坐在蒲团上的嘉靖帝长长的眉毛又抖了一下，两眼依然闭着。
玉熙宫外间大殿
这里所有人的目光都望向了严世蕃。
“拟票的时候你们户部两个堂官都在！”严世蕃有些气急败坏了，“当时你们都见过这张票拟，那个时候有话不说，现在却把账记在工部头上！老徐，你们到底想干什么？”他不再和高拱正面交锋，而是盯向了徐阶。
徐阶：“看过不等于核实过。昨天晚间，我们找兵部一核实，才发现这笔开支有出入。这个事，太岳，”他望向了站在末位那个最年轻的阁员，“你来说吧。”
“是。”那个年轻的阁员应声答道。
字幕：内阁阁员兼兵部侍郎张居正。
张居正：“兵部去年的开支在腊月二十七就核实完毕送交了户部。当时我们的开支完全是按年初的预算，并未超支，但昨天户部通知我去核实票拟，称兵部超支了三百万。我去看了，这三百万是记在兵部造战船三十艘的账上，而且明确记载是造来让戚继光、俞大猷在东南海面同倭寇作战用的。实际我兵部从未见到过一艘战船。”
这话一出，许多双不知内情的目光开始互相碰望了。
玉熙宫里间精舍
嘉靖帝这时似乎完全入定了，坐在蒲团上一动不动。
裕王府寝殿
李妃又尖叫了一声，接着晕厥了过去，湿漉漉的头发贴在脸上，她的嘴唇开始干裂而发紫。
“不得了啦！”旁边的宫女惊吓得哭叫起来。
“喂参汤！快喂参汤！”那接生嬷嬷满头大汗，一边指使宫女，一边奔了出去。
裕王府寝殿外室
“请太医吧，王爷！”接生嬷嬷跪在地上，说话时已带着哭腔了。
裕王的背影抖动了一下。
谭纶：“我去吧，王爷。”
“你带两个人去。”裕王的声音有些喑哑，“让他们领着太医来，你在宫外等着，看高拱和张居正他们有没有事。”
“是。”谭纶打开门，迎着大雪奔了出去。
玉熙宫外间大殿
“这个事怎么说？”吕芳问的这句话显然是接着张居正刚才的那个话题，但问话时他没有看任何人，而是把眼睛望向面前案几上的朱墨盒。
“这件事你们发不了难！”严世蕃先盯了一眼高拱和张居正，然后面对吕芳，“确实有三十艘战船，耗资也是三百万，是在浙江和福建两个工场同时建造的。本来这三十艘船当时是为兵部造了以备海上作战用的，后来为修宫中几个大殿运送木料调用了十艘，其余二十艘暂时让市舶司借用了。这件事市舶司应该向宫里禀报了。”
“有这回事吗？”吕芳把目光望向了下首的几个司礼监太监。
这当然是明知故问。几个太监碰了一下目光。
“是有这么回事。”吕芳下首的那个大太监答道，“当时市舶司是为了运送丝绸、茶叶和瓷器去往波斯、印度等地，换取白银，由于船只不够，借用了二十艘船。后来因为海面上倭寇闹事，这批货就转道京杭运河运到京里来了。”
吕芳：“这就说清楚了。十艘船是为了修宫里的大殿运送木料，二十艘船是市舶司为了给朝廷调运货物。账虽然算在兵部头上，钱却还是用在正途。现在宫里遭火灾的几处大殿都修好了，严大人，你们工部把那十艘船还给兵部。市舶司这边我也打个招呼，缺船可以另造，不要占用兵部的战船。三十艘船都还给了兵部，这三百万两的开支记在兵部账上也就名正言顺了。”
高拱手里拿着那张三百万两的票拟僵在那里。
所有的人都不吭声了，大家显然都在等着什么。
玉熙宫里间精舍
坐在蒲团上的嘉靖仍然闭着眼睛，没有任何举动，后来他的手慢慢伸向铜磬，拿起了铜磬中那根磬杵，犹豫了片刻，终于向铜磬敲去。
玉熙宫外间大殿
一记清脆的铜磬声从纱幔里间响亮地传来。
“这三百万的票拟户部可以签字了。”吕芳提高声调大声宣布。
首先是严世蕃，长长吐了口气，然后用目光斜瞟了一眼高拱。所有的人都知道，这个回合高拱他们是输了。
高拱显然是心气不平，拿着那张票拟仍僵在那里。
“签字吧。”徐阶主动从高拱手里拿过那张票拟，恭恭敬敬地签上了自己的名字，然后递给高拱。在高拱接那张票拟的时候，徐阶的手有意停了一下。
高拱知道这是在提醒自己，因此竭力调匀心态，可签字时手仍有些颤抖，以致“拱”字的最后一点还是点得有些过于粗黑。
吕芳提高了声调大声宣布：“批红！”
站在司礼监这张大案末尾的那个大太监立刻走到高拱案前，拿着那张票拟踅了回来，双手递给吕芳。
吕芳拿起案上的朱笔在票拟上批红——照准。
“还有哪几张票拟你们户部没签字？”吕芳批了红再问这句话时，声音里已经透出一丝阴冷。
“一笔是江苏浙江的修河公款。”高拱丝毫不掩饰心中的不平，“修江苏的白茆河、吴淞江工部年初报的是二百万两，这回结账是三百五十万两。修浙江的新安江工部年初报的是一百万两，这回结账是二百万两。超支的亏空共达二百五十万两。”
严世蕃：“江浙是朝廷赋税重地，修河超支的公款，河道衙门有详细账目可查，而且河道监管都是宫里派去的公公，你们不签字，不只是对着我们工部来的吧！”
“还有哪些没签字？”吕芳不再容高拱回话，接着问道。
高拱：“还有宫里修殿宇的木料货款。年初工部的预算是三百万两，这次结账高达七百万两。亏空四百万两！”
“我就知道你们算来算去就会算到皇上头上！”严世蕃说这话时已经透出杀气。
玉熙宫里间精舍
坐在蒲团上的嘉靖眼睛虽然闭着，握着磬杵的手却是一紧。
玉熙宫外间大殿
“我说的是工部亏空了四百万两，没说不该给宫里修殿宇！”高拱知道不能不奋起反击了，“小阁老，你要杀人，干脆直接动手就是，用不着这样欲加之罪！”
“高肃卿！”这回是徐阶严厉地打断了高拱的话，“这是公议，谁也没给你加罪，皇上更没给你加罪。户部提出疑问，工部能说清楚就行，何罪之有？小阁老，照例结算的账单和预算的单子不合，户部可以提出，用不着生气。”
这话确实不容驳回，严世蕃忍着气望向了严嵩。严嵩微微闭着眼睛。严世蕃又望向了吕芳。
吕芳：“徐阁老说得对。严大人就把这笔开支说说吧。”
严世蕃：“都知道的事情有什么可说的？年初的开支是说到云贵山里运木料，一勘查，山高林密，没有路，大料运不下来，这才改成从南洋海面运来木料。一年的工期，突然增加这么大的难处，工部日夜赶办，大船都翻了几艘，还是抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。为了皇上，什么样的苦我们都可以受，多花的这些钱，你们为什么总要揪住不放！”
“如果是这样，这几笔开支，户部似乎应该签字。”吕芳又低调子了。
所有的目光又望向了徐阶、高拱。徐阶沉默着。高拱也沉默着。
玉熙宫里间精舍
嘉靖帝已经不在蒲团上了，而是在那里来回踱着步，大袖飘飘。
玉熙宫外间大殿
“徐阁老和高大人不好说，我来说几句吧。”打破沉默的竟是站在末位的张居正。
吕芳：“可以。”
“我只说兵部。”张居正的嗓音清亮简洁，“去年一年的军费多数用在北边的防务上，由于增加了兵力和开支，俺答的几次进犯都挡住了。据辽东的军报，俺答部今年还将有更大的进犯，而东北一带多处的长城今年必须重修。仅这一项开支就得比去年增加二百万以上。还有东南沿海的防务，如闽浙两地，去年全靠戚继光、俞大猷两部不足两万的兵力抵御倭寇在陆上的骚乱，可是我们的商船，我们的丝绸、茶叶、瓷器竟不能出海，光这一项损失一年至少在千万以上。要保证东南海面货船畅通，闽浙和广东募兵今年势在必行，这一项又得比去年增加开支二百万以上。要是都像去年那样，一年就把户部库存的银子全用光了，今年朝廷就得给百姓加征赋税。来之前听说有些省份已经把赋税征到了嘉靖四十五年！这样下去，户部这个家怎么当？我以为这不是徐阁老和高大人所能承担的事。”
“你的意思叫谁承担？”严世蕃立刻盯住张居正。
“我没有说叫谁承担。”张居正还是朗朗而言，“凡事预则立，不预则废。如果还像去年那样不按预算开支，寅吃卯粮，则卯粮吃完以后，真不知道我大明朝还有什么可吃!"
严世蕃：“你的意思是去年为江浙修河堤、为皇上修宫室已经把我大明修得山穷水尽了！”
张居正一凛：“我没有这样说。”
严世蕃：“那你刚才话中的意思是什么？”
“那小阁老的意思，是不是今年还要像去年那样亏空！”高拱接言了。
“吕公公，奸臣自己跳出来了！”严世蕃感觉到今天的争议已经要你死我活才能解决了，“高拱是一个！还有张居正！”
玉熙宫里间精舍
嘉靖这时已回到了蒲团前，刚想坐下，又站在那里，两眼望着纱幔。
玉熙宫外间大殿
生死已悬于一线，高拱这时不但显示出了硬气，也显示出了智慧，居然说道：“‘奸’字怎么写？是一个‘女’字加一个‘干’字。我高拱现在仅有一个糟糠之妻，小阁老，就在昨天你才娶了第九房姨太太。这个‘奸’字，恐怕加不到我高拱身上。"
“不要东拉西扯！”严世蕃再也忍不住了，一掌拍在案上，“我看你，还有一些人就是去年腊月二十九周云逸诽谤朝廷的后台！”
裕王府寝殿
李妃虽然被参汤喂得苏醒了，但脸色更加苍白，呻吟的力气都已经没有了，冷汗不断地从发际流了下来。
裕王这时已经坐在她的身边：“太医就会到了，就会到了……”
十分虚弱的李妃这时竟费力地憋出一句话：“张居正……高拱……他们不会有事的……”
裕王一激动，捏紧了她的手：“谁都不会有事！你要争气，给皇上把个龙孙生下来……就什么都好了……”
李妃像被突然注入了一股强大的活力，憋住了气，她的脸慢慢红了。
裕王感觉到了，大声地：“接生嬷嬷！接生嬷嬷！”
接生嬷嬷就在旁边，闻声急忙奔到了床边，两个宫女也奔了过来。
玉熙宫外间大殿
严世蕃的声音已十分严厉：“周云逸一个钦天监管天像的官员，在诽谤朝廷时，为什么把朝廷去年的用度说得那么清楚？当时我们就纳闷。现在明白了，就是在座的有些人把详情事先都告诉了他！是谁教唆他的？怎么，敢做不敢认！”
这就是要置人于死地了！高拱没有接言。张居正也没有接言。
其他的人也都沉默着，许多人的目光都下意识地望向了接着里间的那道纱幔。大殿里又是死一般的沉寂。
玉熙宫里间精舍
嘉靖还是站在蒲团前，但眼睛已经闭上。外面是那样沉寂，但他好像仍然在听着什么。
大殿外面大雪仍在飞扬，只有风声。
嘉靖还是在听着，突然，他的长眉又抖了一下。
——风声中隐隐约约传来了一个声音，是哭声，婴儿的哭声！
嘉靖的两眼倏地睁开了。
裕王府寝殿
整个房间里充满了婴儿嘹亮的哭声。
“上天保佑！恭喜王爷，是龙子龙孙！”接生嬷嬷抱着用襁褓裹着的婴儿跪了下来。
“王爷大喜！王妃大喜！”宫女们都跪了下来。
裕王这时还坐在床头，满脸感激地望着李妃。
李妃虚弱地闭上了双眼，脸上浮出了虚弱的笑容。
裕王站了起来，大声地：“立刻进宫！给皇上报喜！”
玉熙宫外间大殿
这里所有人的目光还在盯着那道纱幔。
终于，里边传出了声音，是嘉靖吟诗的声音：“练得身形似鹤形……”纱幔一撩，嘉靖帝大袖飘飘地出现了。所有的人都跪了下来。
嘉靖向中间的御座走去，口中仍然吟着：“千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”念完，他已经走到了御座边，没有坐下，只是用一只手扶着御座一侧的一个扶手，漠漠地望着跪在地上的人。
知道他念完了，严嵩这时才带头山呼：“臣等恭祝皇上——”
“万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头。
嘉靖的目光望向了严嵩：“严阁老，严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内阁里。你说谁是周云逸的后台？”
严嵩：“回皇上，这里没有周云逸的后台。”
嘉靖：“那周云逸为什么能把去年朝廷的用度说得那么清楚？”
严嵩：“朝廷无私账。比方去年江苏修白茆河、吴淞江，浙江修新安江，河南、陕西大旱，都是明发上谕拨的银子。”
嘉靖：“宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？”
严嵩：“这说明工部用的钱都是走的明账。”
所有的人都没想到严嵩会在一场政潮即将发生的时候如此回话，理解还是不理解，许多人紧张的面容都慢慢松弛了下来，有些人跪在那里开始偷偷地看嘉靖的脸色。
嘉靖的脸也舒展了，露出了笑：“起来，都起来，接着把架吵完。”
所有的人又都磕了个头，接着站了起来。只有严世蕃有些怅然若失，委屈地望向了严嵩。
“不要这样看着你爹。”嘉靖的目光转望向严世蕃，“要好好学着。”
“是。”严世蕃一凛，连忙垂下了双眼。
嘉靖：“朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢的就是最后一句‘云在青天水在瓶’。你们这些人有些是云，有些是水，所做的事情不同而已；都是忠臣，没有奸臣。”
严世蕃似乎鼓起了勇气，望向嘉靖：“回皇上，高拱和张居正刚才的言论和腊月二十九周云逸的言论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。”
“如出一辙也没有什么不好。”嘉靖这句话又让所有人屏住了呼吸。
嘉靖轻叹了口气：“周云逸被打死的事，朕现在想起来也有些惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政。朕也就叫打他二十廷杖，没想到他就……吕芳。”
“奴才在。”吕芳连忙答道。
嘉靖：“东厂的人你也该管管了。查一下，腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑。”
吕芳：“是。奴才下去就查。”
嘉靖：“听说周云逸家里一大堆孩子，还有老母，要安抚，拨点银子，从大内拿。”
吕芳：“是。奴才下去就办。”
“国难当，家也难当，国和家是一个道理。”嘉靖感叹着，突然又把目光转向了严世蕃，“严世蕃，刚才高拱说你昨天娶了第九房太太是怎么回事？”
严世蕃有些惊了，跪了下去：“臣回去后就将几房小妾送回娘家。”
“好汉才娶九妻嘛！”嘉靖一笑，“送回去人家怎么办？还是留下，只要多把心思用在朝廷的事上就行。起来吧。”
“是。”严世蕃的声音小得几乎只有自己才能听见。
“去年过去了，今年怎么办？该吵还得吵。阁老，你是首揆——内阁的当家人，有什么打算？”一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题。
“当家无非是节流开源两途。”严嵩说得十分诚恳，“比方说去年，哪一笔开支都是正当的，可非要用这么多吗？张居正刚才说得对，‘凡事预则立，不预则废’。比方工部为宫里修殿宇，为什么不在云贵取木材，非要通过海面那么远从南洋运木材来？是因为云贵山里的木材运不出来。记得嘉靖三十六年朝廷就议过，叫云贵修路，既便于官府管理山里的土司，也便于山民把山货运下来。这件事当时若是落实了，去年宫里多花的三百多万木料钱就能省下来。”
嘉靖由衷地点了点头，接着又望向严世蕃。
“这件事工部有责任，臣有责任。”严世蕃不得不接言引咎。
嘉靖的面色更好看了，又点了点头。
严嵩：“今年所有的开支都要从这些上面着眼，接下来内阁要好好议。”
“张居正。”嘉靖突然点张居正的名。
张居正立刻应答：“臣在。”
嘉靖：“你刚才说‘凡事预则立，不预则废’。是阁老说的这个意思吗？”
张居正：“是这个意思，但阁老说得更透彻些。”
嘉靖立刻显出赏识的神态：“朕刚才在里面听你算账也算得很透彻嘛。你说只要海面的商路畅通，我大明的商船能把货物运到波斯、印度一带，每年就可以开源一千万两以上的白银。朕想听你说说这个思路。”
“是。”张居正显然有些激动，但尽力平静心态，“其实这也不是臣的思路。大明永乐三年开始，成祖太宗皇帝就命郑和率船队远下西洋，前后七次，商货远通。直至嘉靖十几年，海上通商依然频繁。后来因为倭寇骚乱，海面不靖，商运受阻。臣在兵部，也是从兵部着眼，想着似乎应该给闽浙增加军饷，让戚继光、俞大猷部募充军队，建造战船，然后主动出击，剿灭倭寇，重新打通海面货商之路。”
“这个想法张居正和臣商议过。”严嵩立刻把话接了过去。
徐阶、高拱也立刻下意识地望向了张居正。
张居正开始是一愕，接着像是向徐阶、高拱表白般轻轻摇了摇头。
严嵩：“只要海面货商之路畅通，接下来就是运什么。比方江浙的丝绸。一匹上等的丝绸，在内地能卖到六两白银，如果销到西洋诸国则能卖到十两白银以上。现在江苏是一万张织机，浙江是八千张织机，能不能增加织机，多产丝绸？”
“当然能。”这回轮到嘉靖抢着说话了，“关键是蚕丝。如何增加桑田，多产蚕丝。”
严嵩：“皇上圣明。历来就是江苏的丝绸也多靠浙江供应蚕丝，气候使然，浙江适合栽桑产蚕。内阁的意思，干脆让浙江现有的农田再拨一半改为桑田，一年便可多产蚕丝一千万两以上，也就是说可以多产丝绸二十万匹。”
嘉靖：“农田都改了桑田，浙江百姓吃粮呢？”
严嵩：“从外省调拨。以往每年外省就要给浙江调拨二百多万石粮食，增加了桑田再增调粮食就是。”
嘉靖：“外省调来的粮一定比自己产的贵，浙江的桑农是否愿意？”
严嵩：“每亩桑田产的丝比每亩农田产的粮收成要高。”
嘉靖：“再加一条，改的桑田仍按农田征税，不许增加赋税。”
“圣明天纵无过皇上！”这回是严世蕃抢着颂圣了，“这样一来，浙江的百姓定然会踊跃种桑。有了丝源，浙江和江苏各增几千张织机不成问题。”
“好！好！”嘉靖竟然从座位上下来了，一边轻轻鼓着掌，一边顾自踱了起来，“吵架好，一吵就吵出了好办法。这件事就让司礼监和工部去办，当然还有户部，多赚的钱都要在户部入账。如何入手，内阁这就回去详细议个方略出来，然后给胡宗宪下廷寄。这事还得靠胡宗宪去办。”
严嵩和吕芳几乎同时大声答道：“是。”
嘉靖似乎十分兴奋，踱到了殿门边竟自己伸手要去开殿门，司礼监两个太监慌忙奔了过去，将殿门打开。
一阵风吹了进来，嘉靖的宽袍大袖立刻向后飘了起来。
“哎哟！我的主子，当心着凉！”吕芳连忙奔过去，就要关门。
“朕不像你们，没有那么娇嫩。”嘉靖手一扬，阻住了吕芳。
殿门外大雪飘飘，而满挂的灯笼又在雪幕里点点红亮，一片祥瑞景象。
突然，嘉靖发现就在玉熙宫台阶前面的雪地里跪着几个太监。
大雪飘落在他们的头上和身上，最前面那个太监手里高举着一个托盘，虽然飘了雪，还能看出托盘里金黄色的缎面上摆着一只大大的玉璋！
嘉靖的眼睛一亮：“是裕王妃诞子了吗？”
那个举着托盘的太监大声回道：“皇上大喜！老天爷给我大明朝喜降了皇孙！”
吕芳大步走了过去，接过那个托盘，又大步回到嘉靖面前跪了下来，高举着托盘：“主子大喜！”
另外四个司礼监大太监紧接着跪了下来：“主子大喜！”
严嵩和所有的内阁阁员们也相继跪了下来：“臣等恭贺皇上！”
其实，此时真正浮出喜色的是徐阶、高拱和张居正。
无论是真心欢喜还是装出欢喜，毕竟这是嘉靖帝的第一个孙子，是大明朝第一大喜事，平时不敢正视嘉靖目光的所有眼睛这时都迎望向嘉靖，此名之为“迎喜”。
嘉靖的脸上也报之以喜，不是那种惊喜，好像早已胜算在心的那种得意之喜：“吕芳，把托盘举高些。”
“是呢。”吕芳将跪捧的托盘双手高举。
嘉靖的右手伸进了左手的袍袖中，但见嘉靖从袍袖里抓出一把数个婴儿拳头般大的冬枣放在托盘上，所有的目光都露出惊异之色！
嘉靖又把左手伸进了右手的袍袖中，从袍袖里抓出一把数个也有婴儿拳头般大的栗子又放在托盘上。所有的目光更露出惊异之色！
嘉靖望着那一双双惊异的眼，笑着问道：“朕预备的这两样东西，民间是怎么个说法？”
吕芳双手高举着托盘见不着托盘里的东西，这就该那个首席秉笔太监回话了：“回主子，百姓家称作‘早立子’。奴才们服了，主子万岁爷怎么就知道今天会有这么个天大的喜事。”
所有跪着的人都知道在这个时候须接着这个话茬颂圣了，却又知道这时候任何语言都不足以颂圣，包括耄耋之年的严嵩，全露出又惊又喜的目光只是望着嘉靖。
嘉靖淡淡笑着：“家事国事天下事，朕不敢不知啊。”
所有的人全趴了下去：“皇上天纵圣明！”
嘉靖过了这把神出鬼没的瘾，收了笑容，望向跪在面前的吕芳：“吕芳。”
吕芳：“奴才在。”
嘉靖：“这冬枣栗子是上天赐给朕，朕赐给孙子的。照祖制，添了皇孙宫里该怎么赏赐？”
吕芳：“回主子，这是主子第一个皇孙，宫里除了照例要赏赐喜庆宝物之外，还要调派二十名太监二十名宫女过去伺候。”
嘉靖：“那就立刻去办。”
“是！”吕芳这一声应得十分响亮。
嘉靖转望向徐阶高拱张居正：“徐阶高拱张居正。”
徐阶高拱张居正：“微臣在。”
嘉靖：“你们都是裕王的师傅和侍读，有了这个喜事，朕就不留你们吃元宵了。你们都去裕王那儿贺个喜吧。”
“是。”徐阶、高拱和张居正这一声回得也十分响亮。
两拨人都叩了头，起身分别奔了出去。只剩下了严嵩和严世蕃还跪在那里。
嘉靖望着大雪中逐渐消失的徐阶、高拱、张居正的背影，像是问自己，又像是问严嵩和严世蕃：“家事国事天下事……朕也不是全知呀。严阁老，现在就剩你们父子在了，你们说，周云逸到底有没有后台……”
第二章
玉熙宫外间大殿
严世蕃倏地抬起了头，严嵩制止的目光立刻望向了他。
嘉靖慢慢转过头，望向跪在地上的严氏父子：“今天是元宵节，你们就在这里陪朕吃个元宵吧。”
“是！”严世蕃这一声回答中充满了激动，似乎又透着些许委屈。
司礼监值房院内
雪小了些，但还在下着。吕芳在前，四大太监在后，随侍太监跟着，一大帮子人回来了。值房门外两个当值的太监立刻跪了下来。
还没走到值房的台阶，吕芳站住了。后面的人都跟着停住了。所有的目光都望向了台阶下面雪地上一个跪着的“雪人”。
