乾隆走进景阳宫，只见院子里静悄悄的，一个人影儿也不见。
乾隆纳闷极了：这可不象是小燕子的风格，是不是小燕子和永琪一块儿出去了？
思量着，乾隆走到窗前，学小燕子用手捅破窗户纸向里瞧，一边做，一边童心四起：
“朕这样举动倒真是像足了小燕子！真真是活学活用。”
不看也罢，一看之下，乾隆乐得差点直不起腰来。
原来小燕子端端正正地坐在房中，正在练字，满地撒得都是宣纸，密密麻麻涂鸦得到处都是。脸上更是黑一块，白一块，头上钗环歪斜，整个一个狼狈不堪。
几个宫女和大监，一个忙着研墨，一个忙着铺宣纸，还有一个蹲在地上，不知道干什么，另外还有一个正在收拾四处乱飞的纸片。
乾隆忍住笑，用力咳声嗽：
“咳！咳！小燕子，你在干嘛！怎么也不出来迎接朕呢？”
一边说一边推开房门迈进去。
小燕子一听，惊喜交加，扔下手中的笔，穿着花盆底的鞋，格登格登走到乾隆身边请安。请完之后，小燕子两只手就要上来挽乾隆：
“皇阿玛！好久不见了！怪想你的！”
乾隆一边躲避着小燕子的两只脏手，一边笑着说：
“哦？是吗？我还以为小燕子的气还没有消，再也不要认朕这个皇阿玛了。”
“这是哪里话？我小燕子从不记仇，有什么事当面拿出来说嘛，怄在心里那多难受。再说啦，皇阿玛也没有让我生气啊！”
小燕子纳闷地看看自己，又看看乾隆。
乾隆笑呵呵地：
“这么快就忘了？上回在江宁，你和紫薇不是都认为朕去花肪是为了嫖妓？再说，你和紫薇私自拉皇后出游，被朕重重训诉了一顿，你难道忘了？真的不记朕的仇了？”
小燕子这才恍然大悟：
“记得！记得！开始我是挺生气的，觉得你讲一套做一套，后来永琪和尔康把事情的经过都讲给我和紫薇听了，我们才知道错怪了皇阿玛！”
“这样就好！看你屋里比当年王素之的墨池都有过之而无不及。”
“皇阿玛！小燕子正在练习书法，不是要有'鸽于、乌鸡'什么的，永琪说'
字如其人'，意思就是说一个人写出来的字就表现了他这个人的性格。身份什么的。
我琢磨着我的字写得太差，可我人不错呀，可不能让不好的字连累了我这个人，所以我就下决心要把字练好，做一个'字如其人'的人。”
乾隆赞许地点头：
“说得好！'字如其人'，小燕子你真是越来越长进了。来，让朕看看你练的字！”
早有宫女、太监呈上了小燕子的“杰作”。
初看时，乾隆觉得简直不堪入目，一页页看下去，渐渐觉得清朗了许多。乾隆高兴地频频点头：
“好！好！有进步！”
小燕子受到夸奖，虚荣心就上来了：
“那当然了，我每天都练，写完一张就叫小李子给我一张一张地比较，是不是比前一张写得好些了。好好在哪里，差又差在哪里。这样，进步起来就快多了。”
乾隆这才明白刚才蹲在地上的太监原来是为了鉴字。乾隆为小燕子的勤奋喜悦极了：
“小燕子，你的资质相当聪明，千万不可浪费了，以后你要更加勤奋，多修学问，才能够助永琪成大业啊！”
“大业？什么大业啊？”小燕子倍里惜懂，云里雾里。
乾隆意识到失言，忙掩饰道：
“也没什么大业，朕的意思也就是要你多帮帮永琪，像紫薇那样，多关心永琪，为他分忧。”
小燕子听了，却有点呆呆的，怔了半晌，方才说：
“我也想为他分忧，可是有时候觉得我自己懂的东西太少了，永琪有时说的话我完全不懂，我好自卑，觉得配不上永琪，以后倘若永琪真的要继承皇位的话，我好害怕去当皇后。”
“为什么？”
乾隆怜惜而不解地问。
“皇阿玛！我没有紫薇的才华，也没有皇后的威严。以后永琪当了皇上，我就离开他，离开皇宫。我不配他！……再说……我也不想落到皇后那么惨的下场！”
“你说什么？！”乾隆不禁又惊又怒。
“皇阿玛！我说的是大大的实话，你不要生气。难道不是吗？皇后娘娘论才德出身论相貌都比我要好到哪里去了，可你仍然不喜欢她，不爱她，还因为一点小事废了她，让她孤苦怜汀地过日子。皇阿玛！你真的对皇后娘娘一点情意都没有了吗？”
小燕子一说起皇后，越说越激动。
乾隆也激动了：
“小燕子！在你心目中，皇阿玛就那么的无情无义、那样冷酷吗？皇后之所以落到现在这个地步，是她咎由自取，是她自找的！朕对她一忍再忍。但人的忍耐是有限度的，朕这样处置她，就是要给她点颜色看看，让她知道当初她处置别人时，别人的境况是怎么样的！”
“这么说，皇阿玛今后还会原谅皇后了？”
小燕子眼中闪动着惊喜的光芒，期待地望着乾隆。
乾隆感慨地点点头：
“俗话说'一日夫妻百日恩'，天子也是人，哪能那么绝情呢！”
小燕子激动地扑进乾隆怀里：
“皇阿玛！你真是我的好阿玛！”
夜深了，太监已多次请乾隆早些安歇了。
但乾隆却没有丝毫的睡意。
凭良心说，在几位阿哥当中，乾隆最喜爱永琪，而小燕子也恰恰是他最钟爱的郡主、格格。乾隆有心要将皇位传给永琪。
因为永琪聪颖。仁厚。为人气量大度。体上爱民。将来治国不失是一个好皇帝。
但永涟是孝贤皇后所生的长子，孝贤皇后在世时与乾隆的种种恩爱，乾隆至今回想仍历历在目。乾隆觉得倘若不立永涟为太子，似乎又对不柱死去的孝贤皇后。
再说，永涟最近的表现，对国事的看法也颇有见地。
只是，永涟这个人心机颇深。上次木兰秋猎，他和福康安曲意奉承，倒也真做了一番手脚。
做皇帝要做得稳，心机也是必不可少的，永琪在这一方面比较起来，的确是弱了点。但他的文韬武略的的确确要强于永涟。
这次苗疆平叛派永琪去，带上尔康可能是最合适的。
但这样的话，却势必给永琪树下永涟这个大敌，到时候骨肉相残，是乾隆所不愿看见的。
派永涟去？让福康安做副手，倒也可以放八、九成心。但永涟的为人总让乾隆心里有些不踏实。
永琪呢？还是永涟？
乾隆此刻的心里矛盾极了，真的难以做出正确的抉择。
乾隆背着双手在院子的小径上踱过来又踱过去。
总管随侍一旁，支持不住，忍不住上前再次劝说：
“皇上，天气越来越凉了，还是进屋歇着吧！”
乾隆不语，兀自望着天空，黑黝黝的：
“苍天啊，你究竟打算如何安排呢？”
深秋的夜晚，风中透出阵阵寒意。
御书房门外，值班的太监冷得直打哆嚏。
走廊上，两个急匆匆的人影走了过来。
“这么晚了，不知皇上找我们有什么事。”是三阿哥永涟的声音。
“会不会是我们的事情暴露了？”福康安想想觉得有些害怕。
“怎么？怕了？后悔了？”永涟冷笑道：“现在我们已经栓在一块了，出了事谁也跑不掉！”
“我不是这个意思，我是说万一被皇上知道了，我们怎么办？”福康安极力解释道。
说话间，已经到了门口。
小太监急忙进去通报。
进门后，两人只见乾隆神色肃穆，一看见他们就问道：
“你们知道朕今天叫你们来是为了什么吗？”
见乾隆语气十分严厉，两人都感到心里发虚。
福康安仿佛是大难临头，吓得浑身发抖：
“奴才不知道什么事惹怒了皇上，请皇上恕罪！”
乾隆看见福康的样子，不禁有些好笑，又有些可怜，于是换了口气，温和地说道：
“你看看你，还象个御林军统领的样子吗？”
永涟揣摩乾隆的态度，不象是出了事的样子，一下子放心下来：“看皇阿玛的神情，不威而怒，不要说御林军统领，就是他父亲军机大臣傅恒也会吓得尿裤子啊！”
“唉！”乾隆叹了口气，“朕叫你们来，其实是为了苗疆的战事，张广泅剿匪不力，朕即将下令免去他的职务。因为康安是御林军统领，永涟呢，上次跟朕说过剿匪的策略，这次是想详细地听听你们的意见。”
其实，乾隆还有一层意思没有说出来，就是永琪和尔康还没有回宫，目前还不能询问他们的意见。
永班立即来了精神，朗朗说道：“皇阿玛，儿臣认为，现在正是用兵的大好机会，到冬天我们就可以消灭叛军了。”
“哦？”乾隆有些意外。
“是的，皇上。经过了这么长时间的相持，我们现在可以动用部分精锐部队深入敌后，利用降兵带路，把叛军的粮站烧掉。冬天到以后，再派重兵把手各个关口，严格控制叛军的进粮渠道。等到春节前后，叛军粮草接济不上，四面楚歌的时候，我们就可以一举解决苗疆的问题了！”福康安有带兵的经验，并且有一大帮谋士，因此提出的方案也能切中要害。
“不错！和朕想到一块去了，真是虎父无犬子啊！”乾隆的话一语双关。
“如果皇阿玛信得过我们，儿臣与福康安一定赴汤蹈火，在所不辞！”永涟及时地提出了请求。
“这……”乾隆有些犹豫了，他也曾经想过这个问题，但还是没有放在心上，在他的心中，永琪和尔康才是理想的人选。
“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武双全，才智过人，当然是理想的人选。”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是锻炼出来的，如果五阿哥从来没有随皇上出巡过，可能不会有今天的成就。三阿哥之所以才华不露，并不是因为他不行，而是缺少机会！请皇上看在故去的鼓妃的面子上，给三阿哥一个机会吧！”
乾隆心里一紧，显然福康安的话触动了他的伤心往事，这时，作为一个父亲的责任与内疚感潮水一般涌上了他的心头。
是啊！永琪和尔康已经逐渐成长了，可以独当一面。但是，永涟还一事无成，他当然也知道一个阿哥内心深处的真实想法，至少，应该让他了解一些军国大事。
不然，对这个母亲早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！
“好！朕今天就给你们这个机会！永涟从来没有处理过军事。康安要多教教他。
这样，你们准备一下，拟一个详细的方案。永涟为主帅，福康安为副帅，兵贵神速，三天内出发！朕刚刚从西洋新买了一批火枪，给你们二十支。”乾隆又恢复了一代英主当机立断的作风，“涟儿，你要多向康安学习，不要辜负了朕的厚望啊！”
永涟和福康按此时已经激动得满眼热泪，“皇阿玛！如果儿臣完不成这个任务，情愿让您的火枪打成马蜂窝！”永涟激动着表明心迹。
“朕不要你变成马蜂窝，朕只要苗疆的事情能够顺利解决！”
十一
下部:仙伴归终
永和宫内，林木葱球，菊花怒放。
正是一个秋高气爽，风和日丽的好天气。永溶烦内地在宫内的小花园逛来逛去，无心欣赏满园的花草。
永熔的心腹刘卫紧随其后。
刘卫低头哈腰道：“主子爷，现在正是菊花开放的时候，满园的花儿，怎么主子都没有心思瞧一眼呢？主子跟万岁爷下江南来之后就象变了一个人了。牌儿也不玩了，曲子也不听了，花也不赏了，成天唉声叹气了。小的看到眼里，痛在心里啊。”
永熔叹了一口气：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本来见皇阿玛的机会就少，要得到皇阿玛的宠爱就更难了。”
刘卫听永熔一说，对永熔的心思也揣摸得差不多了。
“主子爷的心事，小的也明白，眼见万岁爷的年岁也大了，太子的事也还没定下来，各个皇子之间猜疑也重了，主子爷要抓紧行事啊。”
永熔愤愤然：“我也是从小就寒窗苦读，苦练武功，只是为什么皇阿玛却没看到我的才能，让永琪尔康成天伴随左右，苍天对我太不公平了。”
“是啊，主子，万岁爷现在对五阿哥、福二爷宠幸倍至，对还珠格格和紫薇格格百般宠爱。如果让事情这么发展下去的话，对主子的前途影响很大啊，主子爷要把握时机，抓紧行动。”
永熔一下子被刘卫的一番话提起了精神：
“刘卫，那你说说看，要怎么采取行动呢？”
刘卫平素就足智多谋，是个好狗头军师，就头头是道地说了起来：
“主子，奴才斗胆对主子说一说。孝贤皇后的爱子大阿哥早逝之后，太子一位一直空缺。现在成年皇子就只有主子爷，五阿哥永琪和三阿哥永涟。此外还有几个小阿哥，现今皇后不得宠，十二阿哥永基很难得宠，而令妃等妃子的阿哥还大小。
现在主子要竞争的主要是五阿哥和三阿哥。”
永熔听他说得很得要领，不住地点头：“那你认为该怎么行动呢？”
“主子，奴才愚冗。三阿哥永涟和万岁爷的爱将福康安已结成一派，出兵缅甸，他们暂时不好对付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受骗，又娶了还珠格格，好玩乐，他要好对付一些。”
“那，我们要怎么来对付永琪他们呢？他有尔康，令妃，支持势力也那么庞大。”
“五阿哥虽有尔康，令妃的支持，但与朝廷重臣没有多少往来。主子现在策略的第一步就是拉拢朝廷重臣，取得他们的支持。然后，先打败五阿哥，再对付三阿哥。”
永熔面上一喜，对刘卫说道：“说得好。在朝廷大臣中，我只是在随御驾下江南时跟和砷较熟悉。而且永琪对和坤态度冷淡，和坤肯定怀恨在心了，我们可以联合和砷先来对付永琪。只是，我们怎么去同和坤表示友好呢？”
刘卫答道：“主子，这好办，和坤这个人好奉承，而且很贪钱财，我们先送一份厚礼去，先试一试他的态度。”
永熔大喜，双手一拍，“好，就按你说的办，备好礼物，我们现在就去拜访和坤。”
永熔带着刘卫和三、四个随从，备了一份厚礼，悄悄地乘一乘软轿来到和坤府上。
和坤的府第修得雄伟气派，馏金的大门两旁立着两只大雄石狮子。
和坤一听六阿哥来了，亲自到府外迎接：“六阿哥亲临鄙舍，让小的如何担侍得起，快请入内。”
永熔吩咐刘卫捧上礼品，随和坤穿逗亭阁楼谢，穿过小桥流水的假山，来到会客厅内。'
和砷见永熔微服密访，知道此事非同小可，奉上香茶之后，就让奴婢和随丛退下。
永熔说道：“和大人，随驾回来之后，一直没与和大人相见，甚是想念。和大人一路上对我的无微不至的关怀，让永熔很感动，今天送上一点小小的礼物，不成敬意，望和大人笑纳。刘卫，把礼物给大人送上。”
刘卫答应一声，拿出一柄楼花嵌朱的玉如意，一技用红绞桑皮纸裹着的老山参，几瓶陈酿老窑酒和一大封的金条。
和坤是个八面玲咙的人，看到永熔主动和自己交好，马上明白了永熔的意思。
连忙说到：“六阿哥，您太客气了，和坤真是三生有幸，以后有用得着和坤的地方尽管说。”
永熔对和坤的态度很满意，说到：“和大人太过谦虚了。大人办事精明。周到，得体，是皇阿玛倚重的大臣，永熔还希望得到大人的支持，共同创一份事业出来。
包管大人享不尽的荣华富贵。”
和坤眉棱一颤，眼中兴奋的火花闪烁了一下，忙说：“难得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太过奖了。能为六阿哥服务，是小人的福份，肝脑涂地，在所不惜。”
永熔听了和砷这番表白，心中暗喜：“和大人，来，为了我们共同的事业干杯。”
两人一饮而尽。
永熔起身道：“和大人，我们不宜久留，怕走漏风声，引来议论，对你我不利，就此告辞了，以后再叙。”
和坤送永熔到门口后，便沉思着往回走，心中暗暗盘算。如今当今皇上虽信任自己，但毕竟年事已高。皇太子还没有确定，最有希望的三个皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪对自己冷淡，三阿哥永涟和福康安结成一派，对自己没多大兴趣，现在六阿哥主动表示了友好的信任，如果六阿哥能击败五阿哥和三阿哥的话，自己的前途就更加有保证了。和坤面带喜色，美滋滋地去清点永熔送来的礼物。
一大早，紫薇和尔康就从格格府来到景阳宫，紫薇教小燕子练字，尔康和永琪在后花园切磋武艺。
小燕子准备写一幅“万寿元疆”的字送给乾隆。
小燕子右手抓着大毛笔，左手在抹着额头上掉下的汗珠，手上沾着墨汁，抹到脸上左一条、右一条黑印。
小燕子叹气值：“紫薇，怎么这手不听使唤，要它往上，它偏要往下，收也收不住。”
紫薇拿着手绢替小燕子抹了抹额头的汗珠：“小燕子，不要着急，你的字比以前进步多了。现在要注意运笔，来，你先休息一下，我给你示范一下。”
紫薇接过小燕子的笔，换上一页纸。
“小燕子，我写这个'疆'字来做示范。写字的时候，用笔要'无垂不缩，尤往不收'，每一笔划都得有去有来，不可只去不回。起笔用'折锋'，回笔用“回锋'，写得要有力。”
紫薇边说边写，一个工整有力的'疆'字便出现在纸上了。
小燕子好崇拜地望着紫薇，拿着自己那歪歪扭扭的“疆”字对比了一下，心里好泄气，不禁眼泪出了眶，又气义急，“紫薇，我练来练去，还是写不好，练什么字嘛，不练了，小燕子要去练武了。”说着将毛笔一扔，摆出一个“怀中抱月”的姿势。
紫蔽急了，“小燕子，你不能说话不算数，你答应过皇阿玛，答应过紫永琪答应过萧剑，你还答应过我，要练好字，认真学习的，你有些耐心好不好。我们大家都对你有好高的期望，你天资聪明，多点耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜样来。”
小燕子跺脚：“好了啦，紫薇，我写就是了。”
说着大眼睛一转，狡黠一笑：“不过嘛，你要答应我一个条件。”
“什么条件？”紫薇奇怪地盯着小燕子。
小燕子说道：“你答不答应？你先答应了我再说。”
紫薇看着小燕子无奈地答道：“好吧，小燕子，我答应你。”
小燕子拍着手跳起来：“好啊，条件就是你要跟我去练武功，你太娇弱了，要练武功防身。你每天教我练字，我要教你练武功，好不好？”
一听到小燕子说到练武功，紫薇就有点泄气了。
“小燕子，我怕学不会。”
小燕子一个转身抓着紫薇“紫薇，你已经答应了我，你要我对自己有信心，你也要对自己有信心啊，我们要互相学习，互相促进。”
紫薇想了想，点了点头。
小燕子也坚定地点了点头。
“好了，我要继续练字了。”
小燕子右手紧握毛笔，口中念念有词地写了起来：“有去有来，有去有回、元垂不缩，无往不收……去去……回回……又缩……又回……皇阿玛……万……寿…
…无……疆……”
小燕子睁大着眼睛，握紧毛笔，口中念叨着，忙忙碌碌地写着。
紫薇微微地笑着，目不转晴地看着小燕子在挥毫书写。
终于，小燕子写出了完整的一幅“万寿无疆”。
“哦，终于写出来了，'皇阿玛'，'万寿无疆'，我要送给皇阿玛。”
“小燕子，朕在这里等了你好久了。”
忽然身后传来乾隆的说话声。
小燕子惊讶地跳了起来，一下子没有拿稳毛笔，笔掉下来，正好掉在刚写好的字上面。
紫薇一直在留心小燕子写字，也没注意到乾隆是什么时候进来的，也吓了一跳。
小燕子一转身对乾隆说到：“皇阿玛，你一声不响地进来，把小燕子吓坏了，我辛辛苦苦写了几个小时的字也弄脏了。”
小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的“万寿无疆。”
乾隆饶有兴趣他说：“小燕子，把你的字拿来给朕看一看。”
小燕子过去把那幅字举起来，“皇阿玛，我准备写好了送给您的。”
只见小燕子写的“万”字和“无”字大小，“寿”字和“疆”字很大，一大一小地排列在那里。
乾隆哈哈大笑：“小燕子，你的字进步很大啊，虽然布局不够，但字已工整起来了。难为你一片孝心，就把它送给朕吧。”
“可是，可是已弄上一点墨在上面了啊。”小燕子不高兴地说道。
紫薇笑吟吟他说道：“没关系，小燕子，文人写字都要盖上图章的，你可以顺着这一小块墨，画上一只小燕子，代表是你送的啊。”
小燕子大喜“怎么我没想到呢？”
忙拿起笔，沾上墨，画了一只展翅飞翔的小燕子。然后恭恭敬敬地送给乾隆。
乾隆命随着的小太监收好。
乾隆对小燕子说道：“小燕子，朕要出题目来考考你，如果答得好的话，朕明天就带你们去骑马、射箭。打枪。”
小燕子一听去骑马、射箭，一下子跳得老高：
“好啊，皇阿玛，从南巡回来之后，在宫里一次也没有好好地玩过。皇阿玛，你的题目可不要太难了。”
乾隆见桌上摆了茶果，就抓了一把糖莲子在手里，对小燕子说：“小燕子，莲字是平声还是厌声。”
小燕子对“平声”、“厌声”是没弄懂的，但是昨天紫薇才和她讲过《爱莲说》
这一篇，这个问题倒难不住她。
小燕子假装思考，眼睛望天，骨碌碌地转了几圈，想好了，又有点不放心，就用眼角斜了紫薇一眼，见紫薇用手指向下指了指。就打定主意了。
“是下平声。”
“好，在哪一韵？”
小燕子摇头晃脑，眼珠子又转了几圈。见紫薇竖着一个手指头。
叫到“是一先。”
“莲跟荷是不是一个字？”
小燕子下江南时，跟人去采过莲蓬，对荷已经很熟悉了。就朗朗答到：“它们是一个字，可也不是一个字。本来莲是表示莲蓬，是荷的一部分，荷包括荷叶、茎、花、根，果实就是莲，所以其实不是一个字。但我们北方人，就不分荷和莲，两个字是通用的。”
