国王意味不明的哼笑了一声，继续吃饭。
一位侍从端着小银盘从餐厅外走进来，小银盘里盛放着信件和镶着宝石的拆信刀。侍从走到爱德华身边弯下腰，将小盘子放在爱德华的手边：“殿下，您的信，来自凯利伯爵。”
爱德华放下刀叉，打开信封，里面是一张请柬，“乔纳斯邀请我参加他的成年礼。”看过请柬内容后，爱德华说。
“去吧。”国王说，“毕竟是陪伴了你十多年的近侍，他有这个资格。带上威廉。”国王又加了一句，“让凯利家的小子给威廉传授点经验，毕竟威廉即将顶替他的位置。”
爱德华知道国王真实的含义是想让威廉见见世面，便欣然点头同意。
王后轻笑了一声，悠扬婉转道：“那可得让威廉的礼仪老师这两天抓紧时间训练他了，陛下。”
桌子上的孩子小声的笑了出来，威廉握紧了手里的刀叉，他知道自己被嘲笑了。
国王没有为威廉说什么，威廉的礼仪和口音是硬伤，估计一辈子都会被人诟病，他必须学会如何面对这些吹毛求疵的嘲讽。
但是爱德华没有忍住，“别担心，”他对威廉说，“我亲自教你。你不需要掌握太多，只要把需要的那一部分掌握五六分，就足够应付那种场合了。”
威廉立刻露出一个大大的微笑，站起身向爱德华行礼致谢。
看着这微笑，爱德华忽然觉得，他重生的价值全部体现在这灿烂的微笑中了。于是他不顾王后重新冷下来的脸色，向威廉举起了酒杯。
☆、第 9 章
兽人年满十八岁后身型会暴长，而头三天的成年期第一阶段是最痛苦的时段，他们会从不过半人多高的小孩子的模样迅速的长高长大，看起来差不多就像一个成年兽人一般，而这种过速的生长不是没有代价的，这三天兽人的每一块肌肉每一根骨头，从五脏六腑到皮肤都会疼痛难忍，仿佛针扎刀割一般。以前不是没有兽人因为这种比酷刑还要痛苦的生长过程忍不住自尽，因此兽人在成年时都会回到亚兽人母亲或者父亲的空间中，在那里兽人找不到可以伤害自己的东西，而回到自己出生的地方也可以让成年期兽人下意识的放松紧绷的情绪。
因此，成年礼通常会在兽人成年后的第四天举办，以庆祝兽人顺利的度过成年期第一阶段，并表示该兽人成为了一个可以被考虑的结婚对象，正式进入社交圈。因此，成年礼晚宴过后的舞会才是成年礼的重头戏，成年礼的主角将要和到场的所有亚兽人跳一支舞。
为此，爱德华特地找来自己的舞蹈老师教威廉跳舞。爱德华的舞蹈老师沃利夫人是一个慈眉善目的亚兽人老太太，年轻的时候是名震整个萨尔曼大陆的舞蹈艺术家，从舞台上退休之后便投入到了抚养子孙的家庭生活中，身材很快走样，从一个优雅纤细的美人，变成了一个漂亮的慈眉善目的胖老太太。
沃利夫人虽然身材不再苗条，但是四肢依旧柔软，舞姿柔美轻巧，或许是刚刚又得到一个小孙子的缘故，对威廉的态度很是温柔和善，耐心十足手把手的教导笨手拙脚四肢僵硬的威廉在爱德华的房间里跳集体交谊舞，爱德华的近侍们作为陪练，跟在沃利夫人的身后陪威廉适应多人集体舞，学习如何保持距离和交换舞伴。
“一、二、三、四、屈膝！起来！一、二、三、四、转身——、屈膝——哦，不是这样，要慢点，头稍稍点一下，这时要垂下目光，表示对舞伴的尊重。”
“指尖轻轻的与舞伴的指尖相叠，不要抓对方的手，这很不礼貌，来，再来一次……对，很好，好孩子，做得漂亮！”
“这个时候可以牵住舞伴的手，注意要让对方的手指搭在你的掌心，就好像拖着什么珍贵的东西一样……嗯，很好！另一只手要背在身后，来，向前走，一、二、三、四……”
“一、二、三、四、松手、屈膝、转身……不要这么刻板，自然一点，速度再快一点……”
爱德华坐在房间角落里的沙发上，看着小威廉越跳越僵硬，几乎快要同手同脚，笑得肚子都疼了，又怕伤害到男孩儿的自尊心，拼命的控制住自己的表情，保持淡淡的微笑，脸上的肌肉都酸痛了。
“一、二、三、四、马上就要交换舞伴了、二、三、四、转身！向前走两步，屈膝！伸手！注意指尖！”沃利夫人精力十足的指挥着威廉，紧紧的跟在他身边观察他的一举一动，细致到每一次抬手每一次低头，但是威廉还是转错了方向，又忘了沃利夫人刚才的提醒，一把抓住了新舞伴的手。
近侍不耐烦的犯了个白眼，然后没过几个动作，威廉就踩到了她的裙子，绊了一跤，又不小心踩了她的脚，舞步全乱了。然而不等近侍发脾气，威廉先一声不吭的甩开他的手，一声不吭的冲到房间角落的沙发上，猛的把自己扔了进去，皱着脸，看起来就像是在生闷气。
“哦，是不是累了，我的小甜心威廉？”沃利夫人笑眯眯的说，“是我考虑不周。来，我们先休息几分钟，吃点东西，喝点茶。”
近侍们集体的松了一口气，就近找到沙发椅子坐下，体力明显不足的亚兽人们唉声叹气的揉着自己酸痛的小腿，兽人们则围在小桌子旁吃点心，未成年的兽人们虽然个子不高，但是能量消耗快得惊人。
看了半天戏的爱德华站了起来，走到威廉旁边坐下，“学得不错。”他违心赞扬道，“你掌握的很快，只要再放松一点就好。”
威廉偷偷的抬起头看了他一眼，眉头皱得更紧了，“连您也笑话我。”他小声嘟囔道。
爱德华忙摸摸他的头，“当然不是，我可是用了好几年学习跳舞，你才学一天，就掌握到这种程度了，真的很聪明。所以，自信点，甜心威廉。”最后他套用了沃利夫人对威廉甜蜜的称呼，试图逗威廉开心。而这个称呼的效果是惊人的，威廉的脸蹭的就红了，刚才还闷闷不乐的表情消失的一干二净，看起来甚至有些腼腆扭捏。
爱德华觉得他应该是不好意思了，兽人们总是对这种奶奶们甜腻的感情表达有些适应不能，又喜欢又别扭。他们喜欢亲近亚兽人，可又觉得被亚兽人这样宠爱着很伤面子，即使对方是长辈。
等大家都喝了一杯茶，爱德华环视着房间，兽人们自然依旧精力十足，而亚兽人们看起来还是有些神色怏怏，似乎还没歇够，或者是因为无聊而提不起精神。而沃利夫人已经开始催促了：“起来吧，孩子们，站过来。你们这样的体力可不行，要知道，舞会可是从晚餐后一直开到第二天凌晨，你们不想在气氛最好的时候，结果因为体力不支，只能看着心仪的兽人和别人跳舞吧？”
“让他们再歇一会儿吧。”爱德华站起来说，“我陪威廉练习一会儿。”
威廉猛地抬起头，立刻兴致勃勃的从沙发上跳下来，小跑着来到房间的正中心站好。
沃利夫人很高兴威廉又看起来干劲儿满满，笑道：“那我来陪亲爱的小威廉练习交换舞伴，我会跟在殿下的身后，你只要到了那个位置交换到我的位置就好。”
侍从放了一颗能量晶石在储蓄声音的卷轴上，优美的音乐立刻从卷轴中倾泻出来。威廉咬住嘴唇，表情严肃，仿佛他现在不是在跳舞，而是在准备和别人决斗。他一手抚胸，一手向一侧展开，屈膝鞠躬行礼，爱德华回礼，随后伸出手，将指尖叠在威廉高举的指尖上。
一曲终结，威廉没有做错一个动作，虽然他还是僵硬的像是钟表的秒针，一格一格的做着动作。
“很好。”爱德华摸摸他的头，“只要能够再放松一点就完美了。而这需要多加练习。”
威廉眼睛亮晶晶的看着他，额头都是汗，他太紧张了，为了不出错，这舞跳的比打架还累人。“您能再陪我练习几次吗，殿下？”他鼓起勇气问道。
“当然可以。”爱德华毫不犹豫的应承下来，又向威廉伸出手，“再跳一遍？”
五天后，爱德华的前任近侍，乔纳斯凯利的成年礼晚宴终于开始。爱德华没有参加晚宴，乔纳斯的成年礼恐怕会邀请很多平日里没有机会进入王宫的亲友，爱德华担心自己在场会让乔纳斯的客人们吃不下饭。他算好了时间，等到舞会快要开始的时候才来到凯利伯爵的府邸，正好赶上可以和乔纳斯跳第一支舞作为舞会的开场。而这支开场舞也将会让凯利家颜面大增，使乔纳斯的成年礼成为全王都最令人羡慕的成年礼之一。
凯利伯爵已经从爱德华这里得知了他的打算，晚宴时便一直将所有人压在桌旁，不停的喝酒吃甜点，直到得知王储的马车已经离开了王宫，这才让大家移步道大客厅。很快，一位身着王室仆人打扮的兽人侍从进入大客厅，用手里的包金铜杖重重的敲击地面三下，高声道：“尊贵的爱德华王子殿下，萨摩赛特亲王，埃斯杜尔公爵，布尔森塔伯爵到！”
凯利伯爵立刻带着妻儿站在大客厅门口，一看到身着王储正式礼服的爱德华的身影出现，立刻深深的屈膝鞠躬，称呼道：“尊贵的王储殿下。”
爱德华请他们起来，将手递给凯利伯爵一家，等他们都亲吻完了自己的权戒，才看着乔纳斯，送上自己的生日祝福，又端起酒杯，带着全场客人向乔纳斯道了一声“生日快乐”，舞会这才正式开始。乔纳斯牵着爱德华的手来到舞池的正中心，随着音乐声响起，开始跳起开场舞。
一舞既毕，爱德华来到特地为他准备的主座上坐下，拒绝了其他人的邀请，舞会的气氛还没有炒起来，他不想喧宾夺主，抢了乔纳斯的风采。
凯利伯爵陪在爱德华的身边和他聊天。凯利伯爵是一位男亚兽人，他的妻子是一位文静娴雅的女兽人，伯爵夫人曾经当过国王的妹妹，德博拉公主的近侍，知道紧跟在爱德华身边的男孩是替补乔纳斯的兽人近侍，毫不犹豫的向他传授自己当年作为一个兽人如何服侍亚兽人公主的经验，并不因为他的出身有任何的偏见和无礼。
和凯利伯爵夫妇的聊天很愉快，直到爱德华觉得自己饮料喝得太多，需要去方便一下。他没有让威廉跟着，而是带着两个亚兽人近侍，在凯利伯爵的仆人的带领下，离开了大客厅。
爱德华刚刚从洗手间出来，没走几步，一个黑影从墙角蹿了出来，挡在他的面前。
“殿下。”乔纳斯在近侍们惊呼出来的时候忙出声表明自己的身份，他变化太大，几天前还只到爱德华的胸口，现在却已经高了他一个头，肩膀也宽了不少，站在爱德华的面前，几乎要把整个走廊挡住，“殿下，我想和您单独说两句话。”
爱德华没有犹豫，乔纳斯陪了他十几年，情分非比寻常。他跟着兽人来到花园，让近侍在花园入口等着，自己则和乔纳斯来到花园里面的凉亭里。萨尔曼大陆贫瘠的土地无法生长植物，景色荒凉，但是富有的贵族们还是想方设法作出了花园，凯利伯爵府邸的花园是用水晶雕琢出得一丛丛鲜花灌木装饰而成。各色的水晶在萨尔曼大陆不少见，难得的是雕琢工艺，爱德华在灯光下仔细欣赏着一丛水晶玫瑰，雕刻师将娇艳欲滴即将绽放的花苞内层层叠叠的花瓣惟妙惟肖的雕琢了出来，看着繁复却不厚重，轻巧可爱。
“很漂亮。”爱德华得出结论，又看向身边的兽人，“你想说什么就说吧，不过几天不见，怎么变得拘束起来了？”他们已经绕着凉亭外的这片玫瑰花从走了好几圈，而乔纳斯一直一言不发。
“殿下……”乔纳喃喃道，斯看了看他，又看了看地，“殿下……”
爱德华耐心的等着，他知道乔纳斯要说什么，满面含笑的看着他。
最后，乔纳斯仿佛下定什么决心一样，“殿下，我……我喜欢……我喜欢……”
一个小小的身影猛的水晶灌木丛后冲了出来，狠狠的撞在乔纳斯的腰上。乔纳斯心事重重，没能及时的反应过来，立刻被撞倒在了地上，接着被一个虽体积不大，但是力度不小的拳头砸中了颧骨。
“威廉！”爱德华惊呼了一声，眼疾手快的抓住他的手腕，防止他继续攻击乔纳斯，又将他从乔纳斯的身上拖开，“你在干什么？”爱德华厉声道，“为什么突然打人！”
威廉气冲冲的瞪着乔纳斯，大声喊道：“不许你抢王储殿下！”他还是个孩子，喊起来的时候，不仅声音大，音调也高了很多，守在花园入口的两位近侍听到他尖利的叫声，这才意识到发生了什么，冲了进来。
“什、什么？”被打倒在地的乔纳斯还有些晕头转向，“谁要抢殿下？”
“不许你喜欢殿下！”威廉试图伸出脚去踢他，但他的手腕还在爱德华的手里，他不敢太用力的挣扎。
“我、我不喜欢殿下啊。”乔纳斯茫然的说，“我喜欢的人是安东尼奥！”
刚刚赶到现场，还没弄清楚发生了什么的两个近侍中的一个立刻红了脸，眼睛开始到处乱瞟，就是不看依旧坐在地上的乔纳斯。另一个“哈”的一声笑了出来，忙捂住嘴巴转过身，肩膀剧烈的抖动了起来。
乔纳斯终于明白威廉到底误会了什么，连忙从地上爬起来，对爱德华到：“殿下，我喜欢安东尼奥，我想追求他，请您让他留在王都，我九月份就要进入圣索尔西斯大学学习，没有太多的时间来往于王都和萨摩赛特。请您让他留下来吧，我舍不得他。”
乔纳斯的心上人安东尼奥结结巴巴的说：“你凭、凭什么让我留下来？我才不留下来！我要跟在王子身边……我才不留下来！”
“安东尼奥！”乔纳斯有些慌，“你明明答应过我，等我成年了就和我交往的！”
“你没成年的时候知道什么是交往吗？”安东尼奥死不认账，“那只是小孩子玩过家家。”
“可是……”
“先生们，停一下。”爱德华打断这对情侣没有营养的对话，“乔纳斯，我会把安东尼奥留给你的。剩下的事情，你们自己再商量吧。我看我们这些无关人士还是赶紧离开，打扰情侣相处可是不道德的事情。”说着，他带着威廉和另一位近侍快步的离开了花园，回到了大客厅。
☆、第 10 章
成年礼的主角正在花园里和心上人互诉衷情，为了不让舞会冷场，爱德华亲自下场连跳了两支舞。因此等他重新坐下后，才发现威廉似乎有些过分安静。
他稍稍一想就知道怎么回事，“还在想刚才的事情呢？”他摸摸威廉的头，“如果觉得对不起人家，那就等乔纳斯回来的时候向他道歉。”
威廉点了点头，表情看起来好受了一点：“殿下，您想喝点什么吗？我给您拿。”
“这个问题先不着急。”爱德华说，“我还没有问你呢，你为什么要打乔纳斯呢？就因为你以为他喜欢我吗？”
威廉低着头，半天不吭一声，最后吭吭哧哧的说：“因为……因为如果殿下跟别的兽人在一起了，就、就不会和我再一起了。我原来村子的亚兽人，都是这样，和兽人再一起之后，就不在跟我们一起玩了。”
爱德华哭笑不得，难道威廉是怕自己恋爱结婚后，他就失去了一个玩伴了吗？
刚刚也在花园的亚兽人近侍听到了威廉的话，笑着说：“威廉，事情可不是这样考虑的。只要你还没有成年，你就可以一直呆在殿下身边继续服侍他，就算殿下结婚了也一样，但是等你成年了，不管殿下有没有和别的兽人有罗曼蒂克的关系，你都不能再留在殿下身边了。”
威廉鼓着脸，对近侍怒目而视，却一句话都没有说。爱德华见状，说了两句圆场哄了哄威廉，便接受了一位女亚兽人的邀请，走进了舞池。
舞会要一直开到第二天凌晨四五点，不过爱德华做为王储，要在十二点以前回宫。乔纳斯恋恋不舍的将王储送出门，看着心上人安东尼奥跟着王储进了马车，门一关，马夫在空中响亮的抽了一下鞭子，黑色的独角翼马便微微撑开翅膀活动了一下身体，接着摇头摆尾，迈开蹄子，甩着尾巴小步的跑进夜色中了。
马车驶出一段距离，爱德华回头，从马车车厢后面的玻璃窗望去，看到乔纳斯还站在马路边上，痴痴的望着马车。
“我明天给你放一天假，怎么样？”爱德华笑着说，“以后每天下午都是你的自由活动时间，你可以去找乔纳斯，等仲夏夜假期结束了，你也不用再跟着我回萨摩赛特了。我会给你写封推荐信，让你去巴尔达罗大公夫人身边任职。”
安东尼奥涨红了脸，唯唯诺诺，半天说不出话，看起来很不好意思承认自己和乔纳斯的恋情，却也确实舍不得离开王都，和恋人两地分居，最后轻声细语的道了谢，缩在马车的角落里不出声了。
爱德华回到王宫，还没来得及换衣服，就被国王叫去了书房。
国王穿着一身常服，坐在办公桌后批改文件。等爱德华行过礼，他才放下笔，轻笑了一声，道：“我听说一件趣事，今天在凯利伯爵府邸的花园里，威廉为了你打了凯利伯爵的儿子乔纳斯。”
爱德华微笑道：“只是一场误会。”
“误会？”国王重复道，拿起笔，继续批改文件，不再理会爱德华。
爱德华没有被允许坐下。他站在国王的书桌前，渐渐的，轻松的心情沉重了起来，他不知道国王大半夜突然把他叫过来到底是为了什么，未知的原因让他越来越恐慌。
突然，火石电光间，爱德华猛的反应了过来，冷汗哗的冒了出来，仿佛中暑虚脱了一般。
“很抱歉，陛下。”他低声道，“不会再有下一次了。”
国王仿佛没有听到一般，直到把手里的这份文件看完了，扔到一边，才道：“你说过你要向我和王储效忠，那就不要忘记你的身份。你跪在地上求我，我才接受了你的效忠。你要做的，是照顾他，保护他，教育他，引导他，我允许你帮助他熟悉萨摩赛特，熟悉原本该属于他的封地，熟悉原本属于他的臣民，帮助他成为一个合格的继承人。但是，你要记住，你不是他的哥哥，你是他的仆人。威廉虽然还小，但也不是可以任你摆布的。你明白了吗？”
“我明白了。”爱德华深深的弯下腰。
“如果你真的忠于我，忠于王储，忠于兰开斯特家族，我会留下你的命的。但是如果让我发现你敢刷什么小花招，仗着你特殊的身份，利用威廉丧母的身世，妄图让你自己成为一个什么特殊的存在，为你自己谋取利益，我可就没现在这么好说话了。”国王的声音依旧低沉而富有磁性，仿佛他倾吐出来的不适尖刻伤人的警告，而是温柔的催眠曲，“别让我为前几天的决定后悔，爱德华，记住你的身份。”留下这最后一句话，就让爱德华离开了。
爱德华站在走廊里，清凉到有些寒冷的风穿过走廊，被汗水打湿的衣服还紧紧的贴在他的身上，带走了他身上最后一丝温暖，他忍不住哆嗦了一下。
“殿下？”近侍疑惑的问道。他们没有进书房，不知道里面发生了什么事情。
“没事，走吧。”爱德华握紧胸口隐藏在衣服里的金环龙。
他知道自己有些得意忘形了。这几天相处下来，眼中满满的全是孺慕之情的小兽人让他有些得意忘形了，他忘了自己的身份，也忘了威廉的身份，他把这个可爱的孩子真的当成了自己的弟弟，而不是自己的主人，国家未来的君王。
我怎么会生出如此狂妄的心思？他反问着自己，心中极度懊悔。明明已经计划好了，这辈子要报答威廉上一世救自己一命的恩情，成为他最忠心的仆人，为什么会忘了作为臣民侍奉上位者应有的谦逊和恭敬？
他这样想着，不知不觉就已经回到了自己的房间，一进门，就看到威廉正和新来的亚兽人近侍，那位为他在爱德华回宫的一天举办的家宴上说话的伊利莎白小姐，坐在燃烧着冰蓝色火焰的壁炉旁说话，伊利莎白小姐正在给他念《圣训》，吐字清晰，节奏缓慢，而她每念一句，威廉都会学着念一句，看起来她是在纠正威廉的发音。
听到爱德华进屋的声音，两位小近侍忙站了起来，向他行礼。
“怎么不去睡觉。”爱德华有些疲惫笑了笑。
威廉不好意思的说：“我还没有跟殿下说晚安呢。”
爱德华想走上前摸摸他的头，就像这几天一样，亲昵的仿佛威廉真的是自己血脉相连的亲兄弟。但是他还是忍住了这种冲动，只是矜持的微笑着，点了点头，说：“那么，晚安，威廉。去睡觉吧。”说完，他走进自己的寝室，那里侍候了好几年的亚兽人近侍已经为他放好了洗澡水，等着为他沐浴更衣，换上睡袍。
威廉看着爱德华的背影消失在门后，有点不高兴的皱起了鼻子。爱德华没有摸摸他的头，这还是第一次。
“你是想去睡觉，还是想再念一会儿书？”伊利莎白问道。
威廉有些怏怏不乐的说：“我想睡觉了。谢谢你，伊利莎白。”
“不客气。”伊利莎白把《圣训》放回到壁炉旁的架子上，和威廉一起离开了王储的房间，他们的卧房紧挨着王储的房间，兽人在左边，亚兽人的在右边，两人在王储房间的门口告别。
见威廉什么都没做，转身就走，伊利莎白忙叫住他：“你是不是忘了什么？”
威廉露出一个疑惑的表情，但是很快他就想到了自己忘记了什么，忙一手叉腰，一手抚胸，一条腿后退半步，屈膝弯腰行礼：“晚安，伊利莎白小姐。”
伊利莎白展开双手放在裙侧，屈膝低头：“晚安，威廉阁下。”
礼毕后，伊利莎白接着说：“你要把礼仪时时刻刻记在心里，就好像呼吸眨眼一般。你的行为举止代表着王储殿下，一旦有什么失礼的地方，不仅你会被人看低，王储殿下也会被人诟病。”
威廉郑重的点了点头，说：“我记住了，谢谢你的提醒。”
“还有。”伊利莎白犹豫了一下，“夏陵公爵的小儿子，马修，就是那个和你打架的男孩儿，他明天就要来王宫报道了。”
“那个胆小鬼！”威廉立刻愤愤道，“我才不要这种人服侍殿下！”
“不要这样议论别人。”伊利莎白纠正道，“绅士不在背后议论别人，同样，绅士也不会这样直白的流露感情。”
“我说的是真的！”威廉有些不服气，“是、是客、客什么的真相！”
“客观事实。”伊利莎白说一字一顿的说，“但是这样会让人觉得你不礼貌。你不想让别人以为王储的近侍没有绅士宽容的风度，进而以为王储也是小肚鸡肠的人吧。”
“好吧。”威廉不情愿的说。
“你要和他好好相处。”伊利莎白就像个大姐姐一样循循善诱，“不然殿下会很难办的。一个是他的弟弟，一个是朝中重臣的爱子，你让他偏袒谁呢？”
“我不会给殿下添麻烦的。”威廉嘟囔道，心里却打定主意不让那个只会告状的讨厌鬼靠近爱德华。要知道，像马修那样兽型毛茸茸、模样可爱的兽人总是更招亚兽人的喜欢，尤其以犬科和猫科类为甚，他记得村子里的亚兽人总是喜欢把那些毛茸茸的小兽人抱在怀里，为他们梳毛，抚摸他们的后背，带着他们在山坡上跑来跑去，而毛比较短，或者甚至根本没有毛，就像他一样带鳞片的小兽人，就没这个待遇了。
而威廉格外被大家忽视，因为是少见的龙型，村子里的人都议论他的母亲玛格丽特小姐可能是哪个王室宗亲家的女佣，那样或许能够解释她优雅的口音和行为居住，他们认为玛格丽特小姐勾引了自己的主人，怀上孩子后，被主人的丈夫或者妻子赶了出来，这才流落到了这里。父不详的身世原本就让他受尽白眼，而独特的兽型更是让他成为全村孩子欺负的对象。当然，当他把所有的孩子都打趴下去之后，他就成了孩子们的老大，不过即使在兽人孩子中的地位上升了，他依旧不是亚兽人最喜欢的那种类型。
到现在，爱德华身边的兽人近侍的兽型大多都是身带鳞片或者羽毛，或者只有身体一部分被毛覆盖，唯二的两个毛茸茸的兽人一个已经订了婚，还有一个不爱说话，性格阴沉不讨人喜欢。而马修性格活泼，脸蛋也很漂亮，看起来很会讨人喜欢。
胆小鬼最让人讨厌了！威廉躺在自己的床上愤愤不平，一边想着怎么不让马修靠近爱德华，一边想着今天晚上爱德华为什么不摸摸自己的头，渐渐的陷入了梦乡。
☆、第 11 章
“愿奥尔贡拉对您的喜爱与日俱增，愿他为您降下无数幸福的岁月，使任何忧愁和黑暗都不能染指你的袍角，使愉悦和平静永远驻留您的心房。愿您的仁慈和英明在奥尔贡拉行走过的大陆上传诵，愿您的臣民永远爱戴于您，愿……”
房间里的近侍们已经开始窃笑了，他们虽然没有笑出声，但是都抿着嘴，互相交换着眼神，然后继续看着站在爱德华面前的新来的近侍，夏陵公爵的幼子，十三岁的马修·萨瑟兰，唱赞美诗一般的用语法晦涩、辞藻华丽的语句向爱德华问好。
爱德华有些疲倦的揉了揉太阳穴，他昨天晚上被国王的敲打震得心神不宁，跪在祭坛旁祷告了两个小时，又迟迟无法入睡，今天早晨一醒来，就觉得头晕脑胀。现在又要打起精神来应付这个早就和马修结怨的新来的小近侍，生怕两个孩子第一眼见到就不对付。
夏陵公爵虽然不属于不过寥寥百人的八级强者，但也有七级中级，实力不俗，不过夏陵公爵最出名的不是他的战斗力和军功，实际上在服过法律规定的两年兵役后，夏陵公爵便离开了军队，转行当了商人，他有一个灵敏的鼻子，能够嗅到最微小的机会离嗅到金钱的味道，不到二十年，就成为了全帝国最富有的商人，几乎快要把控了国家的经济命脉，好在他知道什么是树大招风，把挣钱的机会匀了一大半给国家，这才保住了萨瑟兰家族的安全和全帝国第一财团的地位，还得到了财政部部长的职务。
就像伊利莎白昨天晚上对威廉说的那样，如果两个孩子起了争端，爱德华真的不知道到底该为谁说话，更何况，国王把马修安排在威廉的身边，不可能只是为了让他学会如何与不喜欢自己却又不得不共事的人相处，他恐怕更希望威廉能够和马修成为朋友。
帝国第一大奸商夏陵公爵的大儿子和夏陵公爵完全相反，这位公爵继承人对打仗的兴趣远远高过金钱，已经打定主意留在军队成为一名军官。马修继承了他父亲的奸商本质，五岁和别的孩子在家里玩过家家的时候，就会忽悠着小伙伴们玩商人和顾客的游戏，用自己家的糕点和饮料骗别的孩子口袋里的零花钱。将来，夏陵公爵的大儿子将继承公爵头衔、夏陵城堡、祖传的古董以及公爵名下的土地，但是马修将会继承夏陵公爵最有意义的资产，那就是公爵在商界的资产和人脉，以及他天才一般赚钱的头脑。这才是国王最看重的。
经过两个小时的祈祷和一夜睡眠的休整，爱德华已经从昨晚的惶恐和忧虑中挣脱了出来，他知道自己的忠心是坚定而真诚的，他绝不会背叛兰开斯特家族，他只需要注意一下自己的言行举止，而距离感恰巧本就是他最擅长的，作为一个王储，他永远不能和任何人过于亲密，包括陪伴了他十几年从小一起长大的近侍，而威廉不过是个特殊的意外。
他现在有更重要的事情需要关心，那就是如何缓和两个孩子的关系。国王嘴里说着让威廉自己学会处理，恐怕实际意义是让爱德华利用王储的身份进行调停。他以前不是没有处理过闹矛盾的近侍，不过那是都是训斥为多，而对威廉和马修，肯定不能如此。
此时，马修已经背完了长长的台词，又动作标准的向威廉行了个礼，随后看向站在爱德华旁边的威廉，对着他使了个又得意又轻蔑的眼神。
威廉哼了一声，想到伊利莎白的嘱咐，没有再说什么，却朝着爱德华的方向又靠近了一点，微微弯腰凑到爱德华的耳边声音不大不小的问道：“殿下，您要喝茶吗？”
爱德华一点都不渴，不过他看出来威廉是在向马修示威，所以即使不想喝茶，他也不能回绝威廉的好意，伤了他的自尊心，让他在马修面前丢脸，但也不能太偏着威廉，让马修觉得自己不喜欢他，便道：“好的，谢谢你，威廉。马修，请坐下吧，我想你也一定渴了，伊利莎白，请帮马修倒一杯茶。”
威廉不让人帮他，自己亲手倒了一杯茶送到爱德华的手里，而那边，已经从伊利莎白手里接过茶杯的马修喝了一口茶，微笑道：“这玛琳娜红茶的味道真是太妙了，家父空间里的玛琳娜红茶的味道可没有殿下这里的好，您的红茶里的果香味道更加醇厚，不知道是来自哪一位亚兽人空间。”
如果马修已经成年了，这种温文尔雅的微笑，这种优雅标准的喝茶动作，还有这种客气礼貌的恭维话，都会让他显得格外风度翩翩，赢得不少亚兽人的好感。可他现在还没成年，坐在椅子上，脚都挨不着地，脸上还带着肉嘟嘟的婴儿肥，微高的音调让他的抑扬顿挫变成了小孩子过分夸张的朗诵表演，明明是想学大人成熟的社交方式，最后却只剩下可爱，房间里的亚兽人近侍们终于忍不住笑了出来，有几个年龄稍大一点的兽人近侍，虽然看起来没比马修高大多少，但是这些年见识的事情多了，回想起自己当年也是这样一幅小孩子装大人的搞笑模样，都有些往事不堪回首的转过头去，不再看马修浮夸的表演。
爱德华没有笑话他，镇定自若的回答道：“红茶来自文肖女将军的妻子，她曾经在教会任职，她的空间生产的红茶有强身健体的药效，既然你已经成为了我的近侍，将来也会经常喝到这种茶。”
马修再老成，到底还是个没成年的孩子，听到别的近侍发出笑声，这让他很是紧张，好在爱德华对他还是很温柔和善，王储脸上温和亲切的笑容他放松不少。爱德华又问了他一些问题，安慰了他几句，就让别人带他去看看自己的房间，讲一讲近侍的职责，接着就带着威廉继续去旁听国王议事。
马修从椅子上跳下来，鞠躬行礼送爱德华出门，在他直起身子的时候，正好看到回头的威廉，而后者对着他勾了勾嘴角，无声的张开嘴，用口型说道：“装腔作势！胆小鬼！”
马修气得差点冲过去揍他。那一天在王宫他被威廉打的毫无招架之力，被一个小伤口吓得以为自己要死了，躲在父亲的怀里又哭又闹，这件事早就传遍了整个贵族圈子，所有的孩子们见了他都先用这件事打趣他。他这几天被这些“羞辱”折磨得简直“生不如死”，伤一好就吵着要来王储身边报道，第一可以躲开那些看他笑话的人，第二可以找机会向那个乡巴佬复仇。
淡定，马修萨瑟兰。他对自己说。时间还长着的，走着瞧！
安东尼奥被爱德华留在了王都，于是王储身边又少了一个近侍。这一次，国王没有再跟王后抢，做任何事情都要张弛有度，不能一味紧逼，眼下还不是和这些潜在的叛徒撕破脸的时候，他不能一点空子都不留给王后。
于是王后心满意足的把这个意外空出来的位置留给了阿布洛斯家族的一位年轻的亚兽人，奥古斯特·阿布洛斯，他的兽人父亲是王后的亲哥哥，也是王后的父亲帕尔玛公爵的继承人，奥古斯特比爱德华要小一岁，是爱德华的表弟，以前因为身体不好，并不经常出门。
奥古斯特长得非常漂亮，极为阴柔俊美，五官精致却不小气，身材纤长而不柔弱，只是曾经身体不好，略有些单薄，除此之外几乎挑不出一点瑕疵，他皮肤白皙，头发是极淡的金色，又穿着一身绣了金色暗纹的白色长袍，看起来就像是壁画里侍奉在奥尔贡拉身边的侍神，在爱德华的房间里一站，光芒四射，连亚兽人都挪不开眼。他的眼睛又细又长，或许是继承了他亚兽人母亲家族银狐兽型的血统，爱德华总觉得他看起来有些像一只狐狸，潜伏在黑夜中，透着一股阴森的气质，嘴角总挂着看起柔和实际狡诈的微笑。
爱德华对于表弟奥古斯特的到来有些不太舒服，当然，最大的原因还是因为他是阿布洛斯家族的人，除此之外，还因为他记得在上一世，他的这个表弟会在两年后死去，而上一世王后安排在他身边的是另一位兽人表弟，那位兽人表弟只比爱德华小一个月，王后当时打的是撮合爱德华和阿布洛斯家族的人恋爱的主意，即使不能成婚，成为王储的情人也能拿到不少好处。而且爱德华依稀记得，奥古斯特虽然表面上是死于意外，但是据贵族圈内部流传的消息，奥古斯特实际上是被几个成年兽人强迫而死，事后那人怕奥古斯特报复，强行闯入并撕裂了他的空间，导致他精神受到重创，在医院抢救了两天后便不治身亡了。
一个两年之后就要以一种极为凄惨的方式死去的人现在站在你的眼前，不管是哪个家族的人，爱德华都会觉得有些诡异，不过想想自己上一世也不过比这个孩子多活了四年而已，爱德华又释然了，这孩子这一世呆在自己身边，总不会再遇到那些歹徒了。不过身世再可怜，也是阿布洛斯家族的人，是王后安插在他身边的钉子，他不得不防。
整个仲夏六月，爱德华每天白天都带着威廉参加国王的议事会，晚上则带着他参加各种社交活动，让他见见世面。因为国王的警告，爱德华下定决心要和威廉保持适当的君臣之间的距离，只不过现在他是君，威廉是臣，等到威廉成年后，两人之间的地位才会扭转。
爱德华的疏远让威廉苦恼不已，他怀疑是马修的到来分走了爱德华的关心，但是爱德华也没有摸马修的头，对自己的微笑也依旧温暖亲切，这让威廉好受了一些，只是更加拼命的学习礼仪和贵族口音。他不知道自己的亲生父亲才是罪魁祸首，只是单纯的认为自己更优秀了王储才会更喜欢他。
威廉的基础太差，国王特地为他安排了几个家庭教师，到时候跟着爱德华一起回萨摩赛特。王后因为国王对私生子的这种特殊待遇气得头疼，好在爱德华因为不放心奥古斯特，天天把他带在身边，做出一副疼爱表弟的假象，这才让王后忍而不发。
很快，六月的仲夏假期过了，爱德华必须离开王宫，回到自己的封地。国王为王储一连开了三天舞会。七月的第一天，国王和王后亲自送王储从王都正东方的城门离开，长长的车队和护卫队延绵了好几公里，一排排绣着王室王徽的正蓝色旗帜在风中猎猎作响，气势非常。
爱德华吻别了两位陛下，在民众们的欢呼和赞美声中上了马车，随着一声号令，车队开始缓缓前进，踏上了返程的道路。
返程的速度和来时一样的缓慢，不过来王都时的慢速是爱德华有意拖延，而返程时的慢速则另有原因。
“我们为什么不能坐飞行兽回去呢？”威廉问道，“这些独角翼马飞行的速度那么快，萨摩赛特离王都也不是很远，我们飞两天就能到了。”
“哦，威廉阁下，你以为尊贵的王储殿下是那些忙于赶路的普通平民吗？”马修阴阳怪调地说。自从来到爱德华的身边，似乎是为了显示自己和威廉的不同，马修总是用这种过于夸张的方式说话，而且马修的性格里有一种死要面子活受罪的固执，即使知道自己是错的，也要将错就错下去。他第一天就因为这种矫揉造作的说话和行为方式被人嘲笑，他不仅没有收敛，反倒变本加厉的浮夸了起来。爱德华为此很是头疼，他决定拜托一位和萨瑟兰家族关系较好的近侍和马修好好谈谈，实在不行他再上场，如果还是说服不了马修，他就只能给夏陵公爵写信了。
威廉根本不理他，而是抬起头望着坐在他身旁的爱德华：“为什么呢，殿下？”
“因为殿下是卡斯伯特帝国的王储，未来的国王陛下。”坐在爱德华另一边的奥古斯特说道，“殿下要时不时的出现在他的臣民面前，向他们展示王室尊崇的地位和王储高贵的英姿，只有熟悉自己的统治者，了解君主的强大，折服于王室的风采，臣民才会对兰开斯特家族献上自己的忠诚，才会相信王储有能力不使即将戴在他头顶的王冠蒙尘。”
果然，很快，当王储的车队穿过王都莱曼外的森林，来到第一个镇子的时候，整个镇子上的人都放下手里的活，拥挤在道路的两侧，欣赏王储威武慑人的近卫队和王储本人的风采。
王储近卫队的兽人左列是男兽人，右列是女兽人，男兽人长得人高马大、身材强壮、相貌英俊，女兽人长得凹凸有致，身段挺拔，妩媚动人，他们穿着锃亮的盔甲，跨坐在披着绣有王室王徽的战袍的狮首龙身有翼兽的背上，皮质的紧身裤和及膝的长靴包裹出他们线条匀称修长的腿，盔甲帽子上装饰着红色的羽毛，上身的盔甲在胸口镶嵌着用水晶雕琢而成的重瓣白色山茶花，那是卡斯伯特帝国的国花，凯瑟琳茶花，而女兽人的盔甲更是做出丰满的弧度，看着格外诱人。
“爱德华王子万岁！兰开斯特万岁！国王陛下万岁！”道路两旁的群众们发出震天的欢呼声，朝着近卫队的军官们投掷鲜花、香草和绣着自己名字的手帕。有的军官接住手帕，在放唇边亲吻又扔回去，女兽人会涂抹唇红，手帕上便印上了唇印，为了这种印着唇印的手帕，亚兽人们几乎打成一团。
国王、王后和王储的近卫队向来帅哥靓女云集，卡斯伯特虽然对婚姻和婚生子极为保护，极力打压非婚生子和破坏婚姻者，但并不迂腐保守，实际上民间民风相当的开放，因为心生仰慕而愿意和这些近卫队的军官们春风一度的亚兽人大有人在，只要不搞出私生子和私定终身的丑闻，一段美好的风流韵事私下里其实还是一段颇让人怀念和羡慕的好事。如果王储的车队是傍晚到达这个镇子，恐怕等第二天王储车队离开的时候，全镇所有的亚兽人都已经被王储近卫队睡过一遍了。不过说起来，到底是兽人们占了白送上门的亚兽人的便宜，还是镇子里的亚兽人白玩了这些平时接触不到的优质的高等级兽人，谁也说不清楚。
爱德华让人把马车车窗上的帘子拉开，打开了车窗，对着外面的民众挥手致意。民众们欢呼着爱德华的名字，大声喊着万岁，珍贵的鲜花和香草不要钱似的朝着王储的马车袭来，落进王储的马车。
威廉被一只玫瑰花砸中了脸，吓了一跳，小声喊道：“殿下，这也太危险了！如果有人朝着马车里投掷爆破卷轴怎么办？”
“如果人民真诚的爱戴我，就不会刺杀我，但如果他们认为我没有资格成为王储，坐上那王位，那么被刺杀也是我罪有应得。”爱德华语重心长的说，“统治者要敢把自己的性命放在人民的手中，民心就悬在你头顶的一把剑，拴在剑柄上得绳子的另一头捏在你自己的手里，如果你松懈了，那么必然会迎来灭亡的结局。”
威廉若有所思的点了点头。奥古斯特看了威廉一眼，又看了爱德华一眼，掩去嘴角一丝意味不明的微笑，转头看向窗外的民众。
几个孩子追上马车，朝着马车里探头，看到爱德华，忙摘下帽子，一边跑一边喊：“愿奥尔贡拉祝福您！王子殿下！”
“也愿奥尔贡拉祝福你们。”爱德华笑着说。
“啊！王储对我说话啦！”小孩子大惊小怪的尖叫道，继续跟着马车跑，更加用力的对着爱德华挥手，或者试图把鲜花亲自递到王储的手中。
爱德华让人拿出早就准备好的金币，亲自一把一把的扔出窗外。这种阔气的亲民的行为很受大家欢迎，而且这些钱全都是王储自己的钱，并不动用纳税人的税款。
在众人欢呼声和如雨点般落下的鲜花香草中，王储的车队离开了镇子，继续前进。
马车内刻了扩大空间的魔法阵，这种魔法阵需要大量的魔法晶石维系能量，对于普通人来说不如再买一辆马车，因此只有有钱人才供得起这样的魔法阵，装下爱德华所有的近侍绰绰有余。路途遥远无聊，近侍们一部分在角落里打牌，一部分在外面骑马，好动的兽人变成兽型跟着车队跑，反正晚上会在驿站休息，可以洗漱更衣。
不过爱德华没让威廉出去，他把国王派给威廉的老师叫进车内，让他给威廉大体的讲一讲国家的历史，萨尔曼大陆当下的国际形势，各国之间的外交情况，以及国家的法律常识。威廉很听爱德华的话，认真学习，并不偷懒，再加上他脑子聪明，等进了萨摩赛特的首府德莱镇的城门时，他已经可以流利的背出卡斯伯特从建国以来到现在的历代王室和国王、女王的名字，他们执政时的功绩，颁布的法令以及政事上的失误之处，还能和老师讨论卡斯伯特帝国五百年前到底是走共和制还是君主立宪制国家发展会更好了。
☆、第 12 章
王储的城堡，赫尔城堡，规模没有王都莱曼的王宫那么大，也没有那么奢华精美。因为城堡的所有者历来都是未成年的孩子，城堡的风格看起来十分鲜亮活泼，外墙涂成了柔和的淡黄色，房檐和立柱上雕刻着和蔼可亲的侍神和模样漂亮可爱的神兽，石板路上用彩砖拼出大朵大朵的车轮菊和顺着道路边缘延绵的牵牛花，破带着些童话色彩。
就像王宫一样，城堡身处城市的正中心，每个卡斯伯特的公民都有权要求面见王储，提出诉求，上一世爱德华虽然疏于学习政务，但是对平民的态度还是十分友好的，从来不会将有诉求的公民拒之门外，他身边又有国王和王后派来的智囊团，即使是为了监视他，这些智囊团也没有让不学无术的爱德华丢了王室的脸，让国民与兰开斯特家族离心。因而萨摩赛特的居民，特别是首府德莱的居民们对王储爱戴非常，得知王储今天回来，早早的聚集在从城门通往城堡的主干路上，当王储卫队的第一面旗帜出现在道路的尽头时，莱曼镇立刻响起欢快的钟声。
爱德华就在这样的钟声、欢呼声和几乎要淹没了队伍的花瓣、香草和手帕中进入了城堡。这是他们一路上遇到过的最热烈的欢迎，即使一路上已经被沿途的村镇欢迎了无数次，新加入的几位小近侍还是被这阵势吓到了。
“殿下，您真受大家的欢迎！”威廉看着车窗外激动的人群，回头对着面带微笑，正朝着车窗外的人群挥手的爱德华，满脸的崇拜。
他忽然想到母亲和母亲的侍卫理查对他说的，他才是真正的王储，真正有资格坐上王位戴上王冠的天之骄子之类的话，他对此一直没有想过太多，王冠什么的离他实在太遥远。而这些天，看着沿途那些热情的欢迎，那些爱戴的欢呼，那些真心的仰慕，再看着举止得体，仪态雍容的爱德华王子，他忽然觉得母亲和理查的话简直是一个笑话，那样一个高贵优雅的人，怎么会是自己这样一个举止粗俗，口音难听，又什么都不懂的乡下孩子能够代替的了的呢？
“想什么呢？”威廉直愣愣的注视让爱德华有些奇怪。
“您真好看。”威廉小声说，他的声音几乎被淹没在人群的欢呼声中了。
但是爱德华还是听到了，“你呀。”爱德华笑道，心想难道威廉还有长成花花公子的潜质，伸手将孩子抱在自己的膝盖坐着，“你看，”他指着车窗熙熙攘攘的人群，“这就是我们的臣民，是兰开斯特家族的臣民，他们忠心的侍奉着我们，所以我们也要全力的保护他们，不分贫富贵贱，你将要每一个人都纳入你的羽翼，这才是兰开斯特家族的人应该做的事情。”
威廉重重的点了点头，脸有点红，“我会成为帝国最强大的兽人，保护殿下和您的臣民。”
“谢谢。”爱德华笑道，“我相信你有这个实力。”
赫尔城堡内，城堡的管家和监护人佩尔梅特女伯爵，带着高级仆人们站在门口迎接回归的王储和他身边各位出身高贵或将来大有前途的近侍。
“很高兴您能够平安归来。”佩尔梅特女伯爵带着众人向王储行礼，王储身后的近侍立刻回礼。佩尔梅特女伯爵是个亚兽人，早年丧夫，终年只穿着一身黑裙，她身材瘦削，表情严肃，目光锐利，嘴角向下，眉间刻着几道皱纹，看起来有些阴沉，一头黑发紧紧的盘在头顶，没有带什么装饰物，整个人看起来非常有威慑力。
爱德华的这位监护人其实是国王的人，她不仅仅是王储的监护人，同样也是王储近侍的监护人，国王暗示她对王储放任自流，却不能让王储身边这些优质人才也变成纨绔子弟，而佩尔梅特女伯爵确实也一丝不苟的做到了这一点，她监督着每一个孩子的学习和生活，除了爱德华，没有人能把时间花费在娱乐上，所以而到了现在，整个城堡，除了爱德华，所有人都害怕这位严厉到苛刻的女亚兽人。
爱德华向新来的四位近侍介绍了佩尔梅特女伯爵，“你们要听她的话。”他嘱咐道。女伯爵隐晦的瞥了一眼紧紧挨着爱德华的威廉，她已经接到了国王的消息，知道了国王和爱德华之间的交易，一边盘算着如何为真正的王储安排学习的时间又不会让人发觉什么异常，一边再一次行礼，请王储进门。
爱德华并不是回来享受的，只休息了一个晚上，第二天就开始投入到忙碌的生活中去了。当然，他忙的大部分不是政务，接见公民和大臣这种事必须他亲自完成，但是更具体的有关萨摩赛特的公务还是交给了国王的人来处理，爱德华要从现在这一刻起，向国王表明自己绝不插手政治的真诚的态度。
爱德华现在把所有的精力都放在了修炼上，他很清楚自己的身份，对自己的未来也有相当清晰的定位。他打算等威廉成年受封萨摩赛特亲王后，就进入教会任职。教会不仅仅是一个宗教机构，它还是拥有草药型空间的亚兽人的庇护所，平民中如果有人被检测出空间能够种植草药，如果家境困难，教会就会施以援手，免费为他们提供学习和修炼的资源，此外，又因为拥有草药型空间的亚兽人在大陆备受追捧，怕有人为了利益对这些亚兽人不利，教会还会他们提供保护。因此，几乎所有的草药型空间的亚兽人都会在教会任职一段时间。爱德华现在的空间也算半个草药型空间，去教会任职理所应当。
更重要的是，教会的高级神官，即各教区的大主教，教会的枢机主教，总理执事主教，以及最高的教宗，是不能结婚，也不可以拥有后代的。爱德华身份特殊，将来即使失去王储之位，只要国王承认他的忠心，还是能够获得不低的贵族头衔，如果再加上一个远高于同龄人的高等级草药型空间，那么进入教会成为一名高级神官不在话下。一个人没有办法组建家庭，没有亲人和后代，就意味着没有牵挂，也不会有太大的私心，而一个神官，意味着他的一举一动都会受到极大的限制，这种人是最让国王放心的存在。
况且这也是爱德华自己的心愿。自从一年前醒来，他每天都会花费大量的时间，每天按部就班的祈祷，学习《圣训》，阅读先贤的著作，一年多下来，他已经从一开始发觉自己重生时的惶恐和对未来的迷茫畏惧中平静了下来，现在心境平和而充实。他已经决定将来要自己的人生奉献给奥尔贡拉，既是为了履行他上一世许下的诺言，为了威廉，也是为了他自己。
而另一边，佩尔梅特女伯爵正带着四位新来的近侍在城堡内参观，为他们介绍城堡的格局，以及他们将来的生活安排。
“服侍王储的工作不会太辛苦。”佩尔梅特女伯爵带着他们来到图书馆，“你们一天分三班，上午、下午以及晚上，轮流值班。不在王储身边服侍的时候，就要来学习室学习。赫尔城堡有着全帝国第五大的图书馆，还有全国第三大的修炼场，以及几十名优秀的教师，这都是一般人享受不到的资源。所以，我要给你们提个醒，”佩尔梅特女伯爵停了下来，严肃的看着他们四个，“你们的学习任务会安排的非常紧，每个月都会有一次考核，一旦不合格，就会受到严厉的惩罚。在这里，体罚并不是被禁止的，如果我发现你们有人把时间浪费在游手好闲上……”她居高临下俯视着眼前的两位兽人和两位亚兽人，没有把话完，但是冰凉的目光说明了一切。
介绍完了城堡，佩尔梅特女伯爵叫来一位兽人侍卫，让他带着威廉和马修去看修炼场，而另外两位亚兽人则可以回房间整理自己的行李了。
修炼场不在赫尔城堡的附近，城堡位于德莱镇的中心，修炼场占地不小，又比较危险，容易误伤到围观的群众。于是修炼场实际上位于德莱镇外的树林里，这里位置隐秘，周围还有树木环绕。想要去修炼场修炼，骑飞行兽几分钟就能到，非常方便。
威廉原以为修炼场就像他以前看到过的竞技场一样，是一个有观众席的广场，可当飞行兽划过森林，最后停在特地开辟出来的用于停放飞行兽的空地上时，威廉才发现王储的修炼场和他想的完全不一样，那更像是一座带有露天竞技场的学校。
此时，广场上传来几声野兽的咆哮，“有人在比赛。”带威廉和马修过来参观的侍卫解释道，“你们一般都会在教学楼里学习，竞技场用来做月末考核，当然，等成年以后，如果你们将来还想做王储的侍卫，可以在这里进行破坏力更大的学习。”
“现在是有人在比赛吗？”威廉问道。
“听声音，应该是这样。”侍卫说，“你们想去看会儿吗？”
☆、第 13 章
侍卫带着威廉和马修来到竞技场的观众席时，比赛已经进入白热化阶段，场内比赛的两位兽人，一个的兽型是三头巨蛇，一个的兽型是鳞甲巨狮，从体型上看，三头巨蛇远胜鳞甲巨狮，但是巨狮更为灵活，他并不打算和巨蛇近身搏斗，而是远远的游走在竞技场的边缘，一道道几近白色的蓝色雷电从他的口中吐出，射向巨蛇长长的身体。而巨蛇的三颗脑袋紧紧的盯着他的身影，黑色的蛇身上包包裹着一层厚厚的冰壳，挡住了巨狮的雷箭，不过这护身的冰壳并非僵硬的冰块儿，看起来似乎可以流动，并没有妨碍到巨蛇的行动。
巨蛇虽然一直紧追的巨狮，但是因为体型过大，强大的惯性导致他的每一次攻击都会落后半步，被巨狮躲开。他的三颗脑袋，两颗的口中不断射出一根根的冰箭，中间那颗则突出白色的浓雾，浓雾飞快的拂过地面，只留下一片钢针一般的冰渣插在地面上。眼看着就要追上巨狮的时候，巨狮突然停下来，用雷电包裹住自己的身体，转身奔向巨蛇的方向，冲进冰雾。几秒钟以后，一颗雷炮穿透冰雾朝着巨蛇喷着冰雾的大嘴冲了过去，巨蛇猛的闭上嘴扭过脖子闪开，庞大的身体被这突然的动作带动得晃了一下，失去了平衡。
巨狮正打算再接再厉，巨蛇带着倒钩的尾巴顺势甩了过来，巨狮猛的猛地回头一口咬住咬住巨蛇的尾巴，雷电从他咬破冰甲的牙齿中传到巨蛇的身上，巨蛇咆哮了一声，三颗头颅一起朝着巨蛇喷出一大口冰针。巨狮灵巧的躲开。战事再一次陷入胶着。
威廉目瞪口呆的看着这一切。村子里的成年兽人也会打架，但是没有哪一场像他现在看到的这一场这般的惊心动魄，要知道，村子里的成年兽人体型没有那么大，所能使出的攻击性魔法的破坏力也没有那么强悍。这是因为，虽然整个萨尔曼大陆都偏于崇尚强者，但是在非战争时期，普通民众一来没有必要过于提升自己的等级，二来修炼也是一件非常耗费金钱和时间的事情，一般人也确实供不起，也耗不起这些时间，有修炼的这个功夫，不如出去工作挣钱。国家法律完备，高等级的兽人如果使用自己的能力随意欺侮低等级的人，会受到法律严厉的制裁，而普通民众如果想要高等级空间的产物，与其自己提升空间等级去生产，不如攒钱去买。
因此大部分平民成年后都不会再在晋级路上前进太多，大多一辈子都止步于四级，而中上产阶级，包括家产丰富的贵族，这些家庭出身的人则可以根据则根据天分能够达到五级和六级。而能够七级及其以上的等级的都是少见的人才，七级在全帝国不过万人，八级不过百人，而九级强者现在已经不存在了。
卡斯伯特帝国实行十五年义务教育，小孩子到三岁后必须入学，国家为其支付学费，困难者还会补贴一定的生活费，每半年一次等级考察，一旦发现天资卓越者，会立刻上报国家，加大补贴的力度，因而很少会出现有天分却因为经济愿意无法修炼的情况。这也是为什么国家的七级、八级强者中有超过半数的人都来自平民阶层。
威廉现在是四级中级，他原来村子里最厉害的兽人就是他母亲的侍卫，五级巅峰的理查，接下来就是一位村民，和威廉一样是四级中级。威廉一直被村民们看作是旷世奇才，但是他其实并不理解自己这个四级中级到底有什么厉害的。成年兽人和未成年的兽人即使等级一样，攻击力也有着天壤之别，除了体积上的差距，更多的元素的储蓄量和施展的魔法的破坏性。威廉的四级中级只是让他打败了全村所有的未成年兽人，让他不会再被人欺负，但除此之外没有更多。此外，村子里生活平静，最大的冲突不过是邻里之间的矛盾，最大规模的决斗不过是两个刚刚成年的兽人争风吃醋约着去村外的树林打一架，而理查为了避免给玛格丽特小姐和威廉带来麻烦，从来不用兽型与人打斗，况且理查个性沉默内敛，因此从小到大，威廉从来没有见识过真正的决斗，
威廉因为眼前的这场比赛激动得浑身发抖，而马修却有些无聊的打了个哈欠。他原来在王都莱曼的贵族学校，圣路易中学上学，学校经常会组织他们去围观圣索尔西斯大学考核和竞赛以及军队的军官竞赛考核，连七级和八级强者的对决都见识过，眼前这些五级侍卫的比赛对于马修来说就有些看不上眼了。
他心不在焉的打量着竞技场内的设施，看到坐在身旁的威廉一脸震惊的表情，心中耻笑一声“乡巴佬”，有心想在他面前卖弄一番，让他知道两人的差距，便道：“那巨蛇快要支撑不住了。”
不等威廉有什么反应，带他们来参观修炼场的侍卫倒是有些诧异的看了他一眼，说：“你是怎么看出来的。”
这时，威廉也有些惊讶的看向威廉。在他看来，巨蛇身材庞大，使用的攻击性魔法也十分厉害，而巨狮一直在跳转躲闪，所使用的魔法来来回回只有一个雷箭，威力看起来也没有巨蛇的震撼，巨蛇怎么会比不上巨狮呢。
马修看到威廉的表情，有些得意的说：“场内的这两个人等级差不多，巨蛇看起来应该比巨狮高三分之一个等级。不过巨蛇缺乏耐心，他想速战速决，但是巨狮却使用的是拖延站，所以你们看，他现在越来越暴躁，而且他使用的魔法太耗费元素，如果不能在十分钟之内制服巨蛇，就会因为体力不支被巨狮制住。”
“不愧是从圣路易中学来的高材生。”侍卫真心实意的说，他出身平民，因为天资优异才得到国家的资助，成年后有机会进入圣索尔西斯大学进修，现在是五级巅峰的实力。他并不因为贵族和平民所能得到的资源不均而看马修不顺眼，毕竟国家在义务教育提供的资源已经足够他们吸收学习了，马修虽然见识比同龄人多，但是能够有这样的见识，平时也一定是刻苦学习过了的，与其在这里抱怨社会的不公平，不如好好修炼，多拿军功，让自己的后代也能享受到那些优质的资源。
停了马修的分析，威廉再看向场内的比赛，顿时发现巨蛇果然已经是强弩之末，那喷出的一口口气势磅礴的冰雾和雨点般的冰箭更像是因为即将败落的发泄。
几分钟以后，巨蛇终于力竭，巨狮抓住机会，终于使出一个大招，用一条粗壮的雷电锁链将巨蛇牢牢捆住。
“比赛结束！”裁判大声喊道，敲下比赛结束的铜锣，“获胜者，詹姆斯·米拉！”
观众为获胜者鼓起掌来的。巨狮收回捆绑巨蛇的雷电锁链，变回人型，向观众席鞠躬致谢。与威廉原来想的不同，巨狮是个矮胖矮胖的男性兽人，圆圆的脸蛋白白净净的，看起来甚至有些可爱，一点都不像刚才场内的那头雄壮的巨狮。而更让威廉吃惊的是，那头巨蛇居然的人型居然是一个身材火辣的女性兽人，她身上的衣服有些破烂，傲人的雪白胸脯有一大半暴露在外面，叫人看了热血贲张。可惜她是个兽人，在场的兽人根本没有人关注她外泄的春光，对兽人来说，女兽人的胸脯就跟他们男兽人的丁丁一样，都是吸引亚兽人的傲人资本，根本没什么好欣赏的，心中羡慕嫉妒恨还差不多。倒是场边上几个亚兽人，小声的尖叫了一声，捂住眼睛不去看，却又从指缝间偷偷摸摸的观察，小声议论。
女兽人表情很不好，但是输了就是输了，她倒没再说什么酸溜溜的话给自己的失败找借口。场外围观的亚兽人看到朝观众席下面的休息区走来，立刻大声喊道：“艾米丽大人！你永远是我们心中的女神！我们永远爱你~”
艾米丽听了，立刻朝着亚兽人们露出一个微笑，挺了挺胸脯，把衣领又拉开了一点。一个女亚兽人立刻尖叫着晕了过去，剩下的亚兽人无不面红耳赤，继续尖叫。
“胸大有什么了不起的，有本事多赢几场。”侍卫有些酸酸的小声说道，看到两个小兽人正疑惑的看着他，忙转移话题道，“修炼场虽然建在森林里，但是实际上是对外开放的，不过他们不能坐飞行兽从森林上空直接进入修炼场，必须从树林里的小路进来。国家的学校和修炼场对全国的每一个公民开放，所有人都有资格申请使用，不过为了更合理的使用资源，想要进入修炼场学习的人必须经过考核，证明萨摩赛特郡内所有的学校和修炼场都不足以再为他提供更好的学习修炼环境，才能进入修炼场学习。所以在这里学习的不仅仅是王储殿下身边的近侍，还王储封地内的贵族子弟和平民。”
说着，侍卫严肃道：“虽然大家都在一起学习，但是你们作为王储的近侍，必然会受到老师们更多的关注，相应的，你们的成绩必须最好，一旦有三次被其他人超过，不仅仅受到佩尔梅特夫人严厉惩罚，那些超过你们的人如果愿意，可以向王宫提出申诉，质疑你们服侍王储的资格，你们很可能会被撤去近侍的职位。自爱德华王子成为王储，来到萨摩赛特之后，前前后后一共有十位兽人近侍因为成绩不过关被撤去职务。我不希望你们中的任何一个成为第十一个。明白了吗？”
马修和威廉都郑重的点了点头，道：“我会努力的。”
两位小兽人参观完修炼场，回到赫尔城堡的时候，已经到了晚课时分，所有的近侍王储的近身侍卫，书记官，佩尔梅特女伯爵，还有几位要和王储同进晚餐的大臣，都在餐厅旁的客厅里，在一位教区主教的带领下做晚课。
主教清了清嗓子，等着大家站好，威廉趁机问伊利莎白：“为什么殿下不和我们一起做晚课。”在王宫时，王储都是和大家一起做晚课。
“殿下的晚课早就开始了。”伊利莎白快速的说，“殿下在萨摩赛特的时候，每次晚课都会做一个小时以上，而我们的晚课只需要一刻钟，殿下不想耽误大家用餐，就在自己的房间先做了。”
威廉皱了皱鼻子：“我能和殿下一起做晚课吗？”
不等伊利莎白回答，佩尔梅特女伯爵严厉的声音就传了过来：“安静！”
房间里顿时什么声音都没有了，主教见怪不怪的笑了笑，拿出《圣训》，开始诵读。
近侍们的晚课结束后没几分钟，爱德华就出现了。威廉发现爱德华穿了一身黑色的衣服，只有在不起眼的地方绣着卡斯伯特帝国的国花凯瑟琳茶花的纹路，胸前挂着一个金光灿灿的金环龙。威廉看了看他，又看了看刚刚带着他们做晚课的主教，觉得爱德华这一身和主教有些像，只是不是宽袍大袖而已。
爱德华在长桌一端的首座上坐下，佩尔梅特女伯爵和几位大臣在他的两手边依次坐下，随后是近侍和贴身侍卫。
整个用餐期间，爱德华一直在和大臣说话。威廉有些失望的用叉子戳着盘子里的食物，他已经一个中午加一个下午没有和王储说话了。坐在他身旁的伊利莎白看到他这幅失礼的模样，忙出声提醒他。
等到甜点上桌后，爱德华突然开口道：“威廉，你喜欢菠萝还是芒果？”
被点名的威廉猛的抬起头，有些茫然的看着隔了半条桌子的爱德华：“什么，殿下？”
“你喜欢菠萝还是芒果？”爱德华耐心的重复了一遍。
“哦，额，我喜欢……”威廉没想到爱德华会问自己这个问题，半天回答不上来。
爱德华微微一笑，道：“那就两个都尝尝吧。端给威廉。”他对捧着甜点盘子的仆人说道。
上位者赏赐菜肴，这是从古时流传下来的一种餐桌礼仪，是一项极大的殊荣。古时资源不丰盛的时候，最美味的菜肴并不是人人都有份的，只有餐桌上的上位者可以享用，当上位者享用完毕后，他会将这盘菜赏给他喜爱的臣民。现在，资源充足，不会再出现食物不充足的情况，因而取菜顺序的先后代表了餐桌上的人的地位和受主人喜爱的程度，一般情况下，取菜的顺序会按照座次的顺序依次夹取，但是也会出现刚才的情况，上位者亲自开口，指定下一个取菜的人。
学习过一段时间礼仪的威廉自然知道这代表着什么，刚刚因为没有找到机会和爱德华说话而有些抑郁的心情因为爱德华特殊的赏赐一扫而空。“谢谢殿下。”他站起来，向爱德华行礼致谢，这才坐下来取了一块儿芒果慕斯蛋糕和菠萝慕斯蛋糕，因为太过激动的缘故，颤抖的手差点把蛋糕掉在地上。
“那么，你呢，奥古斯特？”爱德华又问道。
奥古斯特站起来，微笑着行礼：“我喜欢芒果，殿下。”
爱德华点了点头，又让仆人端着甜点到奥古斯特的身边。
餐桌旁，分属于国王和王后的人满意的在心中点了点头，而第二天早晨，爱德华对威廉和奥古斯特的偏爱就会传到莱曼的王宫，摆在两陛下的面前。
晚饭后，按照常规，就是爱德华的娱乐休息时间，虽然过去他白天也不会怎么学习工作，不过晚上会更光明正大一些。他现在虽然对音乐诗歌戏剧还有打牌下棋没有了上一世那种狂热和执着，但是还是挪到另一间房间，招来一位常驻城堡的歌唱家和钢琴师，开始表演。
“殿下。”一位大臣不满的说，“因为您回王都过仲夏夜假期，萨摩赛特的公务已经堆了一个月了，您这几天先多辛苦几天，把这些事情处理了，再休息也不迟。”
爱德华懒洋洋的坐在沙发上，奥古斯特坐在他的对面，两人之间的桌子上摆着一个棋盘。
“我今天太累了。”爱德华说，“有什么事明天再说吧。再说了，现在我们的国家是君主立宪制，公事又不是我一个人说了算，你们讨论过后提交一份最终处理结果给我看看就行了。”
即使知道王储只是一个空有外表的纨绔，但是大臣还是不满的反驳道：“可是……”
“我相信你们的能力。”爱德华说，“实在不行，就让我的近侍去参加会议，他们一直跟在我的身边，是最了解我的人，你们的处理结果合不合适，他们就能做主。”说着，他顺手指了包括威廉在内的五个人，四个是国王的人，一个是王后的人，“你们这些天辛苦一点，帮我听听他们开会，看完会整理一份会议报告给我看看。就这样吧。”说完，他挥了挥手，让他们出去，又对站在一旁候命的歌唱家道：“唱一首‘我最心爱的多利安’。”便开始和奥古斯特下起棋来。
大臣气得脸上头发都立起来了，他是一个兽人，兽人情绪外露时，兽型时的表现也会在人型上体现出来。他有些尴尬的压了压头发，敷衍的行了个礼，转身离开了房间。
“殿下？”威廉有些不安的说，“您别下棋了，去开会吧。”他很不解，王储看上去不是那么堕落的人，在回萨摩赛特的路上的时候，王储对自己的说的，要对国家负责，对帝国的公民负责的话还回荡在他耳旁，怎么回了城堡，就变成了这样？
爱德华看着他忧心忡忡的样子，心软得像是要化了，忍不住悄悄的捏了捏他的手，说：“我是真的累了，怎么，威廉不愿意帮我吗？”
“我愿意的。”威廉连忙说。
爱德华拍拍他的手臂，说：“去吧，好好做笔记，不会写的字就问别人。”
今天晚上这幕不过是做给大家看的，威廉来到萨摩赛特可不是为了服侍爱德华这个假王储，爱德华向国王承诺过，要让威廉接触政务，而王储忙于享受，借口让自己的近侍帮自己处理政务，正是一个自己疏于政事好让威廉接触公事的好借口。
威廉一步三回头的走了。爱德华又下了几分钟的棋，最后有些心不在焉的推开棋盘，让人给他拿了本一千年前的一位先知写的《十二箴言》，又让歌唱家退下，让钢琴师演奏一些轻柔的音乐。剩下的近侍们无事可做，便聚在房间的另一边聊天打牌，或也拿了本书看。
☆、第 14 章
就这样，等到快十一点的时候，五位近侍才回到房间，三位年龄稍长的近侍看起来没什么，而威廉和一位年龄与他相当的近侍已经困得眼睛都红了。这两个孩子都是第一次接触到这么枯燥的东西，而且他们正是嗜睡的年纪，平时都是十点就寝，熬到现在已经很不容易了。爱德华并没指望威廉第一次开会就能拿出什么像样的会议报告，听着这么枯燥无聊的政务，能坚持从头坐到尾已经很不容易了，就算打掉小瞌睡也是情有可原。不过当他接过威廉做的会议笔记时，却大吃了一惊——威廉竟然真的从头到尾认认真真的听完了这次会议，把每一位与会人员的发言都记录了下来，或许是因为写字的速度跟不上别人说话的速度，再加上很多字不会写，笔迹凌乱，很多地方也只是记了几个关键词，但是看得出他是认真听了。
威廉脸色微红，目光躲闪，似乎是因为自己这份潦草得除了自己谁都看不住到底写了什么的会议报告而感到羞耻。爱德华心情复杂，这孩子就因为自己的一句命令，便付出百分之两百的努力去完成所谓的任务，却不考虑这命令到底合理不合理，或许他知道不合理，但是他还是努力的去完成。这种认真劲儿，不可能不让人心疼。
他忍不住将这个孩子抱在怀里，不管国王的人是不是正在旁边看着。亚兽人不像兽人，兽人未成年之前身体发育程度缓慢，成年的前一夜还和十岁的时候差不多，而亚兽人的身体会随着年龄的成长而成长，爱德华现在十六岁，只差两年就可以成年，所以他现在看起来和成年人差不了太多，可以把爱德华完全的抱在怀里。
威廉的脸更红了，爱德华的身上很香，让他忍不住把头更加的靠近爱德华的怀中，深深的嗅闻。在这个可供人类使用的植物仅仅生长在亚兽人空间的世界里，香水是价比黄金的奢侈品，只有大富大贵的家族才会使用，而王储身上所使用的这种香水，一年只能产出三瓶，特供王室专用。
小兽人的这种有点类似撒娇的动作让爱德华的心柔软的几乎要散开了，亚兽人都是充满了母性的一种生物，尤其是成年的亚兽人，而爱德华上一世去世前已经二十二岁，不再是懵懂无知的未成年的孩子，正处于该结婚生子的年纪。他抱着威廉，下意识的亲了亲他的额头：“好孩子，你做得很好。”
威廉觉得自己有点晕，他缩在爱德华的怀里，小心的试探着抓住爱德华的衣服，想让自己更加紧密的贴进亚兽人的身体。
“咳咳！”一声突兀的咳嗽声打破了两人之间温馨的气氛，佩尔梅特女伯爵站了出来，居高临下的看着爱德华，她的表情严肃的仿佛是一个脾气暴躁的石匠在最愤怒的时候雕刻出来的人像，“已经到了就寝的时间了，殿下。”
爱德华神态自若的放开威廉，站起来点了点头：“是有些累了。走吧。”
大部分近侍在王储卧房的门前向他行礼道别，只剩下几位要服侍爱德华洗漱更衣的近侍跟着他进了房间。佩尔梅特女伯爵紧随其后，挥了挥手让其他人先出去。
近侍们看向爱德华，见爱德华点了点头，才依次行礼，离开了房间。
“我最贵的殿下，”佩尔梅特女伯爵不因为爱德华和国王私下里定下的交易而对爱德华有什么不恭敬的地方，毕竟隔墙有耳，她不会让人抓住最微小的把柄，这也是国王为什么放心的让她来做王储和近侍们的监护人的原因，“我很抱歉，但是恐怕我不得不提醒您，您今天晚上的举动非常失礼。一位王储，王冠的继承人，国家将来的主人，不应该像一个村夫一样放任自己的情绪失控的像是坏了的水龙头。冷静，自持，内敛，这才是一位高贵的人应当拥有的品质。”
爱德华叹了口气：“抱歉，我的夫人，今晚的举动确实有失妥当。可是……”他顿了一下，他不知道自己该不该说，正确的做法应该是道歉，然后保证再也不会再犯这样的错误，毕竟在王都时国王已经警告他了，可是他忍不住。
我的命都是这孩子的了，有什么不能为他说的呢？爱德华想着，开口道：“可是我忍不住，我的好夫人，我忍不住。您也是亚兽人，您应该明白，当一个孩子，站在你的面前，他的眼神里满满的都是孺慕之情，他望着你，尽管没有伸手，但是你知道，他希望你抱抱他，亲亲他，夸奖他，告诉他你爱他，你要如何拒绝他，你又如何忍得下心去拒绝他呢？我知道作为一个王子，作为一个贵族，我应当成为行为的表率，可有时候情绪的外泄就是那样的控制不住，这是奥尔贡拉赐予我们的本能，我知道这为违背了一个贵族行为的准则，可是我又如何能够轻轻松松的违背奥尔贡拉的准则呢？”
他可以忍住不去向那个孩子表达过多的亲昵，可威廉自己呢？爱德华看得出他眼中的渴望，而他不想让这孩子失望。威廉不是从小生长在王宫，对冷漠和疏离习以为常的贵族，要知道，一个贵族的孩子，在还不记事的时候，就知道见到父母时不能扑过去了。威廉生长在偏远的村庄，爱德华不知道他的母亲玛格丽特小姐会不会拥抱自己的孩子，但是他生长的环境让他更加习惯于外露的情感表达。
这孩子刚刚那个失去他的母亲，他刚刚失去自己的亲人，正是人生中最脆弱的时刻，然后就突然从简陋的乡舍被接进奢华的皇宫，除了一个同母异父的年幼的弟弟，身边没有一个人，他不可以毫无拘束的聊天打闹，他不可以在某个人结实温暖的怀中寻找安慰，这里的每个人都像是带了面具，人和人之间像是用一根小棍子挡着，再靠近一点就会被戳中一般，每个人见了面都要行礼，每次说话都要用莫名其妙的复杂的语法和句式，即使他是国王的儿子，是个潜力巨大的天才，也会觉得恐惧不安。在王宫的时候，他还有个弟弟与他站在同一阵营，而到了萨摩赛特，就只剩下他一个人。如果爱德华再疏远他，他还能依靠谁呢？
佩尔梅特女伯爵没有说话，爱德华盯着壁炉里跳跃着的蓝色火焰，半天才回过头，他吃惊的发现这位比岩石还要坚硬的夫人的眼中散发出一丝几不可查的柔情。
“这确实很困难，殿下。”她慢慢的说，声音低沉，仿佛充满了疲惫，“确实很困难。可是，人生本来就不是轻松的。从出生，到死去，几十年间，我们又有多少机会，能够按照我们自己的心意去做事呢？”
爱德华沉默不语，佩尔梅特女伯爵看得出他这段话说得真心实意，对威廉并没有利用的意图，所以才会软化了情绪。她在告诉自己，即使再同情威廉，国王也不会允许他太靠近真正的王储。一个国王不能被任何人拿捏在掌心，这也是为什么王储从小就要离开王宫，在封地生活，因为和母亲的关系过于亲昵很可能会导致将来王太后把控朝政。
可对于爱德华来说，他虽然渴望能够活下去，但是让威廉幸福比活下去更重要，他知道，让奥尔贡拉扭转生死的法则，将他送回过去的起点的原因，就是因为他虔诚的祈祷，那时他在那条穿过王都的伊尔托斯河上，躲在充满了酒香的酒桶中时，他听着船只驶出王都的城门，激动得热泪盈眶，郑重的许下诺言，他要报答威廉兰开斯特，他要为那人的幸福和强大祈祷一生。
于是，爱德华轻声说：“这我都明白。可有时候，与其痛苦的活下去，我更倾向一个痛快一点的选择。”
“请不要说这样可怕的话，王储殿下，让别人听到了，会引起不必要的恐慌的。”说完这句话，佩尔梅特女伯爵没有再说别的什么，只是行了个屈膝礼，安静的离开了房间。
守在门外的近侍们鱼贯而入，服侍爱德华洗漱更衣。当卧室再一次只剩下爱德华一个人的时候，他赤脚跪在卧室角落的祭坛前，望着象征着无上的造物之主的金环龙，心中一片平静。
就这样，在爱德华的配合下，威廉的王位继承人训练渐渐的展开了。
帝国的王储需要从小学会当一个管理者，管理自己的封地，作为将来管理国家的练习。威廉的这份练习已经晚了十二年，现在急需要马上捡起来。爱德华和佩尔梅特女伯爵商量过后，每隔一天，值班安排在上午的威廉就要跟着爱德华去会议室观摩爱德华和大臣商讨萨摩赛特的公务，或者去大会客厅接见公民和其他有诉求的大臣，爱德华狠下心来，让威廉每次都要上交一份报告，以确保威廉不会因为过于枯燥而走神，而到现在为止，每一份报告爱德华都完成的非常认真。威廉剩下的时间，一半花在了修炼场上，一半花在了文化课上。
威廉的武力水平并不让人操心，真正需要花费时间的是他的文化课。虽然从三岁起和帝国所有的公民一样接受义务教育，但是在一个对文化课缺乏重视的偏远山村，生长在一个摇摇欲坠的家庭中，威廉的文化课成绩一直不上不下，不过按部就班的升学罢了。即使他知道自己的生身父亲是国王，他对自己的人生最初步的规划也不过是当一个等级高于普通平民的军官，而军官对于文化课的要求确实不是太高。
但是现在一切都不同了，王储不需要成为一个文学家或者哲学家、思想家，但是他确实需要博览群书，管理一个国家需要大量的知识储备，这样才能有长远的眼光和开阔的视野。于是国王为威廉安排的老师为他列出了长长的书单，要求至少一周能够读完一本，即使是囫囵吞枣的读，也要保证阅读量。
阅读对于威廉来说，比让他练习喷火球练习一千次，练得嘴巴都灼伤了更让他感到痛苦。老师们不允许他阅读纯粹的文学作品，爱德华一周要开一次诗歌沙龙，那点文学熏陶对于威廉来说够用了。所以他的书单里只剩下经济政治历史还有政治类的大部头专著。但是威廉不喜欢托尔巴兰的《经济论》，也不喜欢萨维塔的《论王座的传承与公民权益的关系》，经济和政事让他枯燥的想要把书吃掉，历史书稍微有点意思，只是看多了想睡觉，唯一让他看的兴致勃勃的就是军事类的书，他在军事类专著上唯二的障碍只有看不懂的生词和看不懂的长难句，只要攻克了这两个问题，他可以抱着一本《制空权远距离进攻性魔法与有翼兽人》一动不动的坐上一个下午。
而作为现任的王储，爱德华决定开始慢慢灌输给众人自己决定投身奥尔贡拉的意图，他开始慢慢的减少自己玩乐的频率，渐渐增加自己花在教堂和宗教类书籍上的时间，他开始穿着朴素的衣服，大多是黑色或者白色，衣服上的花纹越来越少，最后只剩下衣摆处若有若无国花图案，同样的，衣服也越做越宽，这是因为，一位修士应该遮住自己的身体，避免别人将注意力投放在他的精神世界以外的其他地方，因为他们是要为世人解决精神上的苦恼，而非其他，所以教会的神职人员都是宽袍大袖，看不出胖瘦。
于是，等冬天来临时，从外表上来看，爱德华和来城堡带领大家做早中晚三课和周末礼拜的主教几乎没有什么区别了。
☆、第 15 章
威廉不断的抬起头，望着坐在炉火旁看书的爱德华，又低下头，继续心不在焉地做功课，却没发现自己的字越写越歪，已经穿出了纸上打好的横线。
“威廉？”伊利莎白小声唤道，“看看你的作业！你在想什么呢？”
威廉忙收回不知道扩散到了哪里的注意力，这才发现自己写得歪歪扭扭的字，这种作业连补救的机会都没有了，威廉只好重新抽出一张羊皮纸，沾了沾羽毛笔，重新誊写。
现在，晚上的娱乐时间已经完全变成了读书学习的时间，值班的近侍们和王储一起在小书房里看书或者写作业，房间里静谧无声，只有壁炉里用来加热房间的红色火焰发出轻微的劈啪声。
“等等再写吧。”伊利莎白放下自己的笔，“如果你愿意和我谈谈你为什么如此心慌意乱。”
威廉又看了眼王储。王储的身体被一件酒红色的厚绒长袍裹得严严实实的，长长的袖子和袍脚垂在地上，袖口将将掩住纤细的手腕。王储左手捧着一本黑色皮革封皮的书，右手手指点着书页上的一句话，神情专注，似乎在思考着什么，右手无名指上，用纯金制的权戒在柔和的灯光下闪闪发光，用蓝色宝石围起来的巨大的戒面上，一半雕刻的是王徽，一半雕刻的是王储王冠和萨摩赛特郡的郡旗，王储王冠的每个三角尖上都镶着一小粒红宝石，极为精致。
威廉看着，忽然很想走过去，跪在王储的脚边，捧起他的手，亲吻他的戒指，向他效忠。
“我想……”他有些艰难的低下头，手不自觉的捏住羊皮纸的一角，“明天修炼场那边期末考核，我想请王储去看我的考试。”
“那就去邀请他啊。”伊利莎白说，“这又不是什么大不了的事情。”
“可是……”威廉迟疑着，他很想让爱德华观看他如何打败班里其他所有的小兽人，拿到全年级第一名，可是这半年他看过太多成年兽人们的比赛，还有几次七级强者之间的对决，修炼场的资料室还有收录着八级强者对决的魔法卷轴，看过这些比赛，威廉自然知道未成年兽人之间的打斗有多么无聊多么没有观赏性，一想到这里，他就又不想请爱德华去了。
伊利莎白是亚兽人，自然不明白威廉心中复杂的想法，只是追问道：“可是什么？”
“他只是害怕被殿下看到自己被打败的模样。”和他们坐在同一张桌子旁的马修突然开口道，见威廉和伊利莎白都抬起头看着他，马修立刻抬起下巴，施施然放下羽毛笔，一边不紧不慢的把自己刚刚写完的作业卷起来，一边假笑着说，“明天你可得小心点了，威廉阁下，等级最高不一定代表就能拿第一名，迈克尔被索菲亚打败的场景，我想你应该历历在目。真正的强者，靠的是头脑。”
迈克尔和索菲亚是萨摩赛特郡有资格进入修炼场的两位平民学生，迈尔克高索菲亚三分之二个等级，最后却败在了索菲亚灵巧的战术上。这件事被老师们拿出来当做典型说了整整两个月。
威廉没有回应马修的挑衅，他看着马修将一条蓝色的缎带绑在已经卷好的羊皮纸上，系上一个漂亮的蝴蝶结，才一脸怜悯的说道：“马修阁下，不知道你刚才写完作业的时候，有没有等墨迹全干。”
马修惊恐的倒吸了一口气，他几乎无法保持他慢吞吞的贵族举止，飞快的扯掉缎带展开自己的作业——已经晚了，未干的墨迹因为他卷纸的动作被蹭得到处都是，他的作业必须返工。
他愤怒的瞪着威廉，张了张嘴，却什么都没说，作业被弄脏完全是自己的责任，他虽然讨厌眼前这个出身不道德的私生子，却不会随意把责任推到别人的头上，只是生气的把作业揉成一团扔到地上，动作很大的重新扯出一张纸准备誊写作业的时候，才发现自己还需要那张被他扔在地上的作业纸。马修的脸涨得通红，威廉就坐在他的对面，他不想去捡那团纸。
伊利莎白摇了摇头。马修在爱德华给夏陵公爵写过一封关于马修的教育的长信后，矫揉造作的行事风格有所收敛，但是依旧别扭的厉害，即使这已经影响到了他在近侍中的人缘。但是伊利莎白知道，这个傲慢的小兽人并没有什么坏心，虽然行为举止有时候会让人不太舒服，但他行事坦荡，为人真诚，可惜大家相处时间不长，大部分人还没有透过他傲慢的表面看到他的内里。
“去邀请殿下吧。”伊利莎白对威廉说，“你是殿下的弟弟，殿下对你的关爱大家有目共睹，他一定不愿意错过你的期末考试，或许殿下正等着你去邀请他呢。”
威廉眼睛一亮，脸有点发烫，凑近小声问道：“大家……大家都知道……”
伊利莎白好笑的点了点头，威廉有时候很喜欢向别人炫耀王储兄长对他的特殊待遇。于是威廉高高兴兴的从椅子上跳下来，去邀请王储了。
见威廉走开，伊利莎白也站了起来，她将马修扔在地上的纸团捡起来，展开铺平放在马修的面前，随即转身离开，假意去书架上找书，把空间留给马修。
别扭的小兽人看着伊利莎白的背影，咬住下唇，突然觉得眼睛有点酸。
威廉走到爱德华的身旁，才发现爱德华的目光没有聚集在书页上，他的手指轻轻的敲击着纸面，似乎在思索着什么。
“殿下？”威廉小声的唤道。
爱德华从沉思中惊醒过来，抬起头看着站在自己身旁的威廉：“怎么了？”他微笑着问道。
“您明天有时间吗？”
爱德华立刻明白对方想干什么，点点头，笑道：“放心吧，你明天的期末考核，我会去的。”
威廉的眼睛立刻瞪得圆圆的，金色的瞳仁闪烁着惊喜的光芒，他飞快的抓起爱德华的右手，重重的亲了亲他的权戒，小声嚷道：“谢谢您！”又搓了搓爱德华的手指，小声抱怨道，“殿下，您的手真凉，是觉得房间太冷了吗？”
“只是手指太久没活动而已，我热得都流汗了。”爱德华避重就轻的说，捏了捏他肉呼呼的脸，把手里厚厚的神学书放在一旁，问道：“作业做完了吗？”
“没有。”威廉又迅速的补充道，“但是作业后天才交，我已经写了三分之二了！”
爱德华点了点头，身体朝里面挪了挪，说：“去拿本你喜欢的书吧。”
威廉眼睛一亮，小跑着冲向书架，坐在一旁的礼仪教师立刻咳嗽了一声，威廉忙停了下来，昂首挺胸，步态稳重的走到书架前，挑了本诗集，又慢慢的走回爱德华的身边，最后两步终于忍不住，一蹦一跳的冲了过去，跳上沙发，在爱德华的身边坐下，缩进他的怀里，看着爱德华用修长纤细的手指打开诗集，翻到其中一页，开始轻声的念出来：
“除了爱你我没有别的愿望
一场风暴占满了河谷
一条鱼占满了河
我把你造得像我的孤独一样大
整个世界好让我们躲藏
日日夜夜好让我们互相了解
为了在你的眼睛里不再看到别的
只看到我对你的想象
只看到你的形象中的世界
还有你眼帘控制的日日夜夜。”
威廉其实对诗歌也不感兴趣，他喜欢的只是爱德华的声音，抑扬顿挫，婉转起伏，特别是念诗的时候，就像是宝石温润的光泽，阁楼里的钢琴被轻轻碰触的琴键，美酒在水晶杯里撞击破碎，一盒珍珠落在金丝柚木地板上。
半年过去了，威廉的发音依旧不标准，不过刚刚到能够让大家毫不费力的听懂他在说什么。教师建议他多听多学别人说话，毕竟整座城堡里，连打扫卫生的仆人都会说一口似是而非的贵族腔。伊利莎白和威廉的关系最好，经常念书给他听，爱德华见了，便经常在晚上无事的时候给威廉念些诗歌，一来纠正他的发音，二来丰富他的文学素养。不过谁也不知道，威廉心里生怕自己学会了贵族腔，爱德华就再也不给他念诗，因而口音改进的速度奇慢。
就在爱德华轻柔的念诗声中，威廉觉得头越来越沉，眼皮越来越重，终于，在爱德华念到第十首诗的时候，他头一歪，睡着了。
爱德华看了眼身旁的小兽人，轻轻的合上书，叹了口气，摸了摸他的黑发，将诗集放在一边，重新拿起那本神学书。书里夹着一封信，来自国王最宠爱的、地位也最高的情人，德菲奈斯子爵，子爵在信里语气恭敬的询问了王储的近况，以及打算何时动身回王宫过新年，接着又谈起自己的侄子。子爵的侄子喜欢上了王后的家族，阿布洛斯家的亚兽人，子爵请求王储能够为自己的侄子在王后面前美言几句，好促成一段美满的姻缘。
而实际上，这封信真正的含义，却是在告知一次刺杀行动：威廉期末考核的监考官已经被王后的人顶替了，这名刺客将在威廉和同学对决时，趁机攻击他。
国王想借此将计就计，趁此机会斩断阿布洛斯家族的一只手臂，只是威廉身份尊贵，无论如何都不可能拿来冒险。于是体现爱德华的价值的时刻到了，那名刺客已经再一次被替换了，换上了国王的人，第二天考核的时候，前三名将得到由王储亲自颁奖的殊荣，国王的人将在爱德华为前三名颁奖时，刺杀爱德华。当然，爱德华不会死，只是会受些伤，为了逼真一些，伤情不会太轻微，但也不会严重到危及生命。
爱德华望着壁炉里跳跃的火焰发着呆，他忍不住摸了摸自己的下肋，明天，一把尖刀将要穿透这里，他会在床上躺上几个月，而这几个月，国王将会因为王储遇刺做一次政治清洗。
他哆嗦了一下，想到了上一世死前的爆炸，血肉炸开时剧烈的疼痛。应该没有那么疼吧。他不确定的想着，一低头，就看到软软小小的兽人缩在自己的怀里，嘴巴微微张开，一丝若有若无的口水流了出来。他蓦地就放松了，也闭上了眼睛。扎在自己的身上，总比扎在威廉的身上要好。他这样想着，感觉勇气又渐渐的积攒了起来，手脚也没那么冰凉了。
☆、第 16 章
尊贵的王储殿下要来修炼场观看期末考核！这个消息当天晚上就传遍了整个城堡，接着，又从早起干活的佣人口中传出城堡，等到爱德华起床的时候，整个德莱镇都已经得知了这个消息。
原本为方便历代兽人王储修炼而建的赫尔修炼场，每个月都会为未成年的兽人学生举办一次小型考核，每半年则会有一次稍大型的期末考核，又因为王储的士兵也在这个修炼场训练，士兵之间的考核更是数不胜数。所以对于萨摩赛特的首府德莱镇的人来说，高于普通平民等级的兽人对决是很稀松平常的事情，居民们平时如果没事，来修炼场观看一场比赛和去街角的剧院看一场演出一样方便，而年轻的未婚亚兽人更是把观看成年兽人对决当做日常生活的一部分，如同追星一样，支持着长得最好看、招式最炫目的那个兽人。
但是，不是每一次对决王储殿下都会去看的！王储虽然很亲民，每日都接待有诉求的公民，但是因为未成年的缘故，除了年末的郡内必须他出席的集体大型活动，平时很少出门。兰开斯特家族在民众心中的地位不低，现在国家强盛，人民富裕，这几任国王和王储也没有什么太让大家接受不了的丑闻，因而民众还是非常支持兰开斯特家族的统治。有王储出现的场合，大家都很愿意跟着去捧个场。
于是，当驮着爱德华的飞行兽飞出城堡，朝着城外的密林飞去时，爱德华从固定在飞行兽后背上车厢的车窗向下一看，就看到了一条长长的队伍从城门一直延伸到森林小路的入口。
“看来今天来一睹王储风采的人不少呢。”爱德华的表弟，奥古斯特笑着说，“幸好佩尔梅特夫人坚持，让您穿着正礼装出门。”
爱德华点点头，今天即将要发生的事情让他一晚上几乎没怎么睡，起床时浑身不舒服，只想找一套简单舒适一点的常服穿，然而恪守礼节的佩尔梅特女伯爵坚决不允许王储如此“衣冠不整”地出现在公共场合，又似乎是预料到了修炼场人山人海的热烈场面，强迫爱德华穿上一整套足以在国庆日和国王一起阅兵的日间正礼装，这才没让爱德华现在措手不及。
他望着远处森林后的村庄小镇，疲倦的揉了揉自己的太阳穴，又看向坐在他身旁的威廉。威廉脸色发白，双手紧紧的攒成拳头放在自己的大腿上，就好像他不是去参加一次简单的期末考核，而是卡斯伯特帝国三年一次的帝国兽人大赛。他摸了摸小兽人的后颈，安慰道：“别紧张，没什么大不了的。”
他没说相信威廉一定能够拿第一名，车厢里还做着其他未成年的兽人近侍，他们中也有几人的期末考核在今天，特别是有个和威廉一个班的马修，爱德华虽然平时表现得极为偏爱自己这个丧母的私生子弟弟，大家也因为两人的血缘关系对此没有什么意见，但是某些情况下，比如现在，他还是需要尽可能的一视同仁，免得寒了大家的心。
威廉抬起头，表情坚定的说：“我一定拿第一名，不给殿下丢脸！”
对于威廉的宣言，爱德华没有回应，只是抬起头，对着车厢里其他所有的兽人近侍说道：“大家务必要全力以赴，我不希望期末考核后，你们中有任何一个人会上近侍资格待审的名单。”
大家忙你一句我一句的向爱德华表决心。爱德华点了点头，又揉了揉眉头，他觉得头很沉，帽子里像是有一根针，随着飞行兽的动作，一下一下的扎着自己的头顶。
“您昨晚没有睡好吗？”奥古斯特立刻发现了爱德华竭力掩藏的不适，“您看起来不是很舒服的样子，要不要让他们把考核时间稍稍后挪一点，让您先休息一会儿。”
“谢谢你的好意，奥古斯特表弟。”爱德华礼貌的笑了笑，“不过一切还是照常进行吧，不能让大家都等我一个。”
“那就让我为您泡杯茶吧，放点五级魔晶的粉末怎么样？”奥古斯特温柔的笑道。只有少数极具财富的家族，才有这个财力把珍贵的魔晶磨成粉末加入饮品和茶点中，仅仅是为了醒神。
爱德华没有拒绝。奥古斯特的动作非常快，却不显得慌乱，很快便为爱德华奉上一杯温度得宜的红茶。而也就在此时，飞行兽缓慢和平稳的降落在了修炼场旁专门用来停放飞行兽的空地上。
爱德华带着不需要考试的近侍们，在校长的带领下，来到特为王储准备的房间。赫尔修炼场的前身是王储的私人修炼场，扩建到现在，依然保留着王储的专用房间。爱德华虽然是亚兽人，无需来修炼场训练，但是属于王储的私人房间依然定期打扫维修，非常干净。
距离考核开始还有半个多小时的时间，爱德华在靠近窗户的沙发上坐下，挥了挥手让所有人都离开。雕刻着精致花纹的落地钟的走针发出轻微的却不容忽视“咔哒咔哒”的声音，爱德华再一次揉了揉眉头，发现自己的手指在轻轻的颤抖。
他闭上眼睛，握紧了胸前的金环龙。恐惧像是从窗缝渗进冷空气，缠着他的脚，一点一点的爬到他的身上，刺透他的皮肤，扎进他的心里。他控制不住的看向房间的大门，想象着自己突然站起来，冲出房间，爬上一头飞行兽的背，回到城堡。不，或许不需要回到城堡，或许可以换个方向，一直飞，飞得越远越好，最好离开这个国家，躲到谁也找不到的地方，和眼下这一切的阴谋再无瓜葛。
想想你为什么能够平安的坐在这里！爱德华在心中喊道，拼命的忍住逃走的冲动。想想你的生命的来源！奥尔贡拉给你第二次生命，是因为你许下过誓言，要保护这国家将来的君主！
他攥着金环龙的手越收越紧，心中思绪联翩，最后将额头抵在交握着的手上，默默的背诵着《圣训》。
落地钟上的走针不紧不慢的走完它应走的路程，直到距离考核开始还剩十分钟，奥古斯特敲了敲房间的门，请爱德华出发。
当爱德华带着他的近侍们出现在观众席上时，所有的观众立刻爆发出热烈的掌声和欢呼声。入座前，爱德华做了一个临时的简短发言，活跃了一下气氛，期末考核正式开始。
修炼场里学习的小兽人们可能从来都没有想到过，有一天会有这么人围观自己的期末考核。今天考核的班级里，还有两个班的兽人尚未满十岁，看到这么大的阵势，考试还没开始，几个孩子就因为过度紧张，抱在一起哇哇地哭了起来。这几个班的考核只得紧急取消。
期末考核从低年级开始，威廉的出场顺序较偏后。不过未成年小兽人的比赛本身就没有什么太大的难度，小孩子的元素储备不够，很多大型招式都不能使用，最多喷个火球水球，身材又小，牙齿和爪子也不够锋利，特别是低年级的孩子们，互相喷了几颗火星和与静电没什么区别的闪电后，最终还是放弃所谓的战术，扭打在了一起，看得全场观众哈哈大笑。
爱德华也应景的笑了笑，目光却忍不住停留在场上的那位裁判身上。这就是要刺杀我的人。他这样想着，或许是因为认命了的缘故，心情却渐渐的平静了下来。
终于轮到了威廉。爱德华立刻打叠起精神，仔细观看。
☆、第 17 章
威廉的兽型比他刚来王宫时稍稍大了一点，也强壮了很多，一身鳞甲在阳光下银光闪闪，后背上两个还没有发育完全的小翅膀紧紧的贴附在背脊上，这双翅膀要等到他成年后才能真正发挥作用。威廉不愧是帝国百年难得一遇的天才，在萨摩赛特不过半年，就已经从四级中级达到了四级巅峰，这几天隐隐约约的似乎马上就要突破五级了。
小银龙的出现在观众席引发了一阵轻微的躁动。全帝国只有王族成员才有龙形的兽型，龙形是所有兽型中体积和元素储备量最大的兽型，可谓是天生的强者。龙形兽型因为血统的缘故会展现出不同的颜色，现存的有黑龙，红龙，蓝龙，黄龙，青龙和银龙，而金龙是只有九级兽人才会展现出来的特殊颜色，并不算在其内。
这几代国王都是银龙血统，因此，当威廉在监考官的指示下，走进竞技场时，所有的观众立刻就明白了他的身份。国王十几年前的那段荒唐风流的历史早就传遍了全国，国王曾经有几个情人，几个私生子，多少是兽人，多少是亚兽人，都是什么等级的，百姓们如数家珍。如今冒出又新冒出来一个资质甚佳的私生子，虽然半年前就知道了这孩子的存在，但是这还是威廉第一次公众面前出现，大家顿时被激起了八卦的热情，嗡嗡的议论起了威廉及威廉的母亲玛格丽特小姐的生平。
威廉第一次面对如此大的阵势，站在竞技场中，颇有些不知所措，强忍住心中的恐慌，在观众席上寻找着爱德华的身影。好在虽然民众对于婚姻破坏者和私生子都持抵触的态度，但是王室对于普通民众来说确实另一种高于平时生活的存在，对于国王的情人和私生子，大家更多的是好奇。
爱德华不动声色的观察着大家对威廉的态度，见反感和鄙视的情绪并不太多，这才放下心来，对着威廉露出一个微笑，微微的点了点头，用镇定的态度安抚他的情绪。威廉渐渐平静了下来，此时场内，监考官对着爱德华做了个手势，示意能否开始考核。
爱德华对上监考官的视线，忍不住哆嗦了一下，随即强迫自己镇定下来，点了点头。于是考核正式开始。
威廉的对手是爱德华的另一位近侍，年龄和他一样大，兽型是蛇尾鳞甲有翼黑豹，他浑身上下被亮晶晶的黑色鳞甲覆盖，尾巴是一条拥有自我意识的双头毒蛇，后背上有着一对和威廉一样的膜翼翅膀，不过现在同样中看不中用，紧贴在后背上无法展开。
这场考核的结果毋庸置疑，威廉现在是四级巅峰，而他的对手不过才三级巅峰，威廉在实力上的绝对碾压对手。对方其实也没想过能够打败他，只是坚持的时间长一些，输得也没有那么丢人，而过去又因为又伊利莎白的特意嘱托，威廉在平时考核中也会适当放些水，大家都是在王储身边工作的近侍，抬头不见低头见，给对方留点颜面，有利于人际关系。
可这一刻，威廉把伊利莎白的告诫完全抛到了脑后。或许是因为爱德华正坐在一边观看的缘故，威廉格外的亢奋，当监考官发出考试正式开始的指令后，他猛地张开嘴，一个巨大的火球轰的喷了出来，朝着对手冲了过去。
小黑豹愣了一下，他没想到威廉一上来就是如此不留情面的打击，直到火球冲到眼前才仓促的跳开，刚刚落地，就又是一个火球。好在他此时已经回过神来，迅速的在身上凝集起一层土壳挡住火球的攻击，但还是被烫了一下，心中一怒，默默的调集元素，凭空形成几根尖锐的土锥扎了过去。但是威廉早就做好了准备，他灵巧的躲开土锥的攻击，调动水元素，用一条水鞭击碎对方身上的土壳，紧跟着是一颗水球，直接将对手拍到竞技场的围墙上。
整个过程持续不过两分钟，观众们还没调整好，比赛就结束了。监考官的嘴角抽动了一下，大声宣布道：“获胜者，威廉兰开斯特！”
接下来的几场考核比赛，威廉的表现一次比一次生猛。他的等级在所有未成年兽人中都是佼佼者，在同年级中更是鹤立鸡群，每一场比赛没有超过五分钟的，唯一一次例外就是马修，马修现在是四级初级，虽然等级不如威廉，但是他灵活狡猾，总是不和威廉正面交锋，生生的把时间拖到了十分钟，才被威廉一口咬住脖子，又被电了一下，按倒在了地上。
在今天考核的班级本就不多，一开始又有几个班级退出了考核，因而期末考核到中午就结束了。最后的节目是颁奖仪式，爱德华要亲自为每个年级的前三名颁奖，奖品是一枚雕刻着王储王冠和获奖者姓名及排名的勋章，由爱德华亲自为获奖者别在胸口。
修炼场所有的兽人学生在场内按照年级和班级排列整齐，在他们面前的是一个临时搭建好的颁奖台，爱德华将在这里为年级前三名颁奖，他也将在这里被狠狠的刺伤。坐在贵宾席上的爱德华望着颁奖台，他觉得肋下隐隐作痛，心脏跳得忽快忽慢，马上就要喘不过气来。
“殿下，殿下？”奥古斯特的声音唤醒了正现在自己的深思中无法自拔的爱德华，“您该下去颁奖了。”
