"喂，喂？"她追问，"哪一位找滕先生？"
"哦，"我连忙说，"我们是宇宙文仪公司，现在特价八折。"
"我们不打算置什么。"她回绝。
我立刻放弃："我下次再打来。"
黄页上注明，海东做的是进口皮货。
皮货，他做起皮货行来。什么货色？箱子手袋？抑或是毛裘？
曹老板走过来见到我怔怔的，马上表示关注，"韵娜，我已叫人立刻把左文思的设计做几件来试穿——怎么，你不舒服？要不要回去休息？"
我回过神来，"正做明年报税表呢，休息？"
"可恶的税局，人类的大敌。"他握紧拳头。
我问："曹先生，你可听说过海东皮业么？就在这条街上，过去十个号码。"
"海东？海东？"小老板专心思索，"有，厂主姓滕，这个姓不多有，所以我一直记得，"他得意洋洋，"他做很奇怪的行业，将整张皮草进口，转售店家，等于做布匹一样，对我们这一行没有影响。"
"新开的厂？"我问。
"有五六年了，"小老板疑心，"怎么，拉你跳槽？"
"不，有个朋友想到那里去做，叫我替她打听打听，我想你消息一向灵通，或许知道这位东主。"
"滕某？"小老板沉吟，"他本来并不是做这行的，他一向做建筑生意。不过人是活络的，聪明的老板自然都对伙计好，不妨替他做一年半载，吸收经验。"
我点点头。
"不过，你这位朋友若是女孩子，就得劝她当心。"曹先生神秘兮兮的。
我抬抬头。
"这位滕先生，可风流得很呢。"曹先生探身过来，静静地说。
我强自镇静，"你也不过是听说而已。"
"什么！秘闻周刊上都写过他的故事。"
"秘闻周刊的记者也要吃饭，没法度，生活是大前提，只好到处搜资料来写，未必是真。"我笑得很勉强。
"后来听说他要告人，"小老板说，"终于不了了之。"
"那是你的推想。"我说，"好了，我要开工了。"
"韵娜，我想同左文思吃顿饭。"他终于纳入正题。
"他不喜交际应酬。"我代文思推却。
"什么？你已经可以做他的发言人？"他很羡慕。
我默认。
"那么，韵娜，我想送他一份礼物，"他又说："你猜送什么好？"
"千万不要金笔金表，"我说，"曹先生，不必马上回报，也许他迟些会寄账单给你呢。"
曹先生握住自己的颈项，"他会开多少设计费？"
我摇摇头。这个八面玲珑有趣的上海人。
忙到下班，肚子饿，我这个人，最大的毛病是爱吃街边档口的食物，下得楼来一见粟米球，就买一个咬下去，匆匆忙忙，像个饥民。
"王小姐。"
我四周围看看，不是叫我，又低头咬粟米。
"王小姐。"
我再次抬头，发觉一辆黑色大车停在行人道边，被热气腾腾的摊子遮去一边，一个女人正推开车门，向我招手。
我微微蹲下一点看，不由得一阵高兴，是左淑东。
我用手帕抹抹嘴，走过去，"你好。"
此刻已经知道她的身份。不但同情她，更加喜欢她。
她仍然化妆鲜明，粉扑似刚离手。
左淑东拍拍身边的空位，我老实不客气坐上去，簇新的车毡上马上印下我的泥足。
"小姐，我——"
我按住她的手，"你是文思的姐姐，我都晓得。"
"啊，你已经知道。"她怔怔的。
"将来我同左思熟了，我会同你骂他，叫他对姐姐说话态度改一改。"我笑说。
司机已把车子驶离工厂区。
"没想到他终于告诉你了。"左淑东低下头。
我不出声，比起左淑东精致的修饰，我简直是个垃圾岗。但我没有不安，各人有各人的风格，在纽约七年，养成这种自信。
"本来我不应该主动找你，但我好不容易看到文思找到这么好的朋友，怕你有什么误会而同他生疏，这就是我的罪过了，"她很紧张，"我把有关证明文件都带出来了，我们确是亲姐弟。"
"我相信，"我讶异说，"不必看文件吧，你们俩有一模一样的鼻子及嘴唇。"左淑东怎么会有这样怪的举止？
她似松出一口气，没一刻神经又再度绷紧，"请不要告诉文思，我见过你，答应我。"看样子她怕极文思。
"我答应你。"我说。
她这才放下心来。
"王小姐，你大概不明白我们之间的事吧。"
我按手在她手上，她手是冰冷的，我温和地说："将来有机会的话，我一定会明白。"
"我没看错，你真是个好女孩子。"她非常感激。
只有罪人才肯原谅罪人。
我抬起头，"前面是火车站，我在此下车比较方便。"
我与她道别。
毫无疑问，早十多二十年左淑东也是个美女。女人长得好，到迟暮特别凄惶，彷佛除了留不住的美丽之外，一无所有，故此急急要挽回什么，尽力修饰。
女人长得不美，老来反而横就横，无所谓，倒出落得大方潇洒。在十多岁的时候，人人也都说过，王韵娜是个不多得的标致女。
那时邻校的男生，在放学时间齐齐聚集在我校门口，为只为看王韵娜一眼。
十三四岁的小女孩被吓得不知所措，坐在班里不敢出去，后来劳动校长叫校役送返家去，又叫家长来接。
此刻都不相信这些事曾经发生过，此刻我是个最普通的女人，也愿意这样终老。
到十六七岁，已习惯人们的目光，其实也没有什么稀奇，每个女生都有男朋友等放学，每个青春女都有细致皮肤，结实大腿，穿起运动装，当然惹人注目。
年轻人闪烁的眼睛，透明的嘴唇，晶莹的肤色，往往吸引中年人，令他们幻觉可以捕捉一些逝去的青春。
我吸引的是滕海圻。
十九岁，刚进大学，因为知道自己的优点，故此不肯设固定男友，每天约会不计其数，连早餐都有人请客。
虽然这样年轻，也已经有隐忧，同姬娜说："现在不玩就没时间了，过二十一岁便得忙找对象。"于是一天之内，最多约过五个男友，单是换衣服已经忙得兵荒马乱。
那时真好，呶一呶嘴便有男生意乱情迷地死而后己。
我不禁失笑，瞧，没老就已经想当年。
因此遇到滕海圻，方觉棋逢敌手，其实……他要揿死我，不过如捻死一只蚂蚁。不过当时年轻，不知道。
火车轻微摆动，我在这节奏中瞌上眼沉思。
第一次看到滕，是什么日子？一直不敢回首回忆。是秋季？是初春？
喜在天气刚刚有一点点转暖，便穿白色低领T恤，冒着重伤风之险作浪漫状，又喜在太阳标未褪色时穿透孔毛衣及灯芯绒裤子，热得满头大汗，以示标青。小女孩也只不过有这数道班斧来突出自己的性格。
是穿白T恤还是毛衣时遇见滕？一定是这两个时节的打扮勾牢他的注意力。
他当时，是父亲的新合伙人。
他已近四十，然而一双会笑的眼睛，比一切大学一年生还要灵活。
以前想起他，胸口会得一阵闷痛，像被只无形的手扯住似的。现在不会了，现在只是麻木。麻木与害怕，怕的是自己，怕自己再糟踏自己。
火车到站，我跟着其他乘客鱼贯下车。
摇摇晃晃到家，母亲急煞。
"文思找你不下十次。"她代为焦急。
哗。我想：热烈追求，可见有点晚运，有些女人，男人给她一个电话号码让她打过去，就要喜极而泣。依此类推，我要不要放声大哭来报他知遇之恩？
电话铃又响，母亲给我一个会心眼色。
我去接听，果然又是文思。"热情如火？"我取笑他，"成年人很少靠电话传情。"
他笑，但不答话。
"干什么贼秃兮兮的，"我也笑，"好不肉麻。"
"我已把你那次拍的照片制成目录册。"他说。
我不知说什么才好，只"哦"一声。平日的活泼机灵俏皮轻嘴薄舌全用不上。
两人持话筒静十分钟，像致哀似的。
过很久，他问："要不要出来散步？"
我迟疑，刚回来，又空着肚子，精力是不可比十多岁的时候了，我说："明天吧。"
他说："啊。"便挂断电话。
吃完饭，洗个热水浴，把皮肤都炙红，才钻迸电毯子底下。
我在看小说，没有听见门铃。
是爸爸来敲门，"韵娜，左文思找你。"他神色嗳昧。
什么？我掀起被子。
"他在客厅，你去招待他，我同妈妈要睡了。"爸打哈欠。
我一怔，并不觉浪漫，这个人荒谬极点，半夜三更跑了来，将来若要我报答他，我可吃不消。年纪大了，想法不一样，小时候专令男生吃苦以增强自信，现在晓得无论什么都得付出代价，没有免费的事，也没有偶然的事。
我抓过架子上大衣披上，走到客厅，看见左文思坐在灯下等我。
我既好气又好笑，"你这是做啥？"
"我恋爱了。"他傻气地说。
"就为说这句话，明天说来不及吗？"
"明天？"他吃惊，"明天也许永远不至——汽车失事，警匪驳火的流弹，心脏病，太阳黑子爆炸……这一切都足以致命，使我来不及告诉你，我爱上你，明天？不不不。"
我低下头笑。
我找到球鞋，赤脚套上，取过锁匙。
"来，我与你到楼下平台上散步，那里较为安全，"我补一句，"又没有人偷听我们说什么。"
我拉着他下楼，深夜空气冷得不得了，我紧紧拉上外套，我自己也够疯的。
"为什么避着我？"文思冷静下来。
"我没有！"我惊异，"我已经给你这样热烈的反应，噫！你期望什么？由我主动在你车子里做爱至天明？跑到太平山顶去报告全人类我中了大彩金？喂喂喂，别告诉我你需要的是花痴女。"
他说："你瞒不过我，这些巧言令色瞒不过我。"
我踱到树下。
"你要我交心交身躯交出灵魂？"我迟疑说，"我认为还是由我自己保管这三样东西的好。"
他背着我，"是为了一个男人吧。"
我说："每个女人背后都有男人，每个男人背后都有女人，这有什么稀奇。"
他仍然背着我，"这是个比较特别的男人吧，你为他，在手腕上留下那样可怕的疤痕。"
我猛然低头。适才匆忙间忘记了戴护腕。
冷风钻进我的外衣，我打个寒颤。"够了，我要生肺炎了。"我转头要上楼。
他拉住我，"慢着。"
"看，"我冷静地说，"我就是这么一个人，我不打算交心交身交灵魂，更不用说是交出历史了。"
他握住我的手，反过来，那道疤痕足有整个手腕那么宽，两层粉红色的肉厚厚地翻开来，粗糙的缝针痕清晰可见，像是我的手掌早已断离我的手腕，随后由笨拙的缝工驳回，骤眼看，的确恐怖不堪。
我冷笑问："看清楚没有？满意没有？"
他惨痛地看着我，"是谁？是什么人？他为什么造成那么大的创伤？"他声音嘶哑。
我收起手，把手插进袋中取暖，我很镇静地说："是我，是我自己。一个人若不杀伤自己，外人休想动弹。"
"你痊愈了？"
"如果没有痊愈，就不会回来。"
"那人在香港？"
我没有回答，也不打算回答。
他放弃，举起双手投降。"从没见过像你这样倔强的女人。"
我笑，"站在这里像置身西伯利亚，放我回去好不好？"
他陪我上楼。
"我不认为今天晚上我还睡得着。"告别时他说。
我也没睡着，整夜看小说，思潮起伏。
因为"苍蝇王"得了诺贝尔文学奖，我看"麦田捕手"。第一千次读，仍然感动得落泪，一直觉得"麦"比"苍"好看，纯粹私人意见。
每当心情波动，最好寄情于一本熟悉而精彩的小说，不用费许多神而可以将心思暂寄。到六点钟，眼皮支持不住，搭下来，睡熟。
闹钟像哗鬼似的响起来，我大声呻吟跳起来，迟到，我要迟到了。睁开酸涩的眼睛，才发觉自己穿着大衣球鞋躺在床上。而且是星期日。要命。
我伏过去照镜子，眼睛红丝满布。
父母已经起床，母亲声音细细。
"没多久就回来了……约大半个小时。我瞧得没错，文思是规矩人。"说的明明是我。
父亲说："唉，这些年，看她也受够了，无论如何总得支持她。"
"他俩看情形也快了。"
父亲在喉咙里发出一阵声音作为回答。
我趁这机会推门出去，"可有粳米饭油条？"
"神经。"是妈妈愉快地回答。
我吃了麦片鸡蛋再往床上躺，翻来覆去。红光满室，可怎么睡呢？"
起身出门去找文思，缓缓踱到他寓所楼下，那种三层楼的旧房子，因救火车上不了狭而斜的小路，因此逃过拆卸的命运。我站在他楼底下往上看。
走了近一小时，气喘，一身汗，但又犹疑着不好上去。
也许他有朋友在，碰见就自讨没趣了。
我坐在低石栏上搓着手。
即使结为夫妻，也不等于我属于他，他属于我，骨血相连。他还是有他的自由，而我也应当保留自我，互不侵犯，互相尊重。这么大的道理下，使我不敢上去拍门。
露台上挂了许多攀藤植物，显然有数十年历史，紫色的不知名花朵在晨露中鲜艳欲滴。
这时候下起微雨来，我口中尽呵白气，印象中这亚热带城市从来未曾这么寒冷过。
我还穿着昨夜的衣服。
我决定到附近的士多去打个电话把他叫醒。
刚站起来，听见文思叫我，"韵娜？"完全不相信，他见到的确是我。
我抬起头，见他站在露台上，立刻心花怒放。
我向他挥手，他揉眼睛。
我大声嚷："说呀！说'罗密欧，为什么你是罗密欧？'"
他说："我马上下来。"
我也奔上楼梯，两人在梯角撞个满怀，但我们没有拥抱，只是笑弯了腰。
"上来上来，我那里暖和得很。"
我抱着双手上去，奇怪，一坐在他家，心也不再忐忑，马上觉得疲倦，足可睡二十四小时。
我看看身上，实在不像样，都快发臭了。真该洗好澡才来，呜呼。
文思问我："你这样痴心跑来看我，是不是爱的表示？"
"我来看你，是因为我闷得慌。左文思，为什么任何话自你嘴中说出来，就变得这样肉酸呢？"
他咧嘴笑。
我也傻笑。
大概这样也是恋爱。
他给我看小册子，我的照片美得似公主，小杨的摄影机比整容术还厉害，经他技术的美化，我恍惚回复当年神采。
"你的衣服才上照呢。"我说。
"那简直不在话下。"文思说到他的事业是绝不谦虚的。
"你在哪一家大学学的设计？"我随口问。
"大学？我可没有念过大学，只有半工读地在工专夜校念过纺织科，"他不悦，"拉嘉菲圣罗兰姬斯亚米索尼是大学生吗？"
为了刺激他的自负，我造作地深深吸进口气，"什么，不是大学生？只恐怕家母不肯让我嫁你。"说得煞有介事。
文思一怔，随即笑。
过一会儿他问："你肯嫁我吗？什么时候？"
我又后悔把话说造次了。连忙躲进他浴间好好洗把热水脸，好若无其事地出来。
时间过得似特别快，嘻嘻哈哈一个中午过去，黄昏来临，我累得几次憩熟，脑袋摇来摆去，结果由文思把我送回去。
星期一，我变了一个新人，穿全套云之裳设计，面孔上略加化妆，又用母亲的皮包，虽然还足踏球鞋，到底非同凡响。
同事看到我推门进去，投来的目光犹如看到一个陌生女人，半晌才惊叫："韵娜！"
小老板出来看热闹，也说："韵娜！"上上下下打量，"错不了，还会愁没衣服穿？好家伙。"
头三天总会是多难为情，过一阵大家就会习以为常。
下班跑到名店区，恍如隔世，多少年没来了。
我蹲在鞋店挑鞋，立刻有时髦的太太问："小姐，请问你这套衣服在什么地方买的？"
我客气地答："不是买的，是左文思为我设计的。"
"嗯？只有一件？"立刻投来艳羡的目光。
"大概是。"我微笑。
"叫他设计件独一无二的衣裳，要什么代价？"她兴致勃勃地说。
我忍不住淘气，一本正经，左右环顾一下，压低声音说："要陪他睡觉。"
那位年轻太太听得面无人色，张大了嘴。
我犹如笑着同售货员说："要这几双。"
直到我提着新鞋出门，她还如雷殛般坐在那里不动，大抵在郑重考虑是否值得为一件衣服失贞，她恐怕在想：在这个争妍斗丽，风头至上的社会里，也顾不得那么多了。
对于与祝太太同类的纯洁中年少妇，特别有反感。许是妒忌她们生活过得太舒适正常。
回到家，司机老莫在平台上一见我便拍手奔过来，"好了好了，小姐，你总算回来了，老爷病发，太太已把他送到医院去了，快跟我来。"
我听这话浑身凉飕飕，轻飘飘，身不由己地上了车。
第五章
母亲在医院大堂团团转。
我与她会合，大家一句话都没有说，便上楼去。
父亲已脱离危险，虚弱地躺在病床上，脸色灰败。
医生轻轻说："这一次运气好，下一次就很难说。"
父亲辗转，呼母亲，要喝水。
母亲眼泪滚下。
父亲饮水后又要找韵娜。我鼻子发酸，连忙过去。
"韵娜，"他轻轻问："你几时同文思结婚？我总得看到你同他结婚。"这始终是他心头一块大石。
我应该决定，"我们下个月结婚。"
"啊，"他放心了。
医生说："明天再来看他，让他多休息。"
母亲说："韵娜，你回家去吧，老莫与我在这里可以了。"
我点点头。
我只有一个星期的时间把自己推销出去。
真是苦笑连连。
我把鞋盒子堆在一角，呆了一晚，怎么同左文思开口？
如果父亲没有见过文思，还可以在街上胡乱拉一个男人来假订婚，现在连这样的破桥段都过不了关。
菲籍女佣正对牢电话说，洋泾浜英语："她不舒服，不听电话。老爷在医院，太太去陪他……一定要叫小姐来？"她看着我。
我问："谁？"
"你的男朋友。"她说，"他说他立刻来。"
我接过话筒，"喂？"
"文思。"
"啊你。"我声音放缓。
"我立刻来。"
"好。"我们之间已经不必多说无谓的话。
我用手紧紧捂住面孔，文思抵达时过来拉开我的手。
我叹口气，"世界沉沦而无能力救亡，是否应笑着下地狱？"
他说："哪儿有这么严重，他很快会恢复健康，他心爱的女儿在他身边，好过任何强心针，快别丧着面孔。"
"我们现在做什么？"
"出去散步，来。"我们一直走，他握着我的手，我把我们两个人的手都放在同一只大衣口袋中，经过酒馆，进去喝一杯啤酒，有他在身边，心情好得多。他一直抚摸我腕上的疤痕，这疤痕仍然凸起来，粉紫红色，像一种厚嘴唇女人的大嘴般，很丑陋。
文思轻轻说："整容师可以把它磨平。"
我微笑，觉得没这种必要。"往后再说吧。"
"现在完全痊愈了？"他仍不放心，"按下去不痛？"
我白他一眼，他讪讪地笑。
到此为止，我仍然不知如何向他提出订婚之事，也许我应该到卡地亚去买一只小而精致的指环，带着香槟上他家去，向他跪下求婚。
我嘴角露出笑意。
"你在想什么？"他好奇地问。
"我要回去了，免得妈妈找我。"我握一下他的手。
母亲当夜让我辞工，因家里需要我。
我同姬娜说："我本来是唯一超过二十六岁而仍然同父母住的人，也是唯一没有职业的女人。"
"别沮丧。"
"做得好好的又要辞工，一辈子不用想有一份理想的职业，青春美已经一去不再，工作美又没能培养起来，再过几年，活脱脱是个阿巴桑。"
姬娜笑，"有左文思在，你将会是城里最美的阿巴桑。"
"你没心肝，我爹病在医院，你还有劲说笑。"
"医生说他没事了，他也决定正式退休，还担什么心。"
"咱们家打七年前便开始走下坡，都是我不好。"
"怎么能算你的错。"姬娜不以为然。
"如果我不去惹滕海圻，"我忍不住说，"父亲怎么会跟他拆伙？毕生的积蓄就在那次投资身上，生意一结束，立刻衰败下去，给滕乘乱取利。打那个时候，他就意兴阑珊，当然只为了我。"
姬娜说："别再自怨自艾，过去的事是过去的事。"
我的仇恨忽然又燃烧起来，"我后悔没有杀死他，我后悔没有下死力！"我歇斯底里地叫起来。
姬娜忍不住给我一个耳光，她厉声说："够了。"
我掩住面孔，颓然倒在床上，痛哭起来。
"不要再内疚，给自己一个重生机会。"姬娜安慰我。
我握紧拳头，七年来时时刻刻要丢下的往事，又慢慢呈现在眼前，在双亲面前，我再也没有隐瞒。
姬娜拉住我，"不要叫我害怕，韵娜，不要叫我害怕。"
我蜷缩在被窝里发呆。
司机向小老板说明辞职理由。
他很讶异兼失望，还有点不高兴。他怀疑我要结婚，只不过不告诉他。
我们商量很久，他决定给我为期三个月的无薪假期，我就那样收拾包袱离开，神情非常黯淡。
我站在路边等老莫来接我。
"韵娜。"有一只手搭在我肩上。
那声音，我做了鬼都认得，我伸手打掉那只手。
"你在帮曹某做事？"他微笑地问，"真委屈了你。"
"滕海圻，走开！"
"韵娜，你那臭脾气绝不改。"
我别转面孔，不去看他，心里只希望老莫快来，这老货，养他千日，一日都用不着。
"我记得我同你说过，不准你连名带姓地叫我，怎么又忘了？"
我不回答，眼睛直视。
"在等谁，左文思？"
我猛地一震，随即心如槁灰，他不放过我，我早就该知道，他不会放过我，他什么都知道。
"左文思与纽约来的买办谈正经事，你等的恐怕不会是他吧。"他悠然地说。
这时老莫已驾着车子驶近。
我忍不住转身问："你怎么知道？"
"我怎么会不知道？"他微笑。
老莫把车停在我跟前，下来替我把大包小包取进车厢。
"你不想知道关于左文思的事？"他问我。
我左脚已经踏上车子。
"左文思是我的小舅子，你难道不晓得？"
我如五雷轰顶，右脚再也动弹不得。
"你说什么？"我直勾勾地看着他。
"左淑东是我的妻子，左文思自然是我的舅爷。你身上穿的鲸皮，由他设计，但是料子、却由我进口，韵娜，世界真正细小，是不是？"
他如一只老猫攫到老鼠，得意之情，由心中放射出来，英俊的面孔上隐隐透着狰狞，嘴角的笑意冷酷无情。
我不能就这样倒下去来满足他。
我淡然地说："我与左文思，只不过是普通朋友。"
这下子轮到他诧异了，"你不怕我将你的过去，告诉他？"
"去说吧，"我看他一眼，"叫人写出来，发到小报上去，出一本书，我给你一张彩照做封面。"
我钻进车子里，我关上门，老莫将车开走。
我紧闭着嘴，非常苍白。
我不能就此倒下来。
失去左文思不要紧，我有的是将来，天下有的是男人，但这一仗却不能输。
原来左淑东是他的妻子，他又结婚了。
淑东！我怎么没想到，两夫妻名字中各拆一字出来做店招牌，原是最普通的事。
我相信他说的属实，文思确是他的妻舅。
我无言，茫然看出车窗外。
看来与左文思这一段，不得不告一段落。
我疲倦得闭上眼睛，靠在车座垫上。
"小姐，到了。"
"嗯？"我睁开眼睛。
老莫说："小姐，到家了。"
"啊。"我叹口气。
"小姐，老爷的病又不碍事，你也别太担心了。"老莫关心地说。
我苦笑着拍拍他的肩膊。母亲在平台上等我。
母亲问我："文思呢？怎么这一两日不见他的人？"
我说："妈，我并不需要一个男人来为我扬眉吐气，巩固地位，有没有文思都一样。"
她的面色大变，"什么？你们闹翻了？天呀，前两天还说订婚呢。"
我刚想解释，文思在我身后出现，叫声伯母。
妈妈松口气，"原来是同我开玩笑，文思，你们如果订婚，至少要在报上刊登一则消息，告诸亲友。"
我要阻止，已经来不及，只好尴尬地笑。
妈妈又叹道："千万别争意气吵架，要相敬如宾啊。"她说完便回房子去。
文思狂喜："订婚？我们要订婚吗？怎么我不知道？"
剩下窘得要命的我，手足无措。
"你跟伯母坦白了？"文思按着我的肩膀，"看样子我也得跟家人说一声。"
我说："父亲病着，编来安慰他的。"
"什么？"他失望，"你这小子。"
我难过地看着他。明白之后，只怕送给他他都不要我，这次他受的打击，应要比我大，可怜的文思。不过如果他甘心信取他姐夫的废话。那也是活该。
"今日你比往日都消沉。"他说。
我同自己说：我为父亲的病回来，其他一切都不重要。
我牵牵嘴角："心脏病是最无情的。"
我忽然想起来，第一次与文思在街头邂逅，是在瞥见滕海圻之后，可见他们确是结伴而行。
我长长吁出一口气。
文思捉紧我手，"你为何叹息？告诉我，我们都快订婚了，你有什么心事不能对我说？"
我哗然，"订婚？才三个月就订婚？你回家想想清楚，你并不认识我。"
明天，明天他就知道，滕海圻今夜会对他说出我的过去。
我恻然，恋恋不舍注视他的面孔，心内愀然不
我与他在客厅对坐，有话说不得，这像什么？像楼台会，最后一次见面，没有终结的感情。
妈妈叹口气，坐在我们中间，看看女儿，又看看她心目中的快婿，愁眉百结之中露出一丝笑容。
"星期几宣布订婚？"妈妈问他。
文思说："明天或后天都可以——"他愿意进一步讨论。
我插嘴："妈妈，我们改天再谈。"
"怕什么，怕难为情？别傻。"妈妈说。
文思说："我家中只有姐姐，很简单，只需通知她一声就是，我同她也不很接近。"
"啊，"母亲很宽心，"韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——"
"妈妈。"我心乱如麻地站起来。
"你怎么了？"母亲愕然抬起头来。
"你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，"我抱怨，"有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？"
"明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。"
"那么明日吧。让文思回去想清楚。"
文思叫起来，"我不用想，我什么都决定了。"
我既好气又好笑，"我累，今天不想再说下去。"
他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说："我明天再来。"
我亲自开门，送他下去。
母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱："对文思要当心点。"
我微笑。
其实文思也并不是那么理想的人才。
七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
我竟成为全人类的负累。
一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
连母亲都叹口气，疲倦地说："我老了，话太多了。"
他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
我用手托着头。
电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
"韵娜？"这声音使我颤抖。
是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
"出来谈谈如何？"
我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
"你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？"
我仍然沉默。
"还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？"我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。"出来说说。"
我说："有什么请在电话中讲。"
"我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。"
一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
"老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。"
"可是你父母会怎么想？"他也拣我的弱点还击。
"七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。"
"你真的豁出去了，"他干笑数声，"别忘记令尊有心脏病。"
"人总要死的。"我说得很平板。
在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
"你是你自己呢，你舍得失去左文思？"
"主权不在我。"
"当然在你手中，你要争取。"
"跟你商量？"我笑出来，"与魔鬼商量灵魂之得失问题？"
他沉默良久，"你很厉害。"
人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
"既然如此，为什么你没有放下电话？"
"那我马上放。"
"韵娜！"他不肯放我。
"什么事？"我说。
"出来一次。"滕海圻说。
"没有什么可说的。"
"我想见见你。"
"算了，我现在的样子，不方便见人。"
"关于文思——"
"我亦不欲知道他的事。"
"你还错得起？"
"当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。"我哈哈笑，心中悲苦。
"你是更加野性难驯了。"
"再见。"我说。
"明晚十时，我在你楼下等你。""我再也不是十九岁，算了吧。"我搁电话。
父亲于翌日出院。
厂长一早在家等他，似有难言之隐。
我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
我把母亲拉在一旁，"欠什么人的钱？"
