之之笑说：“还有，我还以为你要移民亚勃郭基呢。”
季力不出声。
之之同她的小舅舅说：“在老屋里住下去，一辈子拿不到护照。”
“我们从详计议。”
之之指指脑袋，“思想忽左忽右，扭拧过度，会发神经。”
季力啼笑皆非。
舅舅一时的荒唐语到了中午，渐渐放大，占据之之的心房，挥之不去。
之之跑到母亲的店里去。
季庄正在吃寿司饭盒，之之见到顺手拈一块揩油。
“你赶来干什么？”
“妈妈我有事同你商量。
季庄点点头，又是商量，一听到这个词儿她就伤感，不由得放下食物，看着女儿，大概是要结婚了吧，所以急急赶来通知母亲。
季庄呵季庄，她同自己说，要往好的一方面想，乐观一点子女迟早要结婚，这种时节办喜事名正言顺一切从简，明年或许就可以迎接新的小生命来这世界。
眼看之之张开嘴来宣布，没想到她说的却是：“妈妈，爷爷的房子值多少？”
季庄一怔，“你问这个干什么？”
“妈妈，”之之趋前一点，“我们合股把它买下来。”
匪夷所思，季庄张大嘴。
“这种老房子此刻至多千元一平，算它两千五百元好了，老爸已经向政府借贷付了百分之二十首期，我们再将它再按一次，把款子交给祖父，然后按月摊还，管它付二十年还是二十五年，并非不可行。”
季庄从来没想过可以这样做，她的心活动起来，嘴里仍然不说什么。
“妈妈，你意下如何？”
“买下来，”季庄微笑，“这是港人一贯口气，除出钱一无所有，只得动辄收买一切，敢情好。”
一直叫要去买一个新香港从头来过，现在连之之的口角都效仿这种豪气。
——多少钱？我们付现金，现在就付，马上给，即刻可以出当日本票。
这是本港新移民在温哥华及三藩市买房屋时之豪情，豁出去了，无所谓，恣意地花。
“妈妈你在想什么？”
季庄回过神来，“资金有限，把多年节蓄扔到老屋，我们就寸步难行了。”
之之了解母亲的顾虑。
季庄很幽默的说下去：“我们家也闹人才外流，你舅舅，你哥哥，连你在内，都不晓得几时飞到高枝头去，如何集资？”
“这可以慢慢商量。”
“还有时间吗，你姑姑下星期就要同你爷爷来开谈判了，比英国人还厉害呢，要屋，不要人，管你们住客死活，老屋易主是易定了。”
“妈妈好像很悲观。”
“是，我失望透顶，同你祖父母一起熬过多少难关，到头来用不着我们了，把我们扔下就走。”
季庄在女儿面前，总算透露一点心声。
之之倒底姓陈，不由得说：“老人家也有难处，怎么再带一大起人齐齐走呢。”
五０年代已经走过一次，巾身藏着几两黄金，带着七岁的陈开友以及五岁的陈开怀乘了三日三夜的硬铺火车南下。
这个故事之之听过多遍。
祖母一边拍扇子一边讲，声调是愉快的，说到要紧关头，偶而会激动一下，但倒底都是过去的前尘往事，如老宫女说起天宝旧事，疼痒都远远的。
谁会想到又要面临一次切肤之痛。
季庄笑一笑，“肯替人着想是一种美德。”
之之指指双肩，“轮到我们来担此重担了。”
傍晚，之之找到哥哥，向伊探听他的财政状况。
陈知正淋浴，莲蓬头哗啦哗啦，一时没听清楚妹子说些什么，及至弄明白了。裹着大毛巾出来，笑道：“我哪里有节蓄？”
“一毛钱都没有？”
他回到房间更衣，之之跟进去。
陈知用力擦着头，“我是有一点余款，但已经有正经用途。”
“咄，什么大事，说出来听听。”
陈知坐下来，递一页剪报给之之。
之之低着头：流亡学生生活拮据，并不好过，仓卒间没有带钱傍身，经济出现困难，因有亲人尚居内地，既不好露脸，又不便寻求特殊庇护，第三国家居留限期将届，处境困难。
之之抬起头来，很快就发觉资本主义社会可怕的一面了，亦不是他们可以想像的丑陋。
“你打算发起救援运动。”
陈知点点头。
“长贫难顾。”
“助人为快乐之本。”
“假如家人更需要你呢？”
陈知不过犹疑一下，之之已经指着她说：“非要找个大题目来干大事不显得伟大，家里有急事不理，又算是那一门的英雄好汉。”
陈知把一本银行存折扔给妹妹、“我不管你有什么用，一半一半好了，你不让我管闲事，我不会安心。”
陈知走近窗户，轻轻掀开窗帘，“之之，过来。”
“什么事。”
“楼下那个穿西装的男子天天傍晚在此地徘徊，你有没有注意到。”陈知有点紧张。
之之沉默地在帘子缝中张望一下，松口气，“就是灰衣黑领带这个？”
陈知烦恼地说：“他一连十天八天都在楼下监视人。”
之之笑，“岂止岂止，起码已有三五个月，人家在等隔壁内座的司马小姐，司马夫妇不喜欢这男生，嫌他的职业猥琐，不让上门，故此他只得站门外等。”
陈知大奇，“你怎么知道？”
“通街都知道这事，钟点女工告诉我的。”
陈知有点尴尬，缓缓坐下。
“哥哥，事情已经过去，你不记得，没有人会记得，切莫杯弓蛇影。”
陈知轻轻说：“我老觉得似被人跟踪。”
“你多心了。”
陈知用手搓着面孔，不敢告诉妹妹，他甚至做梦看见头戴红星帽的军人破门进来抓人，把他自床上拉起来，不给他更衣，强逼穿内衣裤的他立刻走。
梦境是这样真实，他觉得痛，也可以感觉到背上爬着的冷汗，邻房尚传来之之的哭叫声。
哥哥，哥哥，她尖声大叫，哥哥不要离开我们，叫得陈知心肝撕裂。
他额用沁出汗珠。
之之看到这种情形，不禁说：“你要本要看医生，我知道有几位新闻从业员因受不住压力困扰正在接受精神治病。”
“之之，”他忽然同妹妹这样说：“我们几会识干戈。”
之之讪笑，“我早就明白这一点，所以口头禅一直是‘秋瑾是秋瑾，我是我’，未必就此百战百胜，但我确实知彼知己。”
陈知不语。
“你看你瘦多少，所以大热天祖母都敦鸡汤给你喝。”
陈知不出声。
之之轻轻说：“我不晓得英雄午夜梦回可有想念父母，我想问，又怕他似一般青年那样，一时感触，哭出声来，那时可尴尬了。”
陈知握住妹妹的手。
“倘若连父母都不顾，再英勇，再天才，又有什么用？”之之停一停，“抑或这只是妇人之仁，大丈夫必需心狠手辣方能成其大事，那么，陈知你同我都只好做小人物。”
陈知默认。
陈之决意筹款买租屋。
张学人问她：“那，你是不走了。”
“从打算走到走得成，起码要三四年时间筹备，这方阶段，我们必须有一个窝，与其拆散资源，各自为政，不如集资住得舒舒服服。”
“这笑钱届时未必调得走。”学人提示她。
他们刚刚走过一片小型越产公司，玻璃橱窗上用鲜红大字写着“自古巨富由此起，把握机会，低价入市，跳楼价格。”
之之指着给学人看，两人一起笑起来，粤语鲜蹦活跳，便宜得跳楼，就不能再便宜了。
学人想一想，“我赞成，还有八年时间，把屋价住光都值得。”
“谢谢你支持。”
学人笑，“我可不是说了算数的人，大丈夫坐言起行，我投资这个数目。”
他掏出笔来写一个数字递给之之看。
之之低头一看，吓一跳，“这想必是你的所有？”
“是呀，工作这么些日子，省是省得不得了，连登样的跑车都不舍得买，专门趁大减价才去挑，都在这里了。”
之之看着他一会儿，“不行。”
学人吓一跳，“不够？”
“你是外人，怎么可以叫你入股。”
“外人？正确的称呼据说好像是外子。”他微笑。
之之知道这就是求婚了。
求婚有许多许多种，但极少有男性真正单膝跪下高举丝绒盒子及鲜花苦苦哀求女方。
之之低下头，“我还没有准备好。”心头却阵阵温暧。
“这不是可以准备的事，要准备工辈子都不会成事。”
“你并不喜欢大家庭，你一直力劝我搬出来，你有什么必要同一大堆姻亲一起住。”
学人像是早已准备好一切答案：”因为你喜欢大家庭，你喜欢同一大堆亲人一起住。”
“呵学人，你不会习惯的。”
“那么在二楼另外开一道门，我们打那里出入，地政公务科里我有朋友，我立刻会打听。”
“张先生你太幽默了。”
“我这个人最实事求是，陈小姐你考虑考虑。”
之之微笑，“每件事都要付出代价。”
“嫁我不算牺牲吧。”
在大马路上，之之就忍有住把头靠在他胸膛上。
在他们身边路过的恰巧是两位中年妇女，见状即时把头啧啧作鄙夷之声，“世风日下，道德沦亡。”
下一句接着来的大低是禽兽不如，或是恬不知耻，学人与之之快快逃走。
之之问学人：“我们算不算乱世情鸳？”
“你说呢？”
银行区车马整齐，旗帜鲜朝，天空中万里无云，艳阳高照，柏油大马路漆黑铮亮，下班的人群步伐有致，刷刷刷在他俩身边操过。
天性再浪漫，再悲天悯人，都着不出一点乱世的光景。
学人笑，“世纪末的风情是有一点的。”
“例如？”
“例如男人想结婚，想生三女一男，从前哪有这种事？”
之之吃一惊：“我也希望有三女一子。”她第一次透露心声。
学人喜极，面子上不露出来，只谈谈说：“那真要趁早做，不然时间来不及，徒呼荷荷，空遗恨。”
之之问：“隔年生，还是年年生，抑或两年生？”
“两年一名比较好，不然太累了。”
“但是，那岂非十年八年都得带球走路？不如一年一个做妥了可以复元过新生活。”
学人有点犹疑，“哗，屋子里岂非人头涌涌。”
他俩一直谈，聊到极遥远的岁月里去，一本正经，谈起下一代的名字、教育、福利。
但讲到婚期，之之遗憾地说：“我真的没有准备好。”
学人闲闲带出，“没有另外一个人吧？”
谁，除出他，谁会愿意三代同堂，之之笑了。
老先生老太太适出之后，陈开友两夫妻就荣升当家，陈知与陈之成为第二代，不再做不小点。
之之希望舅舅搬回来，他一定会比从前开心，少了陈老太与他作对，他会更有归属感。
之之并不打算刻薄老祖宗，她如果回港渡假，之之自然会把房间让出来。
只是七十多岁的人，还能往来几次，实属疑问。
计划还在进行，姑奶奶已经大骂光临。
老祖母早早起来就换好干净衣服，着家中老中小三代男子去飞机场接人。
陈知摆摆手立刻说：“我有要紧事约了朋友。”一边低声向妹妹发牢骚：“有空也不做迎送生涯，这种逃兵，每隔一阵就回来看看香港陆沉没有，讨厌。”
陈之轻轻按住兄弟，“让祖父同爸爸去好了。”
祖母在那边问：“之之，你呢，你可去接飞机？”
之之清清喉咙，“我有点不舒服，我在家等姑姑。”吐吐舌头。
大热天时，八千里路云和月那般来回赶路，可免则免。
况且，之之心里隐隐觉得，老祖母待女儿与媳妇始终亲疏有别。
母亲在陈家这样出过死力，老祖母仍然不给同情分。
这样一感慨，当然更加不肯扑来扑去。
她躲到房中看言情小说。
一个半小时之后，大队回来了。
之之不敢待慢，下楼去招呼长辈。
姑姑身段保持得很好很好，外国生活显然相当适合她，十多小时长途飞机并没有令她憔淬，看见之之，立即一把拉住，“小之，听说你已有对象。”
之之在不设防情况下想起张学人，不禁笑咪咪。
她姑姑是过来人，立刻知道情报属实。
正想进一步交谈，祖母过来说：“开怀，你去洗个澡休息一会儿才吃饭。”
之之这才猛地想起，姑姑这次前来，是为者接收祖屋，那去掉的一分警惕兜一个圈子又回来了。
姑姑拉拉之之，“来，陪我说说话，你们不知道一家子住一起谈谈笑笑是多大福气，我呀，每天早上送丈夫出门上班后，起码闷十个小时才等到他下班回来，生活孤苦。”
之之并不觉得姑姑夸张，在外国小镇做主妇是天底下至至厌恶性行业之一，姑姑又没有孩子，静得更似刑罚。
于是笑道：“我们天天可以聊到半夜。”
冰释前嫌，之之推荐最好的香皂给姑姑，又替她放一大缸温水。
陈开怀笑道：“我十八廿二的时候，也就睡在你那张床上，床褥左上角有一只弹簧修来修去修不好，不过我已经学会避开它，它不再妨碍我。”
之之笑了，她也一早练热这个技巧。
“唉。”姑姑长叹一声。
是，日月如梭，光阴似箭，之之又笑。
“之之．今天恒生指数有几点？”
“两千六百点。”
“什么？”姑姑似大吃一惊，撩开浴帘，“这么高，你没有弄错吧？”
之之答：“错不了。”非常有把握，有信心，非常的高兴，满意，“地产股双双止跌回升。”
“不可思议！”
“嘿，不算什么，”之之口气如联合交易所代表，“年底听说看三千余点，怎么，姑姑你消息仿佛不大灵通，那边的中文报应该天天报道呀。”
陈开怀一怔，“我忙着起程，这一阵子没注意。”
之之言若憾地说：“本来想等它跌到四五百点时捞一票，现在看情形没有希望。”
陈开怀浸在香氛里想：住在这个城市里的人这样爱它，这个城市不会有事。
爱国，未必，但之之肯定爱香港爱得不遗余力。
中区每一个街角，每一间大厦的柱子，之之都放了感情下去。
试过有一日她往丰汇总行套现，恰遇外国老年游客夫妇正啧啧称奇欣赏大堂宏伟建筑，之之竞忍不住过去搭讪：“真美，是不是？”非要人家认同了才肯离去。
之之固执地倔强地爱着这个潮热挤逼的都会。
陈开怀太了解这种心态，她自浴缸出来，对侄女儿说；“有人说我最笃定，已经办委所有手续，但却没有看见我付出的代价：我错过了所有热闹，错过了所有赚钱机会。”
这是真的，她走的时候，股票屋价都不过刚刚上扬。
之之微笑，“香港一无是处，走不足惜，香港的钱却最好，牵肠挂肚。”
陈开怀苦笑。
“姑姑在那边的生活怎么样，要不要打七折？”
陈开怀换上之之的便服，“有屋有车，质素好像不坏，无亲无故，起码打个对折。”
“姑丈有固定职业，生活安定。”
“三五万年新已算是中上人士，香港却动辄七位数字。”
之之连忙补一句，“不过是少数武林高手的新酬，且别忘记，港人那夸张作大的本领。”
陈开怀笑，“之之。你真的长大了。”
季庄泡好茶拿上来，“之之，让姑姑休息。”
陈开怀有很多很多话要说，并不觉得累，她想谈香港的局势，华侨的哀荣，中国的去向，一踏进家门，她几乎不想再孤零零回到小城的一角去生活。
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（五）
有些人移民之后，性情大变，一口咬定新地胜旧地，新人股旧人，几乎就荣升异邦外交部发言人：“外国什么都好，他不晓得多满意多适应，绝对不能让任何人找到任何比漏……
陈开怀比较中庸，什么都有辣有辣，她不会故意住到唐人区，但是，也不会口口声声说最怕中国人多的地方。
这次回来，也实在是因为想家，光是一家人坐一起吹牛聊天便值回飞机票，肆无忌惮，论尽天下事，即使一言不合，大打出手，又有何妨。
她有点困，见床头有张报纸，便取过阅读。
陈开怀读到的是此刻香港最流行的财经专栏，通篇都是数目字：投资者仍对恒生指数二六五０有戒心，每次接近此一水平便有抛售压力。今年住宅楼价最高曾见二千元一尺，现回落至一千五百元一尺，作为收租只有七厘息。美国债券利率已少于八厘。黄金方面，低于三八０美元一盎斯已不宜沽空。
她骇笑。
香港人不但是移民专家，亦是金融专家。
她喝一口清甘的茉莉香片，睡着了。
祖母对之之说：“你姑姑还像个小孩子。”
之之不敢苟同，只觉肉麻，这样老谋深算，还似小孩？可见人人戴着有色眼镜，爱之欲其生，恶之欲其死，偏见之至。
“奶奶，你真的已经决定远走他方？”
“十个钟头飞机还算是好的了。”
“奶奶真舍得我们。”
祖母也侧然，“时势是这样，有什么办法，时势令到七十岁老人离乡别井，时势多么可怕。”
之之轻轻解说：“不过是悲观心理突然加强而已，其实关系一点没有改变，只要我们继续替老板赚大钱，只要我们有利利价值，饭碗一定保得住。”
老祖母并不糊涂，完全听得懂，她简单地答：“我们没有兴趣替这样的老板做下去。”
受够了也就是受够了，之之并不责怪祖父母，他们有他们的意愿，之之不明白，不了解，但是不反对，不抱怨。
两老如果不英明不果断，试问当初怎么会毅然带着两个子女南下一切从头来过。
只听得祖母说：“你舅舅这些日子到哪里去了，不是要等我们走了他才肯回来吧，在外头要茶没茶，要水没水，怎么过日子，你去叫他回来，告诉他，没有人记得他做过什么，也没有人介意。”
之之莞尔，仍然不喜欢他。
老祖母唠叨：“一直没有礼貌，他姐姐宠坏他，见人从无称呼，独喜睡懒觉。”
陈知何尝不是这般德性，三代不出舅家门，但是祖母待陈知如珠如宝。
陈知在厨房做蒸馏咖啡，见到妹妹，没头没脑没抬头地问：“要住几天？”
“起码三两个礼拜。”
陈知呻吟，声，“多不方便。”
之之轻轻说：“这里快成为基地总部了，你以为我不知道，时常有人半夜来开会，可是？”
多一名外人，陈知当然怕节外生枝。
就在当天晚上，不速之客又上门来。
冷气机有节奏地轧轧声作响，遮掉许多其他杂音，要很用心很用心，侧着耳朵，才能听见楼下开门关门声，穿球鞋的脚步轻轻上楼来，悄悄掩进陈知房去。
之之看看床上的姑姑。
她根本不打算在明朝八明之前醒来，看情形不会对任何。人有所妨碍。
之之同自己说：总得有人看看陈知在搞些什么鬼，否则的话，一旦出事，统并无人知道究竟。
楼上三间房间，舅舅不在，少了一个人，更适合开会。
之之与哥哥的房间当中隔着卫生间，她推开舅舅房门，一进室内，便听到他们的对话声。
之之在黑暗中走近窗边往下看，街道上一片静寂，没有车，也没有人。
陈知的门槛也很精，他并没有开灯，即使有人在对面住宅看过来，也见不到什么。
声音很轻，但可以辨认其中有陈知，有吕良，有张翔，原班人马，另加一把陌生声音。
当下之之听得陈知说：“……他并不快乐。”
之之有第六灵感，马上明白这个他是什么人。
吕：“过一阵子，习惯了西方的生活，便会改善。”
陌生人：“他的英语与法语根本不敷用。”
张：“他抱怨巡回演讲示威非常劳累，同时，他不愿意谩骂叫嚣，他希望可以比较具系统地理智地进行有关工作。”
四个人沉默一会儿，像是爱莫能助的样子。
之之心中有数，受人恩惠，替人消灾，世上一切必须付出代价，一般人家千儿八百请个家务助理，什么肮脏的工夫不叫他做，如果牵涉到护照与居留问题，当然更加复杂。
当事人多多少少得为本身利益做一些他不愿意做的事。
帝国主义与资本主义社会，何尝没有怪诞阴暗的一面？
吕：“他有被利用的感觉。”
陌生人：“假使没有庞大利用价值，他的下场不过与他同学一样。”
之之听到这里，发觉这批人的语气已经比较客观，过分的好奇与热情像是逐渐减退。
陌生人：“他有点矛盾，虽想经由大众媒介继续维持其在群众心目中的形象，却又逃避媒介的追寻，高深莫测，已逐渐走向自我中心。”
陈：“好像骑虎难下。”
陌生人：“跟着的一关更难熬，资本主义社会多么喜新厌旧，一下子把人捧为炙手可熨的明星，一下子倦腻便把人打进冷它，他要提防的是热情过后的反高潮。”
众人又再次沉默。
这陌生人是谁，恁地清醒，好有头脑。
之之只是不便张望。
吕：“他这三个月的节目已排得满满。”
张：“他们要求他一出场便大声喊：我是某某某，这最使他难堪。”
陈知长叹一声，“人在江湖。”
张：“他又特别怀念身陷囹圄的弟兄。”
陌生人作一个总结：“流亡生涯不好过。”
吕：“陈知，他问候你同令妹。”
之之在隔壁房间胸口不禁咚一声。
陈知轻笑，“他说之之是唯一抢白他的人。”
陌生人：“是吗？我倒也想见见这个女孩子。”
陈知：“舍妹有点任性。”
之之喃喃道：“闲谈莫说人非。”
隔壁忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。
之之忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。
之之感慨万千，与哥哥在一起生活这么些年，邻房的活动．从来没有间断过，一直有同学来陪他练小提琴，做功课，筹备演讲，身为人师之后，学生也经常上门，气氛融洽，陈知性格天真率直热情，不怕吃亏，器量又大，很有一点魅力，朋友喜欢同他交往。
但这一阵子的集会性质又自不同，牵涉到这样大的题目，事前是陈之完全不能想像的。
父母还蒙在鼓里，祖母常常说，要待出了事，半夜来抓人，才知道是怎么一回事。
有些大学生干脆失踪，再也没有回家。
也有些家长只领回尸体。
令之之不明白的是，壮烈牺牲的学生素半都出自极其普通的家庭，父亲或许只忙着做生意或搞小公馆，母亲一天到晚搓麻将讲是非，一干青年不知从什么地方学会要争取到底。
大抵是学校的教育吧。
知识分子最最不懂得安分守己。
之之叹口气站起来，不上大学，什么事都没有。
黑暗中她心不在焉，不知踢到哪一张茶几的一双脚，一本书摔下来，啪的一声。
夜阑人静，这一声比白天响了十倍廿倍，之之相信全屋的人都听得到。
她抱怨自己：笨人。
忽然之间，房门推开，有人问：“谁？”灯亮了。
之之抬起头，挤出一个笑。
陈知说：“是你，既然起来了，别站在哪儿，替我们做四杯爱尔兰咖啡上来。”
之之气恼，“我不是你们的茶水档。”
“喂，有钱出钱，有力出力。”
“要不派比较重要的任务给我，要不放我去睡觉。”
之之甫说完这两句话，就听到隔壁传来一阵笑声。
她用脚踢一记墙壁，“有什么好笑？”
陈知说：“我们累得眼皮都抬不起来，做咖啡是太重要的任务。”
之之责问；“为什么等到半夜三更才集会？”
“小姐，白天各有各的职业，人人都要吃饭。”
之之沉默。
“来，帮个忙，你做的咖啡最好喝。”
之之总算勉强点头，“别把整幢屋子的人吵醒。”
她悄悄走到厨房，吁出一口气，取过杯子，正预备大施拳脚，就在这个时候，“之之。”有人叫她。
之之连忙转过头来，是母亲，之之立刻一叠声叫苦，暗自跌脚。
季庄皱着眉头：“三更半夜，你招待什么人？”
之之张大嘴看着母亲。过一会儿答：“哥哥的朋友。”
“都是些什么人？”季庄步步进逼。
之之不敢出声。
“我好好的儿子养这么大，都叫这些人给带坏了，什么地方不好亲开会，竟到我家来！之之，你上去告诉他们，限他们三分钟内离开，不然的话我拨三条九，还有，以后不准再上门。”
之之很心痛，母亲一次又一次为哥哥盛怒，一定伤身，她把妈妈拉到身边，“你让他去吧，他有他的理想。”
“之之，我怕他被人利用。”
“陈知有智慧。”
“不行，牵连太大了。”
“不妨，我们置身安全地带。”
季庄凝视女儿，“之之，之之，你好不天真，天下有哪一个角落堪称安全地带，你可记得旅美作者就在他家的车房门口遭遇不幸？”
这件事之之是知道的，她沉默了，背脊凉飕飕，像是有几条蚯蚓在爬。
过一会儿，之之说：“我上去叫他们走。”
“告诉陈知，我在厨房等他。”
之之到了三楼，敲敲房门，她哥哥出来问：“喂，饮料呢？”
之之朝他使一个眼色，“快散会吧，妈妈要见你。”
陈知明白了，他握住拳头，“一家人都不能够同心合力。”
他无限遗憾愤慨，可惜他母亲的想法跟他完全一样。
送走朋友，他与母亲一直谈到天亮，争持不下，母子两人哭起来。
之之抱膝坐在窗前，天朦朦亮起来。
日历上说，今天是大暑，到了中午，不知道要热成怎么样。
姑姑转一个身醒来，诧异地说：“之之，你倒底有没有睡过？”
之之幽幽地说：“母亲同哥哥吵架。”
陈开怀会错意，“你同你妈说，切莫干涉年轻人的婚事，他要错，让他错，若不能支持他，也不要看轻他，再不争气也是自己的骨肉，多少神经兮兮的母亲因敌视媳妇连带失去儿子，你叫她不要笨。”
之之不分辨。
过一会儿姑姑问她：“那女孩是否十分不堪？”
之之不知如何解释，姑姑却以为她已默认。
“可是陈知一向是个乖孩子。”
之之说：“他倔得不得了。”
“像他爹。”
“我不觉得，”之之说：“爹脾气太好，简直有点瘟。”
这话里似有话，陈开怀不好意思再说下去。
早餐桌子上之之向父亲是晚可有应酬。
陈开友一怔。
一直以来，他的社交生活颇为忙碌，杂七杂八帖子一大叠：鸡尾酒会、春茗、庆功宴，甚至是鲁班诞、中西婚礼，店铺开幕，不知恁地，都会得寄到他办公室。
官绅官绅，官还排在绅之前，可见喜庆场所少不了他们作点缀。
手中拿一杯香槟，出入高贵宴会厅，呵呵呵笑着，与主人家说几句俏皮话，打哈哈，以示官民一家亲。
全盛时代，官威赫赫，陈开友剪过采，也当过最上镜香江小姐的评判，季庄也被尊称为陈夫人，报纸上名廊牌还访问过他。
俱往矣。
最近这两个月，不知是不是流行节约，派对宴会数目大减不在话下，高级公务员受欢迎的程度亦与前不能相比，陈开友门庭冷落之至。
一连五个礼拜都没有一个应酬。
陈开友纳罕之余，也在心中钻研过是什么原因。
会不会是对老英不满，众人动辄破口大骂，不方便有大官小官在场？若果这样，倒真是十分体贴，免众公务员尴尬。
另外一个假设是恨屋及乌，像陈开友这种身分的人便是不受欢迎的乌鸦。
从小事便可以看到大局，这个朝代快要过去，一朝天子一朝臣，前朝的官儿当然迟早打入冷宫。
陈开友像是已经过了冰箱，不由自主，打一个寒颤。
当下还要不动声色，笑吟吟的问女儿：“你打算请爸爸吃饭？”
之之笑答：“我已改变作风，要努力节省储钱，以后的十年都不打算请任何人大吃大喝。”
她出门上班会。
出来工作这段日子，先是拚命置行头，买，买买买买买，疯狂收购，七十双皮鞋，五十双手袋，满橱套袋，香水排满一桌，若干钻饰金表，他女有的，陈之当然要有，他女所没有的，陈之更加要有，每月至多花剩三百元，无人请吃饭，便挂母亲的帐。
此刻她明白到这样努力促进社会繁华的陈之一旦穷下来，社会可不会回馈于她，社会只会冷冷地看她沦落，看她饿饭。
人要为自己打算。
户口里的两万块，本来打算置一件晚装，此刻已放进定期存款。
从前之之看见老妇与少妇连千儿八百部做定期，害潇洒的她在银行大堂人龙中排个没完没了，心中就鄙夷增厌。
此刻陈之也加入她们的队伍，原来贤的是人家，愚的是她。
数数橱内衣服总值，已经穿一层中上公寓的首期，之之的面色顿时苍白起来。
穿得起，尽管穿，可惜陈之越级挑战，陈之穿得中襟见肘，陈之穿得寅吃卯粮，这样子辛苦，她现在发觉，是多么的愚蠢。
一整个上午，她都忙着责己严，相信她，滋味并不好受，难怪那么多人从来不肯检讨自身的过失，只想马大帽子扣向别人，比较下来，真是容易得多。
下午，她舅舅过来造访，英俊的季力虽然上了年纪，身材样貌还是数一数二，惹得女士们朝他行注目礼。
之之微笑，有些女性就是死心塌地喜欢漂亮的面孔，在六七十年代，据舅舅说，他那张脸简直等于一张大国护照，通行无阻。
到了八十年代，光景渐差，女性一天比一天实际、聪明、厉害，崇尚权势名利，只要是成功的男士就不怕找不到女朋友：已婚、年老、貌寝、大腹，均可以受欢迎。
此刻快踏入九十年代，统世界向钱看，有没有生活情趣，懂不懂得玩，心地好不好，都是细节，都不重要。
时髦漂亮的都会女性只想在婚后退休，乘头等飞机在北美洲大埠与香港的花园洋房之间往来穿梭，一招手司机驾驶的大房车立刻停在眼前，以及没有限额的零用。
面孔了对方是白板都不打紧。
季力已经吃亏了。
现代女性心肠钢硬，实事求是，一束鲜花，一首新诗，一个下雨天，风露中立了中宵，都会被识笑为神经病，谁还在乎那个，季力那一套日渐落伍，随时有被淘汰的危机，斯人有点憔悴。
往日一曲已经可以动心声，现在已没有这首歌了。
季力在外甥女对面坐下，他取出一只信封交给她。
之之打开，是一张汇丰银行发出的本票，也许是全世界最可靠的最值得信任的物件之一。
之之一看银码，“居然有这么多。”她笑。
季力悻悻然，“狗眼看人低。”
之之忙赔笑，“是，舅舅，我该驾。”
“我卖掉汽车才筹到这笔款子，听说你等钱用，义不容辞，喂，要钱干吗，私奔？”
之之把本票谨慎收好，“舅舅，不要老钱钱钱的挂嘴边，多庸俗，我们不讲钱，我们一家人。”
季力啼笑皆非。
谁还会妄想在现代女性身上拣便宜。
季力早把那风流债主般姿态收敛起来。
“你同吴彤阿姨倒底有没有挽回余地？”
季力答非所问：“我这才知道，吴彤这人，十分天真。”
之之点点头，“你说得对，她崇尚浪漫，喜欢美的事物，她同你一样，舅舅，你俩永远不能真正实际起来。”
季力终于承认，“我想念她。”
他落寞地离去，立刻有女同事过来打听他是谁。
之之坦白地说：“你们会喜欢他吗？中年男子，没有房子，没有车子，亦毫无节蓄。”
女同事齐齐问：“有没有护照？”
“一无所有。”之之摇头。
众女一哄而散。
当初吴彤不知恁地看上他，真是缘分，倘若余情未了，必定还能走在一起，不劳操心。
陈之过去找李张玉珍，熟不拘礼，她蹲下把耳朵往人家肚皮上贴，很清晰地感觉到胎儿蠕动。
之之吁出一口气，感觉甚佳，子宫岁月是人类最玄妙阶段，难怪智慧的中国人把这九个月也算到年岁里去，叫做虚龄，似有意识，又似乎不是，浮游母腹，悠然自得。
之之几乎想说：让我们都回去吧。
李张氏的心情好得多，造物主定有巧妙安排，使孕妇熬过这段艰难的日子。
“我想通了，”她说：“事情真的恶化，至多把他送出去寄宿读书。”
之之要隔一会儿才想到他是指未生儿，不禁笑起来，呵，人无百岁寿常怀千载优。
都想到了，白了头发，添了皱纹，什么都考虑到，但是世事永远不依本子发展，世事永远出乎意料。
“你放心，一切会很好。”
“除之你答应过织毛衣给我的孩子。”
之之大吃一惊，掩住胸口，“我真的那样说过？”
李张氏没好气，“早知你是信口开河。”
“不不，我有诚意，下班立刻买毛线。”
真的这样说过？明明不会打毛衣，怎么样学都学不会，小学劳作分奇低，她岂会夸下海口陷自己于不义？
不怕不怕，祖母会，姑姑也会，叫她们代劳好了。
傍晚，接母亲下班，隔着大玻璃橱窗看见妈妈正脱了鞋光着脚与设计师把华服一件件摆出来。
季庄非常认真，低着头根本没有看到女儿。
之之却看见母亲头顶丝丝华发。
之之无限怜借，妈妈开始者了，她知道妈妈最怕老花，时常困惑地问：“动辄要加上远视眼镜，老板会不会嫌我顿？”唯一的安慰是，老板娘先遭不幸，脖子上先挂上副老花眼镜。
退休吧妈妈，之之在心中喊出来，大家愿意省一点过。
是设计师先发现她，季庄连忙笑，招之之进店。
“店主呢？”之之问。
“一连好几天到律师处搞美国那边的税务。”
没有护照的烦，有护照的更烦。
“之之，我有事与你商量。”
“妈妈尽管讲。”
季庄把纸杯咖啡递给女儿，“之之，你哥哥再这样闹不停，迟早出毛病，我想把他送出去读硕士。”
