫殿，集体搬入西南的离宫去养老。这些广阔的宫殿台阁，自然是要留给新王的姬妾所居了。
方才收拾着，便有威后宫中的寺人析过来，要取先王的和氏璧回去。
这和氏璧原是先王所佩之物，因八公主芈月生病，便赐与她佩戴压惊。此时威后来取，莒姬亦是不敢不遵。
只是莒姬却实在起不了身，便让女葵去九公主处去取，不料因这和氏璧，又惹出一段事来。
小公主芈月虽然性子聪慧，却毕竟只是个孩子，更兼病得昏昏沉沉，威王殡天，她本已经伤心不已，这又是她父王给她的念想，怎么会肯被人拿走。一个小孩子家又何曾懂得这般复杂的事情，女葵劝了半天，见她只是不肯，寺人析等不得，径直进来了，劈头就问道：“和氏璧何在？”
芈月见了他，便认得他是那个凶神恶煞般的王后身边之人，吓得抱着和氏璧跑到角落就是不出来。女葵还待再劝，便见寺人析上前，一把揪起芈月，另一只手直接便从她的怀中要夺了和氏璧去。
不料芈月一张口，便咬住了寺人析的手，寺人析猝不及防，一只手被她死死咬住，哎哎大叫，骂着小内侍道：“你们是死人哪，还不快过来帮手。”
几个小内侍一拥而上，七手八脚地按住芈月，寺人析这才脱出手来，见虎口几个牙印，深得见到血来。
寺人析大恨，此时威王已经殡天，这些后宫姬妾，年幼的公子公主们，都要在威后手底下过日子，他哪里放在眼中，见自己的手疼得厉害，那小公主还如此乱咬乱踢，恼怒之下，揪住小公主的头发直接往板壁上撞去。
小小女孩本就皮娇肉嫩，在板壁上撞了两下便撞破头皮流下血来。芈月受痛，手一松，和氏璧被寺人析抢了回去，拿起来一看，却见和氏璧上已经滴上了几滴血痕。
寺人析用力擦了擦，血迹却渗入玉璧雕花的缝隙中。他的手一松，芈月便跌到地下。女葵见小公主跌落地下，头上尽是鲜血，一动不动，失声大叫起来道：“小公主，小公主——寺人析打杀小公主了——”
话音未落，已经被寺人析一掌打在脸上，骂道：“你这贱婢，你哪只眼睛看到我打杀小公主了——”
莒姬此时也并不是无事卧着，她方起身便有一桩要事在烦忧着，这头急于打听，一头恐公子戎年纪幼小被寺人析带来的冲撞，便亲自带在身边，对芈月这头便一时无暇顾及，不料也就放松这么一时半刻，便听到出事，急忙支撑着病体赶来，便见芈月倒在地下，惊呼一声，冲上前去扶起芈月，回头斥道：“寺人析，你要做什么？”
芈月只是一时被撞得一时晕眩，被莒姬扶起，便觉得疼痛，哭叫道：“母亲，我痛，我痛……”
寺人析被女葵这一喊，原有些惊慌，一听到芈月哭出声来，顿时放心，张狂地应着莒姬道：“莒夫人，这可与老奴无关。不过是小公主自己淘气撞到墙上，如何这贱婢便诬赖起来老奴来。好了，如今小公主不是好好的吗？老奴还要向威后交差呢，这便先告辞了！”说罢，令人翻出原来装和氏璧的匣子来，装了便匆匆逃走了。
只余下一地狼籍，和芈月的哭声。
莒姬心慌意乱地哄着芈月，吩咐道：“女葵，你去打水，给小公主擦洗伤口，去取我房中的伤药来给小公主包扎上。我儿，休拿手去碰，小心肮脏。”
